树娘爱才啊，要是这些东西弄到她面前去，她把诗集本子翻一翻，就晓得萧明是假才子了，听说清高孤傲的人恼起来特别不讲道理，到时候就看萧明手段了。萧明搞不定树娘，巴到梅家女儿，结果也不算太坏，就不信他会不肯娶！李知远诚恳的点头，拱拱手，道：“此信梅小姐留用罢，树娘表姐住在离此五里之外的柳家庄上，府上也是王家姻亲，要见她极是容易的。”
梅十五娘把眼泪一揩，毅然道：“十一哥，我们现在就去柳家庄。”她恨了李知远好几年，现在虽然晓得她是恨错了人，对李知远也没有好脸，对那些东西一指，道：“这些东西我有用，就不还你了。”
李知远对着梅十五娘拱手唱喏，“李知远问心无愧，清白公道自在人心。”说完还盯了一眼梅十一郎，才扬长而去。
梅十一郎的脸色马上就变了。他家里虽然有点钱，也只是普通乡绅人家，不然不至于把他送到族叔家见世面，梅老爷是个孤傲清高的脾气，在俗事上就不大拎得清，他管教子侄自然是他的那一套，偏他这个脾气吧，虽然不容于世，却得士林夸赞，做官的遇到这种人都是绕着走的，还好梅大人性子也不是特别要强，有公事他就处理，公事不凑到他眼见他只做学问。若是他在公事上也要强，估计他的上司下属十之八*九会凑银走门路把他挪走，高升到冷衙门去专心做学问。
梅十一郎受的是梅家的家教，世事上是真不练达，他劝堂妹的那些话，原是他的至交贺郎教的，贺郎爽约不来，堂妹的事情起了这样大的变化，他是真不晓得怎么办了，有心劝说堂妹等一等吧。堂妹的事情原是不能和外人说知的，若是他要说此事贺郎尽知，他还真说不出口。所以李知远说的那些话，他虽心有疑虑，想劝说堂妹再想一想，又觉得李知远说的有理，他又不敢劝。此时梅十五娘要带着证据见树娘，他也是如此，没有决断，犹豫再三，还是陪着梅十五娘到柳家庄去了。
李知远不过是扬长出门，哪能真的弃他们不理，带着人手瞄着他们进了柳家的大门，他就弄辆马车钻里头坐下慢慢吃茶，在道边等候。
树娘已经和萧明定亲，她心气儿高，非要萧明秋闱得中才出肯嫁。萧明和他老子商量，做了柳家的外甥女婿，秋闱恩科本来就是撒好处的，走走门路，便是前三百名考不到手，榜上的名次略高些，娶亲才好看。所以萧明的老子给儿子定了亲，留儿子在杭州涮才子的声望，他自家带着一船银子上东京活动去了。
已经定过亲，萧明的诗会树娘虽然去得，却不肯再似从前公开露面。这次诗会三日，她也只有最后一日才去了半日，中饭后就来家，把抄的诗稿拿在手里细读。听说王家的姻亲梅家十五娘求见，她先愣了一下，本欲不见俗人，想到英华待的她情份，就叫请进二门花厅。
梅十五娘见到树娘生的纤弱风流，心里又是酸又是苦。树娘看英华份上，待十五娘极是亲热，执着她的手请她坐，又让梅十一郎的坐——梅十一生得实在是俊美，虽然女孩儿们见面夹着男子不妥，看他长的俊的份上，树娘也容忍他提着个小箱子坐在一边了。
梅十五便在树娘如帘外春风般的招待中，请她堂兄把箱子拿过来，她开箱取出那卷情诗，又把印好的诗本子摆到树娘面前，带着羞意说：“这是前几年妹子在泉州女学上学时收到的诗，听说姐姐爱诗，特为将来请姐姐鉴赏。”
萧明涮才子的声望，自然也不会忘了替树娘涮才女的声望。更何况树娘自家肚皮里还真藏着才，诗会上现限字取韵，她也能当场拼一首诗来。女孩儿家，长相又是才女那一挂的，写几个句子吧，平仄都对，又不错韵，再加上用字清丽，还是大财子的未婚妻，送她才女帽子的人格外的多。这几个月闻名送诗请树娘看的人数都数不清，若是得才女树娘一个好字，才子们都要快活得到青楼去请一天客呢。
似梅十五娘这样送情诗来求鉴赏的，虽是头一个，树娘也不是很诧异，把纸卷儿展开，看得头几首，她也似英华一般，看到韵错了，忍不住就笑了，轻轻啐道：“该死，这厮真不用心，情诗也会用错韵。”
真是王英华的亲表姐啊，看到这些诗的反应都一样！梅十五娘恼的要死，出言指点：“姐姐再看看那本诗词本子。”
树娘弃下歪诗翻诗本子，粗粗一翻就看出来了，她看的这几首诗这本子上都印的有。树娘便觉得奇怪了，将诗本子从头再翻到尾，就在最后几页里头翻出来一个骑缝章，上头朱砂鲜妍，“泉州萧九郎”五个字儿红滟滟的，还有几枚闲章扣在最后一页上，错落有致，极得雅趣，这几枚章都是树娘见过的，俱是萧明的爱印。
“这是…抄的萧九郎的诗？”树娘认得萧明的印章和笔迹，还不疑他。
“抄诗的人和妹子说了，是萧明公子央他抄的。”梅十五娘涨红着脸把草稿捏在手里，羞道：“三年前他送了妹子这些诗，约妹子藏书楼相会，许下和妹子永结秦晋之好，强取了妹子的清白。”
树娘如遭雷击，看梅十五如看疯子。
“妹子等他来娶度日如年，却不曾想他…背了鸳盟又来哄姐姐。”梅十五娘再说这些话已经很熟练了，再说这次没有长辈在场，她也无须跪下装样子，动作就快了很多，就手从袖子里掏出萧明的草稿，递到树娘面前，“这是他看上姐姐之后，写的家书草稿，姐姐看一看就晓得了。”
树娘几乎是用抢的，把草稿抢到手里细看。这草稿纸上确是萧明的笔迹，草稿上涂抹甚多，提到三年前府学藏书楼上旧事，说怕与他婚事有误，叫他老子禁住相关的人不要乱说话，还特别提到梅十五娘的两个使女。
本朝虽然开明，妇人再嫁极是常见，但是没嫁的女孩儿们还是有些避讳的，谁会对着人就说自己被人睡过了？不是疯了，就是真有这事！树娘心中已是信了，脸上还是下不来，把草稿朝梅十五怀里一丢，啐道：“这信上也没有说什么。”
“我的两个贴身使女，不明不白死了。”梅十五娘提到此事，心有戚戚，旧年她的两个使女是病死的，她都没有想到这事是萧明做的手脚。
树娘呆了一呆。柳家做事是极强势，但是不伤人命是大原则，和柳家有关系的沧州诸姓，为人都不坏，似这般一动手就要人命的，她还是头一回听说。
此事真是萧明做的？树娘心里还存着万分之一的希望不想认，她想了一会，道：“这事我不能听你说什么就是什么，梅小姐，我去禀明我姨母。请你在此暂候。”
142接盘女侠
树娘哭诉至柳五姨面前,柳五姨除了冷笑还是冷笑。树娘说完了掩面大哭，柳五姨也不劝,等外甥女儿哭累了,才问她：“这个男人你还要不要了？”
树娘睁着泪眼,泣道：“已是定了亲…五姨为何这样问我？”
“我晓得你喜欢萧明呢，大半是因为爱他的才。”柳五姨想到英华捎来的信，说萧明的诗本子里的诗是一两银子一首收来的,忍不住不厚道地的笑了，“梅十五把你看的,有两个诗本子吧,若是没看清楚,你再去翻两遍。翻完了你好好想一想,再来回答我,这个男人，你还要不要！”
树娘不傻，以她那个清高脾气，要讨人喜欢很难，可是她虽是爱使小性儿，长辈们多半还是喜欢她的，自然是因为她为人处事大面上很有眼色。柳五姨这样说，不会是无的放矢，树娘把眼泪擦一擦，重回二门花厅，问梅十五娘讨诗本子看。
梅十五甚是大方，把两个诗本子都与她了。树娘将两本细细翻过，头一本不论，第二本里头的诗，有好几首分明是萧明在诗会上当场吟成。不同时间写的诗，怎么居然都在一个本子上？而且这本上头经过她眼的那些诗题边还做了记号，甚至有一首里头的前几句，今天萧明还和她讨论过，说再琢磨几日把后头写的写出来把她看，可是这本子里头已是八句俱全！这是怎么回事？她不用想都猜得到，萧明的这些诗，是事先准备好的，八成不是他自己写的！树娘心中那个惊涛骇浪哎，那个泪流成河哎，那个痛不欲生哪，连和姨母说知都不肯，直接就和梅十五娘说：“这个男人，我不要了。”丢了诗本子大哭而走。
梅十五娘再不想会有这样容易，大喜过望。便是旁观的梅十一，也以为会好事多磨啊，没曾想前后不到半个时辰，树娘居然就被他堂妹说服了。
树娘这一回又哭至柳五姨面前，不等五姨问她，直接就说：“五姨，这个男人我不要了。”
柳五姨慢悠悠问：“为何不要了？”
“他…他的诗…”树娘大哭，说不下去。
“有一本听说是一两银子一首收来的。”柳五姨笑了，“还有一本想是好些，不晓得是几两一首收来的。想好了？真不要他了？”
树娘点头。
柳五姨对福寿使了个眼色，福寿出去唤了个男子进来，命他说话。
那人进来战战兢兢与柳五姨拱手做礼，说：“三四年前泉州府学藏书楼顶那事是萧明公子和小人合做的。萧家想把梅大人搬走，因为梅大人别无政绩官声还好，小人思量只能从名声上下手，就与萧公子定下一计，小人先在梅家下了个钉子，萧公子冒他人之名给梅家小姐送情诗，里应外合把梅小姐赚到藏书楼顶睡了，哄她说要娶她，同时又把冒名之人骗至青楼，只睡了她又说要娶她的人居然和娼妓打的火热，梅小姐必定忍耐不得要发作。这事一吵出来，梅大人教女不严，御史再参一本，唯一的好名声没有了他只能辞官。”
树娘听得发愣。柳五姨叹息再三，问：“这么下作的计策是谁出的主意？”
“是萧公子。”那人苦笑道：“我家主人嘱我不许出人命之外便宜行事，萧公子亲自去睡梅家小姐，小人正好捏他一个把柄在手，此事做成了萧家只有听我命行事，虽然略蠢，确是好计。只是梅家小姐的脾性小人虽是多方打听，还是没有摸准，没有想到她当时不肯发作。此事不成，小人办事不利，被家主人打了二十板子。”
屋子里半日无人说话。树娘的抽泣声越来越低。福寿悄悄把那人又带了出去。
柳五姨便说：“你已是和萧明定了亲，不要他呢，也要有个说头，不然人家花了好大本钱赚你，你说不要就不要了，他家也不依的。”
“五姨教我。”树娘越想越觉得羞耻，一刻都不能忍受萧明这种假才子是她未婚夫。
“那位梅小姐事隔数年才找来，只是为了拆散你们？”柳五姨一边说一边微笑，心中对李知远实在是太满意了，这小子办事地道啊，借着梅十五娘的手送来证据，不只把他自己洗涮清白了，还能顺便把树娘摘出来。树娘不要萧明，柳家能省多少事啊。又有现成来抢丈夫的梅小姐，萧明娶她回家她也是乐意的，跑了一个商人家的女儿，又来一个官儿家的女儿接手，那厮不可能不娶，娶了梅小姐他还是柳系一党，不怕他翻天。
“梅小姐她…不是来提醒我，是来抢丈夫的？”树娘含着两泡眼泪，“这种盗世欺名的假才子，她喜欢她拿去，我不要！”
“有人肯接手，你就体体面面的双手送过去。”柳五姨循循善诱，“你如今也是才女啊，你要办个诗会，得有多少才子会来？当着天下才子的面，你先哄他说成亲把他的婚书赚出捏在手里，咱们再找个机会把诗本子亮给萧明看，你再把梅小姐推出去，说你才晓得他两个三四年前就有鸳盟，立意成全他们。萧明那人精的很，他才子的名头那样好用，怎么肯当面被拆穿？梅小姐家世也不差，没了你娶她他也是乐意的，自然他就肯了。你再当众把婚书烧了做个媒人替他们写个婚书，这事就完了。是人都只能赞你高风亮节，有成人之美的雅量，与你名声无损。”
“啊。”树娘愣了一会，虽然心中极是不情愿把这个男人双手送出去，可是这种心肠狠毒的骗子，有人接手还是快快的送出去好啊，她纠结再三，还是点点头，道：“五姨的主意极好，就依五姨的主意办。”
柳五姨就手把手教她，如何与梅小姐说，把梅小姐稳住留在柳家庄，再把梅小姐的堂兄分开扣起来，不叫他回梅家报信。又是如何去赚萧明，让他把婚书什么的在诗会时带来。至于办诗会之事，反是极容易，才女的名头比才子好用多了。树娘如今也是名满江南的才女，她说声要办诗会，才子们会舍得不来？
树娘依着五姨指点，和梅小姐商量诗会当众成亲，梅十五娘含着泪，带羞点头，心里还有几分感激李知远的指点，他说的果然没错，树娘小姐真的成全她了呢。
树娘又写信和萧明说知，说为免他秋闱分心，不日要办个诗会，当众嫁他，命他那日把婚书庚贴随身带来，诗会上当众宣布成亲，从此让他专心备考。
萧明因树娘来多在他的书房，要紧东西都藏的隐秘，他自家非有要事都不敢翻的，还不晓得他丢了什么东西，得信大喜哟。
装才子虽然得趣，功名才是王道啊。现在人家晓得他是才子，收诗词都不大好收了。如今他在江南名声极好，赚名声其实也赚够了，正好借此良机收手。才女诗会上嫁他，还要劝他专心读书，这事做出来，几十年的美名啊。将来人家央他做诗，只要他一日不考取功名，都能拿专心读书做借口，便是考取功名了，也可以一本正经说诗词小道，他要专心做官嘛。树娘这手玩的漂亮啊，萧明欢欢喜喜等树娘的诗会。
143 不是亲戚不聚头上
李知远在柳家庄外没等一会,就看到柳家庄出来几骑送信，不多时他就听见路边有人议论：才女树娘要在柳家庄办诗会了。李知远是聪明人,晓得柳家隔空接下他抛出去的绣球了,高高兴兴掉头回家。这件事办的,谁都没惊动，除了英华，五柳镇那边以为他在曲池府,曲池府以为他在五柳镇，都没人知道他去杭州打了一个来回。
李知远自杭州行至曲池,一路所见,河道中塞满了船,道路上全是车队,满载的俱是向清凉山方向去的,空载的散向四面八方，进了曲池地界，他还看见一列挂着柳家字号的船队，船上张灯结彩，如意刘家和喜张家的幌子争奇斗妍，喜气隔着三里远都能看见。
这是要替他妹子办喜事的那两家啊，估计也会替他办喜事。李知远满怀着欢喜到家，沈姐抱着小女儿接到二门，看到大儿，忙道：“大少爷，你总算来家了。六七九三位舅太太在芳歌房里说话，正抱怨咱们搬家不和他们说呢。”
李大人，你老人家又给儿子挖了个坑呐。李知远摆摆手，问：“她们又说什么了？”
“说九舅老爷这几个月到处跑，替三家张罗找工匠，买砖石，咱们家一声不吭买到房子搬家，闪得她们腰疼。”沈姐叹气：“老爷也真是，使个人和夫人娘家说一声又不费事，便是他想不起来，你就想不到？你当对陈家格外尊重才是本份。”
“实是这一向被梅小姐的事情搅的，忘了。”李知远在亲妈面前说话实在的很，“我先去三位舅母面前打个转，再去给舅舅们道歉。买个房子多大点事。”
“话不能这样讲。”沈姐嗔儿子，“大少爷，穷人盖一栋房子，是一辈子的大事。舅爷们辛苦一辈子的事情，你勾勾指头就办成了，舅太太们心里怎么能痛快？我猜他们不是想到五柳镇上买房子，就是到那个什么新镇上盖房，只是从前碍着夫人在家不好开口，你去买房又把他们丢下了，到底不大妥当。你自家思量，这事能不能搭把手，能的话，就去和舅太太们透个信，再去陈家把这个事填补起来，省得老爷回头和舅爷们照面脸上难看。”
李知远笑了，柳家盖房子本来就是卖的，光英华那天带他在镇子里转着看房子，都有不下十个柳家亲戚和英华说要去新镇买套房子，英华都随口答应。李知远觉得他替陈家讨个情真不是个事，笑道：“这事也就是和英华说句话的事。”
看沈姐眉头又竖起来，李知远忙道：“沈姐，我晓得怎么在舅母们面前说话。你休烦燥。倒是我买房子的时候，英华舅舅送了我新镇上一间两进的小院子让我送人，要是送陈家舅舅们，一间哪够？我估计是送你的，我就悄悄写了沈家括哥的名字。”李知远把小妹妹抱在怀里，轻声道：“我已经使个便人捎信回泉州去了，还捎了些银子把括哥，叫他把祖父母接来新镇上住着，我照应他读书，他读书出头，沈家就不消沈姐照应了。”
沈姐犹豫半晌，摇头，道：“括儿是不错，可是我哥嫂生了一堆，都喊来还不是拖累你。”
“只叫括哥带他祖父母来，让他父母在家守着他弟妹。”李知远笑道：“我说我替括哥找了木匠的活计，养他和祖父母足够了，他父母那里我照送银子，括哥的爹爱赌几把，巴不得祖父母不在身边，不会跟来的。”
沈姐还是摇头。李知远急了，央道：“我照应沈家倒没有什么，括哥若是出头，就把他爹好赌盖住了，若是沈家过得，赌几把输几个小钱就不是个事。沈家里名声说得过去，我两个妹子成亲在夫家，也少一桩让人说嘴的由头啊。芳歌嫁的很好，小妹将来也不会嫁的太差，安能再寻一个似杨家这样不挑的厚道亲家？若是人家儿子好，别的还真不好太计较。”
“我…我该趁芳歌还不懂事就走的。”沈姐低头。
“什么话。你走了，过十几二十年来个找我认亲哥的，我就不活了。”李知远亲亲热热拿胳膊搂着沈姐的胳膊伴她往回走，“你看，母亲待你也好，英华待你也尊重，咱们兄妹几个，都在你眼皮底下长大结亲。将来括哥读书出头做了官，让他认爹做老师，咱们两家就能当亲戚正大光明走了，既全你的心意，又顾到了母亲的体面，多好。”
沈姐思量又思量，把头点了一点，搂着小女儿自去。李知远洗过头脸过去见舅母们，芳歌被这几个舅母围在当中说话，急的都要哭了，看到兄长，忙站起来。
李知远对着几个舅母做了一个转圈揖，笑道：“舅母们今日得闲来看芳歌啊，怎么不见表妹们来？”
提谁不好，提表妹们。芳歌这里在理嫁妆，满院子满眼都是好东西，陪嫁只有四个箱两个柜的陈家女孩儿们来，不是自己找不自在吗？几位舅母对视一眼，没说话。
九舅太太是陈夫人的亲弟妇，说话就要硬气些，冷笑道：“听说大外甥在五柳镇买房子了？既然买房，也当和你舅舅们说一声，你九舅舅这几个月跑了多少地方，也没喊齐工匠，天天累的到家都不能动。大外甥倒默不做声把房子买好了？”
“啊呀，九舅舅这样辛苦！”李知远忙道：“舅母也不早说，我去瞧九舅舅去！芳歌，快，快，去母亲那边捡十贴治腰疼的膏药，还有什么滋补的药，都翻一翻。我先去请个郎中瞧舅舅，能吃什么不能吃什么问过郎中使人回家和你说，你回头亲自送来。”说着又看向九舅太太，“舅母，咱们一块儿回去？怕郎中要问问舅舅平常吃什么，要不要忌口什么的，还要舅母操心呢。”
他一口一个舅舅舅母，又把九舅太太捧的高高的。九舅太太虽然心中不满意，想到姑太太看这个儿子看的重，还是把头点一点，道：“也罢，我陪你回家走一走。”
她带头要走，那几位都不好留下，都被李知远一窝蜂带走了。
李知远在城里绕了一圈，请了个常在李家走的郎中带到陈家去。恰好陈九舅在家，这个外甥这样给面子，他也就给面子让郎中瞧了瞧。郎中瞧了说是劳累太过，李知远又打发小厮带他回家去看补药，少时芳歌带着人亲自送了十几样补品过来。大舅太太出面招待芳歌，才晓得弟妹们才到陈家发作过一趟，她老人家那个恼哟，红着脸只收下三四样补品，李知远还陪着歪在床上的九舅闲话不走，大舅太太心中可怜这两个外甥为难，亲自把芳歌送回家去。
李知远待闲杂人等都走了，才跟九舅舅道歉，说：“前阵子先是为了州试，后来我爹病着，心里慌乱，只说盖房子的事有九舅操心，我们靠着舅舅的大树好乘凉，就没想过舅舅这样操劳。”
谁是谁的大树啊，九舅舅叹息，看这孩子话说的多招人疼，他摆摆手，苦笑道：“九舅没大本事，跑跑腿不算什么的，你舅母就爱抱怨几句，你别往心里去。”
“是远儿的不是，这么久都想不起来看看舅舅。”李知远笑道：“前几日爹病好了，赶着去跟我先生商量秋闱的事情，打算把三省草堂的辅导班再办起来。因为五柳镇离府城太远，所以想着在那边弄个宅院歇脚。也是远儿糊涂，看中一个宅院后花园极大，想着母亲不爱出门，有个大花园，她老人家得闲走走几好，就硬缠着爹爹把那个大房子买下来了。”
九舅舅自然是听说了李家在五柳镇买的整齐大宅大花园，听得李知远说买的理由吧，又是把他姐姐摆在前头，他也没话说，就把头点一点。
李知远也不提九舅舅招不齐工人的话，倒是把在五柳镇上的见闻慢慢说给陈九舅听，落后才笑道：“外甥觉得买房子倒比自家盖房轻松些。舅舅这样累也不是个办法，不如去柳家买房？柳家是外甥媳妇的舅舅家，我不敢说买的房子比别家便宜，掏一样的钱，盖的房子必定比别家结实好用。”
陈九舅要是在这些俗事上能干，陈家也不是如今这个样子了。外甥一句不提他办这些事吃力，只说体贴他累，又给他台阶下，让他从盖房子这种事上脱身，他还有什么可恼的，高高兴兴又把头点一点，笑道：“好外甥，有你的，就照你说的办！其实你九舅母娘家嫂子的表姐就在新镇有房子，你九舅母回娘家时去看过，那房子盖的，漂亮！可惜柳家说没把占地的人家房子盖好，暂不卖给外人。”
“咱们是亲戚，说一声的事儿。”李知远听英华话里的意思，柳家是指望新镇的房子涨价的，那肯定不会急着一次性买太多，帮陈家舅舅们没什么，帮太多亲戚就不好意思了，就又拦了几句，道：“提前买不是大事。只是，他们柳家既然说暂时不卖外人，咱们舅舅们要买也罢了，亲戚们都要赶这一趟，只怕人家房子不够的。横竖人家将来把占地的人家安置好，还是要盖房子卖的。到时候现房摆在那里，要买抬银子来，换钥匙走人，不是更好？也省得舅母们的亲戚有的有有的没，吵闹偏了谁家。”
“这话在理。”九舅看到家里那群嫂子弟妇们也头疼，忙点头，“我和你大舅家肯定要买两套连一处的，那几位舅舅嘛，喊他们来问问。”九舅立刻腰也不疼了，人也有劲了，把在家不在家的兄弟们都喊了来，大家聚到前头厅里，商量去新镇买房子，又约束哥哥弟弟们，这次只给陈家买房，亲戚们的请托一律不许松口，不然他就不拼这张老脸要外甥帮忙。
新镇的房子哎，靠着新京城不远不近，住着舒服又安静，谁不想要？只是柳家一直不曾开口子卖。现在路子就在手边，舅舅们思量手里还有分家时分的银子，纷纷说要。李知远也不二话，叫他小厮把随身带的笔墨匣儿取来，说：“舅舅们有什么要求，说出来。我记下来。”
“不是现成的房子吗？”一个舅舅问，分了家人心其实就散了，妯娌们挤在一处吵吵，男人们也烦，巴不得早些分开住。
“现房不多啊，还不够占地的人家分。他们是早就看好地方等着哪，咱们去了也不能抢人家的。”李知远情知柳家人多盖房快，这七八上十个舅舅们每家就算占两套，不拘哪里匀几组人手来，也就等是半个月的事情。不过在陈家人面前他自然不会这样讲，只道：“我和英华妹妹说说，咱们自己起图纸新盖，要什么样的都随咱们心意，还不怕还没轮到房子的人家吵吵。”