穆氏大势已去，三皇子萧岿在外征战，宰相沈不遇和浣邑侯郑渭居中枢掌控全局。
皇宫内夜夜灯火齐明，所有臣工参与会议申明己见。大局部署就绪，众大臣立即与各地吏员清查典籍，讯问被缉拿的穆氏党羽，草拟各种文告。众臣既庆幸又为梁帝的病情忧戚，对沈不遇等人力挽狂澜感佩欷歔，守在议事大殿几天几夜久久不散。
守候几日后，南境传来捷报，杨坚和萧岿合纵攻下南陈，萧岿即将归来。
萧詧本已人事不省，迷糊中听得消息，禁不住老泪纵横，连呼天意。三日过后，萧詧精神见好自觉清醒，让沈不遇和郑渭双双守在榻旁，问起了东宫事务。
“穆氏尽灭，唯大皇子之处置颇费斟酌。”沈、郑二人道。
“皇后若得问罪，一人当之，与韶儿无关。”
说到这里，萧詧面含无奈，嘴角抽搐，竟是说不出话来。越是如此，跪在底下的二人越是明白，殿堂里肃静凝滞。
“朕自知行将就木，诸事拜托二位爱卿全权处置。岿儿少年即位，心志才识还需惕厉锤炼，一应国事由二位爱卿商酌。”
萧詧长嘘几声，声音干涩得令人不忍卒听。沈不遇与郑渭相互对视一眼，各自怀揣心思，齐整整匍匐在地。
两人出了寝殿，几乎同时望着广袤的天空。郑渭脸上一团春色，沈不遇却是隐藏忧急。
郑渭扫了沈不遇一眼，哈哈大笑道：“不遇兄，据说你大义灭亲，连自己的女婿都抓了？女婿布衣负荆鲜血淋漓，是正式下狱，还是临时羁押，一时无人说话，都看着你这个丈人如何决断了。”
沈不遇不动声色，回答道：“有凭有据，我心两难。”
“你这是做给举朝文武看的吧？你本可斡旋，让刑部放了你家女婿，谁敢不从。可你偏偏让女婿也卷入其中，苍天，你家女婿何罪至此？”郑渭挖苦道。
沈不遇反问：“既然老弟有恻隐之心，对大皇子，你不会忍心做出夺情悖理之事吧？”
郑渭冷笑几声，狂言道：“经此一搏，谁不知我郑渭是浴血死战才得以劫后余生？我虽是浣邑侯，受命统摄裁处穆氏，法度严明，谁敢轻易反对？”
“原来你才是最阴狠毒辣之人！”沈不遇面呈怒意讥讽入骨。
“走了一个大皇子，穆氏绝了根，这宫里才会清静。”郑渭眼里掠过寒光。
“大皇子杀不得！”
“为无后顾之忧，更为长远计议。若不下狠手，将来难免酿成汹汹祸乱！”
两人争论得面红耳赤。
沈不遇听得脊背阵阵发凉，正色警告道：“老弟，皇上已经说了，此事与大皇子无关。你若是将他问成死罪，你我只怕也要龃龉下去。将相不和历来是国家大忌，你我不仅失却二十几年交谊，还会因此而搅乱大局。”
说罢，长袖一挥，不再理会郑渭含着丝丝不祥的冷哼声，大步到宫门去了。
沈不遇回到家，在书房坐定。侍女将煮好的茶送上，二夫人柳茹兰抬脚而入，示意侍女掩上门退下。
为了休休的事，夫妻俩冷淡了一段日子。柳茹兰装出无事人一般，眼中的哀怨却使沈不遇无地自容。
沈不遇且定心神，也装作不经意地问：“你来了？”
柳茹兰话语有点谨慎，缓缓道：“自打结婚以后，休休和天际之间发生一些不愉快的事情，小两口拌拌嘴总是有的，这些暂且不提。只是，听说朝廷出乱象，百姓惶惶，言人人殊。天际是嵇大人的属下，不知道老爷将他如何论处？”
沈不遇避开柳茹兰的眼，轻轻一叹低声道：“天际已陷罪，以罪责之身关在刑部。”
“那休休怎么办？老爷，看在翁婿的分儿上，你要救救天际啊！”柳茹兰大吃一惊，急得提高了声音。
“你以为我真想害储天际？他们已经成亲了，既成事实，我还有什么话可说？”沈不遇蹙起眉头，满腹积郁想发泄，“可是，我的忠言良语，他们哪一次听进去过？储天际投靠嵇明佑不说，休休急着要嫁给他，而你，还有欣杨，把我当做恶父天天与我作对！”
“纵是有失，也是为了大家好。这朝政，谁掌权谁当局，我们妇道人家哪里会知？”柳茹兰心内彷徨，只能干站着流眼泪。
“让储天际下狱，并非我的本意。只是我置身事内，大权亦当大责，如若这个时候为储天际开脱，怎能服众？朝野何人还会信我？”
“妾身知道老爷的难处。可是休休怎么办？可怜的孩子…”
夫妻俩说话间，守门的侍卫前来禀报，休休要求见老爷。
二人面面相觑，沈不遇沉吟，朝柳茹兰挥挥手：“你还是避开为好。她恨我已经够了，不要连你都怪怨上。”
休休跪在地上，满脸掩不住的愁容。
沈不遇负手而立，良久不说话。
她分明是来求他的。他想起以前她对他的诸多不敬，此时正是磨她锐气的时候，他不能软了心肠。于是，他轻咳一声，口气生硬道：“你要我放了储天际？”
“他毕竟是您的女婿…”休休轻声回答，声音带着说不出的疲倦。
“你从不肯认我这个父亲，今日倒想认我了。为了这个储天际，你受了多少罪？我明明几次三番劝你，不要嫁给他，不要嫁给他，可你偏不听。这下好了，婚后他不理你，自顾自跑去益州，如今落了个身陷囹圄的下场！”
“让我见见他…”休休的声音越说越轻。
沈不遇还未消气，答得极干脆：“那不行，这是刑部的事，我这个做宰相的，假公济私无异于自坏法度，怎能做到举朝同心？”
休休没料到他竟断然拒绝了，一时苍白了脸，默不出声。
沈不遇有点于心不忍，但还是自顾自地训道：“这么多年，为了沈家，我是何等艰涩清苦地挺过来了？为了萧岿，我一心辅佐，为了你，我不惜闹得家里鸡犬不宁。如今相互间嫌隙越来越深，全是你们这些孩子年轻不懂事，意气用事！后悔了吧？今后，你们要顺从我、听从我的话，我自会想办法—”
话音未落，只见休休站直了身子。她什么都不再说，扭头便走。
沈不遇被休休执拗的性子气得噎声，待他张口欲喊，已是来不及了，人已在他面前消失了 。
初春的白日光芒惨淡，休休茕茕独立在宰相府外，迷惘地望着眼前苍茫的天空，眼泪忍不住夺眶而出。
他要她拿她唯一保持的自尊来交换，她是绝不妥协的。
可是，她又能怎么办呢？
后面有人在呼唤她的名字，回头一看，原是二夫人柳茹兰。
看着休休惘然的眼，柳茹兰隐忍着心痛，抓住休休的手腕道：“不要恨你父亲，他只是嘴上说说，心里也是着急。休休，你且忍着，天际会回家的。”
休休有些睖睁，此时像一个无措而悲哀的孩子，说着孩子一样的话：“我做错了吗？”
“孩子，别一个人在家，搬回这里来吧。燕喜她好得差不多了，让她陪你，好不好？”
“不行，天际哥要是回家见不到我怎么办？我要回去等他。”
休休拒绝了柳茹兰的好心，神志恍惚地上了马车，也不顾柳茹兰在说些什么，将脸埋在了青帛里。
她坐在马车中隔着帘子，仍能听到风声，伴着寒冷的气息。到了城中，阵阵喧哗声涌进了她的耳内，让她刹那间犹如梦醒了一般。
恍如隔世，算来她待在晗园已有一个多月，几乎忘记外面是什么样子了。马车缓缓停止，她俯身拉开一些纱帘望去，隐隐约约看到外面的景色。卖货的人和行人都让在路旁，风吹得他们的束发衣袂缭乱，脸上更显得紧张肃杀。
“出了什么事？”她问车夫。
车夫道：“一班罪臣经过，也不知道怎么处置。”
说话间听到隆隆的车轱辘声，只见几十辆木栅刑车沉重缓慢地驶过。当先的刑车上便是嵇明佑，背负粗大的荆条，须发散乱，嘴里还不断地唾骂着，全然没有当初轩昂光鲜的气派。其余的囚犯或衣甲破烂，或鲜血淋漓，其状惨不忍睹。
休休想起了天际，此时他是不是也落得这般凄惨光景？她忍不住全身发颤，无声地哭泣起来。
外面隐约有人在议论。
“迅雷不及掩耳之势啊，这一眨眼的工夫，穆氏就完了。”
“皇上不是正盼着这一天吗？这储君之位，非三皇子莫属了。”
“前方捷报频传，听说三皇子不日就将凯旋。沈大人、浣邑侯这些重臣，忠心耿耿还铲除奸佞，帮三皇子扫平道路，这功劳可真不小。”
“等着看吧，浣邑侯手持重兵，操国家权柄，家里还有个四皇子呢，这自身忠不忠、正不正，还很难说。”
朦朦胧胧听着这些话，休休心里泛起说不出的滋味。隔了很久，马车继续起动，她将身子靠在车内，不再动弹。
波谲云诡的争权夺利，总要消除一些人，来换取另外一些人的稳定快乐。可是，为什么天际哥就注定要被牺牲呢？他有何过错？这样公平吗？
“要是我们都在孟俣县，不到这个地方，就不会出这么多事了。”
“总有一天，这些消息会传到天际他母亲的耳朵里，她会不会为当初的选择后悔？”
休休一路笨拙地想，一路牵挂天际。进到晗园时，她脸色苍白得没有一点血色，刚进房内，便眼前一黑，颓然倒下。
用人听到动静过来，见此情景连忙将休休扶起。休休怕用人又去柳茹兰那里禀告，便有气无力道：“我是心烦意乱体力不支，你去熬些拆骨汤。”
白日很短，晚膳时天色就黑了。休休只喝下几口拆骨汤，便卧榻不起。
那个春夜那么冷，而她全身更冷，冷到骨髓都要结冻了。她整整躺了三天三夜，仿佛整个身心都被填满了寒冷，让她无思无想。
迷迷糊糊她听到远处有鞭炮声、欢呼声，皇宫方向洪钟长鸣。而她只是静静地躺着，人在迷离中，看不见痛苦，也根本感觉不到快乐。
她那时以为自己快死了。
如同一盏风中烛，只要轻轻一吹，就会熄灭。
落日斜，湖光滟滟，萧岿的行宫沉浸在虹霓光色里。冷风过处，寂静无声，一名女子跟随御林侍卫拾阶而上，披风将她从头到脚包裹起来，风拂过窈窕身姿，铺上青石板路。
太子妃郑懿真坐在水榭内，四角早放了炭炉，烫了合欢花酒的香气几乎要将人熏醉了。她身上的刻丝貂裘直耷到波斯地毯上，两只毛色幽亮的黑犬在地毯上嬉戏打滚。
懿真一手托腮支在桌上，目光死盯着朝这边走来的女子。正好一阵风起，女子下意识地抬起手，挡在额际。懿真认出是谁，面上凌厉了许多。
“小畜生，给它点甜头，就闹个没完没了！”她高声骂道，顺势踢了黑犬一脚。
听到声音，休休拢了拢披风，将风兜缓缓除下，朝懿真恭谨地施了礼。侍卫忙行礼跪下，回话道：“储夫人有急事想见太子殿下。”
懿真不急不缓地道：“太子回来才几天，储夫人又找上门来了。说起来你父亲和我父亲都是功臣，我又怎好不让你见面？刚才亏了别人提醒，才想起你是有夫之妇，我还当你是沈休休小姐呢！”
休休一瞬间屏息，面上蓦地腾起了尴尬的红晕，心里千言万语，却一句都说不出来。
倒是侍卫机灵，见太子妃并无阻拦之意，压着嗓子道：“夫人请。”
休休连忙垂眼，走的步子有丝慌乱。直到过了湖池，她才有些定神，不由得轻轻地吐了口气。
她承诺过，此生不再与他见面。
可是，为了救天际，这只能是最后的办法了，也顾不了这些。
暗淡的光线和一点点的彩霞缭绕，不同的光影将她夹在其间，她的身影就愈见单薄。她微微抬起头，意识出现一种迷离，仿佛隔了几层纱帘，看不清楚前面的景物，却依稀看见有个挺拔矫健的身躯，大步朝她走来。
凝神看去时，萧岿已经站在她面前。一缕光线照在他的面容上，眉目清俊，目光晶亮，像她初见他以及梦中所见的一样。
是的，他是储君了。霸气外露，一副帝王面相。
人的心毕竟会变，如今她这番模样，没有嫣然妩媚，有的只是几分悲哀和怜悯，分明像个怨妇。
他会怎么看待她？说不定他会笑话她的。
二人面面相对，静默中，她听到他一声轻微的叹息：“你怎么变成这个样子？”
似有一丝甜掺和着苦水渐渐洇开来，她苍白的脸上抹了一层淡淡的笑意：“你的伤还好吗？”
“好了。”
他缓缓伸出手，揽住她的肩。她本想避开，一阵暖暖的感觉爬上脊背，蔓延到全身，让人有如沐春风的感觉。休休心一暖，隔着潮湿的目光，此时却只想做出无所谓的笑，终究无法笑出。
“我是来请殿下帮忙的。”
他的神色凝重起来：“我们去里面说话。”说完便拉了她的手腕。正巧触到她的痛处，她不禁低呼一声。他凝视她，不等她阻止，轻轻提起她的手，碧荷色的袖子滑了下来。
那夜争吵，天际气愤之下推倒了她，手臂撞到了床架。已过一月多，那大片大片的淤青虽是淡了，还是让人看了触目惊心。萧岿蹙起眉头，脸上分明浮起难忍的痛楚：“你不好吗？他待你不好吗？”
她终于垂下眼帘，颤抖着道：“我很好，是他不好…求你救救他。”
他生了气，咬了咬唇，清清楚楚地说：“我知道，没有天大的事，你是不会来见我的。你明明不好，为什么还说好？”
她摇着头，清楚自己来此地的目的，继续说：“天际卷入穆氏案子，被抓了很多天，现在可能关在刑部大狱。”
萧岿缓缓收手，倒似有些不可置信地笑了起来：“沈不遇，这个老鬼，连自家人都抓了。”沉吟片刻，他高声叫唤垂立在远处的宫人，“快拿纸笔，带上太子玺！”
他轻轻地扶着她的手，慢慢向殿内走。她的手不盈一握，仿佛一捏即碎。休休觉得从指梢到全身，都有一种让人依恋的感觉。
霞影穿过漏窗，映在萧岿的脸上，给人一种安定怡然的感觉。他专注地写着，休休忍不住凝神望去，几疑自己在梦中，只觉得不像是真的。
萧岿写毕，唤了侍卫：“急速送至刑部，再派兵在路上接人，将人直接送到家。”他回身，安慰休休道，“不用着急，事情马上就会办好的。”
休休的眼中似有水波盈动，她竭尽全力控制住，深深施礼。
叹息声中，他拉住了她，眼中潋滟着深情的光，轻轻地将她抱住，像捧着一朵娇嫩得随时要被风吹倒的花。
“我送送你。”
他们并肩走在通往宫门的青石路上，此时一眼望去整个湖面平滑如镜，天色渐晚，浓浓雾霭笼罩堤上竹林。
“听说我离开的这几月，江陵并未下过雪。”他说。
“没下雪不是更好吗？”她应道，感觉这样闲闲地说会儿话，真好。
在她的记忆深处，过去的冬天和这个春天，是那么的寒冷。
他自信一笑，眉宇间宛如出了鞘的刀剑：“我倒希望能下场大雪，把全梁的山河覆盖。就像一张白纸，我用手中的笔墨将重新给它绘出灿烂图景。”
这样的神色和语气，与以前所见的萧岿判若两人。休休突然懂了，忍不住侧头，正见到萧岿带着温柔笑意望着她，嘴角抽起一丝无奈。
曾经那个星皎云净的夜晚，马上重重叠叠的一对人影，他们十指交缠，那么的和谐安逸。
眼前房帷依旧，花月如常，而斯人隔绝已多少日子？想起天际还在受苦受难，她已然失去了寻芳的心情。
凄凄寒风中，她向他拜别。他的声音似在颤颤飘动：“休休，我们都做错了，不要再错下去了，你知道吗？”
“即使是错，我也要错下去。殿下不是以前的殿下，你会是旷世名主，会变得更强大。休休的世界很小，只是一座庭院，一个爱我的夫君。能满足固然是好，不能也只好这样。殿下保重。”
她含着泪离开，不忍回头。
远处，郑懿真变幻莫测的脸在湖光的倒映下时隐时现。
她木然地望着青石道上相携而行的这对男女，有什么冰冷的东西兜头盖脸地浇了下来。萧岿英挺的轮廓半明半暗，只瞧见他想牵住沈休休的手，沈休休不知道躲避，只是加快了脚步。萧岿唇一扬，朝她微微一笑。
郑懿真想，那种笑，对她来说都是奢望的。
她缓缓起身，眩晕的感觉越来越强烈，还未站稳就几欲跌倒。恰在此时，蒋琛进入水榭，伸手拉住了她。懿真发泄似的推掉蒋琛的搀扶，眸子里露出凶煞的神色，双唇颤动。
几个字从她嘴里蹦出，除了她和蒋琛再无第三人能听见。
“心头之患啊！”
天际终于被抬回了家。
因是受了酷刑，遍体鳞伤，加上从益州到江陵长途跋涉，虚弱的身子经不住颠簸，到家时已是昏迷不醒。
休休在天际身边随侍药炉茶灶，衣不解带数日。几天后，天际终于清醒。
他抬眼望着休休布满红丝的眼，脸上竟浮现自嘲的笑：“我现在明白，在我决定娶你的那一天，嵇大人已经放弃我了。这次运货，不是重用我，实是利用我，铤而走险。我只是他们扔下的一枚棋子。事到如今，谁还顾得上我的死活。”
“是我害了你…”休休流泪道。
“看来我在江陵是待不住了，谁叫我投靠错了人。官不能做了，你又这样，现在谁都不要我了。”天际神情颓废。
休休连忙劝慰说：“天际哥不要这么说，休休不会离开你的。你走到哪儿，休休自然跟到哪儿。”
天际的眼中似有光芒一闪：“你真的会跟着我吗？”
看着天际充满期待的眼睛，休休郑重地点了点头。天际还是不确定，问：“我想回老家去，你舍得离开这个地方吗？”
“当然一起去。”休休装出轻松的样子，“我们是夫妻，不是吗？”
天际叹口气，伸手吃力地握住休休的手：“不管怎样，我还是信你。这段日子我也不好过，总感觉你已经走了。我不该怪你，让你受委屈。”
休休说道：“别想这么多了，等你伤好了，我们就回去。”
二人团聚，又说了些闲话，天际终于昏昏睡去。休休疲倦地走到房门外，暮色四合的天空，似有淡薄的纱笼着愁云挥之不去。她缓缓地坐到冰凉的台阶上，抱膝而思。
他说，我们都做错了。她也做错了吗？
至少这一次离开，她做对了。
或许到了那个熟悉的地方，见了孟俣县的乡里乡亲，日子过得平淡些，一切都会好的。
这天有客人来晗园，竟是久违的大皇子萧韶。
“嘿，休休。”萧韶一身简单的布衣，打招呼，“天际老弟的伤势如何？”
“大皇子，你还好吗？”休休又惊又喜道。
对萧韶，她是亲切的。他像个兄长，又像个爱热闹的朋友。穆氏势力剪除，皇后自裁谢国，萧韶自然是陷罪之身，怎么今番会出现呢？
“不要叫我大皇子了。”萧韶倒气定神闲，无所谓地耸耸肩，话也说得有几分戏谑，“削爵、罢黜、斩刑、流放…这王城气象搞得比过年还热闹。我本戴罪，以为这头颅也保不住。幸好三弟回来替我说话，说既未问刑，便非罪人。于是我被朝廷拟议削爵夺地之罚，以平民之身送云夷边区养息。”
休休听了，既欣慰又说不出的难过，道：“皇家争权，殃及无辜，大皇子想得开便好。”
“生在皇家，还不如普通人家自在。”萧韶感慨道，“身为父皇的儿子，理应为父皇、为朝廷尽忠尽孝，我这几天就走。”
“你在这里不也一样可以尽忠尽孝吗？”休休不舍，率真地问。
萧韶哈哈笑起来，又无奈地摇摇头：“休休妹妹还是老样子，纯真善良，不枉我萧韶认识一场。我表面糊涂，心里如明镜。以前对你说过，活在皇室，是幸也是不幸。我外祖父是定国公，母后是皇后，很多东西我就不能去争了，不然，头破血流的会是自己。你看，报应来了。”
一番探望过后，萧韶免不了安慰天际几句，也不多说自己的处境，和夫妇俩告别。
“这场纷争，让天际老弟无辜受牵，难为你了。”
休休送萧韶到门口，萧韶转眸看向休休，似在犹豫，又下了决心道：“有件事，本来不想告诉你，怕影响你们夫妻感情。不过现在，看你对天际老弟内疚太深，我不想永远将它带走，也许说出来，你心里的负荷能减轻些。”
“什么事？”休休有些不安。
“三弟私藏杨坚，被贬成庶人…其实是天际老弟向嵇大人告发的。”
闻言，休休久久不能言语。
萧韶安慰道：“此事已经过去了，他也是为情所困。伤成这样，你就不要怪他了。”
说罢，他声音凝重，听不出任何情绪：“就此永别了。三弟，他会是个明君。”
休休目送萧韶的车马渐远，心里一牵一牵推堵得厉害。她独自在院子里哭了很久，仿佛释下了旧的重负，又仿佛背上新的包袱，说不出的无奈。
眼前的河山含着一种肃穆，落英纷纷，如梦如烟，望不尽天涯人间。
命运，就这样落幕了吧。
天地之大可以存身，可是心存放在何处？
贰
丫鬟燕喜按照柳茹兰的吩咐，将上好的治伤药材交给休休。
休休见燕喜伤愈，心里替她高兴。主仆见面，想到这两年的分分合合，不免又是一阵郗歔伤感。
“你和欣杨哥如今怎样？”休休记挂燕喜的终身大事。
“燕喜命好，碰上心肠善良的二夫人。可是二夫人嘴里不说，心里肯定不会认下我和少爷的事。少爷最近很少在家，他对官场越来越淡薄，老爷夫人都拿他没办法。”燕喜脸色暗淡，叹了口气道，“生死由命，富贵在天，只求燕喜一片痴情不要付诸东流。”
休休拥了拥燕喜，安慰她：“会好的，你会比我好。”
“小姐真的不好吗？”燕喜瞅了一眼房内，小声说，“储天际真倒霉，还连累了小姐。说句小姐不爱听的话，真不该嫁给他。”
休休淡然摇头，示意燕喜不要提起：“别说了。时换星移，形势大变，谁会料到会这样呢？”
提起时势，燕喜变得开心起来，将所见所闻告诉休休：“全梁朝即将是萧岿时代了，蓉妃娘娘早晚是皇太妃。我听老爷暗地和二夫人说起，皇上要将皇后赶下宝座，治她一个横肆诅咒、大逆不道之罪。皇后又吵又闹辱骂了一夜，第二天服毒自尽了。”
休休一个激灵，倒吸凉气，闭眼道：“这些事与我们何干？不想听也不愿听。”
可怜的大皇子，一夜间生母骤亡，自己被贬谪为平民，他是怎样强颜欢笑远赴荒境的？
燕喜走后，天空突然飘起飞雪。猝不及防的二月雪，让休休有些慌乱，连忙吩咐用人将里院晾干的衣物收拾起来，自己手忙脚乱地将外面的盆花搬到屋檐下。
“是不是下雪了？”里屋传来天际低低的声音。
休休高声答道：“没事，这雪来得快，去得也会快。”
天际叹息，嘀咕道：“要是下大雪，老家就不好回去了。”
好容易收拾干净，休休这才走到前院，抬眼再次望望天。雪花飘飘洒洒，下得悄无声息。晗园里空空荡荡的，更显天寒人寂，分外冷清。挂在院门上的喜灯早就褪了红色，余下空空柳枝架倚风而舞，完全想象不到昨日喜气洋洋的模样。
有人踩着轻缓的脚步向她走来，在她还在游离出神的时候，他已站在了她面前，柔声地说了一句：“你这样站着会着凉的。”
她困顿地抬头，一见他，愣了愣，眸中顿时噙满了泪水。
“四殿下。”
萧灏凝眸看她，带着温柔的笑意，轻搀她起来：“我又回来了。”