萧灏依旧站在赤墀上，默默地望着这一切。依稀中，他仿佛看见红盖头下面是休休被幸福笼罩的脸，如潋滟展现在他眼中，又渐渐模糊。
萏辛院里风凉露冷，休休的身影在黑夜里茕茕孑立，风卷起她的衣袂，翻飞飘动。她默默地望着皇宫的方向，一滴泪珠划过她清浅的面颊。
有人进了院子，她听见燕喜轻唤一声“二夫人”。
柳茹兰无声地走到休休面前，她的手指微冷，轻轻地握住她。两人相携而坐，彼此沉默着。
休休侧眼看去，见柳茹兰的云鬓乌黑发亮，用香红隔开，头上的珍珠璎珞摇曳生风，脸如凝脂般雪白，眼角有着细细的鱼尾纹。她不会比蓉妃大吧？两人年轻的时候，一定都很美。
“您回去吧，我没事。”她轻声道。
柳茹兰沉默半晌，长叹道：“其实这几天我睡不着，想和你好好谈谈。这事我心里也不好过，老爷他…”
说到“老爷”，她似叹非叹，轻不可闻。
“我不想谈起他。”休休心中生厌，别过脸去。
柳茹兰却下了很大的决心，兀自说道：“我年轻的时候，父亲虽居高位，可家规很严。老爷是父亲看上的，他当着皇上的面允诺盟誓。我向来倾慕老爷的才华，也就欣然答应给他做妾。正值后梁初建，老爷不久便升擢至宰相，一做便是二十年。我父亲去世后，家道中落，幸亏我有老爷可倚靠，这才应验了父亲的话，权势是最重要的，你一松手，什么都不是你的了。”
听罢，休休冷笑，平淡的语音里带着些微的讥讽：“所以，为了相位牢固，他将蓉妃娘娘送给了皇上。为了不负义背信，遭人唾骂，他明知道我娘怀孕，便想办法让她嫁给了我爹。您说，我爹从前对我娘干的事，是不是他编出来的？目的是不是让我死了心，不再回孟俣县？”
明白了真相，怒到了极处，她心里也有了恨意，一点点渗进骨子里。她已激愤过太多次，在这个痛心的夜，无所谓再发泄一次。
“莫乱猜疑，孩子。我理解你此时的心情。可是，当时的处境，老爷也是身不由己。”
柳茹兰眼里也有化不去的怨怅，娓娓说道：“自从嫁给老爷，他对我一直很好，我以为我找到了幸福，一个可终身倚靠的男人。说起蓉妃的事，那是我嫁过来之前，我不会嫉妒什么。你娘在沈家人缘不好，虽然我那时也讨厌她，可也把她当做可怜的女人。老爷提起要认你做干女儿，说心里话，我一开始是不大愿意的。你一出现，一双眼睛像极了你娘，我心里总是隐隐有所不安。既是当初老爷和你娘冲动之下，做出苟且之事，也就罢了。如今才知道，老爷看上你娘，不过是你娘长得像蓉妃，他是旧情难忘。这辈子，蓉妃才是他心里的结啊！”
话说到此，柳茹兰心中已净是痛悔悲哀，竭力含住眼里滚动的泪，身躯不住地颤抖。休休难过地唤了声“夫人”，柳茹兰隐忍的泪终于滚了下来。
“我父亲忘了一句话，权势固然绑得住，可你能长久地绑住一个男人的心吗？我们做女人的，铅华洗尽，独自黯然。就这样无奈地活着，荣华富贵摆在面前，还能抗争什么？孩子，这就是命，你认也好，不认也好。你出生在富贵之家，也是你的幸。”
休休的泪已经止了，反倒安慰起柳茹兰：“我知道，在这里还有二夫人疼休休。您在我面前落泪，还对我说了这么多，我怎么会不知道您的良苦用心呢？您放心，我会留在这里的。”
她站起身，一撩衣摆就跪在了柳茹兰面前，深深地磕了三个响头。
柳茹兰扶起休休，帮她拂去裙摆上的尘埃，嘴角泛起一个宽心的微笑：“孩子你就安心地留下来吧。咱俩缘深，你就是我的亲闺女。老爷好歹是你亲生父亲，你就原谅他，往后开开心心叫他一声‘爹’。”
后面的几句，休休并没有任何触动，她摇了摇头，淡淡地道：“这么多年，他真正想到过我和我娘没有？他考虑到别人，也是因为别人可以为他所用。这种自私自利的人，有什么资格做我的父亲？”
柳茹兰明白一时勉强她不得，只是笑笑，道：“你答应肯留下来，我也安心些。来日方长，这世上的人和事变得都不再计较了，你才会心甘情愿叫他的。”
接着她又好生安慰了几句，倦意已浓，由翠红搀扶着，出院门走了。
宫漏既深，远处有乐声隐隐传来，婚典已经进入尾声。
这时，萧灏再次出现在了萏辛院。
他的手里提着一壶御酒，朝休休含笑示意：“此酒酣醉，敢不敢喝上几杯？”接着，将酒樽放在石桌上，缓缓倒酒。院子里氤氲了清甜若蜜的酒香，突兀地刺激着休休的呼吸。她惊讶地望着，不知不觉中，凉薄的脸上添了一丝清美的笑意。
她小心地接过，轻轻地抿了一口，眼波流转盈澈。
“小时候，我爹喜欢在夜里喝上几口。人要是不长大，就没烦恼，很容易满足。”
“如果我们那个时候相识，无忧无虑，该有多好。”萧灏望定休休。
忽然，蓝黑色的天空闪闪生辉，无数朵金黄色的“牡丹”在空中绽开。紧接着他们眼前映显出“富贵呈祥”“麒麟送子”的字样，似是千树万树繁花开，如雨，如蝶。
休休仰头望着天空，整张脸被眼前的姹紫嫣红染了色，隐忍着痛的眸间，光彩变幻。
“真没想到，这次回来，竟能看到这么一幅美景。”她自嘲地笑。
萧灏也苦笑：“我也没想到…谁都没想到。”
“宫里的婚礼真热闹，一定很有趣，是吧？”休休轻声道。
“不要去想别人，多想想自己的未来，好吗？”
“你说得对，为自己活着。”她无所谓道。
萧灏似乎明白此时她在想些什么，她的目光失了灵动，浮现出荒芜颓废，天真的笑容隐蔽在无边的萧瑟里。她的这副模样让他心痛，于是认真道：“答应我一件事。”
休休看着他，听着他的声音，浅淡一笑：“我知道你要说什么。”
仿佛一夜之间，她已经通透了许多。
他依然执拗道：“过两天我就要回浣邑去了，这一去，又不知道何时能见面。答应我，等到我们再见面，你还是那个没有烦恼的休休，快快乐乐的休休。”
沉默片刻后，她郑重地点了点头。这是她第一次这样答应他，他的笑意渐渐加深，忽然向她伸手，狠狠地拥抱住她。
她将头伏在他的肩膀上，闭上眼，一动也未动。
十七年来，真正的人生才起程，一段初恋便如惊鸿掠过。命运如此操纵，不能挣也不能抗，以后的日子，还会这般暗淡无色吗？还能嗅到栀子花清淡的芳香吗？
四处烛光纵横，成荫的绿树在烟花的染映下暗流浮动。起风了，片片落英飘洒，带着香尘，吹满一地残红。
锦红篇
壹
半年后。
休休在一座府邸外落轿下来。从外面看，府邸并不是很大，有点破旧，山墙粉漆脱落剥离。墙外的梨树开始落叶了，片片飘落。休休伫立，注视着微风中匆匆栖息的鹂鸟，淡然而笑。
流逝的日子渐渐磨去了她脸上的幽怨，平静的生活似乎重新开始了。
铜质的门槛处，小厮无聊地坐着，见休休过来，忙不迭起身：“请问小姐，您找谁？”
休休一团和气，报出天际的名字。那小厮唤她稍等，一溜烟跑了进去。休休依然望着门楣上挂着的牌匾，天际的公府主簿之职虽没有升迁的迹象，但是刑部给他分了房子，他可以搬出听松院了。
没多久，天际一身麻布衫从里面冲出来，带着乍惊乍喜的笑。
“你来了？还真让你找着了。”
“欣杨告诉我的。”她抿嘴，看着他束袍挽袖，有几滴泥埃落在他的肩上、束发上，不禁帮他掸去，“你这是在干什么？”
“我打扫打扫。来，我带你去看。”
天际显得很兴奋，一把拉住休休。休休摇头轻笑，带着欣赏的眼光看他，任凭他拉她进了大门。
半年来，天际是她对外唯一保持联系的人。沈不遇不再管束，她落得自在，出门也没熟悉的人，天际也就成了不是亲人的亲人了。
穿过质朴的大门，一片绿意盎然的庭院昂然呈现。池水上微波荡漾，两只紫鸳鸯甩动着翠翅，悠然嬉耍。正宅有一进，大厅、后厅、正后房、左右水榭、前后天井，门窗镂花多用镂空精雕，或有假山花木挡着，层檐飞栋随处可见，真正目不暇接。
休休不禁赞叹，如此幽静清雅，足以洗濯都城的喧嚣浮华，脱离尘风俗雨，确实是个好地方。
“喜欢吗？”天际愉悦地问。
休休闪着晶亮的眸光，频频点头：“用人还没来，要不我帮你一起打扫吧？”
“不用了。”天际拒绝道。
他拉她穿过落地窗棂，前面曲径通幽，亭阁掩映中有暗香四溢。流水涓涓处有一树怒放的不知名的花，如烟似雾，让人眼波迷离，悠远耀目。
他们站在浓密的花荫下，天际心里充满了满足，掂起一片花瓣在手心，道：“我想让娘搬来江陵与我同住，她硬是不肯。她也该享点清福了，可她说，来过一次江陵，不想再来。”
话里指的那一次，休休心里明白。她的笑意黯了黯，顾左右而言其他：“倪妈妈信里还说些什么？”
“提醒我穆氏之威不如昔年，须应时顺势。她一个妇道人家怎会懂？一定是沈不遇警告过她。”天际冷哼道。
休休不愿提起沈不遇，但也婉转道：“你娘说得对，天下大势早晚会有大变。嵇明佑心狠手辣，我曾经差点命丧在他手里。你如今在他门下，可要小心了。”
“我不投靠嵇大人，难道投靠沈不遇？”天际想起往事便有了满腹牢骚，激昂道，“穆氏和沈不遇一党相互倾轧，连瞎子都看得出来。我既入仕途，谁对我有恩，我就报答谁。嵇大人对我向来体贴关心，胜如父母。这官职、这房子全是拜他所赐，我若畏首畏尾辜负了他，成何大事？”
树下一时默然。
休休心里茫然，朝中局势，孰是孰非与自己何干？天际过得好，也是她极大的欢乐了。
有丝丝细雨绵绵飘过来，天际仰望着天空，轻声道：“你回去吧，要下雨了。”
休休应了一声，正要转身，天际又拉住了她的手，声音变得平稳：“后天你来，我娘让人捎来的葡萄应该到了，你小时候最爱吃这个。”
“后天我和燕喜去赏桂，你帮我留一些，我回来吃。”休休自然道。
自从知道了她的真实身世，有些事困扰着天际，他对她的态度模棱两可，有时如从前一样亲热自如，有时突然生疏得如隔千里。这让她既理解又有些无所适从，但事情的症结在她身上，便无任何责怪之意。
“我送你。”他又说。
“你忙吧，我自己出去。”
他于是放开她的手，凝望着她盈盈款款地走向大门。拐过月洞门的时候，她回头朝他扬了扬袖。他咧嘴笑了，举手向她挥动。
今年秋天暖和，皇家丹桂园的桂花还在绽开，定了今明两天向百姓开放。休休和燕喜开始梳发换衣，打算一起去凑个热闹。
燕喜穿了一套石榴红薄纱罗裙进来，脸上红云朵朵。休休看得有点呆了，拊掌笑起来：“欣杨送你的？倒有媳妇见公婆的模样。”
明知休休在开玩笑，燕喜还是慌得朝窗外张望了几下，嗔道：“小姐，我求你，千万别让老爷夫人知道。少爷好心送我，你就让燕喜穿出去过个瘾不成吗？”
休休边说“成成成”，边拉了燕喜在鸾镜前坐定，笑道：“给你画个娥眉，再配上蝴蝶簪，这样一出去，谁也分不出谁是主，谁是仆了。”
“小姐自己为什么不化个妆啊？太素了点儿。”燕喜端坐着让休休傅粉施朱，忍不住问。
“我就这样子，在府里穿着是自己看，穿在外面也是自己看。”休休淡淡道。
“你是怕被人认出来？”
“偌大的江陵，谁会认得我？”
休休放了罗黛，眼前的燕喜灿如春华，皎若秋月，原来也是极美丽的。
燕喜看着镜中的自己，不禁喜形于色，笑道：“如果四皇子陪小姐一起赏桂，小姐也应这么妆扮，郎才女貌，那才差不多。四皇子半年没消息，怪想念他的。”
“你很久没见天际哥了，不想吗？”休休开玩笑道。
燕喜认真起来：“四皇子既温柔又会照顾人，他才是小姐的真命天子。储天际人长得不赖，有点小心眼，虽然对小姐也好，可我…”
蓦地，她睁大眼叫道：“小姐难道喜欢的是储天际？”
回头看，休休已经跨出了门槛。燕喜只好收口，掩上门，撩起裙摆跟了出去。
二人说笑着到了夜蓥池边，正看见柳茹兰迎面而来，随侍丫鬟翠红提着果篮。休休二人道了万福，柳茹兰亲切地问道：“是去赏桂花？”
休休道：“夫人要不要一起去？”
“你们去吧，回来得别太晚。”柳茹兰慈爱地笑，指了指翠红手里的果篮，“新下架的葡萄，老爷特意派人从孟俣县送来，料定你会喜欢。我让翠红放你院子里。”
半年来，父女俩难得碰面。即使见了面，休休始终淡淡的，二人从未说过一句话。沈不遇送葡萄是他有意示好，柳茹兰心甘情愿做中间人，想方设法缓解父女之间僵化的关系。
岂料休休脸上竟波澜不兴，冷漠道：“您告诉他，我脾胃虚，吃不得这个。”说完，再次福了礼，带着燕喜迤逦而去。
柳茹兰心里失望，竟睖睁着说不出话。
翠红安慰道：“小姐好歹开了笑靥，算是可喜之事。依她的个性，不收葡萄也是意料之内，只可惜了夫人一片苦心。”
过了许久，柳茹兰微微一叹，语气里有着难以言喻的愁绪：“这孩子如此，连老爷也是天天愁眉不展的。家里死气沉沉得不像样子，我该怎么办呢？”
休休和燕喜乘了落帘马车，一路很顺利地来到了皇家丹桂园。
丹桂园里游人如织，休休她们仿佛来到金沙铺地的仙境里。铺青叠翠的桂花树上缀满了金黄，似蝴蝶，似金甲，满世界浓郁的芳香，幽幽地透着一丝甜蜜，袭人心怀，沁人肺腑。
两人穿梭其间，欢闹着，笑意溢在脸上。
有人看到她们，叫嚷道：“两位姑娘有此闲情逸致，为何不参加赛诗会，好去讨个赏？”
“在哪里？”
“就在那边醉花荫里，是大皇子和众皇妃在搞热闹。”
休休闻听是大皇子，踌躇片刻，道：“算了，还是不去吧。”
燕喜游兴正浓，又难得一观皇族容颜，便哀求说：“小姐，就看看凑个热闹行吗？你说过大皇子为人随和，从不摆架子，他玩出的花样一定很有趣。”
休休不愿让燕喜扫兴，略微思忖，便笑着答应了。
她们直奔醉花荫，把守的侍卫放她们进去。只见里面树林里辟了一块空地，周围人群攒动，欢声笑语。隔了人群，十几位宫人护了端坐在林中的几个人，多是凤髻雾鬓，粉白黛绿，想是宫中的贵嫔命妇。因为隔得远，大半脸被繁杂富丽的璎珞步摇挡住，俱看不清真实面目。
大皇子萧韶站在柳绿花红当中，显得格外突兀。此时他兴致盎然，唤宫人端了一匣礼盒上来，高声道：“诸位，这是今天最高档次的奖品，里面有十六种御膳房做的桂花糕，那可是难得一见的美馔异馐。请各位吟出一句带‘秋’字的诗句来，谁想出最后一句，谁就是胜出者。”
燕喜小声嘀咕道：“还以为是什么稀罕物，桂花糕咱又不是没吃过。要这些还搞什么诗啊赋啊，费劲，不好玩。”
休休笑道：“明明是小小的点心，却偏要附庸风雅，连大皇子也矫揉造作一番，想是里面谁想出来的。且不管它，咱们还是走吧。”
二人正要离去，偏偏这时萧韶发现了休休，装作不认识的样子，大喊道：“两位姑娘先别走！若是不会诗词，做个看客，凑个人气也行。游戏还没开始就想走人，岂不是看不起我萧韶？”
如此一说，休休倒不好意思走了。她拉住燕喜站定，朝萧韶点头示意，唇上微微含笑。
游戏开始，人们跃跃欲试。有人喊了一句：“秋风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归。”
旁边有人马上接道：“迢迢新秋夕，亭亭月将圆。”
萧韶微微颔首道：“不错，还有吗？”
有人举手道：“芙蓉露下落，杨柳月中疏。”
众人一阵哄笑。萧韶在妃子堆里征询了一番，回头大度说话：“这明明是说秋天的，算，算。”
那边有人不服气了：“寒城一以眺，平楚正苍然。”
片刻沉寂后，休休清亮的声音响起：“袅袅兮秋风，洞庭波兮木叶下。”
萧韶闻声看向休休，现出惊喜的神色，正欲张口，又有人接过话：“亭皋木叶下，陇首秋云飞。”
这回轮到休休敬了一句：“悲哉秋之为气也！萧瑟兮草木摇落而变衰。”
那人便抢了一句：“秋风萧瑟天气凉，草木摇落露为霜。”
二人你来我往，人群里发出啧啧称赞声，那些端坐的妃子也是掩帕抿笑，直到两人都收住了口。
“还有吗？”萧韶听得头晕目眩，望向休休。
休休沉吟，脱口而出：“树树秋声，山山寒色。”
对方已经词穷，只得认输。
“哈哈，还是这位姑娘独占鳌头啊！”萧韶愉快地笑着，拿了礼盒，亲自走到休休的面前，朝她眨眼睛，轻声道，“休休，好久不见，改天再说话。”
休休微笑施礼，接过礼盒就要离去。
“请问这位姑娘。”妃子堆里有人忽然开口，“芳名叫什么？”
休休猛然抬头，只见说话的年轻妃子身着丹碧纱纹双裙，风动色如风华，飘逸炫目，旁边的宫妃已是失色。不用看身形，单从声音休休已经听出是谁。
郑懿真怎么会在里面？
休休后悔莫及，只得上前跪拜，勉强答道：“回娘娘，奴婢名休休。”
“哪个‘休’字？”郑懿真又问道。
外人听来柔和温婉，而在休休耳里却分外咄咄逼人。她不明白郑懿真为何要当众这样问她。想起两人同在皇宫教坊，她不止一次提起过名字的由来，那时的郑懿真纯真直率，瞪大了眼听着她的年少往事，听到她爹从高墙上摔下来，哭得比她还伤心。
她只能再次回答：“我爹喜欢一句‘其心休休兮其如有容’，意在为人宽容，不要计较得失。他识字不多，看这二字好记，便给奴婢取了这名。”
人群里有人冒出一句话：“有种烈性毒药叫‘休休散’，也是这个‘休’字。”
众人大笑，目光齐聚在休休身上，有人对她指手画脚。
休休显得尴尬，垂眉不说话。郑懿真却是不依不饶，拖起长音继续道：“想必你就是宰相沈大人的千金沈休休了。你口中所谓的爹，指的应该不是沈大人吧？”
萧韶听得已经不耐，笑着上前打圆场：“三弟妹问得也太多了，搞得好端端的名字变成了毒药。”
他走到休休近前，弯身扶起她，轻言道：“也怪我不该把你叫住。三弟妹原是和你熟稔的，今日不叙旧也就罢了，还不认人了。”
休休起身谢过，勉强牵起一丝笑，将礼盒交给燕喜，随着看热闹的人群慢慢散去。不知怎的，她再度回头望去，只见郑懿真拨开额上簇密的红宝石，炯炯的双眸盯着她，嘴角牵着似有若无的微笑。
一路上她默默想着心事，无精打采的样子。身边的燕喜兴致阑珊，指着礼盒，骂道：“这个女人，瞧她当了三皇子妃的样子，有什么了不起？想当初她来过两次，我好生接待两次，没想到这般傲慢无礼，翻脸不认人。呸！早知道不理会她。小姐别在意，为这种人伤心，不值！”
休休不由得轻轻地叹了口气，苦笑道：“她人不坏，性情向来如此。当上了皇子妃，自然更加跋扈乖张。想她也是大富大贵之人，偏是咱们不能比的。若背后说她，反显咱们小气，有些事不必放在心上。”
那时那事，真的能将它淡忘，不再计较吗？
曾经某一日，在那檀烟笼罩的翎德殿里，她清晰地听到他缓慢却清朗的声音：“那好，我就选你了。”
他选了郑懿真。
那样噩梦般的景象，她如今想来依然怆然心痛。
她甩了甩头，努力将那些过往抛在脑后，皱着眉说：“把桂花糕分给府里的用人吧。”
休休一心想回到平静的生活中去，万万料不到，离游园赏桂才过几天，郑懿真主动找上门来了。
休休主仆二人正在萏辛院里绣女红，守门的侍卫跑来，站在院口施礼禀报：“小姐，三皇子妃想请小姐过去聊话，轿子已经等在门口了。”
休休停止了手中的细活，闷声不响。燕喜瞥了她一眼，皱眉道：“这三皇子妃也真是，前次还气势逼人的，今日怎么又和小姐热乎上了？”
休休叹口气，声音幽忧道：“我跟她见了面，怕是也没什么话可说。燕喜，你叫人回了抬轿的，就说我身子不爽，改日再说。”
侍卫出去回话，过了不久，又回来了。
“他们说，三皇子妃已经吩咐过，若小姐不答应，他们就在府外一直等。”
主仆二人面露讶意，休休有点垂头丧气：“这还真是懿真的性子，违不得她。可那行宫我是不敢去的…”
燕喜沉思片刻，道：“假如那皇子妃亲自来请你，你更没理由拒绝了。依燕喜看来，小姐还是早去早回，别让她以为咱心虚了。”
休休满脸苦恼之色：“她一定知道了我的身世，又口无遮拦的，万一提起难免尴尬。我不善言辞，岂不让人撂了笑话？”
燕喜明白小姐的心思，劝说道：“小姐不必贬低自己，你如今是堂堂正正的宰相府千金，有什么可怕的？三皇子选了她，必有她过人之处。换了我，倒想过去会会她，看她请你去究竟是什么意图。”
休休愣了片刻，方又有些不忍地道：“倒也不好拒绝她。人家是皇子妃，也要顾及她的颜面不是？”
二人商量着，也不刻意打扮，穿了清雅的衣裙，款款步出府门。
抬轿的都是宫人打扮，毕恭毕敬，驯养有素，径自抬了休休主仆二人往行宫赶去。
远远地看见宫外的那棵老槐树，仍然枝繁叶茂，结了累累的果子，地上铺满了似花非花的落蕊。宫门外两只白玉狮子凛凛地瞪着她，休休无端地慌起来，心跳开始加快。
懿真亲自带了两名宫女在外面迎接，绛碧色结绫复裙裹着红缎斗篷，身姿挺得笔直。休休主仆二人上前施礼。不知是有意无意，懿真的风兜落下，彩繁富丽的牡丹锦绣图如浪般熠熠流动。她优雅自若地望向休休，犹自带着几分倨傲。
“好难请你，我都等了半天了。”
匐跪在地的休休心下晓得不妥，刹那间哑然无语。懿真吐出一口气，慢慢地扶起休休，面色从容，似只在闲话家常。
“你今天是我请来的贵客，应以礼招待才是。几个月不见，你更显秀致，原来是属于耐看的那种。那天回来，我思来想去觉得怠慢了你，心里悔恨莫及。今日非把你请来不可，姐妹之间说说悄悄话，你可别怪我。”
休休心里紧张，勉强敷衍道：“三皇子妃娘娘亲切可人，又有福气，奴婢心里替娘娘高兴。”
“也就你理解我，替我说好话。”懿真开心地笑了，又轻声咬耳朵，“三殿下不在宫里，这样咱们姐妹好说话。”
闻听此言，休休半悬的心放下了。