燕喜仿佛猜到休休的心思，变戏法般掏出一封信函，扬了扬，道：“欣杨少爷让我把这个交给你。我知道，一定是储天际写给你的。”
休休急忙接过，拆开细读，笑意漾在脸上。原来天际也同样金榜题名，排名高出欣杨十位，黄甲书一路送到听松院，院内大放鞭炮了半天。他决定留在听松院，等待各部职位空缺。
主仆二人正笑闹着，没发现柳茹兰跨进屋门，笑吟吟地望着她们。待休休发现，拿信的手突地微弱一颤，想藏起来已经来不及了。
柳茹兰不禁一笑，说道：“不让看我也知道，是储家孩子的书信，欣杨已经告诉我了。他娘倪秀娥还是欣杨的奶娘，虽然只做了半年，人实在本分，她走的时候我还恋恋不舍呢。储家出了个读书人，我也替他们高兴。”
“您既然不舍，为什么还让倪妈妈走呢？”休休忍不住问道。
“那时沈家出了事，倪秀娥认为自己是外人理应回避，执意要离开，我再三恳求也挽留不住。老爷见她为人老实，嘴巴又紧，便请她带着你爹你娘走…这一别快二十年了！”
柳茹兰大是感慨，见休休定定地听着，神情恍惚，怕触及她的伤心事，便换了个话题：“你今日又去见三殿下了？”
休休睫毛颤了颤，点点头。
柳茹兰关切地道：“又是山路又是树林的，来回少说七八个时辰，你走一趟太辛苦。虽说经你这么来回，蓉妃娘娘气色好些，可老让你一个姑娘家出面，终究不是个事儿。”
休休半垂着头，好像不在意地哂道：“如今皇家的人想见他，也不能见，这事只有我来。我本就是山野丫头，这点山路怕什么？就怕想见的见不着，不想见的倒…”
话到此又止，她轻轻叹了口气，眼神落在不知名处。
“怎么，三殿下不想见你？”柳茹兰问道。
休休的脸色渐渐发白，脸上虽是淡淡地挂着笑，眼里却有了一层水雾。
“他总咬定我的一举一动是受老爷的唆使，我再怎么辩解，他就是不听。他现在连见个面、说句话都不愿意，每次都赶我走…可我每次回来，在蓉妃娘娘那里总往好了说，说三殿下住得好、吃得好，每句话都要说得轻轻松松，唯恐她看出破绽。我知道，三殿下遭此打击，心情确实很差，可我关心他，他为什么要这么对我？”
“可怜的孩子。”
柳茹兰叹气，轻轻拍着休休的肩膀，动作轻柔得像是在哄自己的孩子。休休倚在柳茹兰的肩上，身体难以遏制地轻颤，眼泪如溃堤的洪水，肆意横流。
“每次想见他，又怕他赶我，我好害怕那匹马朝我冲过来！二夫人，您说他把压在心里的往事告诉我，是因为在乎我，我信了。我笑着跟他说三殿下英雄盖世，总有东山再起的时候，他怎么可以成为归隐者？他却说该说的已经说了，让我不要去纠缠他了。二夫人，我很难过，在他眼里我原来是这种人！我们都想错了！”
柳茹兰听得心疼，眼里也泛起泪花，说道：“人心会变的。也许，现在的三殿下变成另外一个人了。休休，既然这样，你就不要去了。我去跟老爷说说，就说你吃不消山路崎岖，身体累着了。”
休休抽泣着，点了点头，又摇了摇头，挂着泪珠的眼里茫茫然的。
“我不知道怎么办才好，真的不知道…”
柳茹兰替休休擦眼泪，无奈地叹了口气。
太阳暖烘烘的，满树沙沙翩舞，红花残英飘满山径。空气很沉闷，没想到夏天的山林竟是如此炎热。
也不知来了多少回了，身后已经被她踩出了一条新路。
她只当平时一般，来到泥墙外，用袖子拭去额角上的汗，放下了木匣子，站在原地凝眸望着屋顶。知道萧岿是不会出来见她的，她只是习惯站一会儿，然后默默离开。
休休被阳光照得有点昏眩，便停止了凝望，转身就要走开。
“喂。”后面有人叫了一声。
休休扭过头，萧岿突然出现在墙外，手里拿着马鞭，一副要出去驯马的样子。他的脸色是阴郁的，像绷紧的弓弦似的站在那里。休休心中倏然惊跳，结结巴巴地问：“殿下是叫我吗？”
“这外面没别人，不是叫你是叫谁？”
萧岿踱到木匣子旁，手中的马鞭轻敲手掌，缓缓开口道：“里面是什么？打开看看。”
休休不解何意，一脸莫名地打开匣子。上面放了折叠齐整的衣料，底下全是一小罐一小罐的名贵补品，蓉妃连熬煎的方子都没遗漏。
“你手里的是什么？”萧岿对那些补品不在意，倒对那块衣料有了兴趣。
休休缓慢打开衣料，然后像烫了手似的，立即将其极快地放进匣子里。她一时无语，脸蛋涨得通红。
那是件男子贴身穿的对襟褶衣，隐约还留着瑞脑香的味道。
萧岿也看得分明，嘴角勾起一缕轻笑，道：“匣子那么沉，你都没看过提的是些什么？”
“娘娘有时当面装匣子，有时去的时候，娘娘已经准备好了。娘娘给的肯定都是好的，我只管奉命提来就是。”
休休笨拙地回答，头上的汗意越来越浓。这么多日子来，萧岿突然主动跟她说话，她感到很紧张。
“你真够听话的。”萧岿冷言揶揄道，“沈不遇说什么，你也是这样奉命做什么的吧？”
闻言，休休也顾不得了，直直地冲着萧岿说道：“我做什么，你总牵涉到相爷，我再解释也没用！连我都知道，相爷为了你与众大臣极力斡旋，望着能有朝一日让你重回宫里。就说眼下，皇后掌管后宫，要不是相爷他们，我怎么可以顺顺利利把东西带出皇宫？三殿下，非常时期，先把那些个人怨恨抛掉吧！”
萧岿脸色煞白，眼里又爆出火星沫子，咬着牙道：“你真不识抬举，我难得有心情跟你说句话，你又搬来大道理想说服我！我告诉你，谁是谁非，孰轻孰重，我懂！用不着你来教训我！”
休休大睁着眼，一脸坦然的表情，道：“我也懂！至少我懂得，作为男人不应为了一点挫折变得不堪一击，躲在深山老林里，那是懦夫的行为！”
话冲口而出，休休就呆了。她没想到自己会说出这么一番毫无礼数的话语，想收回又收不回，一时怔怔地站着。
萧岿哪经受得这番话？他的气焰向来极盛，只听一个尖锐的口哨声，候在墙门的马儿得令，仰天嘶鸣，照例撒开四蹄朝休休冲过来。
休休大惊，转身便跑。
她平时逃得利落，连蒋琛等人都笑她跑得比兔子还快。萧岿也是纯粹吓唬她，等到赶她几十丈远，就吹口哨勒马收住。可今日不知是毫无防备，还是腿脚沉重，休休只跑了十余丈远，就整个人绊倒在地。
眼看马儿离休休越来越近，萧岿紧急嘘哨，但马儿还是收刹不住，生生从休休身上越过。
萧岿一瞬间屏息，疾奔过去，俯身扶住休休，慌乱地问：“你怎么样？”
休休倒地的时候，脑子嗡嗡一片。她清醒过来，正看见萧岿凑近她，手里的马鞭晃啊晃，惊恐再度席卷她的全身。猛一挣，她从地上爬起，跌跌撞撞地跑开了。
眼望着那道瘦弱的身影消失在林中，萧岿半跪在原地，竟久久没有起来。
他垂头丧气地想回院子，蒋琛等众侍卫在院门内抻着脖子看动静，这才小心翼翼地出来。蒋琛斗胆道：“殿下平日不是在等休休小姐出现吗？怎么又把她吓跑了？看来她不会再来了。”
萧岿眼睛一瞪：“满口胡诌！你们懂什么？”
众侍卫面面相觑，蒋琛不由得嘟囔一句：“奴才是不懂。恕奴才直言，殿下就认了吧，奴才们明明看出殿下是喜欢休休小姐的。”
“是啊是啊，休休小姐来一趟，殿下的心情就好一次，我们当奴才的也替殿下高兴…”众侍卫随声附和。
萧岿蓦地涨红了脸，突然大吼：“大胆奴才！简直一派胡言！还不快点喂马去！”随即举起马鞭作势要抽他们。
众侍卫抱头鼠窜。
萧岿独自伫立，再次望着休休离去的方向，有些睖睁，又有些犯傻，竟自喃喃道：“死丫头，是不是真的不会来了？”
肆
萧灏随在门童身后走在宰相府的青石路上。
绿意围绕夜蓥池，小艳疏香正浓，荷叶上水珠儿沥沥，与娉婷的莲蓬相映，好像休休顽皮的轻嗔浅笑。
他不禁想起自己在过年时许下的诺言，于是舅舅郑渭给了他半年时间。眨眼间已是夏至，他得不到半点回应，休休依然对他若即若离的。思来想去，也许是自己不够主动，她体会不到他的深情。可又怕时机尚不成熟，自己突然彻底挑明了，惊吓住了她，怕是连见面的机会都不给他了。
林荫深处缓缓走来一对男女，后面只带了一个垂髻丫鬟，原来是沈不遇和他的二夫人。他们也发现了萧灏，迎上来见礼。沈不遇脸色稍显沉重，但还是躬身笑说：“四殿下来得可早，又来看望休休。”
萧灏答道：“她受了伤，我理该看看她。今日带来了宫里的红伤药，疗伤奇效，休休会好得快些，而且不留一丝疤痕。”
“只是摔破了点皮，这点皮肉之伤算什么？”沈不遇表示谢意，又不经意似的解释道，“休休在老家野惯了，这时节带了几个丫头上山去采什么草菇，结果摔成了这样。还是四殿下有心，早知道让她随四殿下去，也不至于吃大亏。”
柳茹兰早听出老爷话里另有其意，默站一旁不出声。
待与萧灏告别，柳茹兰望着萧灏年轻秀致的背影，才试探着问：“老爷对四殿下的态度，跟以前有点不同，莫非想把他俩撮合成一对？”
沈不遇眼中闪出精光，轻叹了一声：“此一时彼一时，我也是辗转反侧心事重重啊！昨日廷议，皇上突然说萧灏柔韧宽厚，学问心胸皆大，最善化人。朝中大臣包括嵇明佑等竟无一人提出异议。也是啊，无论如何褒贬挑剔，四殿下无甚瑕疵是真。皇上暗地调兵遣将派送浣邑，别人以为是加强边境重守，实则皇上开始倚重浣邑侯郑渭了。”
“可是，休休喜欢的是三殿下。”柳茹兰很替休休叫屈。
“你看看，萧岿把休休害成什么样！这小子都落魄成这样了，还顽劣到底，真是死性不改。”沈不遇这次真的生气了。
“老爷，当初将休休过继沈家，全江陵的人都知道是为了三殿下。如今三殿下遭黜，你又换了四殿下，这不教人笑话？”
柳茹兰虽然对萧灏也有好感，但是她还是觉得老爷此举太过于轻佻。为了休休，她忍不住跟老爷唱起了反调。
沈不遇面色一沉，道：“关键是萧灏喜欢休休，这最说服人！当初对萧岿穷追猛打的，被人捧上天就忘记自己是谁了。休休跟萧岿会吃苦，跟萧灏会享福，懂不懂？”
说完，他怒气冲冲地甩袖走了。
柳茹兰无奈，只好紧走几步跟了上去。
萏辛院里。
萧灏小心扶着休休的手，拿出带来的伤药，将药面撒在她受伤的手掌上，再用纱巾适度地裹好。燕喜忙不迭递过来一条丝带，萧灏细致地绑定，这才松了口气。
他灿烂而笑，不无诙谐道：“不出几天就好，记得要谢我。”
休休轻抚手掌，略带惊讶道：“不疼了。”
说完，露出一丝牵强的微笑。
萧灏灼灼地望着休休，她的面颊细腻如白瓷，却掩不住神情的疲倦，透着一丝暗青，少了往日的鲜活。
她可是有什么心事？
他与她交往越久，越猜不透她的心思。他的心思，她又看到了多少？
“自从三哥走后，皇宫上下都没了生气，听不到半点欢声笑语。我想念三哥，可又不得不面对事实。休休，我更不愿意看到你愁眉苦脸的样子。若是能向我倾诉，我愿意为你做任何事情。”
休休想抽回手，却不想萧灏不想让她逃脱。她只好被他握着，微不可闻地叹了口气：“多谢四殿下。我来江陵这么久，认识了这么多人，也长了很多见识，日子过得神仙一样，还会愁什么？”
“是因为你父亲吗？”
休休又叹了口气，目光幽幽：“我爹…我始终恨不起来，他对我的爱是真的。我以前不够关心我娘，现在有点理解她的处境，倒觉得她可怜。说不清谁亏欠了谁，也许这就是命。以后，我该去陪陪我娘。”
萧灏将她的手放在胸前，不禁说道：“以后你就嫁人了。嫁给我，我和你一起去陪你娘。”
他凝视着休休，眸中闪着光芒，似火一样炽烈燃烧起来。
休休颤了一下，几乎是害怕地缩手。萧灏攥得更紧，不想触到了她的伤处，她微微呻吟一声，他不禁就松了手。
“四殿下的好意，我懂。我的终身大事受相爷操纵，连最重要的自由也不在了。我看不到前路有什么，只有不停往前走，走到哪儿算哪儿。如今最期望的就是能好好活下去，为了死去的爹，也为了我娘…”
她神情茫然，眼里慢慢又浮起水雾，那缥缈的身影一层又一层重叠交错，不断唤醒她心底的痛楚。
自己，多么傻。
“会过去的…”她低喃道。
萧灏静默半晌，这才扬眉开口，带着温雅的笑音：“我也是，我对皇家的步步为营、机关算尽总有恐惧，个人命运岂是能自己掌握的？不过，我也会好好地活下去，直到你属于我的那一天。这次急躁了些，你知道我的心意，我也高兴。”
他再度扶起她受伤的手。这次休休不再拒绝，只淡淡笑了，看着他优雅地将她的手放在他的脸上。
萧灏走后，屋里恢复了沉寂。
终究太静了，就连遥远天际隐隐滚过的雷声都清晰可闻。高空浓云疾走，天色渐渐变得阴沉，连梨树上终日喳喳的鸟雀都飞走了。
休休慵懒地倚靠在窗前，燕喜关好院门进来，嘴里说着话：“夏天一到，江陵三天两头打雷下雨，也不知道又会淹掉多少人家。”
见休休双眉紧锁，燕喜想起萧灏刚刚所说的话，不由得问道：“小姐，四皇子对你多好！他对你一片深情，倒落得一相情愿似的。你应该答应嫁给他，省得天天愁闷。”
休休苦笑道：“说得轻巧。我都不想太多了。”
“我知道，小姐一颗芳心早系在三皇子那里了。可是他这样冷遇你，换了我早不理他了。你受了伤，也是他害的。你就在家里好好养伤，别好了伤疤忘了疼，以后不要去那个鬼地方了，气死他！”
“就是去，也是最后一次了。”
休休轻喟道，顺手落下了窗纱。
江陵的夏天果然如燕喜所言，白日里晴云似火，毒辣辣的日头晒得空气也停滞不动。往往临近黄昏，天空灌了铅似的昏暗，雷电闪闪，如瀑的大雨倾泻而下，将天地万物浇了个透。在阴晴不定的燥热天气里，休休很盼望这样的雷雨天，让染了热的肌肤得到安宁，人也可以安然入眠。
蓉妃得知她受伤后，好生安抚，也不再提起去见萧岿。沈不遇忙于政事，加上连日的暴雨淹没了不少农庄，作为当朝宰相，他亲赴灾地安抚，无暇过问她的事。萧灏来得勤些，他的举止依然儒雅安定，总挑点笑话说与她听，并不提及上次的话题。
难得这样清静的日子。休休手掌上的伤已经愈合，膝盖上的淤青也淡了许多。
只是，她还是没有独自外出的自由。
有关天际的消息，她只能从欣杨嘴里得知大略。天际在礼部门下录事，也算是个好差事。欣杨变得忙碌了，因父亲是宰相之故，倒在中常侍门下选个闲差，天天出入皇宫还能有机会见到梁帝。
休休的伤势愈合以后，人显得懒散了许多，终日闷闷的不说话。她不再离开萏辛院半步，院中碧瓦栏杆一带时见她的身影。初春的时候，她在这里植下了一棵栀子花树，也许施养得太过于精细，别的花草开得热热闹闹，那树却耷拉着身子鲜活不起来，几场暴雨之后便彻底蔫菸了。
“小时候，我也是这样种下的，怎么这棵活不过来呢？”休休睖睁地望着，心痛不已。
燕喜安慰道：“宰相府里多的是奇花异草，那树不显名贵，土俗了些，地气接不上。”
休休恍悟，不禁苦涩地笑了笑：“我又傻了。”
这日天黑之前，一辆宫车停在了宰相府外。宫人将一匣子送到休休手里，说是蓉妃娘娘馈赠的补品。
宫人很快走了，休休坐在屋里神思不定。
望着那熟悉的竹编藤编，休休一下子明白了蓉妃娘娘的意思。身为母亲，她对儿子的牵念变得迫不及待了。
“小姐，你又要去啊？”燕喜担忧地问。
缓了神，休休平静地说道：“去告诉车夫，我们明天一大早走。”
曙光初现，东方已染淡淡霞红，趁着清晨凉爽，休休出了萏辛院。
影壁前，站着沈不遇。
脱去官服的沈不遇长身玉立，平日的威慑力退去，挂着浅淡的三分笑意。两人面对面站着，像是难得享受这清晨的寂静，沈不遇率先开了口：“山路泥泞，我已经关照车夫，务必谨慎早去早回。”
他第一次说这样关切的话语，可惜休休听不出半点暖意。她没任何情绪地悠悠开口：“烦劳您告诉娘娘一声，这是我最后一次去那里了。”
“害怕了？”沈不遇扬眉道。
休休一时无法作答，目不斜视地提着匣子就走。沈不遇偏就看出了她的心思端倪，道：“他如此待你，你不去也是应该的。等忙完这阵子，我会找你聊聊，有关你的终身大事。”
说罢转身就走，一如平日的深沉。
休休不知其意，望望天色不想耽误时辰，一脸茫然出府门去了。
在以往，山路虽然崎岖她却还算走得顺当，这次却遇到了不少麻烦。几经狂风暴雨，沿路时不时有碎石断枝挡道。风雨冲刷山坡，侵蚀得沟壑纵横，河床上涨江面开阔，稍不留神便会人车吞噬其中，看得人不免心惊肉跳。
好在车夫驾术精湛，又是熟路，马车晃晃悠悠进入深林。休休下了车，拍了拍酸疼的腰背，提着匣子进了林子。
清寂的山林烟霭淡淡，茂树吹绿，繁花坠粉，一笼炊烟正从砖囱升起。休休驻足凝望，心绪激荡起伏，久久不能平静。
算来，从那天逃离此地起，已经过了整整一个月。
一个月后，她又回来了。
而他，对她的不再纠缠，一定过得很轻松。也许，他早把她忘了。
她深深地吸了口气，让郁悒的心绪舒畅了些，才小心翼翼地下了山坡，沿着泥墙过去。
门墙外不见那匹骇人的白马。休休大胆地上前，朝里面张望着。一名侍卫提着长矛过来，矛头上两条被戳中的鱼儿还在挣扎。侍卫一见休休，现出古怪的神情，没待休休发问便如灵猿一般躲闪，逃进院子里面去了。
休休好生奇怪，不久蒋琛闻声从里面出来。
“原来是休休小姐。请里边进，里边进。”蒋琛有点不知所措，神情却是异乎寻常的兴奋。
“三殿下可在？”
“出去遛马了，应该快回来了。”
休休想，反正自己是最后一次了，进院子走走也无妨。心念及此，便大大方方跟随进去。大步跨进院门，休休不禁有点惊讶。庭院简约朴实，石板地面清扫得干净，缝隙中没有一根杂草，虽说不上整肃，却也不像初期见到的那般荒芜，显然他们已经懂得收拾。
蒋琛将休休引进正中厅屋，在木凳上掸了掸灰尘，这才请休休坐了。
“休休小姐可是一个月没来了。今日出现，我们都吓了一跳。”蒋琛难得露出笑意。
“你们…还好吗？”休休淡淡一笑。
“还是老样子。为国之法度、为殿下安危着想，只好憋在这里了。”
“殿下呢？”
“殿下的脾气你是知道的，他也不愿意老待在深山老林里，可有什么办法？不过，以前殿下脾气不好的时候，遭罪的是我们，现在改了，自己把自己关起来，也不知道想什么。我们这几人反而难受得痒痒，恨不得殿下用鞭子抽我们。”
“若是这样，我该怎么禀报给蓉妃娘娘？”休休苦笑着摇摇头，“不管怎样，我好回去复命了。”
蒋琛见休休表情淡淡的，话到嘴边又咽了下去。恰好听到外面有人高喊，蒋琛请休休稍坐，自己跑去煮茶了。
屋里只剩下休休一人，她四面打量，里面空空荡荡的，却也齐整。两边墙角立着红木剑架，架上横亘着长弓长箭、双钩利刃。中间沉沉红木摆出一方棋盘，盘面风纬雨经，织成天网。棋子由精玉磨成，摸来晶莹温润，确是棋中极品。
听说萧岿离开行宫，并未带走贵重物品，连随侍的宫娥彩女都没要去一个。他却带去如此沉重的棋匣，在他的楚汉河界中锻造文韬武略。休休有所醒悟，不觉来到窗前的木案上，见上面摆置着文房四宝，散乱的竹简压着一张三尺见方的羊皮图。
休休想把竹简摆放整齐，随手翻阅一支，见上面端端楷楷写着三个字，便转悠着念了起来：“莫顽劣…”又拿起一支，“莫忤逆…”
她疏神片刻，又拿起一支，不及细看，门外有轻微的响动，她下意识地转过头去。
萧岿不知何时站在门口，披散着头发，随意的白绸敞衫下隐隐露出结实的胸肌，一对剑眉下是寒星似的眼睛。
休休猝不及防，慌忙放下竹简。她不安地站在那里，感觉手心湿湿的，那是汗。
萧岿的一侧是外面灿烂的阳光，一侧是室内隐晦不明的光线，两种截然不同的光影将他夹在其中，就呈现一种说不清楚的迷离。休休目光有些迷蒙，她看不清他的表情，却清清楚楚地听到他用熟悉的声音说话了。
“那次…你摔伤了没有？”
休休不敢相信自己的耳朵，她甚至以为自己听错了，轻咳了一声，仿佛这样才能找到自己的声音：“已经好了。”
她说完又后悔了。那次受伤拜他所赐，没把命葬送在马蹄之下，算是不幸中的大幸了。自己这样承认已无大碍，岂不主动掩盖他的恶行，连丝忏悔的机会都不给他？她暗骂自己不争气，怎么在他面前，总是把持不住自己？
果然，萧岿嘴角微微一牵，释然了，随意地笑了起来：“没事就好，害我担心一整月。”
他踱步来到她身边，并不看她，手指有意无意地在匣子上一敲一敲的，跟他的声音一样漫不经心。
“大热天的，山上时有暴雨，怎么没人阻拦你？路上有个闪失怎么办？”
细听来，有那么一丝的担忧。休休没有感动，有的只是几分悲凉。他并未提及沈不遇，可每桩事都跟沈不遇有关。
沈不遇就横在他们之间，他无心跨过，她无力跨过。
休休凝神望着萧岿的侧脸，一缕阳光映在他的脸上，显得棱角分明而摄人心魄，像她第一次见到他的模样。今天他没有赶她走，她理应感到受宠若惊的。他们的地位如此悬殊，今日一会，便是不再相见。一想到这些，她的心有隐隐的痛。
自己，真的是多情吗？
此时她很想笑，终究无法笑出，倒似有点冷漠地说道：“娘娘催得紧，我只有领命。不过我已经讲明，这是最后一次了。”
萧岿的面色不露痕迹地一僵，他的眼直直地看着休休。休休侧过脸，望向窗外。
好一刻，萧岿沙哑道：“我知道，如今我落魄成这样，什么都不是了，没理由麻烦谁。”
“是我脸皮太厚。”休休抑制不住，扯出自嘲的笑意。
她拿起案上的竹简，指着上面的字，只想把心里的话说完：“娘娘说，无论失去了什么，到了怎样不堪的境地，你依然是她的骨中骨、肉中肉，亲情永远不会变。她一直在等你，相信你总有一天会回到她身边…开始的时候，我以为殿下已经什么都放弃了，到今天，我才发现，是我错了，殿下从来没有放弃过！”