孩子总是不耐寂寞的，即使是面对一桌佳肴。
就听张思压低了声音，一边吃饭，一边叽叽喳喳地给爹娘讲述白天学堂中的事情：先生让背书，就我一个人背了下来；田辉和田度打架了，是我拉开的；先生今天教新书了……楚宁微笑听着，几乎插不上嘴。
所谓幸福，就是如此吧，张延不禁心中感慨。
儿子吃饱便跑出去玩了，张延忽地起身，拿起官服道：“我要出去办点事情。”
楚宁点了点头。晚上出去公干，对张延来说也算平常之事。看着张延走出院子，她便俯身继续收拾。
一会儿，她听到门口有响声，抬头一看，却是张延去而复返。
张延并不说话，只是直直凝望妻子，神情甚是复杂：有痛苦，有踌躇，有迷茫，合在一处，便成了深深的不舍。
楚宁虽不愿干涉丈夫的公事，此刻却也几乎忍不住要开口询问，正要说话，却见张延走至榻前，抚摸着犹在熟睡的婴儿，忽道：“师父这一两天内可能就要来了。他老人家上次书信说，新的一株火焰藤已经要长成，晴儿会有救的。老人家的恩情我是一辈子都报不完了，你一定要好好孝敬他老人家!”
楚宁点头应是，心下却是惴惴。就听张延续道：“还有婶娘，你回头去看看她。思儿甚是聪明，但是不要太宠了，孩子还是得管的。”说话间，他的声音渐低。
楚宁大惊——这分明是交代后事的口气了。
张延还要继续说下去，猛觉得身上一暖，是楚宁突然扑过来，紧紧抱住了他。张延长叹了一口气，不再说话。
屋内一时寂静下来，只能听到两人的心跳声和楚宁低低的啜泣。
半晌，楚宁才能发出声来：“究竟出了什么事?你不能去冒险，你不能去!没有你，我们……”说到最后一句，声音几近嘶哑，却再也接续不下去了。
张延轻轻拍着妻子的后背，缓缓道：“别担心，我只是要去抓捕凶犯，有点危险而已。这么多年了，我抓过多少凶恶的犯人，还不都平安回来了，你不要担心。”
楚宁却知道，张延要做的事情绝对不是像他说的，只是“有点”危险而已。虽然不知道具体情况，但看着这个从不惧生死的男人此刻的犹豫，她就知道肯定是九死一生。
想到此处，楚宁不禁啜泣道：“你不要去了，不要去!不要总想着什么公道国法，想想我们娘仨，想想思儿，想想晴儿。他们不能没有父亲，我也不能没有你!你不要去!”
张延又叹了口气，语声痛苦，态度却甚是坚决：“我不能不去。我不想今后每夜都睡不着觉，痛恨自己的怯懦。有些事情，是必须做的!”
楚宁止住了哭泣。
他的回答肯定是这样的。自己当初选择这个男人的时候，他就是这样的性子，也只有这样的男人才值得自己与之生死与共。
她缓了缓情绪，方道：“好。我知道，有些东西对你而言，比生死更重要。但你也要知道，没有什么东西比你对我更重要。既然如此危险，那我陪你一块去，咱们生，在一起，死，也要死在一起。” 张延心下一痛，轻轻捧起楚宁犹带泪痕却神情坚决的脸：“别傻了，还有孩子，你怎么能抛下他们?我对不起你。”说完这一句话，张延猛地挣脱楚宁的怀抱，转身离去。
楚宁愣愣地站在屋内，眼看着丈夫的背影，渐渐消失。
那熟睡的婴儿仿佛受到什么感召一般，忽地惊醒，大哭起来。
左家在西北一带根深蒂固，几近有呼风唤雨之能，做事也一向嚣张至极。只看这左家别院，门口的石狮子竟然比封州衙门前的一对还要大上一半。
张延叹了口气，单凭这一条明显僭越的作为，便可知这左家在封州的势力大到了何等地步。而今天，自己要面对的，就是这样一个庞大无敌的巨物——或者是两个!
这次他是一个人独行，并没有带兄弟们一同办案，甚至没有告诉过他们自己的推测，包括自己的左右手白千帆。原因很简单：做捕快十余年了，他还是头一次失去了自信——他不是不相信自己的判断，而是不知道凭自己的一腔热血，这一次是否能够伸张正义。
要知道，如果一如自己的推测，那么这桩案子不论多么荒谬，但现在它所牵扯的，已不仅仅是几个涉案人的生死荣辱，而将直接影响到这两个豪门世族的生死存亡!无论玉家还是左家，都决不会坐视他张延翻出真相，让这两家落于覆亡的境地。
只凭自己这小小的捕快，能否孤身对抗两座没有退路的庞然大物?
从理智上，他知道，不能!所以他才不让自己的兄弟牵扯进来。但是他自己依旧是要来的，他已没有退路，因为他的身后有四个字——“国、法、公、道”!
即使明知事不成，也要去做，即使明知会身死，也要尽最后的一分力找出真相，洗雪沉冤。只有这样，才不枉人叫他一声“张神捕”，才不会玷污了城门前那把犹自雪亮的断刀!
即使死，也要告诉别人，世间还有公道，还有人在不惜用鲜血来捍卫这公道!
左家正厅内，一桌丰盛的酒宴，玉肃和左锋这对亲家正在推杯换盏，相谈甚欢。玉君寰和几名左家长老在下首陪坐，笑语晏晏，让人绝对想不到就在前天，这些人还是彼此不共戴天的仇敌。
忽然，一名左家子弟悄悄走入，看着满屋的客人，稍稍犹豫了一下，方才高声禀报道：“张延拜庄!”
众人闻言都是一愣，玉肃和左锋则交换了一下眼神。
左锋压下内心隐隐的不安，笑道：“有请!”
门环响动，张延慢慢走进，玉肃和左锋率先站起，其他诸人自然也只好都站起迎接。
玉肃大笑道：“哈哈，说曹操曹操到，就在刚才，我还和左前辈商量怎么去谢你这个大媒呢!”
左锋也微笑道：“是啊，这次多承张大人了，先是迅速查明真相，为寒儿报仇，帮我们挫败了天杀盟的阴谋，又为怜儿做媒，找到了一个如意夫婿，老朽真是不知该怎么感激张大人才好。来来来，先坐下喝杯水酒，他日我还要登门拜谢的。”
张延也不推辞，拣了个没有人的位子坐下，自有侍女添筷斟酒。
张延举起酒杯，道：“玉大人和左前辈不必客气，做媒这等举手之劳的小事不值一提。说到破案，张某倒是无比惭愧。这状元被杀一案尚未侦破，张某不值前辈如此夸奖。”
此言一出，酒宴的气氛顿时凝重起来。
张延犹若未觉，继续道：“此次张某前来叨扰，正是有一事关系破案甚重，特想请左前辈和玉大人帮忙。”
左锋没有接话，玉肃倒笑道：“哈哈，我还以为什么事呢。人生有酒须尽欢，如今是私宴，我们不谈公事可好?”
张延冷冷道：“张某此来，就是为了公事。我就直说了吧，玉君寰和左怜与这件凶杀案甚有关联，本捕要带他们回去问话，希望二位能行个方便。”
玉君寰的脸色于瞬间变得惨白。
下首一位中年人“砰”的一声拍案而起。
张延认得此人乃是左家堡长老之首左修恒。近两年来，左锋足不出户，左家的大部分事务便是此公作主。
左修恒怒气冲冲，正要开口，却见左锋冲他微一摆手，只得悻悻坐下。
左锋衰弱的声音响起：“张神捕是在开玩笑呢，还是故意要搅我左家的喜事，欺我左家无人呢?”说到最后一句，已是声色俱厉。
张延早已做好了心理准备，当即不急不徐地接道：“前辈不要生气。若非迫不得已，在下也不愿意打扰新人。只是大案惊天，事关国法，想前辈为人，朝野、江湖无人不尊，自然不会公然仗势、庇护凶嫌吧?”
左锋没有说话，一边的玉肃道：“张神捕查案如神，玉某一向佩服，只是如今一看，却实在让人齿冷。莫非张神捕以前查案靠的就是这样无凭无据地跑到清白人家，抓人回去当凶犯么?莫说舍弟有功名在身，断然不是无凭无据就能抓的。就是一般百姓，你这般做事只怕也说不过去吧。”
张延冷笑：“凭据自是有的，只怕拿出来对大家不好。玉大人若是非要凭据，我就说一句话——左寒本不该死!”
此言一出，大部分人都不明所以，可是玉家兄弟、左锋、左修恒和几位长老听了，瞬间都是一震。
左锋挥了挥手，陪席众人当即悄悄起身，转眼间便退了个一干二净。大门紧闭，垂帘放下，屋内只剩下左锋、左修恒叔侄，以及玉家兄弟，还有个面无惧色的阎王御史张延。
左锋叹了一口气，咳嗽着道：“寒儿乃老朽一手抚养成人，他之死，最伤心者当属老朽，但大局为重，我左家都已不再追究，大人又何必非要穷追不舍呢?”
张延道：“人命关天，没什么大局能高过天理、国法。不管前辈是否要追究，我张延既然守护封州，就决不容许此地有一个枉死之人!”语声朗朗，掷地有声。左锋咳嗽了几声，竟没再接下话去。
半晌，玉肃方道：“张大人果然不愧神捕之名。只是大人既然能看透这案情，自不会看不透这案子的牵涉之大。神捕既已看透前因后果，却不求大援而独自前来，更不在方才当众说出，当是不愿意将事情搞大，让封州城血流成河。如此佛心，玉某佩服。神捕何不再放开一步，就此了结此事，保住封城平安，可好?”
张延断然道：“国法难容!”
玉肃冷笑道：“好个汉子，玉某都不禁要佩服你了!只是不知道神捕孤身一人，有没有信心从这里抓走你的嫌犯?”
张延一凛，只见不经意间，左修恒和玉肃已经移至自己的左右下首，和左锋呈三边包围住了自己。玉君寰却是动也没动，低头不知道在想什么。
左修恒冷笑道：“大人菩萨心肠，左某佩服，只是大人把我左家堡也看得忒轻了。当日你在左家堡抓走我二十三弟，那是我左家不和你计较，今天咱们就一起来算总账吧。”
左修恒所说的，乃是八年前张延所办的一件大案。
左家堡第三代二十三少在封州城与人口角，竟连杀三人，扬长而去。所有人都猜测那些人是白死了——左家堡的少爷，杀几个人算得了什么?
而张延当日还只是个名不见经传的小捕快，竟然独闯雄霸关中的左家堡要人。
没人知道当日发生了什么事，只是看到一日之后，张延走出了左家堡，身受三十四处重伤，浑身浴血，几近丧命，却也将左二十三擒回了封州城，于秋后处决——从那时起，阎王御史的威名便传遍江湖，天下人都知道，封州城有个不要命的捕头叫张延。
左修恒提起旧账，心下仍是恨恨-不已。
当日这个小捕快视左家威名如无物，孤身入堡。自己自负为左家第二人，没想到交手之下竟然输了重伤的张延一招。当时他就恨不得把张延乱刀分尸，没想到最后恪于种种形势，竟然让这个人活着走出了左家堡，还带走了二十三弟。
多年来左修恒一直对此事耿耿于怀，视之为自己毕生的奇耻大辱。没想到今日，又是这个不知死活的阎王御史来捣乱。要是再让他活着走出去，左家堡真是不用在江湖上混了。
却听张延一声轻笑道：“张某今日要捉拿凶嫌玉君寰，众位若想拒捕，张某只好得罪了。”
他的话音未落，人已如离弦箭一般，直朝玉君寰飞去，转眼间便扑至玉君寰面前，十指如钩，就要抓下。而玉君寰犹自未动，仿佛准备束手就擒一般。
眼见就要抓上，张延却觉身侧一股幽寒的内力涌来，令他一时间竟有些气息不畅。当下，他不得不足尖一点木桌，身子反转，变指为掌，与左修恒袭来的一掌对了个正着。
左修恒双脚立地，张延却是身在半空，无处借力，一招相对，身子当即被震得倒飞而出。
眼见就要撞上墙壁，张延深吸一口气，双足一点，方向一转，又向玉君寰飞来，速度更快。左修恒冷笑，又是一掌击出，张延再次被弹出，但转眼间又以更快的速度飞了回来。
如是数次，张延的速度一次比一次快，左修恒接招却是越来越吃力。眼见张延又一次飞回，左修恒大喝一声，双手一抬，将面前的红木八仙桌面举起，“呼”地一声横挥而出。
八仙桌面甚大，张延又身在半空，避无可避，只听“砰”的一声，被拍了个正着。左修恒暗喜，手中虽只是一张木桌面，在他的内力灌注之下，决不亚于铁板钢盾，这张延结结实实地挨了这一下，不死也得重伤。
张延眼见桌面拍来，凝力双腿，尽力一翻身，与桌面一触，一口鲜血喷出，身子却借着这力道如陀螺一般，旋转着转了方向，斜斜朝左锋飞去。
左锋坐在位上始终没有动过，眼见张延飞过，咳嗽一声，看准来势，出手如电，就要一把将张延擒下。
左锋既称天下第一，出手速度果然快逾闪电!
却听“刺啦”一声，左锋竟扑了个空，只抓下了张延的一片衣襟。张延飞到左锋跟前之时，身体兀自旋转不停，依靠这一股自旋之力竟然画了个大弧，绕过了左锋这可怕的对手，转眼间飞到了玉君寰的右侧。
左修恒一时大惊，此刻他和张延之间挡了个玉君寰。当即，他单手斜举桌面，绕过玉君寰朝着张延劈下。
张延不闪不避，气集右肩，身体斜斜向上，硬接了这一劈。
大力相接，桌面瞬间被震得粉碎，张延只觉右肩一阵剧痛，想必肩胛骨已经粉碎。
左修恒正待继续进击，却见张延好容易定住，虽然几乎站都站不稳了，但十指如钩，已然锁住了玉君寰的喉头，勉强一笑道：“谁说我抓不到的?”
左修恒权衡之下，只好恨恨放下双掌。
此刻他心下最恨的却不是张延，而是被抓的玉君寰。这小子武功并不在自己之下，只要稍作抵挡，自己必能杀了这已是强弩之末的张延。可他居然束手就擒，平白给张延多了一个人质。
张延左手扣住玉君寰，身子缓缓向门口移动，笑道：“在下公务已完，不多打扰了，这就告辞。今后案情若有进展，在下当再来叨扰。”这倒也不是他非要炫耀，只是此刻脑子里止不住地一阵阵眩晕，若不是不停地说话，只怕就要当场晕倒。
左修恒闻言却恨得牙根痒痒，若张延挟制的人质是别的任何一人，哪怕是他的亲生儿子，他也会不计后果地干掉这讨厌的阎王御史。但这玉君寰此刻对左玉两家实在太重要!左修恒身为代堡主，自不敢随意胡来，当即转头望向左锋。
却见左锋和玉肃却都不甚着急，面色如常。眼见张延就要走出大门，左锋忽地开口道：“停!”
仿佛中了符咒一般，张延猛然停住。紧扣玉君寰咽喉的左手五指青得发白，身子止不住地颤抖。
玉肃快步上前，一把将玉君寰从张延的指下拉了出来。张延仿佛真给定身法定住了一般，眼睁睁地看着自己手中的嫌犯被抢了回去，身子颤抖得却是越来越厉害。此刻虽已是初春，他却仿佛身处寒冬冰窖一般，渐渐的鬓角、双眉竟凝出点点寒霜。
左修恒一时大奇，心下却也佩服，自己这二十七叔果然是高深莫测，武功进境更是自己万万无法企及的。自己苦练家传的幽冥寒气已经多年，却没想到竟可以造成如此骇人的效果。方才眼见二十七叔根本没有接触这姓张的身体，竟然将他伤成这样，此等武功，当真是惊世骇俗!
左锋缓缓开口道：“张神捕，我和尊师也是世交了，多年来我一直很欣赏你。此番之事，想必你也明白，大家都有不得已的苦衷，若你坚持找出真相，只怕后果要比现在严重上百倍千倍。你点一点头，大家就把这件事情揭过去，如何?左家今后必有回报!”
张延身子不住地颤抖，闻言却把头高高昂起，明显是不同意左锋的提议。
左修恒大声道：“二十七叔，跟他费什么话，杀了算了，就算比这小子身份再高十倍，咱们杀了就杀了，也不是摆不平的。”
左锋没有理他，继续柔声道：“不要挺了。你身具倾寒绝脉，虽然幼时服食过天下第一至阳之物‘火焰藤’，压制住了病情，还让你的武功进境远超常人，但你的病根未曾消失。方才我用‘幽明指：点破了你的膻中穴，你体内被压制多年的寒气正在外泄，这全天下也只有老夫能压制住这寒气。我不想害你性命，但若没有老夫给你驱除寒气，再过半刻，你的旧症全发，到时候连老夫也救不了你了，这世间可没有第二株‘火焰藤’能够救你的性命!”
张延此刻身体外侧竟已结了一层淡淡的寒冰，牙齿“咯咯”直响，闻言却依旧勉强开口：“今日就算张某死在此地，也要让天下人知道，世间还有公义!”他这一番话说得断断续续，却是大义凛然，众人无不动容。
左锋微微一叹，缓缓转过身去，道：“老朽真的很欣赏你，不忍看你送命。”
左修恒大喜，二十七叔的意思就是同意自己杀人了。当即，他走到张延跟前，狞笑道：“姓张的，这是你自找的!”说毕，一掌正对张延顶门击下。
眼见阎王御史命在须臾，却听一声娇叱：“住手。”
左修恒不禁一顿，转头一看，却见大门洞开，门口处立着一名清冷的女子，正是左家大小姐，今日的准新娘，左怜。
左怜冷冷站在门口，面色红润，眼神却迷离，仿佛眼前无有一物值得她定神凝看。
方才如此大的变故，左锋、玉肃都是面不改色，如今一见左怜出来，却双双面色大变。
左怜慢慢走过，眼神空洞，丝毫不看屋内众人。
左锋张口想说些什么，却终于没有发出声音。玉君寰的脸色则愈发苍白，深深埋下头去，若细看，却能看出他垂下的双手手指正轻轻地、不自觉地抽搐。
左怜径自走到张延身前，忽地一笑道：“你想要真相，我不妨告诉你真相。十七叔是我杀的，因为他这一脉野心日涨，竟妄想与爷爷抗衡。他此番身中状元，影响必盛，我这才不得不除掉他。至于杀人的方法，只怕你也猜到了。那日是我在倚醉楼后的小屋出手。这事和君寰，和爷爷没有任何关系。”
张延此刻颤成一团，已经说不出话来。左修恒似乎要说什么，却终于还是叹了口气，半晌才道：“你小子知道也是白知道，反正今天你死定了。现在你算是死个明白。管我们左家的事情，算你倒霉!”说着掌力凝聚，正待出手，却听左怜唤道：“三叔。”
左修恒平日是最疼这个侄女的，听她呼唤，当即不及杀死张延，应声回头。
却听左怜唤道：“三叔，我求您件事情。”
左修恒应道：“你尽管说。”
左怜缓缓转身，目光扫视。众人一时觉得这目光比起平日来更要冷上三分，直如寒冰入骨一般。
自左怜入屋起，始终没有朝未婚夫玉君寰望上一眼。此刻玉君寰轻轻抬头，眼光转过似在寻找左怜的身影，可是还没看到左怜，只模糊见到那从衣裙上飘下的轻纱，玉君寰的目光便直如被烫了一般，飞速逃开，再次低下了头，也不知在想什么。
左怜轻声道：“我虽已下了文定，但尚未过门，还算左家的人，求你将我葬进左家祖坟，我想陪着父亲。”说着她的语声越来越低，最后竟几不可闻。
左修恒一时没反应过来，听到最末一句，不由大惊失色，一把抓住左怜的左手，惊道：“怜儿，你?”
左修恒话未说完，只觉一股大力涌来，势不可当，瞬间被推出了几丈远。定睛一看，却见是左锋骤然飞过，把自己推开，抱住了左怜。
只见左怜犹带微笑，却已是气息全无。左锋一时大恸，抱住左怜，内力源源不绝地输入她渐已冰冷的身体。
可惜纵然有无敌天下的武功，此刻也无法唤回已逝的香魂。左锋老泪纵横，竟是泣不成声。原来纵然身为天下第一，那泪也是苦的。
看此情形，必是左怜来此之前，就已服下了“赤血草”。赤血草毒，无药可解。服用此毒，可知其死志之坚。
如此异变，实在出乎所有人的预料。玉肃瞠目结舌，一时不知道该如何做。而玉君寰眼见情人惨死，面容扭曲，却依旧动也没动，一行清泪缓缓流下面颊。
左怜一向跟在左锋身边，在族中人缘颇好，没想到竟在眼看就要苦尽甘来之时香消玉殒。左家众弟子本在门口，见此情形顾不得左家的严厉帮规，纷纷拥上。一时间很多人都是泪流满面。
左修恒此刻终于稍稍回复了清明，忽地转身大喊道：“杀了他!”
众弟子立时反应过来，害死大小姐的自然就是这个欺上门来的阎王御史。一时间刀剑纷出，挟着怒火，纷纷朝着张延攻来。
张延旧病复发，无法动弹，眼睛却看得清清楚楚。
他见左怜竟然自杀身死，心下也是暗叹，眼看刀剑即将加身，避无可避，当即双眼一闭。
也好，身死此处，但总算对得起当年的断刀。
刀锋阴寒彻骨，张延只觉得一瞬间至少有十几把刀剑同时砍入了自己的身体。最快的一把剑，剑尖离自己的心脏只差不到一分。
就在此刻，却听一声衰弱的声音：“住手!”
刀剑瞬间定住。只见左锋抱起左怜的尸体，慢慢站起来，却不转身，依旧背对着众人——这纵横江湖的大豪，有泪也不能在弟子的面前流淌。
左锋缓缓道：“神捕，你看到了，如今怜儿已经死了，这个案子就到此为止了吧?放他走!”
众弟子虽依旧愤愤不平，却也不敢违抗堡主，当即让开了一条通路。
张延终于凝聚起最后一点内力，强自稳住身子，踉跄着向外走去。
终于走出了左家别院的大门，张延再也支持不住，眼前一黑，身子软软倒下。
最后的一点感觉，是倒入了一个温暖的怀抱。
在黑暗中下沉，幽光越来越暗，压力越来越沉，寒气越来越重。
不行，不能再沉下去。我会被压死的!于是拼尽全力，向上游，每一寸的上升都仿佛要耗尽全身的力气，每一寸的上升也都让人如此的喜悦。
升，不能停，我不会输的。但是那压力、那黑暗都还可以忍受，只有那几乎让人生机断绝的寒气，却让自己的手脚丝毫不听使唤，那股寒气不仅侵袭了的手足，更缓缓向上，直朝五脏六腑而去。
忽地，似乎体内火的精灵被惊醒，一股暖流自头而下，瞬间流遍了全身。带来了温暖，也带来了力量。
“哗”的一声，头终于突破了那幽冥般的黑暗，突如其来的明光让人如此温暖，没有了那让人窒息的压力，没了那让人僵硬的寒冷。重生的喜悦充满了胸膛。
只听得一个带着哭腔的柔美声音惊喜叫道：“醒了，醒了!”
张延吃力地睁开眼睛，只见妻子楚宁满目泪光，紧紧抱住自己，似乎已经不会说别的话，只是低泣着重复道：“醒了，太好了，醒了。”
安慰地抚摸着妻子的柔发，张延终于想清了自己的经历。
门环一响，夫妻俩赶紧分开，却见一位白眉老僧慢慢踱入了房门，脸上带着看透世情的淡淡微笑。
张延惊喜道：“师父!”
来人正是张延的师父，福州少林的觉昕上人。
觉昕微笑道：“我早说过延儿没事的，这下你放心了吧?”楚宁秀面一红，低头不语。
觉昕又转向张延：“好像我每次见到你，你总是只剩下下半条命了。唉!”
身受重伤，已是自认必死，这条命自是师父救下的。
张延感动莫名：“又惊动师父，有劳师父……”
觉昕挥挥手，打断了他的话：“这也不全是我的功劳。”说到这里，他却顿住了，沉吟半晌方道，“你先好好休养。这一次你受伤太重，若不彻底休养恢复，只怕要留下后遗症的。”说毕他转身缓缓踱出，自是不愿意打扰这对小夫妻团聚。
张延搂过楚宁，叹道：“让你担心了。”