清河县主送走宋氏，便叫上顾伽罗，婆媳两个在西次间的临窗大炕上商量事情。
“…香儿，家里的情况大大抵就是这样。国公府的田产、铺面全都没有了，现在的吃用全都是我们几个的嫁妆。”
清河县主难掩疲惫的揉了揉额角，将家里的现状说了说。
她这么说，倒不是暗示顾伽罗将自己的嫁妆也交出来，只是想让顾伽罗心里有个底——齐家已经败落了，吃穿用度再难恢复往日的份例，她在齐家，注定要吃些苦头！
顾伽罗缓缓点头，这些她早就打听清楚了，心里也有了准备，“母亲也无需着急，待父亲和大爷回来，家里有了支撑门户的男人，一切也就好了。”
齐家之祸，究其原因与齐令先父子并无直接关系，圣人对齐令先非常器重，否则也不会在齐家落罪的情况下，还准许齐令先戴罪立功。
如今齐令先父子还在西南，那边大局已定，但还有一些流寇和前朝梁王的匪兵流窜，倘或齐令先和齐谨之能荡平流寇，剿灭梁王的匪兵，圣人一时高兴，或许还会有所封赏。
即便没有封赏，父子两个在圣人那儿挂了号，清河县主再稍稍活动下，没准儿就能给他们谋个新差事。
如此，齐家就有了复兴的机会。齐家的困境也能逐渐摆脱。
顾伽罗对此很有信心，不过，齐家现在没有什么营生。齐家的主子们却还需要大把的银钱花用，这也是个事实。
顾伽罗掰着手指算了算：
大长公主重病，看病吃药是一笔不小的开支；
其二，齐令源父子在诏狱，时常需要打点，虽然花用的是东府的银子，但东西两府没有分家。现在更是用一个账房走账。东府的银子说到底也是齐家的钱；
其三，齐勉之被赐婚，婚期定在了来年春天。聘礼、婚礼等费用加起来，也是一笔不小的数目。
除了这几项大宗，还有日常的花用，零零总总加起来。每个月也要五六百两银子。
五六百两银子，对于曾经的齐家来说不值什么。但对于现在的齐家来说，却是一个沉重的负担。
清河县主叹了口气，道：“但愿如此吧。不过马上就要过年了，四下里的年礼。亲戚间的往来，又是一大笔银子呢。”她的嫁妆已经贴补了三分之一，再这么下去。剩下的那些也保不住。
清河县主倒不是心疼这些银子，而是觉得用自己的钱养活仇人。太过心塞。尤其这些仇人丝毫没有‘吃白食’的自觉，还摆出一副大爷的模样，动辄说什么‘过去如何如何’、‘在国公府的时候怎样怎样’之类的话，处处都要求跟过去相比。
清河县主很想说，过去国公府只田产、铺面这几项的收入，每个月就有几千两银子，可现在呢，一点儿进项都没有，花钱却如流水一般，根本就是个无底洞！
顾伽罗想了想，悄声问道：“母亲，我记得齐家还有祭田——”
清河县主眸光闪烁了下，“嗯，齐家一共置办了一千顷的祭田。”
顾伽罗道：“一千顷？也不少了，当初先祖们置办这么多的祭田，为的就是预防有这么一天。如今齐家出了事，那些祭田也该发挥作用了。母亲，不如拿出三分之一的祭田，暂且卖掉，换几个铺面，以便维持家里的日常开销。”
清河县主挑眉，“祭田是家里的根本，旁人就不用说了，单是大长公主就不会同意的。”祭田是东西两府的共同财产，而在贪财的大长公主眼中，那些祭田早就是她的囊中物，她绝不会同意有人染指。
顾伽罗缓缓一笑，道：“人才是根本，现在家里都过不下去了，人眼瞅着就要饿死了，留着那么多田产做什么？”
清河县主眼中带了一丝笑意，她已经明白顾伽罗这话的意思了。不过她还是笑着说道：“你的意思是？”
顾伽罗伸出白嫩的手指在炕桌上划了划，直白的说道：“齐家早就不是国公府了，没必要再摆着国公府的架子，从即日起，份例减半，一应开销也都做适当的削减。”
清河县主终于笑了，接着顾伽罗的话头，说道：“如果有人不同意，那就卖祭田，总不能守着大片的田产，一家人却要忍饥挨饿。”
家里花销最大的就是大长公主，仗着自己辈分高又有病，每日里都要燕窝、人参、海珍、鲜果，她一个人的吃用，就能抵得上大半个齐家所有人的花销。
清河县主嫁妆丰厚，也不是供不起，但还是那句话，清河县主凭什么要花自己的钱供养一个仇敌？再者，大长公主即便吃自己、住自己的，却仍不会念她半分好，清河县主又何必花这个冤枉钱？！
顾伽罗点头，她也不是舍不得嫁妆，但这钱必须用到刀刃上，顾伽罗不想白白供养一群不知感恩的小人。
婆媳两个商量了一番，清河县主心情好了许多，不得不说，顾伽罗这个儿媳妇的回归，对她而言还真是个帮手呢。
次日，清河县主便去了趟大长公主所在的春晖堂，将家中窘困，不得不变卖祭田的事儿说了说，大长公主自然不同意，还义正词严的将清河县主训斥了一番，直骂她是‘败家老婆’。
清河县主也不恼，只委屈的说道：“不卖祭田也成，家里的花用就要适当的削减了。”
大长公主思量再三，还是同意了削减花用。
自此，齐家才真正的跟黔国公府撕撸开来，开始了‘平民’生活。
但东府却不会就此放过清河县主，份例削减的第三日，宁氏便兴匆匆的来寻清河县主：“大嫂，大嫂，好消息，好消息，我们老爷和勤哥儿，终于有办法出来了…”
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第005章 极品
“赎买？”
清河县主皱了皱眉，有些疑惑的问道：“诏狱里的犯人也能赎买？”
大齐律规定，只要不是谋逆的大罪，凡是违反律法者，都可以按照罪责轻重赎买。
但，锦鳞卫不同，它有独立的政法和监狱，成立五六十年了，还从未有过被成功赎买出去的人犯。
宁氏有些不高兴了，什么‘人犯’，马氏说话也忒难听了，她们家老爷和勤哥儿不过是暂时关押在了诏狱，岂能跟那些粗鄙、卑贱的犯人一样？
不过，今天她还有事求马氏，心里再怎么不舒服，也不会表露出来，仍堆起笑容，道：“一般情况下，人一旦进了诏狱，除非皇命特赦，都不能赎买。但我们老爷和勤哥儿不同，他们的案子已经了结，圣人也已经做了处罚…勉哥儿去打听过了，似老爷他们这样的，只需花上些许银子，便能放出来。”
清河县主眉眼不动，心说话，这倒也有可能。圣人之所以一直关着齐令源父子，主要是觉得他们办的事太可气，想让他们多吃些苦头。
还有更重要的一点，圣人和齐令源这一支的关系非常不好。
说到这里，咱们有必要讲一讲齐家的陈年旧事。
三十多年前，太宗在位，大长公主与他是一母同胞的亲兄妹，靠着大长公主的权势，齐铿又是兄长，顺利从齐子孺手上接过了平西侯的爵位。
又过了几年，齐铿、齐锵相继过世，爵位传到了齐令源头上。齐家东府便牢牢的压在了西府头上，大长公主对西府更是正眼都不瞧一下，整个西府险些被人踩到了泥里。若不是齐令先手上还有西南大营的一半兵权。或许西府都已经不复存在了。
饶是如此，西府被大长公主打压的厉害，家里的孩子也接连夭折。那时清河县主刚刚过门，头几个孩子都没能站住，要么是她孕期思虑过甚而伤了胎儿，最终导致孩子早产夭折，要么就是出了‘意外’。
当然清河县主也不是省油的灯。第一个孩子‘意外’夭折。她没用半个月就查清楚了背后黑手，万分愤恨下，她毫不手软的反击了。
宁氏已经满周岁的嫡长子。没两天便‘不慎’落入了水塘，当场溺毙而亡。
大长公主心疼得直接昏死过去，清醒后，查都不查就要定清河县主的罪。指挥公主亲卫捉拿清河县主。
清河县主自然不会束手就擒，齐家以武传家。齐令先去西南驻守前，给家里留了上百‘家丁’。
大长公主的亲卫和清河县主的‘家丁’在齐家大宅对峙，争战一触即发，气氛非常紧张。连五城兵马司都惊动了，最后更是把官司打到了御前。
大长公主在皇室中的地位尊贵，她的性情也极为骄纵。连皇后、太子都不放在眼里。反而跟太宗的宠妃高贵妃甚是亲厚。太宗和高贵妃看在大长公主的面子上，一向偏袒东府。
皇后和太子虽然居于劣势。却占着正统，暗中联系四大国公府中的赵国公府、英国公府，以及几位大学士，借着齐家的案子，力压了高贵妃一回。
太宗有心偏袒妹妹和外甥，但他也不能真的将西府彻底打死，毕竟西府后头站着好几个国公府呢。
最后，太宗各大五十大板，将齐家两府的内斗含糊过去。
自此东西两府势如水火，如果不是为了西南大营，两家早就直接分家，老死不相往来了。
如此又过了几年，太宗老迈，太子与蜀王的夺嫡之争达到了白热化的境界。齐令源鼎力支持蜀王，与当今圣人是死对头，与大长公主一起，没少给当今添堵。
而齐令先却坚定的站在了还是太子的当今身后，与东府继续死磕。
后来圣人在安王为首的宗室，以及顾崇为首的四大国公府支持下，最终登上了皇位。
一朝天子一朝臣，圣人坐稳了宝座，便开始清算，随便找了个借口，直接抹了齐令源平西侯的爵位，转而封齐令先为黔国公。
十年河东十年河西，齐家东府衰落，西府兴盛，齐家的内斗进入了新的阶段。
但圣人对齐令源这一支，却是打从心底里厌恶，如不是不想背负一个刻薄宗室、虐待姑母的罪名，他早就夺去大长公主的诰封了。
如今，好容易抓到了齐令源父子的错处，圣人若是不好好修理他们一番，那才是奇怪呢。
“哦？竟有这等‘好’事？”清河县主不动声色，手指轻轻摩挲着肘下迎枕的纹路，问道：“只是不知具体是个什么章程？”
直白些，清河县主想知道，要将齐令源和齐勤之赎出来，需要多少钱。
但心里却默默的算着，如果圣人有心磋磨齐令源这一家，即便是准许‘赎买’，定然给出一个极高的价格。
果然，宁氏有些不好意思、又有些期待的说：“每人三万两银子！”
“什么？三万两，每人？！”
清河县主猛地坐起来，定定的看着宁氏，一个人三万两，两个人就是六万两啊。
六万两，不是六十两，六百两，而是六万两哪。这么大一笔钱，就是齐家还是国公府的时候，也轻易拿不出来呀。
更不用说现在齐家什么都没有，慢说是六万两，就是六千两，清河县主也掏不出来！
宁氏陪着笑脸，搓着手道：“是呀，只需六万两银子，老爷他们便能回来了。大嫂，我知道家里现在没这么多钱，可、可咱们也不能眼睁睁看着他们父子在诏狱受苦啊。过去是没有门路，咱们想使劲也没地方使，如今总算有个明确的法子，难虽难些，好歹也要试一试啊！”
宁氏往前凑了两步。作势要给清河县主下跪，“大嫂，弟妹求您了，救救我们老爷和勤哥儿吧。”
清河县主没有说话，更没有去搀扶宁氏，只静静的坐着，静静的看着她。
宁氏下蹲的动作一顿。不知为何。她总觉得马氏的眼神很犀利，仿佛早已看穿了她的算计。宁氏甚至觉得，自己在马氏眼中就是个上蹿下跳的小丑。
清河县主缓缓说道：“弟妹真是太看得起我了。哈，六万两银子？账房的账面上最多不超过二百两，那还是我刚刚从嫁妆铺子上抽回来的红利——”
宁氏的老脸涨得通红，但还是忍着心底的羞耻感。提醒道：“我也知道大嫂这些日子为了家里耗尽了心力。那什么，不是还有谨哥儿媳妇吗。她既回来了。多少也能帮帮大嫂啊！”
宁氏的小算盘打得很精，齐家两府的太太、奶奶加起来，一共也就那么几个。自齐家出事后，大家的嫁妆也耗费得差不多了。偏在这个时候。顾伽罗回来了，顺便也带回了一箱箱的嫁妆。
旁人不知道，宁氏对顾伽罗的家底却很是了解。当初大长公主要算计顾氏。借罗氏的手抢了顾伽罗的一个西洋铺子，只那一个西洋铺子就值两三万银子。
而似这样的铺子。顾伽罗手里有好几个。
六万两银子，对现在的齐家来说是一笔天文数字，可对于顾伽罗，绝对是九牛一毛！
宁氏暗自拨着算盘，脸上不由得也带出了几分。
清河县主瞧了，无比厌烦，她缓声道：“谨哥儿媳妇刚回来，家里的事她还都不上手，管家什么的暂时也不用她。而银子的事，说到银子，弟妹，这个月东府好像还没有上缴家用啊。家里用钱的地方多，来年还要给勉哥儿操办婚事，没了银子可不成。”
清河县主定定的看着宁氏，心里冷笑：我不愿跟你一般见识，整日里为了几两银子吵闹，如此反倒纵得你不知分寸了。好，你既然算计我儿媳妇的嫁妆，我就让你不能顺顺当当的娶儿媳妇！
宁氏的脸顿时沉了下来，马氏什么意思？这是拿勉哥儿的婚事威胁她吗？
清河县主根本不怕宁氏的黑脸，反而直直的对视过去，最后宁氏先挪开了视线。
只听宁氏讪讪的说道：“这、这几日忙着老爷他们的事儿，我一时忘了，大嫂放心，待会儿我就命人将银子送来。不过，赎买那事儿——”
清河县主道：“这事儿太大了，我也做不了主，弟妹还是去跟大伯母商量一下吧。正好这两天大伯母的病好了许多，昨儿我还看到她教训小丫鬟，想来应该有精力帮源大兄弟和勉哥儿做主！”事情关乎大长公主的儿子、孙子，理当由她出血！
清河县主很清楚，圣人褫夺了平安的公主诰封，但平安的私产却没有查抄。平安做了六十多年的公主、侯府太夫人，手里的梯己绝对不菲。只是平安素来吝啬，守着金山却不肯拿出来花用。
前些日子，大长公主借着生病，装糊涂躲了过去。
这次，清河县主却不想让她再躲了。
宁氏一怔，清河县主素来不计较这些，今天怎么变得斤斤计较了？还让她去找大长公主？大长公主手里的钱，岂是那么容易往外掏的？
宁氏和平安做了近三十年的婆媳，对婆婆的脾性最是清楚，如果她真去找大长公主，大长公主非但不会给，反而会逼着她变卖嫁妆去救人！
这、这可不行，剩下的那些嫁妆是宁氏最后的家底了，她可不想轻易的舍出去。
宁氏敛住笑容，满脸不忿的说道：“大嫂不想帮忙直说就好，又何必东拉西扯？婆母的身体不好，我们做晚辈的不说敬着，竟是还要事事劳烦她？”
丢下这句话，宁氏甩袖便走。
清河县主：“…”极品哪！
第006章 瞧这一家子
“呼~~好冷啊！”
小丫鬟慧芬挣扎着从暖和的被窝起来，一边丝丝抽着冷气，一边哆哆嗦嗦的穿上衣服，嘴里还不住的嘀咕：“这天儿真冷啊，还不到十一月呢，就落了雪，外头更是滴水成冰。哎哟，屋子里也不暖和，瞧我这袄子都快冻成冰疙瘩了。”
“今年这天确实冷得邪乎，”同屋子的慧香等人也纷纷附和，无比眷恋的离开被窝，穿衣，梳洗，准备开始一天的活计。
“唉，天冷是没法子的事，可、可咱们这屋子里也忒冷了些，这么多人只给一个炭盆，炭也给的少，不到半夜火就灭了，整个屋子里都冷风朔气的。”
慧芬穿上冰冷的棉鞋，扫了眼炕前早已熄灭的炭盆，忍不住抱怨道：“还是在府里好，旁的不说，至少不会挨冻啊。”
而这倒霉的齐家，果然落魄了，竟是连一盆炭都舍不得。
“作死的小蹄子，又在嚼舌头了？”夏荷从外面进来，正巧听到慧芬的话，低声骂道：“一早起来不说赶紧去伺候大奶奶，却有功夫在这里扯闲话？”
慧芬赶忙围上来，陪着笑脸：“夏荷姐姐，我、我这不是为咱们大奶奶抱委屈嘛，呆在家里好好的，作甚非要来这里受苦——”
“呸，越说你还越来劲了？主子也是你能编派的？”夏荷横了她一眼，继续训道：“我明明白白的告诉你，还有你们几个，这种话不许再说。如今大奶奶是齐家的大奶奶，咱们便是齐家的奴婢，做奴婢的。哪有议论主家的道理？今个儿是头一回，也是最后一回，如果以后谁再敢胡说，我便直接告诉冯妈妈，请冯妈妈好好教教你们规矩！”
一番话训得在场的几个小丫鬟全都低下了头，谁也不敢再说一句。
夏荷见状，又缓和了语气。叹道：“你们且知足吧。齐家不比过去，现在阖府都在削减用度。就是清河县主那样尊贵的人，身边也只留了四个大丫鬟和四个二等丫鬟。其它的竟全都裁撤了。咱们大奶奶是做人儿媳妇的，断不能越过婆母，大奶奶把你们留下已经是逾矩了，你们不说感激大奶奶。却还在这里嚼舌头。”
说着，夏荷不禁加重了语气。“之前大奶奶留着你们，不过是看在你们还算乖巧的份上，自己掏私房钱养着你们。可如果你们不懂规矩，嘴上没个把门的。给大奶奶惹了祸，你、你、你——”
夏荷用手指一一点着几个三等丫鬟，冷声道：“就别怪大奶奶不留情面。将你们全都打发出去！”
打发出去的丫鬟，能有几个有好下场的？
齐家再苦。也比寻常富裕人家强些，慧芬等一干小丫鬟这才知道怕了，纷纷应声，小脸上也没了之前的埋怨、不甘，一个个屏声敛气，乖巧如鹌鹑般出了倒座，各自干自己的差事去了。
慧芬被训了一回，虽觉得怕了，但心里多少有些不自在，怏怏的来到大厨房，没精打采的跟烧火丫头说道：“我们大奶奶要洗漱了，我来取热水！”
烧火丫头赶忙点头：“有有，大奶奶的水马上就得了，还请姐姐稍等片刻。”
慧芬点点头，随意的在厨房看了看，目光掠过烟熏火燎的厨房，最后落在一排炖着小砂锅的联排灶上。
她的眼睛陡然瞪得溜圆，手指指着一个尚未盖上盖子的砂锅，颤声道：“那、那是血燕？”昨儿大奶奶命她从私库里取了两块上好的血燕送到厨房，专门给清河县主炖了些燕窝粥。
随后，慧芬来取粥的时候，总觉得粥里的血燕数量有些不对劲，似是少了许多。
这会儿看到灶上炖着的粥品，慧芬脑中闪过一个有些离奇的想法。
不过她还是不想把事情想得太遭，试探的问道：“这是给县主炖的？”
灶前站着的黑胖厨娘脸上浮现出一抹不自然，僵硬的笑了笑，“不、不是，是给大长公主炖的燕窝粥。那什么，大长公主每天都要吃一盅，府里的人都知道。”
一边说着，那厨娘还一边悄悄挪动了一下，用身体挡住了那砂锅。
慧芬总觉得不对劲，明明前两天冯妈妈还说清河县主裁减了家里的用度，大长公主的一些不必要的补药也一并裁撤了。如果她没有记错的话，貌似这燕窝粥也在那些补药的行列里。
慧芬正琢磨着，外头颠颠跑来一个小丫鬟，气喘吁吁的丢下一句：“我们姑娘要沐浴，命我来取热水，哎呀，真巧，这些热水刚刚好，我们拿走啦！”
烧火丫头大急，正欲说话，那小丫鬟很是爽利，招呼同伴，直接拎起灶上的两个大紫铜水壶便走了出去。
“哎哎，那是我们大奶奶的水！”
慧芬回过神儿来，却发现灶上已经空空如也，赶忙追了出去。
那两个小丫鬟头都不回，喊了一句：“那就再等等嘛，不就是一壶热水，大奶奶也跟我们姑娘争？”
慧芬被噎了一下，什么叫‘争’，这明明就是她们大奶奶的热水。还有，一个姑娘家的，哪有大早晨就洗澡的？
烧火丫头心里惴惴的，赶忙赔笑脸说道：“姐姐别急，灶上的火很旺，我再给大奶奶烧水。您且再等等。”
慧芬心里憋着火，没好气的嘟囔了一声：“不急？我能不急吗？我们大奶奶还要去跟县主请安，误了时辰，你担待得起吗？”
烧火丫头那个苦逼呀，她当然担待不起，可问题是，齐家就这么一个厨房，烧水的也就几个灶口，偏家里的主子都是讲究的人，每天十二个时辰连续不断的烧水，也供不上主子的需要。
尤其是早上，主子们都赶时间，个个都火急火燎的。每天为了热水，那些来提水的小丫鬟不知要闹多少回，发展到后来，除了大长公主和清河县主的水没人敢抢之外，其他人的，那些小丫鬟见了热水就抢，两边若是遭遇上了。便是一场斗嘴置气。
大奶奶刚回府。她院子里的丫鬟不知道厨房里的情况，被人抢，也属正常。
烧火丫头迭声谢罪。趁着烧水的当儿，不着痕迹的将府里的某些事（当然是厨房里的事）跟慧芬说了说。
慧芬咋舌，“竟乱成了这样？”一点儿规矩都没有，齐家好歹也是国公府啊。怎么几个月的功夫就变得跟暴发户一样没规没距的。
烧火丫头看了看左右，低声道：“这也是没办法的事。原来在国公府，大长公主、源大太太、清二太太以及县主院子里都有小厨房，热水什么的根本不用大厨房。现在却…”一家子老小都挤在一个宅子里，锅勺碰锅沿的情况在所难免啊。
慧芬叹了口气。再一次深刻体会到齐家败落的事实。沉默片刻，她又问道：“方才那是哪位姑娘身边的人？”被人抢了先，慧芬不怨别人。谁让自己手脚慢呢。可对方到底是谁，她好歹心里有个数吧。
烧火丫头的眸光闪烁了下。偷眼看了看厨房里忙活的厨娘和管事们，小声道：“姐姐是个和善人，我也愿意跟您这样的人交好。好叫姐姐知道，小丫鬟叫瓶儿，是慧大姑娘院子里的人。”
慧大姑娘？东府宁氏的嫡长女齐慧之？
慧芬默默在心底将这个名字记了下来，然后又问了烧火丫头一些府里的事儿。
好一会儿，热水烧好了，慧芬想起冯妈妈的交代，觉得烧火丫头是个可用之人，悄悄塞给她一个荷包。
烧火丫头大喜，匆忙将荷包藏到袖子里，然后异常殷勤的帮慧芬提水，嘴里还说着：“姐姐放心，以后大奶奶再用水，姐姐只管来找我。”
慧芬笑着应了一声，垫上帕子，拎着一大壶热水往沉香院赶去。
回到院中时，天际边泛起一抹光，正房的灯亮了起来。
慧芬不敢耽搁，赶忙将热水送了进去。
“怎么这么晚？”夏至接过紫铜壶，低声训了她一句。
慧芬心里委屈，不过她也很懂得说话的技巧，借着回禀事儿为由，将从烧火丫头那儿打听来的齐家事说了说。
她没有为自己辩解半句，但却将齐家厨房混乱的现状仔细讲了一遍，夏至聪慧，当下就听明白了，好笑的伸手戳了戳慧芬的额头，笑骂了句：“小机灵鬼！好了，今个儿的事不怪你，下去吧。”
慧芬被戳得有些疼，却很高兴，夏至姐姐可是大奶奶看重的人，若是能跟夏至姐姐交好，以后自己的日子能好过许多呢。
卧房里，顾伽罗准时起床，紫苏、紫叶几个一等丫鬟服侍她穿衣、梳妆。
顾伽罗换了一身杏红色的夹棉长袄，坐在妆台前，紫苏拿着一柄白玉半月梳，轻轻的帮她梳理头发。
冯妈妈掀帘子走了进来，躬身立在近前，低声说道：“齐家各房主子的事儿，我都打听清楚了。”
顾伽罗微微颔首，指了指身边的鼓墩，道：“妈妈坐下说吧。”
冯妈妈谢了座，坐在鼓墩上，缓缓道来：“齐家现在住着的这栋宅子，是七进的大宅，分东西两路，中间隔着个花园子，东府的人住着东路，西府则在西路。