后面站着的柳玉汶，虽没说话，也垂下头去，脸色通红。
马氏就嫌柳玉波太过窝囊，不会说话，一面就狠狠地瞪了柳玉波一眼，一面又对柳二太太堆下笑来。
“…都说二太太是菩萨心肠，手里又宽裕。不看别的，就看你这侄儿的面上，好歹帮补帮补。”马氏直接向柳二太太打起抽风来。
柳若姒看着，不禁暗自摇头。看柳玉波和柳玉汶兄弟两个，不管其他方面的性情如何，起码还是有廉耻，要脸的。而这大/奶奶马氏，却似跟人伸惯了手，脸皮着实厚的很。
“照你说的，家里实在可怜，”柳二太太就道，“只是，你这个行/事，让人怎么帮你？”
“我改，我肯定改…”马氏立刻连声说道。
柳二太太虽然心慈，看着马氏的样子，也不大相信她说的话。可是，刚才听常嬷嬷一家说了这家子的情形，也确实是困难。因此，柳二太太虽有些犹豫，心下还是决定要帮上一帮的。
柳二太太刚要吩咐人拿银子，柳若姒早在一边瞧见，伸手止住了。
“姒儿…”
“娘…”柳若姒正想要说出阻止的话来，眼角瞥见旁边的柳玉汶，突然想起一件事来。柳若姒抬起的手就顿住了。
“前儿个听我们家大太太说，大/奶奶你行/事太过，有辱柳氏家门，因此不跟你来往了。大太太还说给我们太太了，说不要上了你的当，不许帮你们的。”柳若姒转念之间，就板了脸，对马氏说道。
“冤枉，冤枉啊，”马氏就连声叫起屈来，“姑娘别听了旁人胡说。不过是我不提防，惹了大太太。不是我的错，是大太太…”
眼看着马氏就要说起柳大太太的是非来，柳若姒抬手打断了马氏的话。
“你不必说的。我娘是慈悲心肠，看不得你一家子这样。只是，有话要说在前头。往后，但凡邻里间有一丝传言，说你们对你们小兄弟不好的，你们也不用在这里住了，立刻告诉老太太和大太太，让人赶了你们出去。免得你们在这里，丢了柳家的脸面。”柳若姒对柳玉波和马氏道。
“就是这个话。”柳二太太点头，随即就叫丫头拿了十两银子出来，交给柳玉波，让他拿去过活。
“好生照看你小兄弟，别再让人磋磨他。”柳二太太道。
柳玉波满面通红，跟柳二太太道了谢。那柳玉汶不用人说，就自己上前来，闷头给柳二太太磕头。
“快起来。”柳二太太有些不待见柳玉波和马氏，却对这小孩子很有好感。看他相貌端正，规规矩矩，不言不语的，更加怜惜他。
柳二太太打量了柳玉汶，见他衣裳短小，就又让丫头拿了个尺头来，让柳玉波和马氏回头给柳玉汶做新衣裳。
“这孩子可怜，若有什么事，你就到这院子里来说一声。”柳二太太还特意嘱咐柳玉汶道。
“汶弟，你哪天没事，就来府里。我让人带你逛逛。”柳若姒也对柳玉汶说道。
看着时辰不早，柳二太太就打发了三个人出去。
“…刚一出了门，那位大/奶奶就抢了银子和尺头，自己拿着了…”富贵媳妇跟着出去，一会工夫回来，低声告诉柳二太太和柳若姒道。
“不是个贤良的人，那孩子命苦。”柳二太太就道，“你们常日在家，多照应一些。”
常嬷嬷一家自然答应不迭。
柳二太太就和柳若姒从常嬷嬷家出来，上了马车，回了府里。
柳二老爷还没回来，柳若姒换了家常的衣裳，就来柳二太太屋里，陪柳二太太说话。
“姒儿，你很喜欢汶儿那小孩子？”柳二太太就问柳若姒道。
平常来柳家串门、大抽风的远亲也不少，柳若姒对这些人不过尽礼数，并不会多理会。今天，她亲自出口教训马氏，又那么亲切地给柳玉汶说话，在柳二太太看来，是一件罕事，因此才这么问。
“…怪可怜的。”柳若姒想了想，就道，“挺有规矩的孩子，肯定教养的不错…也有些投缘似的。”
柳若姒这么说着，就打量柳二太太的脸色。
“我也觉得这孩子不错，给那银子，多是看着他。只是他那哥哥嫂子，却就不同了。”柳二太太也道。
“我看着，太太也挺喜欢那孩子。”柳若姒就笑道。
她刚才之所以没有阻拦柳二太太给银子，实在是因为突然想起了一件事。
显庆四年，柳玉波在办差的时候犯了事，按律当流放充军。是柳玉汶到衙门呈文，要求以身代。这件事当时曾经颇为轰动，柳若姒虽已经嫁做人妇，也听说了。当时此时之所以轰动，一来是柳玉汶此举确实难得。流放充军，在这个时候是九死一生的事情，他有这样的勇气和情义，确实难得。而且，那个时候，他在家里的日子就一直是不好过的。吃不饱、穿不暖，被马氏当小厮一般使唤。柳玉波作为哥哥，对此都熟视无睹。
柳玉汶此举，可以被称作是以德报怨。
就是这样，事情还并不一定会那么轰动。令人震惊的是，柳玉汶的那篇呈文，作为一个七岁就失学的孩子来说，竟然能写得一手的锦绣文章，怎能不让人吃惊。
因为想起了这件事，柳若姒知道，柳玉汶实在是个至诚、重情，且颇有才华并坚忍的孩子。
这样的人，她愿意帮助。
而且，她还有别的想法。只是这个想法，一时还不能说出来，得慢慢地筹划，也要看机缘。当然，有些机缘，是人为可以促成的。
“娘，你给了他们银子和尺头，可是还有别的打算？”柳若姒就问柳二太太道。
“正是那。”柳二太太就道，“那位大/爷丢了差事，总靠人救济也不是常事。我想等你父亲回来了，让他打发人过问过问，能不能再给那位大/爷找个差事。”
“这是好事。”柳若姒想了想，就点头道，“一会爹回来了，咱们就跟他说。”
“娘，咱们帮了这个忙，大太太那边知道了，可怎么样？”柳若姒起身给柳二太太端了一杯茶，又在柳二太太身边坐了，笑着问道。
“能怎么样，看见了，心里不忍，总不能当没看见。”柳二太太就道，“大太太知道了，就实话实说。咱们也说了，要他们好好照看他们那小兄弟，不然，咱们也不依。不过是一件小事，我平时不管事，就给了人家几两银子，也当不得什么。”
“只怕大太太恼了那边，还有别的事。”柳若姒就道。
“咱们管不了那么多。”柳二太太道，语气很不以为然。
柳二太太性情温和，然而却颇有侠义心肠，心胸也极阔大，不拘于小节，对于一些阴私小事，她是根本不在意，也不放在心上的，最是个风光霁月的人。
柳若姒就笑了笑，没再说什么，只拿了针线来，娘儿两个带着几个丫头一起做针线。柳老太太的寿辰，娘儿两个并柳二老爷都抄了经，已经送去大相国寺供奉了。柳若姒还要跟柳二太太一起，做两样针线作为贺寿之礼。
娘儿两个就这样一边说话，一边做针线，直到柳二老爷回来。
柳二太太就跟柳二老爷说起了柳玉汶的事情。
“…用的是我自己的银子。”柳二太太告诉柳二老爷道。
“他们家…哦，你做的对。”柳二老爷听了，就点头道，“老太爷当初极看重的人，依附着咱们，总不能不管…他那儿子那样不成器？”
“看着是个不管事的。”柳二太太就道，“还得劳动劳动老爷…”柳二太太就又将帮着柳玉波再寻个差事的事情跟柳二老爷说了。
“我记得，他读过书，也是个秀才。”柳二老爷就思忖道，“我一会跟大郎说，让大郎帮他另寻一个差事吧。”
这个时候，在庶务上头，柳二老爷已经有些依赖柳玉江了。而偏偏柳玉江，确实也极擅长庶务。然而，这件事，确是万万不能让柳玉江去做的。
…
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第十七章 新芽
如今，柳若姒已经完全想起来了。前生，大约比这个时候晚了一些，应该是给柳老太太办六十大寿的时候，柳玉波一家终究还是上柳府来求助。因为大太太那里已经走不通，他们就求到了柳二老爷的头上。
柳二老爷念及柳余风还在时候的旧情，就答应了下来。他本不耐烦理这些事情，就将帮柳玉波寻找差事的事情，嘱托给了柳玉江来处理。柳玉江很快就给柳玉波找了个差事，当时，柳二老爷很高兴，柳玉波也是千恩万谢的。
只不过，后来柳玉波犯事，也正是从这个差事上来的。
柳玉江是否怀有什么心思，又或者是安排不甚，这些柳若姒都不想去考虑了。眼下，她只知道，不能将事情交给柳玉江去办。
“爹，大哥哥有自己的差事，老太太寿辰也交托了他许多事情。我看着，大哥哥忙的什么似的，跟大姐儿、大官儿他们说话的时候都没有了。爹，这事也不算大，不用麻烦大哥哥，看哪个管事能干，交代下去，也就行了吧。”柳若姒就对柳二老爷道。
柳玉波虽是个秀才，却也不能为官作宰，与其在衙门口给他找差事，不如另寻别的出路。这样，到时候就算出事，也就很有限了。柳若姒这样考量，倒不是想帮柳玉波。她是想帮柳玉汶。不管怎样，柳玉波不出事，也就不用柳玉汶小小年纪代替兄长充军了。
“衙门口的事忌讳多，”柳二太太听了柳若姒的话，也觉得有理。“我今天看了这位大/爷，怕不是什么有主意的人。”
“这样…也好。”本就不是什么大事，柳二老爷就点头道，“他是怎么丢的差事，还要打发人打听打听。若是他品行有亏，就帮不得了。”
“这个自然。”柳若姒很是赞同，“我刚还想提醒爹的。”
柳二老爷立身端正，让人敬佩。
三口人商量定了，柳二老爷就去前面书房，将事情安排给了常跟随他办事的一个孙管事。
“爹，他们夫妻我看着平常，可惜了那小孩子，看着极不错的。”柳若姒就又将柳玉汶的事细细地说给了柳二老爷听。
“是个挺好的孩子。”柳二太太也道。
柳二老爷是念书人出身，也最高兴听别人爱念书，又念书念的好的事。他一听说柳玉汶原先念书念的极好，因为生/母过世，就回来了，就也觉得有些可惜。
“什么时候让那孩子过来，给我看看。要真是读书的苗子，咱们就再帮一把。”柳二老爷就道。
这句话正中柳若姒的下怀。
“爹，我跟他说了，让他有空到府里来。”
“嗯，虽然疏远了些，毕竟也是柳家的子孙。若是读书出息了，也是光宗耀祖的事情…老太爷在时，对他们父亲很是高看，说是才学尽有，只是时运不济。”柳二老爷叹道，这是想起柳老太爷在世的时候的事情了。
柳老太爷跟柳二老爷父子关系极好，称得上是父慈子孝。
柳二老爷交代下去的事情，那孙管事办的极利落，没出几天，就有了眉目。
“…没什么眼色，不大会做人，被人给暗算了，才丢了差事。”孙管事先来禀报，说柳玉波是因为什么丢了差事。
柳二老爷听了并不是品行的问题，也就放了心，又吩咐了孙管事，最后给柳玉波找了一家商行里书办的差事。
“…本来找的是小的的一个相识，做个小管事的。没想到，恰好遇到他们大管事的…那家的主人原来是老爷的门生，听说我是老爷跟前的，待承的小的好极了，事情我一说，就应了。还是小的说，先安排个书办也就行了，慢慢看着再说。不然，就要安排做个管事的。”
柳二老爷在翰林院任职，曾经做过一任科举的主考，因此座下弟子不知凡几。孙管事找的这家商行，就有柳二老爷一位门生家的股份在里头。这个时候，官宦不能经商。因此，许多官宦人家便只出银子，做幕后的股东，算是两全之策。
实际上，各地大的商行买卖，背后都有官宦撑腰，也是控制在这些人的手里的。不说远的，只说近的，就是祁氏的父亲祁大学士，之所以家资那样丰厚，有一部分也是投了钱，经商所得的。
柳若姒知道了，心里很是欢喜。她并不是欢喜给柳玉波找了差事，这本来就是件极小极小的事，不值一提。她欢喜的是，柳二老爷虽醉心学问，不耐烦俗务，然而他本人，确是一面十足赤金的金字招牌，声誉极佳，人脉极广。不用他亲自出面，只要打了他的招牌，遇事自然有许多人辅助。
这一天，柳二老爷休沐在家，柳玉波一家人上门来谢恩。马氏也跟了一起来，到门上，说是要求见柳二太太。
“都谁来了？”柳若姒正在柳二太太屋里，就问道。
富贵媳妇在旁忙就答道，说是柳玉波和马氏都来了，柳玉汶也来了。
柳若姒就点了点头。那天，他嘱咐了让柳玉汶来府里，过后，这孩子却一直没来。听常嬷嬷那里传来的消息，说是这些天，马氏对柳玉汶已经不再打骂了，使唤柳玉汶也不像过去那般狠。但是，柳玉汶想进府来，马氏却不让，说是家里离不得他。
柳若姒知道，给柳玉波找了差事，柳玉波定然要来府里叩谢，就提点了去传话的人两句，要柳玉波来的时候，将柳玉汶也一起带来。现在柳玉汶是来了，不过，马氏也来了。
柳二太太和柳若姒一样，并不喜欢马氏。但是，那一家子，却是马氏说了算的，要柳玉汶过的好一些，还是得从马氏这里下手。
“让她进来吧。”柳若姒就道。
富贵媳妇出去，让人领了马氏进来。
马氏今天来柳府，现换的一身新衣裳，头上戴着假髻，梳的高高的，上面横三竖四也插了几根金银钗环。马氏进来，就蝎蝎螫螫地给柳二太太和柳若姒行礼，嘴里念着佛。
“…太太和姑娘，都是菩萨心肠，给钱给物，又给我们大/爷找了差事，一家子总算吃上饭了，念太太和姑娘的恩德…保佑太太长命百岁，保佑姑娘早得贵婿…”
“在姑娘跟前，胡说八道些什么！”富贵媳妇见柳若姒面露不愉，忙就训斥马氏道。
“坐吧。”柳二太太就让马氏坐下说话。
“…我们老爷念着都是柳氏族人，千万不可辜负了…操持家事，体谅你家大/爷，善待你小叔。”柳二太太就训诫马氏道。
马氏连连点头，眼睛里却有一点不以为然。柳若姒在一旁见了，心中不喜。
“太太训导的是，谁不想要个贤名，可也得有那个命啊。”马氏一面应承柳二太太的话，一面又道，“家里穷的叮当响，孩子们都要饿死了，哪里还顾得…现如今，有老爷、太太帮衬着，侄儿媳妇定然好好服侍我家大/爷，养育几个孩儿，待承我家小叔。”
“大/爷出门，要穿的体面，应酬也要花钱，四个孩子，一时离不开人，要吃要穿，小兄弟的年纪，半大小子，吃穷老子，一家子，吃穿用度，有一多半都用在他身上…别人不知道我的为难。大/爷虽有了差事，哪里不用钱…”
接着，马氏又说起了艰难，柳二太太和柳若姒听着，就都知道，马氏这是还想要钱要物。
“不仅性子可恶，还是这样一个贪得无厌的人，怪不得都厌了她。”柳若姒心中暗暗想道。她知道柳二太太手松，怕柳二太太又给马氏银钱，就忙偷偷给柳二太太递了个眼色。
“娘，该去给老太太请安了。”柳若姒就对柳二太太道。
“一家子，本不用这么客气。你家里走不开，我也不多留你了，这就回去吧。老爷想来也嘱咐了你们大/爷，好生过日子，不然，别怪我们不认人的。”柳二太太就道。
马氏有些失望，但见柳二太太逐客，她也不敢怎样，只得退了出去。
“…骨嘟着嘴，”跟了出去的富贵媳妇回来，就告诉柳二太太和柳若姒道，“心里不足那。”
“这些日子，他们待承的那小孩子还好吧。”柳二太太就问。
“比前些时候是好了。”富贵媳妇就道，“奴婢们在家的时候，也时常敲打敲打她。太太刚给了银子，老爷又给安排差事，凭她什么人，也得好上几天。”
“只看往后吧，你们用心些。”柳二太太就道。
“前面的人走了没有？”柳若姒就问。
“那位大/爷走了，二爷被老爷留了下来。”就有小丫头往前面去打探了，回来禀报道。
柳二老爷打发走了柳玉波，留下了柳玉汶，柳若姒心中欢喜。这正是她所希望的事情，不等她去说，柳二老爷就这么做了。显然，今天这一面，柳二老爷也和这小孩子投缘。
“…你去前面跟老爷说，说太太知道他留下了汶小爷，要见一见。”柳若姒就吩咐小丫头道。
小丫头下去，一会的工夫，柳二老爷领着柳玉汶就来了。
第十八章 新芽（二）
柳玉汶进来，先恭恭敬敬地给柳二太太行礼，又见过了柳若姒，按着柳若姒的要求，叫她三姐姐。柳玉汶今天也穿了新衣服，正是拿那天柳二太太送的尺头做的，做工还算精致，大小也还合身。只是，看柳玉汶的脸上，依旧是面有菜色，人也依旧瘦的露骨。
柳二太太嘱咐了常嬷嬷一家，对柳玉汶多有关照。柳玉汶身上这件袍子，还是常嬷嬷的针线。据说，那位马氏本是不想拿这尺头给柳玉汶做衣裳的，是常嬷嬷说了她，还亲自剪裁、缝补，柳玉汶才算有了这么一件体面的衣裳。
虽是面有菜色，但柳玉汶显然多了些精神。
柳二太太让柳玉汶坐下，柳若姒吩咐人端了几样精致的点心上来，随后，就坐在一边，听柳二老爷和柳二太太跟柳玉汶说话。
柳玉汶坐的笔杆溜直，微微有些拘谨。他虽家境贫寒，但是自打进屋，这一屋子的珠光宝气、锦绣绫罗，却是目不斜视。柳若姒见他目光端正，对答合体，对他的好感又多了几分。
“…竟然是个读书的苗子，我问了他几个题目，回答的虽稚/嫩了些，在他这个年纪，却也极难得了…”柳二老爷就说道。“更难得的，虽然从私塾里退了下来，每天家事繁杂，这孩子竟自己又念了两本书，以前的课业也时常温习，实在难得。”
原来，柳玉汶天生聪慧，自幼就跟着他父亲，早就念了几本书在肚子里。再去私塾中念了两年，比同龄的孩子学问都要好的多。而且，不能去私塾读书之后，在那样艰难的环境下，柳玉汶还坚持自学。柳二老爷问了他几句书，又细问了他这两年的情形，就十分惊喜。、
这不仅是有读书天分的，而且读书的志向也坚定。柳二老爷就喜欢这样的人，因此打发了柳玉波，却将他留了下来。
柳二老爷这是打算帮助柳玉汶了。
“小小年纪，难得能吃得这样的苦。”柳二太太也赞叹道。
“…也是家母的遗愿。家母过世的时候，嘱咐我，不管多艰难，一定要继续读书。外祖父多年不第，临终也难合眼。只可惜外祖父只有我娘一个女儿，不能替他偿还心愿。”柳玉汶就道，他年纪虽小，说话却井井有条，小大人一般。
只是说到这里，许是想起去世的亲人，以及失学的痛苦，柳玉汶终于忍不住，流下泪来。
再怎样坚强、早熟，终究还是个才十岁的孩童。他在这里落泪，也是因为感受到柳二老爷、柳二太太和柳若姒都是真正关心他的。据富贵媳妇说，这孩子在家里不管怎样被磋磨，却是从来一滴眼泪也没有的。
一个长期被忽视冷落，被虐/待的小孩子，突然被喜欢、被赏识，被温柔的关切，他的心自然就跟这些对他好的人靠近了。
柳二太太见柳玉汶哭了，心早就软的一塌糊涂。他拉住柳玉汶，掏出帕子来，亲自替柳玉汶拭泪，一面嘴里还哄孩子似的哄着。柳若姒在旁看着，一面很是欣慰，一面又不觉有些酸。当察觉到自己这种复杂的心态，柳若姒不免暗自笑着摇头。
“爹、娘，时辰不早了，留汶弟跟咱们一起吃饭吧。”柳若姒就道。
柳二老爷和柳二太太自然点头，他们也有这个意思。
“汶弟喜欢吃什么，我吩咐他们做来。”柳若姒又笑着问柳玉汶。
柳玉汶这时就有些害羞，小/脸通红通红的，有那么一会，说话也不如刚才利落了。不过，他还知道起身推辞，说是来打扰了半天，已经很不恭敬了，不能再留下吃饭。况且，家里头还有很多事。
“留你吃饭，你就留下就是。”柳二太太就道，“你家里也不用惦记，我打发人去说，你哥嫂不会难为你。”
柳玉汶似乎还有些为难的样子，但是柳二老爷也出声挽留，他也就点了头，不过终究不肯说他爱吃什么。
柳若姒还是吩咐了下去，让厨房里加两道小孩子爱吃的甜脆的菜肴上来。
“刚我问这孩子，还想不想念书。他说当然想的，只是家里头艰难，也离不开他。”柳二老爷就又道，“我说都有我，这孩子还不好意思答应，说是咱们给钱给物，又给他哥哥找了差事，大恩已经难报了，念书的事情，本就是意外之想…”
柳若姒和柳二太太听着，就明白了。柳玉汶不敢想再去念书，一来是他哥嫂不肯出钱，二来，这几年，他在家里，已经被他哥嫂当做一个小厮，没了他，家里可不就少了个人干活吗。
另外，别看柳玉汶小小的年纪，却知道记人的恩情，怕无法报答。
能有这样的想法，知道感恩，就是个心思端正的人。
这小孩子，看来他爹娘将他教导的很好，即便处于困境，也没有长歪，就算没有后来的事情验证，也能看出柳玉汶是个本质纯良的孩子。
“我想送你去念书，”柳二老爷就对柳玉汶道，“你也不必记我的恩。我不是为了你，是看到你这样的好苗子这样白白耽误了，我看不下去。至于你家那边，你不用担心，一切有我和你婶婶。”
柳玉汶见柳二老爷这样说，他心里本也是想念书的，立刻就跪下了。
“二叔大恩，侄儿…侄儿…”语音就有些哽咽。
柳二老爷忙起身，将柳玉汶扶了起来。
“我说了，不用你报答我。你若执意要报答，就只管好好读书，他日金榜题名，做个贤德的人，就是报答我了。”柳二老爷告诉柳玉汶道。
“是，侄儿记住了。”柳玉汶看了柳二老爷一会，郑重地答道。
“爹，既然要送汶弟去念书，事不宜迟。爹可想好了要送汶弟去哪家私塾？”柳若姒就笑着问道。
“就那几家，这个我还要想想。”柳二老爷就笑道，又问柳玉汶，“汶儿心里可有中意的？”
“但凭二叔安排。”柳玉汶就道，他年纪虽小，却懂得道理，这个时候当然不会挑剔，而且他也相信，柳二老爷为他选的，自然是最好的。
“嗯。”柳二老爷点了点头。
“汶弟，你一会回去，也不用跟你哥嫂提起。你去念书的事情，一会还是让我爹打发人，叫上你哥嫂来，跟他们说。”柳若姒就嘱咐柳玉汶道。
“正是这样。”柳二老爷和柳二太太就都点头。
少顷，摆上饭来，柳二老爷携了柳玉汶上桌，与柳二太太、柳若姒一起用饭。柳玉汶在饭桌上还是有些拘谨，不过柳若姒细察他的举止，显然家教良好。
用过了饭，柳二老爷就打发人送了柳玉汶回家，一面又吩咐了，让柳玉波上来说话。
“这孩子别看年纪小，也不大说话，却是个有主意的。”柳二老爷饭后喝着茶，对柳二太太和柳若姒道，“因此上，这念书的事，我只当他哥哥的面略略一提，留下他来，问准了他…是个读书的苗子，有志向。虽然耽搁了两年，补回来也不难。”