“三嫂，这是怎么回事？”齐婉容问齐三奶奶。
齐二奶奶走过去，将那尺头拾起看了看，撇着嘴，朝齐三奶奶笑了笑。
“奶奶，大太太出门进香去了。”这时外面急急走进来一个小丫头，向齐三奶奶禀报道。
齐三奶奶顾了这头，顾不得那头，正急得什么似地，听了这话，额头就见了汗。
齐婉丽从屋里走出来，站到荀卿染身边。
荀卿染看了看齐婉丽，又瞧瞧容云暖和颜明月，“咱们先回老太太那去吧。”
齐婉容的嫁妆出事这里面的事只怕有些不光彩，女孩子家还是回避的比较好。况且这是齐家的家务事，容云暖和颜明月两个，却不是齐家的姑娘，她们在场，双方都尴尬。
而且，她们走开，没这么多人在场，或许里面的三个人会商量出什么好的解决办法，大事化小，小事化了。
四个人一起回菊轩，路上大家都很沉默。
“四嫂，这事，回去要怎么和老太太说？”齐婉丽先开口。容云暖和颜明月也看着荀卿染。
“咱们看到了什么事？”荀卿染故意问，见三人脸上的诧异神色，又笑道：“你们自然是什么都没看到的。有什么事，二奶奶和三奶奶自然商量着办了，也不会让五妹妹吃亏。”
三个女孩子俱都是松了口气。
荀卿染却暗自叹了口气。
齐婉容的嫁妆，容氏本有意让齐二奶奶来操持置办，齐婉容和赵姨娘也属意齐二奶奶，然而齐二奶奶找借口推辞了。齐三奶奶主动担起这个差事，大太太说会帮手。齐婉容和赵姨娘不愿意，却无法反对。
今天一早，撺掇容氏来菊轩，齐婉容十分卖力，这几个女孩子也在旁边帮忙劝说。这安放嫁妆的小院和菊轩距离不远。大太太和三奶奶离开，她们就要拉着容氏去看嫁妆。
容氏让齐二奶奶带着她们，齐二奶奶中途找借口想开溜。不过以她的能干，开发暖轿工钱这借口有些蹩脚，不过却顺理成章地派了冬儿出去。
齐三奶奶打发人找大太太，大太太却出门了。
荀卿染进门这些天，齐家众人上至容氏，下至厨房的管事媳妇，都对她高看一眼。这比起在荀家，在方氏跟前的日子，可好过了不知多少。然而，荀卿染却比平时更加小心谨慎。原因很简单，在荀家，所有的人和环境都是熟悉的，对方氏的性情和荀家上下的厉害关系她也熟知，因此几乎没什么事会出乎她的预料。在齐家就不一样，她是新媳妇，还在蜜月期，大家对她展现的几乎都是最好的一面。她面前，是平静无波的水面，然而谁知道什么时候，水底会出现鲨鱼，水面会翻起大浪那。
“怎么这么快就回来了？”容氏见几个人回来，笑着问道。
菊轩内，齐二夫人不在，齐大奶奶带了珍姐儿坐在容氏跟前。
“好些家俱才上漆，味道有些大。想着老太太这没人陪，就回来了。”荀卿染答道。
齐婉丽三个又都坐到容氏身边，荀卿染靠着炕边坐了，给珍姐儿挑果子吃。
几人坐定不久，外面就传来脚步声。齐二奶奶领着两个小丫头，接着是齐婉容，齐三奶奶跟在最后，几个人走进屋来。齐二奶奶面色如常，齐婉容脸上犹有泪痕，齐三奶奶面上则是汗涔涔地。
齐二奶奶一进来，就让小丫头将两只瓶子，并两三块尺头递给容氏。
“老太太，给您瞧个新鲜。”
容氏戴上眼镜，先接过瓶子细细看了。荀卿染在旁边也扭头去看，金灿灿的一只耳瓶，掉了一块皮，露出里面灰白的瓶身。
容氏看了看，又将瓶子放在手里掂了掂，“这瓶子是用锡裹了铅铸的。”
“还是老太太见多识广，我们瞧了，还只当是金子也和酥饼似的，能一层层地往下掉皮。”齐二奶奶呵呵笑着。
齐二奶奶这比喻实在风趣，众人都忍不住笑了起来。
容氏也被逗笑了，“就你会打趣。这也是骗子常用的勾当，不过外面涂一层金子。这个瓶子，就不入流了，连那屋金子都省了，只用金漆，骗不过人的。”
“老太太再看这个。”齐二奶奶又递了块尺头过去。
容氏看了一眼，又用手摸了摸，点头，“是正宗的蜀锦。”
“那老太太细看这里头。”齐二奶奶将尺头打开。
荀卿染就算是个外行，也瞧的出来，这卷尺头，只有外面两层约有七八尺是锦缎，里面的虽颜色一样，但却是薄纱质地。
容氏摘了眼镜，“以前听人说过，专有这骗人勾当，准备一车尺头，编个由头说急等用钱，低价卖出。就有人贪图便宜买了，回去细看，只有两三个是好的，其余都是这样，外面几尺是好的，里面裹着的都是不值钱的薄纱片子。”
齐二奶奶拍手，“果然什么都瞒不过老太太，咱们今天跟着老太太又学了个乖。”
荀卿染在旁边也是叹服，这容氏不愧是人老成精，想来当年经过见过的世情不少。
“这是怎么回事，你哪寻来这些东西？特意拿来给你妹妹们开心的？”容氏笑着问齐二奶奶。
从始到终，容氏都没看齐三奶奶。
齐二奶奶拿眼瞟了齐三奶奶一下，就对容氏道：“老太太让咱们去看五妹妹的嫁妆，到了那，这古董花瓶，金盘玉碗，看的人眼花缭乱，三弟妹说这赤金瓶子就要二三百两银子，还有这上造的蜀绵，结果，小丫头们没见过世面，失手摔了瓶子，才发现竟然是掉漆的。呵呵，想是三弟妹拿着这些跟我们玩笑，却把五妹妹逗哭了…”
众人目光都集中到齐三奶奶身上。
“老太太，是媳妇笨拙，被那些奸商骗了。”齐三奶奶扑通一声跪到地上。
容氏半天没言语。
“这还了得，哪个吃了豹子胆，敢骗国公府的银子。三弟妹，你说说，是哪家铺子，谁做的中间人。我这就派人拿了咱们府的片子，将这些奸商送进衙门，不仅让他们把吞的钱吐出来，还要打他百十板子，叫他以后再不敢骗人。”齐二奶奶道。
齐三奶奶跪在那里说不出话来，只拿帕子抹汗。这一抹，脸上仿佛调色板，红的胭脂，白的粉还有黑的眉，都混在一起，一张脸花花绿绿，着实好看。
“太太….太太。”齐三奶奶半天只吭出这几个字。
“是了，五妹妹的嫁妆，老太太拿出一千两的私房，太太那也不知又添了多少，都被奸商骗去了，快请大太太来。”齐二奶奶吩咐道。
一会工夫，袁嬷嬷进来回话。
“…大太太出门进香还愿去了。这五姑娘嫁妆的事，大太太交给三奶奶，奴才们不知道细情。只听说，大太太给了两千两，说是老太太做祖母的都拿出一千两私房，做父母不好少拿了。”
齐三奶奶跪在地上，一张脸都青紫了。
容氏似乎有些倦了，“老三媳妇第一次办这样大的事，迎丫头，你照管她把事情办好了。”
齐二奶奶答应了，又忙叫人抬了软兜来，将容氏送回宜年居。
琉璃窗外透进暖暖的阳光，荀卿染在临窗的大炕上，舒舒服服睡了晌午觉，正起来梳洗，外面就有人来报，说是齐三奶奶来了。
荀卿染皱眉，上午她和齐婉丽几个陪着容氏回宜年居，说了会话就回来。齐三奶奶则被齐二奶奶带走“照管”。齐三奶奶这个时候到她这来，是要做什么。
荀卿染想到麻烦两个字，心里着实不想见齐三奶奶，但是人到了门前，避而不见，总不大好，只好将人请进来。
荀卿染将齐三奶奶让到炕上坐了，齐三奶奶眼睛红红的，看来是哭过了。
“四弟妹这里真好，全是琉璃窗子，屋里亮堂，不像我那里，黑土土的。”齐三奶奶看着屋内个的摆设，脸上露出艳羡的表情。
荀卿染不好接话，忙命人端上茶来。
齐三奶奶接过茶杯，也不管凉热，三两口喝干了，“四弟妹这茶水也比我那里的好喝。”
“都是府上一例发放下来的，三嫂这是和我客气那。”荀卿染笑道。
“四弟妹，你刚来，哪里知道这里的事。说是一例发放，可哪个奴才不是跟红顶白，到四弟妹这里就是上好的，到我那里，都剩下霉烂的。四弟妹在娘家也是庶出，这些事，还有什么不明白的。这些人，不就是欺负我们爷是庶出的，将我们都看低了。我在家里也是嫡出娇养的女孩，我家瑁哥儿，也是齐家正经嫡出的小爷。”
荀卿染觉得眼角一抽。这位三奶奶是什么意思，是不是有些交浅言深了。
“三嫂这是怎么了，便有些下人不懂礼，三嫂教训他们就是，三嫂是通达的人，何必为点小事治气。”
“小事！三千两银子啊。四弟妹，我委屈啊。”齐三奶奶又哭了。
第八十八章 冰山一角
荀卿染假咳两声，给桔梗使了个眼色。桔梗就带着屋里伺候的人走了出去。
齐三奶奶不管这些，一边抽噎一边絮絮叨叨道：“…国公府的姑娘出嫁，一千两银子哪里够使。京城姑娘出嫁，嫁妆样样都要有，只这些钱，又想样样都要好的，哪里办得到。只能寻那稍微差一些的，抬出去大家面子上好看。”
不是还有大太太给的两千两？
这话荀卿染当然不会问。而且，她也不是完全不懂外面的物价。那瓶子还有那些尺头，可不是稍微差一些的事。一千两银子，古董字画这些是不能想，那也完全能够置办出体面的嫁妆的。
“三嫂说的是。”荀卿染道。
“四弟妹，我实在冤枉。若到我手里真有这一千两，也不至于像现在这样。”
这是说老太太那一千两也是虚的？这话荀卿染更是不会问。
“三嫂辛苦了。”荀卿染同情地道。
齐三奶奶见荀卿染根本不上钩，越发委屈，只得自己说下去。
“四弟妹，这府里，我只瞧你是个正直的人。我这冤屈，只得跟你诉一诉。…老太太把五妹妹置办嫁妆的差事交给我，我自然想着办的体体面面的。从老太太那支了银子，因我们太太也说要出银子，我就去回我们太太。我们太太，开了张单子，说是老爷屋里缺的东西，要我一起采办齐全了，银子却是分文没给。我做媳妇的，能说什么。”
齐三奶奶说着，又哭起来，“四弟妹，我是有苦无处诉啊。可恨二嫂，她知道的清清楚楚。我们亲妯娌，她不肯帮忙，反落井下石。今天让我出了丑，又将三千两银子都着落到我身上。我，我上哪里去弄这些银子来啊。”
虽然齐三奶奶说的断断续续，荀卿染也算是听明白了。
大太太如此行事，只怕素来性情就是如此。怪不得齐二奶奶当初那么坚决地拒绝了这差事，那样精明的人自然不肯揽这样的差事做包子。也怪不得今天大家都找不到大太太。如果先找了大太太来，她做为齐二奶奶和齐婉容的嫡母，就能把事情压下来，不让这事闹到容氏跟前。而齐二奶奶牵扯了进去，她在人眼里又是个有钱的，只怕还得她拿出钱来填这个漏洞。
齐二奶奶当然不会让这种事发生。
不过以齐二奶奶的手段，找不到大太太，当然也会找不到大太太院子里的管事嬷嬷，两千两银子的事，根本就可以不用提起。可偏就把那个袁嬷嬷找了过去，还说了两千两银子的话。齐二奶奶这样做，分明是要赖在齐三奶奶身上，让她出那没见影的两千两银子。
“既然这样，怎么那时三嫂不在老太太跟前说清楚？”
“我…”齐三奶奶噎了一下。
“弟妹你来的日子浅，这府里的人，可不像表面上那样慈善，哪个不是心狠手辣，动溘就要给人吃亏的。不说别的，咱们这府里面，一个月也要两三千银子的使费，全是二嫂她一个人手里。她这个人最是嘴甜心苦，上面哄住了老太太，让人不敢说她。又做出能干的样子来，哄得二太太喜欢，竟把家事都让她管起来。这些年，越发把这全家上下都被她撮弄在手里了，这黄的白的，不知被她捞了多少在自己手里。”齐三奶奶忿忿道。
荀卿染低头喝茶，这话她可真没法接。
“四弟妹你的命好。四爷是个有出息的，不像我们三爷，做了个芝麻大的小官，连同我们母子都比人矮上一头。二太太又是侯府小姐，听说当年嫁过来是十里红妆。二太太待人又好，只有贴补你们，绝不会克扣你们的。我们太太，却是填房进来的，见了银子只想捞到自己屋里。这府里分到大房的东西，能到得我手里的，实在有限。”
荀卿染继续低头喝茶。不管齐三奶奶别的话是真是假，她说她是实心人，这看来是真的。这样的，也就她肯这么直接地对才过门没多久的妯娌说出来。
不过总觉得别人如何命好，一味地自怨自艾，这个心态可有问题。
“四弟妹，不是我自夸。我在家里，也帮着管过家的。就是这国公府交到我手里，我也管的好。二嫂进门六七年了，都没生养，大房只有我们瑁哥儿一个，按理这家也只有我管得…”
荀卿染抚额，齐二奶奶管家如何，她现在不好做评价。不过齐三奶奶这话，她可真是不能认同。
“四弟妹，我这冤屈都跟你说了。你现在是老太太跟前的红人….”
荀卿染立刻警觉起来。这本是大房的事，而且涉及到大太太。就是容氏，也要在儿孙面前顾及大太太的脸面，齐二奶奶更不会轻易招惹婆婆，她一个侄儿媳妇，难道能去打这个抱不平。这齐三奶奶方才自己都不敢辩解，现在却让她去太婆婆跟前，说大伯娘的坏话？
这浑水，可不能趟。荀卿染向守在门口的桔梗看了一眼。
“只求…”齐三奶奶凑近荀卿染。
“奶奶，太太打发人过来，说有急事，请奶奶过去一趟。”桔梗进来禀报道。
齐三奶奶的话，自然就说不下去了。
“三嫂，你看，太太叫我….” 荀卿染赶忙站起来。新媳妇，哪个不将婆婆的话当圣旨似地。
齐三奶奶却并不说告辞的话。
“难得三嫂来我这里，只是太太叫我，我一步也不敢迟。那请三嫂坐坐，我一会就回来…”才怪。
桔梗、麦芽几个鱼贯而入，伺候荀卿染换衣服。
齐三奶奶总算没有实心到底，抹抹眼睛站了起来。
“我求弟妹的事….”
荀卿染暗自叹气，面上却笑道：“三嫂总和我客气。听说瑁哥儿爱吃那芋头，我这还省下两个，打算给四爷下酒的，就给瑁哥儿拿去吃吧。麦芽，快去把芋头装好，给三奶奶带走。”
将齐三奶奶交给麦芽，荀卿染带着桔梗走出来，“多亏你机灵，说太太来找我。”
“奶奶，真是太太派了人来找。”
荀卿染忙就到祈年堂来。
“太太唤我，不知道有什么事？”荀卿染给齐二夫人请安。
“坐下说话。”齐二夫人让荀卿染坐下，“方才你娘家派了人来，送了佟家的过来。”
方氏还真执着上，荀卿染暗笑。
“让她伺候你母亲，是你的孝心。你母亲已经好了，想着你身边缺人伺候，就打发了她回来。”
说的好像真是那么回事，不知道齐二夫人对那天的事知道了多少，就算都知道，也要装糊涂吧。
荀卿染暗自庆幸，好在方氏和齐二夫人是姐妹，这若她嫁入别人家，就方氏的所为，婆婆会给她好脸色才怪。
“这是你母亲心疼你，你身边也该有个经历过些事的老人儿帮衬着。”齐二夫人就叫了佟家的进来给荀卿染行礼。
荀卿染看着佟家的“这几天让你受累了，太太可好了些。”
佟家的满脸陪笑，“替奶奶尽孝，是奴才的本份，不敢说累。太太已经都好了。”
“媳妇想让佟家的帮着管那院子，只是….，怕人不服。”荀卿染便笑着对齐二夫人道。
“你也太谨慎了些。从添丫头上就看出来了，你是个知礼的。你的陪嫁嬷嬷管事，这也是常理。老四那院里，原有几个老人儿，你这顾虑…，嗯，一会我让尽孝家的送她过去。”
太好了，这可就坐实了佟家的婆婆钦差的名声，荀卿染暗喜。
“这是太太疼我，连佟嬷嬷也有了体面，还不快过来谢过太太。”
佟家的喜的直搓手，赶忙给齐二夫人行礼。
齐二夫人就打发佟家的出去。
“方才让金英去叫你，说是看见老三媳妇在你那，还哭哭啼啼地？”
齐二夫人摆弄着手中的茶碗，有些漫不经心地问。
荀卿染苦笑，“是的，三嫂给五妹妹办嫁妆，被奸商骗了，因此诉苦，我听的懵懵懂懂，因太太来叫，就赶忙过来了。”
“妯娌之间，多亲近来往，这是好的，不过也要有些分寸，不要忘了自己的本份。”
荀卿染忙站起来，“是，媳妇知道了。若有事，我自然先来问过太太。”
“嗯。”齐二夫人抿了口茶水，面上更慈和了些。
“坐下说话。你有佟家的帮你管内院的事，她家男人，也是能干的，铺面、田庄都管得。你看着安排，你母亲给的人，都是信得过的。”
齐二夫人知道她嫁妆里没有这些东西，怎么现在说的好像她手里就有铺面田庄要人管似地。
荀卿染左右看看，屋里还有两个小丫头伺候。
“你们都下去吧。”齐二夫人打发了屋里的丫头出去。
荀卿染本来还有几分犹豫，见齐二夫人打发了屋里的人，便不再犹豫。
“太太待我亲近，我也不怕丑，有话和太太说。太太知道我的嫁妆里，并没有铺面田庄这些能出产的东西，虽说咱们府上供给充足，可姐妹妯娌间应酬，打发下人赏钱，我那些嫁妆，都是有数的。铺面、庄田…我…”也想要，请问哪里有？
第八十九章
齐二夫人看着荀卿染，“你这孩子….”
“还请太太教我。”荀卿染起身，到齐二夫人跟前，就拜了下去。
齐二夫人拉起荀卿染。
“…老四以前没成亲，凡事自然他自己操心。如今你进了门，也该替他分担些，让他只用心在差事上，别的杂务，你便接替过来，你帮他管着，这出息自然是你支配，还用的着花你的嫁妆？”
荀卿染哦了一声，做恍然大悟状，“这样是好，不过，太太，四爷的性子，您自然是知道的。我总有些怕他。还要太太多提点提点。”
“你们小夫妻之间，还用的着谁提点。”齐二夫人笑，顿了顿，才又道：“听人说，这城外通州有好些个庄子，挂名皇庄，都是皇帝赏给亲信手下的。听说是依山傍水，出息丰厚。”
齐二夫人说完就起身去了里屋，一会拿出一个小木匣子出来。
“你年轻，花费要多一些。这些你拿着，留着打发赏钱吧。”
荀卿染接过木匣打开，里面分为两屋，下面一层都是小银锞子，有梅花样、海棠样、也有笔锭如意样的。上面一层却是十来只不重样的金银钗子，样式简单，做工却细致。俱都是赏人极有体面的东西。
“媳妇还没为太太尽孝，倒先拿了太太的东西。四爷知道了，要说媳妇的。”荀卿染将盒子推了回去。
“谁要你一定要告诉他的？”齐二夫人拉着荀卿染坐到她身边，“咱们做女人的是要三从四德。只是，男人们心大，是在外面做大事的。小夫妻时自然亲热，过了一两年…，你要为以后打算。….你妹妹们总要出嫁，到时候就是别人家的人，老四他们都有差事，这宅子里，是我们婆媳相伴的日子长。我不为你想，为谁。你好生替我照顾老四，就是尽了孝道了。这匣子东西算的什么，我的东西，以后都是你的。”
荀卿染略推让了一番，见齐二夫人如此说，也就收下了匣子。“太太别嫌我笨拙，我自然愿意多来陪着太太说话。”
荀卿染出了祈年堂，没走多远，就听背后有人招呼。
“四弟妹慢着走，等等我。”
荀卿染忙回头，却是齐二奶奶带着两个小丫头从后面赶过来。
“二嫂这是做什么去了。”
“老太太想吃芡实糕，要精致小巧的，那模子却是收在库房里，我刚才带人去找了来。晚饭做些出来，我让人给弟妹送去一份。”
荀卿染忙道谢。
“早就想找妹妹说话，只是你们新婚，我不好过去打扰。二爷到保定办事，还没回来，妹妹到我那里坐坐吧。”
“正要过去给二嫂请安。”
两人说笑着就往齐二奶奶的房中来。
齐二奶奶所住的石榴院就在忘忧居旁边。门前是一座白粉照壁，转过照壁，就有三间宽敞的倒坐厅，是平时齐二奶奶理事的所在。齐二奶奶带着荀卿染从厅帝绕过，进了月亮门，穿过一道穿堂，才是石榴园的内院。正面有坐北朝南的正房四间，左右耳房，厢房，四周有抄手游廊连接。
齐二奶奶解释道：“….原是在善年堂旁边的院子住着。后来为了伺候老太太，照管家务方便，就索性搬到这来了。”
两人进了上房，直接到东面的堂屋坐下。冬儿就端了茶过来伺候，小丫头们鱼贯而入，摆上鲜果糕点来。
“四弟妹那里可缺什么？要用什么？咱们自家姐妹无需客气，尽管派人来和我要。”齐二奶奶道。
“二嫂当家，以后少不得麻烦二嫂。”荀卿染忙道谢。
齐二奶奶大笑，“妹妹这样就对了。”
两人一句一句聊着些家常，冬儿端着金漆茶盘，又送了个小小的盖盅进来，献给齐二奶奶。
齐二奶奶接过盖盅，皱了皱眉道：“这劳什子药汤，喝的实在絮烦了，先放着吧。”
“奶奶还是趁热喝了吧，别忘了太医的嘱咐。老太太和太太也吩咐了婢子，让婢子务必看着奶奶每天喝。”
齐二奶奶只得接了盖盅，向荀卿染笑道：“弟妹瞧瞧我这丫头，被我惯的不成样子，拿着老太太和太太说嘴，在弟妹面前就对我管头管脚的。”
“奶奶又打趣婢子。”冬儿道。
“冬儿必是为了二嫂好才这样。二嫂可是身体不适？”荀卿染问。
齐二奶奶捏着鼻子，将盖盅内的药汤一饮而尽，又拈了颗蜜饯吃进嘴里，才叹气答道：“老毛病罢了。”
“不瞒四奶奶说，我们奶奶都是国为劳心伤神久了，亏了身子。”冬儿在旁道。
“妹妹你不是外人，我就和你说说吧。自从我进门，老太太、大太太、二太太对我都是没话说。因我帮着二太太做了几件事，老太太就说我爽利，非要让我帮着管这个家。我推让不得，只得应下。我是个实心的人，既然答应了老太太，少不得全心全意，报答老太太的青昧。二太太就越发觉得我还中用，索性把家里那些繁琐的小事都交给我管。这府里上下，没事的时候一天少说几百件事要理出头绪，我每天早起晚睡，一刻都不敢歇着，总算料理的有了些模样，只是这样，还是少不得有人抱怨。”
“说起来，婢子也为我们奶奶心疼。我们奶奶前年有了身子，就因为操劳，七个月的时候生生的小产了，流下个成了型的男胎。就这样，也不敢大歇着，身上就此落下了病根，如今只得吃药调理着。因为这个，被那些小人在背后嚼舌头。说是我们奶奶过门几年，没有子嗣。”冬儿道。
“罢了，过去的事别提了，我心里也怪不好受的。不过是为了报答老太太和太太，也为全家上下日子过的舒坦些。大嫂脱不开身，我不管谁管那。”齐二奶奶道。
“奶奶是一心为公，不过那些小人，看不到奶奶的辛苦，只觉得有油水可捞。不知道奶奶当这家，贴补了多少进去。”冬儿忿忿道。
荀卿染轻轻放下茶碗，轻轻咳嗽一声，“我刚进门，不知道家计竟如此艰难。我们也是吃着公中的，怎能让二嫂一个人贴补。四爷的俸禄银米都交了公中，我虽没什么金银，嫁妆还有些。二嫂看需要多少，就拿去变卖了，也是我出了一份力。”