“二哥。你果然猜到了！”纪三老爷就笑。“就是江庆善！”
“他果然不做好事。”纪二老爷就道。
“二哥，老舅说他跟着江庆善做小生意赚了些钱，你信不信？”纪三老爷又道。
“嗯。”纪二老爷略做沉吟。“我让人看着江庆善，他带着老舅赌了几次。”
“正是。”纪三老爷击掌。
顾老舅最近春风得意，是家里不断有外财收入。一方面是顾霞儿在江家当家，悄悄地往顾家搬运了不少的东西。另一方面，就是江庆善带着顾老舅参加赌局。赢了钱。
据说，顾老舅的赌运极旺，几乎次次都赢。就算偶尔有一次输了，输的也是小钱。转眼就能翻了倍地赢回来。
顾老舅原本就是个赌棍，也正是因为赌这个字上败的家。
“二哥，这不就是江庆善父子当年对付我的手段吗！”纪三老爷就道。
兄弟两个就都知道。江庆善对顾家不怀好意。
“老舅自认聪明，辖制住了江庆善。江庆善的的便宜。可是那样好占的！”纪二老爷就道。
“二哥，你看咱们…该怎么办？”纪三老爷就问纪二老爷。
如果依着纪三老爷的本意，就是不想管。江庆善是恶人，顾老舅也好不到哪里去，且看他们狗咬狗去。
“既然知道了，不能不管。”纪二老爷想了想，就道。顾老舅可恶，但还有纪老太太，所谓不看僧面看佛面。
这件事，还是得让纪老太太知道。
兄弟俩略做商量，就往纪老太太处来。
“…他说要去庄子上，饭都顾不上吃。我就不放心，安排人去追他，就想帮他早点儿料理完了事，也好早点儿回来大家一起乐一乐。可老太太你猜怎么着，他根本就没往庄子上去…”
纪三老爷将顾雷儿**王杏儿的事，就捅给了纪老太太。
纪老太太顿时就吃了一惊。
随后，纪三老爷又将顾老舅重新染上赌瘾的事跟纪老太太说了，说是小厮在胭脂巷听人闲谈听来的。
“…这才是拔出萝卜带出泥来，不然咱们也不知道。”
若说顾雷儿**了王杏儿还只是让纪老太太吃惊，关于顾老舅又赌上了这件事，纪老太太就有些慌了。
“这是真的，不是听错了，或是人家胡乱说的？”纪老太太还有些不敢相信。
“老太太，这样的事，不打听确实了，我们怎么肯来老太太跟前说。”纪二老爷就道。“老舅是长辈，我们也不好说他，还是要老太太做主。”
“这可不得了了，这没长进的东西。”纪老太太立刻就吩咐了下去，也不管天色早晚，就让顾老舅来。
人打发出去了半晌，却并不见顾老舅来。纪老太太又打发人去催，依旧不见顾老舅，只有江氏来了。
“大姐，找他爹什么事？”江氏见纪老太太脸色很不好，却并没怎么往坏处想，还是陪笑问道。
“都是你这败家精!”纪老太太等了半天不见自家兄弟，就将怒火撒在了江氏的身上，随后将一个茶盅扔过去。
江氏毫无防备，就给砸了个正着，却是砸在了脸上。
茶水已经不怎么烫，但是这一下子也不好受。江氏嗷地叫了一声，立刻就捂住了脸。
“大姐，你是咋地啦，干啥打我？”江氏顾不得装相，一开口就是满嘴的土话。
“我顾家好好的，就是娶了你进门，雷儿他爹才慢慢地走了邪路，把家产给败花了。…你根上就不是个好的，教不好儿子，又带坏了相公。我好不容易拉拔得你们好了，你就又给我勾引坏了他们父子！”
“一个就又赌上了，一个竟然还学会了女-票，都是你干的好事！”
江氏仿佛被雷劈了一般，张嘴就要辩解。
纪老太太哪里肯听她说话。
“别说你不知道，你不知道谁知道。你这个败家精、搅家精，我顾家娶了你，是老天不长眼啊。”
“大姐，我冤屈啊。”江氏就咧着嘴，带着哭腔，“爷们儿的事，哪里会让我一个妇道人家知道。大姐不是不知道，我们那家里，是你兄弟当家，我就是个摆设！”
顾老舅去赌，江氏是知道的。至于顾雷儿的事，她也恍惚知道个影，只是并不详细。可当着纪老太太的面，江氏还是矢口否认。
江氏也是真的觉得自己冤枉极了。
纪老太太就是这样的不讲理，还将陈年旧事提起来，将顾家败落都推到了她的身上。
果然这天下的大姑子、小姑子就没一个不可恶的。江氏心里暗恨，一面就又想到了顾霞儿的身上，更加确认她这个想法是没有错的。
“我呸!”纪老太太就啐了一口江氏，满脸的不屑，继续骂道，“你还敢说你不知道。爷们儿赌赢来的钱，你是没花着，没置办那些个金银首饰！等他输了，败光了家产，你就又推说不知道了。不是你贪那赢来的钱，时时地撺掇他，他就算是去赌，也不过小打小闹的，怎么会败了家！”
“你这个败家精，不把我顾家败的家破人亡，你是不肯罢休的。等雷儿他爹来，就让他休了你。”纪老太太一阵子骂的痛快了，就厌恶地向江氏一摆手，让江氏滚。
江氏被劈头盖脸的这一通骂，心里也恼，她也知道纪老太太的脾气，想着干脆就趁机溜走。
谁知道，江氏刚迈步往外面走，就又被纪老太太给叫住了。
纪老太太这是回过神来，觉得这样就让江氏走，是便宜了江氏。
“你给我在一边跪着，等我问过了雷儿他爹，再来说怎么处置你！”纪老太太恨恨地道。
江氏心里不服，然而也只得忍气吞声，不甘不愿地在旁边跪了。
又过了盏茶的工夫，顾老舅终于来了。
“这都什么时辰了，你是从哪里来！”纪老太太见了顾老舅，披头就问。这也是因为知道顾老舅又去赌了，所以就处处疑心，以为顾老舅这个时辰不在家，必定是又去赌了。
这一次，还真就让纪老太太给猜着了。
原来顾老舅从纪家赴过宴席回去，就被江庆善打发人给请了过去。江庆善请顾老舅，自然是打听在纪家的所见所闻。
顾老舅并没有隐瞒，什么都告诉江庆善了。
两个人说完了话，江庆善就说已经找人凑了个局，问顾老舅要不要掺上一角。顾老舅乐不得地答应了。
顾家打发人去找顾老舅的时候，他正在赌桌上，一开始还不愿意回来，等被催了两次，猜到纪老太太可能有要紧的事，他不去不行，才忙忙地赶了回来。
“我…”顾老舅正要答话，就看见了跪在一边的江氏。
江氏正偷偷给顾老舅使眼色。
顾老舅知道不好，但却没猜出是什么事。
“是亲家那边，请我过去喝酒，略喝多了些，回来的晚了。”顾老舅就道。这句话在他看来，是回答的滴水不漏了，却不成想正撞到纪老太太的心事上。
纪三老爷已经跟她说了，顾老舅赌，是江庆善在其中牵头。
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第一百五十二章 各自肚肠
“你又去赌了，是不是？”纪老太太立刻就指着顾老舅质问，“是江庆善又勾引了你去赌，是不是？”
顾老舅张了张嘴，立刻就明白了问题的所在。
他们已经做的很机密，且这些日子，纪家的人的心都系在远在任安城的纪晓棠和纪三老爷身上，谁承想，还是被知道了。且就在纪晓棠和纪三老爷刚刚回来的时候！
顾老舅立刻就扑通一声跪下了。
别人或许不知道，但是顾老舅却最清楚，纪老太太对于他去赌，是多么的深恶痛绝。
“大姐，不可信外面的传言啊。”顾老舅跪在地上，满面的诚恳。“是去亲家家里吃酒，正好他有朋友来，大家不过是凑趣儿，总共还不到一两银子的输赢。”
“就像大姐平时还斗个叶子牌，一贯钱到头了，就是大家热闹高兴。大姐知道我，我是改了的，也在大姐和姐夫跟前发过毒誓，再不敢赌的。”
“我若真的去赌了，大姐尽管砍了我的手！”顾老舅说着，还伸出双手来，任凭纪老太太处置的样子。
纪老太太方才痛骂了江氏一顿，已经不像刚开始听到消息那样恼怒。如今又听顾老舅这样说，且顾老舅的样子实在不像是说谎的。
纪老太太的气，就又平了许多。
“真是小玩意儿，怎么外面人都在传说。人家怎么不说我赌了，怎么不说二老爷和三老爷赌了！”
“大姐！”顾老舅微微一垂头，两只眼睛咕噜噜乱转，就想着究竟是从哪里走漏的风声。“谁敢说大姐。就是二老爷和三老爷也是没人敢说。可我是谁！这世人，都有个捧高踩低。柿子拣软的捏。”
“也是我这些日子跟着亲家做生意，赚了些钱，只怕就招了人的眼，这帮毁谤我！”
顾老舅十分狡猾，并不完全否认赌的事，却只认是小赌玩闹的，然后又装出可怜相来。想让纪老太太心软。
纪老太太却正好吃这一套。
“你不认也罢了。我跟你也操够了心。只随你去。从今往后，你只当没有我这个姐姐，你爱怎样就怎样。以后到了九泉之下。我自去跟爹娘认罪去，再不管你了！”纪老太太就道，一面就真的伤心起来。
顾老舅忙给纪老太太磕头，脸上紧张。心里却是一松。
“大姐，如何说出这样的话。大姐于我。如同再生父母一般。没有大姐，我早不知道埋在什么沟里头了。别说我真的知道错了，就是为了大姐，也再不肯赌的。”
“大姐不要不管我。那样兄弟就是一个死。以后大姐但凡知道我一个赌字，任凭大姐打死了我，也是无怨的。真的是不敢了！”
顾老舅又给纪老太太磕头。一面还落了泪。
“你呀，都是我的冤孽！”纪老太太也被触动了。就也跟着落了泪。
顾老舅膝行到了纪老太太跟前，就抱住了纪老太太的膝盖。
姐弟两个相顾落泪，顾老舅赌咒发誓不会再赌，纪老太太就也点头信了。
这场风波，竟就这样过去了。顾老舅其实毫发无伤，只有江氏倒霉。这边纪老太太让顾老舅起来说话，却故意不去理会江氏。
顾老舅这个时候也不敢给江氏说情，江氏就只好依旧跪着。
“我再问你一件事。”纪老太太就说了顾雷儿包占王杏儿的事。“你这爹是怎么做的，咱们家从来没有这样的事。好好的爷儿们，这样还得了，被淘坏了身子，勾引坏了性子！”
顾老舅立刻就做出吃惊的表情来，说他并不知道。
“都是我的错。”但是顾老舅接着却又认了错，说是他没有管好顾雷儿的缘故。“孩子大了，一时没看住。这事若没有就罢了，若是有，我就打断了他的腿，看他还敢往那糟烂地方去。”
顾老舅说的气势汹汹的。
“赶紧让他收了心，也该好好说门亲事了。”纪老太太就道。
顾老舅连连点头都应了。
纪老太太这一天几乎没怎么歇着，方才又耗了很多心力，面上就露出倦色来。
顾老舅忙趁机告辞，他走，自然是要带走江氏的。
纪老太太倒是没有拦着，只是冷冷地看了江氏一眼。
“暂且先放着你，你不好好规劝着他们爷俩，再有什么事，可不会放过你！”纪老太太就又训诫了江氏一句。
江氏不敢还嘴，闷闷地跟着顾老舅走了。
纪老太太要安置，几个丫头就都进来服侍。等纪老太太躺下了，别的丫头都出去，只有牡丹一个故意留了下来。
牡丹只在旁边留了一盏灯，一面就拿了美人拳过来，在纪老太太身边跪了。
“老太太累了，尽管睡着。我给老太太敲敲腿，解解乏，明儿个醒来也免得腰酸腿疼的。”牡丹轻言细语地道。
纪老太太就在枕上微微点了点头。
“我这些个丫头，就你是最贴心的。”
牡丹就给纪老太太捶腿，她捶的十分用心，纪老太太显然也很受用。牡丹就一面偷偷觑着纪老太太的脸色。
纪老太太是有些困倦，但是心里毕竟有事，一时就没睡着。
“…都说老太太是享清福的人，只有婢子们贴身服侍的，知道老太太为了这个家，为了晚生后辈们操碎了心。老太太，婢子劝您一句，且保重身子。婢子看着都心疼。”牡丹就试着轻声地道。
纪老太太显然听见了，而且也有兴趣回应，她就轻轻地叹了口气，睁开眼睛看了牡丹一眼。
“你这丫头是知疼知热的。”
牡丹就渐渐地将话题引到顾老舅身上。
“舅老太爷又让老太太操心了…”
“有什么法子，别看他一把年纪，也儿女成行，还是小孩子的性子，轻易就让人糊弄了。…自从甄氏没了。这江庆善是身边没了人约束，怎地办事越发的没头脑起来。明天要叫了他来，我要好好说说他。”纪老太太这样，几乎就是自言自语了。
牡丹就觉得眼皮子一跳。
“老太太，是江家大爷做了什么事，惹老太太生气了？”牡丹试探着问。
“可不就是他。本来好好个人，如今又是带着舅老太爷去赌。又牵头让雷儿认识了什么米分头！”
“老太太也说江家大老爷本来是好好个人。如何就能这般坏了？舅老太爷跟他又是儿女亲家，就更加没道理了。”牡丹忙就陪笑说道。
纪老太太本来合上了眼睛，此刻就又睁开看着牡丹。
“婢子没什么见识。只是按着常理来说。这里头，会不会有什么误会？江家大爷走了背字儿，世人趁机踩他，也是常有的事。他们自己奈何不了江家大爷。就想出法子来，先让老爷们误会江家大爷。老爷们都是做大事的人。小事上反而容易被这起子小人给瞒哄了。”
“老太太若是一时气头上，错怪了江家大爷，江家大爷自然不会怪老太太，可老太太自己又怎么能忍心！”
“婢子冷眼瞧着。江家大爷对老太太是真心孝顺的。老太太心慈，待江家大爷也跟自己的至亲晚辈一般。”
“你说的也有道理。”纪老太太就渐渐地将牡丹的话听了进去。“等庆善来了，我会好好问问他。”
牡丹见自己的目的达到。心中欢喜，就又奉承了纪老太太几句。将纪老太太哄的十分高兴。
“牡丹啊，你年纪也不小了。我总不能耽误了你。你心里头有什么想法，尽管跟我说。”纪老太太就对牡丹道。
牡丹顿时心头乱跳。
她心里面当然有想法，但是却实在不方便跟纪老太太说。服侍了纪老太太这么多年，牡丹对纪老太太的脾气秉性还是非常了解的。
别看纪老太太说的慈祥，若知道她心里真的惦记着什么人，立时就会膈应了她。到时候别说心想事成，还不知道会落到什么田地。
可正如纪老太太所言，她的年纪不小了，再不能继续耽搁下去。而且，那边已经出了孝期，据说已经有媒人上门了。若是被别人抢了先，可就枉费了她这些年来的一片心。
这段心事，她不好对纪老太太说出来。如果…如果他肯向纪老太太要她，那就不一样了！
他也知道自己对他的这一片心，自己为他可是没少费神出力，可他为什么迟迟不肯来提亲呢？
这件事不能再等，得尽快想个法子。
转天，一大早天就阴了下来，空气中闷闷的，似乎是要下雨的样子。
纪晓棠就在纪二太太的屋子里，纪二太太正和程嬷嬷带着丫头们在挑尺头，打算要做些衣裳。纪晓棠在旁边就抱了长生，慢慢地念声律启蒙给他听。
长生的小嘴巴就开开合合，哦哦哦地，似乎跟着诵念一般。
现在当然不能指望长生就会念诵，或者会听懂了什么，但是长此以往，对长生却会大有好处。纪晓棠就这么大的时候，纪二老爷那个时候差事还很清闲，就常这样对她的。
“她这才回来了几天，现在只要她在，长生就不粘别人，只粘着她晓棠姐姐。”纪二太太抬起头来往这边瞧了瞧，就笑着道。
纪二太太如今身材比过去丰腻了，却丝毫不显臃肿，只让人觉得更加圆润且风韵十足。
“这也是天生带来的缘分吧。”程嬷嬷就也笑着道，“三姑娘的个性，也可人亲近。”
“我能得了长生，也多亏了晓棠…”
正说着话，就有小丫头进来禀报，说是江庆善一家子来了，都去了纪老太太的院子。
纪二太太就说知道了，又问可否禀报了纪二老爷。
小丫头就说，纪二老爷已经知道，往纪老太太那边去了。
“晓棠他们叔侄回来，我估量着江家也该上门了。”打发了小丫头出去，纪二太太就说道。
江庆善在纪家这边，历来殷勤，这还是晚了一天才来，若是放在以前，只怕纪晓棠和纪三老爷刚到清远，他就带着人先去迎了。
“娘要过去吗？”纪晓棠就问。
“咱们都先不用过去。老太太肯定要问他舅老太爷的事。”纪二太太就道。
纪晓棠就点头。
一会的工夫，外面就听见说话声，随后小丫头进来禀报，说是江家的大姑奶奶和江家的少奶奶来给纪二太太请安，也给纪晓棠请安问好。
这是江巧儿和顾霞儿来了。
纪二太太就让程嬷嬷将尺头都收拾了往旁边的屋子里去，这才吩咐让人进来。
江巧儿和顾霞儿都打扮的花枝招展。小丫头掀起帘子，这姑嫂二人就都迈步进门，却撞在了一起。
两人视线相交，空气立刻就紧张起来。
第一百五十三章 拐弯抹角
不过，两个人很快就各自移开了视线。
顾霞儿姿态略显矜持，收回腿后退了一步。江巧儿也做出谦让的姿态来，却最终还是先进了门。
江巧儿的手里还牵着她儿子马玉才。
进了屋来，江巧儿和顾霞儿之间又都和和气气的，仿佛刚才的僵持不过是别人的错觉。江巧儿带着马玉才，就和顾霞儿一起上前来给纪二太太行礼，然后又亲亲热热地问候纪晓棠，江巧儿还让马玉才给纪二太太和纪晓棠磕了头。
等两人落了坐，纪二太太让人端上茶点来，江巧儿就忙着跟纪晓棠说话。
“…去了这几个月，三姑姑越发出落的好了，说话行事，都让人又爱又敬的。”江巧儿笑呵呵地道。
顾霞儿也是个聪明的，但是比起江巧儿的能言善道，她就显得嘴拙了。但是顾霞儿却很沉得住气，也并没有跟江巧儿争抢着说话，只是陪笑在一边坐着。
说了一会话，江巧儿就说长生可爱，要抱长生，又让马玉才上前跟长生亲近。
“别看还是在怀抱里，这可是你舅爷爷，快去叫舅爷爷，给你舅爷爷好好磕了头。”
纪晓棠自然不肯让江巧儿抱长生，只推说长生认生。
至于马玉才，却是纪二太太出口给拦了下来。
“又不是在年节间，长生年纪还小，磕什么头呢，快别这样。”纪二太太这么说着，就让人另外拿点心来给马玉才吃。
马玉才接了点心，拿起来就吃，然后才想起去看他母亲。江巧儿脸色微微一变，不过很快又是满脸的笑容。就对着马玉才点了点头。
马玉才就闷头吃起了点心，偶尔抬头，却是对长生手边的精致玩具露出艳羡表情来。
江家如今是让顾霞儿掌了家务，但是江巧儿和马文红一家三口却并没有离开，而是一直住了下来。纪晓棠打听得知，虽然顾霞儿当家，但是江巧儿在江家也管着事。
这姑嫂两个面上和气。私底下却是磕绊不断。顾霞儿常在嘴上吃亏。但却将掌家的权力牢牢地抓在手里不放。
纪晓棠暗暗打量江巧儿和顾霞儿，一面纪见长生小小地打了个哈欠，一双眼睛也有些要睁不开的样子。纪晓棠忙就叫了奶娘来。将长生抱了下去。
江巧儿和顾霞儿就都跟纪晓棠打听府城的事。
“我还是在出门子前，才往府城去了一回，真是繁华热闹的好地方。…听说府城开了什么洋货铺子了，三姑姑可去逛过。那天我瞧见人带了件西洋的玩意儿，倒是好精巧。”
洋货铺子就是纪晓棠的主意。而且她还在铺子里面有股份。这件事，江巧儿当然是不知道的。
“也不用羡慕府城，等过一阵子，咱们县里也有了洋货铺子。你们去逛一逛就知道了。”纪晓棠就道。
“咱们这也要开洋货铺子？三姑姑怎么知道？”江巧儿立刻就问。
纪家入股船队的事，在清远县并不是秘密。
“我当然知道，因为正是我要开这洋货铺子。”纪晓棠就笑道。
江巧儿的脸上就露出了吃惊的表情。只是不知道几分真几分假。顾霞儿也关注地看了过来。
“你们也知道，我爹爹和小叔入股了出海的船队。这船队带回来的货物总要发卖。与其送去别人的铺子，不如就在自己的铺子里头卖。”纪晓棠就道，“我娘和我爹爹说了，到时候这铺子，就给我做消遣。”
纪晓棠说的也半真半假。
江巧儿和顾霞儿就都点头，两个人就都有些羡慕。在她们看来，纪晓棠自然不会去经营店铺，这所谓的开洋货铺子，那就是纪家的打算。
至于说给纪晓棠消遣，那就是纪二老爷打算将铺子的收益给纪晓棠。
纪晓棠是纪二老爷和纪二太太的心肝宝贝，即便是两人有了儿子，对这女儿的疼爱也丝毫不减。纪晓棠才几岁，那洋货铺子大概就是留着给她以后做陪嫁的了。
“只盼着这铺子早点儿开起来，我们也能去见见世面才好。”江巧儿就道。
这个时候，就有丫头过来，说是纪老太太的话，让纪二太太和纪晓棠过去。
纪二太太就起身带了纪晓棠，往纪老太太院子里来。江巧儿带了马玉才、顾霞儿都跟在后头，一路上奉承的话就不断。
众人进了纪老太太的上房，江庆善忙就起身，江兴龙坐在轮椅上不能起身，也跟着给纪二太太和纪晓棠行礼问安。
纪晓棠的眼睛四下一扫，就觉得屋子里的气氛不错，纪老太太也不像是生气的样子。纪晓棠的目光就转向纪二老爷和纪三老爷。
纪二老爷向纪晓棠微微点头，纪三老爷却摇了摇头。
纪晓棠立刻就知道，纪老太太还是问了江庆善，但是却没能奈何江庆善，这是被江庆善给糊弄过去了。
相互见礼寒暄过后，大家重新落座。
“…我虽然并不算是十分富裕，也能张罗出些银钱来。这入股的事，告诉了我，我也能跟着凑个热闹。小叔不像以前疼侄子了，这样发财的事情，竟然不告诉我。”江庆善在跟纪二老爷和纪三老爷谈船队入股的事情。
“什么发财的事！”纪三老爷就笑，“我也是却不过情面，随便掏几两银子玩玩罢了。这出海不似别的，风险太大，就没想着要带上你。”
纪三老爷轻描淡写，就将这个话题岔了开去。
江庆善察言观色，也不再提，转而又说纪三老爷考中了秀才的事。
“小叔这回可是扬眉吐气了。街上那起子小人素来都说小叔不好，再想不到小叔是会读书的，且这一出手，就是稳稳当当的一个秀才相公到了手里…”
纪三老爷脸上带着笑，却站起身来，似乎是有什么要紧事，就走了出去。
江庆善微微一怔，却又立刻转向了纪老太太。
纪三老爷考中秀才这件事，再说多少次，纪老太太都是听不腻的。
纪晓棠见纪三老爷出去了，就也借故出来。
纪三老爷正站在一株石榴树下，逗着鸟笼子里的八哥。
“我听他说的絮烦，虚情假意的，我就出来散散。”见纪晓棠来了，纪三老爷就道。
纪三老爷心腹的小厮就在不远处，并没人接近，纪三老爷和纪晓棠可以放心说话。
“方才老太太问了他吧，他是怎么说的？”纪晓棠就问纪三老爷。
“他是推脱的干干净净。”纪三老爷说到这，就有些不忿。“他做事历来狡诈，存了害人的心思，知道这些事不妥当，早就找好了退路了。”