可这却瞒不过纪晓棠。
“爹爹、小叔，咱们别在这说话了，快上车回家吧。祖母和娘都该等的急了。”纪晓棠就道。
“说的是。”纪二老爷和纪三老爷同时道。
三个人上了马车，相互看看，就都没说话。直到马车进了纪家的大门，三个人先往前面书房里坐了。
屏退了服侍的人，不等纪二老爷开口询问，纪三老爷的面瘫脸已经转换成一个大大的笑脸。
“晓棠，中了，中了！”
纪三老爷笑着说了这几个字，就向纪晓棠伸出了手，看他的姿势，却是想将纪晓棠抱起来往空中抛。当纪晓棠还是个团子样的时候，纪三老爷常背了人这样带纪晓棠玩。纪晓棠对这个姿势是再熟悉不过了。
纪晓棠眯着眼，站着没动。
还是纪三老爷自己发觉了不妥。纪晓棠已经不是他能随便被他抛起来的小团子了。即便是这样，纪三老爷并没有收回手，还是将纪晓棠双肩抱起来，举了举。
“咳咳！”纪二老爷干咳。
纪三老爷这才将纪晓棠放下。
“快说说。”纪二老爷也有些难掩急切。
“二哥，晓棠押的三道题，都中了。”纪三老爷这才笑着对纪二老爷说道。
“全中了？”纪二老爷又惊又喜。
“全中。”纪三老爷此刻已经有些镇定下来，就细细地跟纪二老爷和纪晓棠说起考场上的事情来。
“…打开考卷，我先把题目都看了，正是晓棠所押的题目。”纪三老爷当时欢喜的，几乎就要跳起来。
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第一百一十一章 双喜临门
不过，纪三老爷当然没有跳。能够强压制住喜悦，不紧不慢地默写了第一遍在草稿纸上，然后再不紧不慢地誊写到考卷上，直等到第二批放牌才跟着其他九名考生出来，纪三老爷能够做到这样，也是极难得的了。
“谢知县很关注我。”纪三老爷又告诉纪二老爷和纪晓棠。
谢知县主持这次县试，那么多考生，谢知县的目光频频落在纪三老爷身上，可算是分外关注了。然而想一想，这也算是人之常情。
在考场之上，关注纪三老爷的并不仅仅是谢知县，监试的儒学署教官也颇关注纪三老爷。
谁让他是纪家的人，且是传说中的回头浪子呢。
“小叔，你没让他们…谢伯伯看出破绽来吧？”纪晓棠就问了一句。
“肯定没有。”纪三老爷对此很有信心。在参加考试之前，纪晓棠就曾经嘱咐过他。即便他们与谢知县是通家之好，但是面对谢知县也不可以松懈。
或者说，在谢知县面前刚要加倍的小心，因为比起别人，谢知县肯定更加了解纪三老爷。
纪三老爷这么说着，纪晓棠也就放了心。三个人这才欢欢喜喜地往后院来见纪老太太和纪二太太。
纪二太太就在纪老太太的屋子里坐着，她的产期临近，但是心里也关切纪三老爷参加县试的事情，一直在纪老太太这里陪着。
纪老太太见纪三老爷回来了，忙就叫了他到自己跟前坐了，并不问考的怎样，只问在考场里是不是冻着了。有没有受什么委屈。
纪三老爷都答没有，让纪老太太尽管放心。
“娘，我都这么大了，你看，晓芸和晓棠都在…”纪三老爷被纪老太太这样对待着，竟觉得有些不好意思了。
“你多大都是我儿子，我多问你几句怎么了。”纪老太太就嗔道。
纪三老爷忙就陪笑。
纪老太太这才问纪三老爷考的怎么样。
“所有的题目都答上了。而且还是第二批交上卷子的。”纪三老爷就告诉纪老太太。他交卷的时候，考场里还有一大多半的考生没有答完诗卷。“我看见有个胖胖的书生，总共卷子上也没写几个字。哈哈哈。”
纪老太太听纪三老爷这样说，也就十分高兴。
“我的老儿子也出息了。”
二月十七，清远县县试第二场开考。县试第二场也叫做初覆，考试时间和一应的规矩都和第一场差不多。纪家上下还是都早早地起身。还是纪二老爷和纪晓棠亲自送纪三老爷进考场。
到了考场的外头，略等了片刻。就看见县衙里两个人抬了告示牌出来。告示牌上是红纸，红纸上面写着正场前十名考生的名字。
纪三老爷的名字赫然在列，排在了第九名。
凭着纪晓棠的才学，再加上纪二老爷的润色。要纪三老爷排在第一也并不是什么难事。只是那样就抬招人眼目，对纪三老爷有害无利。
这个名词，就非常好。正是纪晓棠和纪二老爷所希望的。
纪二老爷就拍了拍纪三老爷的肩膀，一切尽在不言中了。
“恭喜小叔。小叔要再接再厉。”纪晓棠则笑着道。
纪三老爷重重地点头。
纪晓棠也押了今天的考题，他早已经将准备好的文章默记在心，只要如同正场一样应对，更没有别的课忧虑的了。
“二哥，晓棠，你们回去吧，这次只留下小厮们等我就好。”进考场之前，纪三老爷就对纪二老爷道。
县试只要正场考过了，其余几场也就无所谓了。凭着纪三老爷在正场的发挥，这次的县试已经十拿九稳。
“我还是在这等着小叔，爹爹就先回去，也好看着娘。”纪晓棠就道。
纪二老爷想了想，也就点了头。
一连数日，纪三老爷连考正场、初覆、再覆、连覆共五场，都是纪晓棠带着人接送。二月二十五日，县试发案。
纪家早早地打发了管事小厮们去县衙前守着看榜，一家人就都聚在纪老太太的屋子里等候消息。
管事们去的早，将近一个时辰才匆匆地回来，进门来跪下磕头报喜。
“三老爷考过了，中在第九名！”
管事的话音落地，一屋子的人早就喜笑颜开。
纪老太太就直念佛，一面还说着要去纪老太爷排位前烧香。纪二老爷、纪三老爷和纪晓棠表现的都很镇定。纪三老爷在正场考在了第九，如今这个名次结果，早就在意料之中了。
管事们是看了榜，先赶着回来通报消息，紧接着县衙报喜的队伍就到了。接喜报，打赏了报子，纪家上下一片欢腾。
纪老太太抱着纪三老爷不撒手，直说苍天有眼，纪老太爷在天有灵，纪家的小儿子也读书出息了。
“去我的箱子里取钱来，发赏。”纪老太太高兴，挥手就道。
纪家上下众人都有赏赐，跟随纪三老爷的小厮长随们更得了重赏，一个个欢喜的手舞足蹈。
“没想到跟着三老爷，也有今天。”小厮铜钱故意做哭泣状，“小的以为这辈子跟着三老爷，就只有挨板子的份儿了。”
这边正欢喜着，就见大丫头香秀急急忙忙地跑了来。
“二太太发动了。”
纪二太太今天并没有陪在纪老太太的屋子里，是因为有了发动的迹象。这个时候香秀跑来禀报，是纪二太太就要生了。
“老太太，我去看看。”纪二老爷听了，忙就匆匆向纪老太太行了礼出去。
纪晓棠也随后跟了出去。
这次纪二太太生产，该准备的东西早已经准备了，县城里最好的两名稳婆也在一大早就被请了来，还有程嬷嬷，一直都在产房里陪着纪二太太。
纪二太太从二月二十四日三更时分开始阵痛，一直疼了整整一天一夜，直到了二十五日掌灯时分，产房中才传出一声响亮的婴啼。
“恭喜二老爷，喜得贵子！母子平安！”稳婆笑嘻嘻地出来报喜。
纪二太太这一胎，生的是个整七斤七两重的胖小子。
纪家这一天，双喜临门。
第一百一十二章 长生
纪二老爷听稳婆说了喜得贵子、母子平安几个字，虽并不是第一次做父亲了，还是欢喜的有些呆了。不过他只是呆了片刻，就迫不及待地往屋子里走，要看纪二太太和刚落生的儿子。
稳婆忙就笑嘻嘻地将纪二老爷给拦住了。
“二老爷再略等等，里面还要收拾收拾。”产房里要清洁干净了，才肯让纪二老爷进去。
纪二老爷就只得站住，一面吩咐重赏稳婆等人，一面告诉纪晓棠去纪老太太处报喜。
纪晓棠也进不得产房，跟纪二老爷都在院子里等消息。
“好的，爹爹。”纪晓棠虽然也想立刻就进屋去看纪二太太和小奶娃，但还是答应了，就带着小丫头往纪老太太处来。
纪老太太的院子里灯火通明，等纪晓棠进了上房，就看见纪老太太和纪晓芸都在炕上坐着，纪三老爷也在炕下陪着。
这祖孙三人也没睡，都在等纪二太太那边的消息。
“给祖母报喜，恭喜祖母又得金孙！”纪晓棠就笑着向纪老太太道。
“真的是个男孩？”纪老太太立刻就问道。
“是的，祖母，千真万确。”纪晓棠就道。
“阿弥陀佛，老天保佑。”纪老太太就念了一声佛，“你们爹终于后继有人了。”
“孩子怎么样，你可看见了?你爹呢？”随后，纪老太太又一连串地问了纪晓棠几个问题，都是关于孩子和纪二老爷的，并没有一句问到纪二太太。
“稳婆那边还不肯让人进产房。爹爹知道祖母挂心，先打发我来给祖母报信儿。”纪晓棠就道，“虽没看见孩子，可瞧着稳婆的脸色行事，定然是好的。”
“这就好，这就好。”纪老太太就忙着要从炕上下来，一面说要摆香案烧香。一面说要去看看小孙子。
纪晓棠忙就拦住了纪老太太。
“祖母要烧香。就只管在这屋子里摆了香案，不要出门了。时辰不早，外面冷的很。要是祖母受了寒，那可怎么好。祖母要去看，也只等明天白天，天气暖和了。娘那屋子里也收拾干净了。”
纪三老爷在旁边也就劝纪老太太暂时不要纪二太太那边去。
纪二太太刚生产，肯定精神不济。这个时候纪老太太过去，又要一番折腾，于大家都没什么好处。
纪老太太想了想，也就点头应承了。只让人在屋子里摆了香案。
将纪老太太这边安排妥当了，纪晓棠才出来。纪三老爷随后也跟了出来。
“晓棠，咱们一起去看你弟弟去。”纪三老爷乐滋滋的。
“好。”纪晓棠就笑了。一面忍不住往后面瞧了一眼。
纪老太太上房的灯依旧亮着，纪晓芸陪着纪老太太。并没有跟出来。
“走吧，让晓芸陪着你祖母就是了。”纪三老爷就道。
再次回到纪二太太的院子里，就看见丫头媳妇们忙进忙出，却一丝不乱，一个个的脸上都带着笑。
一天之内，纪家接连两件喜事，下人们也都跟着与有荣焉。且主子们大方，这些下人们也接连得了两次赏赐，作为纪二太太院子里服侍的人，今晚上的赏封还比别个都更重一倍，所以人人高兴。
产房里亮着灯，不过却是静悄悄的。
纪晓棠跟着纪三老爷走到台阶下，就有小丫头禀报了进去，紧接着是程嬷嬷亲自出来迎了两人进去。
说起来，纪晓棠这个时候来看纪二太太和弟弟也就罢了，纪三老爷也跟了来在别人家就是稀奇的事，然而在纪家情形却不同。
纪三老爷年纪小，在纪二老爷和纪二太太眼睛里看来，他既是弟弟又相当于是儿子般。况且，纪三老爷与纪二老爷和纪二太太的感情都非常好，很多事情不需要避讳。
进了屋里，纪晓棠就下意识地放轻了手脚。
屋子里早就收拾的干干净净，并无一丝的异味，只是比起别的屋子来显得气闷了一些。纪二太太就在炕上躺着，身上盖着大红的锦被。纪二老爷紧挨着炕下坐着，夫妻两人的目光都落在纪二太太身边一个大红的襁褓上。
那肯定就是她新生的小兄弟了。
“既然来了，就来看看吧。”纪二老爷听见脚步声，就抬起头，招呼纪晓棠和纪三老爷过去。
纪晓棠轻手轻脚地走近。大红的襁褓包的严严实实，只露出一个红扑扑巴掌大的小脸蛋儿来。
新生的小婴儿，脸上还有些皱巴巴的，不过不知道是血脉至亲的关系，还是这个孩子真的长的好，纪晓棠并不觉得这皱巴巴的小脸难看，反而觉得可爱极了。
“哦，这么丑！”纪三老爷从纪晓棠身后探出头来，说了一句。
几双眼睛立刻就瞪住了纪三老爷。
“哦，哦，呵呵，我不是…”纪三老爷见哥哥嫂子，连同小侄女都怒瞪着他，忙就干笑着描补。
小婴儿闭着两只眼睛，本来似乎在睡觉，这个时候突然就在襁褓里动了动，眼睛虽没睁开，小小的嘴巴却蠕动了两下，发出哼哼的两声。
“小叔，都是你的错。弟弟肯定是听到你说他丑了。”纪晓棠立刻就道。
一个丑字刚出口，襁褓中的小婴儿又哼了两声。
“我错了。我是说，看我这小侄子长的多周正。一点儿也不丑。”纪三老爷立刻就道。
“不许在说那个字。”纪晓棠就道。
“嗯，嗯。”纪三老爷立刻就做捂嘴状。
小婴儿在襁褓中动了动，果真就安静了下来。
纪二老爷和纪二太太就都笑了。
纪晓棠已经到了炕前，她试探着伸出手，先摸了摸小婴儿的襁褓，然而又在小婴儿的面颊上轻轻的摸了摸。这才将手伸进襁褓，轻轻地握住了小婴儿的手。
纪三老爷看的就十分眼馋，却不敢伸手摸他这个小侄子。
小婴儿看上去实在是太小、太嫩了，纪三老爷对这个小家伙简直是又爱又怕。
纪三老爷不敢摸，纪晓棠却是舍不得放手。
这个小娃，应该就是那个前世没能够在纪二太太的肚子里长大，没能够降生人世。与她无缘相见的那个可怜的小家伙了。
这个小娃的降生。肯定会改变许多的事情，但是有一件事他却无论如何无法改变。
乱世依旧会来临，这个小娃此刻降生。于他自己也不知道是福还是祸。
想想前世所经历的一切，就是纪晓棠这样长到十多岁的，也熬不过那场天灾人祸，这个软软嫩嫩的小家伙。又怎么能够经受得住那样的颠沛流离、饥寒交迫呢。
而且，在颠沛流离与饥寒交迫之外。还有更加难以防备的刀光剑影。
到时候，只怕第一个会牺牲掉的，就是这个软软嫩嫩的小家伙！
只要想到有这样的可能，纪晓棠却是一刻都不能够容忍。
哪怕只是万分之一、百万分之一的可能。她都不能够容忍。她重生之后唯一的愿望，就是保住自己这一家人。现在，这一家人中又多了一个小小的婴儿。她的弟弟，和她血脉相连。可以说是因为她才能够降生到这个世上的。
也许是纪晓棠神态中流露出来的感情过于浓烈，小婴儿又在襁褓中轻轻地扭了扭身子。
纪二太太和纪二太太都看着纪晓棠。
“晓棠，你想抱，就抱抱你弟弟吧。”纪二太太就道，她的声音低沉，还略有些沙哑。生下这个孩子，几乎耗尽了她全部的力气。
“娘，我能抱吗？”纪晓棠回过神来，惊喜地问道。
“能，怎么不能。”纪二太太就笑，“以后啊，还得要你帮着娘好好照看你这弟弟。”
“这个当然。”纪晓棠想也不想地应道，一面就小心翼翼地将小婴儿连同襁褓一起抱了起来。
“还有些沉甸甸的呢。”抱起了小婴儿，纪晓棠就笑道。
小婴儿在纪晓棠的怀中十分安稳，不哭也不动。
“七斤七两，比你那时候还是轻的。”纪二老爷就道。
“我生下来时比弟弟还重？”纪晓棠就问。
“我生了你们姊妹三个，你是最重的，当时足足有八斤，生下来时就白白胖胖。”纪二太太就笑道。
纪晓棠忍不住也笑，心里却想，她生下来的时候，即便比怀中这小娃胖些，只怕也一样又红又皱，只是事过境迁，在纪二太太的口中就变成了白白胖胖了。
“晓棠第一次回来，是白白胖胖的，好像个糯米团子，可爱极了。”纪三老爷就道，一面看纪晓棠怀中的小娃。这个红红皱皱的小家伙，也会长成白胖团子吗？
最好是，比起红红的小皮猴，纪三老爷更喜欢白胖团子。
“晓芸生下来的时候最轻，才六斤多一点儿。”纪二太太低低的声音又道，仿佛是叹息一般。
“姐姐也要来看娘和弟弟，只是祖母那边也要人陪。”纪晓棠似乎是随意地说了一句。“祖母要来，也被我和小叔拦住了，说是明天再来看娘和弟弟。”
“这样极好。”纪二老爷就点头。
纪二太太也觉得十分安慰。
纪晓棠抱了好一会，才依依不舍地将小娃放回到纪二太太的身边。
纪晓棠和纪三老爷就都在小娃的炕前坐了。
“爹爹，想好了弟弟的名字没有？”纪晓棠就问。
“我刚才正跟你娘说这件事。”纪二老爷就道。
关于这个新生儿的名字，纪二老爷是早就想好了的。
“晓莜，这孩子就叫纪晓莜。”
“好名字。”纪三老爷立刻就赞道。
“那可想好了小名没有？”纪晓棠又问。
“这个还在跟你娘商量。”纪二老爷就笑道，一面看了一眼纪晓棠，“怎么，晓棠有什么好建议？”
“好建议？”纪晓棠的目光落在纪晓莜的脸上，“我想叫弟弟做长生。”
是的，长生。
即便是知道这世上没有人能够长生不老，但是纪晓棠还是希望，自己以及自己的家人都能够平平安安，活的长长久久，老死于榻上。
长生，是她给予纪晓莜的希望，也是她对自己和亲人的祝福。
“晓棠这样说，那就叫长生吧。”纪二太太就道。
“好，就叫长生。”纪二老爷也就点头。
纪晓莜的小名就这样确定了下来。
虽然是舍不得离开，但是看着纪二太太实在有些支撑不住，纪晓棠还是先站起身。她一起身，纪三老爷也就跟着站了起来。
“二嫂，我们明天再来。”纪三老爷就道。
他今天没好意思要抱小侄子，等回去跟人问问怎么抱这么小的婴儿，明天一定要抱一抱、亲一亲这小侄子才行。
…
第二天，纪老太太一行人浩浩荡荡地来到纪二太太的院子里，来看新生的小孙子。
在纪二太太炕前坐下，纪老太太抱起小孙子，半天都不撒手，不仅盯着小孙子的脸看，将小孙子的手脚摸了个遍，特别地还观摩了小孙子的小丁丁，只乐的合不拢嘴。
纪二太太见纪老太太这么喜欢小长生，一开始是高兴，慢慢地就又有些担心。
“…和他爹刚生下来的时候一模一样。”纪老太太似乎是有些累了，就将小孙子放在了自己的腿上。
纪晓芸就在纪老太太身边站着，一双眼睛里带着好奇看着这个新生的弟弟，却并没有伸手去触碰。
香草端了茶进来，奉给纪老太太。纪晓棠趁机就将小长生从纪老太太的怀中抱了过来，回身放到了纪二太太身边。
纪二太太立刻就将小长生抱进了怀里。
“就是瘦小些，”纪老太太接了茶，抿了一口，抬眼看看纪二太太和纪二太太怀中的小长生。“我当时怀着二老爷的时候，为了他能长的好些，每天不住地吃，就是郎中说到时候生的时候要辛苦，我也没听。果然生下二老爷来又白又胖。”
纪老太太这么说着，却并不说纪二老爷生下来的时候有多少斤。
小孙子无处不好，但是生下小孙子的媳妇却万万不能宠着，就得在这个时候敲打敲打，免得从此就翘了尾巴，眼睛里没她这个婆婆。这是纪老太太的小心思。
“二太太，你身子不好…”
第一百一十三章 小耗
纪老太太打量着纪二太太和小长生，慢慢地就开口说道。
纪二太太平时并不是敏感的人，可这一次不知道怎么回事，纪老太太一开口，她的心顿时就揪紧了。纪二太太下意识地抱紧了小长生，一双眼睛就求助似地朝纪二老爷和纪晓棠看了过去。
比起沉浸在得子喜悦中的纪二老爷，纪晓棠已经敏锐地觉察到了什么。
“老太太说的对，”纪晓棠立刻就笑着说道，“小长生看样子是有些倦了。爹爹不是说要跟祖母一起去祖宗跟前上香吗，现在可是正好去。”
纪二老爷这时接到纪二太太和纪晓棠的眼神，立刻会意地点头。
“正是。”纪二老爷就对纪老太太道，“昨天有些晚了，想着今天要去祖宗跟前上香禀报，也是感激祖宗在天之灵保佑。”
“还请老太太与我同去，我尤其要在父亲跟前多磕两个头。”纪老太爷去世的时候，也是担心纪二老爷的后嗣的问题的。
“这样也好。”纪老太太就被说动了，一面被纪二老爷扶着站起身，眼睛来恋恋不舍地看着小长生。“等我回来再看我的乖孙。”
直到纪二老爷与纪老太太一行人走了，纪二太太这才略微松了一口气。
“娘，你在担心什么？”纪晓棠将服侍的小丫头都打发了出去，这才问纪二太太。
“晓棠，你看出来了？”纪二太太抬眼看着纪晓棠。
“是啊，娘究竟担心什么？是担心小长生？”纪晓棠就问。
“娘是担心，你祖母又要抢了长生到她身边去养。”纪二太太对纪晓棠说出了她最害怕的事。
说起来。自打怀了小长生，纪二太太一直就沉浸在喜悦中，直到顺利生下长生来，都是如此。可就在刚才，看到纪老太太瞧着小长生的眼神，还有纪老太太所说的话，让纪二太太想到了这种可能。
纪老太太显然很喜欢这个小孙子。然而这还不是纪老太太要抢孙子去身边养的唯一和最主要的原因。
“你祖母她是那样的脾气。当年因为我和你爹爹感情好一些，她就要抢了你姐姐去身边养。如今…你爹爹因为我的缘故，不肯纳顾霞儿。跟老太太顶了起来。后来虽然被你小叔给闹的岔了开去，但是只怕心里还记恨着我。”
“我得了这个儿子，在你祖母眼睛里，我在纪家、在你爹爹心里的地位又比从前更重了。你祖母怎么容得下我。我怕她为了敲打我。又像当初我刚生下你姐姐时那样，抢了长生去…”
“你姐姐的事。我已经后悔的不得了，无论如何，我是再不肯将你弟弟再交给她。”纪二太太越说，态度就越发的坚决。
纪二太太刚刚生产。情绪和体力都不太稳定，但是纪晓棠却相信，纪二太太的这种担心绝不是空穴来风。
纪二太太所担心的事情。纪老太太是真的做的出来的。
“晓棠，你快去看看。我怕这会你祖母已经跟你爹爹提起。你爹爹一时无奈答应下来可怎么办！”纪二太太又急着对纪晓棠道。
“娘，你放心吧。”纪晓棠忙就安抚纪二太太，“不说祖母会不会现在就跟爹爹提。就是她提了，爹爹也绝不会答应的。”
纪晓芸的前车之鉴摆在那里，纪二老爷的后悔不亚于纪二太太，怎么还会答应将小长生给纪老太太养。
纪二老爷虽然在对待纪老太太的问题上经常做出让步，但实际上他并不是个糊涂的人。
半晌，纪二老爷回来，面上表情如常。
纪二太太就迫不及待地地纪二老爷说起了这件事。
“我也想到了。”纪二老爷在炕前坐下，看了看睡的香甜的小长生，“长生是不能交给老太太的养的。”
纪二老爷的态度，如同给纪二太太吃了一颗定心丸。但是夫妻两个还是有些发愁。
如果纪老太太真的提起来，他们该怎样拒绝。
“今时不同往日。”纪晓棠就道，“姐姐那时老太太正当壮年，如今十几年过去了，老太太已经上了年岁。”
为了孝顺纪老太太，也不能让小长生过去累着了纪老太太。
纪二老爷和纪二太太就都点头。