“老太太倦了，正歇着，你们就不必去了。”纪晓棠告诉江庆善。
“老祖母是怪我了？”江庆善立刻做出十分懊恼的样子来。
“老太太什么都没说。”纪晓棠就道。
不管江庆善怎么说，纪晓棠只不让他去见纪老太太。江庆善无法，就带着江兴龙向纪老太太的院子方向磕头，说是改天等纪老太太肯见他们了，他们再给纪老太太磕头。
江庆善这样，纪晓棠的脸色就略微缓和下来了，这才让江庆善坐下说话。
“…老太太歇下了，谁敢去打扰。本来我娘说要见你说说话，可我娘的身子沉重，今天也受了惊吓了。”
“都是我那小畜生的错。”江庆善立刻就道，一脸的悔恨。
“说这些也迟了。我娘让我捎几句话，说不管是因为什么拌嘴，大年下的，就在老太太跟前就闹成那样！就是我们都不敢的。是将我们纪家当做什么了，将我们老太太当做什么了。你们这样的贵客，我们以后可是招待不起。还请你们远着些我们吧。”
“都是我的错。”江庆善就又坐不住了，忙就站起来，冲着纪晓棠作揖，只说全都是江兴龙的错，是他管教不善。“兴龙他也不是诚信，借他几个胆子他也不敢的。还请三妹妹能在老祖母面前替我们美言几句。”
“可让我怎么替你说好话呢？在老太太跟前吵闹、动了手，竟然还说出什么休妻的话来。”纪晓棠就看了一眼江兴龙。
江兴龙早就垂下了头。
休妻的话，是他气头上说的，并不是真心。他真心不舍得顾霞儿，同时也是有依仗。顾老舅和江氏贪财，很是巴着他们江家，却不会让顾霞儿离开他。
“我们也不知道江少奶奶这些日子在你家过的如何。既然江少奶奶求到了我们的头上，你们看着也并不将她如何看重。…江少奶奶我们自会送回去烟袋胡同，你们另外再聘更好的吧。”纪晓棠就道。
“三妹妹，这话，这是谁的意思？”江庆善忙就问。
“难道还会是我的意思？”纪晓棠反问，“我听我娘说了一句，时候这样也好，省的闹到最后，两家子的情分都给闹没了。”
这是将冲撞了纪老太太的事情暂且放在一边，要说江兴龙休妻的话了。
“晓棠，这万万使不得。”江庆善忙就摆手，“这是兴龙一时酒后气头上的话，不能作准，他过后也后悔的不得了。况且。霞儿那孩子，是我看中的儿媳妇，三媒六证娶进门来，是江家以后的主母，怎么能任凭这小畜生欺辱！”
“晓棠，千错万错，都是我们的错。兴龙他已经知道后悔。晓棠。你就将霞儿请出来。让兴龙当着大家伙的面给她赔礼道歉。”
江庆善这次带着江兴龙来，一是向纪家道歉，二就是要接顾霞儿回去。
纪晓棠一开始并不肯应。江庆善央告了半晌，说了无数的好话，纪晓棠才叹了一口气。
“闹成这样，大家都不好相见。只有我现在管着家，还要管这些我自己都不懂的事。”
“三妹妹能者多劳。我这另有一份礼。这两天就给三妹妹送来。”江庆善听出纪晓棠话中的松动，忙就道。
“难道我还稀罕什么礼不成。”虽这么说着，一面就打发了小丫头去请顾霞儿，“庆善大哥十分心诚。少不得我在老太太跟前担些不是。只是还有一件事。…庆善大哥当着我的面说的好，谁知道回去了会怎样？”
“三妹妹尽管放心。说起来，是我这小畜生配不上我这个儿媳妇。我看我这儿媳妇。还比我这不成器的儿子更重几分。三妹妹相信我，…再不会让儿媳妇她受委屈。”
“舅老太太方才跟我们老太太提起。江少奶奶过门了这么多天，家里的事你还是让巧姐儿管着的？”纪晓棠就问江庆善。
“是。”江庆善一见纪晓棠这样问，不用纪晓棠再明白说明，就清楚了纪晓棠的意思，“这也是担心她刚进门的新媳妇，江家的家事，迟早要交到她的手里料理。儿媳妇是自家人，巧儿不过是外人。”
“既然要交给江少奶奶料理，不如就早点儿交代给她。”纪晓棠又道，“这样也免得舅老太爷和舅老太太整天在我们老太太耳朵边唠叨，老太太听的多了，也烦恼的很。”
纪晓棠将烦恼二字慢慢地说出来，一面就意味深长地看了江庆善一眼。
让顾霞儿掌家可不是她的意思，究其根源，都在顾老舅和江氏身上。
江庆善要不满、要怨恨，就去怨恨顾老舅和江氏好了。
“一切都听三妹妹的，这一回去，就让巧儿将家事转交给儿媳妇料理。”江庆善就道。对于纪晓棠的话，他并没有生疑。顾老舅和江氏这方面的心思，他是早就知道的。这还是顾老舅和江氏跟他暗示了没有结果，才跑来要纪老太太给做主撑腰。
“你明白就好。”纪晓棠似乎就很满意，同时还松了一口气，“家和万事兴，什么都比不上一家子和睦来的重要。我这也是替我娘管家之后才悟出来的道理。”
“三妹妹说的是，我都明白。”江庆善就道。在他听来，纪晓棠说家和万事兴时颇有些苦衷。纪家的情况，江庆善也是知道的。这次纪家谁都不出面，只让纪晓棠出面应付他。一方面肯定是对他非常不满，另一方面也是觉得不便。
纪家以前从不插手他的家务事，现在这样做，肯定是被纪老太太给逼的。
为了让纪老太太满意，家庭和睦，纪二老爷和纪二太太总是在不停地做出让步。
“二婶这么多年，也是辛苦的很了。”江庆善十分有眼色地道。
“我娘自然是辛苦的。”纪晓棠就笑了笑。
江庆善更觉得他猜的对了。
这边都说好了，小丫头就将顾霞儿带了过来。
顾霞儿已经重新梳妆过，但是眼睛还是有些红肿。
江庆善就让江兴龙给顾霞儿赔礼道了歉。有纪晓棠在场，江庆善和江兴龙都不敢轻忽，道歉的十分郑重。
“你是个懂事大度的好孩子，不要跟他这不成器的计较。他今天也是喝多了酒，不然他不敢。…以后但凡他有冲撞你的，你也不要跟他吵，只管来告诉我。我会替你狠狠地教训他。”江庆善也对顾霞儿道。
江庆善对顾霞儿的态度非常温和，这样说起话来，像是真的很疼爱顾霞儿的样子。
纪晓棠就想起来，顾霞儿在她面前对江家诸人的称呼似乎都很不客气，只除了对江庆善。即便是背了人处，顾霞儿还是很恭敬地称呼江庆善为公公的。
江兴龙应该是被江庆善教训过，在顾霞儿面前低声下气，又有江庆善在旁边说了几句，顾霞儿的脸色就好了许多。
“时辰不早，我也不留你们了。”纪晓棠见事情办妥了，就说道，“你们是不是还要往烟袋胡同那边去?”
“正是要去，只是给三妹妹添了这许多麻烦。”江庆善忙就陪笑道。
“说什么麻烦不麻烦的，皆大欢喜就好。”纪晓棠就道。
“三妹妹说的是。”江庆善附和道，就又问，“二叔和小叔？”
即便是纪老太太和纪二太太不出来见他，纪二老爷和纪三老爷总该露个面。
“你们这些人来拜年，本来是多高兴的事，我爹爹喝小叔也多喝了几杯。…这样的事，我娘说了，不敢交到他们手里，只好让我出来说几句话，把事情了解了。我爹爹还罢了，我小叔的脾气…，如何耐烦这样好言好语地，只怕…”
纪晓棠没有说下去，江庆善还是懂了。
“还得再拜谢三妹妹，还请三妹妹替我多拜上二婶，多谢二婶和三妹妹费心周旋。”
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第一百零九章 贪念
江庆善感激地行礼，这才带着江兴龙和顾霞儿走了。
纪晓棠亲自带着人送顾霞儿到二门外，顾霞儿上车前就朝纪晓棠张望，纪晓棠微微地点了点头，让顾霞儿放心。顾霞儿这才坐上车走了。
纪晓棠重新回到小议事厅，纪二老爷和纪三老爷已经坐在那里等她了。
“晓棠好样的。”纪三老爷就笑道。
就在纪晓棠所坐的矮榻背后有一扇屏风，屏风后是暗门，暗门后是一间静室，有时候纪晓棠理事累了，就会在静室中暂歇。方才纪晓棠见江庆善的时候，纪二老爷和纪三老爷就在静室中，将外面的动静都听的清清楚楚。
纪晓棠现在不仅能将家事料理的清清楚楚，应付起江庆善来，竟然也游刃有余。纪二老爷和纪三老爷都是了解江庆善的。江庆善是个白眼狼，最擅长察言观色，虽然看在纪晓棠背后的纪家并不敢对纪晓棠怎么样，但是如果纪晓棠自己不够强、不够聪慧，江庆善才不会被纪晓棠处处压制。
“江庆善倒是个能屈能伸的。”纪二老爷就道。
江庆善心机深沉，自然是有所图谋。
“不管他图谋什么，最后不过是一场空。”纪晓棠就道，她已经看出来，江家自身内部已经乱了。她帮助顾霞儿，不仅仅是为了让顾霞儿为她传递江家的消息，同时还想为江家的乱局再添一把柴。
转天，江庆善先就上门来。
江庆善这次上门竟不是想求什么事，而是给纪晓棠送了一份厚礼过来，名义上是为了纪晓棠出面周旋，让江庆善和顾霞儿重归于好。
纪晓棠接了礼单。略扫了一眼，见上面除了金银首饰就是布匹尺头，还有些小玩意儿儿，都是她这个年纪的女孩子所喜欢的，且价值不菲。
江庆善这是发现了她在纪家不同以往的地位，开始在她身上下功夫了。
纪晓棠暗自一笑，略推辞了两句。也就将礼物都收了下来。
“老太太今天精神头不错。庆善大哥在这里等等，我去老太太跟前说说，也好让庆善大哥见老太太一面。”纪晓棠就对江庆善道。
“这就多劳三妹妹了。”江庆善笑道。他在椅子上坐着。姿势就放松了许多。纪晓棠再聪明能干，终归还是个十岁出头的小孩子，还能是他的对手？瞧瞧，他不过是多说几句好话。再送些厚礼过来，就打动了纪晓棠。
纪晓棠留下江庆善在厅房中坐了。就来见纪老太太，说了江庆善过来的事。
“该说的我都说了。老太太就见见他，也省的他心里不自在，胡思乱想。”纪晓棠劝纪老太太。
纪老太太本就无所谓见不见江庆善。听纪晓棠这样说，自然就点头。
“我都听你爹说了，江兴龙和霞儿的事你料理的很好。”
“只要祖母欢喜就好。”纪晓棠就笑道。她现在已经十分了解纪老太太。很多事情。其实都没有必要让纪老太太知道详情，她只需要拿出让纪老太太满意的结果来。就能够皆大欢喜。
纪晓棠这才让小丫头去领了江庆善来。
江庆善进门就跪下给纪老太太磕头，说都怪他平常没有教导好江兴龙，才让江兴龙冲撞了纪老太太。
“…他并不是成心的，我已经罚了他，也让他给媳妇赔了礼。只求老祖母不要与那小畜生计较，老祖母要骂就只管骂我，打两巴掌也使得，只要老祖母出气。”
“快起来吧，我已经不气了。”纪老太太就道。“也是怪可怜见儿的孩子。”
“老太太慈悲。”
江庆善这才起身，规规矩矩地在纪老太太的下手坐了。
略说了两句家常，江庆善就问起纪二老爷和纪三老爷来。
这年间，纪二老爷和纪三老爷难免就有些应酬，不过今天两人还都在家。
“还不是为了小叔要应考，这些天我爹爹和小叔将一切应酬都推了，只在家里闭门苦读。”纪晓棠就笑道。
“是这样的。”纪老太太点头。
“那要提前恭喜老祖母，小叔必定能够金榜题名。”江庆善忙就道。
“我也不指望他金榜题名，他能用心读书，成就了老太爷的心愿，这也就足够了。”纪老太太就道。
江庆善是满脸堆笑地从纪家离开的，只是回到家中，关上门，江庆善的脸色就变了。
纪家和乐融融，且蒸蒸日上的气氛，刺痛了他。
“用心读书，就他，不过是满脑子吃喝玩乐的败家子！说是读书，能骗的了谁，还要去应考！什么金榜题名，我只等着看他落榜，定要大笑三声！”江庆善一扬手，就将桌上的茶盏扫落在地下。
外面服侍的丫头小厮听见屋子里的动静，就都战战兢兢，谁都不敢进屋询问。
正在这个时候，就见顾霞儿带着两个小丫头，摇摇曳曳地走了来。
“少奶奶，给少奶奶请安。”一众小厮丫头忙就向顾霞儿行礼。
屋子里立刻就安静了下来。
“外面是谁？”江庆善在屋里问道，语气平静，似乎刚才发脾气砸东西的人并不是他。
“是少奶奶来了。”就有小丫头答道。
“公公，媳妇有两件事情，要请示公公做主。”顾霞儿就向屋里行礼说道。
“哦，请少奶奶去暖阁稍等。”江庆善就道，他竟是不想让顾霞儿看到被打碎了一地的茶盏。
…
纪家，这边刚送走了江庆善，顾老舅和江氏就登门了，两人还带来了顾雪儿。
“大姐，”顾老舅脸上喜气洋洋的，一看就知道是得了什么好事。“大姐大人有大量，没有跟霞儿计较。霞儿如今要管许多事，只怕一时出来不方便，我来替她给大姐磕头。”
“还是大姐的话管用。大姐只一说，亲家就让霞儿管家了。”江氏笑的露出一口的黄牙来。
“大姐心慈，这是真心心疼霞儿啊。”顾老舅语气中饱含了感情。
“看那江巧儿再敢给我们霞儿气受！她也是个厚脸皮的，竟然还赖在江家不肯走！”江氏就道，竟然让顾霞儿管了家还不够，颇有些想让纪老太太出面，让江庆善撵了江巧儿一家离开的意思。
顾老舅忙偷看纪老太太的脸色，就给江氏使了个眼色，让她不要再说江巧儿的事了。
“江巧儿的事不急，咱们霞儿管家，她翻不出什么风浪来了。”顾老舅低低的声音对江氏道。
江家这门亲事，从一开始的郁闷不满，到现在，顾老舅和江氏都早已经忘记了当初的不快，剩下的只有无限的欢喜。
顾霞儿掌管了江家的家事，他们的好日子还在以后。至于顾霞儿私底下悄悄说的要与江兴龙和离的话，他们根本就没放在心上。但是顾霞儿说的，会想法子搬江家的家财来烟袋胡同，他们却都想也不想地点了头。
江氏心中得意，就看见顾雪儿朝她噘了噘嘴。
“雪儿，你不是要找晓芸和晓棠玩，还不快去。”江氏忙就说道。
“我想多陪陪姑母。”顾雪儿就道。她今天特意打扮了，学着顾霞儿的样子描画了眉眼，嘴唇也涂的猩红。
这幅样子或许放在顾霞儿身上还好，但是却并不适合顾雪儿，只是顾雪儿自己并不知道，顾老舅和江氏竟也不觉得有什么不妥。
“雪儿和霞儿一样更亲大姐哩。”顾老舅就道，“这过了一年，雪儿也大了一岁，比过去懂事多了。”
顾老舅这么说着，就和江氏一起期待地看着纪老太太。
纪老太太就有些心不在焉地，似乎并没有听出两个人话里的意思来。
第一百一十章 县试
见纪老太太不搭话，顾老舅就和江氏交换了一个眼色。
“霞儿从前一直陪着大姐。霞儿出了门子，大姐身边只有晓芸一个，也怪空落落地。晓芸也少了个伴儿。”顾老舅只好继续说道，“大姐，不如就让雪儿来大姐这陪着大姐，给晓芸做个伴儿。”
顾老舅这样明白说出来，纪老太太想要装作听不懂都不成了。
“哦…”纪老太太哦了一会，她并没有去看顾雪儿，“我也上了年岁了，不像过去那般爱热闹。有晓芸一个也就够了，况且如今还有晓棠。倒是你们夫妻两个，霞儿出了门子，正该多留雪儿在身边。”
“这日子过的飞快，再过两年，雪儿也该说亲。到时候，你们再想跟雪儿长处，也是不能的。…你们好好带着雪儿吧。”
纪老太太这样说，是明白地表示不打算接顾雪儿来身边长住。也不知道她是因为顾霞儿的事情冷了心肠，还是原本就不大喜欢顾雪儿的缘故。
顾老舅和江氏就有些呐呐地说不出话来。顾雪儿在一边，就觉十分下不来台，脸上涨的通红，一张嘴噘得高高的。
顾雪儿并不认为这是她不讨纪老太太欢喜的缘故，她将这件事，完全都算在了顾霞儿的身上。
是顾霞儿将纪老太太得罪的狠了，因此上连累了她。而且顾霞儿还不肯帮她说话。
她倒是很容易就说服了顾老舅和江氏来替她跟纪老太太说，却被纪老太太这样干脆地拒绝了。顾雪儿闷坐了一会，就觉得坐不下去，干脆一声不吭就起身走了。
顾老舅和江氏两个就都来不及阻拦，眼睁睁地看着顾雪儿走了。
“这孩子！就是家里有事。也不该就这么急忙忙地走了。”顾老舅见顾雪儿做的太不像了，忙就陪笑着替她描补。
“是，是家里有事，雪儿是个实心眼的孩子，将大姐当做至亲的人。”江氏也附和着道。
“嗯…”纪老太太也不揭破，只应了一声，但终究还是忍不住说了一句。“雪儿这丫头。性子还是有些鲁。顾家祖辈并没有这样的人。”
纪老太太这样说着，还故意扫了江氏一眼。她言外之意很明显，顾雪儿的脾气自然随的不是顾家的人。是随了她娘。一切都是江氏的错。
“要是大姐肯多教导教导雪儿就好了。”顾老舅就腆着脸道。
纪老太太半晌都不接话。
“我上了年岁，没精神了。”最后，纪老太太才说道。
让顾雪儿来纪老太太身边住的时候，到底就算是完全不成了。
顾老舅和江氏心里就都有些不甘。但是也就不敢再说什么。
转眼就出了正月，二月。便是县试之月了。
纪二老爷早已经替纪三老爷在县署礼房报了名，正月间之二月上旬几乎推了一切的应酬，只在家里专心一意地看着纪三老爷读书备考。
眼看着考期将近，纪二老爷按着县试的规则出了几套试题让纪三老爷做了。看着纪三老爷答好的试卷，纪二老爷也越发的担忧。
再没有人比他更知道纪三老爷学问的底细。
除非是正好考到平时做过的题目，否则纪三老爷参加县试的结果十分堪忧。
这一天在藏书阁。纪二老爷就将他的这个忧虑跟纪三老爷和纪晓棠说了。
“三弟照此继续用工，再过两年应县试。应该是无碍的。”纪二老爷说道。
纪三老爷的脸立刻就苦了，要他再用两年这样的工夫，他是万万做不到的。他肯短期这样用功，还是因为得到了纪晓棠的承诺。
纪三老爷就转头去看纪晓棠。
“依着爹爹看，小叔的字已经过关，四书五经泛泛谈论起来，也能撑得一时半刻不露怯了是不是？”纪晓棠就问。
“是的。”纪二老爷点头。
“考试的规矩，爹爹也全都教给小叔了？”纪晓棠又问。
纪二老爷和纪三老爷都点头。
“我也同意爹爹的话，只要县试考的是小叔做过的题目，那么小叔就一定能过了县试。”纪晓棠就道。
纪二老爷自然不会怀疑纪晓棠要去贿赂谢知县，或者偷盗县试的考题。他想到的是一般应试的读书人都会想到的事。
“晓棠是说押题？”
“正是。”纪晓棠点头。
县试共有五场，其中第一场正场最为关键，考题自来都是两篇四书文，再加上一首五言六韵试帖诗。
“我向祖父祷告，求得三支签…”
纪晓棠就郑重其事地从袖中拿出三支签来。
“小叔照此准备县试，十有八九就能考过。”
“快拿来看。”纪三老爷立刻急切地道。
纪晓棠将签递给纪三老爷，纪三老爷自己不看，而是转递给了纪二老爷。纪二老爷将签拿在手里看了半晌。
“这倒确实是谢子谦会出的题目。”纪二老爷缓缓地说道。
纪二老爷还有些疑虑。他当初答应纪晓棠的要求，给纪三老爷报名参加县试，并向外面放出风声，主要还是想因此督促纪三老爷读书。至于参加考试求取功名，在他看来，纪三老爷还得多下真功夫，多等两年。
纪晓棠早就猜到了纪二老爷心中所想。
“我知道爹爹不信，可小叔今年参加县试，于咱们没有丝毫坏处不是吗？既然是这样，为什么不试一试？”纪晓棠就劝纪二老爷。
“二哥，我愿意试。”纪三老爷立刻就道。
“爹爹，你可是答应过我的。”纪晓棠就又道。
“也罢，就依着你们吧。”纪二老爷想想，也确实是这个道理。“依着你们的事情也不是这一件了。”
确定了要准备的题目，接下来的事情就容易了。
纪晓棠捉笔。纪二老爷润色，两篇花团锦簇却又算不上出色的文章，并一篇中规中规的试帖诗就都准备妥当了。纪三老爷只要一字不差地背诵下来，到考场上默写就行了。
二月十五，清远县县试第一场开考。
纪家所有人，包括纪老太太都起了一个大早，一家子人将纪三老爷送出大门。纪二老爷和纪晓棠还跟着纪三老爷上了马车。要亲自将纪三老爷送进考场。
清远县县试的考场就设在县衙内。
纪家的马车到的早。纪二老爷虽然心疼纪三老爷，却还是让他下车自己去排队。纪晓棠最后一次帮纪三老爷检查考篮。
纪三老爷的考篮，是纪晓棠带着丫头们按着纪二老爷开出的单子准备的。可以说是样样俱全。
纪晓棠跟着纪三老爷下了马车，将考篮交在纪三老爷手里。
“小叔，一会进去，记得不管怎样都千万莫急。”纪晓棠朝纪三老爷眨眼。再次提醒他不要因为看到熟悉的考题就得意忘形起来，要记得他并不是什么大才子。到时候要慢慢地答题，不要让人，尤其是颇知道他底细的谢知县看出破绽来。
“放心吧，小叔都记得的。”纪三老爷会意地也眨了眨眼睛。
春寒料峭。纪三老爷就不肯让纪晓棠在马车下久站。
“快随你爹回去，等小叔的捷报。”
虽然纪三老爷这样说，纪晓棠还是亲眼看着纪三老爷进了考场。这才回到马车上坐了。坐上了马车，纪晓棠也并不回家。而是往县衙前的酒楼来。
纪二老爷早在酒楼上定了位置，正好斜对着县试考场的出口，也就是所谓的龙门。只要有考生从里面出来，他们父女在酒楼上就能看到。
他们送了纪三老爷来参加考试，也要亲自接了纪三老爷回去。
打着这样主意的考生家长显然并不只有他们这一家。
就有认得纪二老爷的上来寒暄说话，都说长兄如父说的就是纪二老爷对纪三老爷了。纪二老爷对纪三老爷是给予了厚望的。
清远县的县试晨初开考，辰末时分就有首批十名考生交了卷出来。这里面，自然是没有纪三老爷。
纪二老爷和纪晓棠看着考场的方向，一个担心一个放心。
纪二老爷担心的是这些考生里面没有纪三老爷，难道是纪晓棠没有押对了题目？纪晓棠放心的是，纪三老爷终究还是能够沉住气。
第一批十人出来后，仅仅相隔了一刻多钟的工夫，就有第二批十名考生从考场里面出来了。
“小叔，爹爹快看，小叔出来了。”纪晓棠的眼睛尖，一眼就从十个人中认出了纪三老爷。
“好，我们去接你小叔。”纪二老爷看见纪三老爷也是高兴，就带着纪晓棠从酒楼上下来。
纪三老爷手里提着考篮，看着赶到他面前的纪二老爷和纪晓棠。
“二哥，晓棠，你们没回家去啊？就一直等着我？哎呦，我不是说了，让小厮们等着我就行。二哥这个时候该留在家里才是，郎中可说了，二嫂的产期就在这几天。”纪三老爷絮絮地说着。