纪老太太是护短，偏心亲弟弟，但是在弟弟的小舅子和纪老太爷以及纪家的风水两者之间，纪老太太是没有什么可犹豫的。
纪老太太看了一眼江二，就将目光落在了江氏的身上。
纪老太太看着江氏的目光很不善。
等江二再喊姐姐、姐夫的时候，顾老舅就猛地站了起来。
顾老舅走到江二身边，略顿了顿，就抬起脚来，狠狠地一脚将江二踢翻在了地上。
“你这个吃里扒外的东西。枉我姐姐一家养活了你这些年，你不知道好好报答，反而还害我姐姐、我外甥。也不用费事送你去衙门，我这就打死了你，大家干净。”
顾老舅说着。又连踢了江二两脚，踢的江二在地下翻滚，连声嚎叫。
纪老太太就有些见不得这个。
“你问他，那事是谁干的，给了他什么好处了？”纪老太太就对顾老舅说道。
顾老舅就问了江二。
江二一边护着脸，一边就答，依旧是说喝醉了。什么都不知道。
“你还不说。看来是不知道疼。”顾老舅就又踢了江二一脚。
“真的并不知道。”江二还是不改口，却又说道，“是府上的周管事送了酒菜去。大家伙才喝醉了。我什么都不知道，该如问问周管事。”
江二也不知道是出于一种什么心理，就将周管事给说了出来。
这个周管事的可疑之处，纪晓棠早就跟纪二老爷说了。但是纪二老爷一直没有动周管事。
不过，既然江二说出他来。那么也没必要再留着他了。
“叫周管事来。”纪二老爷就吩咐道。
周管事很快就被叫了来，纪二老爷亲自询问，周管事也说好不知情，只是路过清溪山。正好手里有些酒菜，就拿上祭庄去请众人吃用了。
周管事隐隐透露出来的意思，还是为了巴结江二。他才这么做的。
纪晓棠也好，纪二老爷也好。对此都并不吃惊。
如果能够那么容易就盯准江庆善，他们就不会用这种法子了。
纪二老爷就下令，打了周管事二十板子，又让人查抄了周管事的住处，结果就查出不少来路不明的东西来。
周管事做了许久这灯油蜡烛等项的采办，中饱私囊，是搜刮了不少。
有这些错处，周管事无论如何不能再留。纪二老爷一声令下，只给了周管事随身的衣物，就将人赶了出去。
没有将周管事送官，这已经是网开一面。
然而犯了这样的错被赶出去的下人，从此以后的日子注定不会好过。
至于江二，眼看着周管事挨了板子被赶了出去，此刻是再也不敢想什么管事的差事了。
顾老舅又连踢了江二两脚。
终究还是看在顾老舅的面上，江二的一顿板子就免了，也被赶了出去。别说什么管事了，以后想在纪家做个最平常的伙计都不可能了。
经过了这一场，再摆上酒席来的时候，气氛无论如何都不可能太过热烈。
顾老舅的这场接风宴席，最后草草收场。
纪老太太留下顾霞儿和顾雪儿，让顾老舅、江氏带着顾雷儿早些回家休息。
“明天早上来给大姐请安，就去庄子上。”顾老舅临走的时候就对纪老太太说道。
“不必心急，你多歇歇，只打发忠心能干的人去就是了。”纪老太太就道。
“大姐心疼我，我能不替大姐和外甥们想。忙过了这阵子，我再歇也不迟。”顾老舅就道。
原先纪老太爷在世的时候，是安排了顾老舅管着城里一个小绸缎庄，照应的顾家上下衣食无忧。纪老太爷过世，顾老舅就悄悄地跟纪老太太说了些什么。纪老太太就跟纪二老爷说，让顾老舅去管了纪家最大的田庄，也就是清远县城外清溪山下那处有百倾良田的庄子。
顾老舅管了庄子，连带着他小舅子江二也去相邻的祭庄上做了管事。
自顾老舅管了田庄，虽然连年风调雨顺，但是庄子上上缴的收成却是每年渐少。
纪老太太被顾老舅几句话就哄住了，只说顾老舅辛苦。
至于纪二老爷，看在纪老太太的面子上，对这件事也就睁一只眼闭一只眼。
如今顾老舅赶着麦收的时候回来。看来今年的田庄上，注定又要歉收了。
送走了顾老舅，纪二老爷和纪三老爷就都往前面去了。
纪二太太带着纪晓棠则留在纪老太太的屋子里。
顾霞儿和顾雪儿留下来，纪二太太就说要帮着料理料理。
并不用另外收拾院子，纪老太太这屋子里各色东西都是齐全的，因此顾家姐妹很快就安顿了下来。像往常一样，这两姐妹都跟纪晓芸住在一起。
纪晓芸得了顾霞儿做伴儿，满脸的笑模样。
“你从前不在家里，跟你霞姨和雪姨相处的少。”纪老太太就特意对纪晓棠说道，“以后多过来跟你霞姨和雪姨一起，慢慢的就熟了。你们虽然不同辈分，年纪却都差不多，正该一处伴着。”
这样说着，纪老太太就又添了一句。
“你霞姨极好相处。”
纪二太太帮着顾霞儿和顾雪儿料理好了，这才跟纪老太太告退。
“晓棠就留在这，跟你姐姐，还有霞姨和雪姨玩吧。”纪二太太笑着对纪晓棠道。
纪晓棠心里不愿意。
“爹爹留了功课给我，还没做完。等做完了我再来。”纪晓棠就道。
“你爹爹也是，你一个女孩子，用这样的工夫做什么。”纪老太太就不赞成，但是也没有多说。
纪二老爷要将纪晓棠教导成一个女学士，纪老太太不想管。
纪二太太更不会说什么，就带着纪晓棠从纪老太太的屋子里出来。
“晓棠，你今天怎么了？”到了纪二太太的屋子里，纪二太太挥退众人，这才拉过纪晓棠来询问。
“娘为什么这么问？”纪晓棠不答反问。
“别人看不出，娘还看不出吗。你是不喜欢霞姨和雪姨？你姐姐自小不跟你在一处，跟她们在一处的时候多，所以你姐姐跟她们更亲近些。你祖母也…，还是相处的时候少的缘故，你祖母对你已经跟从前不同…”
“娘，你在想什么呀。”纪晓棠有些无语，纪二太太真是将她当做一个小孩子来看待了。她怎么会吃这样幼稚的醋。“娘，我什么时候这样小气过。”
“这倒是。”纪二太太就笑了，可又更加不解了，“那晓棠是因为什么不高兴。”
“我不喜欢他们。”就母女两个，纪晓棠也不拐弯抹角。
“并不是娘想的那个缘故。”纪晓棠看纪二太太的神色，忙又说道，“并不仅仅是娘想的那个缘故。”
顾老舅一家依附纪家，照顾穷亲戚这种事，纪晓棠见的多了，并不会在意这些银钱。但是顾老舅太过贪心，这让她不喜。
然而，这还并不是纪晓棠不高兴的主要缘故。
“我不喜欢顾霞儿。”纪晓棠看着纪二太太说道。
连霞姨都不叫了，纪晓棠是真的很讨厌顾霞儿。
“为什么，我看顾霞儿可比顾雪儿好多了。你是讨厌她太圆滑做作？这也难怪，她一个姑娘家，靠着亲戚过日子，难免会如此。”纪二太太就劝纪晓棠，她和顾霞儿见面的次数还不多，对顾霞儿很有好感，
纪二太太越是这样，纪晓棠越不高兴。
“我不喜欢她看爹爹的眼神！”
第五十八章 异样心思
纪二太太听了纪晓棠的话，先是愣了一会，然后就笑了起来。
“你这孩子，你懂什么眼神。她看你爹爹，是什么…眼神。”纪二太太一开始还带着笑，话说到最后，却慢慢收住了笑。
纪晓棠虽然聪慧，但却只有十岁，懂得的事情究竟不多，说什么顾霞儿看纪二老爷的眼神…
“晓棠…”纪二太太有些迟疑地看着纪晓棠。
纪晓棠是聪慧的，小孩子也是最为敏感的。
“她看你爹爹是什么眼神，我怎么没注意到。”纪二太太就问纪晓棠。
“我说不好，和看小叔的眼神大不一样。就好像是…”纪晓棠略顿了顿，想起纪二老爷在钦州任上的一件事来，“娘还记得咱们在钦州的时候，爹爹的一个同年来拜爹爹，送了一个说是扬州什么千户的女儿。我偷偷去看过，那个女人看爹爹的样子很讨厌。”
“顾霞儿刚才有偷偷看爹爹，就和那个女人一样！”
纪二太太半晌说不出话来。
那件事，纪二太太当然也是记得的。
纪晓棠不懂，纪二太太却知道，什么扬州千户的女儿，那是有名的扬州瘦马。纪二老爷的那个同年别的都好，只是好色。还将送扬州瘦马给人当做是一件风雅的事。
纪二老爷自然没有收下那个瘦马，但是因为这件事，纪二太太还是好些天对纪二老爷都没好脸色。
自那以后，纪二老爷就跟那位同年疏远了。
顾霞儿看纪二老爷的目光，跟那瘦马看纪二老爷的目光一样？！
顾霞儿竟然对纪二老爷怀了异样的心思了？
她怎么就一点儿也没有察觉到。
在纪二太太的印象里。顾霞儿是个懂事讨喜的姑娘。顾霞儿在纪二太太面前，说的每一句话，做的每一件事，都让纪二太太挑不出错儿来。
有纪二老爷在场的时候，顾霞儿大多数时候都是低垂着头，十分守礼。
“顾霞儿那种眼神看爹爹，自然是要背着娘的。”纪晓棠似乎猜到了纪二太太在想什么。就又说道。
“晓棠。你…”
“娘不信我，我也没法子。”纪晓棠说着就站起身要走。
“晓棠，”纪二太太拉住纪晓棠。“这件事，不要对人说起。”
“嗯。”纪晓棠就点头。
纪二太太的脸色有些不好。
脸色不好，总比事情闹出来伤了身子的好，纪晓棠想。
“娘。爹爹并没有看顾霞儿。”纪晓棠又道。
纪二太太就笑了笑。
“娘，你要保重身子。”
“你这孩子。”纪二太太看着纪晓棠，“娘不会有事的。”
纪晓棠并未留下陪纪二太太，而是径直从纪二太太的屋子里出来。
纪二太太需要时间好好的消化这件事。
纪晓棠是故意让纪二太太看出她不高兴，这样纪二太太才会问她。她才能够顺理成章地说出这样一番话。
她不喜欢顾霞儿是真的。
顾霞儿对纪二老爷怀着异样的心思，这也是真的。
前世的时候，顾霞儿姐妹也是在这个时候住进了纪家。
纪二老爷守过了孝期。某一件“大事”就被有心人在纪老太太跟前提了出来。
纪二老爷和纪二太太成亲多年，膝下只有两个女儿。纪二老爷还没有儿子传递香火。
而且。纪二太太在生下纪晓棠之后就再没有怀过孩子，如今纪二太太的年纪也不算轻了，以后在子嗣上会越加的艰难。
就算纪二太太还能生，那生的也一定是女儿。
有人告诉纪老太太，纪二太太命中无子，只能生女儿。
纪老太太就动了给纪二老爷另娶一房的心思。
正巧，纪老太太身边就有个最合适的人选。
被人说有宜男之相的顾霞儿。
将顾霞儿给纪二老爷做个二房，既能为纪二老爷生育子嗣，也是纪家与顾家亲上做亲，顾霞儿有了好归宿，以后就算纪老太太仙去了，纪二老爷也会尽心地照顾顾老舅，以及顾雷儿一家。
纪老太太就跟纪二老爷说了这件事。
虽然母命难违，但是在这件事上，纪二老爷却并没有愚孝。他守住了对纪二太太的承诺。
但是，有一天，纪二老爷却被人发现与顾霞儿睡在了一起。
顾霞儿被抬进纪家，做了纪晓棠的姨娘。纪二太太因此大病了一场，好了之后却留下了病根，整个人也跟着变了。
顾霞儿在纪家过上了锦衣玉食的好日子，却并没有如纪老太太以及顾老舅一家所期盼的那样为纪二老爷生下儿子。
纪家屡次被江庆善算计，纪二老爷和纪二太太夫妻失和，家宅不宁也是原因之一。
然而顾霞儿这道裂痕，却永久地留在了纪二老爷和纪二太太中间。
这一世，无论如何，纪晓棠都不能让顾霞儿再得逞。
出言提醒纪二太太，让纪二太太能预先有个防备。
这样，即便是到最后结果还是不那么尽如人意，纪二太太有了思想准备，也就不会受到那样沉重的打击。
当然，纪晓棠并没有打算再给顾霞儿这样的机会。
纪晓棠从纪二太太的院子里出来，想了想，就往前面书房来。
书房里，纪二老爷和纪三老爷正在说话。
“怎么没跟你姐姐她们一起玩，又到前面来做什么？”纪二老爷见纪晓棠来了，就问道。
有的时候，纪二老爷也会想，他是不是太溺爱纪晓棠了。纪二老爷对纪晓棠的溺爱，又不同于纪老太太对于纪晓芸的溺爱。
纪二老爷溺爱、纵容纪晓棠，是很多时候都将纪晓棠当做儿子在养和对待。
比如可以自由出入前院书房，有时候来了外客，纪二老爷也不让纪晓棠回避。
好在纪晓棠现在年纪还小，再过一两年，怕是不好再继续这样了。
“不想跟她们一起玩，没趣。”纪晓棠就在纪二老爷面前坐了。
“哈哈。”纪三老爷就笑，“晓棠别烦，你不愿意跟她们玩，一会小叔带你去玩好玩的。”
“又胡闹。”纪二老爷瞪了纪三老爷一眼。
“爹爹，小叔，我有事情同你们商量。”
“什么事？”
“庄子上麦收的事。”纪晓棠就道。
第五十九章 闺中
“晓棠也懂得麦收了。”纪二老爷就笑了。
“晓棠要是想去看，小叔就带你去看。”纪三老爷也笑。
纪晓棠幽幽地看看纪二老爷，又幽幽地看看纪三老爷。
兄弟俩就都不笑了。
“怎么了，晓棠？”
“舅老太爷并不懂得麦收。”这还不算是大事，因为下面办事的人懂就可以了。“这么一直纵容他贪墨，真的好吗？”
纪三老爷干咳两声，就去看纪二老爷，一副“这家里真是什么事都瞒不过晓棠”的表情。
纪二老爷一时也没有说话。
“我知道，爹爹和小叔都是看着祖母的面上，要周济亲戚。周济亲戚我没有意见，可却不应该是这样的周济法。”纪晓棠慢慢地说道。
清溪田庄是纪家最大的田庄，是纪家耕读传家的家训中耕的根本。
“就是我也知道，这两年报上来的收成，还不如过去的三分之一。…下面已经有人在议论了。长此以往，必定让下面的人无法心服。风调雨顺的好时节还罢了，一旦…年景不好，恐怕会生出乱子来。”
“爹爹也曾教导过我圣人之言，修身、齐家、治国、平天下。修身第一，然后齐家。爹爹现在的行事，可与齐家之道大相径庭。”
纪晓棠说着就站起身，走到纪老太爷的小像前。
“爹爹，小叔，你们还记得祖父在的时候，是怎么待舅老太爷一家的吗？”
纪老太爷在世的时候，看在纪老太太的面上。对顾老舅这个小舅子十分照顾。
但是纪老太爷却没有将清溪田庄交给顾老舅，而是只将城里一个不大的绸缎铺子给顾老舅打理。
纪老太爷在绸缎铺子里安排了能干的管事和账房，顾老舅在铺子里不过是个摆设，只是每个月拿的月银却极为丰厚。
纪老太爷的态度很鲜明，就是将顾老舅给养了起来。
除了绸缎铺子的月银，纪老太爷还会时不时地周济顾老舅些银米。至于纪老太太私下里贴补顾老舅，纪老太爷是从来不管的。
“爹爹。小叔。祖父的做法非常英明，该效仿。”纪晓棠说道。
纪二老爷沉吟。
他何尝不想依着纪老太爷的法子来对待顾老舅，但是纪老太太那里却不答应。
纪老太爷在世的时候。顾老舅还是很老实听话的。纪老太爷过世，纪家就是纪老太太为尊，顾老舅仗着纪老太太，他又是纪家兄弟们的舅舅。就不再满足于只拿银米的日子了。
顾老舅要管事，要掌权。他还想要更多的财富，所以才向纪老太太求了掌管清溪庄子的差事。
纪二老爷当时一片孝心，念着纪老太太新寡，就心软答应了下来。
“…当时没有想到他会这样贪心。”纪二老爷也说了实话。顾老舅贪心日重。第一年管清溪庄子的时候，上缴的收成还只是少了两三成。到后来，上缴的收成渐渐不足原来的三分之一。却是连脸面也不要了。
纪二老爷明知顾老舅贪墨，但是纪家家底殷实。想着能让纪老太太开心，竟也就不大放在心上。
“千里之堤毁于蚁穴。”纪晓棠慢慢说道，语气颇有些沉痛。
纪二老爷这个时候大方，当然是想不到以后一家子还有吃不饱饭的时候。
“我也看不下去老舅在外面指手画脚，他在外面还曾放出话来，仿佛没有了父亲，咱们就该听他的，他就是咱们的一家之主了。”纪三老爷就道。
纪二老爷和纪三老爷都并不十分在意被顾老舅贪墨去的银钱。
“爹爹，小叔，你们看看祖父。”纪晓棠提高了声音，“我们纪家可以养猪，但是不能养蛀虫！”
如果说纪老太爷对待顾老舅的方式是养猪，那么纪二老爷对待顾老舅，就有放纵顾老舅蛀蚀纪家基业之嫌。
当然，纪二老爷还没有意识到事情的严重性。
纪晓棠这样在纪二老爷和纪三老爷面前说话，严格地说，是有些不敬的。
但是纪晓棠的这股气势，还有她说出来的话，却让纪二老爷和纪三老爷完全没有心思去追究这一点。
“晓棠…”纪二老爷沉吟片刻，觉得还说纪晓棠几句，然后他一开口，突然就改变了主意。“我儿竟有这样的见识！”
“二哥，晓棠，那咱们该怎么办？”纪三老爷看看纪二老爷，又看看纪晓棠，就问道，“这就打发人去告诉老舅，田庄的事不让他管了？”
“清溪田庄的事，就小叔去接手。”纪晓棠就道。
“好啊。”纪三老爷立刻就道，“不过，我也并不大懂庄子上的事。”
“小叔不懂怕什么，有人懂就行。若咱们什么都懂了，还用手下的人做什么。咱们只要会用人，用对人就行了。”纪晓棠就道。
“嗯。”纪二老爷见纪晓棠和纪三老爷说的有模有样地，就没插嘴。
“晓棠说的对。”纪三老爷极赞同纪晓棠的这句话。
“小叔要是一时想不起能用的人，我像小叔推荐一个。就是祖父在世的时候，清溪庄子上的田庄头。”纪晓棠就道。
“田庄头，是有些可惜了。”纪二老爷显然也是记得田庄头的。
纪老太爷在世的时候，田庄头管着清溪庄子的所有事务，是纪家几个田庄上最能干也是最忠心的庄头。
后来顾老舅管了清溪庄，是在田庄头之上。清溪庄子的事务，还是田庄头管着。是顾老舅觉得田庄头碍手碍脚，明里暗里的排挤，最后田庄头无奈告老。
纪二老爷没有亏待田庄头，给了田庄头丰厚的养老银子。
“小叔去找田庄头，把田庄上的事托付给他。小叔只负责给田庄头撑腰。不让舅老太爷捣乱，一切就都妥当了。”纪晓棠就道。
“老田走的时候，心里有气，可能还有怨。现在请他回来，他未必就肯回来。”纪二老爷突然说道。
“只要小叔去，老田就会回来的。”纪晓棠却很有信心。
对于田庄头，纪晓棠是有印象的。田庄头是个对纪老太爷。对纪家很忠心的。而且还十分好强的老人。如果纪二老爷去找他，他或许还会推却一二。可纪三老爷去，田庄头却不会推。
纪三老爷长得太像纪老太爷了。而且纪三老爷还太年轻。
田庄头一定会答应纪三老爷的。
“我和老田很谈得来。”纪三老爷就笑道。
纪二老爷也就点了头。
“小叔，你知道我为什么提议让你接管清溪庄吗？”纪晓棠小声地道。
“自然是小叔能干。”纪三老爷拍了拍胸口道。“晓棠，你说什么事，小叔不是都支持你的吗?”
“是的。正因为这样，我不能瞒哄小叔。”纪晓棠就笑了。“接管清溪庄，难免会给舅老太爷有冲突。打发家里的管事去，必定会诸多顾忌，施展不开。小叔去，就没有这个顾忌。再一件，也是最主要的一件…”
“祖母发怒。遇到小叔，总会…和缓一些。”纪晓棠看了纪三老爷一眼。
如果是纪二老爷发话说要人接手清溪庄。肯定就受不了纪老太太的怒火，最后还是纪二老爷让步。然而换做纪三老爷，事情就不一样了。
纪老太太还是会发怒，但是她又能拿心爱的小儿子怎么办呢。
一边是一直护着的娘家兄弟，一边是一直当眼珠子一样看待的小儿子。
“哈哈。”纪三老爷大笑。
“晓棠，你不说我也知道。这件事，正当是我去。我只说是我想管清溪庄的事，跟二哥并不相干。”
“三弟…”纪二老爷瞧着纪三老爷的眼神就有些内疚。
“二哥不必如此。这件事情说白了，咱们兄弟一个唱红脸，一个唱白脸，都是为了咱们纪家。”纪三老爷爽快地道。
“就是这样。”纪晓棠点头。
三个人商量定了，纪晓棠又说了一句。
“据我所知，顾老舅跟江庆善过从甚密。”
纪二老爷和纪三老爷的神色越发郑重起来。
纪三老爷是个急性子，立刻就要带人去找田庄头。纪二老爷不同意，说天色太晚了。
“老田住在村子里，出城还有几十里路。你现在去，晚上赶不及回来。明天再去。”
纪三老爷却不愿意等到明天。
“干晚间能到老田的村子，我就在村上住一晚，明天早上回来。”纪三老爷就道。
“村里如何比得家里，你只明天再去。”纪二老爷就道。
“二哥，我不是小孩子了。这点连苦都算不上。我就去拿上两坛好酒，晚间正好听老田说说从前的事。”纪三老爷坚持。
纪二老爷见说不动纪三老爷，也只好点头答应。
“多带些人。”纪二老爷嘱咐纪三老爷，又将纪三老爷身边的长随和小厮叫过来亲自吩咐了一番，这才放了纪三老爷离开。
纪三老爷出门去了，纪晓棠还待在书房里。
“还要做什么？”纪二老爷拿起一卷书，又放了下来，“晓棠，你渐渐大了，以后…”
“爹爹，你要对娘好一点儿。”纪晓棠却突然道。
“嗯？”纪二老爷有些不解，纪晓棠怎么突然说出这样的话来。
“爹爹今天没有看到。老舅太太看着娘的眼神，有些不善。”
“不可这样说，那毕竟是长辈。…(江氏是）无关紧要的，她能对你娘做什么。你娘最是大方，待她们极好。”
纪二太太在银钱上可以大方，但是在纪二老爷身上，却从来不是大方人。
“爹爹，你知道祖母待我娘怎样。祖母谁的话都肯听的。…舅老太太看着娘的眼神，带着算计。她要算计我娘。”
“偏你这样多心多虑的。…不可背地里这样说长辈。”
“爹爹记住我的话，待我娘好些就是了。”
“孩子话。…这还用你说。”
纪晓棠从书房中出来，略略松了一口气。她知道，纪二老爷还是将她的话听进心里去了。
…
纪老太太的院子里，上房，西梢间
南窗下的大炕上铺着大红的毡条，纪晓芸和顾霞儿都脱了外面的大衣裳坐在一处。顾霞儿正在整理她从博望带回来的东西。
顾霞儿先分出一份来给了纪晓芸，是她自己做的两样针线，一对画着折枝花样的小葫芦，还有几件杂七杂八的小玩意儿。