因为纪三老爷封官，这次下南洋的船队也比以往风光了不少。
一切都准备就绪，然而采买粮食的银钱却还是个问题。
朝廷是发了些银两下来，然而那些银两能够采买的粮食数量，对于当前的局势来说，却是杯水车薪。
国库空虚，这分明是要各人自己出银子添补了。
靖安亲王秦震作为主张出海的人，总不能让纪家和万家用自己的钱来补这个窟窿。
“…采买回粮食来，以你们出银的份例，全部换成盐引。总不能让你们既担着风险出力，还得亏银子。”秦震对着纪三老爷、万家老家主和万嘉树一众人等笑道。
秦震亲驻清远，一系列举措都极得民心。尤其是有幸与他接触的人，都被他的才华和气魄所折服。当下，秦震一番话，就将万家船队诸人的心都收拢住了。
等从秦震面前退下来，万家老家主和万嘉树就到了藏书阁。与纪二老爷、纪三老爷、纪晓棠商议出海的具体事宜。
其间，万家老家主就提出来，他们情愿多出些银钱。
“王爷是做大事的人，待下如此亲厚。我等甘愿效犬马之劳。银钱是身外物，万家如今也有了些身家，宁愿多出些银钱…，我等人轻言微，这件事情还得二老爷、三老爷和三姑娘玉成。”
万家老家主和万嘉树见纪三老爷被封了官。也就看着眼热起来。他们并不敢想跟纪三老爷并肩，只希望也能得到一个小小的官职，改换门庭，光耀祖宗。
纪三老爷很是豪爽。因为一同出海，如今他和万嘉树几乎是情同兄弟，当下就拍着万嘉树的肩膀，说这件事包在他身上。
“只要这次出海顺利，采买回粮食来。老家主的心愿，并不难达成。”纪晓棠就笑道。
现在为万家求官为时尚早，得事情成功。到时候论功行赏，万家想要谋官职并不是难事。
众人商议半晌，皆大欢喜。
隆庆八年四月，纪三老爷率领万家船队再次从万家村港口出海，秦震亲自到港口送行，一时盛况空前。
隆庆八年五月，麦收季节，旱情继续恶化，大部分田地几乎颗粒绝收，赤野千里。饿殍满地。虽然有盐引法，缓解了部分灾情，距离完全解决问题却还是太过遥远了。
同年五月，北蛮大举入侵。与境内反叛势力遥相呼应，更让大秦的局势进一步紧张了起来。
内忧外患，举，国，惶，惶。
在这样的大环境下。清远虽然也粮食紧张，但是相比之下，竟像个安宁的世外桃源了。
纪三老爷从南洋运来的粮食，在运到大秦境内之后，就大部分换成了更便宜和更饱肚的粗粮。这些粗粮虽然难以下咽，却很能充饥，再加上些野菜熬煮成粥，这个法子救了许多的百姓的性命。
大旱两年，田地里早就没有了野菜，这些用来熬粥充饥的野菜，都是纪家提供的。
原来纪晓棠知道即将大旱，早在旱灾成型之前就安排了下去。她不仅让纪家各田庄上的人搜集野菜晒干了囤积起来，还广发告示，拿出银钱采购野菜。
野菜能够换钱，这是从来都没有过的事。庄户人家妇孺不能从事重体力劳动，但是采摘野菜却是力所能及。将这些野菜卖给纪家，就能得到少许的银钱，贴补家用。因此，当时告示一出，可谓响应者云集。
当时也有许多人不解，甚至暗暗嘲笑纪晓棠，认为这是富贵人家的大小姐不懂世事，银子太多，拿银子来玩耍的。
而如今，这些野菜却救了大家的命。
自然再也没人嘲笑纪晓棠和纪家，大家都认定，纪晓棠和纪家就是救命的菩萨。
纪晓棠知道了这件事，只是笑笑，并没有采取任何措施，任由民间传说开去。很快，这种说法就不仅在任安府，甚至传到了其他的府县。
若不是朝廷为了抑制乱局加强了各地关卡的控制，只怕就要有无数的灾民涌进任安府来。
转眼，就到了六月中旬，天气干旱无雨。
这一天，纪晓棠歇过中觉，又往二门旁的小议事厅处理了一回家事，才慢慢回到后院来。纪二太太并不在屋中，小丫头说是往纪老太太处去了。纪晓棠也没进屋，就带了人往纪老太太的院子里来。
纪老太太上房屋中，纪二太太正在跟纪老太太闲话家常。
“听庄子上的人说，照这个情形下去，秋收的时候只怕也收不上什么来，且还不知道明年会怎么样。我跟老太太商量，家里的饭食，再多添一成的粗粮可使得？”纪二太太对纪老太太说道。
纪老太太就叹气。
“如今的光景，已经这般艰难了吗。”
“再如何，总少不了老太太这里的。”纪二太太就道。纪老太太自然不用吃粗粮，纪二太太说的多添一成粗粮的话，指的是下面服侍的人的饭食。
这其中，自然也有纪老太太院子里服侍的人，因此纪二太太要先跟纪老太太商量。
“我都知道了。”纪老太太叹气过后，倒是并没有再多说什么。“如今外头活人不易。我也不管事。一切都由你们看着办吧。我这里的人，自然也不能例外了。到了那实在艰难的时候，就是我这里，少不得也要跟大家一样。”
纪老太太在这个问题上。倒是很通情达理。
纪晓棠进屋来，就见长生也在纪老太太的屋子里。纪老太太跟纪二太太说话，他就一个人在炕上抓了玩具在玩，不扰人，也不用丫头服侍他。
见纪晓棠来了。纪老太太和纪二太太就停下话头，长生更是快手快脚地从炕上下来，到纪晓棠跟前，规规矩矩地给纪晓棠行了礼，然后就抱住了纪晓棠的大腿。
“姐姐。”长生仰着头，大眼睛忽闪忽闪地，露出一口糯米牙来。
长生的个头，已经高过纪晓棠的膝盖了，不过还是跟从前一样粘纪晓棠。
纪晓棠笑着应了一声，就伸手领着长生。到纪老太太炕下站了。
“难得现在外面阴凉些，祖母，娘，你们要不要出去歇歇凉？”纪晓棠就道。
“我们不去了，你带着长生自在去散散吧。”纪老太太和纪二太太就都说道。
纪晓棠这才领着长生从纪老太太屋中出来，慢慢沿着树荫往如意园中走。连年干旱，外面各处树木多有干枯了的，更不必说花草，不过纪家的如意园中依旧绿树成荫，花草虽不似往年繁盛。却也花开似锦。
纪晓棠正站在荷池边，听长生奶声奶气地念莲叶何田田，就见秦震带着两个贴身随从从不远处的花荫后走了过来。
秦震在纪家久驻，闲暇时或是烦恼时。也喜欢往如意园中来走走。对于纪家的如意园，秦震是非常满意的。
纪晓棠忙带着长生给秦震行礼。
“难得阴凉，带着幼弟来散散，希望没有冲撞了王爷。”纪晓棠笑着道。
“晓棠多礼太甚。”秦震笑，还俯下身来伸手摸了摸长生的发顶。“长生又学会了什么，念给我听听。”
秦震在纪家。长生也常能见到他。秦震对长生一直很和蔼亲切，长生不怕他，听他这样说，长生还是转着大眼睛看向纪晓棠。
纪晓棠微笑点头。
长生这才站稳了，背起一双小手，奶声奶气地背诵道：“江南 江南可采莲，莲叶何田田。鱼戏莲叶间。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。”
一口气背诵完了，长生的小脸蛋就有些发红，一双眼睛却亮闪闪地，期待地看秦震和纪晓棠。
秦震就笑了。
“背的好，纪家又出了个小神童。”秦震这样说着，就从腰间解下一枚玉坠来，递到长生的手里。
长生被家人教育，不能够随意接受别人的东西，因此就不敢接，又用眼睛看纪晓棠。
“王爷的赏赐，却之不恭，长生快收下，向王爷道谢。”纪晓棠就道。
长生立刻笑着接了玉坠，规规矩矩地给秦震行礼。
秦震大笑，显然心情很好。
纪晓棠手里领着长生，就和秦震沿着荷池慢慢地往前走。
“晓棠，这如意园初看上去还只是平平，不过看的多了，就觉出非常的好来。…是块风水宝地啊。”秦震赞道。
如今城中很多水井都已经打不出水来，然后纪府内各处井水还很充足。如意园中的花木能够如此繁盛，一方面是井水灌溉的勤，另一方面，是其占地的地下水丰富的缘故。
至于城外，如今也只有清溪山中，纪家的福地周围还绿意森森。
“先祖确实懂得一些易经、风水之学。不过，这块地却并不是先祖选的，而是纪家祖居之地。只是后来被他人所占，先祖花费了大笔金银又买了回来。”纪晓棠就道。
“这便是祖上遗德了。”秦震就道。
秦震这样的话，本是极好的意思，然而纪晓棠却是心中一动，待看秦震并无其他异样，她才放下心来。
这一路走着，就听见前面凉亭中说话声。
转过荼蘼架，纪晓棠就看清楚了凉亭中的人。纪晓芸带着大丫头腊梅。还有两三个小丫头，正陪着谢怀瑾坐在凉亭中乘凉。
纪晓芸这个时候也看见了纪晓棠和秦震。她脸色微变，想要回避，却是回避不及。站在那里，就有些无措。反而是谢怀瑾，懵懵懂懂的。他一眼就看见了纪晓棠，高兴地叫了起来。
“晓棠，晓棠。来…”谢怀瑾笑容满面地招呼纪晓棠，还举起了手中的东西让纪晓棠看。
纪晓棠就瞧了秦震一眼，见秦震笑眯眯的，并不似要走开的样子，也就没说什么，几个人就走到凉亭上来。
谢怀瑾如今的身子已经大好了，整个身形都恢复了原来的样子，脸色也非常不错，一双眼睛更是黑白分明，像极了小孩子不染世事的纯净。
谢怀瑾根本就没看秦震。而是几步走到纪晓棠跟前，让她看自己手里的东西。
“这是什么？”纪晓棠笑着问。
谢怀瑾手里拿的，是个草编的小笼子，极为精巧别致。笼子里头，是一只绿色的大蝈蝈。
“蝈蝈，蝈蝈。”谢怀瑾就告诉纪晓棠。
纪晓芸这个时候已经领着丫头们给秦震行礼完毕，虽然在秦震面前她有些拘谨，但见秦震态度和蔼，也就慢慢放松了下来。
“…带他出来走走，就抓住了这只蝈蝈。这笼子是腊梅编的。”纪晓芸对纪晓棠道。
“对。腊梅，腊梅好，手巧。”谢怀瑾连连点头。“晓棠，蝈蝈我抓的。你喜不喜欢？给你！”
谢怀瑾就要将小笼子往纪晓棠的手里塞。
“怀瑾哥哥自己玩吧，爹爹安排了我做功课，不能玩了。”纪晓棠就道。
“那好，我留着，等你闲了，再送你玩。”谢怀瑾一听纪晓棠说功课。脸上就抽了抽，显然对功课甚是不喜，然而却不敢拦着纪晓棠做功课。
“好。”纪晓棠就点头。
如今谢怀瑾仿佛是八九岁的孩童，她跟谢怀瑾说话，也就格外注意。
“晓芸替我收着。”谢怀瑾捧着笼子，似乎十分珍惜，就怕自己弄坏了笼子，或者弄跑了蝈蝈，转头看见纪晓芸，立刻就松了一口气，忙将笼子递给纪晓芸。
“嗯，我替你收着。”纪晓芸很高兴地收了笼子。
谢怀瑾醒来之后，唯一认得的人就是纪晓棠。而他对纪晓棠的记忆，也停留在八九岁之前。
纪晓芸一直在照顾谢怀瑾，慢慢地，谢怀瑾也识得了纪晓芸，并且越来越信任和依赖纪晓芸。这种情况，并不是纪家诸人所愿意见到的，虽然他们也都愿意好好照顾谢怀瑾。
纪老太太因此跟纪晓芸谈了几次，但是纪晓芸却打定了主意。用纪晓芸自己的话来说，家里每个人都在忙，都在为纪家做事，只有她什么都不能为家里做。照顾谢怀瑾，就是她能够为纪家做的事。她会将谢怀瑾照料的周周全全，不让纪晓棠等人操一点儿心。
纪晓芸照顾谢怀瑾确实精心，而且，她似乎真的因此找到了寄托似的，整个人完全从秦家的那件事中解脱了出来。
看着纪晓芸脸上的笑容越来越多，纪家诸人对此事也就不再提了。
“怀瑾哥哥，我会背诵江南了，你会不会？”长生的大眼睛在笼子上滴溜溜地打转，却始终没敢伸手，他只是拉住谢怀瑾的袖子，奶声奶气地道。
长生的语气中，带着丝炫耀的意味。在长生的眼睛里，谢怀瑾虽然长的比他高大许多，却和他一样是个小孩子。
所以，每当他学了什么诗词，看见谢怀瑾，就总想要跟谢怀瑾比一比。
“什么江南？”谢怀瑾就低头问长生。
“江南可采莲，莲叶何田田。”长生又背起一双小手，摇头晃脑地道。
“哦…”谢怀瑾有些走神。
“这个怀瑾也会的。”纪晓芸忙就道，一面伸手轻轻推了推谢怀瑾，提醒他，“昨天刚背过的，你不记得啦？”
“哦，我记得。”谢怀瑾这才回过神来，也背起双手，摇头晃脑地背诵起来。
一首江南，谢怀瑾从头到尾只在鱼戏莲叶西的时候顿了顿，经纪晓芸略一提醒，他也就顺当地全部背诵了下来。
“怀瑾哥哥也会呢，怎么样，今天姐姐再教你一首新的？”纪晓棠就对长生道。
“嗯，嗯。”长生立刻点头。
纪晓棠跟纪晓芸交换了一个眼色，两个人都笑了。
这件事情，是从纪晓芸开始的。长生第一次找谢怀瑾比试，谢怀瑾输了，为此还很苦恼。纪晓芸就上了心。从那之后，她只要打听长生学了什么新功课，就必定会帮谢怀瑾准备好。
长生现在所学的东西，谢怀瑾虽然费力些，倒也不十分难。
只是，谢怀瑾总是不能够集中注意力。
纪晓棠知道，谢怀瑾本就不是天资特别好的那一类读书人，好在他有一个优点，刻苦用心。只是他的伤还是留下了后遗症，谢怀瑾对读书完全没了兴趣，更不肯再刻苦用心了。
这样，其实也没什么不好。
在凉亭中坐了一会，就有人来向秦震禀报，祁佑年回来了。
祁佑年带回了最新的捷报。
第二四九章 贼首
祁佑年带兵清缴贼寇，在任安、河间府交界的三河谷全歼谢氏反贼余众，并活捉匪首七杀并亲随若干人。
就是秦震历来喜行不露于色，听到这个消息，也不由得拍案叫好。
“阿佑，你辛苦了。”秦震看着祁佑年，有些热切地道。
“这是属下的本分，不敢称辛苦。”祁佑年忙抱拳说道。
“你细细拟了战报来，我即日上表，论功行赏。”秦震就道。
“是。”祁佑年点头称是。
祁佑年这次剿灭了谢氏反贼，不仅捉了七杀，还缴获了不少的物资，其中有谢氏反贼这些年积聚起来的金银珠宝不胜计数，另外还有当下军中和民间都十分缺乏的粮草。
三河谷一战，祁佑年一战成名，在军中开始有了战神的称誉。这一战，让他成为大秦年轻将领中名副其实的佼佼者。他的战功和威名终将超越祁家的历代祖先，成为祁家后辈，以及大秦后来的武将最为仰慕的军中战神。
这一场动乱不仅改变了大秦的格局，也成就了许多人，祁佑年就是在这被成就的人当中。
祁佑年在秦震跟前禀报完毕，从客院出来的时候，碰巧就遇到了纪晓棠。
两人相互见礼，纪晓棠让人端了热茶来，两人就在旁边的凉亭稍坐喝茶。
“阿佑，听说你受了伤。”纪晓棠问道，一边仔细打量祁佑年。她怎么看，都看不出祁佑年伤在哪里，就想着他这是故意掩藏起来了。
“是谁告诉你的？”祁佑年就问，心想纪晓棠的消息好灵通。
“你不要问是谁告诉的，只说是不是受了伤。”纪晓棠就道。
祁佑年略顿了顿。果然就不再问。这次跟随他去剿灭反贼，并一同来清远的还有穆家父子三人。纪晓棠能这么快知道他负伤的消息，其实并不奇怪。
虽然，他曾经特意嘱咐了穆洪他们，不要将这件事告诉给纪晓棠。
“一定是家豪。”祁佑年就道，既然纪晓棠知道了，他不说清楚。反而让纪晓棠更加担心。“不过是腰间被贼人的刀划了一下。只是小伤，差不多都已经好了。你瞧我现在的样子，哪里像受伤？”
祁佑年说的轻描淡写。但是纪晓棠听到的却不是这样。
祁佑年虽没伤到筋骨和要害，但是当时也十分危险，流了许多的血。
纪晓棠就看祁佑年的脸色，祁佑年本来是蜜色的肌肤。征战多日，肤色越发深了些。且他习武的人，有一股子精气神支撑着，从脸上还真看不出什么来。
可是流了许多的血，身子必定是亏了。
“我让人准备了些补血养身的东西。你这些天若能常来家里，就让厨下炖给你吃。我再拿些给服侍你的小校，让他每餐炖给你吧。…你不要不耐烦吃。阿佑。你如今是年轻，或许不觉得什么。可以后等上了年岁，可就吃亏了。”
纪晓棠极少这样絮絮地说话，她这个时候，几乎有些像纪二太太了。
祁佑年看着纪晓棠，双眼慢慢弯成了两弯月牙。他有太多的事要忙，然而却并不觉得纪晓棠絮烦，反而心中十分熨帖。
若纪晓棠将来成了亲，该是何等娇俏体贴的小妻子！
“好。”祁佑年眼神略呆了呆，毕竟醒觉还有重要的事，随即就回过神来，只说了一个好字。
祁佑年喝了一口热茶，游目四顾，然后才压低了声音：“我抓住了七杀。”
“要送他进京吗？还是在这里审问？他都说了什么？”纪晓棠并不吃惊。她和祁佑年这样的偶遇，两人都心知肚明。
“王爷应该会先审问他，是否上京，还要看皇帝的意思。我已经问过他，谢怀瑾的事情他不清楚，也不关心。…你家的事，他是知道的。”
祁佑年的话让纪晓棠先是松了一口气，继而又心中一缩。
“你家的事，只有他们三个首领知道，其余人都不知。…自从被抓到之后，他已经试图自尽了几次。”祁佑年缓缓地说道，一面抬眼看了纪晓棠一眼。
这一眼颇有深意，纪晓棠立刻察觉了。
“不可，太冒险。”让七杀闭嘴，对于祁佑年来说太冒险了。
“毫无危险是不可能的。以我的家世和战功，还无妨。”祁佑年低声道。
“阿佑，这件事我们要仔细。”纪晓棠不希望祁佑年冒险。
“我知道。”祁佑年就点头。
“只要他不进京，其实是无妨的。”纪晓棠就道。“先让他活着见王爷…”
她已经跟秦震谈好了条件，秦震也该明确的表态了。
“我也是这个意思。”祁佑年又点头。
祁佑年没有在凉亭中久留，就有亲兵小校过来催促。抓获的人以及清缴的物资都要整理，该移交的移交，该处置的处置。
接下来的几天，祁佑年忙的几乎不见人。
穆洪、穆家英和穆家豪都随祁佑年来了清远，这天就抽了个空子往纪家来。
纪二太太自然高兴，跟纪二老爷一起带着纪晓芸、纪晓棠和长生，将父子三人接进正房屋中说话。
这还是任安府动乱之后，他们第一次见面。
本来天下太平，穆洪父子三个在卫所当差，平时最多围剿几个盗贼，可如今却带兵四处平乱，别说往清远来见闺女和外孙们，就是家里都难得回去。
因此，这次见了面，大家都十分高兴，也格外亲热。
“晓棠的事，我都听说了。好，不愧是我穆家的孙女，有我穆家人的胆量和志气！”穆洪先是握住了纪晓棠的手，上下打量，然后还要用大手摩挲纪晓棠的发顶。
“咳咳。”穆家英在旁边，很巧妙地将穆洪给拦了下来。
穆洪就觉察了。也干咳了两声，又是欣慰又是不舍。
“我们晓棠也长成大姑娘了。”穆洪收回手。
众人都笑。
看见纪晓芸的身子和精神都不错，穆洪几个也很高兴，再见白胖胖，打扮的如同小金童的长生，穆洪几乎就合不拢嘴巴了。
他将长生抱在怀里，又托到肩膀上去。然后再抱回怀里。往高处抛，又重新接住，逗得长生又叫又笑。
“父亲。长生是个小书生哩，不比小杰粗糙。”又是穆家英在旁轻声提醒穆洪。
穆洪哼了一声，没理穆家英，却也不再往上抛长生。只是依旧让长生坐在自己的腿上，问长生每顿吃多少饭。
长生就有些新奇。要知道，他所熟悉的人，问他最多的是又背会了什么诗文。
不过穆洪这样问，长生也就捏着自己的小手。一样样，很详细地告诉穆洪，他今天早饭吃了什么。午饭又吃了什么。
长生奶声奶气的，就连吃了一块桂花糕做零嘴都说了。让众人都有些莞尔。
穆洪也喜欢的不得了，低头就在长生发顶响亮地亲了一口。
“这饭量也还行，不过比起我当年还是差了些。长生，要努力加餐饭啊。长生，你看外祖父，你想不想长大了，长成外祖父这样英雄魁伟？”穆洪拍着胸脯，问长生。
长生睁大了眼睛，一时不知道怎么回答。
“好了，爹！”纪二太太终于看不下去了，“你看长生已经是个小胖子了，还要多吃，我还怕他伤了脾胃呢。”
穆洪也是见到闺女和外孙们，心中太过欢喜，见纪二太太这样，就哈哈一笑，打住了话题。
纪晓芸带着长生下去，众人这才端正了脸色，谈起正题。
“…显是经营多年，称得上兵精粮足。若不是咱们事先得到了情报，准备充分，一交手就得吃亏。就是这样，官军还是伤亡了不少。这还是阿佑领兵，换做别人，不但不能拿下反贼，还得填进去不知多少人命！”
虽然连续取得大捷，且还拿获了匪首，但是穆洪说起战事，却并无骄矜之色。他很客观理智地分析了战局。
“兵精需要练，粮足需要积聚。就在大秦境内，这么多年，竟然事到临头才被发现！”纪晓棠总觉得，即便这股反贼已经被剿灭，也不能让人放心。
“正是。他们这些年，是怎么避过朝廷和百姓的耳目的？”纪二老爷也道。
“阿佑也这样跟我们说过。”穆家英就道，“他审问了七杀和他的手下人，却并没有得到太多有用的消息。”
七杀的口风很紧，威逼利诱对他都不管用，还是祁佑年根据他的性情设计，才让他开口说了些东西。
“还没有恭喜外祖父和舅舅们…”纪晓棠又道。
穆洪父子三个都英勇善战，屡立战功，如今穆洪是千户，全权掌管任安府卫所，穆家英升任副千户，而穆家豪也升为百户。
这次拿获七杀，父子三人又立新功，等送了战报上去论功行善，各人的赏赐必定不少，至少还能升任一级。
说到这个，穆洪、穆家英和穆家豪的脸上都有喜色。
“外祖父，穆家寨现在如何了？”纪晓棠就又问。
“如今都平息了，没事了！”穆洪大手一挥，说道。
穆家寨中确实有人受了反贼的蛊惑，与反贼同流合污。不过因为纪晓棠早先的提示，祁佑年对此非常重视，特意安排了穆洪深入穆家寨解决此事。
之后，穆洪很快就揪出了穆家寨的内奸。也正因为这样，之后谢氏反贼在穆家寨埋伏劫杀往清远救援的官军，祁佑年等人不仅没有中埋伏，反而打了对方一个措手不及。
穆洪父子不仅没有被穆家寨的内奸连累，被诬告为反贼，反而都立下了大功，得了许多的赏赐。
而穆家寨也因此得以保全。
“很多事，都多亏了晓棠。”穆家英就道。
穆家父子都没说什么夸张的感激的话，他们并不是善于言辞的人，而且更注重行动。
当天，穆家三人在纪家吃了一餐宴席。就都告辞走了，他们要赶回任安去。
…
秦震亲自审问了七杀，数日后，七杀招供。
纪晓棠很快就知道了供词的主要内容。七杀供述了这些年他们是如何招兵买马的，并供出了两处朝廷还没有发现的藏身地。