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又走了十数日，一行人远远的看见了关山的地界碑，吴文龙坐在马上, 指着前头说道：“章大人且看, 前头那连绵不绝的就是关山。”
章元敬抬头看去，只望见关山一尾，其实在靠近关山之前，这一代的山脉就多了起来，依稀可见山势陡峭，海拔远胜于青州的山峰, 对比一下，简直就是小巫见大巫，青州的桥盘山都成了小山包，一眼就能望到底。
跟想象中的漫天黄沙不同，关山横亘在中原与草原之间，是渭河和泾河的分水岭，这也造成了关山一带地貌气候多有不同，山峦、槽谷、森林、草原，或许相互之间就隔了一座山丘。这会儿正是夏季，虽然关山一带春秋相联，长冬无夏，但一眼望去也是绿油油的一片。
章元敬长长舒出口气，从青州出行到现在，前前后后加起来得有两个月了，这还是他们跟着商队，并没有走冤枉路的情况下，虽然已经适应了骑马，章元敬也忍不住盼着早点抵达目的地，好歹能修正一番。
“关山难越，谁悲失路之人。萍水相逢，尽是他乡之客。”章元敬感叹了一句，又觉得有些好笑，摇头说道，“吴大哥，此去关山城还有多远？”
虽然到了关山地界，但关山虽然名为府，地域可比明湖府大了两三倍不止。
吴文龙笑了笑，说道：“从这条路走，再两天的时间就到关山城了，到时候章大人也好去关山府交接，少了知府大人，关山可乱了许久了。”
章元敬笑了笑，没把这话当真，少了知府是真的，乱就不一定了，说到底关山大半是镇北王府在管理，知府没了，下面的人却都还在。
不过眼看着快要到了，章元敬心头也有几分兴奋，这好歹是他穿越之后的第一份正式工作，虽说很可能已经被镇北王府架空，但总还是有岗位在不是。
休息了一晚，再出发的时候，章元敬都带着几分雀跃，尤其是随着越来越靠近关山城，周围聚居的百姓也多起来，显出书中五里一燧，十里一墩，三十里一堡，百里一寨的风貌来。
章元敬骑着马，仔细看着百姓们的生活，对比青州，这边的百姓自然是苦寒的，但一个个脸上并无多少愁苦之色，虽然穿着寒酸，看着精神面貌还算不错。
尤其是偶尔有孩子在田间乡野跑过，笑得十分欢快，大人们虽然会喝骂几句，但当真的并不多，可见日子虽然难为，这些百姓心里头却是有盼头的。
这么看着，章元敬倒是对那位威名赫赫，能止小儿啼的镇北王爷有了几分好感。甭管他脸上的疤痕如何丑陋吓人，也不管他多么冷酷无情，能让治下的百姓安居乐业，仅这一点就不知道比多少所谓的清官才子好许多倍。
关于镇北王爷，章元敬知道的都是传闻，更多的还是离京之前，苏守则和安从容打探来的，但镇北王常年据守关山，京城对他的了解并不多。
一路走来，章元敬倒是对这位镇北王心生好感，冷酷无情又如何，若是个心怀百姓的，在他的治下做官说不定还比在京城容易一些。
心里头有了底，章元敬又向着吴文龙打听关山的现状，吴文龙上一次来也是大半年前，这会儿便说道：“镇北王在关山已有十五年之久，据说他十五岁就跟着上了战场，后来因为脸上受了伤，又眇了一目，为上不喜，就一直留在了此地。”
“一直到先帝晚年，关山才成了镇北王封地，那时候的镇北王爷虽然还年轻，但却是出了名的铁血手段，被封之后第一件事就把关山上上下下的官员筛了一遍，留下来的不过十之一二。”想起当年关山的震动，吴文龙也是心有余悸，吴家跟当年的官员不是没有勾结，幸好他们家谨慎，只图方便，没敢做违法乱纪的事情，这才没有被牵连。
吴文龙感叹了一声，又说道：“那次之后，关山就安定了许多，当地的百姓都喊镇北王为青天，虽说京城都说镇北王冷血无情，是个杀神，但在关山这边，王爷却是备受爱戴的。”
老百姓是最现实的，谁能让他们的日子好过，他们就喜欢谁，拥护谁，其他的都是虚的。
章元敬点了点头，心中也有几分感叹，对于老百姓而言，自然是拿到手实在的好处才是真实的，或者说的过分点，上头是哪个皇帝，老百姓谁在乎。
“按吴大哥的说法，镇北王倒是个好领主。”章元敬笑着问道。
吴文龙哈哈一笑，点头说道：“对百姓而言，自然是不错的，对于当地的豪绅来说，就不一定了，镇北王在京城的名声不好，多有那几家的手笔。”
关山是穷，但穷的是百姓，当地盘踞多年的豪绅也不是假的，他们多与外族有交易，从中获取的利益让人眼红，看吴家千里迢迢不惜赶过来做生意就知道了。
章元敬也知道其中的关键，不过看起来，镇北王爷可没有在怕，也是，那些豪绅虽然在此地盘踞已久，但镇北王爷手握重兵，又是关山名正言顺的王，收拾他们轻而易举。
这大概也就是为什么，这些人只能暗地里破坏镇北王爷名声，却不敢轻举妄动的原因。
从吴文龙的口中，不难听出他对那位王爷又是钦佩又是恐惧的心理，尤其是谈到关山生意难做的时候，吴文龙更是长叹了一口气。
章元敬挑了挑眉，对此不置可否，只是心底的期待越发厚重。
正想着，车队却缓缓停了下来，章元敬安抚了一声姜氏和孙氏，驱马朝前走去，却见前头脑闹哄哄的一片，吴文龙沉着脸喝令车队暂停，自己却远远旁观，并不上前。
章元敬走近一看，倒是看出不对劲来，只见前头有两辆马车，三四个护卫，这会儿乱成一团，被围在中间的老妇正搂着一个孩子痛哭。
其中一个大胡子护卫大约是被缠的不耐烦了，怒喝道：“他娘的，骗人撞到你祖爷爷头上来，快滚，不滚的话让你好看。”
只可惜那老妇人似乎见惯了这种呼呼喝喝，大声叫道：“你们撞到了我孙子，不赔钱休想走人，就是告到衙门里头，我也是有礼的！”
她这么一哭喊，周围不少人围了过来，气势汹汹的将两辆马车围了起来，一个个手里头拿着锄头什么的，看着人多势众，似乎并不把那三个护卫放在眼中。
那三个护卫对视了一眼，眼中都带上了几分戾气，任谁平时大杀四方，临了被一群老百姓围着勒索，都会怒从心中来。
那大胡子护卫撸起袖子就要揍人，忽然后头的车厢里头传出一个女人的声音，温婉动人，却又带着让人信服的坚定：“胡大，修要无礼，既然是咱们撞到了人，那就把老人家和受伤的孩子扶到马车上，快马加鞭的话，进城也就半个时辰的路了，赶紧去医馆看一看。”
话音一落下，那老妇人却喊道：“我才不去城里头，谁知道到了那儿你们会不会翻脸不认人，识趣的赶紧把钱拿出来，不然的话我们就不客气了。”
车厢里头轻轻叹息了一声，又说道：“老人家，你这话就不对了，城内有镇北王爷在，谁又敢欺负弱小，若是真的撞伤了孩子，耽误了时间可不大好。”
外头的大胡子护卫一听，也收敛了揍人的姿势，笑道：“可不是吗，老婆子，那还是不是你亲孙子，不是说快要死了吗，不想着就医，倒是想着讹钱，莫不是真是骗子，这才不敢进城，生怕被抓进牢里头去。”
车厢里头那个女声又说道：“胡大，不可胡说，老人家爱子心切，哪里会想那么多，这样吧，若是怕我们心怀不轨，村里头派几个人随性也无不可。”
话赶着话，村里头的人面面相觑，有一个壮汉见事情不妙，喊道：“废什么话，要么给钱，要么把人留下，没什么好说的。”
胡大冷笑一声，骂道：“我家小姐好说话，你们就想着打蛇上滚，先问问我胡大的拳头答不答应。”
说完，几个护卫脸色一整，显然是要动手了。看到这里，章元敬看了一眼吴文龙，后者解释了一句：“穷山恶水多刁民，这个村的人惯来喜欢勒索路人，像是咱们这样的商队，富贵人家他们倒是不敢，但遇上护卫不多，看着是寻常人家的，难逃一劫。”
这也是前头那辆马车倒霉，不止马车看起来平凡，随从也就三个人，可不就被盯上了，这种不上不下的人家最怕麻烦，勒索了也不敢告状，一般只能自认倒霉。
眼看村民不依不饶，冲突即将升级，章元敬咳嗽了一声，朗声说道：“若是诸位怕上当，不如让我来当一个见证人，可否？”
第121章 关山
章元敬朗声说了一句，前头的人似乎这才发现后头有个大队伍, 那三个护卫的脸色倒还好, 那些个村民的脸色却阴郁起来, 隐隐带着一股子焦躁不安。
其中一个虎声虎气的骂了一句：“别多管闲事！快滚。”
章元敬一开口, 吴文龙倒是也走了上来，笑着说道：“这怎么能算是多管闲事，路见不平拔刀相助，若是真有人欺负鳏寡孤独的，我们也不能见死不救啊。”
说完，他压低声音在章元敬耳边说道：“这些刁民最是难缠，打不得骂不得, 一般人家只能花钱消灾, 真要动了手的话, 反倒是讨不到好处。”
谁让他们是真的穷，真的老，真的幼呢，原本无理的事情, 闹开了, 打上了，到了衙门那边，还不知道怎么判的，这估计也是为什么，那三个看起来十分壮实的护卫一直忍着没动手。只可惜这几个应对经验不足，就这么僵持着的话, 早晚还是会被缠上。
章元敬笑了笑，也是一幅为了村民着想的架势，又说道：“诸位信不过这几人，莫非也信不过我们，这么大的队伍，就算是到了城里头，想藏起来也不容易。”
几个村民对视一眼，心中是满满的不甘，但真要被带走看病的话他们注定也是讨不到好处的，顿时走出一人来，直接把老太太和他怀里头的孩子扯了起来，没好气的骂道：“走走走，算这娃子倒霉，自己摔了也是活该。”
那么长的车队，肯定不是一般的商人，这种人跟城里头的贵人老爷们都认识，他们真的跟着去的话，到时候还不得一顿削。
村民们自认倒霉，只是可怜那老太太骂了好久，白费了许多口舌，那孩子就更倒霉。
这时候，章元敬才看见那孩子脸上真的嗑到了一块，上面有隐约的血丝渗透出来，他自己吸溜着鼻涕，似乎习以为常的样子。
章元敬很快意识过来，虽然是碰瓷，对方显然做的比较“专业”，这孩子的伤至少是真的。
皱了皱眉头，章元敬跳下马走了过去，无视了村民的警惕，矮下身子来看那孩子的额头，近看之下，那伤口看着更加严重，不但出血了，还肿起来一大块，不过倒不像是被马车撞的，而是比较久之前的老伤，上头的血已经结了血痂子。
那孩子有一双黑呦呦的眼睛，这会儿瞪着眼睛看着，活像一只小狼似的。
章元敬正要说话，后头的护卫胡大说了一句：“嘿，这小崽子真的受伤了，这可不是我们撞的，刚才离人老远车就停下了。”
章元敬想了想，孩子是可怜，但若是拿出银子来的话，这孩子怕是也拿不到手，正要说话，却见后头的村民上来扯了一把男孩，那动作绝对不温柔，男孩被扯的一晃，却抿着嘴低着头一脸倔强，转身就要跟着一块儿走。
正在这时候，车厢里头那个声音再次传来：“各位，我见这孩子与我倒是有缘，正巧家中缺一个打杂的小子，不如出十两银子，你们将这孩子卖与我，如何？”
几个村民没料到还能有这样的意外之喜，领头的那个说道：“这么大个小子，十两银子怎么够，你出二十两，我就把怀山卖给你。”
原来这孩子叫怀山，听见周围的人谈论自己的人生买卖，怀山的脸上一片麻木，只是偶尔抬头看那领头人的时候，眼中带着几分寒光。
车厢里头的声音却没有就此妥协，只说道：“关山人贱价，五两要买到这么个小子也容易，若不是正好遇上了，我还不想买这样不知根底的回去，你们若是不舍得，便罢了吧。”
听了这话，原本还有几分待价而沽意思的村民就稳不住了，十两银子可不是小数目，他们得拦多少路人，种多少地才能得？
再说了，半大小子吃穷老子，要不是看他干事儿卖力，他们早就不想养着这孩子了。
不等他们商量出一个所以然来，车厢内的人又说道：“既然不舍得，那我们走吧。”
马车夫一听，立刻甩了一鞭子，村民连忙喊道：“十两就十两，银子拿来，钱货两清，人你们就带走吧，怀山，你别怪叔叔，叔叔也是穷得没办法了。”
怀山看也不看那人一眼，倒是车厢内的人微微叹了口气，又说了一句：“既然如此，胡大，你拿着银子出来，签了契，就让那孩子坐后头的马车走吧。”
胡大应了一声，银子倒是掏出来了，但有些为难的说道：“小姐，这，我胡大是个粗人，也不会写字啊，就算我会，我们也没预备着笔墨纸砚。”
旁边的章元敬看下来，觉得这家人至少品行不错，面对村民的刁难也没直接动手，如今愿意花钱将这个孩子带走，大约也是起了怜悯之心。
他心想着，若是对方无法安置孩子的话，到城内以后他倒是可以出了那银子，便开口说道：“这可巧了，我那边倒是有准备着，可以拿出来一用。”
笔纸砚都是现成的，只是墨水要现磨，不过这也方便，一会儿功夫，一张契书便写好了，那自称是叔叔的人上来看了看，也不知道看懂了没有，痛快的按了手印。
章元敬吹了吹墨水，将契约折叠好了递给胡大，那胡大哈哈一笑，倒是说道：“这次多些公子开口相助，以后若有麻烦，尽管来关山孔家找胡大便是。”
章元敬想了想，也没能想起来孔家是谁家，毕竟姓孔的，他印象深刻的也就一个孔夫子，如今号称孔夫子血脉的那一门孔家可是留在山东没有挪过窝。
解决了这事儿，章元敬看了看那被抱上了后头马车的孩子，也回到了自己的马上。
那两辆马车走的也不算快，吴家的车队慢慢的跟在后头，并没有超过去的意思，章元敬问了一句吴文龙孔家的事情，后者倒是想了起来。
吴文龙也是关山的熟客，这会儿皱着眉头说道：“关山姓孔的人不多，最为有名的，是镇北王爷旗下，一位姓孔的忠武校尉，此人据说天生神力，曾经好几次救过王爷的性命。”
这么看着，孔家必定是镇北王爷的亲信了，只是不知道为何孔家的小姐出门，身边只带着三个护卫，被人为难的时候，也不曾说过孔家的名号。
想不通，章元敬也就不想了，毕竟只是萍水相逢，对方还是位小姐，他关心太过的话，反倒是让人以为有什么不轨之心。
路过那个村庄之后，再走小半日就到关山城了。
远远的看着那雄伟的城墙，章元敬忍不住发出一声感叹，与京城青州的城墙截然不同，关山城的城墙谱写着一曲边疆不屈之歌，它就盘踞在那里，无言诉说着这一片历史。
一路的荒凉，似乎就到此为止，城墙脚下是熙熙攘攘的百姓，甚至有人就在城门口摆了吃食杂货的摊子，看着似乎生意好不错。
其中有一家卖胡饼的，中间夹了羊肉，外头撒着芝麻，光是闻着味道就鲜美的很，章元敬忍不住让余全去买了一些，分给队里头的人吃。
吴文龙也不客气的拿着一个吃起来，笑着说道：“这边的吃食做的粗糙，但偶尔尝一尝也别有一番风味，正巧进门还得排队，吃一个垫垫肚子也好。”
章元敬也跟着咬了一口，只觉得满口生香，饼子酥脆，羊肉鲜美，让人吃了还想要。
后头的姜氏和孙氏自然也分到了饼子，纷纷尝起来，孙氏觉得羊肉膻味重了一些，姜氏倒是觉得鲜美的很，还说道：“你们爹还没去的时候，还给我带过一次这种饼子，说是明湖那边带过来的，好吃得很，只是后来再去，那店家就不见了，谁知道居然在这儿吃到了。”
孙氏又吃了几口，到底是不合口味就放下了，还劝道：“娘，喜欢就多吃几口，只别积了食，到了关山，还得咱们来收拾家里呢。”
姜氏原本打算吃完再吃一个，听了这话也就不提了，不得不说，孙氏不聪明，但对付这位婆婆还是十分清楚从哪里入手效果最好。
要说最喜欢饼子的，大概就是余全了，他从小胃口就好，如今还是长身体的时候，那吃起来就是没个饱的，这饼子又好吃又能饱，最妙的还便宜，他决定特别合胃口。
章元敬吃完一个也就不吃了，看了看周围的店铺，问道：“他们怎么不在城内市场摆摊？”
吴文龙早就吃完自己那一份，听了这话就笑道：“城内三个市场都有胡人来往，收的摊位费也贵，城外这一代的老百姓都是做小本买卖的，舍不得那个摊位费。这一块靠近城门，真要是出了乱子的话，里头也会有人管，比起来也是便宜。”
章元敬明白了，就是这当头，前头的马车已经到了门口，规规矩矩的接受检查进门，因为那怀山小孩的存在，似乎还被盘问了几句，不过一会儿功夫，胡大就跟着对方勾肩搭背了。
章元敬把那颗心放下了，很快，他们的队伍也到了城门口，他抬头看着蔓延开来一望无际的城墙，随着队伍慢慢的走进这座盘踞千年的古老城市。
第122章 衙门
“吴兄，此行多亏了你们照顾, 进城之后, 我打算先去府衙入职, 不知吴兄有何打算？”眼看着城门靠近, 章元敬笑着开口问道。
吴文龙也是个人精，知道自己不合适现在去衙门，听了便说道：“吴家在关山置办有别院，就在城南，安置商队倒是也便宜，等章大人办好了衙门的事情，尽可以差人来找我。”
章元敬点了点头, 拱手说道：“就此一别, 后会有期。”
吴文龙也跟着拱了拱手, 随即带着商队离开了，至于安排给章元敬的那十几辆车，自然是要跟着章家走的，等把人送到地方安置好, 他们自然会回去。
章元敬收回眼神, 朝着衙门的方向看去，关山城不算小，衙门位于最南面的地方，也不知道当时是怎么想的，关山知府衙门的隔壁就是镇北王爷的王府，两厢几乎是挨着门的, 有点什么动静都能被听见，也不知道是不是故意为之。
姜氏年纪大了，很不用避嫌，这会儿撩开帘子往外看，看见城内热热闹闹的模样，倒是笑着说道：“谁说关山苦寒，这城里头岂不是比青州还要热闹。”
孙氏担心了一路，这会儿看着人来人往的，倒是也松了口气，笑着说道：“可不是，这么多人呢，再说这边也有好处，天气凉爽的很，这要是在青州，出门走一趟还不得满身大汗。”
姜氏听了十分赞同，要知道当初孟家的事情过后，她心里头可是憋着一口气呢，这会儿见到关山城内的繁华，那口郁气倒是疏解了出去。
章元敬照旧还是骑着马，一路走来，晒得太阳多了，即使是不太容易晒黑的皮肤，这会儿看着也黑了一个色调，倒是比以前的文弱书生看着精神许多。
很快，关山府衙出现在了他们的面前，一看见那衙门，章元敬就是一愣，无他，这地方不但不破落，门口还站着许多人，看模样大部分都是百姓。
这些人自然不可能是听说新知府的消息前来迎接的，而是各有各的事情来找衙门做主。
章元敬挑了挑眉头，跳下马走到马车前头，嘱咐了一句：“阿全，你守着老太太们，我先进去看看。”
余全还未说话，姜氏已经不放心的说道：“让阿全跟着你进去吧，还不知道里头怎么样呢，我们在外头，还有这么多车夫，能有什么事情。”
章元敬一想也有道理，虽然他不觉得关山的人会跟自己直接动手，但带着余全，总比自己一个人稳当一些，于是也就没有反驳姜氏的意见。
两人一前一后的往衙门口走，原本站在门口的百姓看见他们俩，下意识的打量了一番，见是生面孔才说道：“你们也找云通判主持公道吗？”
章元敬笑着点了点头，又反问道：“阁下可是有什么苦处，要寻云通判来说？”
古代老百姓不爱见官，越是吏治混乱的时候越是如此，在青州那时候，赵大人且算是个清官儿，也没有百姓时不时去衙门的，必定一旦去了，多少也得花销，这关山倒是例外。
被人这么一问，那位百姓滔滔不绝的讲起来，“可不就是有苦处吗，原本我在城西开了一家买炊饼的铺子，生意一直好好的，倒是也能养活一家人，谁知道好死不死的，那彭家就在我对面开了个酒楼，这下子可好，生意全被抢走了，我拿什么来养活老娘和小崽子？”
章元敬微微皱眉，抬头看了一眼这位百姓，见他愁眉苦脸的模样，看着似乎真的受了十分委屈，他犹豫了一下，还是问了一句：“买炊饼的铺子，和酒楼的客户，应该不是一群人才是，怎么会影响这么大？”
那百姓微微一愣，随即像是受了更大委屈的骂道：“定是他们觉得我手艺好，怕影响了自家的生意，所以才暗地里动了手脚。”
说完这话，这人像是找到了什么证据似的，抓着彭家就大骂特骂起来，一点儿也没有小门小户对于富贵人家那种天然的畏惧感。
章元敬并不站在彭家那一面，但也不会觉得所有人的富贵人家都是为富不仁，说到底，人家的富有，大部分也是靠着真本事赚来的，就比如吴家就是例子。
在看眼前的这个人，脸色红润，双手干净娇嫩，可是一点儿也不像是做炊饼生意的，他这话里头有几分真，几分假，那就只有他自己知道了。
章元敬没有再跟他多说什么，又往前朝衙门里头看去，却见一个面目俊秀，看着大约三十不到的男子坐在堂上，他身上穿着官府，应该就是那位云通判了。
只见他正怒发冲冠，声音严厉的呵斥着什么，仔细一听，原来是已经断了案，无非是穷苦的受罪得偿还，富贵的作恶得报应，判案下来，外头一声声叫好。
虽然眼前的场景看着让人热血沸腾，但章元敬的眉头却是越皱越紧，伸张正义虽然是好，但这位云通判的偏向行也太强了一些，就如方才前来告状的百姓，明白人一听就知道，他话里头水份不是一般的多，但这位云通判二话不说，直接喝令官差去拿人。
站了一会儿，章元敬没有再看，反倒是带着余全走了出去，余全不明所以的问道：“少爷，我们不进去吗？”
章元敬摇了摇头，说道：“我们走边门吧。”
余全皱紧了眉头，他虽然没啥见识，却也知道新官赴任，从来都没有走边门的，但章元敬已经做了决定，直接让车队调转了方向。
并不是他怕了那位云通判，而是这边正在开堂，他虽然是知府，也没有贸贸然打断公堂判案的道理，来日方长，想要走正门何必急在这一时。
再有一个，在他们入城之前，吴文龙已经快马加鞭，让人往关山衙门送了信儿，这信早一日就该到了，但关山不但没有派人在城门口迎接，还好巧不巧的开堂审案，这其中要说都是巧合的话，章元敬可是不会相信的。
车队调转了方向，从衙门的东面绕了过去，正巧会路过镇北王府的大门，却见这会儿王府的侧门开了，两辆熟悉的马车正在停在门口。
胡大手里头抱着那个孩子，瞧见章元敬骑马过来，还特意多看了一眼，但两人毕竟只是萍水相逢，对视了一眼也就点了点头，算是打过招呼了。
下一刻，却见前头的车上走出一个丫鬟来，青绿色的衣裳显得分外的清新，她一下车，就朝着车厢内伸出手臂：“小姐，咱到王府了。”
话音落下，却见车厢内又走出一人来，只见她穿着一件略嫌简单的素色的长衫，用深棕色的丝线在衣料上绣出枝条，桃红色的丝线绣出了一朵朵怒放的桃花，从裙摆一直延伸到腰际，一根玄紫色的宽腰带勒紧细腰，显出了身段窈窕，还给人一种清雅不失华贵的感觉。