那驿馆的茅房便在这排厢房东侧，说是茅房，其实是一间布置得颇为雅致的小屋子。
叶莲正好奇地看那漆箱里的干枣，忽然手腕一紧，跟着便被小青揪住领口一把摁在墙上。
“你要干什么？” 叶莲未料她会突然出手对付自己，不由大吃一惊。
小青一只手臂压在叶莲脖子上，原本温柔如水的水杏眼此刻寒气森然，厉声道：“你到底是什么人？聪明的老老实实给我说出来，否则我就杀了你。”
叶莲哭笑不得，怪不得小青忽然对她如此，原来她疑心自己是与那刺客一伙的人。
“我…我什么人都不是啊！”
“胡说，你一出现便发生这许多事，现下又想要找机会溜走，说，你是不是同那刺客的同党？”
叶莲急道：“小青姐姐，我要同他们一伙，方才为什么不趁着你家薛公子发病的时候动手杀他？”
小青眸中寒光微微一敛，神色间似有犹疑，按住叶莲的那只手臂也松了一松。
叶莲喘了口气，心知她被说动，连忙继续道：“你好好想想，那时我跟薛公子离得那么近，我要真杀他，他能躲得掉么？”
小青终于松开手臂，嘴上却仍道：“谁知道你们安得什么心？”
“姐姐，我真的跟刺客没关系…”叶莲急得什么似的，早知道就不该上他们的车，竟然会惹出这样的事情来，还把她当奸细，真是好心没好报。
“哼，我暂且放你一马，你最好小心点，别露出什么马脚，若被我发现你对公子不利，我立刻便杀了你。”
叶莲气道：“好，你杀吧杀吧！最好现在就杀了我。反正你们这些人就知道滥杀无辜。”
小青不屑地睨着她道：“咦，给你点颜色你竟开起染坊来了，别废话，要上茅房就赶紧。”
叶莲摸摸脖子道：“我不习惯当着人上茅房。”
小青柳眉倒竖，欲要发作，却还是忍住，道：“你最好老实点，别给我耍花招。”
叶莲叹气道：“我是为你好啊，哎，你要不嫌臭的话就呆在这里也成。”
小青虽是恼恨，听她这样一说，却还是拿着伞走了出去。
叶莲等她走出去，赶上一步便闩上了门，这小青如此多疑，倒弄得她有些不知所措，一时也不知还该不该跟着她们去黒雕城，只站在那里发怔。呆了片刻，才想起要小解，正要解开腰带时，却听小屋后窗咿呀一声轻响。
她心里一紧，想起到驿馆时遇到的刺客，不免便有几分害怕，大着胆子回头一看，却并没有什么。
叶莲定了下神，转过头吁了口气，匆匆忙忙解决完毕，待要开门出去时，忽觉脑后一阵凉风袭来，尚不及回头，后颈上便是一阵剧痛，眼前一黑，人便倒了下去。
强吻
一直以来叶莲都觉得行走江湖的冒险生涯很有趣，可真正置身于险境的时候才发觉这事情不那么好玩。这才从家里走出来一天多点，便接连遭遇两次偷袭，当真凶险的紧。
她实在没想到这世上竟会有人这么喜欢偷袭暗杀，武馆陆师傅不是说做人要光明磊落，不能行小人之径，袭人于不备之中么？看来全不是这么回事。
意识苏醒的那刻，叶莲只觉头痛欲裂，眼前的一切像是在雾中，什么也看不清，只听到有个男子在旁边说话，那人的声音很好听，琅琅如金石之音，然而语气却是冷厉的：“真是一群废物，让你们捉的人是黒雕城小城主，你给我抓这么个小丫头来做什么？”
原来是抓错了人，这个人说的黒雕城小城主应该就是薛棠吧？早就知道他身份不一般，却没有想到他会是黒雕城的小城主。那这些人又是做什么的？为什么要捉薛棠呢？
这其中自有什么缘故，只是叶莲不知道罢了，她想了一会，便觉脑袋发昏，索性不再去想，却微欻开眼朝着说话的方向看去，说话的那人正背对着她站着，穿一身剪裁得体的玉色长袍，宽肩窄腰长腿，只看背影，便有一种卓然风姿。
叶莲觉得困惑，这样的人怎么能做偷袭暗杀那样下三滥的事情呢？
“他们防范的很严密，我们盯了半夜都找不到机会，后来这小丫头出来，属下想她既是薛棠身边的人，说不定会有一点用，便带了回来。”
“有用？”那个好听的声音继续道，“薛棠身边那两个口齿伶俐的丫头我见过，不是这一个。”
“那…该怎么办？”
“怎么办？这也要问我？”
“属下这就杀了她。”
什么？叶莲惊得险些叫出声来，一颗心在腔子里怦怦乱跳，这真是群杀人不眨眼的恶魔，他们要杀她，怎么办，怎么办？逃跑？这屋里似乎不止一个人，虽说她学过点功夫，在这些人面前不过是花拳绣腿而已，只怕还没等她跑出去，便一命呜呼了。
耳听得脚步声嗒嗒走近，叶莲慌忙闭上眼睛，如果给他们知道自己已经醒来，并听到了这些谈话，那她更是活不成。不然就继续装睡，可是照这情形看来，便是她不知道他们的秘密，他们也会杀了她。那该怎么办？假装跟他们合作？他们不是要薛棠么？那么她就答应他们骗出薛棠，这样总该能拖延一点时间了吧？而后再寻机逃跑，可是这未免也太卑鄙了，她不能这么无耻。
不然，就装傻…装作刚刚醒来，什么都不知道的一个大傻瓜，也许，他们会放过她，傻子能对他们有什么威胁？
为什么会这么倒霉？糊里糊涂给人抓来，然后糊里糊涂的死掉，不…不不，她不要死。
叶莲再没有选择，把心一横，抱着头慢慢爬起身来，一边茫然四顾着喃喃低语：“头好疼，我这是…这是在哪里？”
她此刻所在的地方是一间不大的厢房，叶莲所受的待遇还算不错，是躺在一张土炕上，土炕后有窗，前面却是来杀她的那个人。那人一袭黑衣，黑巾蒙面，应该便是陆师傅所说的夜行衣。
“陆师傅，你…你怎么穿成这个样子啊？好难看…”
那来杀叶莲的黑衣人显然楞了一下，却还是毫不迟疑地拔出刀来，朝着叶莲一步步逼近前去。
叶莲眼看那明晃晃的刀，只觉双腿都软了，背上凉冰冰湿了一大片，也不知流了多少汗，却还是望着他笑嘻嘻道：“大哥哥，你手里拿的这是什么东西？亮晶晶的真好看。”
黑衣人顿了一下，忽然转过头对着后面几个人中的一人道：“王爷，这…这好像是个傻子。”
“傻子？”先前那好听的声音悠悠响起，而后便自那黑衣人身后走出一个人来，正是先前叶莲看到的那穿玉色衣袍的男子，他这时正面朝着她，可是叶莲却看不到他长什么样子，他没有眼睛、没有鼻子，只有一张丰泽红润的漂亮嘴唇。
没有眼睛鼻子的人，叶莲很是吓了一跳，脑子转了好一阵才意识到那人戴了一张面具。
那是一张极为精致的银色面具，自额际一直到鼻翼，将嘴唇上面的脸全部遮住，眼部开着两只眼孔，只看到一双黑漆漆的眼眸在熠熠发亮。
“你…你的脸在哪里？为什么我看不到你的脸…”叶莲瞪圆眼睛毫不避讳地盯着他看，口里兀自胡说八道，手脚却是冰凉。装傻好像真的有用，他们再是冷血，总不会屑于杀一个傻子。
“王爷，还杀不杀？”
那玉袍男子唇角微扬，手微微抬起，示意那黑衣人退后，缓步走至叶莲面前，低头盯着她看了半晌，忽然伸指捏住她下巴往上一抬，柔声问道：“现下可有看到我的脸？”
叶莲很不习惯被人这样捏着下巴，想要挣开来，又怕引起他怀疑，咯咯笑着去摸他脸上那面具，面具冰凉，却有细腻的触感，也许是银子做的。
“没…没有，大哥哥，你为什么只有嘴巴？”叶莲觉得自己简直傻到家了，只是骑虎难下，又不得不继续装下去。
玉袍男子一把将她那只手拉下来，直接反扭去她背后，问道：“薛棠是你什么人？”
“你要吃糖？我家里有…很多很多。”
玉袍男子漂亮的唇角微微下沉，冷笑道：“还真是个傻子。”
“傻子…我不是，你才是傻子…”
玉袍男子若有如无笑起来，捏着叶莲的下巴端详片刻，道：“薛公子的眼光真是越来越差了，这样普通的货色也会收在身边…嗯，这模样充其量只能算是清秀，倒是这张小嘴长得还算勾人。”
叶莲怔了怔，很快接口道：“大哥哥，你的嘴巴也长得很漂亮。”
“哦，是么？那就亲一亲好了。”
“啊…不，我娘说这是要成亲才…唔…”
叶莲一句话都说不出来，玉袍男子的漂亮的双唇很快地压下来，他不像是在亲她，而是在咬她。叶莲吓呆了，这显然不是她预料之中的事情，却骤然发生了，对于男女之事她虽然听说过一点，却从没想过可以这样。
叶莲学过点功夫，可到了这人身上却完全用不上，他只反扭了她一只手臂，便让她浑身使不出力气，只能任由他恣意轻薄，他吻得很疯狂，叶莲只觉自己胸腔里的空气都快要被他吸走了，整个人也好像不是自己的，脑子里晕晕乎乎，他的身体，他的唇舌那么火热，简直要将她烧起来。
后来他总算放开了她，一双手却不规矩起来，游移到叶莲腰间胡乱扯着她的衣带，一边却轻笑着：“我替你脱了衣服好不好？”
叶莲再没法装傻，喘着气大叫道：“不…不行。”
玉袍男子语声蓦然就冷了下来：“为什么不行？”
“我…我娘说不能…”叶莲红着脸低了头不敢看他，只要一看到他漂亮的嘴唇，她就会想到方才的事，真是太难堪了。这个人实在是太可恶，他怎么能这样对她？
“真不脱吗？”
叶莲紧攥着衣襟，使劲摇头。
“你这样真不好，既然要装傻便一直装下去才是，这样半途而废，岂不是很可惜？”
“你…”叶莲猛然抬起头来，那人眼眸里有笑，淡淡的，含着恶意的嘲弄。
“真是个笨蛋！”他道，忽然一把抓住叶莲领口，“没有人可以骗我…谁也不能。”
银色面具眼孔后的眼眸有森然杀气，他的手指猛然扼住叶莲纤细的脖颈，眼看着那女孩脸色变得紫涨，漆黑的眼珠也朝外微微凸出，忽然间只觉腹中一痛，他的手指一松，低头看时，却见腹间玉袍上赫然扎了两枚寸把长的小铁锥。
他不敢置信地抬头朝叶莲望去，却见叶莲唇边正有微微笑意，他一挥手便击在叶莲胸口，叶莲身子顿时朝后飞出，哐啷一声大响，撞破紧闭的窗户，掉落在窗外。
“王爷…外面好像来人了。”门外忽有人闯进来。
他捂住腹部，咬牙问道：“谁？”
“好像是桓海…”
玉袍男子深吸一口气，朝窗外看一眼，忽然一甩袖子道：“走。”
清歌
混沌中忽闻清歌，歌声悠悠在耳际回转，苍劲雄浑。江水轻拍船舷，仿佛为之合奏。
叶莲慢慢睁开眼睛，梦呓般喃喃：“谁在唱歌？”
有人探过身来，轻声道：“是桓海。”
桓海！那个不爱说话的剑师？居然会唱歌，还唱得如此动听。
“我还没死…”真好，还能活着听这样美妙的歌声，何其幸运？
“有韩伯在，你又怎么会死？”冰凉的气息轻拂过叶莲面颊，她转过头，看见薛棠欣慰的笑颜。
“是你救了我？”
“哦不，救你的人其实是桓海跟韩伯，桓海在驿馆附近那个小河村的一户人家的窗后找到了你，你受了很重的伤，多亏了韩伯医术高明，才把你救了过来。你那时可真吓人…好在醒了过来，你知道你睡了多久？七天七夜啊…”
七天七夜！
叶莲心里由不住悸动，她竟然昏迷了这么久，眼前微有光影，好像是一张脸，却又不是，模糊不清，却叫人从心底里恐惧。她蓦然闭上眼，许久才又睁开，静静盯着他看，说到底救她的人还是薛棠，若不是他开口，跟她毫无瓜葛的这两个人又凭什么要救她？
“谢谢你们。”
薛棠道：“谢什么呢？若不是因为我，你也不会受伤。”他脸上的笑容不知何时隐去，眸光自叶莲脸上飘移开去。沉默了片刻，却拍着两手合着外面的歌声击节，桓海在外面放声高歌，而他却在舱内低唱：“正风静云闲，平潋滟。想见高吟名不滥。频扣槛。杳杳落，沙鸥数点。”
他的声音虽清越，却不及桓海劲拔，又是随口吟唱，轻慢无绪里透着份慵懒，听来却也别有一番风流韵味。
“真好听！”叶莲闭上眼睛，像是在自言自语，只是语意模糊，也不知是在赞谁。
薛棠顿住，转头凝视叶莲，黑眸中微起兴味，笑问：“是我唱得好听，还是桓海唱得好听？”
平心而论，桓海要唱得更好，不过薛棠也唱得不赖，叶莲微张开眼觑他一眼，他颇有些热切的望着她，一副急于求得认同的模样。
叶莲只好道：“都好听。”
薛棠顿时一脸失望之色，伸手拍一下额头，叹道：“就知道你会这样说。”
一曲歌罢，船头上轰然响起喝彩鼓掌之声。
“唱得真好，桓海再来一首吧！”
“再来一首‘御天香’吧！快唱快唱…”
是小红跟小青，还有莫谦，三个人笑闹着起哄，非要桓海再来一首。
木讷的桓海似乎有些招架不住，只是推辞：“不…不唱了，不唱了。”
后来还是莫谦打了圆场：“他不唱我唱，又不是大姑娘，羞羞答答的。”于是他拉开嗓门开唱，只唱了两句，小红跟小青便笑得上气不接下气。
小青连声道：“别唱了别唱了，被你这破锣嗓子一吓，今晚非做恶梦不可。”
莫谦被众人打击一番，再没了兴致，只好收声，讪讪道：“就当真这么难听么？”
“不是难听，是堪比鬼哭狼嚎…哈哈哈…”小红笑得越发厉害，满船上飘荡的都是她清脆的笑声。
“既然桓海不肯唱，我看，那就让小红来一曲吧！”在船尾摇橹的韩伯忽然扬声道。
小青立刻附和，道：“小红丫头快唱一个，让咱们莫使执大人听听，也好学学。”
小红也不扭捏，当下放声而歌，歌声清婉柔美，叫人神迷心醉。
叶莲听得入神，不觉有些痴怔，由衷赞道：“想不到小红姐姐唱歌也这么好听。”
薛棠道：“小红唱得这其实不算什么，几年前我路过你家乡明波湖时，曾听有女子隔岸清歌，比这好听的多了，你难道没听过？”
他连这也知道，叶莲有些意想不到，诧异地瞅着他道：“听过的，只是听多了，便不觉得怎样。”
“那你也该会唱，对不对？”
叶莲微有些赧然：“会几句，唱得不好。”
“若不是你受了伤，我真想听你唱两句。”薛棠眨眨眼，唇边笑意濯然，“想家么？”
“哦…还好。”
薛棠迟疑了片刻，还是道：“你也看到了，黒雕城并不是你想象的那般纯粹简单，随时都会有这样那样的麻烦事，如果你想回去，我可以让桓海送你回明波湖去。”
叶莲一愣，挣扎着要起来，可是一用力胸口便是一阵剧痛，痛的她眼冒金星，却还是摇头道：“不…我不回去。”带着一身伤回去，让山娘轻看么？叶莲只要一想到山娘那鄙夷不屑的目光，脑袋便大了起来，山娘会怎么说？她一定会站在门口当着左邻右舍的面毫不留情地嘲讽自己。
薛棠伸手按在她肩上，轻道：“你被打断了两根肋骨，只怕还要躺上几日才能起来。快躺着吧！”他的手指还是那么冷，隔着衣服，叶莲都感到沁骨寒意，不由得打个寒噤，虽听他的话躺了下去，却仍一字一句地坚持着：“我不能回去，我要去黒雕城。”
薛棠收回手来，面色变得肃然，再不似先前那般漫不经心，问道：“真的决定了？”
叶莲毫不犹豫地道：“决定了，我要去黒雕城，如果你嫌我麻烦，可以丢下我，我自己去。”事到如今，她已经无路可退，既然认定了，就不能半途而废。
薛棠托着下巴，目不转睛看了她半晌，忽然垂下眼轻轻笑了：“那就这样吧！”
叶莲也不知他说的这样是哪样，答应带她去黒雕城？还是把她丢下，叫她自己去？
小红唱完一曲，外面的欢歌算是告一段落。不一会，小红、小青说说笑笑进了舱，见叶莲醒来，不免都是一番惊喜。小青赶着将莫谦换去摇橹，却请了韩伯进来给叶莲看伤，殷勤的很，大约是为那日的事过意不去，所以如今对她加倍的好，还低声地给她道歉：“小叶，那天的事是我不好，你别放在心上。”
叶莲难得看到小青局促的样子，不觉好笑，她素性不爱与人为难，也就爽爽快快地道：“小青姐姐放心，我不会记你仇的。”
小青如释重负般地松了口气，道：“你不知道，你被人劫走那天公子有多凶，把我骂得狗血淋头的。”
薛棠听到此话不满地朝小青瞥一眼，道：“我有骂你么？”
小红便在旁幸灾乐祸地笑，一边煽风点火：“没骂，公子这样的正人君子，哪里会骂人呢？”
薛棠一向是被这两个丫头消遣惯了的，却也没什么反应，恰好韩伯进来，便凝神看他给叶莲诊脉。
韩伯仔细替叶莲诊过脉，转头对薛棠道：“没什么大碍了，只安心修养便是。”
叶莲道：“多谢韩伯！”真想不通薛棠为什么会让韩伯这样的高人驾车摇橹，这简直就是暴殄天物嘛！
韩伯和颜悦色地道：“不用，对了，那一日伤你的人你还记得不？你有没有看清他的面貌？”
“那个人…”叶莲努力回忆着昏迷最后一刻的情形，“那个人…戴着面具，我没看清他长什么样子…”
薛棠一愣，脱口道：“戴面具？”
“嗯，银色的，做工很精致…”叶莲轻轻道，“好像他们都叫他王爷…其余我便不知道了。”
“王爷？”韩伯诧异道，“真的就什么都没看到…”
叶莲觉得有些头痛，摇头道：“真的没有，那面具将他的脸大半都遮住了，只看到…”
只看到一张嘴唇，红润丰泽的漂亮嘴唇。
“看到什么？”
薛棠连忙追问，直觉中这应该是极要紧的一件事，可是叶莲却忽然偏过脸去，她轻轻摇了摇头：“没有…什么都没看到。”薛棠狐疑地望着她，却见她脸上有红云浮现，只是一霎那，她的脸便变得煞白，紧闭上眼，一言不发。
薛棠再没问什么，韩伯朝他看看，起身走出舱去。
看得出叶莲在有意隐藏着些什么，薛棠摸着下巴若有所思，却不好再问。
喝了药后，叶莲很快睡着了。
她睡着的时候模样很可爱，眉头舒展，嘴角微弯，时不时会抿一下嘴，于是唇角边便会漾出两个小小的笑涡，也不知道会不会流口水？
薛棠想着就笑起来，转而却又皱起眉头，披了大氅走至船尾。
因为换了莫谦摇橹，韩伯便闲在了一旁，正半躺着靠在船舷边抱了一壶酒在喝。
“公子怎么出来了？外面风大…”韩伯坐正身形。
薛棠将大氅紧一紧，走至韩伯身边也坐下来，道：“我又不是纸做的，风吹吹就倒。”
韩伯无奈一笑，道：“公子是要问那小丫头的伤吧？真的没什么大碍，养养就好。”
“我不是问这个，韩伯曾说打她的那一掌看似很普通，实则不然，到底是什么意思？”
韩伯沉吟道：“我如今也说不上来，那一掌表面上看的确很普通，不同在内劲。只是那人打这一掌时只用了五分劲力，而且用的力道很巧妙，应该是不想让人看出来，我只看出这人用的是传杯手，这手法东宁西阱之中会者甚众，却也难知是什么来路，怎么，公子觉得哪里不妥？”
薛棠不语，望着远处许久却道：“也许是有哪里不对…她方才似乎有意瞒着什么，可是又不像是奸细，我也不信她是奸细。”
韩伯道：“那公子打算如何？”
薛棠叹口气道：“叫人盯着看一段时日吧！”
试炼
他们如今是在蓬蒙江上，过了蓬蒙江到牛渚洲，便差不多算到达了黒雕城，最后的一道关卡是黑沼，那是天堑，若是黒雕城不从内放下吊桥，没有人可以进去。
船是逆流而行，行进的速度很慢，晚间还会在合适的村镇中歇宿，如此过了十来日才到牛渚洲。叶莲的伤势恢复的不错，她本就是坐不住的人，醒来后没几天便爬起来跑出舱与小红、小青她们混在一处，活蹦乱跳，竟不像是受了重伤的人。
连韩伯都纳罕，摇头叹息道：“到底年轻，恢复得倒也真快。”
到牛渚洲时，正是晌午，太阳当头而照，晒得人眼发花。可那太阳底下却站了二三十人，排成长长的一队，队伍最当头柳荫下却横了一张桌子，桌前坐了三个人，也不知在做什么。
小红早取了紫竹大伞遮在薛棠头上，只不过这一次不是遮雨，而是挡太阳。薛棠虽然换了件薄点的披风，却仍像是在过冬，好在他瘦弱，看着并不那么臃肿。他朝那长长的队伍看过去，问道：“什么日子了？”
“应该是五月二十。”小红应道。
薛棠“哦”了一声：“原来到试炼的日子了，咱们回来的却也巧。”每月二十便是黒雕城试炼吸收新人入城的日子，难怪排了那么长的队。
岸边早停了顶大轿子，几个膀大腰圆的轿夫都垂手立于轿旁，一见众人自船上下来，便躬身行礼。
小青上前揭开轿帘，道：“请公子上轿！”
薛棠走至轿前，微躬了腰正欲进去，却忽转眼朝后一望，道：“叶莲呢？叫她跟我一起坐轿吧！”四处寻望却不见人影，他心道，难道是跑去试炼了？往那试炼人群中一看，果见叶莲背了自己的包袱，站在长队的尾巴上。
小青也已看到，道：“公子，小叶跑去试炼了，要不要叫她回来？”
薛棠轻摇了摇头，道：“随她吧！”
“哦，好！”
薛棠既这么说，小青也不好多事，服侍薛棠上轿，正要放下轿帘，却听他又道：“小青，你叫小红去看看主考是谁？”
他虽未明言，小青却心领神会，走到小红身旁附耳低笑：“快去，公子叫你去通融呢！”
小红“咯”地一笑，举了伞朝柳荫下走去，一边走一边朝叶莲那边看，那傻丫头还在大太阳底下晒着，全不知道这边已有人替她做好了打算。
因是试炼收人的日子，通往黒雕城的那座吊桥早已放下。几个轿夫当下抬起轿子朝桥上而去，韩伯当先开路，小青、莫谦、桓海却在后跟着，不多时便过了那颤巍巍的吊桥走入城中去了。
叶莲排在队伍最末，一边庆幸一边却又在担忧，真是赶得好巧，若是晚一天来，她岂不是要在这牛渚洲等上一个月？看看这天色也不早了，她前面还有二十多人，也不知天黑前轮不轮得到她？
被白花花的毒日头照着，叶莲不多时便汗流浃背，却也不觉什么，拿手抹一把汗，跟着人流继续往前。
人流向前挪动的很慢，叶莲记得薛棠曾说试炼很简单，这时却有点怀疑了。前面有通过的，也有被淘汰的，每个人试炼的过程都不算短，叶莲一开始还有些忐忑，时间长了便有些麻木了，也不知要怎么试炼，似乎每个人的考题都不一样，还是顺其自然的好。
天黑之前终于轮到叶莲前面那又壮又高的男孩试炼，叶莲站在后面，看他走过去，同考官们说了些什么，跟着便抽了个签，然后便见考官中一个二十来岁的女子站起身来，忽然朝那男孩伸出五指。