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七巧若有所思。
“哎哟…”八秀痛呼一声，眼泪汪汪地把手指含到嘴里，“好痛哦…”却是她忍不住，拿起针线也开始练习截针。
“怕痛就别练了。”华灼笑着安抚她。
八秀猛摇头：“我不怕痛，小姐年纪比我小，都不怕痛，我也不会怕的。”
七巧心生惭愧，自己自恃灵巧，却还不如八秀这个傻丫头有毅力，当下便道：“痛不可怕，只是一时的痛，等练得熟了，自然就不会再戳到手。”
说着，便也拿来针线，坐下来练习。
华灼抿着唇笑了，这两个丫头，都是那么招人疼。她们都不怕，自己更不能输给她们，于是双成姨娘来到秀阁的时候，还没进屋，就听到里面时不时传来一声“哎哟”，然后便是呼气声，又有个憨憨的声音在那里念道：“不痛不痛不痛，吹吹就不痛。”
双成姨娘自己打了帘子进屋，笑道：“在做什么呢，说什么痛不痛的…”话未完，就看到三个女孩儿一字排开，手拿针线坐在那里，顿时了然。
“姨娘好。”华灼放下针线，起身迎来，“今儿什么风，把姨娘吹来了？七巧，还不快上茶。”
“不用了，我来送信，一会儿就走，还有事要忙呢。”双成姨娘笑道。
“什么信？”华灼奇怪地问了一句，又道，“什么事儿让你忙得连坐下吃杯茶的工夫都没有，八秀，还不给姨娘搬墩儿，七巧，快上茶。”
她这样说了，双成姨娘也不好立即就走，便顺势坐了下来，道：“那我便坐会儿，借小姐的光，偷个懒儿。”
说着，她又取出两封信来，交到华灼手上，笑道：“这是章家那位五少爷送来的，前一封路上耽搁了，结果竟与第二封一起到了咱们家，方才夫人已经拆开看过了，说这位章五少爷是个有心人，让小姐不要怪他。”
“好端端的我怪他做什么？”
华灼有些纳闷，抽出信纸一看，才明白过来。原来章亦乐先前一封信送出，迟迟不见她回信，就有些恼了，耐着性子又多等了几日，仍是不见她回信，气得几乎摔了她的那个玉坠儿，还是身边的大丫头如意手快，把玉坠儿拽了回来，这才没摔坏，可这位小祖宗的少爷脾气太大，按耐不住又写了第二封信，把几乎摔了玉坠儿的事说了，然后质问华灼是不是把他忘了，是不是不愿意跟他有来往，是不是瞧不上他，措词极为严厉。
方氏看了第二封信，原是不准备交给女儿的，唯恐女儿的小姐脾气也犯了，再写一封信骂回去，便要贻笑大方了。但转念又一想，自落水后，女儿的性子已经稳重许多，再也没有做过任性之举，她又有心想看看女儿会如何处理这第二封信，因此还是让双成姨娘把两封信都送来了。
“我当什么事，还要姨娘你亲自跑一趟。”华灼看了信，不禁笑起来，在她看来，章亦乐的措词虽然严厉，但字里行间，分明是赌气意思更多些，她哪里会跟他计较，“一会儿我空了，回一封信给他，把缘由说清了，他自然就消气，姨娘回去告诉母亲，让母亲只管放心，我不怪他的。”
双成姨娘的眼神变得极为欣慰，道：“小姐果然懂事了。”
说完，便不再坐，起身走了。华灼让七巧去送双成姨娘，八秀却笑嘻嘻地凑到她身边，道：“章少爷很紧张小姐呢，不然小姐没回信，他怎么就急成这样儿。”
“休要胡说，五哥哥只是性子急躁了些。”华灼不以为然。
“嘻嘻，小姐还没忘了五哥哥呀…”八秀拉长声音。
华灼拿起绣针，做势欲扎，发狠道：“再胡说八道，我缝上你这张嘴。”
脸却渐渐红透了，对章亦乐这个男孩儿，她原是有些好感，只因见了他的少爷脾气，总忍不住便要想起上一世的自己，小姐脾气也未见得比他差呢，可是让八秀这么一调侃，她心中大不自在，对章亦乐忍不住也有埋怨起来，写信便写信，多等些日子不成吗，何必急急送上第二封信，平白落了话柄。
第五十五章 丫环护主
用过午饭后，小憩了半个多时辰，华灼就拿起笔，开始写大字，只是上午练了截针，腕子已经有些酸了，练字却是更讲究腕力的运用，待到四百个大字写完，一个下午已经过去，她却累得连手也抬不起来，只觉着整个右手都是颤抖的。
“小姐，何必这样吃苦呢，咱们慢慢练不成吗？”七巧看着心疼，小姐以前最不爱学这些，如今学起来，竟然不要命了。
华灼揉着手腕，仍是能笑出来，道：“今儿是要跟爹爹讨赏去的，自然要拼命，以后每日只须写三百个大字就成了。”
七巧越发不解：“小姐要向老爷讨什么，多撒几个娇便是，至不济，还有夫人在呢，何苦如此。”
“你不懂的。”
华灼甩了几下腕子，然后痛得龇牙咧嘴，抱起那四百个大字，道：“我寻爹爹去，你到刘嬷嬷那里问问，有没有什么药，能治腕子酸痛，若有，取些回来。”
七巧应了一声，见华灼没招呼八秀跟过去，便把正在清洗笔墨的八秀拉过来，道：“小姐要拼命，咱们得多替她想着些，我记得你以前提过，咱们府里谁会按摩的？”
八秀愣了一会儿，才想起来，道：“是六顺呢，我听三春姐姐说过，六顺她爹原是个走方的郎中，因治死了人，吃了官司，六顺她娘带着她和她弟弟几乎活不下去，只好忍痛让六顺插草卖身，那天娘儿仨在路边抱成一团哭得厉害，恰好被夫人瞧见，见她们着实可怜，就买下了六顺。后来六顺便一直留在夫人身边，有一回我瞧见她给夫人敲腿，夫人赞她敲得好，她便说，这也是跟她爹学的，是她爹的一手绝活呢。”
“敲腿？也不知能不能治腕子酸痛，一会儿空了，你去问问六顺，若有用，便请她过来替小姐也敲敲。”
“知道了，我收拾好笔墨就去。”
不提两个丫头在这里为小姐尽心竭虑，华灼这时候已经跑到了华顼的书房外，对着守在门口的九慧轻轻嘘了一声，然后在门口探头探脑。
“要进便进，鬼鬼祟祟做什么。”
华顼一眼就瞧见了女儿，见她这副做贼般的模样，不由得好气又好笑。
华灼料不到自己才冒头就被逮到，只好讪讪地走进书房，嘻嘻一笑，把写了四百个大字的纸放在父亲的面前，道：“四百个大字，请爹爹检查。”
华顼翻了翻，果然四百个大字，一字不少，顿时有些惊诧，女儿竟真有些毅力，他心中暗暗高兴，但面上丝毫不露，板着脸道：“还算勤勉，只是不得其法，白费力气，四百个大字写下来，不见一丝长进。你且过来，握笔让我瞧瞧。”
华灼脸一苦，还要握笔啊，她的右手已经一点力气也没有了。但瞥瞥华顼的脸色，算了，爹爹有心要指点她，怎么能拒绝呢，不然爹爹那得多难受啊，被最最疼爱的女儿拒绝了，打击会很大。
“站直，挺腰，抬腕，你的手怎么在抖？”
华顼怔了一下，才意识到女儿为了写完这四百个大字，已经练到右手颤抖的地步，心里顿时一软，转到她的身后，将她抱在膝在上坐好，然后大手覆着女儿的小手，语气软和下去。
“我写几个字，你好好感受一下我运笔的方式。”
“是。”华灼应了一声。
华顼也没有多写，只教了她几个最简单的运笔，便放开了她的手，道：“练字非一日之功，劳逸结合方为正道，你年纪还小，身子骨没有长全，伤了手不好，不必勉强自己。”
“女儿知道，不会勉强自己的。”华灼瞅准了父亲这会儿正是最好说话的时候，便笑嘻嘻道，“那爹爹昨日答应女儿的奖赏呢？”
华顼放下她，一整衣袍，正襟而坐，神色肃穆道：“说吧，什么事让你宁可吃这样的苦，也要求到我跟前来。”
华灼才不怕他的脸色，笑道：“爹爹休要把女儿当成那些走后门送礼的，女儿想求的，不是坏事。杜伯伯的长子今年要回来参加乡试，爹爹可知道？”
听她提到杜宏，华顼愕然，想了一下才道：“如晦兄的长子，不是早些年到江宁郡去求学…”忽然一拍大腿，“怪不得前几日他来寻我，言辞吞吐，说了半天，也没说出个究竟来，只说什么想念儿子，我还奇怪他突然说这个做什么，原来是为了乡试的事，这个如晦兄，这等子事有什么不好开口的，我虽不是考官，但指点这个侄儿一二，自问还是有资格的。”
华灼也没想到原来杜如晦早就找过父亲，只是碍于读书人的面子，最后还是没好意思开口，不由得轻声一笑，道：“爹爹，杜伯母是想让杜大哥早些回来备考，可是杜伯伯却说惜阴书院的环境更好，又有同窗好友可以交流，非要等到乡试之前的一个月，才肯将杜大哥召回来。我便是应杜伯母所求，请爹爹出面劝劝杜伯父，若爹爹肯指点一下杜大哥，恐怕杜伯父立时便会把他叫回来了。”
说着，她又一脸的骄傲之色。
“不论如何，爹爹也是位天下闻名的探花郎，岂不比书院里的那些酸夫子要强得多。”
华顼一个毛栗弹在她的额头上，道：“休要拍为父的马屁，一桩好事，偏让你说得不能入耳。行了，这事我自会斟酌，你且回去好好休息，看你右手颤得厉害，准你明日少写一百个大字。”
华灼揉了揉额头，知道这事十有八九已经成了，心中十分快活，道了一句“多谢爹爹，爹爹最好了”，便一溜烟地跑了。
回到秀阁的时候，七巧还没回来，八秀也不知跑到哪儿去了，华灼顿时有些气闷，喜悦的心情无人分享，真是教人最郁闷了，于是一个人趴到榻上，盘算着若是杜宏提前回到家中，凭他的才学，如无意外今年的乡试一定不会落榜了，这样明年他就不会再受科场弊案的牵连，更不会因此郁郁而终，华、杜两家的关系也不会出现裂痕。
自己终于改变了一点未来，也许只是微不足道的一点，甚至未必能在将来对父亲有多少帮助，可是只要杜宏真的通过的今年的乡试，那就证明，她有能力改变未来，五年后的那场大祸，一定可以避免，就算不能避免，也能减轻一些祸患，至少，不会让她家破人亡。
其实华灼也不是没想过把五年后的事情向父亲合盘托出，若是父亲提前有了防备，自然不会再轻易教人害了去，只是她不敢，子不语怪力乱神，她要如何解释自己还魂到幼年的事，而且如何又能让父亲相信她？就算她说出一些将来发生的事，可是小事她记不清，大事又都在几年后，短时间里根本无法验证，只怕到时反而让父亲认定她是着了魔胡言乱语。
这样疼爱她的父亲，这样宠溺她的母亲，还有刘嬷嬷，七巧、八秀，整个荣安堂，她都舍不得，父亲可能会相信她，但也有可能把她当成不应存于世上的妖孽，她不敢去赌，只能竭尽自己所能，为父亲、为荣安堂抓住所有的机会。
父亲一定会平安无事，荣安堂也要永远昌荣安宁。
这样想着，她渐渐有了睡意，今天她实在太累了，练了半天的刺绣针法，又写了足足四百个大字，对一个八岁的小姑娘来说，负担确实有些重了。
可是她很开心，真的很开心，她相信她做的这些，都不是白用功，不能对爹爹说出事实，但是她可以凭自己的努力，去获得爹爹的认同。
华灼做了一个梦，梦里，她长大了，十五岁及笄那一年，爹爹和娘亲坐在高堂上，她盛装步入礼堂，爹爹还是那副死板着脸的模样，声音冷硬地教导她女子应有的品德与技艺，娘亲手挑了一支镶翠的金簪，为她挽髻，插簪。
真好。
梦中，她笑出了声。
然后，却有个男子的声音冷冰冰地从身后传来。
“娘子，该随为夫回家了。”
娘子？谁是娘子？
“鬼才是你的娘子，我跟你已恩断义绝，早已经没有关系了，乔慕贤，你滚…滚…”
她大叫一声，一惊而醒，全身湿漉漉，竟是被那个男子的声音吓出了一身冷汗，从榻上翻身坐起，呼呼喘气，只觉得眼前阵阵发暗，好一会儿才察觉，不是她的眼前发暗，而是天色确实已经暗了，屋里没点灯，静悄悄的，除了她一个人也没有。
原来只是梦。
擦去冷汗，华灼怔怔发愣，为什么会做这个梦？为什么会梦到那个薄情寡义的男人？
乔慕贤！
她咬牙切齿，紧紧抓着衣角。上一世，她恨本家无情，恨舅家无义，可是最瞧不起的，就是这个男人，白长了一双好看的眼睛，却什么也看不清，看不明白，将她这颗金镶玉，当成了皮裹草。
这是一世，他是他，她绝不与他，再有任何瓜葛，绝不。
华灼死死咬住唇，发下重誓。
而后，她高声唤道：“七巧，七巧，八秀…都上哪儿去了，烧水，我要沐浴…”
第五十六章 华灼拜师
接下来几天，华灼每日上午练习针法，下午练习书法，虽是日日都累得手发酸，可是刘嬷嬷送来一些活血通筋的药材，煎了汁敷手，方氏又把六顺派了来，每天给她捏肩揉腕子，几天下来，她的手渐渐适应了，也不再那么酸痛。
“七巧，你来看一看，我今儿写的字，是不是比昨日又好些了？”
华灼把刚刚写好的字，拿来与昨日写的字比较一番，自我感觉挺好，似乎字又好看了些。
七巧听了，没吱声，跑出去把坐在廊下晒药材的六顺拉进屋，然后才笑道：“小姐，我是个不识好歹的，你的字好不好，还是让六顺姐姐来瞧吧。”
六顺不知所以地被扯进屋，听了七巧的话才明白过来，顿时连连摇手，道：“我不懂，不懂的，小姐写的字，我都不认得。”
八秀凑过来，道：“六顺姐姐不要骗我们，昨儿我还看到你写了方子，让刘嬷嬷去买药材呢。”
六顺脸上胀得通红，道：“那是我爹教的悬壶体，只有走方的郎中才能瞧得懂的，我也只瞧得懂这个，小姐写的，反而是不认得了。”
“悬壶体？”华灼来了兴致，“六顺你写来我瞧瞧，这名儿倒好听，只是不知是个什么样子？”
六顺推拒不过，只得随手写了几个字，华灼见这字宛如鬼画符一般，果然是瞧不懂，想了想，笑道：“你再写一个来我瞧瞧。”
六顺便又写了一个药名。
华灼仔细看她落笔，在心中琢磨了片刻，一拍巴掌，道：“我晓得了，这是七叶一枝花，是不是？”
“小姐怎么认出来的？”六顺很惊奇。
华灼笑道：“这字虽如鬼画符，但总还是从正经的字上演变的，我仔细瞧了你落笔与运笔，心中略一推测，便能认出来了，其实也不难的，仔细推敲，都能辨得出来，只是寻常人不这样写，乍然见了，宛如天书。”
六顺不由得赞叹道：“小姐真是聪慧。”
华灼心中有些得意，正要再说几句，忽见九慧匆匆而来，道：“小姐，老爷回府，请你到书房去。”
“今日爹爹沐休，不是说去杜伯父府上蹭茶吃么？”
华灼怔了一下，心里知道父亲必定是为了杜宏乡试的事，去找杜如晦了，这才刚过了晌午，怎么就回来了？
九慧笑了笑，又道：“杜老爷、杜夫人还有杜小姐都来了。”
华灼心里更纳闷了，父亲去别人家蹭茶吃，怎么反而把人给蹭回自家了。虽是不解，但是杜宛来了，她心中仍是高兴，放下笔，洗了手，又换了一身衣裳，然后才往书房走去。
“老爷，小姐来了。”九慧在门口禀报了一声。
因屋里有客人，华灼便正正经经低着头走进去，然后见礼。
“女儿拜见爹爹。”
华顼正襟而坐，脸上不露一丝笑容，平静道：“见过你杜伯父。”
华灼又乖巧地上前给杜如晦行礼，道：“杜伯父安好。”眼珠子偷偷地左右瞄了一下，没看到杜夫人和杜宛，想来是去了方氏那里。
“贤侄女不必多礼。”
杜如晦笑呵呵地抚着一把美髯，面白而眼有神，身体虽略略有些发福，但仍能瞧出年轻时必是个温文尔雅的清俊男子。
“爹爹唤女儿来，不知为了何事？”
华灼起身，这才好奇地看向父亲。看杜如晦神清气爽的模样，显然已经跟父亲谈妥了，那接下来应该没她什么事了，不知道父亲为什么又特地把她叫过来。
华顼以手掩唇轻咳了一声，然后才淡淡道：“今日与如晦兄闲聊，无意提起你开始练字，蒙如晦兄不嫌弃你资质愚钝，有意收你为弟子，你可愿意？”
华灼愕然，再看杜如晦乐呵呵的模样，恍然大悟，这大概就是所谓的投桃报李，父亲肯指点杜宏，杜如晦就主动提出要教她书法。
“弟子拜见先生。”
她没再多考虑，当即就向杜如晦行拜师礼。杜如晦不仅是淮南府的清流之首，更是有名的书法大家，拜他为师，不说其他，于她的闺誉也有极大的好处，日后别人提起她，总免不了要说上一句“府尹大人的女儿，拜了书法大家杜学士为师呢，杜学士你也不知道？当年曾教过皇子、皇女们书法呢…”，诸如此类的话。
杜如晦曾经出任过翰林学士，现在虽然已弃官，但旁人提起他时，总还是尊称一声杜学士。
“好，好，好。”杜如晦一连三个好字，然后便向华顼笑道，“贤弟，此事就这样说定了，回头挑个黄道吉日，让贤侄女到我府上正式行拜师礼。”
华顼面上也有了一丝笑容，道：“既要拜师，何不一同行之。”
言下之意，就是要杜宏和华灼同日拜师。
杜如晦闻言，更是大喜，原只以为华顼是指点杜宏一番，未料到竟然也是要收杜宏为弟子，这下子两家的关系更近，自然是再好不过。
他心中虽喜，但嘴上却道：“不妥，不妥，小儿远在江宁郡，待人送了信去，他再赶回来，总要一月有余。”
华顼当然不是真要杜宏和华灼同一日拜师，只是借这句话表达自己的意思，见杜如晦这样说，自然是借台阶而下，道：“倒是我疏忽了，就依如晦兄的意思。”
一边说，一边从书架上取过一本黄历，翻了翻，笑道：“花朝前两日，便是难得的大吉之日，宜拜师、婚娶、出远门。”
杜如晦屈指一数日子，道：“便是十日之后，筹备拜师礼，绰绰有余。”
于是便这样定下了，华灼在旁边听了，心中只觉着高兴，便又听华顼道：“行了，你也不必在这里站着，到你母亲那里，陪你杜伯母她们说话去吧。”
她赶紧行了告退礼，退出书房，然后一溜小跑地进了西跨院。
“娘，女儿拜了杜伯父做先生呢。”
扑到方氏面前，华灼急急地报喜，听得方氏心中大乐，但面上却带了几分嗔怒，拍了她一下，斥道：“还不与你杜伯母见礼，真是越发没有规矩了。”
华灼嘻嘻一笑，连忙给杜夫人见礼，被杜夫人一把拉起，搂到怀中，对方氏道：“你喝斥她做什么，她既拜了我家老爷为先生，便算我半个女儿，哪里有那么多的讲究，她若规规矩矩，礼数周到，反倒见了外呢。”
方氏听了，惊呼一声，道：“可不得了，这便抢了我半个女儿去，真是贪心不足的，你已然有个未来的大才女做女儿，还要抢我这个没规没矩又笨又不招人疼的女儿做什么。”
杜夫人噗哧一笑，道：“看看，我才说了一句，便将你心疼成这样，好端端一个女儿，偏说得这样不堪，这样好了，我抢了你半个女儿，还你半个女儿便是，宛儿，上前来，拜见你义母。”
杜宛一愕，这可不是事先说好的，一时间也弄不清母亲是在玩笑，还是真的想让她拜方氏做义母。华灼却不管这么多，只管凑趣地把她往前推。自己拜了杜如晦为师，杜宛如果又成了母亲的义女，那华、杜两家的关系，便从通家之好更进一层，真正是同气连枝，休戚与共，论亲近，未见得比本家和其他嫡支差，自家若是再遭难，不说别的，只凭这层关系，杜如晦就不能、也不敢再袖手旁观，读书人最重气节，更讲究大义，否则他这个清流名士的名声就要臭大街了，全天下的读书人哪个还肯服他。
方氏原就对杜宛颇多喜爱，这时见杜夫人半是玩笑，半是认真，便顺手推舟，笑道：“送上门来的女儿，不收白不收，宛儿，这是义母给你的见面礼。”
说着，便从腕上褪下一副缠丝金镯。
杜宛也是有决断的，见话到此处，便不再是玩笑，于是当即跪下来，向方氏磕了三个响头，接过缠丝金镯，道：“女儿祝义母身体安康，事事如意。”
华灼凑趣凑上瘾了，便也对着杜夫人跪下，认真磕了三个响头，笑道：“我也祝师母身体安康，事事如意。”
杜夫人哈哈一笑，也自身上摘下一块双鱼玉佩，递过来道：“看看，看看，还没正式拜先生呢，就先从师母这里讹了一件东西去。华夫人，你可养了一个好女儿啊。”
方氏笑得合不拢嘴，口中却道：“怪得谁来，还不是你自己招惹的，我这女儿，厉害的地方，你还没瞧见呢。”
“行了，与咱们两个老的在一处，你们两个小的也不在自在，自去玩吧。”笑闹了一番，方氏许是还有话要对杜夫人说，便把华灼和杜宛都赶了出来。
华灼拉了杜宛的手，一出门便笑道：“你在家中原只有一个弟弟，这回可好了，又多了一个妹妹、一个弟弟让你欺负去。”
杜宛轻啐了她一口，道：“这是什么话来，我何时欺负过你。”顿了一顿，又道，“咱们瞧你弟弟去。”
“他这会儿应该还睡着，咱们悄悄地去，看了就出来，别吵醒了他，哭闹起来，可就让人头疼了。”
华灼这两天忙着刺绣练字，也没什么时间来看弟弟，被杜宛这么一提，她倒真的觉得非常想念华焰那张白白嫩嫩的小脸蛋，说是悄悄地去，却还是忍不住拖了杜宛的手，一溜小跑地过去了。
第五十七章 庆贺前奏
华焰这个时候果然还在睡着，四喜坐在一边看着他，时不时替他拉回被踢开的小被子，严严实实地看好。见华灼带着杜宛进来，连忙要起身行礼，被华灼摇着手轻轻嘘了一声。
“真可爱。”
杜宛也没多留，赞了一声可爱，便主动将舍不得离开的华灼拉了出去，又道：“也不知你怎么起了性子要练字，莫不是让庄世兄给气的？带我去瞧瞧你的字，看看是否有长进了。”
华灼听出她有调侃之意，脸色瞬间红透了。
说说笑笑到了秀阁里，华灼还是颇为得意的把自己这几日努力的成果展示给杜宛看。杜宛身为杜如晦这个书法大家的女儿，眼力自然比华灼更高一筹，一张一张瞧过去了，方才笑道：“虽只练了几日，但可瞧出，落笔有力了。”
“那是自然，你可没见我这几日练得手腕都要断掉了。”华灼适时地叫起苦来。这苦她不能在父亲和母亲的面前叫，但是杜宛面前，却叫得自然无比。
“你自个儿讨来的，我可不同情你，谁要你与庄世兄赌气来，也不知以后还有没有相见的时候，你便是练出一笔好字，他又怎知。”
杜宛把华灼的心思摸得透透的，很是不以为然，然后便拿起笔来，七巧机灵，上前研墨。她写了几个字，与华灼的字放一起略一比较，便可看出不同来。华灼的字虽然娟秀，但风格流于媚俗，没有值得称道的地方，而杜宛的字虽稚气一些，也不够好看，但却风骨凛然，宛如一枝寒梅傲立于纸上。
“你的字…怎么与以往有些不同了？”杜宛是见过华灼以前写的字，一眼便瞧出了端倪，顿时拧眉，好一会儿方道，“倒似多写了十年、八年似的。”