芳娘眼神所到之处，众人只觉一股寒意从心头冒出，几个垂泪的妇人那泪也没再落。芳娘伸手握紧秦秀才的手，这才朗声对三叔公道：“今日三叔公说我不收留他们就是不忠不孝，那我敢问在场诸位，当日我姐弟三人失父亡母，更有大伯虎视眈眈，想对我们三姐弟不利之时，那时族人可有出来说过一句公道话？此后我姐弟三人辛苦耕种家父留下的几亩薄田，农忙时候，短工掯勒时候，你们可有出面帮我说过？”
那些都是旧事，秦秀才想到当日姐弟三人互相依存长大，眼里不由有泪，轻声叫了声姐姐，芳娘轻轻拍一下他的手，看向三叔公的眼已经有了泪：“乡间总有无赖想来讨些便宜，数年来我睡觉之时都不敢解衣，枕头之下常放着菜刀，你们又在哪里？除了会嚼我舌根，口口声声说我是个嫁不出去的恶女人之外，你们可曾为我说过一句话。”
院内的人都低下头，褚守成从没见过芳娘如此，十三岁失去父亲，之后苦苦拉扯弟弟妹妹长大，中间还遇到很多艰辛，自己和她一比？褚守成不由低下头来，自己和她一比，简直就是无法相比，什么都不会，除了会吃喝玩乐之外就再没别的特长，难怪她看不惯自己，对自己非打即骂呢。
三叔公被说的哑口无言，想要反驳几句，但这些都是事实，甚至还有人故意在外散布些流言，好逼得他们姐弟离开桃花村，占了这些田地房屋，又哪会伸出援手呢？
母子三人听到这样的话，顿时也忘了哭泣，妇人眼里露出难以置信的神色来，虽听秦大伯说过芳娘是个不好相与的人，可从没想过竟这样不好相与。可既已来了，哪有空手而去的道理？
想到这妇人哭着对秦四叔道：“四叔，当日你大哥也说过，他做了对不起芳娘姐弟的事，所以一直不敢回家乡，现在芳娘侄女又亲口说出这些年的遭遇，更让我觉得百爪挠心，无地自容，我也不敢再求秦家收留，只有带着他们姐弟二人走了。”
秦四叔微微一愣就问：“大嫂，你们可要往哪里去？”妇人哭的更伤心一些：“当日芳娘侄女他们再辛苦，也有田地有房子，今日我们母子三人竟是无处可去，只有带着他们投河去了。”这话一出口，那姐弟二人也哭得更大声。
三叔公用手擦一擦泪，说出的话竟带有几分哀求：“芳娘，我晓得族里这些人这些年也的确对你不起，可我们这几年已和原先不一样了，况且你现在有屋有田地，收留他们也不是一件多难的事，难道你就忍心看着三个活生生的人就这样没了吗？”
芳娘的性子最是吃软不吃硬，三叔公这么一个胡子都雪白的人在她面前用这样口气说话，虽然知道这母子三人来的有些蹊跷，可芳娘的心还是一抖，看向那母子三人的眼神复杂。
五婶婶六嫂嫂她们已经上前去安慰那母子三人，五婶婶已经对芳娘道：“芳娘，救人一命胜造七级浮屠，再说这位大嫂虽和大哥是半路夫妻，也服侍了他一场，这两个孩子也叫了你大伯几年的爹，你就当做了善事，把他们收留下来，不然这大过年的喜日子，就他们三个这样离开，谁心里都不好受。”
五婶婶如此，六嫂嫂也在一边帮忙，哭声凄凉入耳，芳娘的手微微颤抖，当日若是有人肯伸出援手，是不是就不会如此，现在呢？
秦秀才已经开口：“三叔公、几位叔叔婶婶，大哥嫂子。你们的话的确有理，只是这总是三个大活人，比不得什么小猫小狗，而且虽有婚书，却只能证明大伯曾和她有过婚约。照我瞧来…”
芳娘已经接上：“邻县王家庄离此也不远，寻人去那里打听打听，三四天也就回来了，说的是实情的话”芳娘故意顿住，秦四叔不由道：“若是实情，你就收留？”芳娘看向秦四叔，缓缓地道：“方才三叔公说现在族里和原来不一样，虽说大伯是我亲大伯，可也是三叔公您的族侄，四叔你的族兄，一笔写不出两个秦子字，这好事也不能全由我一家做了。四叔你家不是还有屋子空着，收拾出来先让他们住进去，每日吃饭先在我这里吃。虽说我秦家族人不多，可也有四五十户，等开了春再每家出点银子，帮大伯的那旧房子修葺起来，再置办点家具，大家帮衬着不就过起日子来了？”
秦四叔差点吐血，没想到芳娘竟把这事变成全族的事，可是话自己已经放了出去，想要收回那就很难。三叔公却觉得芳娘说的也有道理，全让芳娘一人担着，若论了秦大伯原来所为，这种事情就算是告上公堂只怕官老爷也就这样断，三叔公点头道：“芳娘你说的有理，本就是我们一族的事，就依了你，只是去到王家庄那边总要三四天，这几天他们住在哪里呢？”
芳娘眉毛一挑就看着秦四叔：“四叔，你家的屋子是出了名的宽大，而且你又是一族之长，难道让他们暂住几天也不行吗？”秦四叔都要被芳娘逼到悬崖边了，咬牙答应道：“好，先让他们去我家住几天，等开了春再唤个泥水匠人把大哥的房子修葺一下。”说着秦四叔就往外走，芳娘故意叫他一声：“四叔，你上哪去？”
秦四叔头也不回地道：“我回家让你四婶收拾屋子去。”芳娘一笑，就推一下秦秀才：“去，进去和弟妹抱一床被子出来，再带这几位去，总也要认认门。”秦秀才想笑又不敢笑出来，转身进了屋。
五婶婶和六嫂嫂两人还在那劝解着这母子三人，妇人听说有了落脚处，却不见得多么欢喜，任凭她们说什么只是茫然点头。三叔公又叮嘱这妇人几句，不外就是现在到家了，安心住着，等年过完，房子修好就搬进去，到时也就又有了自己的家了。
妇人起身行礼谢过，秦秀才已经抱着被子出来，蹬蹬走到那母子三人面前，示意他们随自己走。五婶婶已经去拉那妇人：“走吧，先到那边洗把脸再把东西放下，现在离吃饭还早呢。”妇人的眉微微不为人知地皱了皱才露出笑容随他们走了。
转眼满是人的院内又剩下褚守成和芳娘两人，芳娘看着褚守成没有说话，褚守成走上前来：“我没想到，你真的和普通人不一样。”芳娘用手揉一下额头，接着就笑了：“我还以为你要骂我不近人情，这样的人都不收留呢？”
褚守成面上露出不好意思的笑，若是前些日子，的确会骂，可是这段时日的接触下来，褚守成觉得自己的心绪已经发生了很多变化，再不像从前了。
他没说话，芳娘也没开口，只是起身往屋里走，总要寻个人去王家庄那边打听了，就算知道人家敢来，必是有底气的，也要做个姿态出来，而秦家的人，芳娘真不敢相信。
一走进堂屋，秦小妹就迎了上去：“姐姐，就不该松口，那个妇人，一瞧就不是什么好人。”芳娘捏一下她鼻子：“都做娘的人了还这么暴躁，我被赶出去倒无所谓，可你还是要有娘家，而且阿弟想上进，哪能似我样的不要名声。再说我又没让她进我家门，等那边房子一修好，他们搬过去住，分家都是二十年前的事了，难道还要找我要柴要米要银子？”
秦小妹拍一下手：“姐姐你说的的确有道理。”芳娘按一下她的肩：“你就先别忙着夸我，你明儿回去让妹夫找一个人去王家庄那边仔细打听，瞧到底是怎么一回事？”
秀才娘子这才开口问：“姐姐，你的意思是这个人不是大伯母？”芳娘坐下，倒杯茶润润喉才道：“和大伯该是真的，至于别的就不知道了。不过不管她抱着什么目的，”芳娘眼里射出一道冷光，都不会让她达到目的。
作者有话要说：人才啊。
25
25、安排 ...
秦秀才回来时候不是一个人，还带了那母子三人，送他们过来的还有四婶。那母子三人已经换了衣衫，重新梳过头洗过脸，比方才又有了几分精神。
四婶一直在和妇人叽叽咕咕说话，那两个孩子跟在后面，男孩还一脸懵懂，女娃一双眼水汪汪的，好奇地四处在看。
秦小妹在窗口处看见，鼻子不由一皱：“大伯这辈子，怎么也不会想到流落别处，抚养别人的孩子，也真是活该。”秀才娘子扯一下她的衣袖，悄悄指着芳娘站着的方向。
芳娘也站在那里，眼看着窗口，但从她那个位置不晓得能看见多少，秦小妹咬一下唇，刚想说话时候四婶已经走了进来，笑眯眯地对秀才娘子道：“侄媳妇，这是你大伯母，快些过来见见，那两个孩子，虽说不姓秦，可天底下也没有只要娘就把两个孩子赶出去的理。况且他们姐弟虽不算大，可也不算小，再过些年男孩已经能下地，女孩也能做些家务针线。到时也不过…”
四婶说的很快，芳娘也没打断，到四婶自己也觉得芳娘这种沉默有些不对时住了口，芳娘才缓缓开口：“四婶，你的意思我明白，可是二十年前，祖父还在世时候就已把家当两下分开，各自拿了一半去过日子，到时也只有请他们自己去过日子了。”
芳娘这番话说的极响快，四婶不由皱眉道道：“难道你就不认这个大伯母了？”芳娘斜了那妇人一眼，很快就转回来笑嘻嘻道：“等去王家庄问个清楚明白，自然是认的，可是当年大伯临走时候留下的屋子还在，里面的东西我从来没有动过，又没说过不许他们住进去。等四叔请来泥水匠人修葺好，开春了把院子里的菜地重新开出来，撒上些种子，后面的水塘种上几颗藕，夏天时还能捞些鱼虾去卖。这日子不就过了起来了？况且四婶你是知道我的，我全家就靠了那二十来亩地过日子，一年下来也过的紧巴巴的，少了一斗谷子半升米这种事我还能帮忙，再多的我也那不出来。况且靠人助只是一时，要自己才是一世。”
四婶的眼眨了眨，想反驳却不知道从哪反驳起？嗫嚅了半天才道：“可是这两孩子总要嫁娶？”芳娘唇边那丝笑带上了几分寒意：“四婶，这种话在别人那里说说倒罢了，我一个弟弟、一个妹妹，两份嫁娶可有人来添过妆？还不是我一力承担？况且这位大伯母瞧着比我当年又要精明能干些，原来只是因为给大伯看病，那些田地房屋才变卖一空，没有落脚之处。现在来到秦家，有大伯的旧屋可住，族人也能帮衬，难道这样还不行吗？”
四婶的一张脸顿时露出了苦相，四叔把人带回家，四婶就差点和他嚷起来，可是谁让自己男人说出去了话呢？况且做族长的这些事本该就是牵头要做的，这一路上想把这娘三推给芳娘，要芳娘全部承担的打算又破了。
那妇人一直在旁听着她们说话，此时也不哭了，只是眉头轻轻锁着，不知道在想什么，芳娘说完还对那妇人道：“婶婶你别担心，此时有吃有住，等旧屋修好就搬进去住，那屋就在旁边，等吃过晚饭我带你去瞧瞧。到时搬进去，我先给你送一担米和极跺柴过去，缺了什么你去和四婶说，四婶最是热心肠了。”
说着芳娘去瞧四婶：“四婶，你说是不是。”四婶心里有气，在心里一个劲地咒自己男人无用，连这么个小女子也拿不下来，听了芳娘这句啊了一声就道：“你说的是，可是芳娘啊，这家总是…”
这才是目的吗？芳娘冷冷一瞥，想给自己找个名正言顺管自己的人，那还办不到，面上笑容没变：“四婶觉得我当不好这个家吗？还是说弟妹她为人不够贤惠？”四婶的一双手摆成风车样：“芳娘侄女，我从没这个意思，你当这个家都有十年了，谁都说说你家当的好，只要侄媳妇，那更是个贤惠人，十里八村都找不到这么贤惠的。”
芳娘瞧那妇人一眼，这妇人要知道收敛去那旧屋好好过日子，各家各户就当族里又添了一户人，若是她还抱着什么要来做自家的主，指手画脚的主意，到时就别怪自己不客气。
芳娘瞧一眼外面的天色：“好了，四婶，你也不要再解释了，横竖呢，这家是早就分了，这么多年也没有个人来管着我的，我这日子也过习惯了，以后大家还是和平常一样，族里多了几口人，总是件好事。”
四婶额头上的汗都要滴下来了，又说几句就要走，芳娘送她出去，四婶徘徊一下才道：“芳娘侄女，我晓得你有主见，人也聪明能干，他们孤儿寡母的，的确也可怜，你现在手头又不是没有钱，拿出来置办几亩田地也…”
芳娘瞧着她，光笑不说话，这样的笑让四婶额头上的汗滴了下来：“芳娘，这也是行善积德的，你又何必这么固执？”芳娘眉头一挑：“第一，我没有钱，第二，就算我有钱我也不会拿银子出来置办几亩地给他们母子。大伯那旧屋，前前后后除了屋子，总还有一亩左右的地，院子里面种菜养鸡，屋后水塘养些鱼虾鹅鸭，这样的比起种田来又轻省又能赚，他们母女能做些针黹，那个男孩就送去李家族学里面去识几个字，等过个两三年送去城里的铺子做伙计，这样日子难道还不能过下来，必要别人帮他们置办田地算什么？哪还要不要我把家里的钥匙也全拿了出来，请他们回来我家里当家，这样才叫我有情有义？”
四婶的脸已经红成了一块布：“送去那边族学也是要银子的。”芳娘往地上啐了一口：“呸，你少来哄我，四叔早和李家族学那边说好每年给有数的银子，这边的孩子想读书的送过钱，哪还要单独出钱？当初四叔就用这个来骗我，那时我还小也就当真。好在祖父还留下几本书，阿弟自己辛苦读书才有今日，你当我还是那个无知孩童吗？”
四婶声音更小了：“他们毕竟不姓秦…”芳娘瞧着她，胳膊撑在她肩膀上：“不姓秦，四婶婶，你娘家侄子可就在这族学里，你这胳膊肘也拐的太厉害了，他们虽不姓秦，也喊了我大伯这几年的爹，拖油瓶上族谱的又不是没有，怎么算也比你家侄子更有资格吧。”
四婶啊了一声，仿佛芳娘那支胳膊实在太重，芳娘把胳膊收回来，冷冷地道：“世道艰难，小妹又嫁了总不能让她没有娘家往来，不然我早带着他们走得远远的，你回去告诉四叔，说要是客客气气地呢，那我也就客客气气的，要是想算计什么，就请四叔自己想想，当年既然没算计过只有十三岁的我，现在十年过去了，”
芳娘突然顿了下，十年过去了，这几年也还平静，怎么四叔又会搞些动作呢？难道是，芳娘往屋子里看一眼，家里只添了褚守成一个人，难道说那位褚二老爷始终不放心，还必要褚守成在秦家待的再不出来才成？
四婶还在等芳娘说话，得不到回应不由叫了芳娘一声，芳娘勾起一个笑：“四叔想要算计我，这辈子只怕都没机会了。四婶，您请回吧，我不再送了。”四婶用袖子擦擦额头的汗走了，芳娘站在夕阳的光里看着她，心头突然涌起一股疲惫，等到这些事情全都结束，就去一个清静之所，过自己的清静日子去。
回到屋里饭已经摆好，秦家的规矩，芳娘没动筷子别人是不许吃的，那桌饭还整整齐齐摆在那里。秀才娘子见芳娘进来，给她端了碗饭，芳娘接过碗拿筷子夹了一筷才道：“吃饭吧。”
那男孩已经饿了很久，听到这话忙伸手去夹，那妇人急忙打一下他的手，接着那女娃就道：“弟弟，以后不许这样，毕竟不是在家里。”说着那女娃还用眼去瞧芳娘，芳娘把筷子放下，开口道：“出门在外是要讲规矩的，婶子你这点教的好，等那屋子修好，你们搬过去住，在那自然就跟在家是一样的。”
没得到芳娘那句大家都是一家人的话，妇人的脸上不由露出苦涩，踌躇了一会儿才道：“芳娘，我…”芳娘已伸出筷子给那男孩夹了一筷鱼，接着就道：“婶子，我们家也没什么，要想别人敬重，自己就要做出让别人敬重的事，动不动就哭哭啼啼的事，以后还是少做。”
妇人那坠到一半的泪听了这句又还回眼眶，女娃轻轻用手掩住口，那眼瞪的很大，女子不是以娇柔为好吗？怎么她不是这样的？
过了几天，秦家族里派到王家庄那边的人回来报信，确有这么一回事，秦小妹这里也传回朱大郎去打听回来的消息，只比秦家去打听的人消息更详细些，别的说的也差不多。
第 26 章 ...
秦小妹为求稳妥，是自己亲自回来说的，说完后那眉就皱紧：“姐姐，他们说的竟是真的，要怎么办？”芳娘只是勾唇一笑：“能做什么，不都说好了，寻个泥水匠人，把那旧屋修葺一下让他们住下，别的，关我什么事？”
秦小妹还是有些担心：“姐姐，话虽然这样说，可是多了这么个大伯母，和原来不一样的。”芳娘拿起一枚花生，咔嚓一声捏开皮，吹掉上面的红衣把花生放进嘴里，那些人想来打的主意也一样吧，只可惜对的人对错了。
秦小妹急了，双手拉住芳娘的胳膊：“姐姐，人家是担心你，虽说有分家的书在，可是那人一看就难缠，你想，连大伯这样的人都被她收得服服帖帖？那是…”一颗花生塞进了秦小妹的嘴里，堵住她没说出的话。
芳娘又顺手给她喂了杯茶：“好了，你不要这么担心，怕什么，兵来将挡水来土掩，她有张良计我有过墙梯，真要打着大伯母的架子来我这里指手画脚，也要先问问她有没有这个能耐？”
秀才娘子掀起帘子进屋，听了芳娘这话不由担心地道：“姐姐，虽说你有准备，可是这几日照我瞧着，这位大伯母可比不得别人，不光是四婶家，四周的人全都熟了，每每诉起遭遇，总是得人同情，到时姐姐你的名声…”
名声？芳娘脸上露出嘲讽的笑：“我的名声，我的名声可并不见得好，也不在乎再多一个无情的名声，况且，亲大伯打得，更何况一个大伯母？”
话是这么说，秦小妹还是忍不住再三叮嘱，秀才娘子也在旁嘱咐几句。芳娘看着她们两个，头连连点了几下：“我知道了，你们放心，这个家有我顶着，我不会让自己出事的。”秦小妹见自己说的话姐姐应了，眼顿时弯成了月牙，推开窗正好看见院子里的褚守成，不由嘻嘻一笑道：“姐姐，家有你顶着你也累，你也要大哥帮你顶起来啊。”
这话怎么又转到他身上去了，芳娘往外瞧了眼，看见坐在院中手里拿着一把锄头在那里修的褚守成，唇不由一弯，这个败家子这几日倒安静下来，也肯学着做些活，看来是自己答应等他知道稼穑辛苦后就把他的嫁妆还给他起的作用，就不晓得能管用几日？
他的嫁妆？芳娘的眉微微一皱，那日褚家送嫁妆来的时候看的人可不少，那几口沉甸甸的箱子只怕早被有心人看在眼里了。看来想分一杯羹的人不少，芳娘轻轻搓着手里的花生，看着红皮从自己手指间滑下，那一千两银子瞧起来还真不好挣啊，挣这些银子花的心思可不少。
可院中那个败家子不知道啊，一千两银子听说只够他在花街柳巷充一个月的大爷，他啊，是真不晓得银子是怎样才能辛苦挣回来啊。
门口走进一个人，先对褚守成打了个招呼才往屋里喊：“芳娘啊，你在不在，四叔让你去他家一趟。”看来是商量那母子三人的事了。芳娘应了一声走出屋来，秦小妹和秀才娘子不由有些焦急，双双送她到门口。
芳娘倒笑了：“你们俩怕什么，那日的话说的清楚明白，又当着众人，难道四叔还要变卦吗？”说着芳娘转身走了，芳娘脚步轻快，秦小妹却愁眉不展，有心想跟着去看看，可是她是出嫁了的姑娘，这种事还是不去掺杂的好，秦秀才又不在家，这种场合秀才娘子是往往不好意思去的。
秦小妹还在踌躇，身后已经响起一个声音：“我去瞧瞧好了。”说话的人是褚守成，秦小妹眼睛一亮接着就暗了下来，这位名义上的大哥，能办成什么事吗？褚守成被这种眼光看的脸一红，接着就像解释一样地道：“我虽然帮不了多少忙，但始终是个男人，而且我又不是真的什么都不知道。”
说到最后一句，褚守成觉得自己的脸越来越红了，秦小妹哦了一声，把秦四叔家在什么地方告诉了他，指点着他去了。
虽到了桃花村也有两个来月，可褚守成开初是想回褚家，后来又伤心，这两个来月都没好好出过门，沿着村里的土路走，觉得这四周虽没城里繁华，也有几分与众不同之处。
他在四处看着，旁边晒太阳的人开始指指点点，也有好奇的人上前来瞧他，对这个入赘秦家的年轻男人，村里人都有忍不住的好奇，今日能够一瞧究竟，还是这么俊俏的小郎君，自然要瞧个够。
纵然褚守成也是出入惯了大场面的人，可对这村里人四处投来的眼光和那些窃窃私语觉得有些着不住，秦家离秦四叔家并不算很远，直直一条道走到底，再拐个弯往前走一段就到了。
但这短短一段路却走得褚守成出了一身大汗，看见秦四叔家门口的时候不由松了口气，好在这大门开着，不然褚守成十分怀疑自己能不能有勇气叫开门。
意思意思敲了敲门，褚守成走进院内，这院子比秦家的院子要大一些，房屋也要多几间，三间正房、两面厢房都是齐的，还多了两间耳房，耳房旁边还有道小门，那边还有一个小院，难怪当日芳娘让那母子三人来这边住的时候，秦四叔无法反对呢。
褚守成打量一下就往传出声音的堂屋里走去，堂屋里坐了七八个人，那母子三人也在那里，此时已经知道妇人的确姓王，女孩叫喜鹊男娃叫有才。王氏前头丈夫也是招赘的，据去打听信的人回来说，死了第一个丈夫的时候，那族里就有些唧唧咕咕的声音，想把王氏再重新嫁了，也好不养她母子三人。
正好遇到秦大伯也不知怎么就被王氏看上眼，秦大伯一张嘴也是会说话的，又去和王氏族里说了，就又招赘了进来过日子。秦大伯去年十月就没了，办完丧事却比不得上次王氏死丈夫的时候，各处都来催帐，把那些田地盘一下，也就刚够还债。
这和王氏说的对得上槽，秦四叔今儿找人来的意思就是，王氏族里既不义，自己族里也就不能不仁，把秦大伯留下的房屋修整一下的钱还是各家凑一凑，还有他们母子三人的生计，总要有几亩田地才好有衣食。
好听话人人会说，一说拿银子出来时候，众人脸色就渐渐变了，眼看着四叔又看向芳娘，算起来，芳娘才是亲侄女，可当年秦大伯遁走的原因大家都晓得，那日芳娘说出的话众人也都听见，要第一个推她拿银子出来，只怕又要挨芳娘的几句刺。
于是众人你推我我推你，就没一个人站出来说一句响亮话，秦四叔瞧着众人脸色，自己的神色也不好瞧了，芳娘瞧着他们，心里冷笑，这些年族里的人就没什么长进，想逼自己养他们，真是做他们的好梦。
沉默了半日秦四叔总算开口：“好了，晓得大家的日子过的都不是那么顺当，这样，给泥水匠的工钱我付了，至于别的料子，五弟，你家不是还有几根木料吗？也一起拿出来，二哥，你去年年底刚盖了新房子，剩下的白灰也提过来。”
秦四叔发话，被点到的人一个个刚要开口反对，已经有人呼一声站起来：“四哥，你太不公平了，亲疏不论，远近不分，贫富也不分。不说别的，芳娘是当日大哥的亲侄女，这大伯没了，侄女养大伯母的情形也是有的，而且，芳娘家这些年的日子是越过越好，去年她男人入赘来的时候，可有几口满当当的皮箱一起跟过来。现在别说修个房子出个钱，就算是再置上几亩田地她也有钱，凭什么让我们这些人在这里凑？”
一人这样说，剩下几个也嚷起来，有叫四哥的，有叫四弟的，总之就是一句话，这钱除了芳娘该出，别人都不该出。还有个人几乎跳到芳娘面前：“芳娘侄女，你过日子也别太紧了，真惹急了我们，就该把你家里的产业一收，把你全家都赶出族里才是。”