吃完早饭，褚守成这才走出，厅上王大叔正陪着两位公人在喝酒，那两位公人已经喝的脸都通红，和王大叔称兄道弟的。看见褚守成出来，虽说告的是褚夫人，可这女子一般不上堂，由丈夫儿子代去。一个年长些的公人忙站起身给褚守成作个揖：“褚大爷，小的们也是奉了本县老爷的令，按说这争产事由大老爷是不批的，可是那状纸说的十分哀怨，大老爷都差点掉了泪，这才发下牌票，命小的们来府上提人。”
照了褚守成以前的性子，哪看得上这样人，但他经过这几年的历练，已不是那个什么都不知道的大爷，拱手还一礼才道：“这也是常事，还请把牌票拿出。”小一些的公人忙站起来从怀里拿出牌票。褚守成接过，见上面写着五月十五日辰时三刻在衙前，点一点头道：“既如此，那日定当准时去，只是我娘她是妇人，依例该由我这个做儿子的代去。”
公人忙忙点头：“是，这个自然。”褚守成又拿出两个荷包，递到他们面前：“劳烦两位了，这个全当一茶。”来这样人家自然不会空走，公人喜笑颜开收下，掂一掂觉得分量不小，又谢过赏这才走了。
95兴讼
王大叔等他们走后才道：“大爷，这事，说到哪里去都是二老爷不对，小的这就去衙门里打点一下？”褚守成只觉得心里掠过一丝悲凉，这最后一点脸皮，终究还是撕破了。
王大叔又叫两声，褚守成才恍然醒悟：“既这样，你就去打点吧。只是也不知道二叔在衙门里到底使了多少银子？”说话时候，褚守成都不知道自己面上究竟是什么样的神色。王大叔应了声抬头瞧见褚守成面上神色，心里不由叹了声，软声道：“大爷，这兄弟之间为了争产兴起诉讼的，见的也多了。大爷您也别往心里去，他们怎么来，我们怎么应就是。”
褚守成低一低头：“大叔你说的虽对，可我从来没想过会到了这步。”王大叔总是下人，不好再多劝，行礼后就打算退出。王大叔刚走出数步，就听到传来褚夫人的声音：“衙门那边只要略打点就好，这种事情官府也不过想从中多挣些银子，那边爱送就让他们送去，我们何必凑这个热闹？”
看见褚夫人出来，王大叔忙垂手连应几声是。褚守成不及行礼就忙道：“娘，不送银子打点，难道要我们打下风官司？”褚夫人坐下款款得道：“什么下风官司？理在我们这边，当日也有宗族作证，你二叔此时兴讼，难道还能全都拿去？”
褚守成额头上有汗出来：“娘，可是二叔既然知道理不在这边，还要兴讼，定是往那边塞了不少银子，难道娘您没听过，衙门八字开，有理无钱莫进来？”褚夫人伸手给儿子擦一下汗，刚要解释已经听到芳娘笑了：“守成你没明白娘的意思，两边都争着塞钱，不过是让官府得了好处，这又不是什么杀人害命的大罪，到时这边不塞银子，到时官府没了甜头，案结的也快些。”
褚夫人赞许地瞧儿媳一眼，对儿子道：“你媳妇说的对，你啊，经的事还少了些。官府就算真的想偏，他难道还能把所有家产全都交到你二叔手里？先不说当日还有你祖父手书，长房还有你，你媳妇也有了身子，顶天了一家一半。”
褚守成安静下来，瞧着褚夫人道：“可是娘，二叔冲着的是丝行和酒楼。”褚夫人又是一笑：“这怕什么，其实也是你二叔没本事，要有本事也不会…”没本事也罢，只要没坏心眼，也没亏待过他们。可惜的是既没本事心眼还不好，此时争产，竟不知道他们是为哪家争？
芳娘伸手握住褚夫人的手：“娘，您放心，以后不管媳妇生了几个，是男是女，定要好好教导，挑媳妇也好，寻女婿也罢，都要先挑人品。”褚夫人把儿子的手也拉过来：“听到了吗？你媳妇这样说，你们定要夫妻一心，孩子教导好了，要省多少心。”
褚守成急忙跪下：“是，儿子会记得娘的话。”褚夫人摸一摸儿子的脸，瞧向芳娘，芳娘脸上也有喜悦笑容。褚守成可没有褚夫人这样不太在意，等起身时候就不由道：“这真是屋漏偏逢连夜雨。”
芳娘扶着腰走到他身边：“方才娘还说呢，你现在又这样？丝行掌柜是个稳妥人，被耽误也是常事，你啊，还是好好想想怎么应讼。”褚守成对芳娘也作个揖：“是，娘子说的是。”
褚夫人在旁笑的很欣慰，再大的困难全家一心还怕别的什么呢？
五月十三，辰时二刻，褚守成来到衙门跟前，褚二老爷带着褚二爷也在那里等候，瞧见褚守成，褚二老爷哼了一声，褚守成虽对这位二叔心里十分不满，但还是上前给他行礼。陪褚守成同来的王大叔也上前磕头。
褚二老爷只当没瞧见他，鼻子里哼了一声就当看见了。褚二爷也不行礼，瞧着褚守成面上有冷笑。父子俩带着来的下人也没一个对褚守成行礼。褚守成的手在袖中握成拳，想起褚夫人的劝告，面上愤怒之色没带出来，走到另一边站着等候。
王大叔安安静静地磕完头这才起身站在褚守成身后，见到褚守成在袖中握成的拳，拉一下他的袖子，褚守成回头瞧了他一眼，吸气呼气面上重又平静。
又有脚步声，褚守成回头看见来人，面上不由呆住，褚二老爷满面春风地走上前：“兄弟你可来了，我还怕你赶不上。”褚守成咬一下牙也要上前行礼：“侄儿见过叔叔。”来的人是褚家族长，他瞧起来风尘仆仆，对褚二老爷拱手：“做兄弟的忝为族长，这种事情本该是族里解决，既然兴了讼，当然要来走一趟。”
这话却是褚二老爷不大爱听的，怎么和前几日说的不一样？褚族长已经呵呵一笑又对褚守成道：“大侄子，说起来，大嫂做的也有些许过分，总是一家子，哪能这样对待？”这话让褚二老爷面上的春风又回来了，直起身瞧着褚守成呵呵一笑，褚守成是晚辈，这又是在衙门跟前，不能对长辈们发火，只得道：“容侄儿说一句，我娘一个寡妇，支撑这个家着实不轻易。”
褚二老爷面色顿时变了，袖子一甩：“着实不轻易？看她教出什么样的儿子，对长辈们都这样不尊重。”褚族长来此也是为了褚二老爷许的黄白之物，原本还想等着褚夫人这边送过去，谁知褚夫人这边竟不动静，褚族长晓得褚夫人没有褚二老爷这么好糊弄，一时竟不知道要靠向哪边。今日来了不见褚夫人只见褚守成，心稍安一些，方为褚二老爷说了一句，谁晓得褚守成不似原来那样，眉头也微微皱起，见褚二老爷训斥褚守成，忙道：“二哥，这事堂上自有公论，若在这里吵嚷起来，老爷听了也不好。”
褚二老爷这才忍住：“你说的对，等到了公堂之上，他才晓得厉害。”县衙的门打开，走出一个衙役，身后还跟着上一个案子的人。这些人面上有喜有怒，褚守成仔细观察着他们面上神色，心里打点着上堂之时该怎么说。
此时又走出一个书史打扮的，急急走到褚二老爷跟前，褚二老爷忙对他拱手：“程兄这边请。”程文书笑一笑，拉着褚二老爷叽咕了几句，褚二老爷听的连连点头，眉开眼笑，看向褚守成的眼更加冷。
褚守成此时已经完全镇静，站在那里不说不问，只是抬着头。门内又走出一个衙役，在那大声喊道：“褚某诉褚林氏占产一案，原告、被告都来了吗？”
褚二老爷停下说话，挺起肚子，他身后的一个管家忙喊了一声：“原告在此。”说话时候，管家已经往衙役手上递了个小包。衙役接了小包，脸上露出一丝笑容：“被告呢？”
褚守成站了出来：“按例女子不出公堂，我替我娘应诉。”王大叔也递过个小包，衙役接了，把手上的文书点了两笔：“既这样，就跟我进去吧。”
程文书在那咳嗽一声，衙役回头瞧见他，忙走上前行礼：“程师爷。”程文书对衙役指一下褚二老爷：“这是我一个知交。”褚二老爷听了这声，肚子挺的更厉害，望向褚守成面上神色更是一副得意洋洋。
褚守成只当没见到一样，站在那里等候进去，衙役又和程文书嘀咕了几句，也就带了笑请褚二老爷父子往里面去，对褚守成指了一下：“被告，还不快些进去。”
王大叔不由有些担心，这次除了按例，并没打点多少，万一一见老爷就被驳了，那可如何是好？褚守成瞧见王大叔面上的担心之色，只对王大叔笑一笑就走了进去。
褚二爷不能进去，只能在外等候，褚守成方才的神色他瞧的很清楚，面上不由现出一丝冷笑，瞧你还得意多久？王大叔位属下人，褚二爷面上的神情他瞧的更清楚，心里的担忧更重，不由重重叹了一声。
公堂之上，本县知县已经升座，褚家争产案是今日的最后一个案子，知县老爷面色已经有些疲惫，正喝着茶。衙役带了人进去对上面秉道：“老爷，褚某诉褚林氏占产案原告被告都已来了。”
知县老爷这才放下茶碗，眼抬一抬，褚二老爷叔侄上前行礼。褚家在这沧州也算大户，知县老爷叫起褚二老爷：“二老爷还请在旁边坐着。”褚二老爷更加得意，洋洋得意坐到一旁。知县老爷这才对着褚守成一敲惊堂木：“褚守成你可知罪？”
褚守成没料到知县不问案子就先问自己可知罪，抬头对知县老爷道：“在下愚钝，还请老爷明示。”知县把状纸丢了下去：“褚守成，这褚某是你叔父，林氏是你母亲，都是你至亲。你身为晚辈，不懂居间调停，反而让他们兴讼不止，这难道不是你的罪吗？”
96公堂（上）
知县老爷这话一出口，褚二老爷面上更加欢喜，斜眼瞧一眼褚守成，脚不自觉翘起来，难道不晓得钱能通神？褚守成也下意识地瞧褚二老爷一眼，自然见到褚二老爷面上的得意，褚守成不由紧握下拳头，这时候一定不能被牵着鼻子走。
褚守成行礼下去，接着大声地道：“老爷这个罪名，小民不敢领。”知县老爷当然也知道褚守成不会认罪，用手摸一下唇边的胡须，面色顿时变了：“大胆，不但不孝还不敬本官，来人，给我打。”
说着知县就从签筒里抽出签子往地上扔去，两边衙役发一声喊就要上前来抓褚守成的胳膊。褚守成的头抬的很高：“敢问老爷，今日这案审的是何案，况且老爷既然说我不居中调停，缺了晚辈之责。小民尚有二弟，他于二叔为亲子、于我母亲为侄子，老爷怎不问问他的罪只问小民的罪？小民不服。”
褚守成声音不小，褚二老爷听到褚守成攀出褚守业来，急得喊了出声：“胡说八道，守业历来孝顺，哪似你不孝？”褚守成被衙役抓住双臂，嘴巴可没被堵上：“二叔，老爷说我不孝，二弟既然孝顺，他为何没有劝阻二叔您兴讼？”
知县老爷本打算给褚守成个下马威，先打服褚守成再判案，这种富家公子，哪受过什么磨折？到时几板子下去打的不知东南西北，案子要怎么判还不是自己说了算，哪晓得褚守成竟还攀上褚二爷，褚二老爷又在那里咬着说褚二爷哪有不孝。知县老爷眉头不由一皱，这褚二老爷行事也未免太不按道了。
褚二老爷听到褚守成这样说，忙对知县道：“老爷您瞧，这在公堂之上，他尚且对我大呼小叫，平日在家更可想而知。”褚守成心中越发安定，瞧着知县道：“老爷，小民说的可曾有不对？虽说长辈要孝敬，但若遇大事，自当也要劝谏，小民若有罪，也不过是无法劝阻二叔兴讼，然这支早已分家别居，小民又怎知二叔兴讼？小民无法劝阻，也只有替母上堂，敢问老爷，小民所为，怎称不孝？”
知县没料到褚守成竟然这样伶牙俐齿，若再抓住他不孝的罪，那就要连褚二爷都要攀扯进来，只得沉声道：“罢了，你既没有不孝，但你不敬本官，左右，给我打他五板，以惩他乱说话。”
褚守成欲待再辨，又晓得这案还没开始审，倒不如皮肉吃点苦，到时正式打官司更好分辨，只得低头被拉下去。
上了刑凳，衙役左右站好，举起板子开始打。之前王大叔已经打点过衙役，衙役们的板子高高举起，打起来声响很大，但真正落到褚守成身上力气就要小的多。褚守成来前已经受过叮嘱，不时发出叫疼声音。
板子打在皮肉上的声音传到褚二老爷耳里，褚二老爷面有得色，仿佛已经看见那丝行落在自己手上银子往家里滚。知县瞧见褚二老爷神色，眉头又皱了一下，怎么这人竟是不懂掩饰？知县叫过程文书叮嘱了一句，程文书走到褚二老爷跟前小声说了一句，褚二老爷这才把脚放下，面上带上一丝凄容。
五板子费不了多少时候，褚守成已被衙役重新拖了上堂。知县一瞧就晓得褚守成没被打重，只是哼了一声就道：“褚守成，你可知道要敬本官了？”褚守成并没受多少伤，但还是做出一副被打的很重的样子，听到知县这样问，褚守成喘一口气方道：“老爷，小民从无不敬老爷，只是小民也不是能任由冤枉的。”
知县的脸不由红了红，眉头又皱一下，褚二老爷急忙起身行礼：“老爷，您瞧他在堂上都如此，在家想必更甚。”说着褚二老爷就想做个哭样。
知县老爷摇一下手，接着拍下惊堂木：“褚守成，你竟敢说本官不公正，你实在大胆。”褚守成挺直脊背：“老爷，小民并无这样说，只是今日老爷既是来审争产案的，为何老爷只问小民不敬不孝？”
说着褚守成抬起头指着堂上悬着的匾：“老爷，此四字之下，老爷您可曾问过小民一句关于此案的话？”知县的手放在惊堂木上，眼里有怒火。褚守成当然知道知县发火了，可是若不据理力争，只有任由欺凌的份，双眼直视过去，毫不畏惧。
褚二老爷见了褚守成这样，心里越发欢喜，终究还是年轻，晓不得内里弯弯绕，真以为这样争了就争的过了？可笑大嫂精明了一辈子，这时候犯这样糊涂，那丝行酒楼怎么也该易主了。
知县忍了又忍，褚家在这城里也不是一般人家，今日又是审案，若真的当堂发作，不过落了把柄在人手，横竖以后寻得到机会对付，岂不闻破家县令？知县思虑定了，惊堂木一拍：“罢，今日是问案不是和你斗口。”
说完知县大喊一声：“褚二老爷，你先诉下你的冤情。”褚二老爷既被点到名，自然不好再坐着，站起身行礼就掉了两滴泪：“老爷，您可要为我做主啊。”知县点一点头，手往上面一指：“此四字之下，本官定当为你伸冤。”
褚二老爷心里喜悦，但面上还要做凄容，那面上神色就有些奇怪，知县瞧见他面上神色，瞧程文书一眼，程文书比个五字，想起那五百两白花花的银子，知县又忍下对褚二老爷的不悦，示意褚二老爷继续说来。
褚二老爷又点一下眼角，开始讲起当日分家时候褚夫人的行为，把褚夫人讲的是仗势欺人无恶不作，褚守成听的大怒，手在袖中握成了拳，忍了又忍才没打断褚二老爷的话。
褚二老爷说到最后，已经泪流满面：“老爷，可叹我全家在大嫂手下过了十几年的苦日子，好容易她答应分家，谁知她不但占尽膏腴产业，还和宗族众人联手，生生把我全家光身赶出，连我女儿都没甚嫁妆。”
说完褚二老爷扑通一声跪下：“老爷，我要的也不多，不过就是公平两下分开，并不似大嫂一般，全都要占完。”知县点头叹息：“若不是你被逼的走投无路，怎么会写状纸上控，你先一边坐下，本官定会为你做主。”
褚二老爷又磕一个头这才站起身，知县瞧着褚守成，惊堂木又是一拍：“褚守成，方才你二叔的话你可听的清楚明白？你母亲占了褚家家产数年，到后面竟把人光身赶出，真是是可忍孰不可忍。本该把林氏拿来，重责数十板已警众人，念她一个女子，此事不宜，你既是她的儿子就代母受板。左右，给我责四十板，褚家产业以册上记录各半分开，再由林氏拿出三千白银赔于褚某。”
说着知县就去抓签子，衙役们要上前抓褚守成，褚守成瞧着知县，冷笑道：“好个公正廉明的老爷，从没听过问案只问原告不问被告的？老爷只听一面之词，走遍天下也不能服人。”知县的手放在那里，听到褚守成这话，也笑了：“好，就让你心服口服。”
说完知县就一拍惊堂木：“传证人。“排在最尾的衙役忙小跑出去，知县身子往后一靠：”褚守成，证人一来，你家可就毫无面子，何不就依了本官方才所言，也能免了你的打。”
褚守成已瞧得清楚明白，到了此时早已退无可退，朗声道：“老爷若真能服众，小民自当心服口服。”知县没有变色，褚二老爷已经嚷道：“老爷，褚守成曾入赘出去，早不是我褚家人，林氏已然绝嗣。”
知县眉头紧皱：“竟还有这样事情？”褚二老爷咳嗽一声：“确有此事，老爷，原本我还念着他是我兄独子，留下些产业给他也罢，谁知他竟不认我这个二叔，也只有讲出备细。”说着褚二老爷起身又打一拱：“老爷，族长全都知道这事。”此时褚族长已经走了进来，跪地行礼：“小民见过老爷。”
知县伸手示意褚二老爷住口，这才对褚族长道：“褚某，你身为褚氏一族族长，不懂调停族内，以致兴讼，本该重责，今日本官就给你一个将功补过的机会，把林氏所为备细说来。”说着知县顿一顿：“还有，当日褚守成曾入赘出去，可有此事？”
褚族长恭敬答道：“老爷，大嫂所为，因不在一起，只曾听闻，并无亲见，然当日褚守成确曾入赘出去，只是后来又被休离。”听到褚族长这样说，褚二老爷眉头紧皱，但只要褚守成曾入赘出去此事为真就可。
知县已经一拍惊堂木：“旁言休要多说，褚守成既曾入赘，就不能再为褚家人，林氏已然绝嗣，褚氏家产全当由褚二老爷这房承继才是。”此话出口，褚守成满面都惊，褚二老爷欢喜不已，起身连连作揖：“老爷果然清正廉明。”
说着知县就去抓签子，衙役们要上前抓褚守成，褚守成瞧着知县，冷笑道：“好个公正廉明的老爷，从没听过问案只问原告不问被告的？老爷只听一面之词，走遍天下也不能服人。”
97公堂（下）
褚守成大喊道：“老爷，小民不服。”知县哪肯听他，唤来程文书写判词，听到褚守成这样说，一拍惊堂木：“左右，给我赶出褚守成。”
衙役又要上前去扯褚守成，褚守成大喊道：“老爷，你胡乱办案，小民死也不服。”知县猛拍惊堂木：“有何不服？入赘出去就不再是褚家人，走遍天下都是这个理。”褚守成还要再辨，已被衙役紧紧扯住，拉扯着往外走。
褚二老爷满心欢喜，对着知县连连打拱，衙役们都是收了钱的，扯褚守成的力气并不是很大，撕扯半日也没把褚守成拉出去。知县见状，满面涨红连连拍着惊堂木：“还不把这狂徒把我快些赶出，从来不知入赘出去的人还有脸来要家私。”
衙役们见无法再拖延，只得推搡着褚守成，突然外面的鼓被敲响，知县被这鼓敲的心烦意乱，顺手抓起一把签子就往地上扔去：“把这敲鼓的人给我狠狠打。”衙役们虽应了，但走的还是那样磨蹭，接着一个声音响起：“好威风的老爷，先是胡乱办案，又是要把来鸣冤的人活活敲死，天下父母官都似老爷一般，只怕这天都是血染红的。”
声音清脆，句句有理，知县抬头怒视，褚守成听到声音的第一句就知道来者是芳娘，急忙对芳娘道：“芳娘，此事我能处置，你休要来。”褚二老爷瞧见来者，急忙对知县道：“老爷，这就是褚守成入赘出去的那个女子。”
堂上已经十分混乱，知县的惊堂木都差点拍破才喊了出声：“秦氏，褚守成既是入赘你家，你就把人带走，好生过日子去。”芳娘一来身子已经有些沉重，不好下跪，二来她素来大胆，头抬的高高的对知县道：“老爷，小妇人是嫁进褚家，拜过褚家宗祠，认过褚家族人，上了褚家族谱，怎能说是我夫是入赘出去的？”
褚二老爷急得没有办法：“原本就是入赘出去的，只是后来被你休了，这才重新嫁了进来，你休得颠倒黑白。”芳娘并没动气，只是瞧着褚二老爷：“二叔这话做侄媳的怎么听不懂？难道不晓得做事只看眼前不看原先的？你口口声声他曾入赘出去？可有证据？我嫁进褚家，可是有婚书为凭、媒人做证，褚家宗谱之上也有我秦氏名字。二叔你也受过我的叩拜，怎么此时就不认我这个侄媳？还是二叔为了褚家产业，就不认侄子，背了心肠？”
芳娘句句都咄咄逼人，褚二老爷后退一步，腿碰到了案桌上，急忙对知县叫道：“老爷，您瞧，天下可有这样晚辈？”知县一拍惊堂木：“秦氏，你怎如此忤逆？”芳娘并没被吓道，只是瞧着知县，唇微微一勾：“老爷，既然有这样颠倒黑白的事情，那晚辈忤逆长辈，难道不许？”
知县没料到芳娘竟这样铁齿，面上更是涨红，褚守成伸手去拉芳娘，芳娘对他一笑，接着又道：“况且女子以夫为天，天既有所失，自当要为天说话，不然就失所天。”知县已经咬了牙：“果然好硬的牙齿，本官倒要瞧你能熬过多少刑。”说着知县就大声道：“来啊，上拶子。”
这话让褚守成面色突变，伸手去拉芳娘，另一支手连连在那摇着，芳娘安抚地拍一拍他的手，放声大笑起来。知县被她这笑声弄的一愣，接着就道：“大胆，竟敢讥笑本官。”
芳娘笑声这才歇了歇：“历来都听闻有破家县令，谁知小妇人今日竟有这样机缘，得见破家的县令，自然要大笑几声。只是老爷，虽则破家县令听起来威风凛凛，可是这世上还是有王法的，况且我褚家在这沧州也不算小族，族人也有数千，老爷这破家县令要怎么当？”
说完芳娘没有去瞧知县，而是低头去瞧褚族长：“族长大叔，今日瞧来不过是我们这支两房争产，但若真的兴讼不止，到时惹起知县老爷的脾气来，那时我们这支破了，别人家可要怎么瞧褚家？”
这番话落在褚族长的耳里，顿时变得面红耳赤，这几日为了这事，自己儿子儿媳也曾劝过，只是被那些白花花的银子蒙了眼，才来这么一趟。知县没料到芳娘竟是这样伶牙俐齿的人，心里又惊又怒，竟不知道该怎么应对，堂上顿时变得十分诡异安静。
褚二老爷被这安静弄的心头不安，对着知县就道：“老爷，老爷，这样的泼妇，进了我褚家，简直就是家宅不宁。老爷定要看在家兄面上为我做主。”听到提起家兄，知县神色有些变动，芳娘唇边勾起一丝冷笑，对褚二老爷道：“二叔，旁的事我不知道，可是自从我进了褚家，婆婆对您并无半点不是。上次顾姑爷出事，婆婆不也二话不说拿出三百银？二叔，您总嫌当日分产时候的产业不够，可是二叔，容我今日说句大胆放肆的话，当日若祖公公去世时候就此分家，依了二叔您这样的性子，可会有好日子过？”
褚二老爷哪里听的进去，大怒嚷道：“你还好意思说那三百两银？当日守玉去你们那边求了许久，你们才不情不愿借了，还在守玉面前说了很多不该说的话，让顾家姑爷和她成日吵闹。”
芳娘知道褚二老爷已经被银子蒙住了心，迷花了眼，自己的亲生女儿都不在乎，那还有什么好说的？芳娘只是冷笑一声：“二叔既连小姑都不顾，那今日这官司是怎么都要打的，只是二叔容我劝告您一句，您今日以为争的钱财十分欢喜，可是竟不知道异日这家产落入谁手？”
褚二老爷冷哼一声，并不搭理芳娘。芳娘瞧着张大嘴巴不晓得说什么的知县，对他福了一福：“老爷，这案还请老爷重新断了，这沧州城里，父母官可不止一个。”知县听出芳娘这话里带有威胁，想要再说几句为自己挽回面子，可是今日这面子已经丢的不能再丢，此时再说什么竟似都不够。
知县只得忍了又忍，把气给忍回去才道：“秦氏，你今日如此大胆，本官宽宏大量不与你计较，只是本官要劝你一句，天下众官可没有一个再似本官一样宽宏大量。”芳娘微微一笑就又行礼下去：“老爷忠告小妇人铭记在心。只是天下再大也大不过一个理字，老爷公正廉明，小妇人自然也不敢闯上公堂。”
知县一拍惊堂木，沉声道：“褚某，争产一案再审，各项物证人证呈上。”褚二老爷如被雷击，又叫一声：“老爷，家兄？”知县一张脸通红：“什么家兄，你家兄已去世多年，你若…”说到此知县皱一皱眉，没有往下说。
褚族长已经上前跪下：“老爷，这事原本族内已有公论，纵有争执，也该族内解决，今日闹上公堂，全是小民没有从中调停之过，还请老爷驳回状纸，小民集齐族人，再做定论。”
这是息讼的话，知县觉得依了这话，不但那五百两银子不用送出去，这样案子由族里解决也属平常，点一点头道：“既如此，就由你们族里出面做保，重新再议。”
说完知县一拍惊堂木：“退堂。”两边衙役又发一声喊，知县不等褚二老爷说话就起身往后堂走去。褚二老爷追了一步，程文书拉住他：“二老爷，老爷既然有了定论，还是由族里处置的好。”
族里处置？褚二老爷面上顿时有了苦涩，听方才褚族长的话，所谓再议只怕也是空话，褚二老爷回头瞧一眼褚族长，喊道：“大兄弟，你怎能如此？”褚族长瞧着正在说话的芳娘夫妻，面上有些惭愧：“二哥，方才侄媳妇说的话是对的，六亲同运，我们褚家也曾风光过，这些年越发沉寂，我总以为是时运不好，可是仔细想想，不过是我们族里的人不同心，贫者嫉富、富者不肯帮一帮贫者，似大嫂一样肯照看族里众人的已属凤毛麟角。长此以往，人心不齐，褚家只会越发败落。我做族长的，也当为族人想一想。”
褚二老爷被这番话气的双手冰冷，还要再挣几句，衙役们已经来请他们出去：“老爷已然退堂，有什么事还请出去外面说。”褚二爷见这边退堂，进来寻自己父亲，见他面色不好，忙上前扶住，悄声道：“爹，这边不准，咱们还可以去府里告，再不行…”
芳娘听到这话，冷笑一声并没说话。褚二老爷面上重有喜色，褚族长叹口气：“二哥，这再往上控，怎么也要回族里再议，你又何必把白花花的银子送去填了别人？”褚二老爷一口气上不来，差点别过去。
芳娘夫妻相携走出县衙，守在外面的王大叔忙迎了上去，瞧见他褚守成才明白芳娘是怎么来的，竟不知道是要赞王大叔还是说王大叔不该去寻芳娘？
98、佳儿佳妇 ...
王大叔瞧见他们，明显松了口气，芳娘执意要进去时候王大叔也是担足了心，先不说女子轻易不上公堂，芳娘总是有孕在身，若出了什么差错，自己真是百死都不能。此时瞧见他们都好好的，不等褚守成说话就跪下行礼。
芳娘见了王大叔面上神情，又侧头瞧一眼褚守成，唇边露出笑容：“这是急事，哪能以平常论？”王大叔忙对芳娘磕一个头：“小的谢过大奶奶。”褚守成听到芳娘这样说，才对王大叔道：“大叔还请起来，是我想错了。”
王大叔站起身时就笑道：“方才太太已经遣人来问过，车马都已备好，大爷大奶奶还请先回去。”褚守成应了一声，芳娘扯一下他的袖口，往褚族长那边指了下。
褚二老爷父子虽然已经出来，但还在那扯着褚族长和他嚷着。能瞧见褚二老爷满面通红，褚族长总还有几分耐心，但只怕再过一时也要发火。褚守成往那边看去，已经会了芳娘的意思，示意芳娘先上车。
褚守成上前作个揖就道：“族长大叔，今日你来的也远，还请往侄子家里稍坐一刻，歇歇脚再说。”褚族长把袖子从褚二老爷手里扯出来，面色已经变成猪肝色，对褚守成道：“大侄子果然想的周到，只是令叔…”
褚二老爷父子见褚守成几句话就想把褚族长带走，褚二老爷卷一下袖子，咬牙切齿地道：“你让开，哪有收了钱还不办事的？”褚二爷佯做劝架，其实那身子隐约要挡住褚守成，褚守成早非吴下阿蒙，伸手扶住褚族长，含笑道：“二叔若要舍不得族长大叔，就和侄子一起回去如何，知县老爷也说了，这不过是褚家家务事，在外面争吵又像什么样子。”
褚二老爷收回手，面皮竟不知道怎么变，褚二爷唇边有冷笑浮出：“大哥果然变了，犹记得前年时候，大哥对父亲还亲热无比。”褚守成也笑了：“侄儿对二叔历来恭敬，何来变化？”
褚二爷被反问住，褚二老爷往地上吐口吐沫：“呸，你若对我恭敬，又怎会向着你娘。”话一出口褚二老爷也自觉说的不对，褚守成并没接话，只是微微一笑说声告辞就请褚族长往家里的方向走。
剩的褚二老爷父子二人站在那里，管家们也不敢上前去请主人回去，过了些时褚二爷才叹气：“爹，现在可如何是好？”从褚族长话里的意思，要再告状只怕也会驳回来，可丝行不到手，和别人家借的银子就没了还的，这日子该怎么过？
褚二老爷推一把自己儿子：“你还问我？全是你媳妇出的这什么主意，回去，和你媳妇拿嫁妆填，她是我褚家的人，钱财自然也是我褚家的。”说完褚二老爷又觉身上有了力气，叫来下人就去寻程文书问主意。
找朱氏拿嫁妆？褚二爷苦笑一声，旁人不知道自己妻子，自己怎么会不知道呢？她可比不得守玉，那嫁妆银子自己可是连一毫都没见过。
褚族长和褚守成回了褚家，褚夫人早吩咐好人摆好酒席，由褚守成陪他在外饮酒。褚族长几杯酒下肚，褚夫人又遣人捧出一盘银子，说难得来此，这一百两银子就带回去，给族里众人买些消暑的东西。
褚族长瞧见这些银子，眼不由眯住，拍着褚守成的肩膀道：“大嫂果然有情有义，对族里众人夏日消暑、冬日暖衣，连族里那些娃娃读书的书本笔墨都不忘记。日后这些人里面若有几个读书能成的，全是大嫂的功劳。”
褚守成更加恭敬：“大叔说什么呢？我们本就是一家人，既有余力自然就要做。”褚族长又点一点头，叹道：“说起来，我原先也是被迷了眼，你二叔许了我两百两银子我才应了下来。全忘了大嫂平日的这些好处。侄儿你进去和你娘说，别管他告到哪里，就算是告到金銮殿，我们族里也定不会偏着他。”
褚守成给褚族长斟了杯酒，又说几句，褚族长已经喝的有些半醺，眯着一双眼道：“侄儿，说起来，你那个媳妇真是个厉害人，几句话说的着实在理，有了这么一位媳妇，就算你二叔和顾家想在丝行上动什么手脚，也损不了多少。”
说着褚族长拿起筷子夹起一大块鱼肉进嘴，丝行？丝行掌柜的迟迟未归是褚守成的一个心病，而今日听起来，竟是和褚二老爷有几分关系，那酒杯放在唇边并没咽下去，只是凑近了问：“难道说这次二叔有什么动作？”
褚族长对褚守成招一招手，凑在他耳边道：“我也是模糊听到的，二哥说你们都是去收丝的，只要顾家和别家联络，把丝全都收完，瞧你们还能有什么动作。”说完褚族长打个酒嗝，往褚守成肩上拍了又拍：“不过江南那么大，怎能全都联络上，只怕你家掌柜再过些时就回来了。”
褚守成虽心里也有往褚二老爷这边想，但总觉得是不是自己太过心小，听了褚族长这话面上露出一丝冷意，心里的悲凉越发重了，所谓骨肉亲情，在银子面前，竟什么都不是。
褚族长酒喝的有些多，眼微微闭上，嘴里还在说话：“侄儿你也不要担心，我还听说原本顾家和这边商量的也好，谁晓得侄女嫁过去后，开头还好，后面竟然开始忤逆起了公婆丈夫，顾家只怕不会再像以前一样出力。”
褚守成收回思绪，对褚族长道：“多谢大叔关怀，侄儿定能想出法子的。”褚族长伸个懒腰：“说什么呢，你们好了，我们族里才能好，大叔现在是明白了。”说着褚族长就哈哈大笑，褚守成虽想立即进去和褚夫人说这事，还是又陪着褚族长又喝几杯，等到褚族长烂醉才让人把他扶去歇息，自己急匆匆就往后面走。
褚夫人婆媳正坐在房里说话，褚守成进来让下人们全都出去就把方才族长的话说了出来，芳娘的眉皱一皱，褚夫人倒笑了：“这有什么，你放心，丝行掌柜在江南时日也长，这种事是遇到过的，你且再等等。”
褚守成没料到自己匆忙当做一件大事的事，在褚夫人嘴里竟这样轻描淡写，不由叫了声娘。芳娘比褚守成要伶俐多了，笑着道：“娘既然这样说，那定是没事，你还是照常吧。”褚夫人赞许地瞧芳娘一眼，伸手摸一下芳娘的肚子：“说的对，现在最操心的该是你媳妇的肚子。”
褚守成瞧一眼芳娘又瞧一眼褚夫人，眉头还是没松开，褚夫人摇头：“哎，怎么我瞧着，办事精细处芳娘倒像我闺女。”褚守成被娘抱怨，伸手扯一下褚夫人的袖子：“所以儿子才把芳娘求娶回家啊。娘，您告诉我，掌柜究竟什么时候回来？”
褚夫人摇头不止：“哎，我本来还预备让你多着急几天，谁知你竟这样，罢了，告诉你吧。昨儿我已经接了掌柜的信，说这次收丝虽有些波折，幸好没有辱命，算着时日，大概还有半个月就到了。”
真的？褚守成面上现出喜悦，芳娘调整一下坐姿：“当然是真的，你这几日在操心官司的事，娘就没告诉你，怕你对二叔更加不喜，到时在公堂上口出不逊之词，让这官司不大好打。”
褚守成的喜悦慢慢消去，蹲在褚夫人跟前：“娘为儿子做的，实在让儿子无言以对。”褚夫人拍一下他的头：“你是我的儿子，只要望着你好好的就好，虽说商场上瞬息万变，但你还是要记住，有些人是要用心来结交的，这样的人就能助你，至于那些用利来结交的，没利之时自然也就散去。天下之人，不是人人都像你二叔，抛了一片心也换不来一句好话的。”
褚守成站起身长身一揖：“娘的教导，儿子全记住了。”褚夫人笑了：“你也算经了些事，以后啊，这些事娘再也不管了，生意的事就全交给你，家里的事交给芳娘。”
褚守成握住芳娘的手，和芳娘相视一笑，两人齐齐点头，有此佳儿佳妇，从此真的可以放手了。褚夫人面上露出舒心笑容，那一直压住自己的担子终于可以完全放下了。
五月二十五，丝行掌柜终于回到沧州，收来的丝经人瞧过，都是又细又密，数量也不少于往年。褚守成欢喜无限，备了酒席给掌柜接风。酒席之上褚守成殷切问询，掌柜的也说几句在江南遇到的事情，只字没提顾家，最后方道：“在商言商，亲兄弟还要明算账。”
褚守成点头：“经此一事，我也明白了。可叹骨肉血亲啊。”
掌柜的摇头：“大爷你要明白，世上有不是血亲胜似血亲的，当然也有血亲反目的，万不能一概而论。”两人说了许多话，掌柜的总是远来，喝了几杯酒也就告辞。
褚守成让人送他出去，就见王大叔走了进来，笑眯眯地道：“大爷，今儿出稀奇事了，二老爷带着二爷去顾家，说要给姑奶奶撑腰。”
作者有话要说：再交代个尾巴就可以结文了，啦啦啦啦。
99、圆满 ...
要给守玉撑腰？褚守成不由笑了，这倒稀奇。王大叔喜滋滋地道：“的确稀奇，前次顾家姑爷花用了姑奶奶的三千银子嫁妆，也不见二老爷有什么动作，此时倒要去给姑奶奶撑腰了。”
只怕是和丝行掌柜回来有关，褚守成摇摇头：“罢了，他们要去我们也不好拦着，有什么事寻上门再说。”说完褚守成就要往里走，王大叔呵呵一笑：“是啊，现在族里都知道二老爷是什么人了，在官家也丢了面子，就算想上控，没有族里支持不过是拿着银子白费。”
说完王大叔意识到什么，忙把面上笑容收起：“不过也亏得大奶奶敢闯进公堂，几句话说的族长转来，若族长真站在二老爷这边，这事还有的纠缠。”一提起芳娘，褚守成的笑从心里漫进眼底，脚步微停了下，有些埋怨地看着王大叔：“虽说如此，但你那日也该拦住她才是，大不了就是我吃些苦痛，若她有些闪失，那我就…”
王大叔还在侧耳听褚守成往下说，抬头见褚守成的面有些微红，忙笑道：“是，是，大爷您说的对，可是您这样心疼大奶奶，若您受了苦痛，大奶奶心里想必也不好受？况且大奶奶那日闯堂，全沧州城里谁不夸大奶奶有勇有谋，和大爷您恩爱情深？”
褚守成面上笑容更深，耳边已传来春歌的声音：“你在这和大爷胡说些什么呢？再往前走，难道是你能进去的？”再往前走就是后院，王大叔忙停下脚步对春歌道：“那日我不是不该放了大奶奶进公堂，大爷在埋怨我，我正给大爷赔罪，你来的正好，来给我在大爷面前说个情。”
春歌先白一眼自己丈夫这才上前对褚守成行礼，刚要开口褚守成就止住她：“婶婶休得如此，不过是王大叔来说几句那边去顾家说理的闲话而已。”
春歌自然也只是做做样子，顺势起身道：“方才二奶奶也来过呢，和太太还有大奶奶说了好大一会子话，还是后面大奶奶说身子有些不爽，二奶奶这才走了，这不我刚送她回来。”
芳娘身子有些不爽？褚守成的面色顿时变了，也不说一句就往后院里面走，王大叔哎呀一声就道：“大奶奶身子不爽，总要去请…”春歌拉住他：“你着什么急？不过是不耐烦二奶奶在这里说的话大奶奶才这样说。”
王大叔摸一下后脑勺，对自己娘子道：“你说的是，是我糊涂了。”接着王大叔咦了一声：“那你怎么不和大爷说实话？”春歌这次没有白他，而是伸手点一下他的额头：“你啊，今儿脑子是怎么了？我瞧着里面也不需伺候了，先去厨房瞧瞧晚饭。”
王大叔拍一下自己额头就明白了，跟着春歌往厨房方向走，有几个路过的下人瞧见，避在一边行礼时候面上不由带上笑容，自从这大奶奶有了孕，连下人们的日子都好过许多，比起一墙之隔的二老爷那边服侍的，日子不知过的多清闲自在。二奶奶再爱打赏别人，也备不住时时被人吼一顿啊。
屋里的褚守成已经知道芳娘只是托词，但还是对着芳娘问长问短，芳娘扶着额头道：“就没见过像你这样的，不过一句托词，你就问了这么多，再这样，下次真出了事也不敢告诉你了。”
褚守成忙上前握住她的手：“我不再问就是，下回你有什么不舒服可一定要告诉我，我是孩子的爹，惦记着也平常。”芳娘抿唇一笑，接着眉微微往上一挑：“怎么，你就不惦记我？”褚守成只觉得妻子这样是说不出的明艳，把她拥入怀中轻轻摸上她的小腹，芳娘低头一笑，褚二老爷家的种种事情，都和自家没了关系。
褚二老爷父子回来时候已是擦黑时分，到家之后不久，朱氏又过来请褚夫人过去，但褚夫人以芳娘身子不适，自己还要照管家务这样话来好言好语让朱氏回去。
朱氏方走出不久，就又眼含两包泪回来，一见褚夫人就跪下道：“大伯母，您就算不心疼侄媳妇，也请心疼心疼小姑，您看着小姑长大，今日您若不出面为小姑争气，难道我褚家女儿就受这样折磨？”
说着朱氏的泪就流下来，褚夫人端坐上方也不去扶她，手放在那里等她哭了半响才道：“二奶奶，不是我不舍得她，只是她现有爹娘哥嫂，怎么也轮不到我一个做伯母的人，况且上次她回来，我也曾和你婆婆说过，让她要寻顾家说理，哪有花用了嫁妆娘家人不说一个字的，二太太当时怎么回我的二奶奶你也听见了。此后又发生了这些事情，二奶奶，我又怎能再当家人看待？”
朱氏被说的哑口无言，只是哭泣不止，褚夫人已经唤进她的丫鬟，吩咐把她扶起送回去，瞧着朱氏褚夫人又叹一声：“二奶奶，骨肉亲情这四个字，以后再休提了。”朱氏如同被雷击了一样，回头瞧着褚夫人竟说不出话，褚夫人站起身往后面去，竟似从没看见朱氏一样。
朱氏的心已沉到谷底，任由丫鬟扶着自己，心里竟不晓得是该怨谁好？望着那近在咫尺的家门，朱氏觉得自己疲乏无比，罢罢罢，人算不如天算，由他去吧。
褚二老爷去亲家门上吵过一番，顾太太也是个不肯吃素的，过了几日就带了媒人来，口口声声当日守玉的嫁妆不够，现在守玉在家中又不孝公婆，必要休了守玉回褚家。褚二老爷怎肯让守玉被休回来？嚷着要顾家把花用的嫁妆都赔回守玉，况且守玉历来孝顺，怎的嫁去顾家就变不孝，定是顾家家风不好。
两亲家原本还关着门在吵，可是备不住顾太太吵不过又叫来些人，于是大门打开，走来成百上千的人围着瞧，不晓得的还当这是集上卖猪肉的两家结成亲家，吵个不亦乐乎，哪晓得竟是两家富商？
只吵到日落西山，媒婆也挨了几拳才见顾三爷匆匆赶来，满面涨红拉着顾太太就走，顾太太见了儿子心里更加欢喜，一把拉着儿子就道：“你来说个清楚，你媳妇是不是不孝公婆打骂你？”
顾三爷在家也是被宠大的，见了娘这等行径不由皱一皱眉，面上神色十二万分不耐烦：“娘您今年是怎么了？媳妇好好在家，既没不孝也没打骂，为您今日出来，爹已经极为生气，这才让儿子来接您回家，我们夫妻的事，你就不要再管。”
顾太太听到儿子这样说，下死力地把儿子猛捶几下，还待再闹，她带来的下人见小主人来了，也忙上前来劝顾太太回家。
顾太太见无人帮助，恨的牙咬，褚二太太见她落了下风，还要说几句风凉话：“亲家你可要听好了，现在是你儿子要拉你回家，可不是我们赶你。”顾太太气的脸涨红，顾三爷紧紧拉住自己娘对了褚二太太也没什么好声气：“小婿方才已经说过，我们夫妻的事，娘无需管，岳父岳母也不用管，媳妇嫁了我，就是我的人，我自会照管。”
说完只洋洋行了一礼，和下人们拉着自己娘就往外走，看热闹的见没热闹，也就各自散开，只是纷纷议论。褚二太太耳尖，听到他们议论什么没了体面，富太太原来竟是这样？气得褚二太太一口血就要喷出来，身边的人忙搀住她，大声喊起来。
躲在屋里的朱氏早气的双泪交流，恨自己嫁错了人家，这样没体面的事也做的过来？等听到下人们叫唤起来，也只有出来服侍婆婆，再瞧见周围下人们面上恭敬神色不多，分得的产业没多少不说，还缺了人去营运，那布店现在非但不赚钱渐渐还有赔本之势，再过些时也是关张的情形。难道此后只靠那几百亩田地过日子？
朱氏越想越悲，脸上神色带出不好，被醒转的褚二太太瞧见，自然又是一阵唾骂。这场闹剧传进褚夫人耳里，也只听过就算，以后那边是有人寻上门来吵闹也好，是自家吵闹也罢，褚夫人一心只望着芳娘的肚子。
转眼八月已过，秦秀才去赶过秋闱，只是时运没到，点额而归，秦秀才认得自己学问还不到时，重新苦读，春儿已也开蒙，父子两个常在一张桌上相对读书。芳娘知道秦秀才落第而归，不顾自己身子沉重还来安慰弟弟，不料见到的是父子相对吟诵的情形，心里越发安慰，自己弟弟是真正能顶天立地的男儿了，和秀才娘子说笑几句也就回转褚家安心待产。
时光是极易过的，朔风渐起时候，芳娘的孩子也时日满足、腹疼不止。唤来稳婆芳娘就进了产房，不说褚守成在外心急如焚，连生过孩子的褚夫人也坐不住，不管春歌和玉脂在那里想些什么笑话，她一双眼只瞧向产房。褚守成坐立难安，既想听到芳娘喊声又怕听到芳娘喊声，时不时去问褚夫人，褚夫人心疼儿子，也挂记媳妇，恨不能走进产房细瞧瞧，却碍于当时风俗，只坐在外面等候。
等到金乌西坠、玉兔东升才听到传来一声婴儿啼哭，褚守成连步抢上前，见到出来的稳婆不及问是男是女，只一迭声问芳娘怎样？稳婆收生这么多年，这样情形还是少见，只得道：“产妇身子健旺，生了个…”
不等说出后面一句，褚守成早已冲进屋，稳婆抱着怀里襁褓，褚夫人方才也想站起只是觉得脚软，扶了春歌的手才站起身，见褚守成如此，上前接过稳婆手里的襁褓瞧了瞧，只觉得孩子长的像极芳娘，欢喜地抱着孩子进屋。
稳婆那句报喜的话卡在喉中不上不下，春歌见状忙道：“我家大爷和太太是欢喜极了，添的是什么？”稳婆这才觉得自己有了用武之地，大声道：“恭喜府上添了个哥儿。”产房内芳娘瞧见褚守成进来对褚守成一笑，褚守成见芳娘面上的笑有些虚弱，什么都没说，只是握紧她的手。
褚夫人抱着孩子上前，把那小小襁褓放在芳娘枕边，听到稳婆的那声报喜，眉一扬就高声道：“赏，赏双份。”这声音满含着喜悦，芳娘瞧着褚夫人，褚夫人也低头对她一笑，当日尼庵之前相遇，又怎会知道还有这样境遇？婆媳之间，千言万语尽在这一笑之中。
春歌已经听到褚夫人的吩咐，带着人下去领赏，褚家上下都欢喜无限，人间本该多些欢喜少些烦恼才是。