让几天也不妨，万克己问了一句：“这牡丹花种下到完全成活要花多少时候？”罗大爷笑的有几分得意：“时候也不长，不过就四十来天，我家那花匠种花极好，我包你明年三月时候就能赏牡丹。”四十来天，那就是说等牡丹花种好，夏天也就结束了？万克己几乎是反射地摇头：“不行，还是等夏天完了再种花。”
这话让罗大爷差点从椅子上跳了起来：“妹夫，这就是你的不对，世上哪有妻让妾的道理，为了一个妾歇夏，正室太太心爱的牡丹花都种不下去，这传出去，让我们怎么做人？”
13嫡庶
万克己没想到罗大爷反应会如此激烈，那眉头不由皱紧：“不过晚种几天，并没什么旁的事情，怎么就让尊府不好做人？”罗大爷看万克己一步不让，心头的气又多了几分，站起身走到万克己跟前：“我妹子嫁进你们家，是做正室大太太，比不得那些使银子钱买回来的，她的心爱之物不过就那么几棵牡丹花，妹夫你连这么点小事都不肯让一让，等她进了你家门，还不知怎么受气？”
万克己也不由站了起来，摊开双手：“你也说了不过是点小事，晚种几日早种几日都没什么分别，明年赏不了，那就后年赏。令妹进我家既是要做正室大太太，那就是未来万家的当家主母，妾肚子里的孩子那是她的庶子，她做嫡母的，疼爱庶子也是人之常情，为了庶子晚种几日牡丹花这才是宽厚仁慈的主母所为。”
罗老爷甚怜惜罗家姑娘，虽舍不得万家的钱财和万家结了这门亲，心里却总是有些不足女儿总是去做填房的，况且女婿还有个爱妾，恨不得出面和万克己说了，让他把初雪逐出万家，好为自己女儿扫清路上障碍才是。只是听说那妾有了身孕，这怀孩子的妾就不好被逐出，只得让自己儿子借了这种牡丹花的机会来试探，若万克己对初雪只是平平，肯让这牡丹花顺利种下那就罢了，若不然，定要借此打压下万家，让他们晓得自己女儿是有娘家撑腰，不能胡乱欺负了。
谁知却遇到万克己这样回答，话里隐隐还有怪罗姑娘不够仁慈宽厚的意思。罗大爷恨不得跳了起来，却想着这毕竟是在万家，忍了一口气道：“妹夫，男人宠妾也是常事，疼爱妾出之子也很常见，只是我妹子还没正式进门，就被妾和庶子如此欺负，等真的进了你家，难道她一个做主母的还要反过来讨好了妾和庶子不成？”
万克己看着恼怒中的罗大爷，眉头皱的越发紧了：“这话却说的有点怪，我万家虽根基浅薄，却不是那什么不讲道理的人家，上下也是有序的，什么时候妾和庶子欺负令妹了？”罗大爷一时失口心里正在懊悔，又听到万克己说的很有道理，竟一时不知道怎么回答，端了茶盖着脸。
万克己也端了茶，可没把茶往嘴里送，那眉头还是皱的极紧，这样护短的娘家，出来的女儿是怎样的？罗大爷已把茶碗放下，瞧见万克己那紧皱的眉头，讪笑着道：“妹夫，晓得你万家是讲理的，旁的不说，我表姐嫁进你们家这么几年了，每次归宁，都说上下有序，没人会给她气受的。妹夫，只是你也知道，我爹只有这么一个女儿，总是怕她受委屈。”
受委屈？万克己笑了一笑：“岳父疼爱女儿也是常事，只是我自问从定亲到现在，礼数周到，并无半分半毫不到处，岳父怎么会怕女儿受委屈呢？”夫妻居处，岂是礼数周到毫无不到处就不受委屈的，罗大爷呵呵一笑那眉头一挑：“这还不是因为有了那位爱妾？虽说我晓得你们万家不会做出宠妾灭妻的事，可是这妾先进了门，又有了孩子，总是，”。
说着罗大爷又呵呵一笑，自己倒了杯茶，做出一副推心置腹的样子来：“妹夫，我们都是男人，自然晓得男人多爱妾，可这是我妹妹，当然希望她和你之间举案齐眉白头到老。这没进门就有妾有庶出的孩子，她一个大姑娘家就算再宽厚大方，嘴里虽没说，可我们瞧在眼里总有点那什么。”
说着罗大爷撮一下牙花没说下去，只是用扇子轻轻敲着桌子，半日才叹了口气。所以才有牡丹花这出，万克己的眼垂了下来，真等到进了门，她摆出做太太的款儿来，让初雪在她面前日夜服侍不离半步，自己那时却说不上话，那该如何？
为了万家，那日娘的话又在自己耳边响起，万克己也叹了一声。为了万家，就算自己不想再娶也要娶妻，娶了回来还不能当做摆设，而是要和她举案齐眉，而自己喜欢的女子只能充作下陈，恭敬地侍奉她，万克己觉得自己的心有些疼。
罗大爷又喝完一碗茶，把碗一放拍着万克己的肩道：“好了好了，别往心里去了，我妹妹也不是什么吃醋捻酸的，我罗家更不是那什么容不下人的，我爹也给她准备了四个丫头陪嫁，那些丫头个个都美貌如花，恭敬柔顺。”
只是容不下初雪吗？万克己微微一笑，把罗大爷的手从自己肩上拿下来：“令妹如此宽容大度，也会爱护妾室和庶子的，对吗？”罗大爷的话卡在喉咙里说不出来，脸色渐渐变化。万克己看着面前的罗大爷，心渐渐开始往下沉，果然罗大爷叹了一声就道：“我就和你说句实话吧，男子家纳妾也是常事，可是这妾总要是妻子挑的。”
是啊，男子纳妾总要妻子同意的，妻子同意甚至亲自挑选的人才好拿捏住，而像初雪这样先于正室进门，也先于正室生下孩子的妾，是所有妻子的大忌。万克己用手抹了一把脸没有说话，罗大爷施施然坐了下来：“妹夫，不过是个妾罢了，别忘了，谁才是正经亲戚家。”
不过是个妾罢了，万克己也叹气，很久之前自己也曾这样劝过别人，怎么也不知道现在就轮到自己头上，可是初雪对自己，仅仅是个妾吗？万克己觉得心开始狂跳起来，有什么一直在回避的东西好像快要不可避了。
原本是因为她有些像素梅，可后来呢？万克己用手轻轻敲了下额头，素梅的面容竟有些模糊了，代替的是初雪那张一直温柔笑着的脸。从什么时候有了变化呢？万克己觉得脑子开始糊涂了，罗大爷又笑了一声：“妹夫，晓得你和那个妾在的日子长，有感情也是常事，可是你是做男子的，哪有男子对妾这样用心的？说出去也不怕人笑话。”
万克己的心跳的越来越快，罗大爷的话根本就没进到自己耳里。罗大爷还当他已经听了进去，继续说下去：“你是没见到我爹给妹妹预备的那几个丫鬟，等见到了你就什么样的美人都能抛下…”罗大爷正说的高兴，不料万克己突然站了起来也不说声告辞就往外面冲去。
这下惊到了罗大爷，他追在背后喊了几声：“妹夫，你往哪里去？”这声喊让万克己的心冷静了下来，自己不是毛头小伙子，这样的事怎么能做？他的手在半空中无奈地抓了几下，转身对着罗大爷，想说话却说不出来。
罗大爷已经走上前，笑着道：“哎，妹夫，你也别护着你那个爱妾了，还是把牡丹花种下吧，这样大家都欢喜。”大家都欢喜吗？万克己定定地看着他，觉得喉咙十分干涩，也知道这样的话不该说出来，可不说出来憋在心里更加难受：“尊府如此做，令妹没过门就大摆威风，是为了令妹好呢还是为了令妹不好？”
这？万克己话里的责骂意味罗大爷怎么听不出来，罗大爷不由又恼了，把手里的扇子打开：“妹夫，你这话是什么意思，难道要为了那个妾就让我妹妹无限退让？”
说来说去又说回来了，万克己拼命捏一下拳头才开口：“我并没让令妹退让，只是罗家太过护短，婚前就容不下我的妾，等成婚后，难道真的能温柔和顺，爱护妾室，不欺凌庶出子吗？”罗大爷用扇子打着手，珊瑚扇坠在阳光下更显鲜红：“妹夫，嫡庶有别，妻妾如同云泥，这些你做男子的难道不晓得？”
晓得当然是晓得的，万克己抓到他话里的漏洞，冷笑一声道：“嫡庶有别，可那都是我的骨肉。妻妾确是云泥之别，但她们都视我为夫主，做男子的，总是一家之主，怎能任凭嫡欺凌庶、妻无故责骂妾，让家庭不宁，这样岂是男子所为？”
罗大爷被他的话堵住，竟一时回答不出来，万克己走近一步：“纵是庶出子，万罗两家结亲，那也是罗家的外甥，哪有做舅舅的不心疼外甥，反要争这么一口闲气，还口口声声为自己家女儿好，这里面究竟打的什么主意，我却不明白了。”
14退亲
万克己咄咄逼人，罗大爷瞪目结舌，只觉得他说的话不对，自己该回几句才是，可是竟不知道怎么回过去，只是用手指着万克己结结巴巴地道：“你，你，”万克己又上前一步：“我怎么样？我倒知道你罗家想怎么样？”
罗大爷这会儿总算找到自己的舌头，站直身子道：“我罗家也不过就是一点疼爱之意，天下女儿没嫁人女婿的妾就有了孩子，谁家会高兴？”疼爱之意？万克己不由一晒：“疼爱女儿也是人之常情，不悦更是常见，可也没有视别人家的女儿为仇敌的，若自定亲以来，我万家缺过礼数，少了聘礼，不视罗家为亲戚，那你此时借题发挥还有几分可谅。可我万家既没缺了礼数，也没少了聘礼，我的妾更没有在那指手画脚，你罗家就如此，敢问是什么道理？”
罗大爷不由面红耳赤起来，看向万克己越发口吃起来：“这刚定了亲，你家的妾就有了喜，这不是给我罗家没脸不是？”后面几句罗大爷找回自己的舌头，觉得自己格外有理说话流利起来，用手扯一下袖子道：“懂事的妾，哪还有这个时候还去怀个孩子在肚子里？”
说来说去还是为的这事，万克己不由仰天大笑出来，接着就冷笑道：“我年近不惑，膝下犹虚，纳妾本就为的生育，你罗家当初和我家结亲就已晓得我有妾在房，既有妾在房，有孕也是常事，谁知方有这么一点骨血你罗家都容不下。”罗大爷总比万克己少活了十多年，听到万克己说出底细，脸不由红了起来，却强挣道：“谁说我罗家容不下你的孩子，不过是要种几棵牡丹花罢了，她退避一时也是常事，哪有你这样护短？”
护短吗？万克己心头渐渐漫上一丝迷茫，为了万家娶妻，究竟误的是谁？难道这一切真的能为万家好吗？为了万家就该娶个出身良好的妻子进门，让她出外应酬给万家撑场面。可是自己真的能对她关怀备至，做一对好夫妻吗？娘的话又在耳边，但人不是什么别的，说不欢喜就不欢喜，说喜欢就喜欢。自己不是那种多情的人，那种姬妾成群的事在别人眼里看来是美事，而自己瞧来却极头疼。
既如此，那就罢了。没过门就这样争吵不休，过了门谁知道妻妾之间又是什么情形？万克己不由叹了一声。接着就对罗大爷道：“罗兄你说的对，我对心爱之人确实护短，况且我年纪已近不惑，原配之外，尚有爱妾庶子，令妹年方双十，出身又好，容貌又美，若按你所说的，又是温柔和顺人，这样的人嫁我实在太过糟蹋，罗万两家这门婚事就此作罢，所有送去的聘财，我万家绝不讨要，明日我让人送去一千两银子，填补你罗家近日的花费。”
说完万克己转身就走，这番话让罗大爷怔在当场，竟不知道该说什么，本是为妹妹争气的，谁知却得了退亲的消息，这要回了家，不晓得爹会不会打死自己？罗大爷又喊了两声，万克己怎肯回头，罗大爷急的团团转，这亲事要退了，自己妹子岂不更耽误了？那时只有回去家乡，寻个人家嫁了，可是旁的人家难保有万家这样有钱，更不会像万家这样原配没留下一男半女。
罗大爷用扇子顶顶帽子，自己当初就劝老爹来着，妹妹是嫁进来做大的，等进了门做了主母想怎么收拾一个妾就怎么收拾，那有什么难的？谁知自己老爹也不晓得听了谁的，说万家这样宠那个妾，自己妹妹又是没经过见过的，就该没进门给个下马威，那妾才晓得什么叫妻妾之别。看来自己爹是老糊涂了，闹出这么一件事，万家丢脸，罗家也见不得好到哪里。
罗大爷在那皱眉苦苦思索，有婆子走了进来，对罗大爷行礼道：“老太太已经备好了饭，请舅爷就在这里用饭。”说着那婆子四处瞧瞧，奇怪地道：“大老爷这是去哪里了？”
对，老太太。罗大爷用扇子击一下自己的自己的手掌，这万家当家的是万老太太，现在就去求见万老太太好了。
“退亲？”万老太太看着面前恭敬站着的儿子，紧紧抓住手里的佛珠才控制住：“你是疯了还是着魔了，竟想退亲？”万克己已经跪了下来：“儿子今生再不娶妻，请娘成全。”
轰，前面那句话带来的震荡还没散，后面这句话给万老太太的震荡更大，她手里的佛珠掉落地下，气的话都说不清楚了：“你，你想把我气死吗？”万克己抬起头：“儿子不敢，儿子只是求娘成全。”成全？万老太太用手扶一下额头，心头清明一些，站了起身走到万克己面前，万克己还当自己的娘要责打自己，闭眼仰头，准备承受母亲的怒骂。
这样的动作让万老太太心中更怒，往窗外大喝道：“来人，来人，去把刘姨娘拖来，给我活活打死了她。”秋蝉应声而入，被后面的话吓的站在那里不敢说话。
万克己睁开眼，见万老太太满脸戾气，这种戾气只有当年自己的爹中风，万老太太命人把那个小妾赶走的时候才见到。一把上前抱住万老太太的胳膊：“娘，您消消气，这不过是儿子的主意，娘要打要骂就打骂儿子吧。”
万老太太不为所动，只是呵斥着秋蝉：“还不快去？”秋蝉不敢动，万克己抱住万老太太胳膊的手更紧，话里已经带上了哭音：“娘，娘。”万老太太怎能消气，怒道：“她是什么人，你是什么人，为了这么个贱|人，你竟想不娶亲，这样的人让家宅不宁，就该活活打死。”
什么人？万克己不由露出苦笑：“儿子是什么人，不过是程家的小书童。”声音很轻，却听的万老太太一阵心悸，她低头看着儿子，万克己眼里已经含泪：“娘，儿子晓得娘所做的一切都是为了万家好，可是齐大非偶，儿子现在再如何，根子不过就是程家当年书房里服侍过的小书童。”
秋蝉又惊又怕，又不敢退出去，只有低头垂手装作自己不存在。万老太太用手扶一下额头，心头浮浮沉沉，看向自己的儿子，万克己眼里的泪已经落了下来：“娘，爹的苦心儿子是晓得的，可是这能改吗？能把扬州城人的嘴全封起来吗？”显然是不能的，万老太太眼里也有了泪，那泪却没落下来。
万克己看着自己的娘，声音更加凄楚一些：“儿子是书童，素梅是丫头，这是怎么都改不了的，娘，若我万家真是从根来的良家，罗家今日怎敢如此欺负？”娘家来寻妾室麻烦这种事情还是常见的，可那多是妻嫁进来多年，妾室跋扈才会出现。这种没嫁进门娘家就找妾室麻烦的事近乎没有听过。
提起这件事，万老太太沉吟一下就道：“人家娇滴滴的姑娘，嫁给你这死了老婆的半老头子总是委屈了，为她出头也是人之常情，不说旁的，老大，你对刘姨娘实在太过宠爱了。”是啊，太过宠爱了，可是真的能不疼爱她吗？万克己皱一皱眉，对万老太太道：“娘，若我是对素梅这样疼爱，您绝不会说一个字，是吗？”
这话让万老太太更怒，她怒道：“你疯了吗？素梅是什么人，她是什么人，怎能相提并论。”
什么人？万克己跪在地上，脸上泪水纵横：“她和素梅一样，不也服侍过程家的人，况且十年前，儿子病中，”万克己的声音放的很低，秋蝉恨不得捂住自己的耳朵，但声音还是往耳朵里钻：“儿子那时如果病死，是不是后来爹不会死？”
啪的一声，万克己面上已经挨了一掌，万老太太用手捂住胸口：“你说的什么疯话，十年前死了，你想让我哭死吗？”
万老太太咳的很急，秋蝉只得上前给万老太太捶背，万克己低头，声音很小很小：“儿子当年病中迷迷糊糊，曾经听爹说过，万家现在已是大富，可惜就是老大和老大媳妇都曾在程家服侍过，若是…那样爹还有两个儿子撑的起门户。”
万老太太已经说不出话来，自己老头子打的什么主意怎么会不明白呢？发迹之后，怕的就是自己的出身被人说起，全家上下人等不能提一个程字，特别是对老大夫妻。可是这是自己的儿子啊。
万老太太已经泪已盈睫，万克己的头依旧很低，声音也不高：“娘，以后也别说给儿子娶妻的话，等…”不等他说完，万老太太已经推开秋蝉，怒道：“还不快些去把刘姨娘给我拖来，问问这唆主不娶妻，妄图扶正是什么罪。”
15妥协
秋蝉哪里敢去，浑身抖成一团，战战兢兢地看着万老太太，又去看万克己，这样更让万老太太大怒，伸手就去推秋蝉：“我还没死呢，现在说话就没人听了，还不快去？”
秋蝉进退两难，也差点哭了出来。万克己抬头看着万老太太：“娘，您又何必迁怒？”这声音里满含叹息，让万老太太心猛地一动，那手颓然放了下来，眼里的泪滚珠般落下，只看着自己儿子，半句话也说不出来。
秋蝉松了一口气。万克己还是跪在那里：“娘的苦心儿子是知道的，娘要万家好，光耀万家，可是你我心知肚明，光耀万家，不是只有靠娶几个出身好的妻子这一条路。况且这条路…”
这条路，只怕也行不通，自己的爹是怎么死的，不就是为自己求娶陆编修家的女儿不得还受了几句闲话才死，钱能通神，可是这世间多的是拿了你的钱背过身就看不起你的人。
如同二弟岳父杨家，四时八节，各人生辰，算来每年都要从万家这里拿上千两银子去，可是就算拿了这么多的银子，来往起来，杨家也不见的有多亲热，二弟曾说过那几个小舅还用铜臭来讽刺过他。更别提二弟和弟妹之间，看似举案齐眉，实际连句知心话都说不成。
万老太太又怎么不明白这些，可是人总是有自己念头的，当初万老太爷如此，久而久之，这些话也成了万老太太自己的念头。发家不算，还要娶几房出身极好的媳妇，让那些当初看不起自己一家，把自己全家当做奴才使唤的人瞧瞧，没有天生的奴才命。
翰林女儿、富家千金又如何，还不是要恭恭敬敬在自己面前执儿媳礼，对自己的话不敢忤逆。屋里十分安静，秋蝉觉得汗都透出了衣衫，可不敢说一个字，连呼吸声都不敢重了，就怕惊扰了他们，更为难的是，听了这些话，自己未来的命运？秋蝉觉得一片茫然，听着西洋座钟在那发出咔嗒咔嗒的声音，觉得那声音要很长很长时间才发出一下。
门外响起一个婆子恭敬的声音：“老太太，罗家舅爷在外等着，想给您请安。”罗大爷为什么来的，万老太太怎么不明白，她看向自己的儿子，万克己眼里分明有着祈求，这门婚事，真的只是看起来很好吗？屋外的婆子得不到回答，声音稍稍提高又说了一遍，万老太太这才示意秋蝉出去。
站的脚酸腿麻心里更慌张的秋蝉看见万老太太让自己出去，松了一口气赶紧掀起帘子去敷衍婆子。万老太太疲惫地坐了下来，盯着自己的儿子过了很久才叹息地道：“老大，你也知道此时万家不是当年，这退亲一事说的轻巧，却要对罗家怎么交代？你对扬州城的人又要怎么交代？出外应酬别人问起，我又怎么交代，你想好了没？”
万老太太疲惫的话进了万克己的耳里，他还是跪的笔直：“娘，儿子不孝。”万老太太当儿子已经软化，打算再说几句时就听到万克己又道：“对罗家，儿子愿负荆请罪，不管是要银子也好，要儿子磕头去求也好，儿子也再无一词。”
这样交代对罗家也算过的去，对旁人呢？万老太太看着儿子，心里的疲惫更盛：“这样做，值得吗？”万克己微微垂了眼，轻声地道：“忍一时之苦，得日后不被人束缚，当年爹娘都能做到的事，今日儿子面对的胜过爹娘当年数倍，又有什么做不到呢？”
忍一时之苦，当年把长子送进程家换得程老爷的信任，当时自己也哭了不少，可是不忍当时的苦，又怎有今天呢？万老太太叹气，手无力地垂在那：“你已年近不惑，凡百事情都有自己的主张，我老了，你房里的事就不再管了。日后你想续娶也罢，要怎样都好，我不管了。”
万老太太话里的心灰意冷万克己听的清楚明白，他膝行一步到了万老太太跟前，用手抱住她的膝盖，仰头道：“儿子是娘生的，一切都是娘给的，怎么敢不听娘的，只是这件事情，还请娘顺了儿子。”
万老太太摸一摸儿子的头发，见他发里竟然有几根银丝，不知不觉间，自己儿子发上已经有了白发，可怜他白发已生，才有那么一点骨血，偏心一些也是常事。毕竟是自己的儿子，万老太太生出一点护短之心，况且这个儿子，总和自己没有另外两个儿子亲热，就顺了他去吧。
万老太太的手摸上儿子的脸，不晓得有多久没摸过自己儿子的脸了，记忆里那光滑柔嫩的皮肤不知什么时候起已经变的粗糙，那眼角处的皱纹竟似比自己眼角还要多些。万老太太的泪滴落在儿子脸上，万克己一动不动跪在那里，仿佛住在当年程家后面街上小屋，娘让自己去程家书房服侍时，她也曾这样一遍遍抚摸自己的脸，眼里全是舍不得。
之后自己仿佛一夜之间长大，再不是父母膝下的娇儿，在程家书房三年，等到出来时候才晓得自己爹娘那些年并不是没有银子，也不是一定要把自己送进去，而是为了博得老爷的信任。那时不是没有怨言的，可是不能说出来，毕竟爹娘也是为了万家好，不忍得那一时之苦，又怎有今日的富贵？
秋蝉恭敬地在外面道：“老太太，罗家舅爷不肯走，说今儿一定要面见您请安。”万老太太收回手，端坐在那里：“请罗家大爷进来。”外面的秋蝉微微一愣，这大爷舅爷一字之差，可是大不相同，难道老太太被大老爷说服了，同意和罗家退亲了？那位刘姨娘还真看不出来，不声不响的，竟能让大老爷已定好的亲事退掉。
秋蝉还在思量，万老太太的声音又响起：“怎么还没请进来？”秋蝉急忙应是，让婆子去请罗大爷，屋里的万克己并没站起身，只是对万老太太道：“儿子谢过娘。”万老太太叹气：“别家的女儿再好，姑娘再能给我们争体面，毕竟你才是我的亲生子，看着你心里不欢喜，我又怎么能欢喜呢？”
当年已经欠了他，这次就当是填补吧。罗大爷已经走了进来，一眼看见万克己跪在那里，心里不由敲起小鼓，难道说万克己已经和老太太说了，他动作可真快。
16落定
罗大爷装作个不知道，恭敬上前给万老太太下跪行礼：“亲家太太安，小侄这些日子虽来过数次，却没来给亲家太太请安，着实有些荒唐。”万老太太在他下跪时已经起身去扶他：“还不快些起来，你素日也忙，不来给我请安那有什么？”
罗大爷偷眼看了眼万克己，又转而去看万老太太笑着应了一句，万老太太已亲自端过椅子让他坐，秋蝉碰茶上来万老太太又把茶端到罗大爷面前。罗大爷怎能坐得下？此时对自己如此客气可不是个好兆头，越客气就证明对方等会要说的话越让人难以接受。