自从进入腊月里，便是属于女人们一年中最忙碌的时候，准备各式各样的年货吃食，大扫除，每日忙得不可开交。
还有些人家这年收成好了，舍得几个钱给家里人做棉衣——刘家今年就属于丰收年，上个月蒋氏去镇上回来，给扯了十几尺布，让媳妇们给家里大大小小的做身新衣裳。
刘青和刘延宁都有新衣裳过年，自然得李氏来做，这个时候就是其他妯娌想帮她分担，也实在分/身乏术，李氏便停了授课，全当给孩子们放寒假了。
而刘青师傅那边的情况，同李氏也差不多，都是忙得脱不开身，刘青师傅家上个月就开始忙起来了，因为大花姐即将出嫁，越临近出嫁的日子，要忙的事便越多。
大花姐是腊月初嫁的人，她以前在家管着事，她娘还有闲工夫教刘青绣花，如今一出门，家务便全落到刘青师傅和严大娘身上，刘青师傅也只能暂且停了刘青的课。
于是刘青彻底成了个闲人，每天睡到自然醒也没人说她。
反倒是今儿她一大早起来，被安氏等人拉着打趣了一番。
刘家一次性杀了四头猪，活动并没有在自家小院子里进行，而是在院门口挂起的架子，村里好些个壮汉都来帮忙了。
杀猪也是个细致活，一大群人，天刚亮就忙活起来，忙忙碌碌到太阳都升起来了，还没彻底消停，等挂在木架上的猪血都放完，刘家人又一桶一桶的猪血往隔壁家送，当然自家也留了一大桶。
刘青对猪血没多大兴趣，便顿在旁边看刘大爷他们给猪烫毛剁肉，另外三头猪都被老根叔联系来的屠户买走了，剩下这头除了刘家自己人吃，还要拿出一部分来当杀猪肉，招待今天来帮忙的众人。
“姑娘家家的，瞧什么杀猪。”刘大爷抬头瞧见刘青又凑了过来，不由摆了摆手，轰道，“没事替我去外边看看，小五他们又把牛牵哪去耍了。”
自从停了课，家里的熊孩子们有了一项新的兴趣爱好，牵着牛，领着小弟们去外边放风，因此听到刘大爷的吩咐，刘青想也不想道，“肯定是去村口晒谷场了，那儿地宽平坦，才方便他们骑牛嘛。”
虽然这么说，刘青还是乖乖出去瞧了，走到村口，果然瞧见熊孩子们和他们久违的小弟们，正在为了轮到谁骑牛而争论不休，刘青正要走过去，却忽然又停下了脚步，因为她远远的瞧着，好像有人赶着车往村口这边而来。
还是马车？
谁家认识这样的壕？
第49章
刘青眯着眼睛看了会儿，晒谷场的熊孩子们已经瞧见了她，正好刚从牛背上下来，要重新排到最末尾的小六不知道喊了声什么，便转身屁颠颠朝刘青这边跑来，一边跑还一边问她：“二姐，你也是过来骑牛的吗？”
小家伙眼珠子滴溜转，刘青一看就看穿了他在想什么，无非就是怕她过来把牛牵走，让他们没得玩罢了。
竟然还知道拉她下水了。
刘青眼底闪过一丝了然，拍了拍小六的头，笑道：“你当我是你们，天天骑牛也不嫌腻？”
“不腻不腻，等二姐坐上去，我们在下面拉着牛跑，跟骑马一样好玩！”
“家里买这牛是有正经事要做，不是给你们玩的。”见小六笑得实在太奸诈，小小年纪学得一头油滑，刘青忍不住一巴掌拍过去，虽然不是很用力，但也响亮的响了一声。
小六摸着自己被拍的肩膀，瞥了刘青一眼，小委屈的嘀咕道：“不玩就不玩嘛，这么用力做什么。”
刘青没有理会他的小委屈，只问：“你们把牛牵出来的时候，给喂了草没？”
如今正值冬日，草木皆枯，不再像以前一样随便把牛牵到田埂上去吃草，就能喂个饱了。冬日里，蒋氏喂牛吃的是晒干的谷草，收拾了个闲置的屋子，堆满了整整一屋子的谷草，足够家里的牛吃到明年春天青草长出来的时候，如今自然也不需要孩子们去放牛吃草，足不出户就能解决它的温饱问题。
听到刘青问正事，小六不再插科打诨，忙不迭点头道：“喂了喂了，二姐放心罢，就是饿着我自己，也不会把咱家的牛饿着的。”
“那是，牛比你可珍贵多了。”刘青煞有介事的点头，随后又道，“要玩就到这儿玩，别把牛牵到别的地儿去，到时候不好找，再过半个时辰就差不多吃午饭了。”
“我知道。”小六连连点头，等刘青的话说完，这才有功夫指着已经近在眼前的马车，一脸兴奋的问刘青，“二姐，这马车谁家的啊？”
刘青瞥了一眼，虽然马蹄之下尘土飞扬，但是隔得近，倒也能瞧见赶马车的汉子，是个穿着干净整洁的年轻人。也不知道这不是马车的主人，如果只是个家丁的话，家丁都穿得这般体面，那主人家肯定就更不一般了。
只消一眼，刘青便收回了视线，瞥了瞥小六：“你觉得你二姐能知道？”
话刚落音，其他正围着牛打转的孩子们，也注意到这边的动静，毫无犹豫的抛弃了他们的小伙伴大水牛，纷纷跑到刘青旁边，围观更加新奇的马车了。
一个个瞪大眼睛嘴巴大张的模样，神情都是如此的一致。
于是等马车上的人走近的时候，便发现自己被一群小家伙们夹道欢迎了。
这画面看起来还挺有趣的。刘青这么想，正想捂着嘴巴鼻子往后退几步，马蹄踏起的灰尘实在太大，尽管赶车的人远远看到他们，已经在放低速度了，等走到跟前，仍是尘土铺面而来的场景。
只是刘青还没来得及退后，马车先停下来了，赶车的汉子一眼就看到了小萝卜头里年纪最大的刘青，朝刘青笑了笑，很客气的问，“小姑娘，请问你知道落水村的刘延宁刘学子家住哪儿吗？”
刘青跟刘大爷进城的时候，听过城里人说官话——其实跟她上辈子说的普通话有很大类似，与繁体字一样，真要连蒙带猜，还是听得懂的，只是说就不会说了，好在原身本来也不会说官话，还是最近几个月，刘青跟着她娘学识字，才一并学了官话。
虽然听得懂汉子在说什么，刘青却也有一点疑惑，这汉子说的话，口音与她在城里听到的，和她娘教的，又有很大不同，似乎不是江州人？
刘家从哪里认识这么不一般的人家，来落水村瞧着就是直奔他们家而来？
刘青听得懂官话，与刘青一起学认字的几个小家伙同样听得懂，他们听到这个问题，却没有刘青那般琢磨的心思，小家伙们一个个高挺起胸膛，骄傲而大声的反问：“你认识我大哥？”
他们回答速度之快，刘青想拦都没拦住，不由拉了拉声音最响亮的小五，还没来得及说话，靠近他们这边的车帘颤动了一下，刘青看到帘子一角出现的手，修长，白皙，骨节分明。
这是一双一看就让人忍不住想象主人的美手。
刘青忍不住在心里吹了个口哨。
因为有了心理准备，下一秒，车帘被掀开的时候，眼前毫无预兆的出现一张清秀精致到近乎漂亮的俊脸，刘青也没有因为突如其来的美、色而迷了心神，她兴致勃勃的打量着车里帅得惨绝人寰的大帅哥，依稀瞧见大帅哥身侧的青色身影，顿时更想吹口哨了。
还不止一个人呢，帅哥都是组团来的，大饱眼福啊！
只是大帅哥看她的眼神好像有点奇怪，复杂中带着惊讶，惊讶中透着恍然，恍然中带着了悟……
可是刘青想破脑袋也想不出来，她能跟这样的大帅哥有什么渊源。
出于种种原因，两边都没有说话，安静，或者停顿了有半秒钟，刘青瞥到的那个青色身影也往车窗口凑，熟悉的俊脸出现在刘青眼前，刘青和小家伙们见状都沸腾了，纷纷喊着：“大哥！”
“原来延宁的弟妹都在这儿，果真是缘分。”清澈的声音自车里传来，车帘已经重新打下，刘延宁也急匆匆下了马车，直朝刘青他们走来，“青青，小五，小六，小七，大冷天的，你们都在村口作甚？”
“他们牵了牛出来玩，爷奶不放心，叫我在旁边瞧着。”不等熊孩子们插话，刘青三言两语解释了，才笑盈盈的看着刘延宁，“大哥怎么今儿就回来了？也没提前送个信叫爷他们去接你？”
“书院提前放假，本是想托人送个信回来的，只是正好邀了两位同窗好友同来做客，顺便坐他们的车同行，一时便没来得及提前知会。”刘延宁的话刚说完，江景行和曹声扬也已经自马车上下来，施施然向他们走来。
两个年轻人长得已是龙章凤姿，五官极为夺目，气质出尘，穿戴之精品，更是他们从未见过的，熊孩子们一时看呆了，竟忘了要拉着最崇拜的大哥说些什么。
江景行拱了拱手，笑得如沐春风：“行程仓促，此番叨扰还望见谅。”
“景行不必见外。”刘延宁连忙道，“反倒是寒舍简陋，多有不便之处，还望两位见谅。”
虽然刘延宁说这两位是他的同窗好友，但刘青瞧着他们所坐马车的精致华丽程度，又看他们身上的锦袍颜色虽低调，但上头的一针一线，无不彰显品质，更能确定这两位身份地位不一般，刘青不好贸然插话，乐得与熊孩子们站在一旁当被惊呆的小村姑，只管看着他们与亲哥的互动。
相处了这几个月，刘延宁跟他们也称得上熟络二字，至少他能带他们来家里做客，而他们也愿意跟来，便是情谊不一般所致。
刘延宁对他们便也没有太过客气，寒暄了两句，又对江、曹二人道：“外头风大，我们早些进去罢，两位先上车。”
江景行看了眼还在目瞪口呆中的熊孩子们，眼底的笑意越发分明，愉快的问道：“同去？”
这句同去，自然是邀请大家一起上车的意思。
刘延宁没有立时答应，他想着就几步路，自家陪弟妹们走过去便是了，但是怕弟妹们对马车好奇，好友热情相邀也不好拒绝，便先看了刘青他们一眼。
刘青又不是真的目瞪口呆，早回过神来了，瞧见亲哥的视线，还以为他在为难，便拒绝道：“不用了，我们还要把牛赶回去。”
说罢，刘青伸手往后一指，被小伙伴们遗忘的大水牛正乖乖站在他们身后，已经无聊的在踢地上的石子——当然不是它老实不逃跑，而是因为牛绳还被绑在一旁的歪脖子树上。
刘青拒绝的原因很简单，自家熊孩子都调皮，要是把他们放上马车，精致华丽的车厢估计很快就要遭受狂风过境的场景了，这么好的马车被破坏了，把他们全给卖了都赔不起。
不过熊孩子虽然对马车很感兴趣，但是听到刘青提起他们的小伙伴，很快心思又转回来了，把马车放一边，一个个又乐颠颠回到大水牛旁边。
刘延宁早知道家里买了牛，早几个月前刘大爷有这打算的时候，信里就给刘延宁说了，后来买了牛又通知了刘延宁，后边那封信还是刘青写的。刘延宁便回头看了一眼大水牛和它身边围着的孩子们，笑着拍了拍刘青的头，又侧头对江景行二人道：“你们先上马车，沿着路往前走，村口第四家便是寒舍，或者在村口稍等片刻，我们很快过去。”
刘青笑眯眯的补充道：“今儿家里杀猪，最热闹人最多的那间院子，就是我们家了。”
“那还真是赶巧了。”刘延宁笑道，又朝江景行和曹声扬拱了拱手，便转身往孩子们的方向走去。
刘青紧随其后，一边走一边笑道：“哥哥你们可真会挑日子回来，太有口福了，奶说今日的猪肉管饱！”
刘延宁忍不住又摸了摸她的头，笑道：“那就要我们青青开动脑筋，多想几道菜出来招待客人了。”
“哥哥尽管放心。”刘青笑眯眯的点头，以前没有材料，巧妇难为无米之炊，今天家里杀猪不说，刘延宁带了个两个明显身份背景很高的同窗回来，那就是贵客。
不用她提醒，蒋氏必然拿出最高规格的招待，最近蒋氏他们为了过个好年，囤了不少好东西呢，经常去镇上卖茶叶蛋，顺手就带回家一点野味。
吃的东西够多，让她发挥的余地自然也就大了。
刘青别的不敢说，作为吃货，如今还兼顾动手能力，让她想招待客人用的菜，自然是小菜一碟。
少年清朗的声音，和少女悦耳的语气，顺着风传到耳里，江景行的眼底不免染上些许笑意，侧头看了看曹声扬：“上车吗？”
曹声扬仍然是那副睥睨一切的矜傲模样，但许是因为此刻站在空旷的地上，目之所及处，俱是一垅垅光秃秃的稻田，视野无限开阔，让他的声音也染上了一丝平和，“跟他们一块走走也无妨。”
江景行眼底的笑意更浓，转头看向家丁，声音是难得的轻快：“你先赶车去刘家，我们随后就到。”
家丁也不多言，恭敬的应了声“是”，便策马走了。
江景行和曹声扬则往人群中走去。
第50章
刘家正忙得热火朝天，院子里的人来来往往，进进出出，冷不丁看到一辆马车往自家门口而来，刘家人以及在刘家帮忙的乡亲们，都瞬间愣住了。
等刘青跟在亲哥他们身后回来，远远便瞧见马车被村里人团团围住的模样，议论纷纷的声音堪称喧闹，甚至还有不少妇人高高抱着孩子围在旁边凑热闹。
还真是拖家带口在围观的节奏。
年前便是这样，过年是大人小孩一年中最期待的日子，今年又是丰收年，都等着过个好年，正所谓人逢喜事精神爽，再说这时节本就闲得无聊，没有农活可干，女人还有家务和年货要置办，男人就闲得只剩下无所事事的聊天和吹牛了，要不然刘家不过是杀几头猪，却有好些个壮汉屁颠颠跑来帮忙
都是闲的。
落水村的村民这么闲，平日里稍微有一点风吹草动，就能让所有村民倾巢而出了，今天刘家来了辆如此华丽的马车，他们还不可着劲的围观。
大家伙正说得热闹，不知是谁喊了一声“延宁回来了”，众人一时间回头，原本是落在马车上的炙热目光，纷纷落在了刘延宁一行人身上，尤其是瞧见刘延宁旁边两个一看就不一般的少年，眼底的炙热几乎都化为狂热了。
落水村出了一个刘延宁这样风光霁月的人物，已经叫人惊叹了，而今日随刘延宁回来的两位少年，却更加让人惊艳，无论是外形、气质或是穿戴，显然比穿着朴实的刘延宁要高出几个层次，他们何曾见过这样的人物！
众人惊得都没说话，一时间鸦雀无声。
还是刘延宁先开口打破了现场的气氛，他先同江景行和曹声扬告了罪，他知道村民只是出于好奇才来凑热闹，不过对好友来讲，被这样围观也不知他们是否感觉冒犯，因此先表达了歉意，得到两人的谅解，又简单与刘大爷他们介绍了一句：“爷，奶，这是书院的两位的同窗，奔波至此，先请人进去休息罢。”
刘大爷和蒋氏这才回过神来，连忙道：“真是失礼了，两位公子快快进屋。”
江景行笑道：“晚辈与延宁相识于书院，已成莫逆之交，刘爷爷不必如此见外。”
被这样满身清贵的人物称之为“爷爷”，刘大爷满脸通红，很有些受宠若惊的样子，越发殷勤的把人引进去了。
村民们也听见了对话，虽然还想继续瞧热闹，却也不好堵着路不让人进家门，因此纷纷让了位置，刘二叔几兄弟也很有眼色的帮忙牵了马车，一行人才进了院子。
穿过人群的时候，不少人同刘延宁打招呼，刘延宁一一应了，笑道：“延宁今儿要招待同窗好友，改日再陪叔伯们好好聊聊。”
进了院子，刘二叔十分热切的摸着眼前的马，若说刘青上辈子的那个世界，男性几乎都狂热的爱着车，那么在这个时代，能与其相提并论的就是马了。
正所谓香车宝马，这几乎是刻在骨子里的向往，没有人会不喜爱。以往想都不敢想的骏马就在眼前，即便只能摸一摸，也够刘家老少激动的了，刘二叔几兄弟，还有刘家几个熊孩子，忍不住又把马给围住了。
刘大爷其实也心动，但他不想给自家孙子丢脸，便勉强忍住了，扫了儿子孙子们一眼，道：“围着人家作甚？还不把贵客的马牵到后院去喂草！”
说完这话，刘大爷又觉得自己有些太过自作主张，不由看了江景行和曹声扬一眼，忙问：“里头可有贵重物品，需要取出来的？”
“贵重物品倒没有，准备了一些小礼物而已。”江景行轻笑一声，对旁边的家丁唤一声，“江川。”
不消江景行吩咐，江川已经知道自家主子唤自己的用意，应声道：“是，主子。”
说罢，江川身手矫健的跃进了马车，不过片刻，他手上已经拎着几个包裹出来了，江景行接过包裹，亲自递到刘大爷手上，一边笑道：“常听延宁提起家中弟妹，机灵可爱，我与声扬便准备了些许点心，小小心意，不成敬意。”
刘大爷万没想到看起来这么清贵高雅的贵公子，来家做客还准备了这么多礼物，一时间又开始受宠若惊，又怕对方出手不凡，还有些不敢收。
正好刘延宁与热情的村民们寒暄了几句，今儿来家里帮忙的壮汉，他也告了罪，家里来了客人，请他们先回去歇着，待会儿再过来吃午饭，交代完才转身过来，瞧见刘大爷迟疑的样子，便笑道：“爷，收下罢，景行和声扬坐了一个时辰的车，想必也累了，别杵在这儿，先请他们进屋歇息。”
刘大爷这才接过包裹，交给旁边的蒋氏，连忙邀请人进屋。
刘二叔几兄弟也是长辈，照例要进屋陪客人说话，只得叮嘱刘延林和刘延根这两个大的，去后院好好儿喂马，然后才依依不舍的进了屋。
蒋氏抱着手中的包裹，还没心思看里头是什么，急急忙忙招呼几个儿媳妇：“老大家的去我屋里把柜子上那套用红布包着的茶具拿出来，仔细点别磕坏了。老二家的、老三家的和老四家的去灶房准备点心，动作麻利些，别叫人家久等。”
蒋氏吩咐完，女人们也开始忙碌起来，王氏眼睛一转，忙叫住正准备出门的刘雅琴：“雅琴，你也长大了，过来灶房帮忙。”
刘雅琴正提着针线篮子，准备去村长家同小姐妹们一起绣花，虽然她最近也跟着大伯娘一起认字写字，但她根本没这个天赋，也一点都不感兴趣，这几日放假反倒让她松了口气，生怕被抓着练字，几乎是一有空就往外边跑。
之前她也是在村长家的，小姐妹们都跑到她家来瞧热闹，她也才跟着回来的。
听到王氏这么说，刘雅琴虽然不乐意，但还是停下了脚步，蒋氏听了也没怎么在意，稍微一点头，就心事重重的回了她的屋子。
刘青本来也没什么事，这回又听见王氏喊刘雅琴去帮忙，虽然她觉得这么多人，她跑去也帮不上什么忙，但还是不好偷懒的，因此稍微迟疑片刻，还是跟着进了灶房。
刚踏进灶房，安氏就朝刘青招手，一脸神秘的道：“青青，过来，四婶有话要问你。”
“四婶要问什么？”
“你刚刚是跟延宁他们一块回来的？怎么他们没有坐马车？”
安氏这话一出，正忙着手头活计的王氏和林氏，也一时停下了动作，好奇而热切的看着刘青。
“我刚才去村头看小五他们，正好大哥坐马车回来，大哥看见我们，就下车来牵牛了，大哥的同窗也跟着下了车，一起走回来的。”
王氏眼神一亮，跟着问：“青青，延宁的那两位同窗，什么来头？”
“我也不知道，大哥他什么都没有说。”刘青虽然觉得对方不像是江州人，而且看那两人的周身气度，不像是小地方出来的。
不过无凭无据，刘青也没必要把自己的猜测全盘告知。
见刘青什么有用的都没说，王氏有些不满，撇嘴道：“你大哥怎么会什么都没说，要带同窗来家做客，想必之前就在信里提到过的……”
自从刘青会写字了以后，与刘延宁的书信来往，都由她负责了，每次刘延宁寄信回来，自然也是刘青给大家宣读的，王氏这么说，分明就是暗示刘青瞒下了刘延宁很多事都不告诉他们。
“我确实没瞧见。”刘青淡淡的道，“二婶要是不信，不如去奶那里把信拿过来再瞧瞧，看大哥有没有写这事。”
刘青的话刚落音，安氏先笑道：“这请人做客，一时兴起也是常有的事，再说延宁平日里学业那么重，一点点小事，犯不着时时急着写信回来，二嫂也忒较真了些。”
王氏脸色微变，也笑道：“我跟青青说笑呢，大嫂都不见得介意，倒是四弟妹护得紧。”
“自家的孩子，总是看得重的，对我来说，青青和雅琴都一样，跟亲生的也没差别。”
灶房里王氏和安氏你来我往，谁也不让谁，如果声音有实质，这画面大概跟刀光剑影差不多了。
王氏和安氏这么一折腾，倒是没什么注意到李氏去主屋半天了，还没把茶具取过来。
李氏和蒋氏正惊呆着，茶几上，打开的几个包裹，做工精致唯美的点心，和手感顺滑的料子，都让李氏和蒋氏一时间回不过神来。
“这，这也太贵重了……”蒋氏看着那花纹华丽的料子，眼睛瞪得老大，惊喜和惊吓皆有，“延宁的同窗出手竟如此大方……”
李氏与婆婆是一样复杂的心情，但她受宠若惊的同时，更多的却是忧虑。
延宁的同窗身家不凡，又跟自家延宁看起来如此要好，自然是好事，自家不过是普罗大众，往后延宁就算靠才华考取了功名，入了官场，家里也给不了丝毫帮衬，若能结交出身不凡的朋友，于往后的前程自然更好。
也就是说最好能够长期交往下去。
李氏少时也见过父亲的几个好友，虽然寥寥无几，但读书人之间的交往，她多少也知道一点，且不提身份地位之差，最好还是平等来往，所谓你来我往，才能长久。
延宁的同窗今日出手就是这等贵重的礼物，无论于他而言这礼物轻重与否，但价值摆在这里，自家就算不能回以同样价值的回礼，却也不能相差太多，否则无论他们如何想，自家却显得太过轻贱。
可是自家条件摆在这儿，委实拿不出叫人家看得上的好东西。
思及此，李氏微微蹙眉，又见婆婆只顾惊异，忙压下心头的担忧，委婉提醒道：“也不知道他们几时离去，这回礼还没备好……”
蒋氏回过神来，心头的惊喜被为难所取代：“是啊，这礼物太贵重，咱们回礼怎么办？”
婆媳俩一时大眼瞪小眼，谁也想不出更好的法子，沉默片刻，还是蒋氏率先打破沉默，她收了收茶几上的包裹，对李氏道：“待会儿找个空闲，同老头子和延宁商议一二，先把茶具拿出去招待贵客罢。”
李氏先端了东西出去，蒋氏稍稍整理了包裹，摸着那手感光滑细腻的缎子，一时又有些晃神，点心都没什么，再精致的点心，吃进肚里什么都不算，可这缎子是实实在在的精贵，恐怕要数十两银子才买得到。
蒋氏想了想，起身的时候又从柜子里翻出她藏很久的瓷瓶出来，里头装着上好的桂花蜜，其实瓷瓶看着大，里头的桂花蜜统共就三五勺，蒋氏从去年藏到今年，舍不得吃，太少了又不好卖，今天正好拿来招待贵客。
也不知道贵客瞧不瞧得上。
蒋氏拿着瓷瓶，心事重重的走到灶房，瞧见儿媳妇们准备好了点心，正要端去堂屋，蒋氏不由道：“等一下，这东西太少了，再添点别的罢。”
“娘，这点心也不少了，有桂花糕、绿豆糕，炒花生，饴糖，还有麻花和炒瓜子，咱们家也就这些点心了。”王氏道，“她老根叔家提前打了糍粑，不如去他那儿借点过来？”
其实王氏她们准备的堪称丰盛，已经是翻箱倒柜找出来的，蒋氏心里也清楚，只是想到那匹缎子，不免觉得自家准备的寒酸了，便道：“行，叫个人先去老根家借一碗糍粑，然后顺路去隔壁大花家借一节藕，我再再热一锅茶叶蛋送到堂屋去。”