大厅外是两片青竹，中间却是用汉白玉铺出了一条路。汉白玉石白色中夹杂着荧光，与绿色相映，给人格外清爽的感觉。厅门外站着两排仆人，都垂首侍立，寂静无声，满院只有他们的脚步声和竹叶的沙沙声响。沈汶心说平远侯还是武将出身，虽然府中点缀奢华，但看样子还是军事管制，这些人比侯府下人平时散漫的举止要规矩得多。
沈汶现在明白，也不是侯府不会严厉管理，而是不能太严。手握重兵，府中还严得内言不出外言不入铁桶一般的话，就会让人因看不透而生疑。像现在这样，镇北侯府不松不紧，平常家里人打打闹闹也不避下人，也许是侯爷和杨氏商量的策略。毕竟，如果侯府坦坦荡荡，谁的人都能在里面看着，也许就能让人相信镇北侯无任何不轨之心。可惜，也许就是因为知道镇北侯无私，才会被人置之死地——因为看清了镇北侯没有反手一击的准备。
进了大厅，地上铺着丝绵织成的地毯，余光可见两边多宝阁上陈列着各色古董，厅中香气淡然。
李氏微笑着和沈家的几个孩子见了礼，她特意看了看沈汶，这个孩子可能慢了些，胖了点儿，哪里有像人们说的那样不堪？自己不爱出门，都从偶尔来访的人嘴里听到了有关这个女孩的恶毒评论。丈夫反复叮咛不能露出与镇北侯府交往过密的样子，更不能为他们说话，所以就是她听见那些话时，也不能为沈家女儿们澄清。
李氏十分庆幸自己在礼仪上从小严格要求子女，在外面绝对不能给平远侯府丢了面子。如果自己的女儿遭到这样的批评，她一定会羞愤难忍。镇北侯夫人杨氏平素和自己一样不爱与人交往，也不知道听没听说那些对她女儿的非议。
李氏没说了几句，马上就让他们自己去玩了，唯恐让沈家的下人们觉得自己太过热情。
张允锦高兴地拉了沈汶的手，引着她往后花园走，小声说：“我让人给妹妹准备了好多小点，酸的甜的，妹妹肯定会喜欢的。” 李氏不对张允锦说那些不好的话，张允锦刚八岁，还不常出府，自然也没听过什么闲话，对沈汶还是如上次那样那么亲切。
沈汶听说点心，出声地咽了下口水，真心真意地说：“谢谢姐姐，如果张姐姐没准备，我也会问姐姐要的。”沈卓嘿嘿一笑，可忍住没说什么，沈湘忙为沈汶遮掩地问张允锦：“你们后花园也有个小湖吧？”
张允锦点头说：“的确有，许多菊花就摆在湖边，以水映菊花为景。”
沈湘说：“那我们还是去湖边吧，就像上次那样。”
沈卓听了高兴地说：“好好，就去就去！”
沈毅见张允铭脸上稍微僵了一下，就笑着拉着沈卓说：“她们姐妹们去那里，你跟着去干嘛？我们随大公子。”
张允铭笑着说：“我带你们先到处转转。”不动声色地把男孩子和女孩子分开，沈汶看出平远侯府的规矩比自己家讲究多了。
张允锦领着沈汶和沈湘往后面走去，沈汶用自己能努力到的最幼稚可爱的语气问：“听说姐姐还有个大姐姐，上次我府花会时病了，我托张大哥哥给她带了香囊，她还回了礼，不知她现在好没好？”
张允锦马上叹气道：“我家大姐姐长年生病，并没有好。”脸上毫无做伪的迹象，沈汶想平远侯看来是瞒着自己的小女儿。
沈汶摇着张允锦的手说：“我要去见大姐姐！我要去！”
张允锦笑着说：“我家大姐姐自居一处，以便养病，不出来见人，我父母亲也不让人去打扰她。”
沈汶大声叹了口气，小大人一样。张允锦被逗笑了，握了握她的手说：“我一定告诉母亲你问她好了。”沈汶明白这表示张允锦平时都见不到张允铮。
三个人往后面走，张允锦遥遥地指了一方说：“我大姐姐就住那边。”沈汶往那边看，只能见一片浓密的杨柳，遮掩得密密实实。平远侯能将这个秘密隐蔽了将近二十二年，可见其对府第的掌握之严谨。沈汶放弃现在借故去看看的想法，以免打草惊蛇。
到了湖边，在一处小亭里，有众多人等着侍候。她们一走近，人们迅速而无声地散开，端盘的端盘，持巾的持巾。等她们进了亭子坐下，马上有人上前奉上水盆让她们洗手，然后是从旁边的小泥炉上取下茶壶给她们倒了茶，接着一串点心摆了上来。
沈湘惊叹道：“哇，你们府里可真好！”旁边沈湘的丫鬟春绿忍不住低声咳了一下，张允锦忙笑着说：“可不能这么讲，你府上也很好。”
沈湘知道自己说错了话，如果说自己家不好，岂不是对母亲不敬，忙说：“还是张妹妹周到，我们才经了教养嫲嫲的训诫，还是不会说话。”
张允锦也微叹了一下，小声说：“教养嫲嫲哪里是那么容易应付的。”
沈湘问：“你肯定是有过教养嫲嫲吧？”
张允锦对周围的人很严肃地说：“你们都下去吧。”旁边的丫鬟婆子低声应了，远远地退开了。沈湘见状，就对两个沈府的丫鬟说：“我们要说悄悄话，你们也都歇着吧。”春绿和夏红点头，也走开了。
张允锦这才低声说：“我两岁就有了教养嫲嫲了，一直学到了七岁。”沈汶知道这府中规矩森严，张允锦绝不敢当着下人抱怨母亲的，就是这样的话也要支开人才能说。
沈湘不由得感叹：“难怪你有如此好的仪态，你不是日后要当皇后吧？”
张允锦忙捂沈湘的嘴，嘀咕着说：“你胡说什么呀！让人听见怎么办？！”
沈湘忙四周看，又小声说：“你真受苦了！”
张允锦从小被母亲耳提面命地学规矩，读女戒女训，从来没敢有过异议。可今天忽然有一个她私心仰慕的女孩说她受苦了，看着沈湘神采焕发的脸庞，略显不整的鬓角，一如上次见面穿的窄袖短装衣饰，再看看在桌前正专心地吃点心的胖沈汶，又想起上次见过的那个满嘴俏皮话的少年，张允锦忽然发现人生有另一种活法，脱口道：“你们府上真好。”正是方才沈湘说的话，话语未落，两个人都捂着嘴笑了。
两人开始讲教养嫲嫲的琐事，张允锦经常被沈湘的行径惊得摇头，还可怜沈汶的缓慢。
沈汶吃得差不多了，喝了一肚子茶水，就要求去静房。沈湘张允锦正说得高兴，自然让丫鬟陪着沈汶和夏红去。沈汶从静房出来，就贪看各色菊花，拉着沈府的丫鬟让她到处转转，兜兜转转地沿湖绕了大半圈，远远地看见了张允铭和几个兄长，沈汶就跑过去见他们。
张允铭不好把沈汶轰走，只好与几个人陪着她一同走回来见张允锦和沈湘。沈汶反客为主，引着他们进了小亭，大家坐了，丫鬟们又上来了茶点，沈卓精神头大盛，一个劲儿说笑话，时常逗得张允锦和小丫鬟们都低头笑。
张允铭见状忙让人摆了棋盘，要和沈家兄弟对弈了几局，沈卓被张允铭抓住杀得大败，就安静了许多。
大家又谈笑了一阵，沈毅带着弟妹告辞。
沈汶恋恋不舍地看眼桌子上空了盘子，带着情感说：“张家姐姐的点心是天下最好吃的！”使劲说了“天下”和“最”几个字。
张允锦不明深浅，笑着说：“多谢妹妹夸奖。”
张允铭大了些，听出了不妥，他为人谨慎，马上说：“可不能说是天下最好吃的，这京城里有几家点心楼，都做得更好。”
沈汶眼睛使劲睁大：“叫什么叫什么？”
张允铭笑着回答：“有城南的飘香阁，城中的万家糕，北面的桂香园……”
沈汶扭头看沈毅：“大哥，我们回府时会路过哪个吗？”
沈毅想了下说：“应该是桂香园。”
沈汶跳着脚说：“我要去我要去！”
沈毅摸了下她的头说：“别闹，母亲还在家等着呢。”
作者有话要说：
☆、入府
沈毅摸了下她的头说：“别闹，母亲还在家等着呢。”
沈汶闭了嘴，眼睛马上蒙上了眼泪，细眉紧皱，幽怨地看大哥。
沈毅叹息着说：“那我让人去给你买……”
沈汶马上笑了，打断说：“我要自己去自己去！我要自己挑！”
沈毅犹豫了，沈汶一见，立马不笑了，眼泪又涌出来，有一大颗将将地停在下眼睫边，就要掉下来。
沈卓见状说：“大哥，我们就从那里过一下吧。”
沈湘也说：“我也想去挑几样点心，给母亲和祖母。”
沈坚低声对沈毅说：“我们这么多人，就买个点心，应该无事。”
沈毅思索片刻，终于点头，沈汶破涕为笑，拉了沈毅的袖子说：“谢谢大哥。”
沈坚咳了一声：“还有二哥呢……”
“三哥呢……”
“姐姐我呢……”
张允铭也笑着说：“大概也应该谢谢我吧，不然你怎么知道去哪里？”
沈汶捂了脸，扭着又养胖了些的身子：“你们笑我，坏啦……”
张允锦来拉沈汶的手说：“不是不是呀……”
几个人说笑着走到了府门，两家的孩子们对着行礼告别，沈湘和沈汶又上了马车。这次，沈汶在车里明显坐立不安，一次次地问沈湘：“我们到了吗？”
沈湘笑着推她：“小馋猫。”丫鬟们心想沈汶还是没过关，来的时候坐得住，有点心吃就露了真容了。
不久，马车停了，外面听着像人们在下马，沈汶激动地尖声叫：“到了吗？！”
车外沈卓笑道：“到了，你别这么叫，人家还以为起火了呢。”
沈汶撅嘴说：“他说他不欺负我了。”沈湘笑：“这不叫欺负，这该叫提个醒儿。”
丫鬟们在车下放了小凳，扶着沈汶下车。沈汶边下边急着说：“我要去挑，自己挑！”旁边的沈卓和沈坚连声说：“让你挑让你挑，别这么急。”沈湘一下子就跳下了车，沈汶转身拉了她，咯咯笑着说：“姐姐，我跟你去给母亲她们挑一些。”
沈卓及几个护卫陪着两个女孩子叽叽喳喳地进了店，店家看着门里门外镇北侯府装束的护卫哪里不敢好好招待，向她们展示各色点心，并让她们试尝，于是里面经常传来沈汶的惊叹：“我要这个！……还有这个！……啊！这个太好了！”
沈毅和沈坚守在外面，相对苦笑，沈坚叹息道：“小妹这是第一次出府吧，看她高兴的。”
有一盏茶的功夫，沈汶才与沈湘恋恋不舍地出来了。沈汶满脸笑得开花一样，大声对沈毅说：“大哥，我们还给你挑了点心呢！”护卫们大盒小盒地端着她们挑的点心。沈卓对着沈毅说：“快走快走，不然她们要把这店买下来。”
丫鬟们拥着沈汶和沈湘往车上走，沈毅等人正要上马，突然，一声尖叫从旁边围观的人群中传来，一个披头散发的女孩子扑到了护卫脚边，大声哭叫着：“救救我！救救我！”远处几个人见状，匆匆地奔来。
这个女孩子自然是苏婉娘。她躲在附近墙根，灰头土脸的，一直不惹人注目。她吃了那包点心，可是没有水，但是怕错过时辰，她根本不敢离开。眼看着时辰快过了，一队彪悍的护卫行来，街上的人众急忙躲避。在一片嘈杂中，一个熟悉的声音响起来：“到了吗？”
苏婉娘的心像被锥子扎了一下，她来了！看着那些强悍的护卫和他们簇拥着的三个衣着华美、神色高傲的少年，苏婉娘终于信了那个女孩子的话：她一定能救自己出来！
她悄悄地挪到接近护卫的地方，轻声问观望的人：“这些是什么人呀？”
一个人不回头地说：“呵，是镇北侯府，咱们朝里武将头一名……”
“那是侯府的大公子吧？”
“二公子也在……”
“哎呦，今天是什么日子？这么兴师动众的？”
“好像是那个小女儿要买点心……”
“诶，我可听说，那个侯府的小女儿是个小废物呢……”
苏婉娘咬住牙，转头看，远处有万花楼的人来回观望，看来是来抓她的人。店门外，人群松动，那个熟悉的声音响处，她看到了一个圆乎乎笑眯眯的小女孩。苏婉娘心中激荡，那个孩子已经给她安排好了一切，这是她求生的机会，现在就看她的了！她看准了人群的缝隙，纵身扑了出去。
听到女孩的叫声，沈毅手扶上了腰间的剑柄，沈坚和沈卓马上站到了沈汶和沈湘身边，沈湘把沈汶拉到自己身后。沈汶好奇地往前面探脑袋，问道：“出了什么事？什么事呀？”
苏婉娘放声哭叫起来：“救救我，我不想落入万花楼！她们强买了我，我娘正病着，我弟弟才四岁啊！我不想在万花楼！救救我吧！”她口齿清晰，几句话就是全交待清楚了。这么长时间没喝水，她嘴唇干裂，这番话后，口唇渗出鲜血，见者惊心。
围观的人开始议论，那边赶过来的几个男子上来抓住了她的肩膀，苏婉娘挣扎着：“救我啊！他们是万花楼的人啊！要带我回去！我不想回去！我娘还病着啊——”她哭得声嘶力竭。
沈毅皱着眉头没说话，沈汶好奇地问：“万花楼是什么地方呀？也是卖点心的吗？”她稚气的声音在女孩子哭泣的空挡里格外清晰。
有人吭哧一笑：“卖点心？嘿嘿，是卖肉的……”
人群里嗡嗡议论，一个春楼，这个女孩子……大家立刻心里有了感觉，侧目万花楼的人，当街这么拉人，不是卖点心的，还这么明目张胆的……
沈坚看沈毅，沈毅说：“我们回府。”就要上马，沈坚小声说：“这是要逼良为娼，我们看着不管吗？”
沈汶听见了，又清清脆脆地问：“什么叫逼良为娼？”
人们的议论声更大了：“可不就是这么回事儿吗？”“官府也不管？”“人家有撑腰的。”“镇北侯都不能……”
护卫外边，万花楼过来的人开始拖着苏婉娘走，有旁观的人说了几句什么，来的人骄横地说：“这是我们万花楼逃出来的！有卖身契在，去了衙门我们都有礼！”
苏婉娘竭力哭诉着：“他们是抢了我来的！救命啊！你们会害了我一家啊！我娘重病在床，她若有个三长两短，我的弟弟可怎么办啊！”
沈汶听了流眼泪了，哽着声音说：“她好可怜，她娘亲若是去了，那个小弟弟也活不了了……”说完，抽抽搭搭地哭出了声。
沈卓看不过，大声叫道：“你们等等！光天化日下就这么抢人？”
苏婉娘听了，拼命往这边挣扎，大声喊着：“救我！我愿为仆，也胜过流落娼门！”
旁边的人们议论起来，有什么“镇北侯……见死不救……不想惹事……”
沈毅叹了口气，示意护卫让开些，走上前去。那些万花楼的人见他过来，只好放开了苏婉娘，对着沈毅行了个礼。苏婉娘坐在地上哀哀哭着，满脸是土，被泪花了脸，看不出容颜。
沈汶挣开了沈湘的手，跟着沈毅走过去，沈坚沈卓和沈湘赶快跟上。万花楼人中的一个刚刚对沈毅说道：“请公子见谅，吾等只是在追拿逃奴……”
还没等沈毅开口，沈汶抹着眼泪过去对女孩子说：“你别哭了，你愿意当我的丫鬟吗？”
苏婉娘马上就势俯身对着沈汶说：“我愿意给小姐为仆为奴，当牛做马！”
沈汶脸上带着泪痕转头对沈毅说：“大哥，你看她答应了，就让她当我的丫鬟吧。”
苏婉娘放声哭，对沈汶深深施礼。
大庭广众下，沈毅只得压住气，冷着脸对万花楼的人说：“我府买下她了。”扭头对两个护卫说：“随他们去拿卖身契，然后领他们到侯府去拿银子。”又对另两个护卫说：“随她回家，将她的母亲和弟弟都带到侯府。”
万花楼的男子说道：“万花楼可不想卖了她！你这是强买……”
话语未落，一个护卫扬手一个耳光把他煽倒在地，嘴里斥道：“竟然敢骂镇北侯的大公子，你这个奴才是活得不耐烦了。”
另一个护卫拔出腰刀，刀面反射了一下日光，然后“哐当”一声猛地把刀插回鞘中。
人们一片肃静，镇北侯是朝中持掌重兵的武将，这些护卫不是一般家中的家丁，都是曾经在战场上征杀过的人。
沈毅冷淡地对沈汶说：“回车上去吧。”
沈汶脸上还挂着泪，小心地看着他，蚊子一样说：“多谢大哥。”
沈毅转身沉声说：“上马回府！”
一时间人们上马的上马，上车的上车，一行人车马辚辚而去。几个如狼似虎的护卫分别陪着万花楼的人和苏婉娘离开了。
沈汶知道事成了大半。
苏婉娘的性情极为刚烈，她谨遵父训要保住清白。前世，如果太子那夜没有去，她可能会隐忍而成为一代名妓，伺机-色-诱太子，找个单独与太子相处之时再行刺。可是她清倌人的最后一夜，太子去了她的舞会，她有了个即能保全清白又能行刺太子的机会。她明知一击必死，可还是挺身而出，不求刺死对方，只求传名于世，败坏太子的声誉，可见她的绝决之心。
这样的人只要进了侯府，面对这个脱离万花楼的一线生机，必然会全力以赴地留下来。自己只需注意她不要用太强烈的手段就是了……
沈汶在车里一副心神不安的样子，两只手在身前几乎把手帕给揉碎了。沈湘见不惯她这样担忧，大气地说：“你别这么胆小，不就买了个丫鬟吗？你身边的夏红年纪也大了，前些日子母亲还说该让人牙子来了，这时买了有什么不好？那个女孩子是自己愿意的。”
沈汶不出声，只一个劲儿落泪，弄得沈湘郁闷。
沈湘也明白侯府这样的地方，怎么可能随便就让人来当丫鬟？除了家生的孩子，如果从外面买人，每次都有牙婆做保，把对方底细摸清了才会买来。这么从街上就买了，连大哥都生气了，更别说是母亲了。可看到沈汶这么可怜的样子，暗自决定一会儿一定为沈汶去说情。
车外，沈毅低声对沈坚说：“你带人去查那个女孩子的家世。”
沈坚点头，可也小声说：“就一个女孩子，看着和大妹妹差不多。”
沈毅叹气：“父亲不在，我们总是要小心些。”
回府后，一行人马上就去见杨氏。早有人飞马回报他们回来了，还把路上的碰到的事儿说了。五个孩子一进大厅，只见杨氏面容严肃地端坐正中，老夫人也微皱着眉坐在另一边。
沈汶一见，马上“嘤嘤”地哭起来，浑身抖着。
杨氏没说话，老夫人先软了，开口道：“汶儿哭什么？”
沈汶抽搐着，几个字一打嗝地说：“我……看她……可怜……她的娘……病了……弟弟……会不会死？ ……我想让她……当我的丫鬟……呜……该来问了母亲再说……是我不对……下次不了……我还给……母亲和祖母……买了点心……很好吃……呜……”
沈毅说：“事出突然，妹妹只是心软，我让人买下了那个丫鬟，让护卫去领她的母亲和弟弟来府，看看她是不是说了实话，明日会去查她的身世。”
杨氏皱眉道：“与青楼夺人，你不知道这么做会有麻烦的吗？传出去，说我们看上了万花楼的人，我们府的名声怎么办？又是你出的面，你就要提亲了，你的名声怎么办？”
沈汶更大声哭了：“对不……起……是我……想要的……大哥……这可怎么办……哇！哇！”
沈毅低头说：“小妹妹看上……就是我府看上的人，怎么能不夺来？”
沈卓说道：“对呀，难道我们侯府还不如一个万花楼？！”
沈湘也开口说：“娘，妹妹不就想要个丫鬟吗？又不是金山银山天上的月亮什么的，怎么就不行呢？而且，是那个女孩子自己认了要当妹妹丫鬟的。”
沈坚慢慢地说：“妹妹一向懂事明理，这助弱扶贫，本是美事……”
杨氏斥道：“你们懂什么？！你们父亲临走时，反复跟你们说不能惹是生非，你们难道忘了吗？！”
沈毅固执地说：“母亲息怒，当时众人围观着，我们如果见死不救，也会有损我府声名。”
老夫人本来就觉得杨氏谱儿太大了，当着她的面儿就这么大喊大叫的，没把她放在眼里。此时对沈汶招手说：“汶儿，到祖母这里来，有什么事儿值得汶儿这么哭！不就是个丫鬟吗？竟然要汶儿的眼泪才买得到？镇北侯府从来不是怕事儿的，汶儿不用哭，说句话就行了。”
她掏出手帕给沈汶擦泪，“一会儿那女孩子的家人来了，咱们看看她是不是说了谎，若说了谎，就把她处置了也不能把人还给万花楼。若是没说谎，咱侯府干了件好事，救了她，有什么可担心的！”说完长出了一口气，还拿眼角很不屑地瞥了眼杨氏。
杨氏气苦，她这么担惊受怕又是为了谁？若只是考虑自己，她什么不敢干？可丈夫临走时说把孩子们和老母都托付给了她，她只希望多一事不如少一事，平平安安地。她已经隐约听说有人说汶儿不好，现在万一再有人传言说镇北侯府长子抢青楼的女孩子，日后声望有损，怎么服众带兵？她怎么对得起丈夫？
正说间，外面人传将那个女孩子和她的家人带来了。杨氏一扬下巴，示意几个孩子都靠边站着，开口道：“都带进来吧！”语气严厉，沈汶哆嗦了一下。
老夫人不满地看了杨氏一眼，伸手抚摸着沈汶的后背，小声说：“祖母给你做主，你别怕。”
屋里正说着，几个婆子带着苏婉娘进来，后面两个人抬了一扇门板，上面躺着一个妇人。一个小男孩手拉着那个妇人的手，一同走了进来。
苏婉娘进了门，马上跪在地上行礼道：“谢夫人救命之恩。”
那个门板上的妇人挣扎着想坐起，嘴里说着：“奴家……潘氏……”可实在起不来，只扯了扯那个男孩的手，嘶哑着声音说：“去……谢……”
沈汶看潘氏已经瘦得脱了形，可眉眼还留有美貌的痕迹。
小男孩长得极俊秀，走上来规矩地行礼，稚声稚气地说：“我代我娘谢谢……”他停住，眨眼看苏婉娘，苏婉娘低声说：“夫人。”小男孩点头接着说：“谢谢夫人，救了我的姐姐。”
老夫人大声叹了口气，扭脸不看杨氏。
杨氏脸色缓和了，柔声道：“你叫什么？家中父兄可在？”
苏婉娘低头说道：“我姓苏名婉娘，无兄长。我父苏长廷，原是户部官吏，入狱而亡，家产被抄，我娘得了病。我被强买入万花楼，如果不是府上救助，我娘和我弟弟凶多吉少。”
杨氏的脸色再次阴下来了，这次老夫人也不说话了，沈毅眉头微蹙。
沈汶似乎没有注意到，瞪圆眼睛摇了摇老夫人的手，问道：“她娘的确病了，她弟弟也很小，她没有说谎，她能成我的丫鬟了吧？”
屋里安静，连杨氏都没有开口。最后，老夫人微叹了下，低声说：“若是一般的人家也就算了，可她是犯官之女……”
沈汶追问道：“什么是犯官之女？”
苏婉娘抬头看来，含泪说道：“我父虽死狱中，可并没有判下罪名。我家被抄，只说是要搜罗证据，可到现在，也没有给出个说法。我父自幼教导我清白守节，我不信他犯了罪。”