五公主低着头从袖子中拿出了一颗大珍珠，眼泪滴落在自己的手上，她把珠子放在沈湘手里，没抬头说道：“你替我谢谢她……”
沈湘接过珠子，小声说：“你谢她干吗？你对她这么好，她肯定是要谢谢你的。你别难受，等有机会，来我们府里玩。”五公主点头。
门口往外观望的包官人大声说：“哎呀！这不是平远侯府的张大公子吗？快进来！快进来！我这里刚出笼的蒸糕，还冒着热气呢！”
路边好几个人听了，都走了进来。
张允铭边笑着说“好你个包官人，拿我作伐给你揽生意？”边走了进来。抬头一见满屋镇北侯府的人，再加上个三皇子，脚停在门槛处，欲进不进。
沈毅和沈坚正与三皇子说话，没看见张允铭，沈卓却看见张允铭了，讥笑道：“张大公子，见了我，不敢进来了？是输怕了吧？”
张允铭眉梢一挑，抽出腰间的扇子握在手掌中，跨入门来，对沈卓抱了下拳，然后对着沈湘和五公主行了礼。见五公主面容愁郁，眼睛微红，张允铭不敢多看，笑着说：“我家妹妹们原来说要来看灯的，可是家母微感不适，把她们都留在了家中。不然就能见到你们了。”心里说，幸亏没带她们出来。
沈卓一听，脸拉了下来。张允铭却展开扇子扇了下，转脸对沈卓笑道：“沈三公子看来兴致很高，斗志昂扬，二月二一定是会来挑战季文昭的吧？”话语温和，但含着嘲弄。
沈卓斜眼看张允铭：“大冬天的扇扇子，你是不是有病呀！”
张允铭无视沈卓的攻击，又扇了两下，怡然地说：“此乃文人之雅物，非饱读诗书者，不能领略其中神韵。话说，此扇面是我得意之作，看！一只小狗，神情颇为倨傲无状，送给沈三公子如何？与君十分相配。”
这是在骂人吧？五公主一改悲切，抬袖掩面微笑。
沈卓咬着牙笑着，扭脸对沈毅喊：“大哥，三皇子，张大公子等了半天了！”让你躲！我得对得起你！
张允铭进来就知道躲不开了，忙走过去笑着行礼寒暄。
看时间晚了，沈毅告辞了。三皇子不能马上追着镇北侯府的人走，而张允铭进来了，怎么也得吃点蒸糕，结果三皇子带着五公主和张允铭留在了后面，和张允铭一起点了新出笼的黄年糕吃了。
沈毅他们出门来，苏婉娘抱了五六本书，已经等了半天了。沈湘低声问：“你怎么不进去？外面这么冷！”
苏婉娘跺着脚说：“我总怕我刚进去你们就往外走，还不如就这么等着呢。”
沈湘气得推苏婉娘：“你这傻孩子！”
苏婉娘心中对沈汶说：你算是把我教坏了！
沈湘回府就随着苏婉娘去找沈汶，把那颗五公主给的大珍珠递给了沈汶：“拿着，这是五公主给你的。”
沈汶高兴地接过来，笑着问沈湘说：“哇，真大。你看见了五公主，那也肯定见到三皇子了……”
沈湘立刻正色打断道：“你提他干什么？！”
沈汶一时没反应过来，眨眼问：“怎么不能提？”
沈湘生气：“不能提！小孩子家，别提什么皇子之类的！”
沈汶眼睛一闪一闪地看沈湘，沈湘脸有点红，转身就要走，被沈汶一下扑上去抱了胳膊，叫着：“姐姐告诉我！不然我就说姐姐喜欢他！”
沈湘脸都红透了，一把把沈汶抓住，来回摇晃往床上推：“你胡说什么？！胡说什么？！”
沈汶大喊：“救命呀，要散架了！”被推倒在床沿上。
苏婉娘忙笑着过来拉沈湘，沈湘住了手，严厉地看沈汶，低声说道：“不许胡说！知道吗？！不然我可要揍你了！”
沈汶坐起来，看着沈湘胆怯地点头，努力想挤出些眼泪——她现在年纪渐长，眼泪不像以前那么容易来了，也许人长大了，泪腺就小了。
沈湘叹了口气，沈汶小声地嘀咕着：“你喜欢他吧？”
沈湘气急败坏地看沈汶：“谁喜欢？！我才不喜欢他呢！一点也不喜欢！那么拽拽的，总摆个臭架子，谁愿意理他？！武功也没有大哥好……反正，人不怎么样！”
沈汶理解地点头，很同情地看沈湘：“可是你还是……”
沈湘狠狠地一点沈汶的脑袋，又把她推得往后倒在床上，跺脚道：“跟你讲不清楚！”气冲冲地走了。
苏婉娘笑着过来扶起沈汶，沈汶叹气：沈湘快十二岁了，这时的人都成熟早，这是早恋啊！她低声对苏婉娘说：“我可真操透了心了！”
见沈汶一副小孩子样子，说出这种老奶奶的话，苏婉娘笑，一边帮助沈汶准备安寝，一边将元宵节街上遇到的人和事都仔细对沈汶讲了，最后有些疑惑地问沈汶：“你说，四皇子现在怎么经常出来了？你的梦里有他吗？他会干点什么吗？”
沈汶当初出主意为四皇子接了腿后，脑子里就把他置于一边了。这个人前世窝囊地死在了幽闭中，根本没出现在争斗里，此世又能干什么？他喜欢上苏婉娘了？苏婉娘长得这么漂亮，谁见着不喜欢？苏婉娘喜欢他吗？苏婉娘才十二岁，就是对他有好感，可满脑子跟自己一样充满了复仇情绪，大概没空间喜欢上谁。不像沈湘……
沈汶摇头说道：“我没梦见过他。他知道他母亲是被毒死的，肯定不会帮着太子那边的。其他的，我想不出他日后能干什么。”
许多年以后，沈汶每回忆起自己这句话，就想拿块石头拍死自己。
而被他们议论的四皇子，回到宫里，沐浴后真的站了几分钟的桩。虽然去了灯市，又站了桩，已经觉得很累了，可他躺在床上却怎么也睡不着。他把与苏婉娘的对话反复回想，觉得苏婉娘说的话，字字都透着关怀和爱护，简直势不可挡……
半夜三更，四皇子下了床，丁内侍听见了，忙也起身进屋。四皇子示意他点了灯，自己开始翻箱倒柜。把封存了许多年的母亲的首饰盒都搬了出来，一个个地打开，将首饰拿出来一样样地看。
来来回回折腾了好久，四皇子才挑中了一块小巧的玉佩，握在手里。然后他也不收拾了，疲惫不堪地上床，打了个哈欠睡了。
丁内侍对着满桌子的首饰叹气，把东西大概其地放进盒子里，熄了灯，才发现窗户已经是灰白色的了。
作者有话要说：
☆、严氏
次日，沈坚按时去了观弈阁与包官人对弈。包官人格外殷勤地把他请入了偏间，又上茶又上点心，然后才摆了棋盘。
沈坚听说季文昭与包官人也下过一盘棋，不禁充满戒备，行棋谨慎。包官人开始时的臭棋，还被他认为是诱敌之计，不敢轻举妄动。下了一刻钟，他才意识到包官人是个臭棋篓子——有层出不穷的失误。他一旦认清这一点，马上毫不留情地把包官人给毙了。
一局完了，沈坚就想离开，可是包官人死拉着他不让走，非要留他一起吃晚饭——这是要再接着下棋吗？沈坚坚决不从，一个劲儿地往外走，身后跟着纠缠不舍的包官人，到了门边，有两个人正站在那幅告示面前，一个少年人指着观弈阁说：“你看！这就是……他要解局的地方！”
另一个是个戴着帷帽的女子，抬头看了下，没有说什么。
那个少年人皱着眉头说：“这地方看着这么平常，他为何要选这里？”
包官人一听急了，放开了沈坚上去抱拳说道：“这位公子可不能这么说！我这观弈阁中藏龙卧虎，几十年来有许多高手在这里过手。去年季公子在这里解局时，人山人海，还有人往这里递了‘生死劫’，这可不是个平常的地方。如果公子想要下棋，理想之地，非观弈阁莫属啊！”
沈坚在一边看着，觉得那个说话的少年消瘦的脸庞过于白皙，眉眼也清秀了些。
那个少年皱着眉听包官人自吹自擂，余光看见沈坚盯着她看，眼睛一瞪，怒目看来，说道：“什么獐头鼠目的家伙，有这么盯着人看的吗？！”
獐头鼠目？！沈坚笑了，露出一口白牙，那个少年一愣。
包官人忙说：“可不能这么说沈二公子呀！沈二公子是……”沈坚拉了他一下，包官人马上领悟：镇北侯府的名头不能随便说！忙道：“下棋高手！方才把我打得落花流水，小公子你不见得能打过。不信小公子可与我下一盘！打过了我，就可以去挑战沈二公子……”
沈坚想起包官人是怎么把自己骗来与他下棋的，不禁哈哈笑出声。他平时就是笑咪咪的样子，这时大笑起来，唇边笑纹明显，笑容明快，格外有感染力。他看见那少年错愕的眼神，沈坚行了一礼道：“公子恕罪，是我无礼了。”
那个少年沉吟了片刻道：“你若真是高手，那就与我对局一次，让我看看这观弈阁是不是配得上我的……师哥！”
包官人明白了：“难道季公子与小公子是同一师门？！快请进快请进！到偏间来……”他说着，使劲往里让。
那个戴了帷帽的女子一个劲儿摇头，那个少年去拉她，她怎么也不往前走一步。那个少年放弃了，气呼呼地回头对沈坚说：“我姐不让我考察这观弈阁了。算了，你二月二那天若来，我也跟你对一局！”一副屈尊纡贵的口吻。
沈坚笑着点头说：“在下沈坚，就在此恭候了。”
那个女子转身离开，那个少年边走边回头说：“你可别怯场！”
沈坚哈哈笑：“不会不会。”
包官人不快地说：“他应该是先跟我下一盘才好，这个人一点也不懂礼貌！”
沈坚又笑，对包官人说：“你今天钓到了我就该满足了才是，哪有次次成功的。”
包官人又变成了笑脸：“沈二公子，难道真不能……”
一声怒喝传来：“你这无赖！都多少天了，就不着家！你找打吗？”一个胖胖的老妇人一手拿了藤条，被一个丫鬟扶着气冲冲地走来，旁边还跟着一个妇人，也是满脸愤怒的表情。
包官人一见，转身就往观弈阁里面跑，嘴里嚷着：“这不是季国手的对局要来了，忙呀……”
那个老妇人继续叫着：“你从去年就这么说！总是忙！总不回家！初二你就跑了，半个月了，什么亲戚都不走访，也不接待来人，谁家的主人敢这样？！你这个皮厚的，反正也是白养了，我打死你！……”
那个妇人却换了表情，紧张地说道：“母亲，下手还是轻些则个……”
她们从沈坚身边走过进了观弈阁。
沈坚长出一口气，头一次觉得自己时常大喊大叫的母亲，其实还是挺温柔的。
过了几天，东宫，有人向太子提起：“太子殿下，季文昭又入京了，二月二日要在观弈阁中解局……”
太子打断道：“我说过，此人心怀狭隘，不能成大事，就不要再提了。”
另有人转移了话题道：“元宵夜，三皇子带着五公主到观弈阁去见了镇北侯府的公子们，这是他们自从去年年底狩猎回来后，再次见面。”
另一个人补充道：“那夜，四皇子也去了灯市，在观弈阁外买了几本书，没有进去。”
还有说：“平远侯的大公子也与三皇子在观弈阁一起用了些点心……”
太子不耐烦地打断道：“秋后的蚂蚱，能蹦跶几时？你们把冬狩的事情办得如何了？”
众人又谈起了冬狩的有关事宜，太子基本满意各种进展，最后叮嘱道：“别忘了，刺客一定要功夫过硬，而且，最好让人觉得与镇北侯府有关才好。”
二月二日。
像去年一样，沈卓要去观弈阁观战，沈坚则因为莫名其妙地应下了陌生少年的对局，也会去。沈汶缠着杨氏让她也去看看，说自己刚刚开始学棋，很想看看季国手的对局。到时自己扮成个小厮，跟着哥哥们。
杨氏可怜她这次元宵灯会都没有出门，想观弈阁不过是下棋的地方，又有沈坚沈卓陪着，勉强同意了。
四皇子早就报了出行，宫门刚开就驾车出来了，直奔观弈阁。到了那里，要了个十分靠前的位子，想好好看看季文昭的手法。
沈坚说这次要便装，沈卓自然没有异议，沈汶再次扮成了个胖小厮，苏婉娘则是怕被包官人认出来，将脸涂抹得黑了许多，衣服也穿得格外黯淡，自然没有穿镇北侯府丫鬟的制服。
他们到时，观弈阁外已经满是人了，几个人远远地下了车马，一路走了进去。
像是有意的，沈坚与大家分开了，慢慢地落在了后面。沈卓没注意到，沈汶也走得慢了些，和沈卓拉开距离。他们相继进入大门，好像是几拨人。
观弈阁里面坐满了人，沈卓见此热烈的场面，就把沈汶抛在脑后，以为沈坚自然会照顾她，自己一头扎到人群里，往前面挤着去找座位了。到了前排，看见张允铭正自在地扇扇子，身边有个空儿，就一下子坐在了张允铭身边。
张允铭皱眉：“这不是给你留的！”
沈卓扭头笑：“我就坐了，你又能怎样？”
张允铭狞笑：“你敢不敢这事后出城去遛遛？”
沈卓也笑：“遛遛有什么可怕的？”
张允铭把扇子一合，哼一声：“那你就坐这儿吧！”
沈汶站在门外，等着苏婉娘去找伙计要个单间。她百无聊赖地左看右看，竟然看到沈坚没有直接走进来，而是在门外与一个少年交谈。沈汶一见那个少年就傻了，“二嫂”两个字差点脱口。
前世，季文昭成为太子幕僚，就在大约这个时间，在京城高调地娶了恩师严敬的嫡孙女。这是严敬对众多门生故旧的一种表态，将官场人脉尽数交付给了季文昭。
那次婚礼，季文昭广邀文武众臣，镇北侯也得到了邀请。镇北侯不在京城，季文昭算是年轻人，沈毅就带着沈坚前往贺喜。
沈汶不知道具体内情，只知道就在季府，沈坚与送新娘前来的新娘堂妹严氏相遇，听说是阴错阳差地在花园下了三盘棋。回来后，沈坚就让沈毅出面对母亲说，要娶严敬二房的孙女严氏。那时，太子与镇北侯府的关系并不紧张，不然后来沈汶也不会嫁给了东宫的官吏。只是严敬在朝算是显赫的文官，嫡孙女又嫁给了太子首席幕僚。镇北侯是武官，被文官看不起。杨氏以为不行，可托人一问，那边竟然说可以。
严氏嫁入门后，与沈坚处得很好，平常不出两个人的院子，据说两个人经常一起下棋。不久，侯爷知道沈坚在沈毅走后还是和三皇子有联系，加上边关北戎异动频繁，就让沈坚去边关协助父兄。
严氏寂寞，常去与柳氏闲谈。这时人们才发现她说话莽撞，直来直去。有一次她对柳氏说自己当初一看见沈坚就喜欢，觉得他身材挺拔，不像文官那样文弱。然后加了一句，“当然沈毅的身材也不错”，把柳氏弄个大红脸。
沈汶正巧听到，在心里还狠狠地鄙夷了严氏一把，觉得她生于书香之家，却枉读诗书，说话这么不顾忌。
季文昭死后，严氏的堂姐季严氏因没有孩子，被接回了娘家，一直没有再嫁。
镇北侯府被抄杀，严氏自尽前，曾将自己喜爱的棋谱和古书绑了一捆，标明了交给季文昭的妻子季严氏。
因为季文昭曾是太子的重要幕僚，抄检的人翻阅了那些书籍，没有看出什么，就把它们交给了季严氏。季严氏收到后，因为与严氏从小姐妹，知道习惯暗语，竟发现了其中所藏的密信。据记载，她哭着跪求祖父联络大臣，声讨太子冤杀忠臣，祸国殃民。严敬已然垂垂老矣，只摇头长叹。那时三皇子已死，四皇子残废，五皇子是个十来岁的孩童，怎么能换太子？
季严氏不久便郁郁而终，彼时都城南迁，北戎遍野。季严氏留下遗言，要人设法将她的遗骨与季文昭葬在一起，沈汶不知最后是不是有人帮她完成了这个心愿。
沈汶看门外的沈坚，面带笑容，身穿着蓝得近乎黑色的长服，腰里却扎了条碧玉镶嵌的腰带，的确显得腰挺背直，可镇北侯府里的男子不都这样吗？因从小练武，连沈湘都有这么挺拔的英姿，这个严氏，真没见过世面！沈汶叹息。
严氏一字眉，单眼皮，两边眼角向上微挑，虽然有种难言的韵味，可眉眼算是平常，不然也不能女扮男装。看她上下打量沈坚的目光就知道她在想什么，自己的二哥还浑然无觉呢。
沈汶忽然有些慌乱：她原来以为，自己来了能改变一切。事件如果像以前那样发生了，比如沈毅娶了柳氏，那是因为自己没有干预。
陈贵妃的死，让她头一次感到了无能为力。但那毕竟是因为自己不在深宫，鞭长莫及。沈汶相信如果陈贵妃在自己身边，自己还是能保护住她的。
可是现在，明明季文昭没有在京城结婚，他都还没有结婚！严氏却如前世一般，与沈坚相逢了。
沈汶手心发冷：难道真的有命运这么回事？如果真的那样，自己的一切安排会不会拗不过命运？
沈汶不敢动一下，就像旁观着命运的车轮转动一样，看着沈坚和那个少年谈笑着，一同走过来。
沈坚看见沈汶在门边发呆，摸了下她的头顶说：“傻站着干嘛呢？”
沈汶紧巴巴地说：“婉娘姐姐去找个偏间。”
沈坚笑着说：“太好了，我也正想要找个偏间……”
苏婉娘回来了，示意沈汶跟着她，沈坚说：“把你的偏间给我们吧，我们去下盘棋。”
苏婉娘有些奇怪地问：“你们不看季公子下棋吗？”
沈汶见装扮成少年的严氏眼里对苏婉娘露出深深的戒备神情，没办法，苏婉娘长得太好看了，就是涂黑了脸，也是个黑美人。
沈坚还没来得及说话，严氏说道：“有什么可看的？我看得多了！”
沈坚忙介绍说：“哦，这是季文昭恩师严老先生的孙辈，严公子。”又对严氏说：“这是我妹妹和她的……”
沈汶严肃地说：“婉娘姐姐！”
沈坚一笑：“好吧，婉娘姐姐。”
严氏微抬下巴看沈坚：“你还想下棋吗？现在后悔还来得及。”一副骄傲少年的样子。
沈坚笑：“我为何要后悔？来，我们去下棋。”
苏婉娘忙拉了沈汶前面带路，四个人走入了一间偏室。现在人们都在外面看季文昭下棋，有许多空的偏厅。
沈坚和严氏坐在了棋桌旁，沈汶和苏婉娘在墙角处坐了。
沈坚两个人傍若无人地开始抓子猜子，严氏语气随意地说：“你来得怎么这么晚？我们早就来了，我在外面等了你半天了。”
沈坚哦了一声，问道：“你是和那位小姐来的？”
严氏又面露警惕，说道：“那是我的……堂姐，你可别有什么心思，她已经有人家了。”
沈坚苦笑，一边落子一边说：“我都没见她长什么样？为何要对她有心思？你把我看成什么人了？”
严氏眼角瞟了一眼苏婉娘，低声问：“你出身什么家庭？是不是从小就有……那个通房丫鬟什么的？”
沈汶在心中大骂严氏“无耻”，这是什么女孩子？敢这么问？她游荡了千年也没练成这副胆量。
沈坚以为对方是个少年，自然不隐晦，看了眼沈汶，压低声音说：“那是我妹，你说话注意些。我生于武将之家，从小要习武强身，不能早近女色。什么通房？我大哥都没有，别说我们了。”
严氏眼睛忽闪了一下，沈汶看她又把沈坚上下看，再次在心里骂了几遍无耻。
他们下了一会儿棋，沈汶就看出严氏的棋艺不知道比沈坚高出多少，压着沈坚根本不给他喘息的机会。沈坚奋力冲杀，可是怎么也逃不开严氏设下的各种圈套。但是奇异的是，一个时辰过后，两人罢手，算子时，竟然一子不差，双方持平！
沈汶心中深叹严氏计算过人，头脑异常。忽然弄不清她说话那么直白，是因为无耻还是无畏了。
沈坚知道结局后面现困惑，严氏不满地说：“你真没意思，下棋也不尽力！这算什么呀？弄个平局，再来过！”
沈坚点头说：“好吧，我们再下！”
两个人又开始，苏婉娘也觉得不对劲儿，看沈汶，沈汶极微地摇头，示意她别打扰他们。
严氏似乎无意地问：“你看着不小了，定亲了吗？”啪地一声下子，格外响亮。
沈坚笑：“什么叫我看着不小了？你比我还小呢。”
严氏立眉：“所以我才觉得你大呀！快说，是定了谁家的小姐？”
沈坚又笑，下了一子道：“我还没定亲呢。”
严氏也拍下一子，垂目问道：“可有合适的人家？”
沈坚看严氏：“你才多大？怎么跟媒婆似的？”
严氏的腮边有些微红，撇嘴说：“我是看你长得人模狗样的，想把我妹妹说给你。”
沈坚又笑：“婚姻之事，父母之命媒妁之言，可还没听说过让哥哥出面的。你的父母都健在吗？”
严氏点头说：“他们都在，可是他们说管不了……我妹妹，她太聪明了，得……我帮她找个如意的，不然，她若是不喜，能闹翻天。”
沈坚呵呵笑道：“你这个妹妹倒是有趣，你要替她找什么样子的？”
严氏用眼角一瞥沈坚，下了一子道：“她说就喜欢武人，身体结实，不像那些文人一样，看着就心虚气短……”
沈坚哈哈哈笑，边下棋边说：“你可得小心些，人们都说武人粗鲁，没什么想法。你那妹妹若是生得聪明，心思灵巧，日后守着个不谙风情的夫君，也许会怨你呢！”
严氏咬了下嘴唇，说道：“我看你就挺好的，人长得英俊，还爱说笑，想不想娶我妹？她虽然有点脾气，可脑子很好，什么都清楚，读书也很多，还会下棋。”
沈汶都替严氏脸红了，已经不知道该说什么了，有这么无耻的人吗？！
沈坚笑着说：“我母亲也是有脾气的人，只要人好，也没什么可怕。只是，这事，还是该由父母出面。”
严氏停了片刻，说道：“主要是你喜欢才好，我妹和我特别像，你觉得我怎么样？”
沈汶真想给她跪下了，可只能保持着百无聊赖的表情。
沈坚边下子边说：“公子为人爽快，说话坦白，看公子的棋艺，可知公子是心智深刻之人，假以时日，该有大成。若是女子能如此，也是女中豪杰了。”
严氏终于红了脸，微翘了嘴角，放下了一粒棋子，落子轻柔，低声说：“公子过奖。”
沈坚抬眼看她，笑得满嘴白牙：“咦，你不是不好意思了吧？”
严氏看来强忍着笑意说：“被人夸奖自然要不好意思。”
沈坚又哈哈笑：“我就喜欢你这点：什么都敢讲。”
沈汶咬着腮帮子看着把自己完全卖给了别人还替人数钱的二哥。这是梁山伯与祝英台吧？自己没办法去拆散他们，只能干生气。
严氏说道：“我……妹妹是严敬老官人二儿子的次嫡女，在严家是严五，我们严家的女子个个聪颖，能持家守业，就是不喜夫君纳妾娶小。你家是何情况？”
沈坚严肃了些，低声说：“我是镇北侯次子沈坚，我家中，祖父和父亲都没有纳妾，儿女均是嫡出，家风清白。只是……”他微叹下：“你也要去问问你的父母，严敬官名文名在外，严府是书香之家，也许他们并不想与我府结亲。”
严氏深深地看了沈坚一眼，小声说：“你让你的父母托人问吧，其他的，就让长辈们安排。”
沈坚笑了：“好吧，我大哥去年成婚，我母亲和祖母就一直在念叨我的婚事，若是定下了，也算了了她们件心事。”
严氏笑意满脸：“我家也是，……我妹妹的婚事，也是我父母的心头大事呢。”