院门处进来了两个人，一个四十来岁，额头微秃，留着山羊胡子，有点儿对眼。另一个是个十二三岁的少年人，短眉小眼，相貌平常。
进了屋门，见到沈湘，两个人都一愣。沈湘穿着她喜欢的红色短装，腰间挂着短剑。
那个中年人施礼道：“在下施和霖。”拉着腔调。
少年人也马上跟着施礼说：“在下段增。”学着施和霖的口气，特别成熟的样子，可带了江南口音，又急又快。
沈汶差点惊呼：段增？！这个时代的名医，虽然没有留下着作，但是有关他的传奇故事总在小说里出现。说他是个医学天才全才，内科外科妇科骨科……反正他就是那个手到病除的大拿。可他会是这个小孩子吗？不是同名同姓吧？
沈湘点头，抱拳道：“我本是镇北侯长女，请郎中帮忙看看这位夫人的疾病。”
苏婉娘也上去行礼道：“这是我的母亲，多谢郎中了。”
施和霖看着苏婉娘丫鬟的服饰，一时感叹道：“镇北侯府如此仁心大义……”
段增在一旁说：“别拍马屁，快点看看吧，别到时候治不了。”
施和霖气愤道：“你怎么见得我治不了？我还没看呢！有你这么当徒弟的吗？！”
段增道：“我可不是你徒弟，你上次说了，你根本没有我这个徒弟！”
施和霖一边坐到了床边，一边说：“我还说让你把房子整个打扫一遍呢，你怎么没干？”
段增说：“那是你把我当女的了，自然不算数！”
施和霖还要斗嘴，可手已经搭在了苏婉娘母亲的手腕上，脸色一沉，不再开口。他号了会儿脉，又要苏婉娘母亲的另一边手腕，也号了半天，看了看苏婉娘母亲的脸，叹了口气。
段增在一边凑过来说：“该我了！”施和霖没言语，起身走开了。
段增也号了脉，皱眉想了想，扭头问施和霖：“师傅，你准备怎么治？”
施和霖用食指指着自己的鼻子：“我现在成了你的师傅了？！啊？！什么叫怎么治？你……出来说！”
两个人在其他目瞪口呆的旁观里，一起走出了门。沈汶好奇，跟着他们进了院子，只见他们一路走了出去，到了大门外。沈湘和苏婉娘也都跟着出来了。
这时施和霖才说道：“没法治！”
段增一梗脖子：“什么叫没法治？！你如果没法治，我干吗叫你师傅？！”
施和霖瞪眼：“你叫师傅也没用了！她心脉已衰，只是时日而已，还谈什么治？她应是得了些照顾，服了些好药，心情也还算开朗。不然的话，去年就去了！”
苏婉娘开始流泪。
段增不买账：“她现在还活着，就要治！有一天算一天！心脉虽然衰了，但可用药补肝气，肝为心之母，肝气壮些，心脉微弱也还可支撑一段时日。”
施和霖指着段增：“你懂个屁！她神色黯淡，血气不足。人在血气同时不足时，不能补气，需要先补血，因为血为气之母，否则就成了干烧器皿，把内脏烧坏！”
段增反驳说：“那就血气同补呗。”
施和霖皱眉道：“说得轻巧，她虚不胜补，岂是随便就能补上的？谁为君？谁为臣？谁为药引？她的症状是如何情形？你试着写写！”
段增说：“懒得写！你快告诉我，看看跟我想的是不是一样。”
施和霖跺脚：“你要气死我！这个病治到最后还是个死，平白又给了我个坏名声，我不想治。”
段增说：“昨天那些人来打砸，是我替你挨了那几棍子，现在还肿着呢。你有个坏名声又怎么了？不疼不痒的，你有什么可抱怨的？快点说出来，不然我说了，你又说我说的跟你想的一样，你明显是抄我的！”
施和霖要跳起来了：“你个小豆丁，还不到我一半大，我抄你的干嘛？当初是谁把你从野地里捡回来的？你这个小狼崽子……”
沈湘大声打断说：“请郎中还是写个方子吧。”见两个人都看向她，沈湘迟疑了下说：“谁写都行。”
施和霖咳了一声，整理了一下胸口的衣襟，慢慢地说：“这个病，很复杂，其中用药曲折，很费心思，而且……”
沈湘挥手说：“你放心治吧，钱上面……”
苏婉娘哭着说：“我来付，若是不够，就请小姐先借给我，我写下欠条。”
沈湘大方地说：“没事，你是我徒弟，自然我来付……”一想到其实钱不在自己手里，就又加了一句：“我去跟我娘说。”
苏婉娘摇头，持意道：“我娘的意思，我不能……”
沈湘懒得争论，对施和霖道：“反正，不管怎么样，肯定会把钱付给你。”
施和霖微笑着点头说：“那样就好，我这就写个方子……”
段增皱眉头：“你也别要得太狠，那个小姑娘的母亲让她写欠条。”
施和霖愤怒地看段增：“你是我的徒弟吗？！你在帮着谁？！你没听见那个大小姐说吗？她能管侯府夫人要钱！就是那个小丫鬟真写了欠条，数目太大，日后不用还就是了！”
苏婉娘哭着说：“我……虽然不知道能怎么还……但肯定还……”
段增也愤怒了：“你听听，方才那个小姐说这个丫鬟是她的徒弟，她罩着她。你是我师傅，怎么就不照顾我的意思呢？！”
施和霖抓住自己的发髻使劲：“我要被气死了！这是什么徒弟？！这简直是催命鬼！”沈汶心说难怪他都快秃了。
段增固执地说：“什么叫催命鬼，我只是在催你写方子。你就是在拖延罢了，你到底写得出来写不出来？你不写我可写了！”
施和霖叫道：“你写呀！第一味药该是什么？”
段增断然道：“自然是黄芪！”
施和霖带了些悔意说道：“这谁不知道！我给了个你简单的问题！”
段增责问：“那你说第二味该是什么？”
施和霖怒道：“你竟敢考我？！谁是师傅？！……”
两个人无视旁人，开始争论方子里应该是什么药，要多少量，有时面红耳赤，有时轮流暴跳，最后定下来了一个方子，这才走回了院子，进了屋，写下方子交给了苏婉娘。
显得有些精疲力竭的施和霖说：“先拿这个方子吃半个月，我半个月后再来。”
段增说：“我也来。”
施和霖懒得理他的样子，说道：“诊费一两。”这的确是很贵的费用了。
段增皱眉，说道：“没有钱的话，半价就行。”
施和霖咬牙看段增：“你给我闭嘴！闭嘴！”
苏婉娘拿出一两银子给了施和霖，施和霖马上微笑着接了，段增皱着眉头，表情不快。
两个人行礼告了别，离开屋子，里面的人听见段增说：“贪者必贫，你不该多要钱！”
施和霖说：“我哪里多要了？这是劳有所得，你懂不懂？再说，里面一半还是你的。”
段增说：“我才不要。”
施和霖说：“你拿着吧。天下哪里有我这样好的师傅？你修了几世呀……”
段增说：“你要是真对我好，为何不让我走？”
施和霖大叫起来：“你才多大就想自己出去走？胳膊上没有几两肉，被人抢劫了怎么办？被人卖了怎么办？遇到仇家了怎么办？等你再大些，我肯定让你自己去闯荡行医。”
段增问：“多大？”
施和霖说：“二十□□……”
段增说：“我这就走！”
施和霖叫着：“好好好，有什么话不能好好说？你难道不想成家吗？至少生个孩子再走呀，话说我可是你师傅啊，你不能不管我呀……”
屋中的人面面相觑，然后都笑了起来，连苏婉娘都含泪笑了。
从这以后，每隔半月，施和霖都会和段增来一次。按照苏婉娘或者苏传雅的描述，两个人开方前总会到外面争论一番，平时谈话也是十句九吵，没有安静的时候。沈汶想也许就因这两个人的奇怪组合，才造就了一个着书立说一个留下了诸多传奇。
树叶都落光了的时候，谷公公陪着三皇子去见陈贵妃。
谷公公现在还记得许多年许多年以前，也是这么一个初冬时节，他初见陈贵妃，那时还是陈昭容。一个像初绽鲜花一样的女子，让人错觉冬日成了春天。
这么多年过去，即使多次见到长大的陈贵妃，谷公公还是无法忘记她年轻时的样子。有时，谷公公觉得陈贵妃自己都忘记了自己少女时的样子，更别说皇帝了。
谷公公知道，鲜花不可能绽放在冬天里。如果没有自己，那个女子绝对不可能在宫中活这么多年。可是，到最后，她的日子还是到了尽头，满打满算，她也没到三十岁。
他与三皇子踏入宫门行了礼，陈贵妃起身相迎，如往常一样，请他坐下，而他也如往常一样，拒绝了，只站在了桌子旁边。这十几年中，无论陈贵妃多么得宠，她对谷公公一直礼遇有加。而谷公公也一向如平常太监般恭敬。
其实陈贵妃对她身边所有的人都一直有礼而谦恭。也许是因为她知道她和她孩子们的命就在这些人手里攥着。
陈贵妃让人上了茶，放在了谷公公站着的桌边，笑着对谷公公说：“谷公公请用茶。”就像过去的每次见面一样。
谷公公如平素一样，也不说话，只一欠身，用两指掐着杯子，端到唇边，却在行将触及唇边时，又把杯子放了下来。
陈贵妃一笑，轻声说：“这些年，麻烦谷公公了。”
谷公公欠身说道：“都是皇上的吩咐。”
陈贵妃笑着点头说：“从那年的初冬到现在，谷公公辛苦了。”
谷公公面无表情地再一欠身。
陈贵妃又笑着对三皇子说：“这些年，谷公公也教了你许多武艺，记着要对谷公公以师礼相待。”
谷公公忙推辞道：“奴婢不敢。”太监怎么让当皇子持师礼？
三皇子笑着说：“母亲放心，孩儿对谷公公一向尊重。”
陈贵妃再次温柔地点头，叹气般说：“皇儿能有此真诚实属不易，为娘甚是欣慰。你日后要好好看顾妹妹，她还小，不很懂事。”
三皇子心里一酸，带了些慌乱说：“那母亲就该多多教导她才是。”
陈贵妃微低下头：“我有时，心有余而力不足了。”
三皇子忙说：“孩儿一定去说说她，让她好好听母亲的话。”
陈贵妃对三皇子笑着说：“长兄如父，你真是长大了。”
三皇子恍惚觉得陈贵妃眼里似乎有泪，可仔细看，又似乎没有。
又聊了一会儿，三皇子就与谷公公告辞了。
不多久，陈贵妃就开始生病。往常，皇帝都会亲自探望。这次，皇帝只是遣了御医前来。
几个御医诊过，都说贵妃只是换季时不适，没有其他病症。可是陈贵妃却越来越虚弱，不思饭食，开始卧床不起。
三皇子和五公主都在日间轮流前来探视照看，到了晚上，都要回到自己宫殿里过夜。
白日越来越短，寒气愈甚。隆冬的深夜，黑暗的宫殿里，冷风窸窣而过。木质的门窗发出吱呀的声响，似是在开合。
一个黑影闪入了陈贵妃的寝宫中，无声地贴着墙壁往陈贵妃的床前移动。
殿中静寂，那个黑影似乎根本不存在，可陈贵妃还是轻叹了一声。那个身影闪出，到了她的床边，从怀里拿出一块糕饼和一颗丸药，放到了陈贵妃的脸颊边，然后又无声地消失在了黑暗里。
陈贵妃拿起那块糕，慢慢地放在口中吃了，接着，她又把那丸药含化在嘴里。清冷的夜色里，陈贵妃憔悴的脸上流下一缕泪光。
杨氏在镇北侯走后的日子里都无精打采，府中诸事颇有怠慢。且不说有关沈毅婚礼的种种安排还未妥当，临到年关了，年货的采买，年礼的往来迎送都没有一一落实。
老夫人只得亲自出马，分去了一半事物，每天和杨氏一起在办事厅打点杂事，时常要用话敲打杨氏几句。可无论老夫人说什么，杨氏都代答不理，该愣神儿时照样愣神儿，懒得说话就不说话，逼得老夫人帮着解答，几次把老夫人郁闷得够呛。
沈汶见到杨氏这个样子，想起前世太子册封典礼后，杨氏精神疲怠，过了年，就大病了一场，卧床一个多月。好了后脾气很不好，经常斥责人，还和老夫人使劲闹，那时的自己觉得她作为当家主母真是特别没有风度，侯府乱得很。
那次老夫人让沈湘帮着理事，可沈湘毫无兴趣。老夫人就让沈汶帮忙，沈汶烦老夫人平时喜欢挑刺的习惯，也不愿干事，半心半意地帮着记了几次账。
她怕杨氏病起细微时不知，过年才发出来，就让苏婉娘去找沈湘，让沈湘说服了老夫人和杨氏，下次施和霖和段增来看苏婉娘的母亲时，顺路来给杨氏看看。
施和霖和段增来时，几个孩子和老夫人都在厅里等着。
两个人行礼后，施和霖见厅中大大小小地站了五个孩子，赞叹道：“镇北侯府就是厉害啊，看看这些儿郎们，个个器宇轩昂……”
段增皱眉：“你是不是担心他们府一会儿给的钱不多？”
施和霖气得咬牙，看到侯府老夫人端坐正中，就没和段增吵架。
老夫人说道：“请郎中为夫人诊下脉搏，她近日精神不济。”
施和霖称了声诺，上前为杨氏号脉。才号了片刻，就抬头说道：“夫人有喜了。可胎脉不稳……”
老夫人一下坐直：“什么？！”
杨氏也一愣，问道：“郎中可是当真？”
施和霖撤了手，傲慢地抬头说：“当然！喜脉如此明显，又易诊，难道还会错？我徒弟都能诊出来。”
段增黑着脸走上来，也号了下脉，说道：“夫人最好马上卧床休息。夫人怀孕后心绪不安，肝郁不疏……”
老夫人不等他说完，就喊着：“快！抬春凳来！抬夫人回房休息！”
沈毅和沈坚马上跑了出去。一会儿，两个人抬着一架春凳进来了，杨氏苦笑着说：“哪里需要这样，我方才还是自己走过来的。”
施和霖捻着胡须说：“夫人还是小心为妙，若不是吾等前来，夫人这一胎，大概保不过年关。”
老夫人拍着大腿说：“怎么能有这么糊涂的人呀！这是自己的孩子！气死我了！”指着杨氏的陪房钱嫲嫲和几个丫鬟说：“你们是怎么伺候的？”
杨氏有些羞愧地说：“我也没多想，只是以为……”她其实中间流了点血，所以当那是小日子，加上思念镇北侯，就没往别处想。
沈汶和沈湘扶了杨氏坐在春凳上，沈汶在意识里非常仔细看了看，才看到了一个极为微小的跳动深埋在杨氏腹中，心中骂自己大意。她平时常看血脉，但没想到去看怀孕的征兆。看来前世杨氏不是生病，是因为怀孕后情绪波动太大流产了！
三个男孩子加上两个力气大的婆子抬了杨氏回屋休息，老夫人对施和霖和段增说：“多谢两位郎中，真是救命啊！我侯府定不会忘了你们的恩情！”
段增忙说：“老夫人过奖了，为医者……”
施和霖打断道：“多谢老夫人，我现在就为贵夫人写个方子……”
段增说：“你要写什么？先告诉我！”
在老夫人面前，施和霖端着架子说：“这么简单的方剂就不用你了！她心绪郁闷，加之年纪大了些，自然要开些安胎舒肝之药。”
段增犟嘴说：“那只是一样，她看着这段时间没有好好休息和吃饭，元气有伤……”
老夫人又拍腿：“哎呦，是呀！吃不好睡不好的！是我疏忽了！这要是出了事，我可悔死了。”
段增说：“所以说，应该加些补气之物，比如人参……”
老夫人忙说：“有啊！快，取钥匙去拿。”
施和霖又说：“其实也不必是百年老参，太子参，温和些的也可以。”
段增说：“若是太子参，就不必入药，就着菜做了就是了。”
施和霖道：“放药里也可以呀，你怎么总跟我对着干？”……
两个人又是一边争论一边写，拟出了一个方子。
施和霖把方子给了老夫人说道：“先吃这个，我五日后再来……”
段增说：“其实十日就行了，不必这么勤，就是要多静养。”
施和霖瞪眼：“我想来！你管得着吗？！”
老夫人笑着说：“好好，来就来，我们侯府派车去接你们。”
施和霖得胜地看段增，段增不屑地“哼”一声。
老夫人说道：“请封二十两银子给郎中。”
施和霖大瞪了眼睛：“二十两？！太好了！多谢……”
段增却郑重行礼道：“老夫人，此诊费过重，只是喜脉和安胎药，非常简单，一两二两就足够了，二十文都行，不至于二十两。”
施和霖指着段增结巴：“你……你……你这个吃里扒外的！你不是我徒弟！你是来向我讨债的！”
老夫人笑得嘴合不上，说道：“这哪里是诊费？是救了我孙儿的谢银。我孙儿命有多值钱？二十两哪里够？日后生下来了，还会再重赏两位。”
下人笑着捧上几封银子，施和霖伸手接了银子，段增马上向老夫人行了礼，扭头对施和霖说：“快走快走，打劫了人家要赶快走，我没你那样的厚脸皮，脸上真挂不住。”
众人都笑，与他们作别，老夫人还让人套车，送两个人回家了。
老夫人摇头叹气，抚着胸口说：“我的错我的错啊……”
沈汶赶快也过去给老夫人捶背，大献殷勤。
老夫人看着沈湘说：“你母亲就不能理事了，你来帮着吧。”
沈湘马上摇头：“不行，我实在没这个脑子。您让我耍七十二套枪法没事，但是别让我记账。”
老夫人又看肩头旁的沈汶，沈汶忙笑着说：“我来帮忙，我来帮忙，我能记账。”
老夫人发愁：“眼看就要近年关了，可不是只记个账呀。”
沈汶一指旁边的苏婉娘：“让她帮忙吧，我院子里的事都是她在管呀。”
苏婉娘忙表示推辞，老夫人叹气道：“事到临头也只好如此了，你跟着二小姐每天点卯过来，帮着理事。”
沈汶高兴地说：“婉娘姐姐成了管事了！”
其他人看到沈汶没有身边的丫鬟能干，还如此无知无觉，暗地鄙视了她一把。
告别老夫人出来，沈湘和沈汶与苏婉娘和春绿一同往回走。沈湘对苏婉娘感慨道：“你看，你让我帮你找施和霖治你的母亲，可最后，他却诊了我的母亲，救了我的弟弟或者妹妹，这就是善有善报吧。”
苏婉娘看了沈汶一眼，谦逊地说：“是夫人福泽深厚。”
沈汶默默地挽着苏婉娘的手，也同样心中感慨：前世，苏婉娘没有在这里，她的母亲此时已经过世。而自己的母亲也会流产。现在，因为苏婉娘，带来了施和霖和段增，前世都没有出生的孩子就会活着到来，未来也将如沈汶努力的那般变得与前世完全不同……
沈汶在没有救苏婉娘时，心中忐忑，但现在，她充满了信心，因镇北侯离开的阴郁心情一扫而空。
回到院子里，沈汶让苏婉娘守着门，自己又画了一张《发阳论》里一局艰难的生死劫。这次，她亲自用左手写了“黑先，白活”然后让苏婉娘过来，好好收藏了。
苏婉娘小声说：“上次给你看的夏紫拿来的那件古玉项链真值几个钱呢，我当了二十五两。”
沈汶笑：“那也是她家传的？她家可真富裕呀。”
苏婉娘点头说：“她真的像你说的，说每天起来扫地太苦了，天还黑的，手脚都要冻掉了。我让她去做针线了。”
沈汶说了声“好”，苏婉娘又道：“你曾经让我打听那个在闹市上把青楼女子交给了衙役的人，他叫齐久林，是曾经在侯爷军里待过的人。”
沈汶听着这名字耳熟，想起前世沈毅身边的副将叫齐久林，与沈家军都死在了北疆，就知道他日后会跟着沈毅离开侯府，于是只记住了这个人，没有再让苏婉娘做什么。
次日起，苏婉娘和沈汶每天早上就到大厅与老夫人一同理事。沈汶借着八岁的身份，只帮着记记账，写几个名字。苏婉娘却是要承担起大部分的杂事，在老夫人的教导下，给各家准备过年礼物，查点田庄的收入，为农庄分配银两等等，忙得没有时间习武，也没有时间经常回家看她的母亲了。
因为她母亲的病到了冬天更重，苏婉娘怕那个雇的妇人无法照顾弟弟，就常让侯府的护卫去把苏传雅接来，与沈汶一起守在老夫人身边。
老夫人因为杨氏又怀了孕，深感生活格外美好。眼前多个六岁的苏传雅，让老夫人很喜欢，认为正可以给侯府添添男孩的气息，也许杨氏的孩子就因此是男孩了呢？
老夫人觉得男孩子多少个都不嫌多，私下里很不赞成杨氏说想“再要个女儿，这样三男三女正对称”的观点。可现在杨氏正静养，老夫人什么不同见解的话也不敢对她说了。
苏婉娘和沈汶都不再院子里了，乳母何氏平常什么都不管，夏紫就出来活动。她平时穿得鲜艳些，总在公子小厮们往来的路上来回晃悠。
沈毅在杨氏卧床后，就与老关加紧了侯府的守卫。他把沈坚沈卓和沈湘都编了轮班，日夜巡查，维护府中的秩序，侯府比过去反而严密了许多。
夏紫平时见不到几个公子，就开始关注小厮们。
今世，府里有了苏婉娘，在年轻仆人小厮眼里，那可是个真正漂亮的人物。苏婉娘管事后，为人严厉，令下禁止。平时走在路上，没事对人正眼也不给一个，傲气得要命。小青年们见了苏婉娘连大气都不敢出，眼睛都抬不起来，恨不得趴地上让她踩着走过去。
相比之下，他们对夏紫这个过于友好的丫鬟反而看不起，见了她对着自己媚笑，常装看不见。
夏紫晃来晃去，终于有一天看入了王志的眼里。
那天镇北侯走时，王志感到深深的庆幸：他留下来了，不用回到那凄冷贫苦的北疆，不用再一天两顿吃粗粮咸菜，有时热水都没有一口。不用在冬天时被冻得手脚长疮……
侯府是如此舒适的地方：院落整洁，食品丰盛。往来的人们，哪怕是小厮，都穿着没有补丁的衣服。有时王志真为镇北侯叫屈：放着这么好的地方待不了，却要驻守在北面的边关。
他被分到沈坚身边，一想到有一天沈坚也要去北面，他心中就提前难受。况且沈坚为人虽然平和，但对他不冷不热，并不很照顾。他想起侯爷当时说他和耿彪比侯府里的公子们性子坚韧，觉得沈坚并没有真的把侯爷的话放心里，对他不够重视！
有时他能看见在大公子沈毅身边的耿彪。两个人在这里算是老乡，按理说应该经常联络，可耿彪却很忙，根本没时间与王志见面。沈毅走到哪里，白日练武，夜里巡行，耿彪都一步不离地跟着他。
相比之下，沈坚常自己单独在院子里舞剑一两个时辰，不让人进去。平时，又喜欢与他的弟弟沈卓下棋，两个人一坐下来，就把人都支开了，谁也不让上前，说会打扰了他们。
而且，沈坚喜欢文墨，王志不认字。虽然沈坚教了他几个字，他觉得太难，怎么也记不住。所以沈坚读书写字时，身边自然不是他伺候。
再反观耿彪，明明同样不识字，沈毅进藏书阁，他也能随着进去，最后帮着沈毅搬个书出来。
这样，王志总觉得没有真的接近沈坚，像侯爷说的那样“作伴”。
同是北寒之地幸存下来被送入侯府的孩子，王志认为耿彪明显更受重用，他还一副呆头呆脑的样子，过去人们都说他没自己聪明！王志深感不公，又叹命运弄人，也许自己跟了大公子就不会这么被冷落了。于是，心中对沈坚生出一层不满来。