孙氏思考片刻，“再找人！城里不行，就追着他们去！”
龚嫲嫲为难：“昨天去了六个人呢，都没成。要是追到城外，那不得更多？也不知道要追多久。围城时，府里死伤了许多人手，现在…”
说话间，有丫鬟在门口通报说：“刘管事有急事求见。”
孙氏点头：“让他进来吧。”
刘管家几乎是小跑着进了门，对孙氏行礼后，低声说：“韩长庚来见我了，带着个江湖人，说他抓了昨天的人，有了口供，现在要一千两银子。”
孙氏细眉扭成结：“什么？！他竟敢敲诈？！”
刘管家点头，说道：“他说半个时辰不给，他就去见侯爷。”
龚嫲嫲追问：“他真有口供？”
刘管家叹气：“这个韩长庚是个直肠子，不会编排瞎话，看来是有。”
龚嫲嫲又紧张地问孙氏：“侯爷会相信吗？”
刘管家又说：“那个江湖人还说，他可以将口供誊写出来，张贴到全城…”
孙氏咬牙切齿了，说道：“给他银子！只给九百两。”
刘管家行礼，一声不吭地转身走了。
屋子里静悄悄的，龚嫲嫲看着孙氏阴黑的脸色，小声给自己辩解说：“有个江湖人，难怪…”
孙氏细细地呼吸了半天，对龚嫲嫲说：“火速派人去京城！让我兄长遣人，要有江湖的高手！去云城，在城里找不到，就到那个梁寨主的埋葬之地…跟他说，一定要除掉他们，韩长庚也不能留着，以免后患！”
龚嫲嫲点头：“我懂我懂，好，我这就去让人送信。”
韩长庚浓眉紧皱，唇角深陷，周围的仆人们觉得他表情吓人，都躲得很远。其实韩长庚就是头疼得厉害，他强忍着才没有用手去扶脑袋。他在厅中等得不耐烦，低声问杜方：“杜兄，这事…做的对吗…”
杜方看了下屋顶，这已经是韩长庚第五六次问他这个问题了，他现在都懒得回答了，韩长庚喃喃着：“这…这毕竟是…”他想说撒谎，可是知道不能说出来。
杜方悠然道：“这位刘管事，昨日可是劝过你的酒？”
韩长庚点头说：“就他劝的多！”他一点头，头疼加剧，不由嘶地吸气。
杜方哼了一声，“那时，他可是对你说，他其实是想害你的性命？”
韩长庚说：“当然没有！”
杜方很决断地说：“看看！他那时可是对你撒谎了！你现在这是在还他。”
韩长庚哦了一声，释然了些。正此时，刘管事脸色僵硬地进来了，递过来了一叠银票，说道：“府中只有九百两！”
韩长庚接了，眉头依然皱着，刚要行礼道谢，杜方一拱手道：“告辞了！”拉了下韩长庚，韩长庚只好也抱了下拳，将银票揣入了怀中，与杜方出了侯府的客厅。
杜方小声对韩长庚说：“韩兄竟然要道谢？这是你的赔命钱！若是我昨夜不在…”
韩长庚捂着额头说：“喝酒的确误事！”
杜方又抬手捻须：“那是要看与谁喝了，日后韩兄可以和我喝酒，我一般是不醉的。”
韩长庚看着有些得意的杜方，无力叹气。他走到侯府外，找了个认识兵士，说道：“你去找张副将来，说我在这里等他，莫让别人听见。”那个兵士走了。
不多时，张副将匆匆地走来，杜方又一次拉韩长庚，带着他转了个街角，等张副将过来。
张副将到了两人面前，双方行礼，韩长庚也不废话，开口说道：“昨天刘管事出钱买酒，带人灌醉了我。晚上就有几个人到了我家，持刀行凶，院子里还洒了一桶火油，若不是有…”
杜方说道：“有位路人相助…”
韩长庚知道他不愿留下姓名，与侯府结怨，说道：“正是，若是不是路人邻里出手，我与我娘子连带梁夫人的两个孩子，恐已葬身火中了。”
张副将听了，脸上并未显出惊讶的表情，只点头说：“我会报与侯爷得知。”
韩长庚见他这个反应，哼了一声，说道：“我们今日肯定离城。”
张副将说：“那就好，我们就此别过。”举手一礼，马上转身走了。
韩长庚看着他的背影憋气，杜方低声说：“你想要他如何？他这是不想让人看见他与你交谈过了。你说他在侯爷身边，可见侯爷并不向着你。”
韩长庚不满道：“就是不认自己的儿子，看不上女儿，可那总是人命吧？”
杜方啧了一声：“韩兄怎么看不透？这不是儿女的问题。”
韩长庚深吸了口气，说道：“我就是不懂！走，我们去找马车！”
杜方同意说：“好，反正有钱，让两个孩子舒服点。”两个人去了车市，买了两辆马车，因马匹奇缺，就买了五条拉车骑乘驴子骡子，外加鞍鞯草料，花去了三百两银子。
顺路回家时，韩长庚还去铁匠铺，将送去过火的大刀也取了，被钱烧的，韩长庚还给刀把配了刀鞘。
韩长庚觉得出了口气，与杜方一起往回走，感慨道：“难怪我娘子就喜欢花钱，买东西的确解气，她看了这些也该高兴。”
杜方哈哈笑：“你却是买错了，怎么也该买个首饰钗环之类的。”
韩长庚说：“你我两个爷们，怎么能买那种东西！”
杜方看韩长庚：“韩兄真是不解风情啊。”
张副将虽然表面不与韩长庚亲近，可还是马上就把韩长庚的事告诉了安国侯。
安国侯皱着眉说道：“妇人就是心眼小，那天这两个孩子冒犯了夫人，她是想让人去教训他们一下，也不见到真要干什么。他们几时离城？”
张副将躬身说：“韩长庚说今天一定会走。”
安国侯不耐烦地说：“早走不就没这事了！”
张副将没搭话。
安国侯说道：“护卫在你手里，不动护卫，就没什么，韩长庚怎么说也是个军士…你说旁边还有个别人？”
张副将点头：“看着是个文士…”
安国侯鼻子一哼说：“韩长庚才不会结交什么文士，一定是个江湖上的，梁…”他一皱眉：“算了！不用管这事了…”
张副将明白安国侯大概以为那个江湖人是梁氏托付了两个孩子的人，许是产生了不好的联想，忙开始汇报别的军务。
安国侯的反应早在他的意料之中。孙夫人已经有了两子一女，她的娘家是京城太平侯府，虽然近年闲散了，可却是世袭罔替的爵位。当初孙氏答应为继妻，条件之一，就是安国侯没有嫡长子。现在若是弄出的个嫡长来，太平侯那边定会骂安国侯骗婚。何况梁氏已经死了，娘家无存，一个女儿是傻子，一个儿子不在日子里，谁又真能指他为嫡长？安国侯该站在哪一边还不清楚吗？安国侯没有亲手除去两个孩子来讨孙氏的欢心，就已经不错了。
第8章 贺家
韩长庚和杜方将韩娘子收拾出来的行李装上了驴车，又将众人都带到了五娘子的住处。韩长庚按照凌欣所说，给了五娘子和岳大娘一人一百五十两银子，五娘子已经为杜方父子整了行装，装车后，要走的人们向五娘子和岳大娘告别。五娘子拉着杜方和杜轩哭个不停，被岳大娘拉开了。韩娘子带着凌欣姐弟坐入车里，韩长庚骑了骡子，杜方和杜轩都当了赶车人。驴子速度慢，连杜轩没赶过车的人，都一下就上了手。
一行人离开晋元城时已经午后了，凌欣忍不住从车窗里回望晋元城——这是她来此后的落脚之地，渐渐远去的城墙，可以看出被火烧过的痕迹。
凌欣想起那晚睁开看到的情景，这才几天哪，她竟然觉得已经过去了许久。福祸之间的微妙转和，让她怔然：她设想的，她担忧的，有的落空，有的实现，但此时的结果，比她能想象的，都好了太多。
说道展望未来，凌欣简直可以看到命运用霓虹灯给她打出的提示词——“利他”：抚养幼弟，待韩长庚夫妇如亲人，日后为他们养老，需要好好报答杜方父子…行了行了！她还没忘自己许的愿，这些她都认了！可是她此时发愁的，是“利他”不是利益他人，而是进一步利用他人！因为按照她对人心的理解，孙氏既然下了一次手，没成功就该再次尝试。
人就是这样，在没有开始前会放弃，但是一旦开始了，至少会多试几次。所以说万事开头难…但这话是这个意思吗？
凌欣觉得自己的心理承受能力飞速地强壮起来，这要是前世，以这么无能的小身板，承担着这么沉重的压力，外加对周围的人怀着不可告人的歉疚之情，她此时至少该开始酗酒了…
京城里，权高位重的左相贺九龄的后宅，一片人声。夫人姚氏拉着从晋元城回来的小儿子贺云鸿的手，痛哭失声。
屋里的丫鬟婆子们劝慰的劝慰，端茶的端茶，坐在一侧的贺相眼睛湿润。
他今年四十五岁，出身清贵，娶了庐阳世家的姚氏为妻。姚氏的父亲曾是朝中正一品少师，几个兄长堂兄也在朝中高位。两人成婚后不久，原把着朝堂军政权柄的皇后郑氏一门，忽被病疾所袭。皇后之父，朝中的一品郑太傅，皇后之长兄，握着兵权的郑国公在一年内相继去世，掌着国中财源命脉户部，皇后的次兄的郑尚书，也没拖过两年。朝中突现权力真空。在姻亲的支持下，加上皇帝不喜繁琐政事，贺相一步步地登上了文官第一的左相之位。
近年来，姚氏父亲过世，兄长们纷纷致仕，姚家有些后继无人，可是贺相已权柄在手，统领朝事，再无困难。
姚氏年轻时天真烂漫，容颜美丽，在家就得父兄的宠爱，十七岁嫁给了已经二十二岁的贺九龄，又深受夫君的爱惜。两个人算得上是相亲相爱，贺相因朝事忙碌，加上姚氏生了三个儿子，从没娶妾室。
贺九龄二十五岁，得了长子，那时正是深冬，漫天大雪，贺九龄取雪上鸿飞之意，起名“雪鸿”。有二儿子时，是夏日，赶上下雨，贺九龄就给他取名“霖鸿”。第三个儿子生时，贺九龄三十六岁，登朝议事，有望为相。时恰秋季，无雪无雨，秋高气爽，贺九龄凭着“晴空一鹤排云上，便引诗情到碧霄”的意境，给幼子起名“云鸿”，有扶摇凌霄之豪气。
这个幼子也是贺相夫妻最心爱的孩子。贺云鸿从小就极为聪颖，过目不忘，两岁识字背书，三岁造句咏词，五岁就已能书写千字。他年纪只比宫中夏贵妃的独子五皇子小了一个月，从小就与五皇子经常玩在一起，去年被皇帝正式点成了五皇子的伴读。
夏贵妃的外家在晋元城，是一方富豪，但属商家贱户，夏贵妃一直想省亲，多少有光宗耀祖的意思，原本订了去年中旬，又拖到秋天，再到冬季，最后，皇帝总说舍不得夏贵妃离宫，可是夏家那边一直做着准备，夏贵妃不好全数作罢，就变成了五皇子代夏贵妃去一趟，认认外祖。
因与贺云鸿处得好，五皇子一定要云鸿陪着他去，皇宫派出了强大的护卫队，大内第一高手罗公公随行，贺相觉得儿子去看看外面的样子也好，就同意了。谁知五皇子和贺云鸿刚到了那里，几年没有兴兵的北朝突然发作，一路佯攻，一路猛进，铁骑十天就到了晋元城。
本来听到了戎兵入境的风声时，夏家就让车队护送五皇子和贺云鸿回京。但车队刚离开晋元城，就陷在了难民潮中。护卫杀人夺路，惹了民愤，被上千人围堵，抢了车驾。上百护卫保着两个小孩子冲出来，步行向南，一路连遭截杀不说，戎兵的骑兵还到了，他们只好往回跑，又入了晋元城，被围在了城中。
罗公公已经受了伤，可见此情景，还是带人突围报信。他随行之人全部被杀，他提着一口气，将消息带到了京城，自己则因延误治疗，一身武功废去，御医说他就是活下来，也形如废人。
夏贵妃闻讯瘫倒在地，跪在皇帝脚下哭着发誓，说如果她唯一的孩子有事，她绝不苟活，说到做到，她当日就绝食了。
左相府中，贺夫人姚氏听了消息，栽在床上，连发了三天高烧。姚氏三十二岁得的这个儿子，可谓大龄得子，爱如珍宝。听说孩子有难，一下子就失了意识。她烧退后，郎中们都说姚氏捡了条命。
皇帝这些年独宠夏贵妃，对朝事越来越疏懒，可是为了此事竟然日日上朝，督促速整援军。贺相为了爱子自然也是尽全力协调朝中各部，下朝后，贺相府中依然彻夜议事。
援军很快就调集完毕，由正在京城的新晋安国侯领兵，直奔晋元城。
军讯传来，说援军未到，城就破了，皇宫和贺府又如被油炸过了一般。好容易得到了两个孩子被救的消息，又得知当初的五百多皇家禁军，现今只剩下了十来人，贺云鸿受了内伤，不能奔波，只能慢慢行路。
姚氏就又垮了，病倒在床。郎中们说姚氏落下了心疾之症，日后要好好休养，不能受惊吓。
现在贺云鸿总算回到府中了，他脸色苍白，只能躺着，姚氏怎能不哭得痛心？
贺相终于开口：“夫人，云儿还活着，方才郎中也说了，只需静养，半年就可全愈，你的身体不好，莫如此难受，来人，快扶夫人去歇息一下吧。”
姚氏抽泣着，也觉得头晕眼花，看了看闭着眼睛躺着的小儿子，勉强放了手，被人搀扶着出门，到隔壁间躺下了。
贺相坐到了床边，拉起夫人刚刚放下的孩子的小手，深叹了一口气说：“三郎呀，苦了你了！”
贺云鸿终于等到母亲走了，睁眼看了一下父亲，说道：“父亲，我有事要对您说。”
贺相对这个儿子很看重，就对旁边站着的两个儿子和其他的人说：“你们先下去吧。”
贺相的大儿子贺雪鸿已经十九，二儿子贺霖鸿也十四了，听言都对贺相施礼，“父亲我们先告辞。”然后又对贺云鸿说：“三弟好好休养。”贺云鸿闭着眼睛没说话。
两个儿子走出了屋门，到了院子里，二公子贺霖鸿对贺雪鸿抱怨道：“爹娘一见三弟就不理我们了！你看三弟那样儿，竟然也不理我们！他才多大，就知道摆架子了！还闭着眼睛，我真想给他鼻子一拳…”
贺雪鸿正在准备下场考试，自认很成熟，听此言就对贺霖鸿皱眉道：“二弟怎么能说这种话？三弟此次险丢了性命，爹娘多加怜惜也是应该。他是受伤疲惫才不喜睁眼，哪里是…”
贺霖鸿对贺雪鸿撇嘴：“你哪里是十九，听着倒是像是二十九了。”
贺雪鸿更加严肃了：“二弟！你这心思用的不对。你近日的书可看了？父亲这些天因为三弟的事没有考问你吧？你上次读到…”
贺霖鸿忙一抱拳：“大哥！我现在马上去读书！”飞跑着离开了。
屋中，等到人都退下了，贺相问贺云鸿道：“儿啊，你想告诉为父何事？”
贺云鸿依然闭着眼睛，没底气地虚声儿说：“在晋元，夏家老爷给了我见面礼，说是天下名簪玉竹簪，汉代寒玉，可养身辟邪…”
贺相微笑：“他倒是大方。” 夏家豪富，却无世家高门的背景，给一个小孩子这么贵重的礼，不过是想替夏贵妃交好自己罢了。
贺云鸿没睁眼，停了片刻，说道：“我也知其珍贵，城破逃跑时，就将它带在了身上，后来，我把它丢给了一个人…”
贺相不解：“丢？”
贺云鸿眼角有了泪，轻声说：“爹，我做了错事…”
贺相大惊：“儿啊！你现在内伤未愈，千万不可伤感！无论你有何事，为父都可替你担当！那簪子虽然有名，但我家并不稀罕，你丢就丢了，为父绝对不会责怪你！”
贺云鸿呜咽了一下，才说道：“破城时，戎兵入城，烧杀无度…”
贺相咬牙点头：“为父可以想象！为父当初选择安国侯领兵，就是因为晋元城是他的侯府所在，他的父亲妻儿都在城中，想来他该全力以赴。可恨那安国侯听了他父亲老侯爷过世的消息，竟然不再以守城为意。为了确保得胜，故意等到城破才率军到达。”
贺相气得用拳捶了下大腿：“侯府当然有强力护卫，破城后也可抵抗半日，可城中众多百姓的人命却要如何？！他明知为何援军能如此速发，却置五殿下和你的性命于不顾！真是个不义的小人！我不会…”他忙停住，看着贺云鸿关切地问：“我儿是那时受的伤吗？”
贺云鸿没有点头，继续说：“五殿下和我都换了粗布衣服，夏老爷让他的家丁们都来护着我们，随护卫们离府。他说他懒得跑，就关了府门，要和全家等死。到了街上，人说戎兵是从北门入的城，东门的戎兵不多，就往那边跑。可街上到处是戎兵，一大队人都被打撒了，抱着我们的人乱跑，快被追上了，就把我们藏在了一辆翻了的马车旁，他们引着戎兵往别处去了，再也没有回来…”
虽然贺云鸿就在眼前，贺相还是紧张，含着眼泪抓着贺云鸿的手反复说：“我儿！你受惊了…”
贺云鸿接着说：“我们藏了好一会儿，可有几个戎兵看见了我们…”
贺相完全没有了冷静，焦急地问：“那如何了？！”
贺云鸿说：“有个妇人正带着两个孩子跑过来，她见了我们，也看到了戎兵，就叫着我们跟她跑。她的孩子一个是傻女，一个是与我们一样大的男孩。戎兵追过来，她一人持刀与他们相战，杀了几人，已然力竭，有一个戎兵见到她的女儿傻站在一边，就用长枪捅去，她用刀去砍，落了空，就挺身挡在了她女儿身前，被枪戳了胸口…”
贺相都无法呼吸了，贺云鸿喃喃地说：“可是她趁机一刀劈去，也砍在了那个戎兵的脸上，将其砍死。”
贺相长叹口气：“她必难活了。”
贺云鸿点头：“是的，她的傻女儿抱了她，只呆看着她，弟弟倒是在一边啼哭。妇人让弟弟要好好照看姐姐，又对那个傻女儿说，要照看弟弟…”
贺相摇头：“既然是傻女，哪里听得懂？”
贺云鸿突然睁开了眼睛：“她听懂了，突然说了话，答应了那个妇人。”
贺相惊讶了：“有这种事情？！难不成是鬼魂附体？”
贺云鸿闭了闭眼睛，说道：“我也不明白。”
贺相皱眉：“许是亲眼见母亲死去，开了心智？”
贺云鸿继续说：“接着就又来了个戎兵，那个傻女，就提起了她母亲的刀，与戎兵开了战。”
贺相感慨：“真是英勇啊。”
贺云鸿说：“她人小力薄，不能相敌，我去抱了戎兵的腿，将玉竹簪插入了他的后膝，被踢开了，才受的伤。”
贺相惊讶极了，紧握了贺云鸿的手说：“儿啊！你如此果敢？！老天！这多危险！”
贺云鸿说：“父亲，当时若不是大家动手，谁也活不了，连五殿下都去抱了另一只腿，还拾刀杀了那人。”
贺相不可置信地摇头：“天哪！你们才多大？真是厉害…”
贺云鸿无力地接着说：“那之后，我走不动了，五殿下拉我，那个傻女也没有把我扔下，他们架着我，大家躲入了一个门洞…”
贺相点头说：“如此有义，当大加赞赏…”
贺云鸿眼泪再次盈眶：“可是父亲，护卫们杀回来，找到了我们，将我们带走，却把那姐弟丢下了！”
贺相这才明白自己儿子的心结所在，哦了一声，沉吟片刻，又叹息了一下，安慰道：“你们出身高贵，五殿下是皇子，那时候，那些护卫的职责就是救出你们，不是平民。”
贺云鸿的眼泪流下来：“那妇人救了我们，可我们没救她的孩子…”
贺相用手拍着贺云鸿的手背：“我知你意，你是把簪子扔给了他们吧？”
贺云鸿点头：“我扔给了那个傻女，她没有接，她一定怪我了…”
贺相连声说：“不会不会，她心智才开，必然不加计较，你莫要再纠结于心。”
贺云鸿哽咽着：“我已读诗书，却立身不正…”
贺相知道自己儿子再早慧，也不过是个八岁的孩童，这是钻了牛角尖了，忙说道：“你已然尽力，无需自责了。君子坦荡，小人忧戚，你要放开襟怀。”
贺云鸿被绕住，想当个君子，就止住了哭泣，贺相满意地说道：“我会派人去晋元城，寻找那姐弟。”
贺云鸿使劲点头：“姐姐该不过十岁，原来是不会说话的傻子，比我高一头，脸黑胖，现在会说话了。弟弟与我一般高矮，长得…没看清…”
贺相笑着说：“好，好，我让人去打听城中会舞刀的妇人，话说，安国侯的前妻，是个山大王的女儿，就会舞刀，而且…”他皱眉思索，贺云鸿彻底睁开眼睛：“而且什么？”
贺相一笑：“而且，她生了一个痴呆的女儿，被安国侯休弃了。”
贺云鸿瞪大眼睛：“父亲，您快让人去呀！”
贺相笑：“好好，你别急，先好好休息。我就让人去！”“
这件事说出来，贺云鸿觉得胸中轻松了许多，躺倒在床上，很快就睡了。
贺相看着自己儿子眉目如画的秀美小脸，自语道：“若真是安国侯的孩子，他前妻过世，他就该将两人接入府中抚养…如此的话，看在他前妻和两个孩子的份上，我就放他一马，不追究他拖延战事之过。”
宫中，形容消瘦的夏贵妃紧抱着五皇子柴瑞无声落泪，只间或有一两声呜咽，看起来比往日更平添了一段触动人心的风情，已近半百的皇帝心肝儿都颤了，劝道：“爱妃呀，皇儿回来了，你也该吃些东西了吧？”
夏贵妃柔软地点头，转眸看向皇帝，笑成弯月的双眼里却是饱含着晶莹的眼泪，皇帝过来拥抱了夏贵妃和她怀里的幼儿，说道：“爱妃，朕不会让你受委屈的。”
夏贵妃将头靠在皇帝的肩颈处，轻声说：“多谢陛下，救了我儿的命，也救了我的命。”
皇帝轻拍着夏贵妃的后背：“爱妃，以后可千万别这么寻死觅活的，把朕吓坏了呀。”
夏贵妃对着皇帝微撅嘴：“我可不是想吓唬陛下呀！我儿是我与陛下的孩子，他若去了，咱们家就破了呀，那我…”她眼中又落下泪来。
皇帝忙说：“好，好，爱妃不是吓朕还不成吗？咱们家还在，爱妃莫要伤怀。”
夏贵妃怀中的五皇子柴瑞抬头叫了一声：“爹！娘！…”两个人都看他，五皇子说：“云弟受伤了！”
皇帝点头说：“好，好，朕让人去慰问。”
夏贵妃举起手里的绢帕捂着唇角，扭头对皇帝娇怨地说：“陛下，你看这孩子！关心臣妾的，真只有陛下了…”带雨梨花。
五皇子忙说：“娘！我也想您了！”
皇帝呵呵笑了。
夏贵妃用兰花指一点五皇子柴瑞的额头：“你这孩子！真是的！去一趟外祖家，怎么就碰上戎兵了呢？明日快和娘去烧烧香。”
皇帝的笑容减去了些，五皇子柴瑞点头说：“好，我跟娘去。哦，爹，娘，我跟您们说…”他把那夜的事也讲了遍。
在柴瑞的讲述中，夏贵妃一会儿泪，一会儿惊，最后抱着五皇子垂泪道：“我的皇儿，你真是…”
皇帝表面专注地听着，却思绪分散。
他四十岁时，有了五皇子柴瑞。这孩子今年正好八岁，可是嫡长子太子已经二十六岁，旁观朝政多年，他这些年全权依赖贺相，何尝不是有意回避让太子插手政事。只是，再过几年，太子一过而立之年，就是贺相权倾朝野，也无法遏制太子参政了，于情于理，朝事必然得让太子全盘接手。