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昨日大婚，陈氏本是赌气不想来的，只经不住儿子央着，只好过来受这个礼，且她也不敢真得罪了集贤相府，心头本就不大痛快。待见了淡梅那娇娇怯怯我见犹怜的样貌体态，更是觉着是个难以生养之相，自己想抱嫡孙的心愿只怕一时是不能圆了，更是不快。此时见礼数都已经尽到了，便觉多一刻也不想见这儿媳妇的脸了，一下站了起来，也不要喜庆搀扶，大步便往自己那正屋里去。徐进嵘抢上一步要送，被他娘重重一把拂开，噔噔地倒退了两步。陈氏连眼风也不扫儿子一下，气哄哄管自迈出门槛走了。
第六章
陈氏出了堂屋大门，迎头遇见了几个正堵在外面廊庑上等着见过新主母的妾。她平日相中入眼的都是如喜庆那般粗壮能干活的，对自家儿子这几个手不能提肩不能挑每日里只会打扮得妖妖娆娆一路留香的妾极是看不惯，也不理她几个慌忙让开路正朝自己行礼。方才没拿淡梅怎样，此时正好把火发在她几个身上，看也不看啐了一口，骂了句妖精便扬长而去。留下几个女人面面相觑，一时连脸都有些抬不起来。
淡梅见徐进嵘目送了他娘，回身坐上了主家位子，晓得是要她受家里那几个妾的拜见礼了，便坐了他身侧的主母位置。很快便瞧见外面依次进来了三个年貌各不相当的女人，束手低首地站了过来。
淡梅未嫁之前，秦氏怕女儿吃亏，早已将徐府上的侍妾通房的一概打听清楚了说给了她过，又细细地给她出谋划策，说日后过去了好立威固宠。
这三个妾，第一个周氏，年纪二十七八，是当年那原配身边的通房，后来生了个儿子，便随了主母的姓被抬举为妾，如今那名唤良哥的徐家庶出儿子正六岁了。周氏年纪虽大了些，比起后两个样貌也不如，只是府中正室空置，故而除了良哥，连那嫡出的慧姐都寄养在她屋子里。徐进嵘在家的话，也是时有过去的。她的长处便是跟随徐进嵘多年，如今又占了寄养儿女的好处。往后淡梅过去了，自己早日生出个嫡子，周氏自然不足以抗衡。
第二个妾名春娘，二十三四，据说是在通州府时收的，容貌艳丽身段极好，从前里也生过个儿子，只是未养几年便夭折了。她以前应该是颇受宠的，只是听闻为人尖利，连府中下人提起都是暗地里皱眉，厌憎不已。这般行事之人，也无多少可虑之处。
第三个名唤赵总怜，这个就有些不一样了，如今年方二十，不但模样风流，更能和雅弦声、填词作赋、着棋分茶，从前原本是京城甜水巷里最负盛名的艺伎，倾羡了京中贵族子弟无数。去年京中一班官员赏花齐聚之时，免不了叫些伎乐陪同，那赵总怜一番献艺之后，施施然到了坐上的徐进嵘跟前，竟将手中一枝花缨丢到了他怀里，满座喧哗，于是当场便有个朝中同僚将那赵总怜买了下来赠给了徐进嵘，一时传为风流佳话。只她也有一样缺处，便是从前因了虎狼之药不能生养，故而也上不了台面。
摊上了秦氏这么一个包打听的娘，淡梅自然觉着好。到了个新宅门里，多晓得里面的一些弯弯道道，总比懵懂不知被人计算了好。此时坐在了徐进嵘身边位置上，便按秦氏教的肃然端着。
周氏春娘与那赵总怜，从前同处一宅，虽暗地里有些磕磕碰碰的，只心知自己转正室是绝无可能，徐进嵘对着她们也是不远不近并无多少偏颇，且瞧着他一时也并无续弦的打算，故而平日所想的尽是些笼络这宅里的家主，待有朝一日自己能得个儿子多分些恩爱，日后也有个仰仗而已。不想月前浴佛节刚过没多久，听闻这宅子里要多出个集贤相府里出来的主妻，三个人一下如遭雷击，怕主母厉害容不下自己，竟是抛了从前芥蒂，一道聚头了商议。千方百计打听了过来，晓得竟是个白虎克夫的寡妇，心便先放下了三分。今日一早聚了过来，在外面瞧见新主母竟不过是个十六七岁的女子，且样貌身材俱无出挑之处，那心又下了三分，待见到她不受陈氏待见，这回不但再下三分心，更是存了些轻视之意了。正幸灾乐祸着，不想被迎头撞见的陈氏给扫了个大没脸，想是逃不出那主母的眼，各自便有些讪讪起来。只是见里面那两人都已是端坐了起来，不敢耽搁，急忙进来了见过徐进嵘后，便依次朝着淡梅下跪见礼。
淡梅见这几个妾虽对着自己口中问安，只眼神都是有些飘忽不定，想必心中不服。只她没存与她们争宠之心，只要日后相安无事自是最好，所以也不放在心上，各自赏了一对金镯子并一匹锦缎做见面礼，便叫退下去了。
周氏几个本以为新主母要立威，自己免不了是要被训话一番的，不想她竟轻描淡写几句便过去了，有些奇怪，偷眼瞧去，见她虽年岁较自己几个都要小，方才也并未怎样说话，只端坐在那里，乌黑凤鬟上压了高高的金丝翠玉卷云冠，冠沿满嵌珍珠璎珞，全身上下葳蕤生光，双眸辉灿，那气派竟叫人不敢小瞧了去，一时暗地里各自有些自惭，讷讷道过了谢便退了下去立在一侧。
见过了妾室，早有奶娘领着徐进嵘的儿女进来了。
淡梅起先见那几个妾时全无感觉，只现在要扮演一个嫡母的角色，心里却微微有些紧张。实在是不知道该如何和自己“丈夫”的孩子相对面。心里紧着，眼睛便一眨不眨盯着门口的方向。
她因了紧张，早把一边的徐进嵘丢后脑勺去了，他却似是注意到了身侧她的不安，瞟了一眼，见她手正紧紧抓握着坐下的椅手柄，露在刺花蝶袖之外的手指在金镶鸽血红宝石戒指的映衬下更显纤细白嫩。也不知怎的，突然就想起了昨夜初触她肌肤时感觉到的不可思议的柔滑，心头一下竟似微微起了层毛，面上却未动声色，只斜斜靠在了椅背上。
慧姐八岁，她亲母便是生了她后去的。头上扎了个三丫髻，髻上各插了只短金钗，正中系了条垂着珍珠的红罗头须，身穿红色裙衫，杏眼圆腮，看着十分可爱。良哥却生得瘦小，人本就不白，穿了个绿褂子，更显得面皮乌黑。两个孩子似乎都有些惧怕徐进嵘，被奶娘领了进来后，偷眼瞧了下他的脸色，这才各自过去朝他问了安。
徐进嵘唔了一声便开口道：“还愣着做什么，去拜下你们的母亲。”
他话音刚落，站在一侧的周氏脸色微变，头垂得更低了，只瞧不见她神色。其实不止她变色，便是淡梅自己也是颇觉怪异，莫说是她如今这不过十六的年纪，便是从前，面前突然冒出这样两个年岁的孩子管自己叫母亲，任谁也是无法一时消化掉。
慧姐和良哥之前应该是被奶娘教导过的，听自己爹这般发话了，急忙过去跪在了淡梅前面的两个团墩上，叩头行礼，嘴里恭恭敬敬叫着“母亲安”。
淡梅习惯的是像自己小侄儿那样活蹦乱跳的小孩，到这里后兄长因比自己年长许多，所出的几个也都差不多快到嫁娶的年纪了。乍然见到这样两个小小年纪却一本正经的，一举一动便似提线木偶般，连动作和说的话也是整齐划一，看着十分有趣，方才那紧张感一下消了去，忍不住竟是笑了起来，自己从椅子上起来把两个人扶了起来，从妙春手里的托盘上各拿过一个秦氏预先给她打好的金项圈，套进了他两个的脖子上。慧姐因是嫡出的，所以又加了副金丁香。这才俯身看着他两个笑眯眯道：“往后乖乖地听话就带你们出去玩。想去哪就去哪。”
她这一套不过是把从前对付小侄子的招数搬了过来而已，自己话说完了，见慧姐和良哥都是呆呆望着自己，连对面奶娘和周氏几个也是面露讶色，这才顿悟了过来有些不妥。正要起身回了位子，却听身后徐进嵘声音响起道：“你们母亲既是这样说了，你们还不谢过。”声音里平静无波，听不出到底是什么意思。
淡梅自经过昨夜一遭，那讨好于他好让自己往后得安逸日子的念头便是彻底断了。虽晓得自己方才失态了，也懒得去管他作何想法了，瞧都没瞧他一眼，只是坐回了自己位置。
慧姐和良哥第一次遇到这般和自己说话的大人，且还是奶娘之前三番提点过要小心看她脸色的新母亲，一时不知道该如何作答，这才愣在了那里。听自己父亲话声响起，这才回过了神儿，急忙又端端正正叩头下去道谢。淡梅唔一声应了。奶娘正要带了下去，徐进嵘突然又冒出一句道：“你既是大家闺秀，诗书字画想必都是通的。慧姐也大了，往后搬你屋子里住，你须得把她教养好了。”
淡梅一怔过后，这才反应过来这没头没尾的话是对自己说的，转头看他，见他一双眼正望着自己。本来还犹豫着想推脱下，待见他一脸不容置疑的神情，便晓得这男人是习惯自己说了算的，只好闭了嘴巴。看了慧姐一眼，见她一双大眼也正望着自己，好奇中又带了丝微微的怯意。
此时外面已是天光大亮。徐进嵘撂下了那话便站起了身，也未说要去哪里便匆匆离去了。淡梅无奈，只好吩咐奶娘把慧姐过后送来，这才朝自己屋子里去。临行前瞥了一眼周氏，见她正有些惆怅地望着徐进嵘出去的背影方向，不知道在想什么。
徐家这宅子位于新门，离开封府很近。淡梅从前偶尔跟随秦氏坐车马路过这段时，见路边宅子从外面看着都很是普通。只这一带靠近皇城，商铺密集，很是繁华热闹。有秦氏这个包打听的母亲，淡梅虽未亲眼见过，也晓得徐家往东是高行街，街南是一家家的鹰店，只接待贩鹰的客商，其余都是珠宝香料犀角玉器的店铺，当中横插一条小巷子，虽不起眼，里面都是金银彩帛买卖的地方，据说每笔交易数额巨大，出手就是成千上万，故而普通百姓眼里这小巷子是幽深莫测。
徐宅既是位于这地段，占地应该不会很大，外面门面想来应该也和别的房子差不多，只里面的陈设却无一不是精美至极。淡梅未嫁之时，便听秦氏和嫂子柳氏特意提过对方家资雄厚。起先觉着未免有夸大嫌疑。如今看来或许也是实情。今早起身梳妆之时，就见自己陪嫁过来的那镜台前放了个调脂用的白玉桃枝小水丞，瞧着像是用整块玉石雕成个挖空的挂枝桃形，又恰把石料上的自然红纹处置成桃尖状，巧夺天工。除了各处陈设，就连厅堂园苑各处的地面铺设这样的细节之处也是费过一番匠心的。方才那堂屋是水磨方砖，出了堂屋门靠台阶的就成了回文样式，一路回去经过个抄手廊时，见廊上又嵌砌成八角式的图框，两边用鹅卵石填铺成蜀锦样式，边上一个立有湖石的池边，则铺成汹涌的波浪图案，就连回到自己东屋正房所在的庭院时，见栽有梅花的一角之地也铺成了冰裂图纹。
北院是陈氏居所，她虽大部分时候未在这里住，只也是空置着的。淡梅那屋子却是在东院的正房。几个妾室一道住西院。如今那徐进嵘既说了要让她教养慧姐，想是不会改了，所以回了叫妙春拆去了自己头上重得几乎要压断脖子的花冠后，第一个事就是去检看下自己院里空出的屋子，看哪间适合些。看了一圈，最后选定了坐东朝西的东厢，通风日照都好，离自己那正屋也近。正叫丫头们收拾布置着，看少了什么去库房里取，就见两个奶娘已经领着慧姐过来了。
第七章
淡梅做后母全无经验，况且她也总觉自己不会当真一世就困在这宅子里围着这姓徐的男人，所以一早就并无打算往后与他儿女上演母子情深。既送来了，往后照顾好衣食，看好课业，自己尽心便是了。抬头见慧姐正立在跟前不动，睁大了眼在瞧自己，便朝她笑了下。慧姐往后微微退了一步，脸上神色似乎有些戒备。
那徐进嵘让慧姐跟着淡梅，想来应该也是今早一时心血来潮的，连房子也没整理出来。奶娘虽叫周氏那里的丫头一道抱来了她平日的寝具衣物等一干用具，只是等这房子尽数收拾了再布置妥当也是要些时间，叫慧姐待这里不妥，想了下便带了她先回自己屋子里去了。
慧姐似乎是头回来这屋子里，进去了便左看右看。待院子里那名叫长儿的丫头送来了时下的一盘子鲜果，里面堆了些蜜林檎杏子，淡梅便叫慧姐过来同吃。慧姐应了一声，坐到了她对面那张五足嵌玉圆凳上，文文雅雅地剥着吃了一个。
淡梅留心看着，见这小姑娘倒不是她原先想象中的那般，先便缓了口气。她原来想着她既是徐家唯一嫡女，自小没了母亲关爱和教导，带她的周氏想必也不敢说她，会不会养成个刁钻的性子，那往后就有得头疼了。如今看来非但不是那样，反倒有些内向，对人似乎也存了份戒心。莫非是自小没有母亲，那作父亲的徐进嵘光早上看她和良哥见了他战战兢兢的模样，就知道平日对待儿女是是个严厉的，这才成了现在这般模样？
慧姐吃了几个果子，站一边那奶娘便瞧着一脸要说话的样子，只是强忍住了。待她手又摸向了个杏子，那奶娘大约实在忍不住了，开腔阻拦了道：“小娘子可止了。再多吃小心坏了肚子。”
慧姐那手一顿，便停在了杏子上，眼睛看向了淡梅。
淡梅见她方才也不过只吃三四个不及婴儿拳头大的果子而已。想自己从前和侄子吃自家种出的枇杷时，那才叫放开肚子甩开了腮帮子，也没见如何，便看了眼奶娘道：“才几个而已，再吃两个也无妨，只要莫撑了午膳便可。”
奶娘见她这般说了，虽仍有些不愿，只也不敢再多说什么，只是尖起了嘴站一边。慧姐这才又吃了两个，自己便也歇了。淡梅和她净了手，叫她在屋子里描红，自己去东厢房看下如何了。一边过去一边想着是不是该给她寻个年岁相仿的丫头陪着。好好的一个小姑娘，整日被那样年长的奶娘盯着，这样不许那样不行的，便是换做自己只怕也要活活被闷成个葫芦了。
东厢那屋子因平日也是有人定期打扫的，所以未到中午便都归置妥当了。淡梅亲自送了慧姐过去，顺便把她那描了一半的纸也带了过去，瞟了一眼，见她的字端端正正，比自己到这苦练一年后写出来的还要好些。突地想起徐进嵘早上说的那话，撇了下嘴。
午膳时分，那陈氏既然还待在此未离去，淡梅作为新妇，自然是要过去伺候用饭的。带了妙春妙夏过去，叫那屋子里的门脸丫头传话进去，自己便站在门外的如意踏垛上等着。等了良久，才见喜庆出来了，瞧了眼淡梅，神色似是有些过意不去，张了下嘴却未说话。
淡梅早晓得结果了，自己过来也不过是尽下礼数而已，瞧见喜庆为难，便笑道：“我娘方才说什么了，你直说无妨。”
喜庆无奈，这才靠了过来压低声道：“实在是老夫人定要婢子说的，夫人莫怪。方才老夫人叫婢子传话，说夫人杵在她面前她吃不下饭。”
淡梅微微一笑，也不以为意，嗯了一声，正要离去，突地心念一动，已是从自己手腕上褪下了个缠金镯子拢在袖中，微微上前握住了喜庆那手塞了过去，笑道：“如此你就多费心些，好替我这不孝的儿媳妇多尽些心意。”
喜庆一怔，淡梅已是松了手，朝她微微点下头，这才转身去了。
淡梅回了自己屋子，那徐进嵘未回，刚歇了口气，便听妙春来报说家里三个妾室已经立在院子外等着随伺着她用饭。淡梅想起自己方才，哑然失笑，想也未想便叫她拒了去，又补了句往后都不用来。妙春瞧着似是有些犹豫，顿了下，试探着道：“夫人，这怕是有些不妥。且第一日就不在她们几个面前立下规矩，往后只怕就……”她如今已经改口叫淡梅为夫人了。
淡梅抬头瞟了她一眼，并未开腔。妙春后面那话便咽了回去，匆匆出去传话去了。淡梅叫妙夏把东厢的慧姐请了过来，两人一道去了用饭的膳房里。见面前一张红木四角雕灵芝卷草纹的大方桌上已经摆了四碟切时果，分别是藕片、鹅梨饼子、切蜜蕈和葴杨梅，又鱼贯送上了四碟珑缠果子诸如荔枝甘露饼、酥胡桃、缠松子之类的，这才上了正菜。第一盏是花炊鹌子、荔枝白腰子，第二盏是奶房签、萌芽腰肚，第三盏是炖掌签，鹌子羹，第四盏是沙鱼烩，螃蟹酿橙，此外又有插食的小点润鸡、炙炊饼、脔骨和炙鹌子脯，看得淡梅暗叹不已。
她从前虽在从一品的集贤相府里居了一年多，每日里吃用也都是上好的，只那相府里寻常吃个饭的话也无这般排场，何况现在还只有她和那慧姐两人？见司菜的还要下去，忍不住叫住了问道：“还没上完么？”
司菜丫头立时垂首应了声是，又道：“尚有四道劝酒的，香螺炸肚、蝤蛑签……”
她话未说完，淡梅已是皱了眉头打断了道：“平日里各院子里都是这般用饭的吗？”
司菜丫头应道：“老夫人处俭省了许多，因她不常在此处，且从前这般上被她斥过。西院里的三家房比着夫人这里的要降一档，每样各减一半，大人若是留在哪个屋用饭，就是比照着如今的置备的。”
淡梅数点了下自己面前的碟，不加上那四个未上的，已经有二十盏了，就算各减一半，这徐宅里的女人一人吃饭的时候，面前下饭的菜也至少有十样，一个人能吃多少？那剩下的那些到底是倒了还是怎么样了？
若是从前见到有人这般浪费，她当真觉着要遭天谴了。只如今不过是略皱了下眉，也懒怠多管，只是对那丫头道：“往后大人若不在我这里用饭，你叫厨房里随意烧三四个可下饭的菜送来便可，多了吃不下。”
司菜丫头和屋里服侍的另些人都是一愣。只见她神色严肃，瞧着并不似玩笑的样子，急忙应了下去。
淡梅这才朝着一直看着自己的慧姐笑了下，叫她吃饭。不过两个人，饭量又都是小的，淡梅在置在自己面前的几个碟子里各夹了两筷子，一碗饭下去，便觉肚子饱了，刚放下筷子，那慧姐也已是好了。余下便叫都撤了去，分给了那些丫头们。与慧姐漱口擦手后，送她回了东厢房，陪着她坐了一会消了下食，见她打了个哈欠，晓得是要午歇了，便叫奶娘服侍着睡去，自己回了正屋。
淡梅昨夜被折腾到三更后才委委屈屈地睡去，早上五更不到便起了身，到了现在也早觉着眼皮子坠得厉害，便叫妙春放下了帐子出去，自己脱了外衣躺在了榻上想合下眼补觉。只是越想入睡，却越是睡不着，眼睛盯着自己躺着的床榻，出起了神。
这大床是淡梅的嫁妆，新婚头一日娘家铺房的时候送过来的。由内向外看，共有五层，层层围护。第一层檐板上雕刻着自然延伸的蔓藤，间有象征富贵的五朵牡丹，两侧各有一对白头翁相向而立，寓意白头偕老和富贵绵长。第二层雕刻有金瓜、佛手瓜、寿桃、石榴和柿子五种瑞果，表示福禄寿喜，四季平安。第三层木檐两旁是累累葡萄，中间锦鸡繁花，暗喻多子多福、锦上添花；第四层是金银财宝陈列，又有风吹缨络；最外层，也就是挂垂地帐幔的一层，雕刻了分挂两端的一对红灯笼，中央喜鹊登枝，左边一幅莲花游鱼，表示年年有鱼，右边一幅芦苇河蟹，乃是夫妻和谐的谐音。
这张大床是秦氏费了重金叫巧匠打造出来的，花了将近半年时间，若非早早就备妥当了，哪里能赶得上这么匆忙的婚期。只是淡梅躺在拢聚了她娘所有美好祝福的精美床榻上，脑袋里想的却是怎样避过接下来的这个夜晚。
徐进嵘不来这里最好，万一要是再来，让她再受一次昨夜那样的酷刑。她打也打不过，骂又不擅长，想想便有些不寒而栗了。
女人第一次总是有些痛的，她自然是知道，所以也有心理准备，只万万没想到会痛到像杀猪的地步。也不知道是她现在这个身子太过敏感，还是那个男人太过粗暴。而且以昨夜的痛感来看，接下来的第二次，第三次，就算有所减轻，恐怕也还是痛的。反正她现在是死活不想再来那么一次了。
淡梅越想，脑子越是沉重，终是抵不过困意，迷迷糊糊睡了过去。妙春大约晓得她昨夜没怎么睡，所以也未叫她。待自己一觉醒来，只觉神清气爽，只天色已是快傍晚了，急忙起床漱口整理了下，突地却是想到了主意。这才心中大定了下来。
晚膳时她照例去北屋外候着，这回那喜庆很快便出来，朝她笑嘻嘻摆了下手。淡梅心知肚明，点了下头回去了。
徐进嵘仍是未见人影，也是淡梅和慧姐一道用饭。大约是被她中午说了的缘故，晚上那菜虽不全是照她中午吩咐的那样只四五个，只比起原来已是减了不少。淡梅晓得厨房大约不敢真的按自己说的办，怕被责备怠慢了，也就罢了。自己太过较真的话就显得异于常人了，那未必是福。
用了饭后淡梅陪着慧姐在庭院里又做了会针线，只不过是看她在府上绣娘的指导下飞针引线，她自己束手旁观而已。瞧着要掌灯了，便叫歇了，免得费眼睛。那慧姐甚是听话，跟着奶娘回了屋子，临进门一下，却是回头瞧了下淡梅。淡梅朝她笑着招了下手，自己便回屋里去了。
正房里掌了灯，淡梅紧赶着卸妆洗浴了，把自己包裹得严严实实地上了塌，叫妙春放下了帐子关上门，妙春虽觉奇怪，只也照她意思办了，自己退到了外屋里和妙夏守着。淡梅立刻下去悄声上了门闩，这才独个躺榻上，摇着着柄凉扇扇风，耳朵却一直留意外面。想着万一那人过来了，就用预先想好的话抵住了。直等到近二更了还没动静，猜想那徐进嵘十之八九已经去了西院的哪个屋子里，这才整个人放松了下来，白日里睡觉似是睡出了滋味，此刻一下又要眯了过去。
淡梅正想放心睡去，却突然听见外屋大门被推开的声音，接着是妙春妙夏问好，晓得那徐进嵘过来了。心中暗骂他这么晚了还不让人安生，便屏息凝神听外面动静。果然内房的门被推了下，只却推不开。淡梅透过垂地帐幕，瞧见徐进嵘那影子被他身后烛火投射在窗纸上晃动，瞧着便似被放出瓶的许愿巨灵神一般。
“妙春，是大人回了吗？告诉大人我今日身子极是不爽快，这才早早歇了的。请大人到别屋里歇着。万一过气给他就不妥了。”
淡梅开口说道，那声音听着有气没力。
第八章
外屋里先是一阵沉寂，很快便听徐进嵘话声响了起来道：“好好地怎会突然身子不爽快？莫不是你们今日哪里伺候不好了？”想来是在问妙春和妙夏两个，语气里似是有些不快。她两个还没回话，淡梅已是接了过去道：“我歇下便会好，与她们无关。官人还请自便。”
淡梅说完，便凝神外面的动静。没片刻听他脚步渐远，竟是真的已经离去了。本还有些担心他会不信要自己要多费些唇舌的，没想到这么容易便打发了去，正有些庆幸，听外面在叩门，知道是妙春妙夏，便起身趿了鞋开门。
“夫人……身子当真不爽？”
妙春手执烛杖站在门外，看了眼淡梅，小心问道。