“吉祥的老板？我记得了。他前些日子跟我祖父母提过这件事，确实是年纪大了，想回杭州长子那儿养老，嫂子不必担心遇到骗子。吉祥的生意一直不错，蟒大哥要是不帮牛老管码头，这营生值得考虑。”采蘩觉得还真不错。
“我也是这么想的，前头做个营生，后头过日子，不必再像以前一年到头在外奔波。真是样样都好，价钱本来也好。”牛红叹口气，“我之前跟掮客胡说是从杭州过来的，所以他才带我来这里看宅邸。结果谈得七七八八，老板问我是不是杭州人。我想既然要成交了，总不能再胡说，就实话说不是，老板便不肯卖了。我好说歹说，他就把价钱加了一倍，一千变作两千，逼得我作罢。老板说这是新杭会里的规矩，不是同乡。价格便得翻一番。”
新杭会就是一个坊，坊里多数人跟杭州沾边。
采蘩沉吟，“老板并非为难嫂子，是有一条不成文的规定，房子生意转卖给外乡人时要贵出一些，因怕外面进来的人不照新杭会的约定俗成，做生意乱来，坏了整个新杭会的名声。”
“一千两已是我们能出的最多，两千两还得了？行船的赚钱都辛苦，我也不至于真要败家。所以只能再到别处去看。”牛红把儿子抱过来，起身牵了女儿。“妹子，等我们安顿下来，我请你上家里吃饭，你可不能推辞。”
采蘩应好，看她风风火火走了。
“蟒大哥，你真让她自己找房子去？”采蘩回头问蟒花。
“她的性子说一不二，今日说好放我假。我要是硬跟上去，她也得踢我回来，不能浪费你的好意啊。”蟒花嘿嘿一笑。“没事，明日我就跑不掉了。说起来，天子脚下的地怎么那么贵？我这些年省吃俭用，居然还买不到城里头的房子，真是窝囊。早知道，我就不改行了。”
“你不改行，也娶不了我姐了。”胡子滋滋喝口酒，“好酒喝起来就是带劲。其实住我爹娘那儿不是挺好，反正有的是地方，何苦折腾来去，又浪费大笔积蓄？”
“我又不是上门女婿，再说我住着，我老爹老娘也住着，说不过去。而且老牛码头将来是你哥的，我插一手算怎么回事，还是早点搬出去得好，也可以早点找营生来做。人不能闲，闲了心里就发慌。”蟒花听说酒好，摘壶倒了一口闷，咂巴嘴道，“真是够劲！”
采蘩静静听着，这是蟒花的家事，没有她插嘴的余地。
一席吃得宾主尽欢，阿肆回家，正与蟒花胡子一路，而她和央去了童颜居。童度夫妇明日就要出发回杭州，她嘱咐林管事，让他把姬钥和雅雅送来，今夜可以再团聚一场。
“大小姐来了。”米思来迎，“钥公子和雅小姐也刚到一会儿，正陪夫人说话。老爷出去访友，晚膳前会赶回来。”
“米思，你帮我办件事。”采蘩这般吩咐一番。
米思领命去了。
进了屋，听到雅雅在背孔雀东南飞，那稚气的声音就好像在她那眼冷窟窿心里种了一颗春芽，禁不住捂暖了身体。
雅雅看见她就笑，本来摇头晃脑好不斯文在背，立刻急匆匆含糊过去，就蹬着小腿来捉采蘩的手，“二哥说姐姐肯定又在哪儿玩得开心，把雅雅忘干净了。”
采蘩手上突然多出两个可爱的面人，“姐姐不是去玩的，不过忘了你哥哥，也不能忘了你，买给你的。”
雅雅欢呼一声，拿了面人，拉秦筝去花园里过家家。
姬钥嘀咕，“骗小孩子的把戏。”
这时，有管事捧了一叠纸进来，“大小姐，六宝楼送来了凝霜纸。”
姬钥眼睛发光，跑过去轻翻着，“买凝霜干什么？识字又不多，让你练太糟蹋了。这纸可贵了，也很难买得到。申刚央他娘买，他娘也是派人今日去六宝楼，结果卖空了，气得他闹意气，跑秋湛家过夜。”
“那好了，你分他一半就是。小小年纪敢在外头过夜，他虽然是你好友，你可别学他。”采蘩明明白白禁止。
但姬钥听出来的是这纸归他所有，高兴又急着试墨，赶紧让管事跟他去书房。
童夫人看在眼里，喜在心里。两个孩子交在采蘩手里，她和老爷即便远在杭州，也一点不用操心。
“你舅姥爷回来过，把六宝楼的事情跟我说了。”她舀了一碗燕窝丝，推到对面让采蘩来喝，“温热正好。”
采蘩喝完，问道，“舅姥爷说我坏话没有？”
“夸你呢。说你在人前大显身手，给那些自以为是的评客上了一课，他都受益匪浅。不过――”童夫人神情有些不确定，“一个月之后的比试，我认为你应该拒绝的。对方是皇帝都夸的造纸能匠，你如何能与他相较？”
“祖母即便不说，我心里其实也后悔的。”采蘩终于说出实话，“当时听两人口出狂言，说什么女子只有绣花生孩子男子是不能的，所以一气之下才答应了。然后便是说出去的话不能收回，强撑到现在。”
“你这孩子就是不服软。”童夫人说着却笑了，“好在你也不是看他人眼色难受的人，既然答应了，权当不是一场比试，造纸玩便罢了。谁都知道你的对手不一般，输了也没什么丢人，赢了就是打那些男人的脸。”她也让那句女子绣花生孩子的话激起脾气。
“我也觉得自己并非一点胜算也没有，毕竟打和就是我赢。唯有一件事，我才倍感压力。”采蘩长吸口气。
“你是说左大人？”童夫人懂得。
“他居然押上自己的大匠地位，我不太能释怀。”采蘩再长呼出一口气。
“那就得由我讲个故事。”颜辉从旁屋走出来，“希望你听了之后能轻装上阵。”
“你舅姥爷走的地方多，对各种各样的纸有一定认识，也因此他与不少造纸名匠颇为熟捻。”童夫人告诉采蘩。
“怪不得六宝楼派帖子给舅姥爷。”采蘩恍然大悟。
“我那点见多识广，跟你一比，差远了。我看似什么都懂一点，往深了又说不出个所以然，皮毛罢了。”颜辉坐到两人对面，“左大人，名恒，猜测大约四十出头吧。十八岁开始以造纸扬名，早年是北齐纸官署名匠。一年北齐发生内乱，他被陷害参与谋反，打折了左手左腿，后来虽因无据释放，但他痛恨了北齐，辗转来到南陈，后经他师傅举荐，入纸官署当了一个小官，负责指点新进学徒。再来说西骋的师傅张翼。采蘩你是北周人，所以不知道。张翼张大人是出生于南陈，传世名匠张永之嫡裔，从小就备受瞩目。他不仅能像张永那样造出精妙的纸来，同样也是文采出众，有治世之能，因而受皇上重用。两人一个越混越不成样，一个天之骄子一般，本来连面都碰不上，却结下了孽缘。”
采蘩眼睛一眨不眨，“什么孽缘？”
“左恒所教的学徒中，有一个叫乌睿的年轻人十分有造纸才能。左恒自残废后意兴阑珊，得了这个徒弟后，就容光焕发起来。据说师徒感情极好，如同亲生父子。乌睿的才华很快得倒了上官们的肯定，恰好那时张翼兼任御纸坊，急需人才，便将乌睿调了过去。然而，不到三个月，乌睿便死了。”
这下连童夫人都好奇了，“怎么死的？”
颜辉唉叹一声，摇头道，“在浆池里溺死的。听说死状极为凄惨，泡得挺俊一小伙子面目全非。”
采蘩不寒而栗，“凶手是张翼？”说出来顿觉不会。
“不中亦不远矣。”颜辉的话却让采蘩和童夫人惊诧，“乌睿自尽而亡。传言中，张翼为造新纸不顾人心，一有差池动辄便狠骂，乌睿受不了这种侮辱，因此求死解脱。”
所以，左恒怎能不恨张翼？！
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今天双更。
原因：五位盟主齐聚，纸贵终于成了一个很有实力的盟。（哈哈）
这是第一更。
第二更晚上八点左右。
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第119章 杀鸡儆猴？她当那把刀！
“张翼虽然不是杀害乌睿的凶手，却是导致他自尽的原因，应该追究其伤害的责任。这是左恒呈给皇上的奏折。”颜辉说得犹如他亲身经历。
“皇上偏心张翼，所以不了了之？”采蘩无法想象要多大的侮辱才能让一个人求死。她即便让沈珍珍害得都以为人尽可夫，在采石场生不如死，她却没有一天想过自尽。
颜辉将燕窝盅拿过去，喝两口润喉，“那倒不是。皇上也算明君，不会枉顾人命，派人调查了此事。但御纸坊里没有一个人指证张翼辱骂过乌睿，相反都说他亲待下属，教授造纸术则亲力亲为，是学徒们心中最好的老师。至于乌睿，多说他沉默寡言不合群，独来独往，造纸上毫无建树，反而脾气渐长，死前不久更当着众人的面对张翼口不择言，目无尊长。尽管左恒再三保证乌睿不是那样的人，最后因为众口一致，以乌睿自尽结了案。之后，左恒于公于私多次对张翼责难，被皇上警告两次方歇了骂，但从此互看不对眼，就成今日采蘩你看到的情形了。”
她又卷进是非了，采蘩抚额。独孤棠说得真没错。她就是火，特别容易让周围的火连带烧着了，成熊熊烈焰。
“所以舅姥爷你对我说小心让人利用了杀鸡儆猴，那个左大人该不会想把张翼的得意门生西骋弄到纸官署去，说是打杂，其实是要推他入浆池，替乌睿报仇？而张大人也烦不胜烦，很干脆地答应了左大人离开纸官署再不造纸的输注。”
颜辉听她说得有趣，哈哈笑道，“推西骋入浆池，我想还不至于，不过显然是要借此羞辱张翼师徒二人。他押上自己的所有，恐怕也是有着破釜沉舟的决心，或许看出你身上有天分。重燃了斗志。”
在听了那样的故事之后，她可一点都笑不出来。左拐和乌睿的师徒父子情，张翼与乌睿的冲突，还有浆池中的浮尸，开头很暖，结局很凉。而她是不是左拐的另一个希望，还是张翼的又一个梦魇？她两个都不想当，她想当自己。
“采蘩。你这时候后悔可来不及了。相信我，一个月后，你和西骋的比试将会成为全城关注。你可以输，但不可以退。”颜辉看她目色迷朦，不知道是愤然还是怯退，他以为要说说些话来支撑她的意志。
“祖母，前些日子跟您学习的时候，您说过，小本大利的买卖做起来最过瘾。”采蘩却对童夫人说道。
童夫人看着她，忽而微笑。“不错。”
“杀鸡儆猴，我不过是那把刀。磨刀的。挥刀的，挨刀的，都是别人，然而刀会更亮更快更锋利。”采蘩也微笑，“在这场比试里，我是稳赢的一个，为何要退？”
“说得好。”童夫人欣慰。“本钱少的时候，跟着本钱多的人，风险小。成功机会大。没本钱的时候，夹在两方有本钱的人中，即便他们争得头破血流，你捡得一文是一文，都是净赚的。”
颜辉眉开眼眯，“童夫人，童小姐，你祖孙二人一把刀一文钱，我佩服得五体投地，原来还是自己瞎操心。”
“也不是。我和你姐夫走了之后，你得照顾着采蘩姐弟妹三人，这个月不能出城，直到比试结束为止。平时你到处串门子，有什么风吹草动千万替采蘩上着心。”童夫人还是关照弟弟。
颜辉连连称是，“再如何我行我素作怪，自家人的事还是会管的，大姐你就放心吧。”笑佛脸下自私心，他并不没有悲悯胸怀。
从知道他冷眼旁观秦筝跪在店外求纸，采蘩就心知肚明。不过童氏和颜氏，也只出了一颗相对纯净的慈心。其他人，包括看似惧内的童老爷，个个一把小算盘，但那不意味着他们不好。常把自己无辜挂在嘴边的人，多虚伪假面，对谁都在暗地里挑剔；而坦然承认自己作怪的人，时而非常慷慨给予情感，哪怕只是对某些人而已。
第二日清晨，采蘩，姬钥和雅雅一起送童度夫妇上船，倒是颜辉一大早就不见人了。童老爷很舍不得，千叮咛万嘱咐让姐弟妹三人到杭州过夏天。
采蘩答应，却没能做到，此乃后话了。
童夫人趁两个孩子在跟外公话别，对采蘩道，“新杭会每两个月举行同商合聚，我交代过冯斡下回由你出席，是极好的学习场合，也能为你自己打开局面。仍是这话，商人圆滑但有尊严，如何把握你得自己琢磨。”
“是。”采蘩答道。
童夫人拿起采蘩腰间的宝石花，手指轻轻摩挲而过，“睹物思人，芷娘已不在，却多了你，我真心高兴还可以挂念它。采蘩，但愿有一天你能为自己是这枚宝石花的主人而骄傲，和童采蘩这个名字牢牢在一起，永不可分。”
去杭州的船离了港，采蘩久久站在那儿，看白帆成了一只小小的蝴蝶。
“姐姐，外祖母对你说什么？”姬钥见她站那么久。
童夫人看出来了，看出她对童姓的不习惯，对新家人的谨慎迟疑，对宝石花象征的意义不以为然，所以告诉她，别急，慢慢来，直到全心接纳这一切。
“钥弟，你的外祖母是个了不起的人。”虽然颜氏的光辉让童氏罩得密密实实，惟有至亲能感受她的智慧和广阔的胸襟。
“什么我的外祖母，她是你祖母，比我这外孙还亲一层呢。”姬钥学大人，背手而立。
采蘩愣了愣，轻拍他的头，“你可真会说话，将来靠一张嘴就能赢了所有人，这也是不可多得的天赋。”
姬钥在她拍第二下的时候躲开，“不是这张嘴会说，是我头脑聪明，所以别拍笨了。”背上突然也遭拍，回头看到雅雅笑得调皮，他叫，“你看看，这叫上梁不正下梁歪，小妹跟你学坏了。”
采蘩抱起雅雅，两人一起朝姬钥作鬼脸。
姬钥莫可奈何，仿佛能预见若干年之后，将面对两个让他莫可奈何的采蘩。
三人说说笑笑回到童颜居，迎面来了颜辉。
“舅姥爷，您一大早就出门，外公没见您送他，唠叨了好一阵。”姬钥和颜辉的感情很好，不存在隔代的疏离。
“钥儿，在这儿多住两日，我带你出去逛逛，看点新奇玩意。”颜辉也很疼姬钥。
姬钥看看采蘩，本来今天是要回姬府的。
“看你姐做什么？她自顾不暇，昨日答应别人要一早去个什么地方的，现在日头都老高了，她还在家里。”颜辉笑出白牙。那是他真笑了。
采蘩不慌不忙，“我没忘，不过送行比那个什么地方重要些。而且，让我一早去，又没说什么时辰，只要晌午之前，不都是一早么？”
“原来你故意拖延。怎么，心里七上八下？”童氏夫妇一走，颜辉在家里就不装长辈的样子了。
采蘩不知道他如何看出来的。的确纸官署她听过很多遍了，但从来没进去过，也没想过有一天会进去造纸。因为不知道，所以刻意缓动身。
“伸头一刀，缩头也一刀。啊，不对不对，你就是一把刀。那就更没什么怕的了，只有你砍别人的份。”颜辉叫来米思，让他在门外备车，“丫头，赶紧换身轻便衣服，别磨蹭。你这回去，还有我童氏的颜面，让人以为你摆大小姐的架子，多惭愧。”
采蘩眯眼，“舅姥爷这是赶我走？”
“对，赶你走，快走，我可以带两个小的玩去。”颜辉一手拉一个往外走，“说好了，你们多住几日，你记得派人给姬府送个信。”
人，跑光了。
让她送信，他当两面好人？不过姬府里的长辈们正因为姬莲的事焦头烂额，可能还希望不相干的人避出去，于是采蘩让桃枝去送信，顺便探些消息回来。
换了身窄袖裹腰，式样简单的绸布直裙，云般的发式全拆下，用绿带扎成颈后一束。
“小姐穿什么都好看，可这身是不是太朴素了？”雨清左看右看有点不满意。
“我是去干活的，又不是赴宴。”采蘩转个身，抬起双臂抡圆圈，又跳了两下，感觉活动得开，走两步却发现雨清和雪清跟着她，“放你们一天假，不用和我一起去。”
两个丫头停了步，跟采蘩有段时日，已经知道她打定的主意无人能动摇。
门外，米思已经备了一驾单马车，“小姐，舅老爷吩咐车不要大，您看这行吗？”
采蘩好就好在苦出身，没有大小姐的娇气，也明白颜辉的良苦用心，“挺好的，看来我得学骑马了。米管事，吉祥楼的事办得怎么样？”
米思答道，“办妥了，吉祥老板听说是大小姐你要买，又便宜一百两银子。”
“你去一趟牛府…”采蘩交待了好一通，突听前面有车轮声转地，抬头认出那是向琚的马车，“米管事，你去吧。”
米思点头，躬身进门。
知雀跳下来，笑眯眯的脸蛋，“采蘩小姐，我家公子请你上车说话。”
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今天第二更。
累得不行，评论区只能等明天管理了。可怜，半个月过去，仍一章存稿没有。
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第120章 采蘩，嫁我吧。
清风拂面，捎带花香。
采蘩拨鬓边细发到耳后，走下台阶，“这怎么好呢？一男一女同车，别人会说闲话。知雀姑娘但转告你家公子，今日我有事，改日再请他来坐。”
知雀伸手挡住去路，早就有备而来，“怎会是一男一女？知雀也在啊。且公子知道采蘩姑娘要去哪儿，专程来送你过去，一点也不耽误你的正事。”
“知雀姑娘，你家公子若是对我非礼，你会站在我这边么？”采蘩似笑非笑，媚眼轻抛。
知雀没想到她明明白白说出这种话，顿时语塞，但见她等自己作答的神情，挤出几个字，“那…那个…”突然转过弯来，“公子怎么会非礼你啊？”
采蘩粉面桃花笑，“小姑娘，姐姐教你一句话，男人只要动了歪念，就算是神仙美玉也会忍不住下凡来，而你家公子念头歪得才厉害呢。”
知雀憋红了脸，爆出一句，“才没有！”
采蘩媚笑变冷笑，“你可以自己去问问他。”
“采蘩姑娘何必为难一个笨丫头？她可不是你的对手。”帘子掀起，面色温和，俊美如玉的向琚亲自下车来了。
采蘩哼一声，“五公子过谦，你的贴身小婢怎会是笨丫头？”
“采蘩姑娘话中有怨，莫不是还在为上回书院发生的事生气？”向琚在她面前站定，“匕首已经回到你手，我以为你该消气了。”
“五公子不像美玉，像岗岩，多厚多结实。我的东西本该就回到我手里。再说，它是你送回来的吗？说话不算数，非君子也。我的确很生气，而且气也没消，今日没心情应酬公子，请回吧。”她不用问谁也能猜到向琚不肯还。孤客出面帮她抢回了。
知雀不敢相信自己的耳朵，“你怎能如此同公子说话？”
采蘩神情愈发疏淡，“怎么同你家公子说话，是我的事。你不想听，可以捂上耳朵。”看向琚面色不改，暗道难对付。
“是我错。”向琚不但不变脸，还道歉了。
看旁边知雀一副遭雷劈的样子，采蘩心想向五公子应该很少跟人道歉。
这么一来。她便不好继续蛮横强硬，“五公子，很多时候便是说对不起，也已经晚了。”
“这时候却还不晚吧？”向琚眼里晨光漾漾，“采蘩姑娘，容我送你一程，纸官署在内城，恐怕你的车夫进去后会迷路，而且，我确实有事相商。”
采蘩看向车夫央。央耸耸肩。抬个手，又作了跟从的手势。拍拍心口，让她放心。
落在向琚眼里，眸底浮上一些幽暗，遮了晨光灿烂。
采蘩没发现，但仍感觉敏锐，“五公子，若我中途想换车――”
何时起。自己竟让女子嫌弃成这样，向琚心中微有无奈，“采蘩姑娘不是兰烨的奴隶。自然想走就走，决不阻拦。”
采蘩这才上了车，一进去就道，“五公子会享受。”
车里很宽敞，两张坐下去就想躺的软卧座，一张方桌，知雀还能直身穿插，端茶上点心。
“兰烨常常出远门，自然要布置得舒服些。”向琚坐下，拿了块桃酥递给采蘩。
采蘩没接，径自端起茶杯，到嘴边又放下了。
“十七八的姑娘还有孩子气。”向琚将桃酥放回碟子，笑了起来，“怕我下药蒙你么？”
“不是，这茶凉了。”是啊，得防着下药，还好他提醒。随后知雀换了一杯茶，采蘩没有再碰。
向琚没生气，笑意更深，“采蘩，你看似脾气犟言辞犀利，其实常有小女孩儿的淘气。”
“采蘩――姑娘。”采蘩让他注意礼数，“五公子，小女儿娇态只要是姑娘家，谁都会有的。你家这只雀，我就常常觉得她很淘气呢。原来是主人喜欢看，所以宠出来的。我不觉得自己淘气，是五公子不把我的话听进耳里，明明很认真在跟你说，你却不以为然了。别怪我不事先知会，我与五公子说事是很认真的。五公子身份高贵，地位超然，我从不敢有开玩笑之心。因此，还望从此刻起，五公子不要当我小女孩。有什么事，说吧。”
知雀肩膀上下动，气得呼吸重。
向琚敛了笑意，“采蘩姑娘，那两个箱子里的东西不曾少？”认真是吗？
采蘩大而媚的美眸睁无辜得圆，“我不知道啊。箱子没到我家门口，不就让五公子抢――借去了么？”
向琚取出两张纸，“姑娘在五味铺找到箱子时，总会看一眼里面有些什么吧。我猜不会有清单？”
采蘩摇头，“没有。我想可能义母觉着不是多么值钱的东西，即便寄丢也不心疼，而当时她随义父又要到处走，没时间写份单子出来。”她看过那两张纸，“不过五公子倒是整理了一份。你不写，我都不知道你借过去的东西还挺多。”
“你看过箱子了。”不然怎会知道没有清单？“那我这张单上与你看过的可有出入？”
“这么多东西，我当时只匆匆看了两眼，如何记得住？”少了三样嘛。
“但你也不能确定东西没少？”正着不松口，反着问。
“…不能。”她再从心里抵抗也得承认这个人十分难缠。
“采蘩姑娘，请告诉我实话，你有没有事先取出过它物？”他看出她有些招架不住，逼紧着问。
“没有。”这是实话。
向琚长叹一声，“采蘩啊采蘩，我送你回姬府那天说过，望山书院与姬府只隔开一湖，离得近占得高有好处，就是姬府里发生大动静我那边都看得见。你以为我不过说说而已吗？”
采蘩咬牙挑眉，“你什么意思？”
“我听说姬三小姐回娘家后住在莲园，而你在墨月堂，她比你大不了多少，又是邻居，多走动也不稀奇。不过我听到后面，真替你俩捏了把汗。怎么会从窗子里翻落出来的？好在下面有树林，你们身边各有会武之人护救。不然昨日就看不到采蘩姑娘精彩的一番评纸了。手还包着，伤得重不重？”他的卫士亲眼看到莲园里惊险的景象。
“那是意外。”采蘩却想他提到这件事的意图，毕竟看到她和姬莲掐起来，与名单好似没关系。眸子一转，抬袖捂嘴，好像在笑，“哦，五公子想说若我不说实话。要将此事禀了姬府长辈？”
“采蘩，你把我看成这样的人，未免伤我心。”向琚认真的表情摆不了，温然浮笑，“我因为担心你的安危，那日派人在姬府外守了一夜，结果他们见到姬三小姐由一个老妇人带出门，去了你我都知道的地方。五味铺。采蘩你可知她为何去那儿？