从小就有人准备着她的将来,等她明白过来,就开始痛恨,却已来不及。
冠冕堂皇许将来,鲜衣下腐臭险恶,不过是为了那些人的私欲私利。
赵青河看了看她。
她悲愤什么呢?
纤细娇柔的身体仿佛突然长出蜇人的刺,苦大仇深的。
难道只因他是个没出息的义兄,害她抛头露面兜银子?
但凭他的观察,似乎也不那么简单。
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第8片 往事成灰
照大驴给赵青河的脑补,约摸两年前,夏苏这姑娘由他娘在都城郊外的一座小庵领回,那年她十八。一年后他娘病故,当时他想赶她走,却有娘的遗言在先,泰伯泰婶护犊子在后,夏苏又说当丫头也行,这才带上她投奔了赵府。
然而,十八岁之前的夏苏到底是谁,自哪里来,她不说,竟然谁都没问。
大伙一昧认定既是家人,无谓过往。
就这一点,他觉得这家又穷又败,实在是情理之中。
泥菩萨心肠,怎么过江?
既然他大难不死,再回到家里,就对泥菩萨不感兴趣,有机会还是会好好查一查,以免连累他。
好不容易捡回来的命,他分外珍惜,不过这会儿,先一致对外。
赵青河遂转向吴其晗,“二爷,我家虽是小门户,但女儿也珍贵,我俩交朋友归交朋友,对我义妹该有的礼数,还请二爷守紧。若二爷真有心娶我义妹为妻,应当按部就班,请媒人正式提亲,等我义妹点头。她进了吴家门,我这个兄长就不说教了。”
赵青河再道一句楼外等,头也不回,抬帘而出。
吴其晗沉默垂眼,半晌说道,“夏姑娘这位义兄,与传闻似乎不符。”
认识夏苏之后,吴其晗派人了解她的底细,不料她没什么,她义兄倒是事不少。
赵青河虽然一身好武艺,但霸道鲁莽,脑里装草包,十足败家子。然,护他画船的赵三郎,沉稳睿智,勇击水匪,将一船护师管得服服帖帖。
昨晚赵青河来辞别,说出真名,令他吃惊不小。
“刚才吴某无心冒犯,一时想得是买卖事,故而出神,还请夏姑娘切莫放在心上。”
夏苏自然听得出吴其晗********,既不失望,也无尴尬,神色平淡,眼底冷漠沉霜。
“吴老板消息灵通,既知我住赵府,又知赵青河之名,不会不知三个月前我们刚给他办了丧事。大概哪里弄错了,他居然又活着回来,却多半也是死里逃生。大难不死,必有后福,他能想着替我出面,是我跟着沾他的福气了。至于之前那点事,我并不在意,出门做买卖难免与人磕碰,怎能拘小节呢?”
墨古斋中,常用的画师往往会自以为是,而仗着他稍宠就得寸进尺的女子,无一例外就会贪婪,以至于他处理得太多,亦能做到毫不容情,甚至理所当然了。
所以,夏苏大方不拘小节,他该松口气,但不知为何,吴其晗觉得心情不太好。
戏台那里,他新捧的优伶咿呀美腔,竟然刺耳。
夏苏这时的想法却落定,“吴老板可再加些银子么?”
她一个造假画的,画上不留她的名,名气一说也就是苏州片的圈子里。
而她目前只接过几单,刚开始因遇到的中间商不识货,仿仇英的小画又不甘贱卖,就粗制滥造对付过去,直到认识了吴其晗才用功。
如果赵府有《岁寒三友》的原作,她有信心能仿过眼下这幅。
若赵府也是仿作,她的画功又绝不会次过这幅。
之前给赵青河难堪,说六太太可能要收房租,没准今晚就成真。
银子,能赚一分是一分。
吴其晗的目光落在那张无瑕玉容。
怎能呢?
分明无奇平淡的刻板五官,为何能骤然乱心?
“你义兄说及题跋润笔五十两起,我就加到五十两罢,前提是夏姑娘的东西可以乱真。夏姑娘亦不必担心我到时偏颇苛扣,这回不似前几单,我是瞧过真迹的,也知它确实在赵子朔手中。”
“一言为定。”夏苏淡然一礼,就走。
“不拿着这幅画么?莫非赵四公子的屋子夏姑娘可任意进出?”吴其晗这话就是讽刺了。
“此画太次,与真作相去太远,不可参照。至于我如何看得到真迹,住在同一屋檐下,总有办法。还是一个月交货?”
“十五日。半月后,吴某要去都城,所以急些。”见夏苏在门口转回头来,这是要跟他加价了?果真人心不足——
“义兄回家,我出门恐怕不似从前方便,请吴老板派人来取,最好是兴哥儿亲自跑一趟,以免他人冒混。”她不会忘记防备。
吴其晗默然,点头。
一眨眼,那道细巧的身影不见了,只有竹篾帘子,有一下没一下,无精打采拍着屏画梨木缘。
他再反身听戏,身后无人,对着伶官儿抛来的媚波情眼,竟觉无趣之极,居然想到赵青河这个人。
义兄义妹,本是暧昧之称,但赵青河在苏州混棒圈里最出名的,是他对心上女子轰烈追求,可剖心挖肺,连他老娘留给的全部家财都奉给了对方。
赵青河的心上人,不是夏苏。
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夏苏快出广和楼的时候,伙计追送上来一个食盒。她都有点恨上这两屉小笼包了,怎么就能答应下来?
楼外,天沉青,烟浸雨,一地叶黄。
灰袍布衣的那人,靠墙立檐下,微微仰着头,好似看雨出神。也许是雨愁染得人愁,侧面神情竟有些孤单寥落。但等他瞧见她时,就堆起笑来,十足皮厚的模样。
眼花了。夏苏又想,这人也怪,说等还真等,而且别说当着外人,在赵府里又几曾提过他有个义妹。她不过是仗他养着的家里丫头,今日却来义妹义妹,说得那么顺口。
她将笼屉往他凑来的身上一推,不管他接不接得住,腾出手来撑伞。
笼屉直坠,正好让他拎着。
她这点小伎俩,从前他是不会容忍的,一定要跟她吵一架,这时却笑得白牙乱闪。
“好险好险,妹妹你手下留情,打我两下没什么,万万不能拿美食出气。谁知盘中餐,粒粒皆辛苦啊。”
没听夏苏回他话,赵青河抬眼笑看,却见原本似要冲进雨中的身姿顿在阶下。
夏苏回过头来,玉白玉白的面颜皱眉皱鼻皱嘴,完全组成一只特白肉包,“你…摔到头了?”
赵青河突然愁苦了脸,却有“你怎么那么聪明”的表情渗出。
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第9片 非奸即盗
赵青河语气夸张,“对啊,摔得很厉害,出一大滩血,马上闭气止脉了。昏迷几日再醒来,看到大驴,以为陌生人要谋财害命,还打青他一只眼。不止认不出他,以前的人和事忘得七七八八,连娘的模样都记不起。大夫瞧不出所以然,只说能活就该烧高香。”
那双刀目,既不凶蠢,也不空洞,细雨淅沥沉入他眼底,不起涟漪,亦不见底。
泰伯说得是,雷雨时赵青河失足,从陡峭山坡滑摔,命断当场。
事情起因于赵青河和泰伯大驴护送赵氏的另一房远亲出行,回途中出了事。
但远亲却坚持归期不可耽搁,泰伯只好接着担负护师之责,留大驴买棺运遗体。
“什么都不记得了?”夏苏回想起昨夜,他对着她真是彬彬有礼,如同初次见面,只是疑点也不少,“既然不记得,你还能背诗?还能说出赵子朔房里有《岁寒三友》?”
大驴个性毛躁咋呼,但说夏苏聪明这话倒是不夸张。
能让吴其晗这只狐狸看重,又能很快抓住他话里错漏,赵青河不再抱着打哈哈的心态。
“我是摔成失忆,不是摔成傻子,虽然不记得过往人情和家里人事,反而从前读过的书都慢慢想起来了,生活仍可自理,道理还很分明。至于赵子朔房里的画,因是名家古画,属读书此类,所以记得。只是,所谓记得,也不过一个画面——赵子朔房间东墙挂着《岁寒三友》。仅此而已。”看夏苏愈来愈龟壳化的脸,他好心添问,“妹妹听不明白?”
“…你的意思是,你的脑袋分为两大块,摔没的是过往人情,但读书常识道理那一块,原来塞得不是草包,而是堵住,如今疏通了。”胡说八道谁不会?
赵青河彻黑眸底一闪即逝的明光,笑得微微仰合,“看你在吴其晗面前温婉得很,对我这个哥哥反不如外人,冷言冷语外加拳打脚踢。”
“对外人客气理所应当…”一不留神将他归了自己人,不过,失忆这事若不是赵青河混说一气,倒能解释他从外到里的古怪异样,不过到底脑筋摔通没摔通,仍不可掉以轻心,银子还是要在自己口袋里安稳。
夏苏心思似转风车,很快打定主意,随他失忆,诈尸,还魂,还是脑子开窍,从前怎么对付他,如今仍怎么对付。
于是,不甚在意他的“抱怨”,夏苏敷衍应付过去。
赵青河却从夏苏手里拿过伞去,“我帮你撑着。”
夏苏没再多说,静默转身,往来路上走。
他说,帮她撑着。
看来他是真忘了从前旧事。
干娘弥留之时,让他帮她撑着家里,他嘟囔他是一家之主,凭什么听一丫头的。
干娘没听见,一旁服侍的她却听得一字不漏。
只有脑里空白了,如今才能说出这样气定神闲的话,做出这样大相径庭的事。
不过,她还相信一句话,叫做“无事献殷勤,非奸即盗”。
再怎么丢了前尘往事,若无目的,他为何到广和楼来等她?
昨夜之前,他已经不认识她;昨夜之后,一日不到,他和她没说几句话,如同生人。而这份自来熟,不可能无缘无故。
只是,她不开声,等有奸盗有缘故的的人开声,又任他将油伞都给了她,冷眼看他提起笼屉,拿袖子抹脸上雨珠子。
长到这个年纪,她已经明白,但凡不是她求来的,带有别样意图的好处,实在无需半点感激。
“今晚要去赵府吃饭…”开声了。
夏苏眉角轻轻一挑。
“我就两套护师的衣物替换,泰婶说不太合适,非让我来找你,问能否买一身新秋衣。”他的衣物据说都进了当铺,一套最光鲜的,代替他本尊,葬入地下。
赵青河拿眼角还她的眼角睨光,“不买也没关系,我觉得不妨事,可泰婶要问起,我已经跟你开过口的。”
夏苏知道赵青河没说谎。
在投奔赵家的亲戚当中,赵青河的待遇不错,管着一小队护院,八两的月俸也算高了。
正是因为他总是衣着光鲜,出手大方,显得家里还有一些值钱物什,赵府里的人都给着面子。
至于六太太刻薄他们的事,是赵青河“死”了之后。
所以,泰婶紧张自家少爷今晚穿什么,情理之中。
赵青河则从大驴口中听说,夏苏对钱两十分计较,又对他无甚好感,因此,他不过将答应了的事做到,回去能向那位慈眉善目的老婶交待。
然后,他跟着她,进了一家钱庄,看她拿出一张银票,取出铜板和银子,她的褡袋到了他肩上。
接着,又进了一家成衣铺子,听她吩咐店家给他量身,置办了一整套新秋挺雅挺贵的行头,他才缓过神来。
自己这是当上小白脸了么?
为了力证不是吃软饭的,赵青河指着铺子摆列出来的一身秋裙,直夸好看精致云云,最后说得自己都真心觉美,一句结语万分中肯。
“你今日要是穿它见吴二爷,他可能立马就许亲了。”
他老兴奋地回头接赞,却发现她一人打了伞,已走到街上,直接导致店家看他的眼神有点不对。
他以前得多恶劣,令这位姑娘厌烦到不肯多看一眼,多说一字,多处一刻的地步?
大驴是忠仆,泰伯泰婶也是,他活着,就够他们喜出望外,即便跟他说起从前,多挑选好字眼好事情。
但他看得出来,比起担心他的失忆,他们更似松了口气。
不了解过去,就不能解开谜底,那么对于夏苏,这个毫不掩饰厌恶他的人,他得厚着脸皮打交道。
眼皮底下的捷近,以他如今的性格,一定要抄的。
当即,赵青河兴冲冲跑进雨里,全然不介意夏苏的白眼,将伞抢了过来,提笼屉,扛购物袋,还有装着价值十五两但超过十五两重,银和铜的褡袋,甘之如饴当着义兄,兼小厮,兼苦力,兼保镖,兼小白脸。
捷径,捷径,马屁最近。
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第10片 年少轻狂
赵青河和夏苏一到家中,泰伯就说齐管事已坐等了一盏茶的工夫。
齐管事是赵大老爷的得力人,他见赵青河果真活着回来了,不惊愕,也不怕诈尸,居然眼泪双爬神情激动,好半晌才道赵大老爷请青河少爷尽快过去一趟,今夜原本的家宴也因此延至三日后。
齐管事直催,赵青河只好带上泰伯进府。
夏苏懊恼得却是家宴延期,一拖就三日。
这么一来,十五日的交货期实际就成十二日,本来就紧张的时间就会很赶。
她在今晚行动和不行动之间犹豫再三,终让胆小占了上风,决定等上三日。
“你说齐管事哭个什么劲啊?”
在外颠簸了四个月的大驴又黑又瘦,捏着刚蒸熟的小笼包,一口一个,烫得他口齿不清,张嘴哈气。
衣服买早了,小笼包白要了。本来对这种容易烫舌头的点心无感,夏苏却有点赌气,夹了小笼包,咬破面皮,将肉汁吸得差不多,就整个放进嘴里,让腮帮子鼓鼓的。
这是她宣泄心气的方式,在他人眼里却叫斯文秀气。
泰婶敲敲大驴的脑袋,“学学苏娘。每回都能烫到,这毛躁性子跟着少爷,怎让我放心?”
大驴接着吞,仍呜哩哇啦扇风,“我又不是姑娘家,吃东西都得讲究模样漂亮。而且啊,兴许就是我毛躁,少爷才回魂。”
泰婶呸呸两声,“什么回魂!不过是你们误以为少爷断了气。阿弥陀佛,多亏菩萨保佑,不然真当作死了殓棺,怎么得了?”
家里人的闲聊让夏苏放松,不由插嘴,“那么高的陡坡滑下去,又没有脉搏,自然当成死了。只是他如今什么都想不起来,性子也大不一样,看着很是怪异。”
大驴道,“岂止是大不一样,根本就像不相干的两个人,说诈尸我也信。少爷这才回来半日,等你们看上三个月就明白了。”
泰婶对回魂和诈尸这类词突然十分过敏,狠赏大驴一个毛栗子。
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几日后。
夕阳透过西窗,映入一屋子晚红,又飞快地消了暖意,渐渐昏沉。
已被劈劈啪啪声吵醒好一会儿,夏苏还知道,不起不行了。
进赵府虽容易,进赵子朔的院子却不容易,错过今晚良机,恐怕要大费周章。
她起身,抹了把寒凉的水,穿上薄袄夹衣旧儒裙,随便梳几下头发,将它扎成一束了事,走出屋门。
院中,黄昏还拖曳着不肯离去,大片挥洒暮色,照得某个大汗淋漓的人如涂一层金身。
吵醒她的罪魁祸首果然在练武。空气是冷的,人却是热的,雾氲蒸蒸。
暮光一照,竟生霞烟,那么近的身影有些朦胧。
手中一柄剑,黝铁铜纹,一抖一片沉夜。
他不但性格变了,大概脑袋开窍,连功夫都更上层楼,只不过剑柄上那串铃铛太吵。
夏苏不打招呼,自顾进厨房觅食。
赵青河当家的时候,成天往外跑,而她足不出户。
没有主人的院子,并没太多活做,她就在屋里作画,画完了烧,烧完了画,越夜越精神,作息日夜颠倒,还时常犯困。
开窍,是泰伯泰婶认为最贴切的,符合少爷变化的词。
两位老人家还征引许多赵青河小时候的聪明事迹,说夫人老早就教他读了很多书,还象模象样跟名师学过书画,是深具传承的,后来因习武才荒废了文道。
既然开了窍,把圣贤书都记起来了,人自然变得和从前不同。
这说法,让大驴恍然大悟,而夏苏照例持着谨慎态度。
她对赵青河没高要求,只要别打她银子的主意,去填他爱得心肝疼的无底洞,他变好变坏,与她并无太大关系。
干娘过世后,夏苏就要走的,让泰伯泰婶劝着,又同样要去江南,便跟了来。
不料赵青河投奔赵家之后就没少惹事,一年里居然“死”了。
看老夫妻俩沮丧伤心,她不好提离开,还担起养家的责任。
如今,正主回来,倒是自立门户的时机。
苏州片,桃花坞,她或可有一番小小作为。
“有吃的么?”赵青河往自己头上狠命揉着一条大巾子,又往脖子里来回摩擦,隔着门槛,问夏苏。
夏苏从锅里拿出一碗白饭一个糙面馒头,却没有分享的意思,“等会儿就吃到山珍海味了,还搜刮家里做什么?你从前——”
她住了口。
他回家才几日?
那些狗熊乖张的愚蠢事,曾经让她咬牙切齿,现在她却感觉成了那种茶余饭后闲话谈的心情。
是她脑筋不好使,还是人本来就容易忘却?
如果这样,远在千里外的人,会否忘却她,给她一条活路走?
赵青河看出夏苏恍神,目中精光一现又瞬灭,进屋抄走她手里的馒头。
“从前怎地?”
几日旁敲侧击,已经足够确认夏苏的从前与这家里的人完全没有交集,所以他不会对她寻根究底。
夏苏发现自己手里空空如也,立刻懊恼防功不到家。
也可能是三个月里养成的陋习,毕竟他都“死”了,她还防备什么呢。
“从前你早饭中饭都不吃,就等着一顿大吃大喝,醉醺醺回家睡过一日夜,第二天的伙食都省了。”也不再到灶头取食物,她吃起白饭来。
好像在听别人的糗事,赵青河五体投地一脸拜伏,笑模样搓揉了所有的硬棱匝角,“吃饱一顿过两日?果真年少时候最能轻狂,我如今一日四顿都嫌少,这副体格摆着呢。”
嚼着白馒头,没味道,但吃白饭的夏苏为何滋味十足的模样?
他坐到她对面,眯眼瞧那只蓝花碗,怀疑饭下藏好料。
“容我提醒,你如今的体格比年少轻狂的时候,只有三个月差别。”
必须承认泰伯夫妇的开窍论有点道理,狗熊只会嚎叫,可眼下这位却会说人话,尽管不怎么着边际,还能意会出趣调。
“毕竟死过一回,经历了风雨。”赵青河不怕晦气。
敢情没经历风雨之前,一挺胸膛跺跺脚,梁上抖落下来灰,还是没茁壮的熊孩子所为。
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第11片 漆黑阴谋
夏苏突然觉得有点麻烦,赵青河茁壮了,今后是否不好过于直接地骂他了?
从前,她可是拿他练胆子的,该骂就绝不嘴软。
刚才看他力道掌握不错,只不知他不打女人的原则变没变。
一只大手出现在饭碗上空,可惜夏苏太敏锐,不然用力咬上去,就假装吃饭的动作没收住。
“白米饭有什么好吃?今晚跟我一道赴宴,吃好的去。”怎么看就是一碗饭。
夏苏慢吞吞靠住椅背,盯了赵青河半晌,“你回来后一直跟我套近乎,有何企图?”
赵青河悠然抱臂,神情磊落,眼瞳墨浓,“你从小被骗长大的么?兄长对妹子好,天经地义。”
“这世上没有那么多天经地义,即便亲如骨肉,得到一样东西,必要付出一样东西。如你来接我,是为了点心和新衣。”夏苏咬字虽慢,却无比清晰。
赵青河直视着夏苏,“我很想反驳你,可是我不能,因你说得一点不错。如我和你套近乎,想知道自己过去是怎样一个人,因这家里只有你丝毫不掩饰对我的厌恶,也许通过你的诚实,我可以找到线索。”
夏苏本要垂进碗里去的脸,抬了起来。
黄昏终于落下墙头,凉夜如蔓藤,爬过门框,她点起油灯,随熏烟升起的弱光摇曳,与夜融了,似水还寒。
她怔忡,心神微恍,捧起碗,“什么线索?”
“谁谋害了我的线索。”
他笑着,眼中漆墨暗魇,无影无形却张扬信心,仿佛宣誓对他的猎物势在必得。
碗在杉板桌上打骨碌转,米饭跳撒,夏苏只来得及捞起一筷子的豆粒米团。
想来想去,不能输给会念粒粒皆辛苦的人,因而还是送进了嘴里,不过此时白米饭的滋味,已完全尝不出来了。
她咽下那最后一口饭,“摔下陡坡不是雨天路滑?”
赵青河摇头,听到大驴嚷嚷少爷该走了的同时,迫人气势全然敛净,起身边走边道,“听说妹妹很聪明,闲暇时候帮我想一想,谁会比你还憎恶我。你瞧,我在外头游山逛水挺自在,本无意回来给谁添堵,却叫你撞见,不得已只好归家。找不出凶手,没准我还会死一回,只是这回有没有再活过来的运气,不好说。所以你也得负点责,是不是?”
“倒还不至于憎恶…”夏苏咕哝。
不过,赵青河已走出门去,大驴那么吵,当然没听见。
夏苏发了一会儿呆,将桌子拾掇完,仍未从震惊的心情中拔出来。
赵青河是莽夫匹夫,花钱如流水,做事不动脑,说白了是蠢真,没做过奸恶的事。
谁会对他憎恶至痛下杀手?
“苏娘。”泰伯唤夏苏,“我和大驴陪少爷赴宴,老婆子今晚替人接生,家里就你一人。等我们走后,记得关好门窗,不要给生人开门…”
赵青河换了新衣出来,听个正好,不由好笑,“泰伯当她小娃娃么?”
这时天全黑了,除了内门边大驴手提的灯笼,院里再无亮光。
然而,赵青河练武,夜间视力极佳,见夏苏跨过门槛。
漆暗的廊下,她身形好不轻盈。
泰伯道,“若是平时,我也不啰嗦,不过最近城里很不太平,有好几家遭黑衣人入室窃财。官府都贴出告示了,凡提供可用线索者,赏钱十贯,还让大家小心门户。”
夏苏撞上廊柱,大概是磕了头,发出好大声响。
赵青河看她蹲身揉脑袋的闷闷样,心想自己多疑了,以为她深藏武技,却那般纤细,身若流风,不具力量。
“哟,疼吧?”黑暗中那颗脑袋动了动,他居然能看到两眼白。
达到目的,赵青河这才笑哈哈叫上泰伯,拉着大驴,走了。
火上浇油的捉弄讽刺,怎么没和这家伙的记忆一起撞飞?夏苏愤忿瞪着合上的门板,打从心底希望他今晚吃拉肚子。
不过,她眼下最担心的是,今晚会不会出现意外。
城里有人穿黑衣作案,而她也要穿黑衣做事,万一把她当贼,如何是好?
夏苏摸着额头,望秋夜星空,如一条银带长河,曜曜灿灿,又无月无风好天气,她在心头微叹。
无论如何,今晚是必须去一趟的,她直起身,拖步回屋。
约莫半个时辰之后,夏苏屋里灯灭,漆黑的夜笔在门前勾勒出一道比夜还深的人影。
纤影袅袅,紧裹一身夜衣,走路再不似爬行,点几下足尖,就跃上墙头。
奇妙的是,影子的动作看起来不快不大,却优美,似起舞,飞升半空,轻落如仙。
唯一美中不足,影子在墙头蹲得有点久,东张西望防备重重,完全就是胆小某人的招牌。
黑影跳下,再次施展奇妙的舞步,这回更快,似一缕清风,又仿佛足不沾地驾于云上。
如夏苏所料,今夜赵府家宴,主人们齐聚一堂,各房留守的仆从们看紧门户,平时人迹处处的花园廊道冷清无比。