啪啪啪！赵青河拍手。
“虽然花了不少时日，妹妹能想到这个地步，哥哥再不会小看你了。”
夏苏额角跳，一点听不出他高看她的意思，满满讽刺她反应慢。
“我送岑小姐去常州探亲，归途出事，认为自己是被害的，自然要留在当地，查一查与自己被害有关联的线索。”赵青河笑她慢，但这么些日子下来，他也信任她，“苏州城里连续发生失窃，而同样遭窃的桃花楼还引出杀人灭口的命案。想一想，我要是当时死在常州，不也是一桩命案？我对桃花楼的小偷感兴趣，对芷芳的死感兴趣，无非是这些事让我感同身受罢了。多巧，常州也闹贼。”
“也没多巧，哪个地方没有小偷小摸的事。”到家了，夏苏跳下车。
大驴拉着一张长脸，将马车牵到临时搭建的草棚里，嘟嘟囔囔道什么说话不算话。
赵青河嗤笑一声，“你自说自话，我可没说今晚带你去，别掉张驴脸影响爷的心情。”
大驴嚷起，“小的驴耳，少爷你偷骂，我都听得到。”
赵青河直乐，大声道，“我就是说给你听的，何必偷骂？还好你今晚没去，不然保准连苦胆水都吐出来。不信我，你问苏娘。”
大驴真问夏苏。
夏苏简单说了湖面浮尸的事，大驴吓得拍胸脯，直道还好没去，还说他八字****，特别容易招惹不甘上路的冤鬼。
赵青河毫不忌讳地说道，“敢情多亏了你，少爷我才能回魂。”
“少爷别吓唬小的，你自个儿失足掉下山，是背过气，哪来冤气？”大驴怨念消散，认真给马卸车喂料。
泰伯走出来，“少爷可有别的吩咐？不用的话，我们就先歇了。”
赵青河道声不用。
“泰伯。”夏苏细声道，“真不用等门。你们早睡早起惯了，跟着我们这么晚睡，身体会搞垮的。我们又不是没手没脚，还年富力强，厨房里东西都现成，怎么会饿肚子？”
她说罢，给赵青河使个眼色。
赵青河反应很快，“苏娘说得对。入夜之后，我和苏娘怎么活，您二位就别管了，且不说一顿不吃饿不死，就算厨房里没吃的，苏州城里还没吃的吗？您二位是咱家的宝，身体第一。实在不行，还有大驴呢，让他跟着我们日夜颠倒就行了。”
夏苏听得无比别扭，但找不出理由顶嘴。
泰伯呵笑着点点头，走回屋里去，很快熄了小院子里一面的灯光。
大驴听得清楚，苦脸苦眼，“我的好少爷，小的每晚必须睡足四个时辰，白日睡再久，一天也跟没睡过觉一样，日夜颠倒还不要了我的命。”
赵青河撇笑，“我还能不知道你的臭驴毛病？只不过让泰伯安心，故意那么安慰他而已。要睡就去睡，谁能拦住驴子撒泼打滚。”
大驴高兴地嘿应，把手上的活儿利索干完，准备回自己屋睡大觉，却还到堂屋门口，装模作样对赵青河说一句，“好在不是少爷一人守天亮，还有苏娘陪着，我杵边上，反而碍眼不是？”
“滚。”赵青河作势起身，挥着拳头。
大驴撒丫子蹿回屋，销上门。
夏苏热了糖丝儿酥，端着甜薯水，一出厨房就看到赵青河要揍大驴的假动作，只觉好笑，“大驴说浑话，你真该揍他一顿，不然管不住了。”
“你说话我得听，下回保管真揍。”赵青河接过托盘，转脚要进书房，却见夏苏不跟，“怎么？又困了？”
夏苏点了点头，但并没有马上回房。
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第44片 生存之道
夏苏道，“我想，如果两地的窃案和芷芳的死真与你摔下山坡有关，恐怕就不是普通小偷这么简单，最好还是报官，或者一五一十都告诉那位董师爷，由官府去查。”
“官府要是有能力，不管小偷普通还是复杂，早解决了。关系到我自己的小命，交给别人去保，我很难放心。要知道，聪明人多烦忧，从前傻呵呵想不到也还算了。”赵青河一手将托盘举过肩，微笑着，眼里明睿，“我也不瞒你，托你的福，我已知窃案背后的某种意图，只待进一步查证。官府良莠不齐，容易打草惊蛇，而我找不出害自己的凶手，即便有赵府的保护，也寝食难安。”
夏苏有些怔忡，“你…比我强。”
她无法与害自己的恶人硬碰硬，只会逃，甚至逃出来了，还深深害怕。
“不，并非我比你强。”
独自躲在庵里，认他娘为亲，哪怕不情愿，也跟来了苏州，夏苏显然在逃避一些人一些事，不止他看得出来，只不过一家子都装作不知。
“因为我不是孤军作战。俗话怎么说来着？跑得了和尚，跑不了庙。既然跑不了，就只能比着，瞧谁先死了。你今晚早些睡吧，赵大老爷明日请宴，晌午前要出门的，别睡眼惺松，让人笑小辈不懂礼数。”以某人的慢吞反应，最后那句会被无视。
那正是赵青河的目的，不想对那么小的事多作解释。
夏苏果然没在意，只感慨明明无奈的一番话，赵青河却说得那么轻松。她看他转身入屋，从书架上拣了本《溪山先生说墨笈》，一边啃饼一边翻起书。
“不用看那本东西。”她道。
“嗯？”他抬眼挑眉。
“《溪山先生说墨笈》上说到的古画，十之*是杜撰的。”他读书，她从干看到此刻，忽然眼里容不下这么一粒沙子。
“啊？！”他很吃惊，“书铺老板郑重推荐，说溪山先生是当今大鉴赏家，北地盛名…”
“溪山有鉴赏之能，却无高洁品性，想要他题跋一幅假画，字字算钱即可。说墨笈是无良书商请他杜撰，说假成真，抬高说墨笈中所提到的书画价格。书商给溪山先生写书费可比润笔费高得多。”说完了，夏苏往自己的屋门走去，经过书房的窗，赵青河居然已趴出窗台。
“妹妹这是要跟我同一座庙了吧？”不再茫黑的墨眼，没有了月光，居然还澈亮，也无近来莫测高深，心思十分简单明了。
夏苏踏进屋门一只脚，却又缓缓收回，侧眼望赵青河，“我可不想当和尚。”说什么同一座庙？而且她哪有他那么多深不可测的心思？“顶多坐船可以不挑船夫。”同坐一条船。
赵青河一听，眸墨刹那漆深，又刹那明曜，“妹妹信我，我一定好好撑船，就算沉，也要把妹妹先送上岸。”他需要她的信任。
夏苏撇嘴，习惯了不给赵青河好脸，只能做到神情少变化，但她一脚才要过门槛，没想到那位还有话——
“既然要建立相互信任的关系，彼此就要坦诚。哥哥我说句大实话，之前一直犹豫，不说又总觉得不尽责。妹妹对吴二爷说那句‘早去早回，赶得及回家过年’，很是不妥。”
夏苏脚尖踢到槛，差点踉跄，随即深呼吸，重新跨出屋子，冷着表情长长哦了一声，“你倒说说，如何不妥？”
“吴二爷虽是慧眼识人，托他的福，妹妹才能赚到银子养家，说到底也不过才做了三回买卖，实在称不上交情熟。”这句话在心里盘旋半天，一直一直吹气鼓风之感，憋得慌，正好夏苏有了同船的觉悟，赵青河觉得不吐不快，“所以一路顺风这等问候词就很足够，后面那句有点过了，你又不是他家中内眷，他早回晚回，能不能回家过年，同你半点不相干。你这么说，他可能误会。”
是么？夏苏沉吟。
“还有董霖。”另一处不妥，“你与他头回见面，就说什么人哪熊哪的，口齿太伶俐。他万一两面三刀，并非我的朋友，岂不是丢大了你哥哥我的脸面？妹妹要知道，男人呢，多数不是好东西，特别喜欢招惹聪明可爱的姑娘。今后你在外面走动，千万要装得傻一点笨一点，没头没脑，你抿下嘴角的样子就很好，灰不溜秋的，一点不招人眼。”
是么？夏苏再沉思。
“世道艰难，对女子更是，妹妹要记住保护好自己，中庸和低调是生存之道，必须学会不露锋芒。”一吐为快，心中终于觉得舒坦，赵青河缩回书房去了。
夏苏在门口沉思半晌，但觉赵青河的话句句她都听得懂，其中主旨是让她在外行走要小心，可连起来就十分不通畅，尤其提到董霖时，说他熊是让他丢脸，但和男人不是好东西有何干系呢？
只是她想到头昏脑涨也没结论，加上这晚经历的事在脑子里打转，最后干脆当成赵青河脑子不清楚，回屋休息。
一夜无话也无梦。
第二日，夏苏一身朴素旧裙出屋来，听泰婶说起今日要见赵大老爷的事，才隐约想起昨晚赵青河提过，只是像给她喂了一颗囫囵枣，吞了也不自知。
他怕她说不，知道她贪睡，醒过来也近晌午。他人还不在，只让乔阿大来接。甚至连她不好意思让泰婶为难都猜测精准。真是算计到家了。
没办法，夏苏只得换上一套干娘为她亲手缝制，样式不新却没穿过两回的月华裙，难得梳一款流云髻，别了朵烧金缠瓷海棠花，但觉自己所花的心意比穿衣打扮更重，点到即止。
泰婶说还是素，可也知夏苏平时衣着习惯，唠叨两句就放了人。
夏苏看到乔阿大就内疚，因为这位大叔连着被她甩了两回，道歉都变成多余了，只能光笑着不说话。
倒是乔阿大，神情自然，当成笑话来说，还道每回这么一出，他就多拿好处。
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第45片 两位老大
夏苏这才知道，赵青河不但补偿了乔阿大，还夸他有眼力，把车赶走得正是时候，否则可能引起官差怀疑。
乔阿大精神抖擞的，平时看起来挺老实的一个人，原来也有当“夜行者”的潜质。
不过，今天是白日驾车，天光好，太阳大，影子难藏，没什么奇奇怪怪的事发生，一路平安抵达太湖。
太湖边上有不少名庄，秋蟹还肥，赵大老爷选得一家擅做湖鲜，隔间的仿唐建筑，全枫木，绵雪白纸格门全部向阳，园子没有苏州园林的繁杂，只从太湖接入一个花形的水池，池边围了白石子作岸，迷你的桥，迷你的舟，客人点了菜，还能直接看伙计从水池里捞鲜，若是季节暖时，客人也可以下舟，当作余兴。
夏苏从老车一下来，饭庄里立刻迎来两列伙计，吓得她几乎想要回车里去，但乔阿大和车已让一个伙计领走。
她一直知道江南的奢侈比北方更精致更讲究，可她不爱这调调，吃个饭还让人众星拱月。
这些人也是，好歹先问上一声，不然只是走错路想问路，岂非白白兴师动众？
她在那儿拧着足尖，战战兢兢，犹犹豫豫，希望两列人赶紧消失，让人能正常走路。
“人不是已经到了嘛。”赵青河的声音，赵青河的身影，如这日正午的阳光直投，压平了夏苏晃荡不已的心湖，“苏娘，还愣着干什么，快过来吧。”
“我说华夫人，您这儿待客周到是不错，但对每个人都摆出迎宾阵仗，就有点吓坏我们这等平民百姓了。我要不是正好出来接妹妹，她可能会装作问路的，然后打道回府。”
赵青河身旁有一位中年妇人，面貌文秀，长及脚踝的湖绿金绣夹衣，大牡丹织锦百褶裙，接着假发的云鬓繁髻，戴一套宝石头面，簪金雀大钗，富贵之极。
华夫人笑不露齿，流云袖一挥，众伙计立刻进庄，而她自己骋婷婷走到夏苏面前，挽着夏苏的胳膊带向门口，语气亲切，“我家伙计们手脚还算灵活，脑袋就转不了那么快，一点眼风都没有，吓坏你了吧？我给你赔不是。”
做买卖营生的，男人女人皆必须能言善道。
夏苏被动跟着走，不习惯和不认识的人如此手挽手，所以走近赵青河时趁机抽身，站到他的另一边。
赵青河看在眼里，知道她那点防备过度的毛病，心道这丫头倒是把他的高个子越用越顺手。
华夫人的月儿眉挑了起来，“哟，看来青河少爷说得真对，从今往后看到人就列仗的规矩得改改。怪不得我这儿女客少呢，原来竟被吓得装走错路的人了。”
但她心里想的，和嘴里说的，全然无关。
赵大老爷是她庄上的贵客常客，他从来只请好友，今日却吩咐请得是一对兄妹，也是小辈，只道远房亲戚，又悄嘱她眼睛放亮些，帮他瞧一瞧那两人。
先来一个赵青河，器宇轩昂，不止有北男魁梧，还相貌堂堂，看似神情冷峻，却很会说话，不过真要借此变亲近，就会发现非常难。
再来一个夏姑娘，一听不同姓，就知不是亲兄妹。
华夫人亲眼瞧见后就更肯定了，觉着夏苏模样虽不错，可惜有些小家子气，见人多就好似要晕过去，半点上不了台面。
这会儿，夏姑娘撇她，却凑赵青河，这兄妹关系分明奥妙。
华夫人暗记于心，将两人送进一间明屋。
夏苏可不管别人怎么看她的防备模样，打量四周，便知此间饭庄分食摆桌。
屋里因此有四张桌子，三张上摆了酒和几个小碟冷菜，显然是等她时先喝起来了。
主桌朝南，坐着一位四五十的中年男子，黑髯冷目，戴蓝绸四平折角镶玉帽，一身褐红双色织锦麒麟大衫，身材也高大。
赵老太爷在北方出生，老太太也是北方人，故而赵家嫡出的几位老爷都是北男身板，从第三代赵子朔起，才有些修长清濯的江南秀朗，却也比一般南方男子高挑。
入住赵府一年，今日才得见赵大老爷真容，人少了，夏苏就能不慌不忙，静静福礼。
赵大老爷安然受之，却目光炯炯看了夏苏好一会儿，锋芒才从眼里淡去，神色如常，肃声肃语，道句夏姑娘免礼请坐。
夏苏坐入赵青河隔壁桌，暗忖还有一人是谁。
“苏娘到了？”门外投影显端庄，女声大大方方，“那就请华夫人传菜吧。”
格门再开，一位中年妇人微笑而入，打扮虽不如华夫人张扬，却是沉贵恒香，细微处点睛添彩，既显身份，又合时宜，一看就知大家名门出身。
赵青河的声音淡而不漫，“苏娘，这位就是大太太。”
夫妻俩竟然是一道来的？夏苏微愕，却不忘礼数，起身再谨福，“苏娘见过大太太。”
赵大太太上前扶起夏苏，也是笑眼里藏了锐细，将面前的姑娘打量仔细，语气但柔，“真是闻名不如见面，好标致的可心人儿。青河，我还是忍不住要再啰嗦一回，你这事做得可不像话，住了一年才说还有个妹妹。”
赵青河神情中没有半点面对长辈的不自在，语调虽一本正经，话全然不软，“大太太夸奖。苏娘性子内向怕生，我娘临终遗命，让我随苏娘自在。再者，大太太是赵府主母，平时打理家事那么忙，能收留我们已是感激，怎好再劳烦您照顾苏娘。苏娘从不埋怨，我也就不说了。要不是这回的意外让我觉着还是要托付一声，苏娘也好有长辈依傍。”
赵大老爷肃面突然不愉，“霉话，且不说今后你没空跑远路，实在万不得已，也要带足人手。把活人当了死人，扔下不管这等荒唐事，再不能发生。”
赵青河笑了笑，转着酒杯，没有作声。
夏苏知道，那是赵青河不以为然的动作。可她有点讶然的，是赵大老爷这般看重赵青河，如同至亲子侄之感。
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第46片 旁敲亲事
赵青河这回死里逃生，除了他本身的变化，还有赵大老爷对待他的变化。
夏苏从前虽不清楚赵青河怎么当着赵府护师的差，可以肯定赵大老爷没现在这么上心，连赵青河的奠堂都托病没来，一切交给他的大管事代办。
虽然丧葬费用全是赵大老爷出的，还能破例葬入赵氏坟地，她认为也理所应当，毕竟是受了赵大老爷所托才出门的，出了事当属赵府公差。
然而见了赵大老爷，听出他的懊恼和关心，再看其面色，还真有大病初愈的削白。
赵大太太落座，笑道，“还好老天有眼，保你平安脱难，不然百年之后我们怎么有脸见你娘亲。”
夏苏记得干娘说赵大老爷是夫家远亲，为人虽严谨，品性敦良，一定愿意收留他们。可这时，听赵大太太的意思，似乎是看在干娘的面上。
她起了疑窦，看看赵青河。
赵青河也正望夏苏，视线一对上，淡漠的表情就带了些近乎，连带语气恭顺，回应两位长辈的殷切关怀，“今后青河自当小心，再不莽撞行事。”
上了菜，依着食不言的规矩，一道一道上的，换菜的间中可以说话。夏苏是生人面前发闷的，只有赵青河与赵大老爷和大太太对着话。他却也不主动，不啰嗦，问什么答什么。
夏苏无声，心里很忙，奇怪今日真得只是吃饭？
吃到一半，华夫人满面歉意进来，说鳝池的网眼漏了，好多鳝溜进太湖，池里没几条剩下，伙计们实在捞不着，能不能换一道菜。
赵大老爷说可以。
赵大太太则惋惜，告诉赵青河和夏苏，太湖活鳝能治咳，尤其华夫人养鳝一绝，堪比上好药材，别处买不到，所以选了此处吃饭，就想顺便给赵大老爷补身。
赵青河突然站了起来，“华夫人稍待，可否让我去捉来试试？”
华夫人没想到，“我这儿本来就能让客人自己捞鲜，只是如今天冷水寒，网又漏了，看得到捉不着，下水也未必见得有把握…”
赵大老爷板着脸，“活鳝有何稀奇，还需你亲自下水去捞？再说也不成体统。”
赵青河却充耳不闻，自顾自开了朝南的门，只道亲手捉鳝再烹，滋味定然不同寻常。老和少之间，华夫人选择后者，命人拿来赵青河的鞋，又架了火盆设观席，吩咐水屋立刻准备浴汤干衣。
华夫人如此周到，赵大老爷的脸色才好看些，但同时交待拿自己的鞋来，要到白石岸边近观。
午阳将花池照成五片温热奶浆面，磅礴的太湖反而只是奶浆上方的一层热氲白雾，主末倒置，却也相映成趣。夏苏坐在晒廊下，看赵青河对伙计摆手拒舟，脱了长衫鞋袜，直接踩下池去，不一会儿就没了身影。半晌没见人，她心想，他真能憋气。
赵大太太有点担心，问一旁陪着的华夫人，“你这池子不深吧？也不知道青河擅不擅泅水。”
华夫人道，“不深，也就与青河少爷一般高，且大太太放心，我那几个伙计都会游水。”
赵大太太却并不因此就安了心，看看夏苏，一时微怔。之前在屋里打量她，只觉容貌一般秀气，这时阳光下，倒照映得她肌肤胜雪，五官分明，很是漂亮，那对眼眸虽淡，璀璨如宝石。
夏苏的防心让她自己总是很注意四周，立刻发现赵大太太的目光，“大太太是不必担心，赵…义兄确实很会游水。”
“听说苏娘父母都不在了？”男人不在，赵大太太终于意识到这是个女子对话的好机会，将视线聚到夏苏身上。
华夫人看似关心池子那儿，其实也调转了心思。
“…是。”夏苏却是各放一半一半，语调平平，没有两位中年妇人想得深远。
“可还有别的亲人？”赵大太太再问。
“…没有了。”如果按照亲人的定义。
夏苏瞧见赵青河上水面换气，几乎同时又翻了下去。她不明白的是，他已经不接赵大老爷指派的差事了，何故还下水给人捉鳝？
“那就只有这门干亲？”
“…嗯。”夏苏觉得以赵青河现下的性子，做这件事必有明确目标。
“青河二十四了，苏娘你呢？”
“…二十。”赵青河打什么主意？
“哟，你俩都不小了，你干娘生前可曾为青河或你说好亲事？”这姑娘直盯着池子，赵大太太全看在眼里。
“…没…”夏苏宝石般的眸子慢慢转回，侧了头，微蹙眉，咬唇呐呐，蚊子叫唤，“…没有。”
“就你们这年龄，是当务之急最要抓紧办得事了。华夫人以为呢？”赵大太太还拉人帮腔。
华夫人自然帮着，“可不是嘛？我女儿十四就订了亲，明年就出嫁啦。二十，二十四，换成我家的孩子，我可想都不敢想。若是打算考功名的书生，年纪大些没成亲，还能说得过去。”
“华夫人认识远近各家的夫人太太，听说也牵了不少红线，还请你帮这两个孩子留点心，有合适的儿郎女娘，一定说与我知道。”赵大太太这一拜托，似乎说笑，其实半认真。
夏苏又明白又糊涂，明白的是赵大太太要给赵青河张罗媳妇，糊涂的是她这一干亲，与赵氏八杆子打不着，怎么也被算进去了？
她正想说自己的亲事自己作主，却听赵青河笑声朗朗。
“妹妹，快瞧来！”
哗啦水响，白亮成帘，从头分下。
赵青河大手抹过脸，高举两条乱卷的金鳝，一步步分水踏岸。
秋阳秋水在他身上好似炽日烫汽，水珠贴着皮肤，直流入湿透的衣衫，铜墙铁壁的身躯就如寒冰融化，棱角全无。
这个男人，此时此刻，阳光难敌！
庄上还有其他客人，听得动静，有光明正大开门瞧的，还有嘻嘻呵呵偷从门缝瞧的，显而易见有老有少有男有女。
夏苏觉得眼疼，怪赵青河喊她太大声，惹得自己也让各道明暗的目光盯上，刚一沉脸——
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第47片 敬酒罚酒
忽然，赵青河脚下打滑，整个人向后倒去，水花成浪花，溅得白石岸边的伙计们个个遭殃。待他从水中坐起，双手空空，半脸泥点子，傲长的身胚只有四脚朝天的狼狈。
夏苏一愣，随即笑出声来，也忘了旁人在场，“赵青河，说你熊，还真不如熊。熊捉鱼的本事多大，张开嘴，鱼就蹦进嘴里去了，哪似你笨手笨脚——”
猛然醒悟，看着面部震惊的两位夫人，她慢慢吐口长气，目放天空，学习赵青河，失忆。
但她的音色本来动人，笑声捎带铃动，顺风清脆传扬。
赵青河听得清楚，哭笑不得，抬眼却见夏苏欢笑，心想她老是笑得非高即冷，原来还有真心开怀的时候。
罢了，她高兴，他也高兴。
赵大老爷皱眉，“这姑娘虽不出色，以为至少乖静，怎能如此放肆嘲笑她兄长？”
赵青河从水里爬起，对赵大老爷的话十分不以为然，“某君王为搏美人一笑还点烽火台呢，苏娘因我吃了很多苦，能让她欢笑一回，摔一跤实在很值。也请赵大老爷不要误会，我是给苏娘捞鳝，好东西难得品尝，不捞太亏。”
赵大老爷气得语结，想骂赵青河太没出息，竟拿昏君来比，又一口值一口亏，过于功利心，但是话到嘴边咽了回去，有点苦闷。
他真以为这小子要孝敬自己，结果白白高兴一场。
如此摔了一身泥，赵青河到底还是再捉到两条鳝，这道菜成为压轴主盘，两只大的食之无味，两只小的吃得挺欢。
这叫穷富差异。
等到上了甜食，吃了一半，赵大太太说起一事，“苏娘，收租的事六太太跟我说了，我十分为难。”
夏苏认为，正事终于来了。
她细声回道，“大太太不必为难，六房那片的外缘院子都收租子，只是我想着我们投奔大老爷，而不是六老爷，虽然要交租，也至少知会了您那里一声。六太太既然告诉您了，那从下月起，我交给她就是。”
赵大太太接下来的话却出乎意料，“如你所说，你们投奔的是我们大房。当初正好没地方，才请六叔帮忙暂时安顿。当然，说是帮忙，我们也不会真让六叔倒贴银子，给了一笔总数。前几个月大老爷身子不好，我一直操心他的事，也没顾上你们，要不是六太太来跟我说你不肯付租钱，我真是想不到六房居然苛待你们。”