“大王岭的山贼都给小山姑娘让道了，江盗算什么？”王泮林似已打定主意，“我能得小山姑娘相助，如添双翼。”
节南没有飘飘然，“还有一个条件。”
王泮林作个请势。
“你手上有我几件东西，我不说一桩换一件这种废话了，你将十二颗解药拆成一颗一颗给，我也不跟你计较。从现在起，你派我一回用处，就把东西摆在桌面上，让我自己挑，总行了吧？”听小柒说信函一撂十来封，加上解药十一颗，她当二十多回剑童，到年底怎么都能拿回来了，“不管你让我当剑童也好，还是当兔帮帮主也好。”
“改造弓弩也好？”王泮林插一句。
节南一挑眉，“以任何名目让我办事都算一桩，而且你我事先说好。英雄会就算一桩。”
“可也。”每逢答应的时候，王泮林总是很痛快的，且这回似乎上心，“出发时就让小山姑娘自己挑走，不必等到事成之后。”
节南不会跟这人客气，“一言为定。告辞。”
“小山姑娘又要当桑儿，回洛水园端茶么？”
节南人已在水亭外，闻言回头，看王泮林促狭的笑容，真心实意佩服，“还是让九公子识破了。”
“好说，不过那个赫儿——”促狭笑意不及眼。
“和我是一类人。”节南说了。
王泮林略怔，好笑，“你觉得是谁家的探子？”
“不知，只知他是江湖志士，也在打探工部名册泄密一事，进而怀疑琴院萍娘。我临时混进园子当差，今日出来就打算交差了。”有些事任王泮林猜对，不如由她自己说，“我姑母并非亲姑母，是神弓门设在都安分堂的小长老。”
“我已猜到。”他既知节南身份，自然将那位出身洛水园的二夫人同神弓门联想到一起，“我若是小山姑娘，当务之急，先对付这位姑母，而不是把赫儿的事全盘托出…”
“要不要我帮你一把？”
又递一张兔面具，这是他王泮林结盟的诚意。
第192引 故人安在
“诱饵？！”
当节南告诉桑浣，可疑的不是仙荷，而是萍娘，目的在于诱出大今布置的眼线，桑浣大吃一惊，神情凝重地踱起步来。
节南看桑浣来回走，脑海里却回荡着王泮林的话。
王泮林说，他要是她，就会先对付桑浣。
而节南本来打算是，只要桑浣不惹她，她就偷工减料干着活，一边积蓄力量，等到最后撕破脸的那刻一决胜负。桑浣一日听从金利挞芳，她和桑浣便无法避免敌对。
王泮林的意思却是应该争取主动，不是等人来撕。
也许，王泮林是对的。
老实说，她有些腻烦了打杂，东一榔头西一棒槌，不知道下回又让她混哪里去，所以才拉了赵雪兰一把。
“消息可确凿？”桑浣没留意节南若有所思的目光。
“我在萍娘屋外听她亲口说的，只不过她并未提及自己的身份。”节南编造。
“那还用说嘛，当然是北燎线人。”桑浣蹙眉叹息，“洛水园那几个算是废了。”
节南一听就笑，“姑母只告诉我一个芬婶。”
桑浣哼道，“要怪就怪你自己没出息。行了，虽说不是好消息，也算不枉此行，你下去吧，别的不用你管了。”
节南退下，心道是是是，自己下决心找王九是绝对正确的，既然神弓门在这里的眼线又归桑浣一人掌握，她的方向就明确了——
废掉桑浣，戳瞎神弓门一只眼。
回到青杏居，节南将洛水园遇到赫儿的事，还有与王泮林的约定说了个大概。
小柒听了，居然没笑话她找了这么难对付的帮手，却问，“横竖九公子和我们没仇没怨，互相利用也不是不行，不过你说只为了拿回已经发黄的信，我不太信。”
“还有十一颗解药。”不止那些勾搭信。
小柒还是摇头，“不对。不止。你哪有那么乖的？师叔手里也有解药，我怎么没见你给她好好办差？不但把赵雪兰重新稳在赵家，洛水园的事也只报上一半，更别说你杀了簪珠儿…”
节南张张嘴。
小柒捂住节南的嘴，“至少是你间接害的。你老实说，是不是看上王九了？”
节南扒开小柒的手，气笑出声，“真不是，只不过——”
小柒捏一片脆芝麻饼，在节南面前招摇，“你不说，我就不吃。我肚子饿了，就会生气。生气起来，就会出去闯祸，让你收拾烂摊子。你想想清楚！”
节南好笑，“故人而已。”
“故人？”小柒的脑袋里迅速翻脸谱，却怎么都翻不出一张王泮林的脸，“我不认识？”
“你不认识。”看过背影，怎么算认识？
而且，这会儿她也只有七八分把握，告诉小柒的话，小柒却会大惊小怪。相比之下，崔衍知的事板上钉钉，不怕说错。
小柒撇撇嘴，“咱们来都安后，你遇到的故人真不少。一个崔衍知，差点成你姐夫。又一个王九，这就打算狼狈为奸。还有退了你婚的刘氏一家子，越甩越黏糊，哪天把你招出来，我也不吃惊。”
“不会。”节南这点把握还是有的，又将话题展开，“小柒，咱要开始招兵买马了。”
柒小柒马上将刘家抛到脑后，“好啊！我正做得烦透，芝麻绿豆大的事都要自己跑腿，一边给你盯苏学士府，一边要找药抓药。来，来，快快打开你的小钱箱，我帮你花光。”
节南没动，“我只是告诉你要招兵买马，银子却要给李羊的。”这位姐姐那么爱吃，估计会把全部家当送进苏城记，而她以前曾天真以为，吃是吃不败的。
柒小柒欸欸嚷两声，最后嘟着嘴道，“信李羊却不信我，臭小山，也不想想谁对你才是最好。”
“手头银子不多，要省着些花，而且李羊有赌坊充门面，招人也不引注目。”如同小柒会为她豁命，她亦要处处为小柒打算，“再说，你要什么我没给你买？我的小命就在你手里，是死是活，看你能否研制出解药。”
节南早就不对金利挞芳抱期望，不相信那女人会将赤朱的终极解药给她，但就算死，她也会拉神弓门陪葬，让小柒过上快活日子。
“知道就好。”小柒皱皱鼻子，“听说不止都安，安阳也有好多书阁，还有专门的医书馆，一定能找出那几味不知名的药材，到时候解药还不轻而易举？虽说不是全解，至少保你不死。咱不怕耗，看金利挞芳活得久，还是咱活得久，总有她求咱们饶命的时候。”
“全靠你了。”节南嘻笑。
柒小柒对医术和容貌一样自信，得意抬了抬下巴。
节南这才拿出一叠纸票，“这里三百贯，你帮我交给李羊，让他从乞丐里挑些手脚伶俐品性还好的孤童少年，教简单的拳脚功夫之外，还要教他们读书写字。”
小柒啊了一声，“我以为你要给兔帮充人头，非彪汉不行。”
“兔帮是王九起得头，自然让他凑人数去。”在安阳和安平卖船货时，节南看到一群群从北边逃过来的乞丐，其中不少无父无母的孩子，如今想来想去，也只有相信孩子心思单纯，静静拿钱办事，亦不会打草惊蛇。
“等李羊凑齐了人，你也帮着调教下，最好五月就能布置。”
五月，都安会非常热闹。官场上刘家娶郡主嫁千金，江湖上高手云集长白帮，汇聚所有目光，正好让她撒开网。
“布置什么？”柒小柒问道。
“吃掉桑浣嫁妆的棋盘。”节南笑眯了眼。
柒小柒翻眼，“一群孩子能做什么？”
“你我当初随师父执行任务，也没多大，因为都当我们是小孩子，任我们到处乱跑，最坏也不过被揍一顿。”所以，节南从不小看孩子。
“我一顿都没被揍过。”小柒拿过纸票，没数就往怀里一塞，“可那也是师父没让我们干什么的缘故。”
“师父没让我们干什么，他却总能轻易碰见韩唐大人，知道韩府千金重病，及时送上救命的药。还有师叔，本来让新人盖过的风头突然又劲，因为新人让顽童的你撞坏了腰。”
决胜的棋面，由一个个发挥了作用的棋子组成，而她现在手中几乎无棋，最容易借助的，就是那些孩子的作用，并有力量护他们周全。
像师父那样。
第193引 定计江心
清明一过，桑浣表面忙于整理账务，实则追查着洛水园数名失踪眼线的下落。包括帮厨芬婶在内，某日眼线们突然一齐不见。她心神不宁的同时，庆幸这几人与自己没有直接牵扯，否则赵家就不能再给她庇护了。
节南看桑浣焦头烂额，却一点不跟着发焦，除非陪崔玉真读书才出个门，不然就在府里，与赵琦这个姑父钓钓鱼，与赵挚这个表弟玩弹弓。至于雨兰，她留给赵雪兰增加姐妹感情。赵雪兰的性子虽然比她还毛病多，但自从和刘家“隔离”，而刘氏又一日睡去大半日，这人似乎懂事了不少。
这日，节南陪姑父钓完鱼，在青杏居外遇到脚步踌躇的赵雪兰。
“真难得。”节南要笑不笑。
赵雪兰幽幽看来一眼，递过一封信。
节南读了终于笑，“哈哈，这事是我擅作主张，谁让你那日没出现呢，帖子明明是发给你的。不过萝江郡主也真是，这都要嫁人了，还记得这茬。”
早在宫门楼上救崔玉真那日，节南曾对萝江郡主说赵雪兰会回请观鞠社千金们。好嘛，萝江郡主写信来讨了。说就当她参加的最后一回观鞠社活动，让赵雪兰看着办，要尽快，因为五月她就不方便出门了。
“你答应的，你来办。”赵雪兰的语气似乎怪节南，其实是她不知道怎么办。都安她没朋友，平时一出门就是到舅舅家去。但在安平那边也不过跟着刘彩凝跑，从来没有担当过主人，根本无从下手。
节南怎会听赵雪兰的话，“萝江郡主写给你，又没写给我。再说，这有什么难办的？找个好玩又有好吃的地方，大家聚一聚，给萝江郡主道个喜就是了。你掏银子，其他都由店家操心。对了，让碧云给你找，她爹爱喝茶，都安都跑过了，没有不知道的地方。”
赵雪兰听后就走了。
到了晚上，碧云从赵雪兰那儿回来，苦着脸跟节南道，“哎呀，大小姐让我给她推荐几处好吃好玩的，说要给萝江郡主贺喜。本来这样的地方多的是，比如三里桥，东瓦肆。还有江心街，驻扎着刚到都安的宝兽团，表演七宝驯兽，热闹得不得了。但要给郡主那么高贵的人儿办席面，我就不敢说了。”
“有什么不敢说的，萝江郡主性格不一般，就爱不一般的热闹。要想正儿八经办桌席，直接去万德官楼就是了。我听说江心街有百年老字号的张记小吃店，宝兽团这回就驻扎在它旁边。边吃边看，多有意思。”节南眼睛亮亮。
“都是一等一的千金，如何去得那种市井地方？”有意思是有意思。
“小吃店包个场，让郡主她们都带足护卫家院，而且江心街上名店多名人多，若有登徒子冲撞观鞠社的千金姑娘，那就是自找死路。”节南不以为然。
碧云想了想，“也是。要说姑娘们平常去的地方不是皇家园子就是事先圈起来的水边山地，其实普通老百姓的玩处也很有趣的。”
第二日，碧云去跟赵雪兰说了。
赵雪兰也算谨慎，先写信问萝江郡主，结果送信的人直接带了回信，说非常期待宝兽团的表演。她挺意外，原本以为萝江郡主不会同意，如今却是骑虎难下。
晚上，心事沉沉的赵雪兰食不下咽，节南关心了一句，赵琦就问大女儿是否有心事。
赵雪兰就把要回请观鞠社的事说了。
赵琦立刻比女儿还紧张，毕竟那些千金的爹都比他的官阶高得多，一个不周到，就是他这个为人父母的做事不周。于是，他主动揽下这件事，说外头的都由他派人张罗，让赵雪兰安心准备其他的。
桑浣不太赞成，“个个都是掌上明珠，江心街多是耍小把戏的，出入三教九流，所谓的百年老字号也是寻常老百姓没见过好东西的缘故。一群女儿家看驯兽，难免落在鲁男子眼中，惟恐借个酒胆冲撞上去。要回请，不妨挑些安静园子，在我们赵府宴客也好，请了杂耍艺人过府，都是一样的。”
赵雪兰却道，“郡主对我的提议推崇至极，期盼万分，如今却改在家里，不妥…吧。”
节南暗笑，这姑娘也学会耐住性子了。
赵雪兰说完，看看节南。
节南只当没看见，这时要帮着说话，会有反作用。能压住桑浣的，只有赵琦。
赵琦果然顺了节南的心意，“是啊，她们平时玩得就是那些，一听新鲜的，自然期盼。你放心吧，我一定办得妥妥当当的，让她们高兴高兴。当真是巧，四月二十八，工部招待官匠，设宴瑞祥饭馆，离张记不远，她们聚会就放在那日，我会照看着。”
官员不能到一般饭馆吃酒，在官府允准的饭馆子里吃茶吃饭吃菜都可以，吃酒要去万德楼和洛水园。
桑浣奇怪，“又不是逢年过节，无端端请人吃饭？”
赵琦道，“洛水园里混进了细作，就是他们偷了名册，与工部官员无关。御史台已让刑部发下海捕公文，谭大人总算放下一桩心事，不但请了劳苦功高的张兰台，这年新近好些能工巧匠，也借此乐呵乐呵。”
兰台，是对御史台大佬的别称。
节南在钓鱼时已经听赵琦提过，所以赵雪兰一说回请，就往碧云那儿引。碧云平时最喜欢江心街，她稍稍使力，果然就跟赵雪兰去说了。要没工部摆宴这事，恐怕未必成行。
桑浣脸色悄沉，自知要捕的都是神弓门人，心情郁闷，干脆不管了。
节南却觉御史台张中丞能答应赴工部尚书的宴，似乎另有文章。从崔衍知调查洛水园仙荷来看，苏大学士的折子肯定送上去了。桑浣这时大概正头疼几个门人的下落，她觉得同赫儿有关，而那赫儿也是机灵人物，可能利用御史台。所以，她希望两宴并一街，方便自己刺探。
过了几日，赵雪兰发邀帖，众千金居然多和萝江郡主一样，发来热盼的回执。
崔玉真的帖子是赵雪兰亲自给到手里的，也赞别出心裁，对从未见过的驯兽表演很是好奇。
第194引 谋事在人
观鞠社的姑娘们常写信给赵雪兰问东问西，带什么，穿什么，坐车去，骑马去，一时跟赵雪兰热络了起来。沉疴中的刘氏见女儿心情开朗不少，就不再给女儿出主意，也不找桑浣和丈夫的麻烦了。赵府进入前所未有的和谐期，除了独自愁白头发的桑浣。
四月二十八，节南在马车里等赵雪兰，冷不防小柒钻进车来。
“怎么？”眉一挑。
“苏致今日也去江心街，赴某个散乐女师的演出。”小柒打探到的最新消息。
散乐，南方兴起的一种技艺，有名的散乐女师受男子们千金追捧，据说疯狂者更是散尽家财，只为追随她们四处飘荡。
官员看才艺表演，那也是可以的，只要注意喝酒的那条规定，记得要到万德楼喝去。
节南皱眉，“这么巧？”
小柒晃晃脑袋，“不巧，王家人请他的。”
“王端严？”节南猛地想到。
“你怎么知道？”小柒没卖到关子，撅撅嘴表示不爽，又眯缝着一只眼，歪笑，“不过你肯定猜不到另一个是谁。”
节南眼珠子滴溜溜一转，笑得更歪，“五郎王云深。”
小柒鼓起眼，惊道，“你居然猜得到！”
“你说我猜不到，那就不是王九或王十二，其他王家人我又不知道，随便诹一个罢了。”不是猜，是蒙的！“真是王五？”
小柒恢复歪笑，“那个王五啊，我保准安平第一才女一看到就会哭鼻子。”
王五大脑袋，矮个子，还不是普通的矮。
“才女配才子，她父母精心替她求到的好姻缘，为何要哭鼻子？”节南和小柒虽然都喜欢看俊哥，心中却自有一杆秤。
“因为是假才女，嫁进去立刻在真才子面前穿帮，从此同床异梦，岂不哭死？”小柒表情很认真。
节南摇摇头，表示管不着，“年颜近来如何？”
小柒幸灾乐祸道，“哈！正为洛水园那几个失踪的家伙头疼，又不敢调动人手，怕刑部六扇门那些人盯上，就好比浸在死水里，动弹不得。你想，他们既不知苏致，又不知赫儿，毫无头绪可查，除了白天蒙头睡大觉，还能干什么？对了，李羊挑了二十来个孩子，让你抽空去过过目。”
小柒出了车，大大方方和赵雪兰擦肩而过。
赵雪兰上车就道，“你这位姐姐脾气古怪，平时不爱露面，以为她自卑，谁知她看到了我眼睛就往天上抬，才知是她瞧不起我。”
节南不帮小柒撒谎，“她漂亮，只瞧得上比她更漂亮的姑娘。”
只是这话，在赵雪兰听来十分荒谬，笑笑就过了。
江心街是都安最热闹的杂戏地方之一，沿河分成两片，商铺酒馆茶馆和杂戏台子交杂，人声比别处喧哗。
张记小吃今日让赵琦包了场，还特请十名镖师护场。
赵雪兰倒也不是坐享其成，出门好几趟，让张记特别拼桌，隔夜派人运了卧榻和梨花木的椅子，铺上锦布软垫，窗上都加一层珠帘，把一个小吃铺子整成舒适的花厅，用屏风分隔成两间。更让自家丫环仆妇顶替了张记传菜伙计，让铺里只有女子，想躺想坐，想发牢骚，皆能随意。她甚至同宝兽团商量，特意给小吃铺子窗边留出一面空位，这么姑娘们就可以在铺子里看表演，不用走出铺子。
进了张记，吩咐碧云到铺子后面看一看，节南就闲坐着，看赵雪兰熟练指派着仆人们摆上各色果盘，茶具碗碟，虽穿一身姑袍，却比闹着要断绝父女关系的时候有长姑娘的架子。她一边暗叹时势造英雄，一边吃起零嘴来。
赵雪兰瞧见节南坐在窗边悠闲自得的样子，难免娇性子冒出头，“那张位子给郡主留的，你的在——”往实墙下的桌子一指，“那儿。”
节南就不走，“等郡主来了再说。”
人与人相处，本就是很复杂的，没有那么简单的恩怨分明。
好比赵雪兰和桑节南，两人其实互不对眼，这会儿和平共处也是做给人看的，各有各的心思。赵雪兰谋得是好婚姻，桑节南谋得大了去了，井水不犯河水，无需急赤白脸浪费精力。再说，一个家里住着，一起给人当伴读，总不能一直互掐着脖子出入。
世上绝大多数人，不会是你的敌人，也不会是你的朋友，其中好人坏人善人恶人都有，与你不过擦肩而过，人敬我一尺，我敬人一丈，就好。
节南一撩珠帘，看到外头宝兽团的三彩帐篷，还有那块老大的招牌，对上面写的“七宝之戏”没好奇，却发现招牌居然是雕版印画，不由兴趣浓浓得钻研起来。
“里面比我想得好多了嘛。”以这种最傲娇的语气说话，舍萝江郡主其谁？
节南调转头来，看到张中丞的两位千金潇潇菲菲也跟了进来，心中笑叹可惜。萝江郡主若嫁她俩的表兄，说不定同婆家好和谐。那位管御马房的老兄，虽说只有一个弟弟，父母皆亡，中丞夫人的娘家自然就是新娘的婆家，不然为何要积极撮合。
“给郡主贺喜。”赵雪兰上前福礼。
萝江噘噘嘴，眼睛转看一圈，已从赵雪兰的信中得知丫环仆妇都是赵府里的，说话就没遮拦，“有什么可贺的！连人长什么样我都没见过，只听我爹一人说好。最讨厌的是，我和我娘明明中意朱公子，他偏说那个刘睿好，擅自求皇上，自己就把亲事定了。这会儿，我和我娘跟我爹打冷仗呢，府里没人理我爹。”
朱公子就是潇潇菲菲的表兄。
不过，大概知道这事没有回旋的余地，两姑娘没啥心思地嘻笑，“不管怎么着，郡主还是得嫁刘公子，好在和招女婿没两样，出嫁后还是住在王府里。”
萝江对节南微微颔首，表示招呼过，就道，“刘公子一家尚住刘学士府——”突然跺跺脚，“气死我啦！我和刘彩凝势不两立的，我爹看中谁不好，偏是她家堂兄。听说那家子刚从乡下上来，不知道多土气。”
第195引 成事在天
节南一向言他人不敢言，“这就是缘分。”
萝江郡主要是知道刘睿是凤来霸王的得意准女婿，也许就要和她势不两立了。而且，刘睿居然搬进妻家？她爹也打过这主意，结果抵死不从的刘睿？那刘睿，是这刘睿吗？她是不是真该借送礼见上一见，鉴定鉴定？
潇潇菲菲立刻笑嘻嘻附议。
萝江眼溜圆，各家姑娘们却陆陆续续到了，都来给她贺喜。婚事已定，嫁不嫁也不随她的心愿，哪怕她放弃了心仪的崔五郎，准备屈就御马官，最终这点自主也告吹，要嫁一个从未见过面的男子。
节南看萝江郡主接受着道贺，由别扭到娇羞，神情也渐渐喜气起来，还是输给了命运。而她的命运呢？像师父一样，死在金利挞芳母子三人手里？
绝不！
“你也会眼红？”一声轻笑，崔玉真不知何时来的，盈然坐到节南身边，杏仁眼儿挑望着她。
节南无声笑笑，“是啊，眼红啊。听说那位刘公子斯文又有学识，本来是要参加今年秋考，有望登科及第的人呢。”
“我也这么听说，而且还听说长相英俊。”崔玉真随即望向被大家包围着敬茶的萝江郡主，“真羡慕她说风是雨忘得快的性子。”
“不是性子，是适应。”和她一样。
当初，她是师父传座弟子，即便金利挞芳那边的门人，见她也是唯唯诺诺，不说一呼百应，整个器胄司除了她师父，众属下唯她是从。然而天上地下，也不过眨眼，不适应就不知道怎么活了。
“这么说，赵雪兰也挺能适应的。”只要看这里的布置，再看赵雪兰从容调度众仆做事，又不忘与萝江她们说话，好一派气度。
“无路可退的时候，只好硬着头皮。”
被刘府送回来的赵雪兰，如果适应不了，日子比死也好不到哪儿去。不是自己想要的生活，穿金戴银不愁吃喝，也只是待在一口漂亮的棺材里等死而已。虽然，赵雪兰想要的，对节南而言，是无谓的东西。但人之所求，各有不同，管好自己就行了。
“适应了，也许另有一番天地。”崔玉真感叹完，却见节南定定望她，心中一动，苦笑再道，“是不是说得太轻易？”
节南不语。
崔玉真咬咬唇，“也有宁为玉碎不为瓦全的人。”
节南才道，“不到最后，都不好说。”顺眼瞥见崔玉真带的小丫头，“只带了虹儿？”
“我一个表姐要嫁人，赶绣嫁妆，让大丫头们帮忙去了。还带了两个婆子，怕她们老脸皮子什么污话都说，地方又小，就没让她们进来。”崔玉真这般解释。
节南不以为意地哦了一声。
这两人，自己知道自己说什么，也知道对方说什么，别人听不懂她们说什么，只觉得手帕交感情好。
再过一会儿，张记最拿手的小吃一道道上来，正好宝兽团那里也开了锣，姑娘们坐到窗边，节南退至墙边，听她们叫好。
她也不是老实，只是不喜欢看驯兽，即便宝兽团名声响亮，还有蚂蚁角斗和七宝之戏这些压轴，但那种乌龟王八鲤鱼青鱼放在缸里，叫乌龟乌龟爬出来，以及把两群蚂蚁训练成对战士兵，敲鼓列队，敲鼓打仗，敲鼓撤退，传闻是奇技的东西，她一点不觉得好奇。
吃得半饱，节南就走到另一间去。
赵雪兰这主人今日相当尽责，很快发现节南不见了，便绕过屏风去找，见碧云在靠墙的卧榻前做针线，节南冲墙里躺着。