且说会客堂上，桑浣又定定心心喝了一杯茶，什么话都不说。
羌掌柜不耐烦，“夫人今日只带人来认脸？”
“我等你拿账本。方才你说我许久没来了，我才想起来你也许久没交账本了。”桑浣垂眼转着茶盖。
盖碰杯，锵锵响。
羌掌柜稳坐，“信局又不是赚钱的买卖，看不看账本都差不多，我还能中饱私囊不成？”
“我不要信局的账本，但要当铺和绸缎庄的账本。”桑浣嘴角微翘，“别以为我不知道城南城西搞出两套账，一套给我，一套给你。羌老二，你越来越过份，让我如何睁一眼闭一眼？”
羌掌柜正要瞪眼，忽听院里一片扑通扑通声，心觉不好，三步并作两步冲了出去，一看却傻住。
十来个手下，堆叠出一座小丘，不知死了还晕了。
阿猴嗷嗷叫唤着，高举双臂，扑出门槛来，凄厉大喊，“老大救——”还没喊完，面朝下，背上突然千斤重，后脖颈遭到重敲，立马晕了。
羌掌柜呆呆看着坐在阿猴身上的柒小柒，不知该作何反应。
桑浣走出来，眼里笑得闪花，对气定神闲跨出门槛的节南嗔怪，“有你们这么学规矩的吗？”
“学完了。听说规矩只有一个，凭实力说话，谁最强谁就是老大。”回答桑浣的，却是柒小柒，胖乎乎的身体居然能一跃而起。
春阳不晒，羌掌柜的额头却见了汗，心里骂道，哪个王八羔子说这俩是废物的？！
桑浣敛眸敛笑，神情沉厉，唤年颜把羌掌柜带回会客堂。
年颜一脚将人踹跪了，站在羌掌柜身后，手掌压住他的肩。
羌掌柜挣了两下，动弹不得。
节南示意小柒看院子，自己散漫跟入当壁虎。
“羌老二，你还真当自己是买卖人，钻研起账本来了。”桑浣甩袖挥杯，正砸羌掌柜脑门。
羌掌柜立刻头破血流，但咬着牙没吭声。
“簪珠儿这事，我交待了年颜去办，事前可是和你通了气的，你当时放过一声屁没有？”桑浣厉声道。
羌掌柜心虚垂下眼皮。
桑浣冷哼，“既然那时没有反对，为何中途擅自插手，以至于打草惊蛇，差点乱了全盘计划，还白死五个门人？你想办这件事，大可对我直言。”
羌掌柜鼻孔喷气，“不用假惺惺。我说了，难道你还能交给我？”
“为何不能？羌老二，我知你不服我，这些年我深居简出，很多事都交给你打理，你难免以老大自居。而门主的本意也是要让你接手堂主位置的。”桑浣看羌掌柜眼一亮，她的眼却沉了狠，“可惜你在簪珠儿这事上出了大错，差点坏了和谈大局，我奉使团首官宛烈大人之命，要以门规处置你。”
羌掌柜到这时才警觉了，“凭什么？”
“凭宛烈大人是神弓门监察官。若不是我及时察觉御史台的动向，最终杀了簪珠儿，整个神弓门都会受你牵连，只因你的一己私利。”
羌掌柜歪笑一记，“随你怎么说了。罚就罚吧，不过你下手也悠着些，别忘了给自己留条后路，等你以后成了一品夫人，没准还要我帮着解决麻烦——”
“年颜。”桑浣的拇指摩挲着食指丹寇指甲。
年颜出金钩，从羌掌柜身前打了个转过去。
空中浮出一层血雾。
羌掌柜再说不出一个字，双手箍住自己的脖子，扑倒在地，半张脸淹入大滩血红之中。
节南看着羌掌柜的尸身，难掩惊讶神色，“姑母…师叔！”
所以，她之前问羌掌柜的忌讳，桑浣答不必，是因为已经知道羌掌柜等同死人了。
“宛烈大人命我将羌老二就地正法。”桑浣挑高一道眉，目光削冰，面无表情，走下主座，经过羌掌柜尸身时一眼不望，却直直望入节南眸瞳，一字一顿，“以儆效尤。”
桑浣走出会客堂去，让年颜召齐所有人。
柒小柒不见节南出来，跑过来找她，看见堂中羌掌柜的死样子，也是大吃一惊。
“这家伙刚刚还嚣张得意…”
节南转身，笑容淡淡，拉着柒小柒往外走，“咱俩别学他。”
她差点小看桑浣了。以为这里的神弓门一盘散沙，有机可趁。以儆效尤，借这回簪珠儿的事，直接废了羌老二，连消带打那些不听话的小鬼，也似做给她瞧得一样。
是桑浣的运气好么？
第141引 万箭准备
节南坐在车里，静眼瞧着桑浣对新提拔的二掌柜说话，仿佛今日一切如常，只不过老人走了新人上位。这个信局里，所有人都是神弓门的人。神弓门人的命，不由南颂律法来论，由大今说了算。
而羌老二之死，是桑浣按照门规处决的，还有宛烈大人的文书为凭。羌老二的亲信们谁敢说一句不是，个个怂包，转而对桑浣唯唯诺诺。
节南忽然又想起王泮林一句话。
他问，神弓门是不是内斗得厉害。
“别小看这里。”年颜板着骷髅相，“你便是无心为门里效力，也不要打别的主意，若安分守己，或可活到头发白。”
节南收回视线，却在年颜那张脸上反复打转，最后冷冷吐言，“不必你多管闲事。”
年颜一撇嘴角，三角吊眼冒狠光，“只要你在门中一日，我就不是多管闲事。桑节南，你害死自己不要紧，还想让小柒跟你下地狱不成？别忘了你师父是为谁死的。”
“闭嘴，听你提我师父，我恶心。”节南转开目光，望着信局周围的街道，似漫不经心。
年颜握出了拳，“是，我恶心，从小到大，人人当我恶鬼。所以呢？我就不能有喜欢的姑娘了？因为这张爹娘给的脸，我就没资格追求漂亮女子？”
节南呸他一声，“狗屁不通！我和小柒说你不能喜欢漂亮姑娘了吗？我俩只是觉得你眼睛瞎了，喜欢金利沉香那种做作的女人罢了，还为此不分青红皂白…”她咬紧银牙，气得直甩脑袋，“横竖你听不进人话，我跟你扯什么！”
小柒不知从哪儿冒了出来，一屁股坐斜半驾车，“姓年的，男人丑点有何要紧，但要是让女色迷了心窍，就一点长处也没有了。”
“女色？”年颜居然失笑，“我要只图女色，在你俩当中挑一个不就得了。”
节南和柒小柒同时死瞪年颜。
年颜不以为意，继续道，“沉香虽然刁蛮自私，却比她母兄善良，若不是她替你二人求情，你俩早死了。”
节南但觉心累，“不是她替我俩求情，是她在众人面前装好人而已。”
柒小柒啊啊叫两声，“好了，好了，不用跟他多废话，迷得七荤八素，我们说什么他都会当放屁，咱等着喝他喜酒就行了。”
年颜双眼闪过一丝沉痛，薄唇扭曲，“我从未说过非娶她不可。”
“别！千万别说她好你就好这种鬼话！你等着，我帮你，砍下她漂亮的脑袋，让你晚上抱着睡！”
“小柒…”节南一拍柒小柒的后背，“你别让我做恶梦。”
“说什么呢？这么热闹。”桑浣走过来，“难道终于和解了？”
节南往车里缩，小柒咬糖人，年颜检查缰绳，以沉默否认了桑浣的假设。
桑浣摇摇头，上了车，道声回府。
静了一会儿，桑浣就对节南道，“你想个办法，让赵雪兰也当伴读吧。”
节南愕然，“姑母究竟怎么想的？恕我笨，只觉赵雪兰要是和我一道进出，等于给自己找了个盯梢的，今后姑母有什么任务交给我，可别怪我不能迅速行动。”
“我想过，上半年门里不会再有大事，你也办不了大事，就在千金圈里混着吧。而赵雪兰，一定要在半年里嫁出去。所以，最快最好的方法莫过于给崔玉真伴读，多见见各家夫人，把名声重新弄干净。”
节南哑了半晌，呆看着桑浣。这人，刚刚雷厉风行解决了异己，杀人没眨眼的，这会儿又气定神闲地料理起家事，尽在掌握之感。她，还没有和桑浣正面交手，却已觉自己完全被动，处处让桑浣抢了一步。
“姑母想要如何做？”节南突然醒悟，她错了，不该把赵府和神弓门分开对待，因为对桑浣而言，家事门事已经分不开。她要是不把赵府那块地盘放在眼里，就注定她不会是桑浣的对手。
“你想要如何做才对。”桑浣一笑，“回去我会同老爷说，你答应帮你表姐了，很快就有好消息。”
节南不能拒绝，桑浣也不容她拒绝。
这晚，碧云做完针线活儿，准备替换橙夕橙晚，服侍节南姐妹俩，却见节南一人在院中，站在石桌上，双臂展开，仰面对着夜空，正做深呼吸。
她稀奇极了，走过去问，“六姑娘干嘛呢？”
节南闭着双眼答道，“吸灵气。”
碧云睫毛扇扇，“呃？”
节南仍闭着眼，一手却指夜空那轮细牙新月，“古话说，月圆气满狼哭鬼嚎，我打算从新月开始，吸到正月十五，化月光为箭，将那人万箭穿心。”
碧云更加一头雾水，“六姑娘要将谁万箭穿心？”
节南深呼深吸，连脚尖都踮了起来，恨不得双臂化成翅膀奔向月，“妖孽。”
碧云想笑不敢笑，忽见节南颈中挂着什么，随着节南呼吸，忽红忽暗。
节南睁开眼，将挂件塞进领子里，跳下石桌，精神奕奕，眸子灿灿，真像灵气充沛的模样，对碧云嘻嘻一笑。
“每夜吸灵一刻时，记得提醒我。”她要赴王泮林之约了。
碧云只觉诡异，又不好说诡异，喏喏应是。
第二日一早，节南去主院见刘氏。
刘氏仍靠着被子半躺，由看门的孙婆子喂饭。
节南明知故问，“孙妈妈调进屋了？怎得不见钱妈妈？”
孙婆子气哼，“让老爷踹出毛病来了，至今下不得床。都以为看门的活儿省力，却不知专为主人赶牛鬼蛇神的。那个小丫头欠揍了，我再三交待不要乱开门，怎地会放你进来？”
刘氏翻白眼死看着节南，心中却纳闷，这丫头一日比一日好看起来。
节南笑得春风和暖，“孙妈妈别恼，我今日来，虽不是给大夫人请安，却是为了雪兰表姐来的。”
刘氏推开孙婆子喂饭的手，枯爪般的手捉紧绸褥丝边，“雪兰如何是你表姐？你姑母只是一个妾，妾的子女都算不得主子，你怎能与我的雪兰称表姐妹？”
节南暗想，真是母女配。
第142引 治本之计
“这样啊——”节南转身往外走，“等我今日见了崔玉真姑娘，就说我姑母家的嫡——大小姐想给她作伴，看她愿不愿意吧。”
“慢着。”刘氏叫住节南。
节南听话，慢悠悠转回身来，神情要笑不笑。
“你会真心帮忙？”刘氏面色狐疑。
要说让赵雪兰给崔玉真当伴读的这个主意，正是刘氏出的。
其实，本来打算得都挺好，刘大学士让媒人到王家做媒，是想将赵雪兰说与王九郎。听说王家九公子出身有些微妙，王沙川正妻去得早，也没有留下一儿半女，王九郎就是王沙川的独子，刘大学士虽然打听不到王九的生母，但征询刘氏时，刘氏只觉不论嫡庶，自家女儿都属高攀，哪有不答应的道理。
赵琦虽然不知道大女儿的半点事，刘氏却一清二楚。后来媒婆做媒不成，退而求其次说为妾，刘大学士也事先问过了刘氏的意思。那时坊间传言纷纷，刘氏心急火燎的，想王氏儿郎皆不差，只要女儿中意，为妾也不尽是委屈，所以连忙点头。谁料到王家又推出王五，变成赵雪兰和刘彩凝要嫁同一个丈夫。
想到这儿，刘氏的牙就恨恨咬进了肉里。
在她看来，王家的做法并无不妥，反而是自家兄嫂让她心寒。
那个刘彩凝，除了一张天真漂亮的脸蛋，还有什么？这些年，要不是聪慧的雪兰陪伴在刘彩凝身旁，刘彩凝根本挣不到那些好名声。姐妹共侍一夫，彼此还能照应，而她只要女儿嫁得好，自当感激涕零。万万想不到，兄嫂全然不同她商量，直接拒绝媒婆，将雪兰赶回赵府，显然怕雪兰与他们的掌上明珠争宠。
现下可好了，刘彩凝要当才子的新娘，赵雪兰却成了虚荣自轻的女子，外头不知多少人当笑话说呢。
刘氏很怀疑，一开始媒婆帮雪兰说亲的传言就是她那个能干的嫂子故意散播的，就像嫂子刻意为刘彩凝打造名气一样。只不过轮到雪兰的时候，嫂子丝毫没有为自己女儿的那般小心谨慎，弄得如今像破罐子破摔，也不负责收拾，让她要对桑浣那个女人低声下气，连带还得看桑六娘的脸色。
节南看着刘氏变幻不定的神情，笑答，“大夫人，我说真心，你也不信，何必多此一问。我不过寄人篱下，姑母让我想想办法，我就想想罢了。”
刘氏没法反驳，而且到了这份上，也实在死马当做活马医，为女儿让她死都行，“你有什么办法？”
“大夫人也清楚，外头对雪兰表姐的传言有多不好，玉真姑娘还问过我为何雪兰表姐甘心为妾。”节南不管刘氏的脸色刹那阴冷，继续说道，“若照寻常途径，我时不时说雪兰表姐的好话，只怕多久都行不通，治标不治本啊。”
刘氏一口气闷在胸口，咳问，“怎么治本？”
“外头传得那些话，不外乎雪兰表姐多么虚荣，求嫁名门公子而不惜作践自己，心思歹毒，欲抢表妹的未婚夫君，以至于和舅家闹翻。我以为，与其费力跟人解释，好似欲盖弥彰，不如不争不论，做出一种果决的姿态，让所有谣言不攻自破即好。”节南嘴角翘尖，垂眼，正好藏下眼中犀利，“请大夫人劝雪兰表姐出家吧。”
“什么？！”刘氏惊睁双目。
节南没工夫重复之前的话，“雪兰表姐本有孝女之名，至今不曾出嫁，皆因服侍病母，哪知平地起风波，因表妹的大喜事，演变为她也要嫁王家郎。众口铄金，雪兰表姐知道多说无益，但她原本一直想出家，只因父母苦劝，如今大概机缘到了，所以决心剃发出家。”
刘氏瞪着眼，一动不动。
孙婆子骂道，“趁火打劫的小刁妇，出得什么馊主意，分明想毁了大小姐。”
节南撇撇嘴角，往外走去，“听说王老夫人七十大寿将至，平时与之交好的几家夫人相约，要到观音庵去替老夫人求一本开光金字心经，大夫人自己看着办吧。”
王老夫人是王家家主之妻，也是王家那溜串儿数字公子的祖母。
眼看节南将要踏出门槛，忽听刘氏声音。
“约在哪日？”
节南没回头，眼角眯尖刁笑，告诉刘氏，“三月十二。”
等节南出去后，孙婆子就道，“夫人，您还真信她的话？我看，就是桑氏在背后出得坏主意，想骗咱大姑娘出家，就没人跟她争了。依我说，随便外面怎么说大小姐的不是，大不了不嫁人，这个家由大小姐掌着。老爷再疼桑氏，礼法也不容一个妾越过嫡女去，老爷要是不在了，桑氏还不得看大小姐的脸色过日子。”
刘氏一手数着佛珠，沉吟片刻才道，“那是下下策，不到万不得已，我并不想雪兰待在家里当老姑娘，更不想她对着桑氏几十年。礼法算什么，都是面子上好看而已，看我端着正妻，谁又知我过得却是下堂妻的日子，我希望雪兰不要像我，想她能嫁得好，像桑氏那样，有丈夫宠爱，有儿女膝下承欢。”
孙婆子神情有些哀苦，“夫人…”
刘氏眼中坚毅，“而且我也不会真让雪兰出家，只不过若做得不像，如何堵住悠悠众口。虽然我不愿承认，桑六娘的法子或许是唯一可用的法子。先为雪兰重新拿回孝名，再到崔相千金身边伴读，一年半载之后谁还记得毫无根据的传言呢。”
三月十二，观音庵。
崔玉真在庵后作画，节南一旁看画，正各自专心，崔玉真的大丫头晓玲和碧云一同跑来，上气不接下气地告诉她们，赵雪兰要剃度出家。
节南也没装着惊讶，只道一声终于。
崔玉真哪还有心思画画，拉着节南往前头走，蹙眉但问，“你早知道她有这心思？”
“大夫人外屋总设着庵堂，还供两个姑子，雪兰姑娘平日无事就随着诵经礼佛，也常来观音庵许愿还愿。”
节南这话倒并非说谎。
第143引 霸剪红尘
观音庵是最受都安女香客喜欢的地方，据闻姻缘和送子颇为灵验，赵雪兰常同刘氏来捐香火钱，后来刘氏病倒，赵雪兰频来祈福。至于到底祈好姻缘还是祈母安康，就别细究了，毕竟是嫡亲母女，又同心协力的，赵雪兰崔玉真听完节南所说，点了点头，“之前确实常听我娘提起赵雪兰极孝顺，只是…”
节南接道，“只是出了求亲这事，再无一句说她的好话。”
崔玉真淡叹，“人言可畏。原本媒婆说亲不成也不是多了不得的事，两家没缘分罢了，唯独她这桩闹得乱哄哄的，也不知怎么回事。”
节南挑挑眉，“没准是向雪兰姑娘求亲不成反而生怨的小人，趁机坏她清誉。”
崔玉真侧头望向节南，眸光清湛，“你不称呼她表姐么？”
“她是赵府嫡大千金，我却只与姑母有亲，叫表姐于礼不合。再说我才到都安，她又正好去了刘府，还比不过你我之间的熟悉呢。”节南掂量过，如果将自己和赵雪兰的关系说得太亲近，今后就要一直圆谎，太累。
崔玉真果然接受这种说法，没再多问。
两人到了佛堂，见众位夫人围站一圈长吁短叹，庵主直念阿弥陀佛道姑娘何苦，赵雪兰伏跪在地只道尘念已断。
崔玉真松口气，“还好庵主不受。”
节南嘴唇淡淡抿薄。
赵雪兰哭道，“求庵主大师收了雪兰。雪兰一心为母，自问不曾做过恶事，如今却被世人诽谤，俗尘已无雪兰容身之处了。”
崔相夫人戴氏让两名仆妇扶起赵雪兰，“赵姑娘至孝，佛祖必定知晓。有了你这份心，你娘的病怎会不好？只是剃度这么大的事，可不能由你自己作主。”
赵雪兰披头散发，捂脸呜呜直哭。
另一夫人劝道，“身体发肤受之父母，赵姑娘决心剃发，你爹娘得多伤心。且既然是诽谤，就不是真的，何须理会。”
节南正好奇那位听起来睿智的夫人是谁，崔玉真就告诉她了。
“那是林侍郎的夫人。”
畅春园相看的那个林家？
节南想，好嘛，时隔一个月，终于相看成到正主了。
赵雪兰哭声当真凄惨，头眼不抬，“只要我剃了头发作了姑子，谁也不会再拿我的婚事说半句闲话，便是我死了，至少是干净死的。各位夫人别拦雪兰，雪兰已经想好。”
崔相夫人戴氏瞥见节南，连忙招手，“六娘快来，好歹劝劝你表姐，让她无论如何想开些，就算真要出家，也等我请赵大人和赵夫人来了之后再说。”
然后戴氏又对崔玉真道，“真娘，你和六娘陪着赵姑娘，都是大好的岁数，今后日子好不好，不过下去又如何知晓。”
崔玉真还不及答应，赵雪兰突然自己站了起来，“多谢各位夫人好心，可否让雪兰独自静一静？”
戴氏自然应允，让人扶赵雪兰下去，又赶紧派人通知赵府，但随即也不多提赵雪兰，转而同夫人们说王老太太大寿的事。
节南旁观了一会儿，心觉戴氏也许存着疑虑，当下就对戴氏说她终究还是不放心，去看看赵雪兰。
赵雪兰正对着铜镜敷米分，听到门口的动静，先吓了一跳，回头看清来者是谁，即刻冷下脸，接着对镜理妆，“你来干什么？”
节南笑弯了眼，瞧见绣架上一把剪子，走过去拿在手里，又往赵雪兰走去，“崔相夫人想知道你好些了没有，又怕你不习惯生人，就让我过来瞧你。她以为我俩住在一个府里，又是表亲…”
赵雪兰哼道，“别往自己脸上贴金。”
节南站在赵雪兰身后，透过铜镜看着她，“赵大小姐放心，我没叫你表姐的打算，不过你方才哭得虽真，还差那么一点点火候，等那些夫人回过味儿来，要是觉得上了你的当，可就不好了。”
赵雪兰略怔，“你还想我如何做？”
节南将赵雪兰的头发捉成一把，“你不用做任何事，我来帮你。”
话音落，拿着剪子的手也动了。
赵雪兰只觉节南把她头发往下拽，却没回过神来，娇气嗔道，“你拽我头发作甚？”
突然，梳妆台上多了一大束头发，足足一尺多长。
赵雪兰下意识伸手往脑后一撸，想把长发掠到肩前，哪知撸空了。她呆住，瞪着梳妆台那把光滑美丽的乌发，开始倒抽冷气，直到全身猛颤起来，才张开嘴——
“啊——啊——”节南却惊喊几声，“你这又是何苦哪——”
赵雪兰陡然怒瞠双目，喝道，“桑六娘！”
节南一手撑住梳妆台，上身前倾，凑近赵雪兰耳旁，“赵雪兰，扑再多红米分也遮不住你假哭，眼睛里连血丝儿都没有，你当那几位夫人小孩子哄呢。别可笑好不好？你想让她们信你真要出家，别说剪一截头发，最好自己先剃个光头出来！”
赵雪兰气抖着嘴唇，抬手要打节南巴掌，哪知又打了空，只好捉起那些长如大网蛛丝的断发，一腔悲愤化为凄厉哭腔，向离自己一丈开外的人喊，“这里只有一截头发吗？你分明故意剪——”
房门顿开，崔相夫人和林夫人当前立，焦急望进来。
节南立刻跑过去，苦着脸道，“夫人们，赶紧帮我劝劝雪兰姑娘吧，她说什么都要断了红尘，一剪子下去——这叫我如何同姑父和大夫人交待？”
崔相夫人拍着心口，哎呀惊呼，神色震动，“赵姑娘，你怎么就是想不开呢？”
林夫人急匆匆走到赵雪兰面前，收起剪子，对着她手里的断发，目光惋惜怜惜，“这么漂亮的长发，你如何下得了狠心？还有你父母高堂尚在，你又如何舍得留他们孤老？”
赵雪兰这时眼睛通红了，眼泪下来了，虚脱滑坐地上，嚎啕大哭。
节南知道赵雪兰为什么哭，几位夫人们以为自己知道赵雪兰为什么哭，但无论如何，赵雪兰是真哭了，哭得鼻涕眼泪四条柱，难看之极。
赵琦赶来，神情本有些恼，然而看到长女头发短了一半，再听崔相夫人和林夫人说经过，顿然也信以为真，差点迸出老泪，小心翼翼接女儿回府了。
第144引 撒泼耍坏
傍晚，从崔府回到赵府，才进门，节南被等候已久的浅夏领到主院。
浅夏边走边说，“六姑娘可要小心了，大夫人很生气，老爷脸色难看。夫人让婢子转告，要是老爷也默许，她劝都不顶用，许是禁闭几日，许是打手心板子，您乖乖受了罚就好。”
节南好笑。
碧云忍不下这口气，“这是什么道理？今日挑事的分明是大小姐，六姑娘陪着玉真姑娘，正巧赶上大小姐闹出家罢了。如今大小姐在众位夫人面前出了丑，凭什么罚六姑娘？”
浅夏瞥一眼碧云，问节南，“六姑娘没告诉碧云？”
节南偏头望着荷塘映夕霞，淡然反问，“我要告诉碧云什么？”
浅夏看看左右无他人，才道，“大小姐一回来，就把您剪她头发的事说给老爷和大夫人听了，老爷立刻找了二夫人问是不是她允您这么做的。”
碧云听得分明，嘴哦圆了，“欸？那头发不是大小姐自己剪得么？”
浅夏摇头叹碧云眼直，“大小姐哪儿下得去手。”
节南接个正好，“她下不去手，我就帮她一把，省了她力气，她该谢我才是。”