王泮林嘴不饶人，“十二弟打算当一个细作的肉盾？要是因此死了，可不是什么光彩的事，不过当回傻瓜而已。比起这个必死无疑的女人，十二弟的命重要得多。”
王楚风火了，“九哥！”
哐啷！窗子破开，两道影子飞闯进来，从头到脚一身黑，只露凶恶双目，各仗一柄青锋剑，气势绝杀！
堇燊看吉平一支铁棍独自对付两人，但立回门前，双眼沉冷，似作旁观。忽闻门板啪一声，他却动了，反身打开门，在杀手影子延进门里的刹那，一掌推出，同时踏出门去，一夫当关。
王泮林听见一声痛呼，再瞧着挡在门前力战的堇燊，还有不断晃上前的影子，心中确信他们落入对方的陷阱了。所谓线报，恐怕是对方设计，骗御史台将簪珠儿临时挪换地方，方便下手。百里府护兵众多，只要准备妥善，对方混进去容易，成功与否却完全是另一回事。
这时，窗口又跃进一人。
吉平能跟在堇燊身边，身手自然好极，对付俩黑衣人本来绰绰有余，但他们豁出命的打法令他一时分身乏术，眼看那人走向簪珠儿。
这人，比黑衣人多戴一顶黑纱斗笠，手中也是一柄最普通的青锋剑。他走得不快，没有黑衣人的凛冽杀气，却自有一股强势，令俩黑衣更加卖力地攻击吉平。
王楚风双眸冷对，捉紧椅背横木，将两椅脚拎离地板，一副要举椅子砸人的架势。
黑纱下的人剑尖往上一挑，低声呵笑，音色嘶哑不明，“白斩鸡叼盘子，保得住自己，还是保得住盘子？”
“既然是盘子，保之何用？”四周刀光剑影，王泮林却从容信步，走到适才坐过的方桌前，忽地掀开垂地桌布，“如果非要保一只盘子，我劝你最好想清楚了再动手。”
桌布下，一个头套布袋身穿囚裙的女子，手脚被缚，也是一动不动躺倒在地。
黑纱轻拂，斗笠转来转去，稍后那人一声冷哼，“谁说我要保盘子，我是来砸盘子的，既然有两只，一起砸了就好！”
一个“好”字才出口，那人就动了，青剑如蛇影，舍近求远，极快地刺向桌下。他也在赌，赌一招命中该死之人，省得出现变数。他带了十几名好手，却还制不住船上几个人，其中两个还是看着手无缚鸡之力的公子哥儿。
“九哥小心！”毕竟是一家兄弟，王楚风急喊。
他才喊完，舱顶就裂出一个洞，落下一把剑，随之又飞下一个人。
剑，是一色的青剑。
人，是一色的黑衣。
青剑薄如月光，剑纹似蜻蜓翅翼，破空发出一丝悦耳铮音。
来人脸上不是黑布蒙面，也不是黑纱斗笠，而是一只可笑兔面具。
因为这支剑这个人，黑纱斗笠旋让开去，稍顿即恼，“你什么人？”
兔子脸后两只眼幽洞无底，剑尖指地，立在桌前，不说话。
王泮林看着“熟识”的这张兔子面具，似笑非笑，“收人钱财，替人消财，你怎么才来？”
兔子脸偏头瞧了瞧王泮林。
黑纱斗笠那位马上就以为兔子脸是王泮林请来的好手，不再犹豫，一剑幻海生涛，剑光啸厉，朝兔子脸招呼过去。
蜻蜓翅振起，丝毫不受对手剑招的迷惑，仿佛一支定海针，带它的主人穿过剑光，且一式浪子回头，转过剑尖，削向黑纱斗笠下的肩脖。
黑纱斗笠人没看清兔子脸的招式，但觉身后剑气森然，回头瞧见一道凌厉光刃朝自己的脖子横削而来，急忙往后滚避。
然而，不容黑纱斗笠人多想，蜻蜓翅纹又扇振追到。他惊喝一声，挥剑欲挡，哪知那支奇异的剑尖如蜻蜓长尾，竟能急弯向下，对准他的左肩扎来。
他如何躲得及？只凭这些年的经验，知道不可硬拼，往旁边再翻滚时，仍是吃痛了一记，随兔子脸收剑，感觉自己肩膀温热**一片，可闻到血腥气。
黑纱斗笠人左臂顿时使不出力了，心头骇然。
他一直紧盯着官府的动作，当然清楚对手是，因此出动自己直掌的全部杀手，打算以多以快来制胜。
眼前这张兔子面，却全不在他的预料之内。
第137引 冷热相撞
黑纱斗笠吹一声宛转唿哨，催外面的帮手快进来，但舱里始终只有这些人。
吉平对付两名，已经处于绝对优势。王楚风守一女，王泮林守一女。堇燊在门外，虽然看不到他怎么出招，却只听他人惨呼。
那只从舱顶蹦下来的兔子重新站到桌前，剑尖指地。
那是防御招式中最放松的状态，周身要害全开，但黑纱斗笠人很明白，自己绝不可能因此就讨得了好。而等到这家的好手干掉了外面他的人，再进来和兔子脸联手，他能活着离开已是老天庇佑。
想到这儿，黑纱斗笠心中就有了取舍，身形一动，却出乎意料地，往王楚风那里奔去。
青剑发出破空铮音，表明绝不空手而归的决心。
兔子脸也立刻动，手上那柄奇异青剑光芒森寒，剑尖那点血红跃跃妖美。
黑纱斗笠人早有准备，向后掷出三柄飞刀，刀刀向着王泮林——赌了！
兔子脸身形顿时急定，又往旁边急踏两步，挡在王泮林和飞刀之间，一抖就是七八朵剑花，护住周身，同时将飞刀一一撞开。但她才要懊恼只能救得一个王家郎，却见五枚冒着火星的铁藜子从脚边骨碌碌滚过去，身后那位还怕动静不够大——
“小心脚下暗器！”
王泮林喊完，却看那只兔子猛地转过头来瞪他，又跟污了她眼一样，单手扶额转回头去，不由失笑。
这以貌取人的毛病啊！
黑纱斗笠人也回头瞧，只见五个鸡蛋大的乌球滚来，却以为对方唬弄自己，转身还要刺王楚风。突然，听到身后一声爆响，腿上随之麻疼不已。
他再次掉头一看，黑烟蹿升，原本圆丢丢的一个乌球变成了碎片，裤腿上满是针眼。
这时，又一个乌球炸开了，无数小针从球里往四面八方极快射开，惊得他一下子蹦高，哪里还敢掉以轻心。
趁此机会，解决掉两名杀手的吉平赶来，一把将王楚风拉开，但他再想救簪珠儿时，黑纱斗笠人却比他更快一步，一剑刺进簪珠儿心口，穿窗而出。
吉平追去。
原本在门口的堇燊，只往舱里探上一眼，也不见了。
屋里狼藉，三具尸身，三个活人，一个桌底下的，一动不动，不知死活的人。
烟味，呛味，两个乌球炸开的地方黑抹抹一片，细针扎落各处，闪得星星点点。
三个乌球静静靠着簪珠儿的尸身，保持原样。
戴着兔子面具的节南走过去，拿掉死人头上布罩，记得这张脸属于金利沉香身边的大丫头，不由语带责备，“真身应该藏在桌下。”
虽然及时赶到，却让这俩兄弟弄砸了事，没能保住簪珠儿的命。
王泮林也走到簪珠儿身旁，却对她的死活毫不在意，用脚踢开其中一只完好的乌球，看它滚向王楚风那边，语气遗憾又疑惑，“为何没炸——”
话未完，那只重新滚起来的乌球突然在王楚风脚边炸了！
王楚风惊得一抱头。
节南目瞪口呆，看一眼两只尚且哑着的乌球，安静地走走开。
王泮林拿袖子扇烟，神情再正经不过，“这可不行。”
王楚风听王泮林说这话，立刻放下抱头的双手，低眼瞧瞧自己衣袍上的针眼窟窿，眉头皱得老深，“九哥，你到底从哪儿弄到的危险东西？”
王泮林轻飘飘回道，“吓唬人的小玩意儿罢了，针上也没涂毒。”说着又撩开袍边，露出腿上两片铁皮，“而且让你事先绑了这个，根本连皮外伤都不会有。”
节南实在忍不住，笑出了声。这人真是，怎么说呢，有种做了好事还是很阴损的无敌刁感。不过，话说回来，这几只乌球为何让她觉得恁眼熟呢？
“你又从哪儿找来的这只兔子？”王楚风心里上火，这时要还能保持君子风度，就是圣人了。
节南陡然止笑，往门口走去。
“麻烦十二弟出去一下，我同这位…兔老弟说几句话。”王泮林却拍住节南的肩。
节南可以闪，可也知道闪得过这回，闪不过下回，所以站住了，只是淡然将王泮林的手震开。
王楚风诧异，“当真是你找来的人？”
王泮林做着往外挥赶的手势，但笑不语。
王楚风傲性高，走出门去。
王泮林走到桌前，也不坐，给自己倒杯茶，站着喝，“小山姑娘。”
节南能以兔子面具杀下来，自然不怕相认，可也不摘面具，只恢复原声，“泮林公子。”
她重新蹲下身去，摸摸已经气绝的簪珠儿的脸皮。
王泮林瞧节南不死心的样子，笑道，“小山姑娘不要怀疑了，那确实是簪珠儿不错。至于这桌下，只是向义庄借来的尸身罢了。”
节南叹口气，抬上面具，起身走到王泮林对面，将蜻螭剑放在桌上，也倒杯茶站着喝了，“九公子哪怕给我点暗示也好。早知你跟千眼歇王一样，有这么一手了不得的暗器，我就不会多管闲事，反而耽误了正事。”
“我这小玩意儿虽然借鉴了蝎王老儿的暗器，却比蝎王老儿的要厉害得多，将来小山姑娘就会知道。”王泮林从袖中掏出一乌球来，放在桌上转玩。
节南哼了哼，“不就比蝎王的弹丸多装了一些黑火么？没什么了不起！还有哑巴不响的呢。”
王泮林眼中一闪，“小山姑娘不愧是神弓门的人。”
节南立时敛眸，“谁说我是…”不对！不对！“什么神弓门？”
王泮林垂眼望着蜻螭，任那道寒冷月光沉于眼底，“神弓门本是北燎密司，专精器胄，医药，武技，谋术，后来投靠大今，保持原来的用处。神弓门多用慢毒控制弟子，根据弟子身份高低，慢毒种类各有不同。最神秘的一种毒叫做赤朱，一般用于长老直属弟子或亲信执行重大任务之时。我以前只是听闻，今日见到簪珠儿，才知道那是一种怎样的毒，也才知道小山姑娘何以瘦成那副陋颜。”
节南撇一抹冷笑，看王泮林的眼神好似他莫名其妙，“天底下多得是病症相似病不似，九公子可知误诊会害死人的，更何况你还不是大夫。”
其实，她心正惊胆正跳，哪能想到王泮林居然把她的身份看穿了？！
第138引 一堑一智
子夜，青杏居里悄静。
一人轻落院中，一身黑衣，头戴黑纱斗笠，右手捉着左肩，脚下一高一低，却走得丝毫不迟滞，穿过院子，无声推开节南的屋门，站到里屋床前。
节南正好睡。
那人拿下斗笠，赫然是桑浣。
她将被子微撩，看清节南身着白绸里衣，又轻搭她的右脉片刻，紧皱的双眉宽缓，目光从冷转温，神情满意地退了出去。
桑浣合上青杏居大门的瞬间，节南的眼骤然睁开，长吁一口气，再从脖上拽下一根红绳。
窗纸吸着廊下灯色，将红绳上的挂物映亮。
那是一块漂亮红玉，玉中一幅秋水伴红叶林，天然又奇妙的纹理让它成为绝物珍宝。
只是，节南看着红玉的目光非但不稀罕，还冒火，一侧身一抬手就将红玉甩出去，任它扑落屋中某个角落，再不瞧第二眼，但魔音犹在耳畔——
“三月十五，请小山姑娘来我家赏茶花。”
方才她急着赶回来，没工夫听他扯，谁知他悠闲说来一句。
当初王泮林给她的是这块玉不错，可她不是心眼多嘛，就让小柒把王楚风的玉佩也偷了来。后来，为了博取孟长河的信任，她冒充王氏姑娘，交出去的却是王楚风的玉。
他拿着她的东西不肯放，她就不会还他的东西，还要踩它，摔它，拿灰尘埋汰它，让它见不到明天的太阳！
至于王泮林曾说过的，凭此玉能向安阳王氏讨回人情？
她还是那句话——
什么破玩意儿！她不稀罕！
赏茶花？
她会去才怪！
转眼就到三月，杏花将谢桃花开，大今使团已离开数日，桑浣却一直未给节南和柒小柒进一步指示，小柒也打探不到簪珠儿那件事的只字片语。
这日，节南“奉命”当侄女，同桑浣赵琦一道用早膳，却看到赵雪兰居然也坐着。赵琦固然说不上和颜悦色，面对赵雪兰的无言乖静，也没法继续咆哮，起先只同一对小儿女说话，随后又问节南哪日要伴崔玉真。
节南回道，“明日陪去太学。”
赵琦就瞥看大女儿一眼，但对节南道，“听长辈话的孩子才有福气，要是不懂这个道理，就只能自己吃苦头。还有六娘你之前提得那个孟元，我已见过，尚书大人和将作大人皆满意，决定给他一个匠位了。”
节南微笑道谢。
赵雪兰抬眼，神情冷冽，咬了一会儿唇，却是一字不还口，垂下了眼。
桑浣清咳一声，单手夹菜给赵雪兰，同时劝赵琦，“老爷，事情既然已经过去，就别再提了。”
节南见桑浣左臂不动，自然知道是自己那一剑扎狠的缘故，嘴角淡淡勾起，自得地吃饭，掩去笑意。
赵琦虽没发火，不代表心里熄火，气冲冲道，“哪里过去了？同僚都在背后偷偷议论，当我不知道那些话有多难听。将作大人还找我谈了话，让我今后对女儿的婚事要慎重些，门当户对为好。我要不是当着这个爹，真想吐一吐真言。哪里是我想攀附权贵，却是我那好女儿把自己当了金凤凰，和我断绝父女关系也要攀高枝。”
赵雪兰低着头，把米一粒一粒夹进嘴里。
节南觉着这是练忍功。
刘氏不在，桑浣劝得殷勤，“老爷大可说是刘府自作主张，咱们事先并不知情，事后不满雪兰委屈，就把婚事推了。再说，媒婆说亲，不成事的多。”
赵琦一听仍皱眉，“可是，我们并未推掉这门婚事…”
桑浣就笑，“老爷放心，媒婆那里我已经打点过了，保准照着咱们的说法来。”
赵琦神情顿然开朗，“还是你想得周到。”
“事关老爷前程，妾身怎能不出力。只是坊间传得什么雪兰贪图名门公子，又嫉妒彩凝嫁得好，不甘心为妾，企图勾引王五，才和舅家闹翻了，这样的闲言碎语，妾身就没法子了，只能等日后人们淡忘。”
赵雪兰手中的筷子落了地，脸色刹那苍白，眼泪啪嗒掉出眼眶。她知道自己成了人们茶余饭后的笑话，却不知是这么可怕的笑话。谁说她勾引王五？她连王五公子的样子都没瞧见过！
赵雪兰捂着脸呜呜哭。
到底是自己女儿，赵琦又非冷血，叹口气，“当真没法子了么？雪兰一人倒还罢了，自己做的事自己承担，大不了我养她一辈子老姑娘。可不是还有雨兰和挚儿吗？就怕我们这一家子今后都在人前抬不起头啊！”
赵雪兰浑身一颤，哭得更厉害了。
桑浣也叹口气，“我当真想了又想，实在没办法。”
赵雪兰哭声渐收，抬起头来，“事到如今女儿万死难辞其咎，不过正如爹所说，我自己名声有损也罢了，却累及雨兰和挚弟将来，所以无论如何都以为，有个法子，哪怕再勉为其难，都要试试。”
赵琦忙问，“什么法子？”
桑浣眼锋沉冷，表情却急，“赶紧说吧。”
“如果能让雪兰也给崔玉真当伴读姑娘，谣言或者就能不攻自破。崔玉真洁身自好，才情出众，出身更是贵比公主，她若接受雪兰随侍在侧，别人又怎再说雪兰的不是？如此一来，市井那些传言自然成了无根无据。”赵雪兰两眼哭得发红，却透出芒光来。
节南低下头，抱碗喝粥，恨不得钻到桌子底下去。
自惭形秽！
看看人家，吃一堑长一智，变得多聪明！
赵琦直道好法子，“正好！六娘如今在崔姑娘跟前说得上话，让她为雪兰多讲些好话，伴读这事还不是轻而易举吗？就这么办！”
节南心里嚣喊，这位官老爷从哪儿看出来她说得上话啊？还轻而易举？
“姑丈…”节南刚想发表一下自己的心里话——
桑浣打断节南，对赵琦温和笑了笑，“老爷别着急，这法子好坏还不一定。就算真要试，也得从长计议。那边可是崔家千金，堂堂一朝宰相之女，为何要冒自身洁名受损之难，解我们赵府之忧，哪怕雪兰其实委屈。别说崔相和夫人对玉真姑娘捧若掌珠，她还有太后和长公主的疼惜呢。”
她哄完一个，哄另一个，“雪兰，你稍安勿躁。”
第139引 学好规矩
节南与之“一心”，“玉真姑娘冰雪聪明，我们千万别弄巧成拙，让她以为别有所图，连我这个伴读都不要了。”
赵琦点头，“也是，这事不能急，免得赔了夫人又折兵。”
这位丈夫，这位爹，标准墙头草。
赵雪兰面无表情看桑浣一眼，嘴角撇冷。
吃过饭，桑浣对赵琦说想带节南和小柒去她的铺子看看，还要到成衣铺子给姐妹俩做些春装。
赵琦自然不会不允，只是他一走，赵雪兰也跟着走，似乎要给她爹多吹吹风。不过桑浣看着不怎么在意那位大小姐吹风，让马房准备两驾车，带着节南小柒和浅春浅夏出了门。
“今日让你和小柒到信局瞧一瞧，也好记住些人脸，若有任何紧急消息，你可用那里传递。”
桑浣叫节南和她同车的时候，节南便知道这位师叔有话说，但听了这样的话，并不担心，只在表面虚应着，“好。簪珠儿的事如何了？”
自那日之后，桑浣和年颜皆没了影，节南估摸两人都在养伤。
“等会儿再说。”桑浣神情无甚变化。
“上回听姑母说起信局掌柜姓羌，不知此人是否好性子？要是他有什么忌讳，姑母早些告诉我，免得我和小柒不小心开罪了他还不知道。”节南没话找话。
“不必。”桑浣瞥节南一眼，“我虽嫁人生子多年，外头人事又常常变更，不可能事事亲力亲为，要倚仗得力手下，不过大事上头，还由我说了算。”
节南觉得是时候试探，“姑母可曾想过五年十年后？难道等姑丈成了一品二品大员，您还要听命神弓门，替他们跑腿做事，置赵府于通敌叛国的灭门之险？”
桑浣看节南的目光转为深沉，半晌后冷笑，“桑节南，我知你姐妹二人如今得过且过，全无替神弓门效忠的心思，好在上头不敢当真派你二人大用场，我也就懒得管束你俩。只是你若一直不放弃脱离神弓门的念头，还想说服别人，终有一日会死得很难看。”
“姑母多想了，我只是好奇而已。”节南笑眼眯眯，眼中无畏。
“不必好奇，且不说我选的丈夫绝不是一品二品的料，待日后我岁数大了，便会主动让出护法之位，自请从门中隐退。我不是你师父，自问这些年兢兢业业，功劳不小，只求老来太平，谁也不好为难我。”桑浣当然有所打算。
节南仍乖巧笑着，“原来还能门中隐退？我从前倒是听说过，却不曾见过半个隐退的门中前辈。老门主一让位就病故了，不然可以算一个。不知姑母可有认识的，尚康健的老前辈呢？”
桑浣一怔，随即哼道，“既然已经退隐，能随便让你知道么？”
节南哦哦两声，“那我就明白了，从今往后，要和小柒努力打杂，守到功成身退的一日。”
桑浣心中莫名烦燥，嘴上却嘲笑节南，“你还是先想着怎么才能让门主愿意根治了赤朱吧。”
“姑母说的是。”节南答得恭顺之极。
随后，桑浣找了个理由，留浅春浅夏在成衣铺子里等改新衣，让年颜驾车到城东信局。
信局不大，分前中后，前头一间小门面专门收信收件，中间两面长屋一面马棚，议事房账房和分类信件的大库房等等，后面则是羌掌柜和送信伙计们的住院。
桑浣四人被伙计引进中院的会客堂间，喝完一盏茶，羌掌柜才进来。
“夫人来了。”羌掌柜随意对主座上的桑浣拱了拱手，大剌剌坐在下首。
节南看他身材高壮，额头饱满天庭开阔，相貌不差，又才三十出头，确实有股想要成就点什么的气势。
桑浣突然将茶盏重重往桌上一放，风韵十足的美丽面容阴云密布，目放犀利之光，“羌老二，你可是越来越不讲大小了！当着这么些手下人的面，还敢给我摆架子？”
羌掌柜愕了愕，打量一下节南和柒小柒，起身给桑浣作了个大揖，又自己坐下，神情丝毫不以为然，“夫人好久不来，里外大小的事情都指着我定，你看，我忙起来就忘了礼数。夫人今日带来的这两个生面孔，就是桑节南和柒小柒吧？正好，门主还问到她俩了，让我也好好盯着。捡日不如撞日，我让人领下去，教她们学一学咱这儿的规矩，免得还想偷懒耍滑。”
羌掌柜喊声来人，就有个尖头瘦腮的伙计跑进来。
羌掌柜指指节南姐妹俩，对那伙计说，“阿猴，这俩就是我之前提的废货，既然到咱这儿来打杂，也不能让她们继续废着，你带下去叫大伙认识认识，也教她俩别拖咱后腿。”
阿猴眼中不见主座位上的桑浣，颐指气使冲节南和柒小柒喊，“你俩！跟我来！”
节南看看桑浣。
桑浣笑了，“去吧，我和羌掌柜说会儿话。”
节南对小柒作个跟上的眼势，笃悠悠，同阿猴一道走出会客堂。
阿猴领她们进入分派信件的大库房，对里头十来人道，“大伙听着，这俩就是大掌柜前阵子提到的废货，这会儿暂时跟着夫人做事，今后没准到咱信局打杂，所以大掌柜让我带她们学规矩。”
这些正干活的年轻男子，身型各异，但皆矫健利索的手脚，一听废货，个个眦牙讥笑。
有人道，“咱们这儿凭本事说话，没本事的废物就是老幺，我们都是你们老大，我们让你们做什么，你们就得乖乖做什么。”
又有人道，“总堂怎么还养废物？再怎么没用，总是女的吧，不可能用不上。喂，瘦柴那个，到我这儿来，小爷我教你如何物尽其用。”
另有人喊，“错了错了，胖的那个手感才好，来来，让我称称身上肉。”
众男子哄笑，目光绝非正经。
柒小柒捏起肉拳，两眼瞪圆，嘀咕着，“臭小山，我要揍得他们满地找牙，你别阻止我，不然我先打你。”
节南抓一张板凳横在门前，抱臂翘腿，“先教训那个喊我瘦柴的。”
第140引 以儆效尤
什么眼神？
节南自觉她现在唇红齿白，肤色身材也处于迅速的恢复状态，离美人称号顶多差十天半个月的调养，哪里像柴了？
节南话音刚落，柒小柒就飞身上了分信的长桌子，在众人反应过来之前，一把拎起叫节南瘦柴的那个伙计。
节南指示即到，“折他一条左臂。”
柒小柒出拳，一记打中那伙计肩肘间——
咔！
那人惨叫一声。
柒小柒出脚，将人踹了出去，也不看他死了活了，转身对着要称她肉的那家伙，二话不说，往桌上一坐，双腿飞快夹住对方的脖子，就着桌面打起滚来。那家伙像风车叶子一样，随着打转。
等其他人从震惊中反应过来，个个喊着抄家伙时，柒小柒已经在节南身前站定，一脚踩折了称肉家伙的左臂，右手握一把布条包裹的宽背短斩刀，福气圆脸上满满森煞。
柒小柒问节南，“我今日可不可以开杀戒啊？”
抄着家伙的伙计们顿时定住。
“这不太好，怎么说都是同门嘛。”节南撇一抹冷笑，“而且也不能个个少胳膊断腿的，不然信局就没人干活了，平白让姑母损失银子。”
柒小柒哼哼，“这不行那不行，怎么样才行？”
“胖揍一顿得了。”节南回头看看天上日头，“你有一盏茶的工夫过瘾，记住，别打脸，免得来寄信的客人想东想西。”