呼儿纳得意笑道，“南颂小朝廷还不如当年，一国之君竟不知锦关山就是他江山的最后一面屏障，将孟长河的兵马调走一半，去守楚州，却不想楚州靠海，我们不善水战，怎么可能从楚州发兵。而金镇一旦攻破，再无任何城池可抵挡我浮屠铁甲，孟长河也会落得和赵大将军一样的下场。”
“南颂气数将尽，大今即将一统南北，先预祝元帅马到功成。”堂中还有一人，鹰鼻瘦脸，目光阴沉。
“泰和，沉香虽已不在，你却还是我妻舅，我立功，自然也少不了的一份。要不是你说服了大蒙，暗中给我们送了五万骑兵，皇上可能还下不定决心。”呼儿纳忽叹，“皇上还是亲王时，与我称兄道弟，说好一起打天下，登上帝位之后，竟有些英雄气短，对他后宫里的事要比国家大事还上心。”
“皇上日理万机。”
这人是金利泰和，原神弓门少主，金利家仅存的一个，起先跟着盛文帝，后来神弓门被盛文帝废掉，他母亲惨死，凶手虽不是盛文帝，盛文帝仍怕他有异心，就调他到呼儿纳手下做事。呼儿纳起初并不重用泰和，但泰和这人近年颇有谋略，最大的功劳莫过于将大今大蒙的关系化干戈为玉帛。
“早该打的。”呼儿纳一听，就知泰和不敢说真话，但也罢，“六年前就该打了，要是当时能让我大军开进大王岭，不但能吃掉成翔府，还能从背后袭击金镇，孟长河早完蛋了。”
呼儿纳从没有自知之明，盛亲王一直在他影子之下操纵他，他却真当自己战无不胜。而如今，盛亲王已成盛文帝，他成了将在外君命有所不受，才能发两句牢骚。然而事实上，他这几年都没打过像样的仗，沉香再没回来过，连带她那些美人细作不知去向。失去辅助力，失去决策力的战神，平定内乱屡屡受挫。
所以，呼儿纳急需这一战，而且还急需打赢它，因此无心去想一直受他欺压的金利泰和为何突然尽心尽力起来了，还把借来骑兵的功劳归给他。
泰和听呼儿纳说陈年旧事，也不予置评，只说去骑兵营看看，就走出将军堂。
他眼前，天色苍茫，望远但见地平线。
“一切如你所愿，呼儿纳对你信赖十分。三日之后发兵，等这仗打赢，呼儿纳战死，所有功劳由你一人领，你还发什么呆？”
柱子后靠着一人，身穿大蒙骑兵软甲，面楞削酷，削薄双唇抿成一条线，细叶长目飞入鬓，声音冷到苛寒。
“我没发呆，只在想，她会否也在金镇，我和她会否在这一战里交手？”谁也不会知道，迄今他只爱一个女子，可惜那姑娘正眼不瞧他，明知他的心意，却对他半点不留情，恶劣得让他咬牙。
整整七年，他不敢在她面前出现，怕自己动摇，怕自己退缩，怕自己依旧无可救药，让她耍个赖皮就怨念全消，而可悲的是，她是他的死敌，他和她一旦再遇，就注定只有一个能活。
“她在元县。”那人凉声凉气。
“扎那将军知道我说的是谁？”泰和一惊，收回目光，看向那人。
扎那，五年前还是延昱的影子，如今不但封王，还统率大蒙十万鹰骑，崛起之势汹汹。
“见过。”
扎那转身，当然不可能说出桑节南与大蒙有何渊源，还有三年前让王亲自斩杀的谋逆者昱王子，临终前最悔的是没娶桑节南，高估了自己，以为养恩能比得过生恩，料不到二十多年的母子情一朝变冷，沦为弃子。
扎那和昱王子从小一起长大，但那一刻，对昱王子没有半分同情。
或者该这么说，从昱王子五年前追崔玉真的瞬间，扎那已经知道昱王子的结局。
一个有野心的男人，一个要统治天下的男人，可以对一个女人情有独钟念念不忘，但为这个女人失去冷静，甚至到了自欺欺人的地步，最后更是不惜对抗自己的母亲，那只能说明这男人内心远不够强大。
师父说，弱肉强食，而弱点人人有，能克服弱点的人才能成为强者。
昱王子没能克服自己的弱点，他扎那是绝不会重蹈覆辙的。
纵然，他知道，师父也许不止是他的师父，桑节南也许不止是他的对手和敌人，可是他这辈子都不会说出来。说出来了，就暴露了他的弱点，成为他致命的伤。
他会是草原的下一个王，他会建起一个强大的国。
今生，专注这件事就好，然后换下辈子无牵无挂，当个平凡的儿子，平凡的兄弟，度过平凡的一生。
…
金镇。
一驾驾大马车驰入兵器库，将油布罩着的大家伙连串拉进去，引得大伙儿好奇不已，但谁也不知道是什么东西。为此，督军常莫还跟孟大将军吵了一架。
既然是督军，那就是皇帝派来监督将军的。
常莫这个督军已在金镇很久，和孟长河等将领相处融洽，大伙儿几乎忘了他督军的身份，把他当成军师参军诸如此类的自己人，因为这回吵架，才重新意识到常莫是督军。
这不，今日又吵了。
“大将军觉得这像话吗？”常莫吹胡子瞪眼珠子，“什么叫做绝密？我是皇上直接任命的督军，有什么绝密是不能知道的？”
孟长河语气要好得多，“我不是说过了？除了我之外，谁也不知道，并非瞒你一个。你不信可以去问老陈他们，他们也跟我拍过桌子。”
“你别忘了，我的职权还在你之上！”常莫气归气，说得都是事实，“这几日我不再跟你提，是看在这些年的交情，但你现在依然故我，就别怪我参你一本！”
说完，常莫甩袖离去。
第512引 江湖事务
常莫在自己的院子里踱来踱去，神情十分阴沉，自言自语道，“还有两日…”
他的亲随跑进来，“大人，打听到了！”
常莫大喜过望，没看出那名亲随目光闪烁，“到底运进来的是什么东西？”
“石炮。”亲随垂头跪答。
这年头，石炮这东西对普通人虽然还很新鲜，但常莫早就听过，一下子心安，又一下子起疑。
“你查清楚了？谁透露的消息？”常莫问。
“守兵库的阿查。”
常莫对手下的线人了若指掌，疑心去掉一大半，“那小子最是机灵，他的消息应该不错。”
亲随不言语，等候指示。
常莫走了两步，摸着下巴，眯眼沉思，半晌才道，“石炮没什么可怕，工部养得都是饭桶，这几年没造出像样的兵器…不过，还是要想办法送消息出去，以防万一。”
常莫起身进屋，不一会儿拿了封信出来，递给亲随，“放在老地方。”
亲随接过，起身走出去，转眼却又低头走了进来。
常莫奇道，“还有何事？”
有人在门外念道，“突增石炮二百台，慎之。”
常莫大吃一惊，眼珠子溜转，猛地盯住亲随，“你敢出卖我？！”
亲随待在门边，垂着脑袋，一步不动，也不说话。
常莫露出冷笑，眼中杀意分明，一掌拍向亲随。亲随不躲不闪，无风袖动，也拍出一掌。
两掌相撞，常莫只觉一股锐不可挡的气劲冲击他一整条胳膊，麻到没了知觉。他想退，但让对方捉了腕子，眼睁睁看对方很随意地一弯一折，听到自己的胳膊啪啪两声，又被对方一脚踢飞，愣半晌才觉胳膊上传来剧烈痛楚，疼得他啊啊大叫。再一看，右臂好似无骨，荡在身侧，竟让对方扯脱臼。
额头冒冷汗，他抬眼看亲随，才发现不是亲随，而是一个穿了亲随衣装的女子。
“多年不见，督军大人别来无恙？”音色沙沙。
“你是什么人？”美丽的女子淡笑轻和，却让常莫心瑟。
“对了。”女子恍然大悟，“想来督军大人已经不记得我了，我姓桑。”
“桑？”常莫睁目，“你就是桑节南？”
节南笑意加深，“督军大人竟然知道我的名字？这是不打自招了么？”
当年她到孟长河这里来报信，瘦得跟鬼一样，这么些年不见，孟长河压根认不出来。而虽然据说刘昌在那时监视着她，似乎也不怎么上心，对她到军镇报信和杀回凤来县的事大概也不知情，所以她未听那对母子提起过。毕竟，刘昌在不太听话，自作主张灭了桑家满门，先斩后奏。
不过，刘昌在最终还是死在她的棋局里，她到底为她爹报仇雪恨了。
但常莫一听桑姓，就能和桑节南对上号，而且身手竟然还不错，在她看来，只有一种可能常莫也是隐弓堂的？
常莫哼道，“招什么？”
“招认你身为朝廷命官，里通外国，泄露军机。”节南语气轻嘲，“大概就这些吧，罪不大，掉一次脑袋就可以了。”
常莫虽然说漏了节南的姓名，照样装傻，“你算什么东西，敢在这里大放厥词！有本事，跟我去见大将军，看看谁会掉脑袋！”
节南笑出了声，“督军大人说笑呢吧？我算什么东西，有什么本事，还敢跟你去见大将军？纵然手上有一张你亲笔所写的便笺，应该不会是你平时的字迹。还有你的亲信，就算这会儿还能活着作证，可能也活不到大理寺御史台审你的时候。”
常莫又哼，“我本就无罪，这便笺是我写的，我也问心无愧，不过因为孟大将军擅自运入大量石炮，需向朝廷禀报而已。”
便笺上又没写着给谁的，唯一的物证若不成立，能耐他何？
“说得一点都没错。”节南痛快承认，“督军大人做事无可挑剔，如同六年前，呼儿纳的前锋军潜入大王岭，分兵攻打凤来和成翔，和你也是一点关系也没有。”
常莫眼皮跳，“虎王寨千眼蝎王同呼儿纳勾结，在大王岭中偷偷打通一条羊肠道，与我何干？”
“督军大人知道得真清楚。”节南神态自若，设下圈套。
常莫全无察觉，“当年呼儿纳突袭凤来，宋大人和崔相之子带府兵前去解围，不料遭遇数倍的敌人，只得藏进大王岭中，后来两人设局骗呼儿纳从凤来撤走，配合孟家军解了成翔之危，这事已是人尽皆知。”
节南收圈套，猎物已经逃不了，“那就奇了。宋大人也好，崔大人也好，孟大将军也好，都只提到成翔府官员集体和大王岭山贼串通，有意投靠大今，才打通了山道，不曾提过虎王寨，更不曾提及千眼歇王。至于为什么要留这个心眼，原因也很简单。成翔府一群文官，要如何和山贼打交道，大王岭却在军镇的鼻息之下。”
常莫怔住，仔细一想还真是如此，当即脸色就有些沉，随后张口要狡辩。
节南却没兴趣听，抢话，“督军大人不用说话，我不是来问罪的。最后就问一句，督军大人为何一下子就喊出我全名？”
其实，她只能肯定常莫和大今有关系。
常莫的语调阴阳怪气，“元县县令夫人桑氏，名声响亮，即便在军镇，我也有所耳闻。”
“跟他废什么话！”门外有人不耐烦了。
常莫目光一闪，“你…你们要干什么？”
节南的手从背后放下来，手里多了一张兔面具，“明知督军大人为大今效命…”
常莫急吼，“你们有什么证据？”
节南一笑，无情地，“没有。所以，只能暗杀大人了！”
她那话一说完，从墙头飞下十几只兔子，向常莫包抄过去。
常莫喊，“你们敢！这里是”
节南转身走了出去，听噼里啪啦的拳脚声，还有常莫时不时的谩骂，最后再听不到常莫的声音，兔子们从门里跑了出来。
节南才道，“常莫虽除，却还有手下人。”
她的面前，有王泮林，孟长河，宋子安，三位官大人。
第513引 江南的棋
“这点不用担心，先隐瞒常莫的死讯，那些人按耐不住，自会露出马脚，兔帮来一个捉一个，到时候打起仗来，把人往对方阵营里一送，是死是活，让他们自己人看着办。”王泮林一身县令官服，说话却没个官样子。
孟长河眉宇紧锁，“常莫这个狗贼，只恨我自己不能亲手处置他！”
王泮林笑道，“朝廷上下一片主和之声，大将军要是动手料理常莫，难免让有心人借用，有证据都未必说得清楚，还是用江湖规矩省心。”
“泮林老弟说得是。常莫泄露军情，我等一目了然，只是审理此类案件耗时耗力，大将军置身事外得好，一旦打起来，也不知要多久，金镇不能没有大将军。”宋子安则是有官样子，温和的性情从不乏热血，很有魄力的人。
“大将军，探子来报，昨日子夜，呼儿纳直属豹军二十万自秦城开拔，往我金镇方向急行军。”林温腰间挎刀，大步赶来，那架势再没有都城名少的半点影子，晒黑了，让边关的厉风吹得眼神骁勇，肩都阔出不少。
没有人惊讶呼儿纳来得这么快。
自十一月中旬起，大今边军就蠢蠢欲动。孟长河向朝廷禀报，请求金镇增兵，却得回延文光为首的阁部一纸轻飘言，要他莫大惊小怪，大今南颂太平已久，南颂前往大今朝贺的千人使团得到盛文帝的隆重款待，两国友好是经得起考验的，让他不要无谓猜忌，为战而战，南颂军队不是发动战争的侵略者，而是保家卫国的守护者。
孟长河就找宋子安商量。成翔和金镇同命相连，金镇失守，大今下一个攻占的目标就是成翔，再以成翔往东南推进，再无军镇，不出一个月就能打到都安。
宋子安自然知道事态严重，才立刻写信给王泮林和桑节南夫妇。
王泮林就去见了巴州知州，以锦关一线山贼复起为由，提议巴州各地民兵趁着过年空闲，进行封城防御等等的大演练，加固平时疏于维护的城墙工事。
王泮林帮知州做了不少政绩，知州对他一向颇为信任，加之抢粮扰民的事件突增，就应允了，因此锦关以南自发自觉稳固防线。
同时，孟长河向香洲边军大将万芳贺年，玉梅清给她爹发了家书。楚州是延文光的势力范围，没人去拔老虎须，而且就算那边出了问题，也是延文光的问题。
到了十二月，离除夕十日，锦关内线已然完成各种工事，香洲万芳发誓让百姓过个安心年，边城边县临时设立保粮巡逻大营，而玉木秀给他姐姐回信，说父亲今年会同西北水师过个热闹年。
因此，孟大将军这时听林温报来呼儿纳的动向，毫无所惧，大声道，“来得好！我还就怕他们不来！让那些说我大惊小怪的家伙闭嘴！”
王泮林却道，“呼儿纳帐下四十万大军，如今只来一半…”
宋子安点头，“的确。”
“该说还好只来了二十万，金镇只有六万人。”赫连骅跟着节南，嘀咕。
刚才收拾常莫时，就是赫连骅在外念便笺，让节南少废话。
早在得到大今异动的消息时，尊明社也动了，到这时已往节南这里送了六百余兔，除了跟着节南的吉平那一批，赫连骅和李羊是最早赶来的。
据李羊说，丁大和堇大随后也会到。
“我就不信，等到真打起来，龙椅上那位还能坐得住，不派人增援。”节南笑道，“而且王泮林说了，一定会有援军。”
“他说有就有啊？”赫连骅却很怀疑，“一九品县令，还能让朝廷那些一品大员乖乖听话？”
“我不能。”王泮林不知何时退到节南身边的，牵她的手不放，一如既往，没脸没皮，“不过你可知道，一年前晖帝骸骨被大今作为友好的象征，秘密运进都安，还给了皇族。”
赫连骅眉毛扭在一起，“那又怎样？”
“本来是件好事，毕竟南颂在晖帝手里丢掉一半江山，如今晖帝能安放皇陵，只要看好风水，就可能成为江山回归之吉兆，哪知打开棺木一看，发现吉兆不吉，少了晖帝头骨。”
赫连骅哟了一声，怎么听都是幸灾乐祸，“自古人帝为天龙转世，龙首没了，就成了翻不了身的死龙。大今太损了，把没了脑袋的尸骨当友好象征？明明是欺人太甚，南颂还唱得出太平调？”
王泮林不置可否，“大今强兵强权，南颂不敢说不，只能吃闷亏，装着欢天喜地收下，葬于新建的皇族陵园，由大今风水师指定方位，成为南都第一座帝陵。”
赫连骅不是颂人，都觉乌云盖顶，情绪完全被王泮林带着走。
节南却笑，“赫儿先别替皇族委屈，听他说下去。”
“我说完了。”王泮林要笑不笑。
节南斜王泮林一眼，知道他是要她接着说，“赫儿，这损主意就是他出的。大今有人煽风点火，盛文帝又很相信风水之术，一听说没了头骨的晖帝有损国运，当然很痛快得将晖帝送回了南颂。”
赫连骅糊涂了，“这是为何？”
想不到节南摇头，“不知道。”
赫连骅再要问，王泮林却拉着节南加快了脚步。那之后，军镇进入高度戒备，人人有任务，赫连骅也忘了骨头不骨头的事。
这时，远在江南的，王泮林早布置下的棋面，正以晖帝头骨为中心，大胜收尾。
都安皇宫，果儿公主刚接完旨，册封长福公主，赐婚定国侯之子，众人跪下恭贺。
进宫五年，一直用庆和公主的旧号，因为皇太后对她心存猜忌，迟迟不肯赐新，令她在宫中受了不少冷遇，但她牢记进宫前某人的话，坚守着她的初心。
年前又有一位自称是她兄长之女的公主从大今逃来，结果未通过查验，皇太后特意找她观刑，看那可怜的女子被活活杖杀。
皇太后杀鸡儆猴，对她始终抱有杀意。
于是，她按某人天衣无缝的计策，向皇上巧献晖帝头骨。
皇上金口玉言册封长福，并为她赐婚，从今往后她公主的地位再不可动摇。
皇上也终于因此相信大今野心不死，难得脑袋清明了一回，越过延文光，命崔相密旨十万西关军，前往金镇待命。
一切，如他所愿。
一切，如她所愿。
现在，她衷心祈求上苍，让南颂一雪前耻，减轻战败带给弱女子的痛楚哀伤。
只求一战大胜！
第513引 铁心不碎
金镇，深夜，鹅毛大雪。
节南一身杏华风袍，和包括林温在内的两位将军，率一千三百名骑兵，在城门下整装待发。
最新探报，多亏恶劣的气候，呼儿纳二十万大军在三十里外扎营。
不是进攻的好天气，却是偷袭的好时机。
孟长河，王泮林，宋子安定计，派骑兵突袭呼儿纳的粮草后备营，且已查知它们就在呼儿纳大营后方五里的坳谷中，约有今兵万余。
节南自告奋勇，挑选三百兔，加入奇袭行动。
一千余人，要烧毁一万余人把守的粮草营，需要她这等好身手的人，她可不是自吹自擂，而且这也不是应该谦逊的时刻。
事实是，孟长河看节南一人单挑五十名天马精兵，才最后定下这次奇袭。
孟长河在那儿嘱咐他的将军们，节南正奇怪王泮林竟不来送行，却见他带着商曜那只小妖怪，还有那对一模一样的小魔星过来了。
她根本不知这三个小家伙在金镇！
所以，她劈头盖脸先一句责怪，“王泮林，你打算带着全家和敌人同归于尽？”
这话，引得身后一片侧目，赫连骅干咳连连。
节南不在乎。她虽然不是一个太尽责的娘，但爱子之心自问比得过天下任何当娘的人。
“这里是战场，不是儿戏。”
节南和王泮林时常斗智，几年夫妻下来，仍不亦乐乎，然而她和他对家人的态度从来一致，绝对护短。
所以，她看到孩子们出现，才会生气。
她不会嘴上说，但他们就是她的命根子。
“今早他们还在成翔，明早我就派人送他们回去。”王泮林神情平和。
节南沉吟，然后皱皱鼻子，“干嘛呀？当我回不来了？”
商曜瘪着嘴没说话，江江川川到底小了两岁，一听娘亲这么说，就跑过来，一人抱一条腿，脸埋在她风袍里。
节南一使劲，左右手各提起一个小家伙，难得喊他们大名，“王羲和，王若华，不准哭鼻子，娘一定会回来的。娘的师父教过，打不过可以跑，保住自己的命最重要。”
赫连骅这回笑喷鼻涕，正好喷吉平下巴上，吉平一掌打开他。
两个小家伙四只眼睛，有些像节南，细叶子，又有些像王泮林，狐狸目，说不哭就不哭，点着小脑瓜，已隐隐有父母的霸气。
节南把人放下，拍着屁股，赶他们回商曜那儿。
商曜一手牵一个，王泮林站在商曜身后。
节南看着这个场景，自己倒想哭了，“可惜柒小柒不在…”这种时候，听小柒骂一声臭小山，她大概就战无不胜了！
“小柒不在，我在啊。”一声银铃清脆音，纪宝樊也穿银白雪袍，身后跟着两长列剑客。
纪宝樊对孟大将军抱拳，“北岳剑宗一百二十名弟子前来助阵，纪宝樊听凭大将军差遣。”
这一支锋芒直绽的剑宗好手，往每个人心中注入更多信心，士气高昂到沸腾。
节南亦不客气，“来得正好，奇袭要分兵三路，一百二十名好手正好够分。”
孟大将军略思，却道，“不，虽然分兵三路，林副将他们却是为了掩护你这一路，只为起到干扰敌人的作用，你才是奇袭主力，所以纪姑娘他们都跟着你。”
节南看看王泮林，后者默然颔首。
节南就不含糊了，“好。”
宋子安和玉梅清夫妻二人亲手端了香案。
众人叩拜，诸将诸官敬香。
宋子安走到节南面前，突然躬身作一长揖，但道，“当年桑姑娘凤来接官，那情那景，宋某永不会忘，相信只要有像桑姑娘这般重情重义的人在，我们南颂就绝不会输。”
节南眼角发热，看向王泮林，“有无好酒送行？”
王泮林还真备好了，一招手，士兵们抬酒缸分酒碗。
节南双手举碗，大口喝干，空碗高过头顶，突往地上一掷，“铁心不碎！不胜不归！”
众人纷纷掷碗，大喝，“铁心不碎！不胜不归！”
城门大开，节南上马。
一只手紧紧握住她捉缰绳的手。
节南低眼，瞧入王泮林的墨眼之中。
王泮林在笑，笑得清浅，却真情深，“上穷碧落下黄泉，小山你不胜不归，我亦会随你去。”
节南目光淡淡扫过不远处的三个孩子，对王泮林展颜回笑，“我知道，所以我才不怕啊。”
王泮林放开手，微笑退开，节南就催马奔了出去。
心有所依，何所畏惧？！
王泮林感觉一只小手捉紧自己，垂眼瞧见大儿商曜。
长子总是特别的，因为得到爹娘一心一意的关注，好比他对商曜的严厉，那都是独一无二的。而商曜，自小跟他读书，自小跟节南行走，小小身体，小小头脑，拥有超越七岁的智慧和勇气，不是他和节南的骨和肉，却结合了他和节南的心和魂。
“她不是大义杀敌去的。”
商曜没说话。
不知何时起，爹和娘一样，会对他自言自语。
“她那点心思，瞒得住别人，瞒不住我。她的重情重义，都是心血来潮，顺带的。”
王泮林确实不需要一个七岁孩子的安慰。
“她知道呼儿纳二十万兵马里有大蒙的人，自然要去这一趟。大蒙有她的死敌，虽然也是我的，但她把我的那份仇恨一并承担了，我反而已经一身轻，做自己想做的事，只是我也希望她索性自私到底，连顺带的重情重义也不好…”
大风呼啸，雪花似乎卷走了王泮林的声音，低得商曜完全听不清了。
“…花花，你是长子，记住。”
商曜这才回答，“是。”
王泮林拍拍大儿的肩，“明日一早，同玉姨回去，督促弟弟们功课，”
商曜再答，“是。”
玉梅清上来，带三个男孩子走了。
王泮林朝孟长河走去，“大将军，事不宜迟，把大家伙们运上来吧。”