于是，一串拎走，终于园子里就剩了俩，外加一个睡着了的娃娃。
从王泮林进园，节南就一直没说过话。
她当然看到了他扛木牌的样子，老实说，他真不能用那张神仙般清俊的脸干这事，文绉绉的青衫都盖不住乱窜的邪肆气。
她也很仔细看了木牌，还有那份精工细作的名榜，眯眼心想，姓王的，排九的，真敢冒犯天子，偷登科名榜？不过，就算他胆大包天，又有息事宁人的本事，他把这东西弄来却为了什么？
王泮林也一直没说话，将木牌放在节南前面，差不多坐直了伸手就能碰到的距离。接着，从花圃那儿找来小铲子，挖了一个坑，把木牌竖插起来，踩结实。然后，走进亭子，洗手。
节南不懂这人什么意思，但这个距离却能将榜上的字瞧得一清二楚。一边是天子圣谕，一边是这回科考的上榜人名和名次，按一甲到五甲划分。这年一甲五人，二甲二十三人，三甲三十一人，四甲五甲各数十人。
王泮林的名字赫然列在三甲尾巴上，而云深公子二甲第一，王十三甲第一。小十六他们到底年纪小，州试考得不错，省试却未能登榜。
而不管王泮林吊尾巴，还是名列前茅，到底进士出身。
节南笑道，“若这名榜是真的，可要恭喜你了。”
王泮林听得出其中的话外音，“我从礼部借来，小山你快快个清楚仔细，一个时辰内我得还回去。”
节南奇怪得不行，“你说借就借罢，只是大费周章借来做什么用？你若不借，这会儿喜报也到了。”
“只因你行走不便，没法去看榜。”
王泮林的回答却让节南更加一头雾水。
然而，王泮林接着道，“我今日天未亮就等在榜下，吉时快到，却不见你姑丈。”
提到赵琦，节南有所了悟，抿唇敛笑，凝眸望住王泮林，哦了一长声，“所以呢？”
王泮林擦干了手，拍平了衫，走到他刚竖起来的名榜之下，背手而立，“那就请小山姑娘亲自动手，榜下捉婿吧。”
花花翻了个身，脸蛋鼓得像只包子，猫咪一样，往节南腿上蹭了蹭。
节南轻捏包子脸，没动手捉什么，但笑没了眼，“我以为你发奋读书，非要参加大比，是为了你新的抱负。”
王泮林突然神情迷惑，“我有何新的抱负？”
“为民请命。为民谋福。”节南比王泮林更迷惑，“不是吗？”
王泮林一副别高看他的表情，“不是，就为你姑丈有意在新科进士中找侄女婿，我才临阵磨枪。可我也想过，大概官运不会太好，和崔姐夫是比不得的。三甲授知县，九品到七品，三年一升，当个十年官就差不多了。”
这人想得真多，节南忍笑，“九公子就别贫了，明知赵琦不是我亲姑丈，榜下捉婿更是老掉牙的笑话，而我瞧你这一出，就跟当初食言而肥如出一辙，打什么鬼主意呢吧？”
王泮林眼神很稀奇，瞧着节南，“我刚才说那么明白，小山你居然还不明白？”
节南脑瓜转啊转，笑起来，“我明白啊。因为前些日子我冲你大发了一顿脾气，你故意装作偷了登科名榜来，想让我着急上当，你就得逞报复了。”
王泮林失笑，半晌无言，最后才叹，“怪不得小柒说你用脑过头，我从来不曾觉得，今日才知的确如此。”
节南撇笑呵呵，“别的不说，这登科名榜却是假的。第一，你不可能置自家名声不顾，为了榜下捉婿，把这么重要的名榜偷出来。第二，皇榜用得是九五至尊金黄裱褙，你这纸色也不对，而且玉玺和阁部大印都没”
王泮林俯身，单掌包住节南半张粉澈面颊，吃掉了她的声音。
不知过了多久，王泮林才直起身，呼吸颇急，星眸里璀璨明辉，“小山说得都对。偷名榜简单，后果却严重，我没那么蠢。不过我为了这一出，从考完后就日日到皇榜那儿揣摩，刻坏了一堆木头，昨夜潜入礼部抄名榜，誊了一百四十八个名字，累得我眼花。榜下捉婿虽是玩笑话，最终决定重走仕途，却是因为你改变了我。我以前觉得自己没什么做不到的，却被现实嘲笑我渺小，所以我又觉得我什么都做不到，索性逃避，直到大王岭遇见你。”
节南笑眼相望，“那时你为了逃脱十二和堇大的紧盯，花样真不少，我好心给你指路，你当我要杀你灭口，跑得比兔子还快。”
回想当初，王泮林也笑，“可是小山，我可能已经着迷你很久了。”
“我可能更久。”当她对那幅千里江山深深着迷，她也对画它的少年深深着迷了吧。
王泮林微微往后退一步，站名榜之下，浅躬，伸手，递袖。
节南坐直，双手捉袖，再捉住了手。
晨光初美，花花睁开惺忪双眼，打个大大的呵欠，爬到节南的腿上，抬头看看这个，又看看那个，抬起胖胳膊，抱住两人的手，吧唧吧唧啃咬起来。
王泮林认真的神色一扫而空，反手握紧节南的手，同时甩两下，想要把花花抖掉，“有这小家伙做见证，你我这就算拜堂了。俗话说，金榜题名时，洞房花烛夜。小山”
节南抽手，抱起花花就走，“这是哪里的俗话，我听都没听过。不过，你既然是我捉来的夫婿，什么时候侍寝，该由我说了算。”
王泮林听得大笑，抢过花花，背脖子上，“小山夫人好霸道，不知何时召唤，让我也好准备准备。”
忽听园外一阵嘻哈哄笑，节南追出去，叉腰竖眼，“好啊，你们竟然偷听！”
纪宝樊她们的贺喜声刚闹起来，那边有仆人个个奔忙报喜“五公子二甲第一，九公子三甲三十，十公子三甲第一！”
多喜临门。
第508引 平淡生活
五年后。
巴州元县。
县衙巴掌大的后府，雪压杏枝青松。
屋里，火盆刚换，驱逐了夜寒，被子卷两人，青丝缠，手指缠，旖旎春意缤纷色，气息难分难舍，悄悄低吟浅笑，忽而促急，相欢不尽。
天光大亮时，彼此拥紧，絮絮说话，听到窗外的悄步声。
节南莞尔一笑，从那个火热的怀抱退出来，“小家伙们起来了，在外头偷听呢，我要拎耳朵去。”
王泮林也要起，却让节南推回去。
她皱眉，“你不才回来么？又要上哪儿去？这会儿衙门都还没开。该不会是那群土财主？已经喝了一夜的酒，他们还没完没了了？要我说，就一人灌一颗糊涂丸，个个盖手印掏银子，回头敢不认账，我就剃光他们的头发。”
王泮林笑不可遏，“他们昨晚已经画押签字，因我说明年水坝修好，锦关山那边的香药船就从我们县里经过，到时候让他们优先凭引取货。这么一来，他们赚差价，我仍是依章程办事，两全其美。”
王泮林调任元县县令两年，明年就是最后一年。除了平时办案，把县里治理太平，因为元县与管辖的十来个乡村道路不好，一直致力于造路，一边向上官死皮赖脸求留税钱，一边向土财主们不动声色征捐。
而他比任何人都熟知办事章程和颂刑统，找得出各种可钻的空子，滑溜得跟泥鳅一样。府城的上官们常常把他找去出主意，本地财主们也当他自己人，所谓喝酒聚会，其实就是请他办事。但凡他答应下来，必定办得妥当，又转而让他们有钱出钱有力出力，把修路造桥救贫户这些事也办妥当了。
但王泮林从不邀功，直接把功劳送给上官们，变成他们升官的踏板，又让上官们抹消他钻空子的痕迹，每年政绩中平，同期多数升阶升官，他就留在县令的位置，处于平民百姓和官员那一条细线上，两头来回摆平。
这其中，有着节南这位官夫人的大功。
节南通过尊明社的江湖地位，借助芷夫人的雄厚资本，掌握了锦关山一带州府的交引大市，黄金，香药，盐茶，铁铜，这些重要物资的价格，由她所领的几个巨商富贾，高低都在他们一念之间。
然而，节南和王泮林一样，不张扬，默默赚钱，默默花钱。她虽是巨贾芷夫人的继承人，不代表她这时很富有。尊明社的营生遍布大江南北，不代表她私有的资产。
王泮林骄傲，节南也骄傲，都有原则，对自用的身外物更是看得很淡。而两人互相扶持，在彼此开口求助的时候酌情出手，否则绝不多管对方的事，这是从认识之初就有的默契，保持至今。
当然，涉及两人家事，那就是偏心偏袒哄来欺去，一致对外，为自己这个小家好，无所不用其极，什么原则也没有了。
这样的一对，过得是平淡日子，却时常闹得周围惊雷惊雨惊天惊地，人见人怕，人见人爱。
“今年闹虫灾，明年香药难收，巴州一带香药引大跌，他们贪便宜买进，我就能让他们收不到货，也卖不出引，你再拿香药船勾他们，肯定乖乖捐钱。不过那个老说你坏话的葛员外，我听说他每月一万文包养外室，却连区区两万文都舍不得拿出来，过一阵我请各家夫人来坐坐，捅给他夫人知道，让他夫人帮他省钱。先说好，你说优先也没用，我的香药就不卖给姓葛的，比从前的纪二爷还风流，受不了。”
王泮林笑看着节南，老天其实很是垂爱她，五年的岁月，当了三个孩子的娘，容貌却愈发明丽细致。那个葛员外，他清楚，肖想着节南。庆幸节南大而化之，从来瞧不见这些暗开的桃花，所以他还能一视同仁，没有以权谋私，姓葛的该烧高香。
“好几日没给小家伙们上早课，今日我来教。范令易又遇到挖不动的岩区，昨晚就派人来请，我抽不出空，就打算今早开衙前去一趟，横竖睡不得了，你就多睡会儿吧。”
节南一听，不客气，重新躺回去，“雪兰写信来，说她怀了老三，本来不是说好开春要过来住一段时日么，只得等等了。”
王泮林对这样的消息不太在意，却道，“朱红很快调任大理寺，也够他们忙得了，不如等明年底我们回都述职再聚。”
节南点头，“我就这么回信的。她信上还提到萝江郡主，说终于怀上一胎，别说出门，炎王妃连下床都不让，所以没去成她公爹的忌日，薛氏却挑唆，萝江郡主就把薛氏赶出了王府。婆婆和小姑子去求情，原来薛氏也有了身孕，比郡主晚一个月，这回挑得好时候。要说萝江郡主这门亲，真够折腾人的，萝江郡主自己都笑说她爹悔不当初，早该选朱红才对。”
王泮林一边穿衣一边笑，“女子嫁得好不好，都在她的智慧之中。萝江郡主以前是个傻不愣登的任性小丫头，成亲后却稳重起来了，她爹虽然悔不当初，她似乎安之若素。”
“刘夫人要是知道她丈夫做得那些事，还有刘昌在真正的死因是被大今暗杀，而萝江郡主知情，不但没把刘睿踢出府，还帮着瞒天过海，最后只踢了个小妾出来，这对婆媳的关系大概才会破冰。不过，萝江郡主不在乎。”节南对萝江郡主，相见恨晚。
说完这些，节南翻身睡去。
王泮林穿戴停当，冷水无声敷面，不走门，直接穿窗而出，将猫在窗下的五个小家伙逮了正着。
七岁商花花，六岁宋糖糖，四岁王小江王小川，三岁王小珍，想要一哄而散。
无奈碰到的是不会手软的王泮林。
他先把最小的小珍挂上窗台，对自己那对双胞胎儿子一个一脚，踹进廊栏下的花丛里，冲糖糖的背影喊声站住，糖糖就定住了。
最棘手的，就是商花花，王泮林和桑节南的大妖儿。
第509引 五年之末
七岁的花花，大名商曜，读书不费力，却知道自己打架的资质一般，但在轻功上狂下苦功，倒也气候小成，所以，得瑟了一下，冲到拱门那儿，才被他爹拎了回去。
花花，从懂事起就知自己的身世，却在还不懂事的时候就已经喊节南娘了，后来娘嫁给先生，改口喊王泮林爹。而王泮林和节南一说长子，没有当做不当做的，花花就是亲生的儿。
所以，早课就很简单了，王泮林让他们罚抄“非礼勿视，非礼勿言，非礼勿听，非礼勿动”。另外，罚得还是有讲究的，以年龄乘百倍为基准。双胞胎，按年龄乘双百倍。小珍是被商花花抱来的，只需抄三遍。糖糖态度好，减半，三百遍。花花老大，乘三百倍，另加小珍的二百九十七，糖糖的三百遍。
小珍珍是十二和小柒的女儿，不像十二不认字，也不像小柒不爱动脑，三岁娃娃对算学极其敏感，奶声奶气道，“花哥哥要抄两千六百九十七遍。”
花花轻扣珍珍的小脑瓜，“叫曜哥哥。”
珍珍回，“小姨夫说应该叫花哥哥。”
“小马屁精。”某花哥撇嘴表不屑。
“先生不用酌情减量，我跟大家一起偷听了，该抄六百遍。”宋糖糖是宋子安和玉梅清的女儿，拜节南为师习武，又跟王泮林读书，长得甜静，小名糖糖，性子更像她爹，有超出她年纪的沉慧。
王泮林道好。
江江川川什么话也不说，坚决往老大身后一站。两张一模一样的脸，有节南的叶儿眼，也有王泮林的五官神韵，像两只小狐狸。早出生的江江跳脱张扬，川川清冷，但出鬼主意的，多是川川。江江练武的资质为五个孩子中最高，川川文武平衡，自小就展现绘画的天赋。
这一代虽然还没成为后浪，但已翻出属于他们自己的小水花，将来一定精彩。不过这会儿，尚有很长一段路，正是天真烂漫的美好时候。
五个孩子进书堂罚抄，王泮林陪坐两刻，随后叫来烟纹盯着，才出了门。
节南起床后，看到珍珍一人在吃粥，不见其他孩子的踪影。她问过烟纹，方知他们被罚，就嘱咐烟纹把早点送进书堂里去。
王泮林一向严厉。节南则放任一些。两人教法不同，互不干涉，却也有张有弛。
平时吃早餐很热闹，难得今日清静，节南和小珍珍耐心说话。
珍珍问，“小姨，娘娘和爹爹啥时候回来啊？”
节南答，“过年就回来了。”
小柒和王楚风，在节南和王泮林成亲不久之后，就自拜了天地。姐妹俩再聚，是因为节南怀了双胞胎，小柒放心不下，赶回来帮节南调理身子，再从接生到坐月子，不假产婆之手。然后小柒又走了，一去三年。这年春天两口子变成一家三口，来元县住了大半年。
小柒说她虽然找到了病因，却还没找到治法，试制的草药用光了，必须进山。王十二宠妻如命，自然跟了去。夫妻俩把三岁的珍珍留给节南照顾，也想王泮林给当个启蒙先生。
然而，节南说小柒过年就回来，这话却是哄孩子的。
三个月里，小柒没有传回半点消息。锦关山就在巴州以北，离元县不过两日车程，但锦关山之大，要找人也难。不过，没有消息，就是好消息。
节南哄归哄，还是很安心的。
午后，吉平之妻，魏氏来了。
尊明总社有丁大先生和堇主理。仙荷留在总社。碧云进了雕衔庄，同节南之前的师傅伍枰学版画。吉平吉康和祥丰等一批文武先生跟着节南。
吉平来之前，终于向魏姑娘求亲。魏氏生一子一女，女娃娃两岁，男娃娃刚满百日。魏氏自身也能干，是节南的好帮手。
两人说着公事，烟纹却带着一个人走进书房。
节南惊喜，“梅清！”
来的是玉梅清，玉将军之女，个性直爽。当年与小柒共过患难，小柒把她带到宋子安那里，夫妻得以团聚，因此与小柒极好。
宋子安，临危受命，当了凤来知县，如今已是成翔知府。
玉梅清笑笑，握了节南的手。
因为成翔府离元县近，有榷场，还有交引铺子，节南常去，而且就住宋子安和玉梅清家中，和玉梅清也成了好姐妹，所以能立刻察觉玉梅清的笑容发僵。
节南再一想，顿时敛起惊喜的神情，“梅清你来早了，出什么事了？”
玉梅清原本说十二月中旬来接女儿回成翔过年，这日才十一月中，整整早了一个月。
玉梅清从怀袋中掏出一封信，“我也觉得出事了，可子安他不肯告诉我，只让我早些过来陪女儿。另外交给我这封信，千叮万嘱让我一定交给你和你夫君。”
节南接过，“我不信梅清你那么乖，没偷偷拆开看？”
玉梅清摆手，“你以为我还是当年咋咋呼呼的毛躁姑娘啊。怎么着我也是当娘的人了。子安他怕我担心，我就不让他担心，把信送过来，横竖你们也会告诉我到底怎么回事。”
宋糖糖文静走进来，还没叫娘，就被玉梅清抱住了，让她娘连珠串地问近来过得好不好，功课好不好，怎么没长高，是不是挑食。
节南暗笑，刚才谁说已经不毛躁了？
然后，假装没看到门外那三颗好奇的小脑袋，节南打开信来看，却是神情一变。
魏氏瞧见，低问怎么了。
节南将信再看一遍，对魏氏道，“你和吉平祥丰他们今晚再来一趟，带孩子一块儿来也无妨。”
魏氏点点头，赶紧走了。
节南又找来今日当值的吉康，“去坝上瞧瞧，请县令大人尽可能晚饭前回来，说宋夫人来了。”
吉康领命要去。
商曜走到节南身边，“娘，是不是又要打仗了？”
玉梅清猛地转过身来，“不可能！大今盛文帝年初才昭告天下，以和为贵，让两国百姓过上太平日子！”
节南却看商曜，摸摸他的头，“怕不怕？”
商曜目光坚定，“我周岁就在娘的背上看打仗，不怕！”
节南一笑。
五年，可不是白过的。
第510引 虎狼与羊
星夜，月静初，巴州水坝仍热闹。
不是热火朝天的赶工场面，却是呼朋唤友，姐妹茶话，家人齐聚，老少出行的赶集场面。
范令易和王泮林合力向知州争取，每逢初一和十五，午后工地停工，人们休息大半日，还开了集市，早市到夜市，甚至吸引了元县百姓，如今小集市已经变成大集市。
节南到的时候，范令易正和妻儿在集市的小食摊上吃饭。
六品的都水监，致力于巴州水坝多年，竭心尽力，人人回家过年的时候，他都不肯离开工地一日，以至于原本在都安的妻儿都搬到元县安了家。只是即便离得这么近，一家人同桌吃饭的机会也不多。范令易太忙了，小到工人们伙食，大到工事造图，都不会疏慢，多数时候住工棚，比任何人都早起晚睡。
吉平要过去，节南拉住，“让范大人好好吃完饭。”
吉平点头，表示明白了。
“娘，你看。”商曜指着不远处一个画摊。
画摊专画人物，二十文钱就能画像，立等可取。价钱不贵，生意却冷清。摊主是一对年轻夫妻，坐靠一起，一个约摸两岁的女娃娃坐在父亲腿上，一家三口分一张冒热气的烙饼，说着家常话，竟是其乐融融。
巴州处于西北，多穷山恶水，元县因为离锦关山近，山产富余，沃土也不少，故而靠祖上庇荫的土财主们腰缠万贯，但一件衣裳都传代的穷村也有，贫富差异厉害。
商曜拍拍腰间荷包，“娘，画一张吧，我正好带了二十文。”
世道苍凉，人心仍暖。
节南同意，眨眼刁俏，“给你吉平叔画一张。我一直好奇，他在画上也会是这么老实的相貌么？”
吉平走在后面，嘴角不自觉下弯，老实人只能无奈。
节南继续道，“一张好画像能透出人物真性子，还有”
“未来。”商曜接过，“爹说过。”
节南翘大拇指，忽然想起来，嘱咐道，“今夜我带你出来，回去不能跟弟弟们炫耀。上回已经被他们念叨了半天，说我偏心眼，走到哪里都带你，却不带他们。”
“江流还是小溪，大川还是小坡，而我是娘的福星。”商曜嘻笑。
节南郑重点点头，“没错。”
家里如今孩子多，商曜就显得很稳重，带着小的们，有老大的样子。只有像这种时候，单独在节南跟前，才露出孩子气。而对节南而言，大儿子不止是第一个孩子而特别偏宠那么简单，还因为共过一条命的经历，对大儿有种独一无二的依赖心理。
于是，母子合力，也能天下无敌，更把老实吉平欺负惨了，站摊子前面当招牌。而商曜还练口才，拿全家福当卖点，帮画摊揽了几拨生意，先付一半当定金，不怕反悔。
画摊前面好不热闹，把范令易一家都招来了。
“今晚这么好兴致？怎不见县令大人陪同？”范令易笑问。
他对桑节南一直心存感激，当初没有她提议找名人作词赋，引起了皇上的重视，就根本不可能有今日的巴州水坝工事。而且，王泮林调任元县县令后，全力配合，工事日进千里，让他肩上重担卸了不少。
节南寒暄两句，才道，“王泮林去见知州大人了。范大人可有工夫，我们到坝后看看？”
范令易立刻明白这是正事，过去知会家人一声，就跟节南走。
巴州水坝占地很广，到坝后得骑马坐车。
吉平驾车，范令易坐在一旁。
等到四周没人了，商曜掀起门帘，节南才对范令易说道，“昨日宋知府来函，从几位来往两国榷场的颂商那里获悉，锦关一线大今几座边府皆有异动，扣留商队，封锁边境，增设兵马。”
范令易回头，神情不惊，但凝重，“大今终究还是要翻脸。”
商曜人小鬼大，“本就是虎狼，岂能装绵羊？”
节南则看得更透彻，“大今穷兵黩武，盛文帝虽非庸帝，却也是好战好胜。先有魑离建国，再不当大今牧奴，后又多征数十万兵，劳民伤财，国力其实空虚。此番终下决心，一来因为大旱，各地饥民作乱，北燎旧部不忘复国，一直在找盛文帝的麻烦，盛文帝肯定想要借外战平内乱，二来有大蒙暗中支持。据闻今年离妃娘家人来去频繁，很可能密会盛文帝，甚至达成某种一致。”
“大蒙建国时，大今曾扬言开战，这几年关闭两国边界，冲突不断，连离妃都受牵连，一度打入冷宫。如此交恶，实难想象会联手。夫人的消息可确凿？”虽然一战难免，范令易却难相信大今大蒙成为同盟。
节南不以为意，“并无确凿证据，但觉不得不防。”
范令易沉默片刻，又道，“延文光一直削减西北线的军力，国防之重都压在楚州一线，因呼儿纳亲带四十万人马驻守楚州，就算打仗，也一定是楚州那边先打。”
节南嗤笑，“楚州靠海，南颂水师拥有天下最厉害的水上战备，大今哪敢打海战，一看就知是幌子。西北气候严寒，平原开阔，大今骑兵优胜，又比颂兵耐得酷寒，不打锦关打哪里？而锦关山险峻，是南颂最后一道天然防线，一旦攻破，半壁江山将拱手让人。”
范令易一向佩服节南的见解，点点头，不再说话。
乌蓬马车不紧不慢，绕水坝工地大半圈，上一条小路，又行出数里地，进入一处山坳。
坳里灯火点点，看着是个很宁静的村庄，但快到山坳入口时，前方竟设铁门石楼，有人在上面望放哨，老远就问什么人，看清来者才赶紧开门。
马车驰进去，经过空荡荡的，好似晒谷场，又好似农田的无边平地，又经过几十排长屋，最后进了一个大院子，在老槐树下停了。
节南等人一下车，彩燕就迎了上来，连打手语。
很大的水声，从不远处传来。
节南对范令易道，“大伙都在屋里。”
众人进大屋，一张长桌已坐了不少人，个个都是大匠。
最年轻的，就是大马了，所以敢吆喝
“出发之前，要不要拜关公爷啊？”
第511引 分割前夕
十二月，北风扯不开沉云，撕剥枯草黄沙。
锦关以北，大今边府秦城，满眼尽是铁甲长枪，几乎看不见普通老百姓。城楼上将军堂，大今战神呼儿纳听探子回报军情。
“金镇城楼一般两个时辰换值，现在三个时辰换值，孟长河保持早晚巡视两回的习惯。羊肠道之前有两个营的人把守，如今只有一个营…”