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“说起来是那样荣耀的门庭,却也不得不处处算计才能有今日的一切。”
白墨宸说着说着不免失笑,尚了公主对白氏一族来说当然是荣耀,但白家的人便不能再在朝廷中担任要职,这便是避嫌。
几代下来的挥霍与奢华,白家只外表看着光鲜罢了,不再为将来考虑打算几分,到三代以后爵位不再时,恐怕连普通人都不如了。
长安直觉地认为自己应该离去,白墨宸此刻说的话已经超出了她应该听的范围,可看着白墨宸略有些忧伤的神情,她的步子便不忍迈开。
是啊,世家大族都是注重面子的,可面子有了,里子空了,早晚也会露出原形。
长公主与武安侯也算是潇洒了几十年,如今临到老了才来为子孙后世算计筹谋,好不容易得了个外放的官职,希望这时间还不算晚吧。
“我母亲生下我便去世了,可以说我是由祖母带大的,她老人家的心思我还是能猜透几分,你父亲虽然一直行事谨慎,但如今也跨出了这一步,大家在一条船上,我们便只能希望这个队伍没有站错!”
白墨宸勾了勾唇角,悲伤的情绪在他眼中一闪而逝,再一眨眼,他又是那个风度翩翩的贵公子。
身在侯门世家,有些责任是必须承担的,即使他向往快意的人生,但白氏宗族几百号人,他们一房又兼任着宗族族长之位,为族人谋取利益创造优良的条件,那是作为未来族长应该做的事。
再说白家的爵位虽然是三世而斩,但在他之后,白家的子孙入仕为官便不再有限制,他如今打下基础,也只是希望未来白家能够更好。
“表哥,我相信在你的治世下,澜州会越来越好,一片光明!”
长安双手叠在身前绽出一个安然的笑来,那是因为她早已经看到了未来,前世澜州的富庶便是有目共睹,不输于江南两岸,再则,白墨宸又娶了颖川庾氏的女儿,得到庾氏一族的全力支持,澜州达到了空前的繁荣,白氏一族也成为了这里分支最广子弟最多的名门望族。
*
到澜州若行得快大概有七八天的水路,在大船行到第三天的时候,迎面驶来了一首小沙船,船上人儿不停地对着大船打着旗号求助,船邦子见了便去禀报了船长,船长也不敢随便地拿主意,毕竟这艘船眼下的大老板是安平长公主,得了她的旨意他们这才敢救人啊。
船长的这一通禀报把大家都给说动了,长公主与武安侯首先出了船舱,沈平也跟了上去,长安带着紫鸳出现在夹板上时,白墨宸正从二楼的梯间步下,俩人不由相视一笑。
自从那晚后,他们之间有了一种默契,即使不用言语,似乎也能感受到对方的心意,长安在想,这种感觉是不是就叫做知己?
出门在外,也不敢随意让不相识的人登船,武安侯自然是等着长公主拿主意,只见她微微皱了眉,转头对船长道:“让旗手问问是什么情况?”
“是。”
船长恭敬应是,又吩咐了旗手,一番交涉后才知道对方是过往的客船,只是不幸被水盗给截了,船上的主人家弃了财物,坐了沙船快速离开才能避过这一劫。
“怎么前往澜州的水域竟然也出现了水盗,我怎的不知?”
长公主的眉间都皱成了一字川,出行之前这样的情况都是提前打探的,临浙往澜州这一路水域向来太平,怎么会突生这种事端?
船长也跟着摇头,他跑官船也有些年头了,这条水路向来太平,突然出现的水盗也不知道是哪条来路。
“祖母,我看先救了他们上船再说,那沙船上没几个人,若真是有变故,我们也能将他们轻易制服。”
白墨宸一手撑在眉前远眺,似乎那沙船上除了三个男子外,还有两名女子,粉色的裙裾随风摇摆,只是看不清样貌罢了。
沈平看着白墨宸点了点头,他也赞成这样的提议,只是这话不好由他来说,与其在这无尽的猜想,不若将他们救起来问个明白,若是这条水域上真出了水盗,那么此行的安全便要特别注意了。
长公主一挥手,这边马上便去安排了,两旁的广船让开,不再维持戒备之态,再向那条小沙船打了旗号,他们这才敢慢慢地靠了过来。
沙船离得近了,慢慢能够看清船上人的样貌,那两个姑娘好似主仆,小姐十四五岁的年纪,着一身粉色绣牡丹花的长裙,只是裙身上仿若沾过水,显出些皱褶,还有些黄白色的浅渍,发鬓微湿,斜插的粉色宝石缨络已经掉了些穗子,有气无力地垂在一旁。
那姑娘虽然形容看着有些狼狈,但气度却是落落大方,眉眼细致,端庄秀美,一看便是出身大户人家,就连她旁边着杏色衣裙的小丫环气质也不比紫鸳差多少。
长安隐隐觉得这位姑娘有些眼熟,但脑中回想了一遍又觉着一下叫不出名字来。
再看那三个男人,其中一人年纪偏大,气势沉稳,唇上蓄了须,两旁的男子一个看穿着像家丁护院,另一个便是水中行走的船邦子了。
船上有人放下梯绳,五人依次而上,有条不紊,倒是没有了初时的慌乱。
待几人站定,当先那人便领着众人跪拜而下,口中念道:“草民等见过公主殿下!”
原来沙船靠得近了,那人便认得船头挂着的公主旗,只是不知道是哪位公主,只能先拜了再说。
“还有些见识。”
安平长公主扯了扯唇角,仪态万千地挥了挥手,“起来回话!”
“是!”
找到了这船上最大的领导,这五人便有了方向,除却那名船邦子有些惊讶外,其余四人倒是未显出惶惑来,只是恭敬地垂首而立。
长公主一个眼神过去,便该白墨宸出来问话了,长安只在一旁静静听着。
听到最后,长安才恍然大悟,她为什么会觉得这姑娘那么眼熟,原来她就是白墨宸未来的妻子,颖川庾氏十四娘,而那偏大些年纪的男子则是庾十四娘经商在外的五伯父庾维肖。
长安不由回头看了白墨宸,他神情微微有些怔忡,但眸中却并未流露出一丝异样的光彩,她心中有些纳闷,难不成这不是一见钟情,而是后天养成?
前世里她只看到了结果,却不知道白墨宸与庾十四娘竟然是这样相遇的。
颖川庾氏说来也是大周十大世家之一,族中子弟仕出经商的都有,可谓是整个大周人脉经济网最广泛也是最发达的一个家族,甚至到了永泰末年还流传出了这样一句话:庾氏携手,天下我有!
可见颖川庾氏不管是势力还是人脉,都是其他世族豪门望尘莫及的。
也不外乎当时长公主会同意与庾氏结成亲家,结亲不止是个人的喜欢,更是结两姓之好,互相扶持,互相壮大,结成紧密的利益共同体,这才是根本。
其实按白墨宸的身份地位,皇上指个郡主乃至公主给他都是有可能的,但与皇室结亲,看着是荣耀了,但两代以后再回首一望就知道,族中子弟个个都成了纨绔。
既然没有了担任要职的机会,谁还会努力奋斗拼搏?
再说这些世家子弟本就是游手好闲惯了,长此以往下去,惰性一经养成,再期待他们发奋图强便只能是天方夜谭了。
“这片水域向来太平,如今怎么会出了水盗?”
沈平的目光转向庾维肖,这个男人看来沉稳有度,又是常年经商在外之人,想来说出的话也能有几分可信。
“草民也是不知,若早能预料到,如今也不会这般凄惨。”
庾维肖唇边泛起一抹苦笑,这一趟他是要绕过澜州至淮州,船上一批上好的货物待销,如今半途杀出的水盗劫了货物不说,还让他们不得不弃船而逃,这都算好的,余下的被逮住的人还不知道命运几何。
“长公主,既然出了这事,我看此行咱们还需从长计议!”
沈平转向了安平长公主,再怎么说他也负责着此行的安危,若是真出了什么变故,自己的女儿还在船上了,他可半点不敢马虎。
“好,此事有你去办,我也能放心。”
长公主点了点头,只是表情仍然凝重。
白墨宸派人带庾维肖下去梳洗整理一番,庾十四娘则被长安领了下去,船上一大把男子,也就她能和十四娘稍微亲近些。
长安让紫鸳找了一身她的衣裳给庾十四娘换上,她的丫环则穿了身紫琦的衣裳,俩人梳洗后一扫先前的狼狈,又是另一番面貌了。
“谢过姐姐!”
庾十四娘带头给长安行了一礼,不由睁着大眼睛一番打量,眼前的女子面容清丽绝尘,看着很是年轻,恐怕比自己也大不了几岁,却梳着妇人的发髻,想来是已经嫁了人的。
“庾姑娘无需客气,我娘家姓沈,你唤我沈姐姐吧!”
长安笑着上前扶起了庾十四娘,她记得那庾维肖虽然是商人,但庾十四娘的父亲可是庾氏的族长,年少时出仕,官场沉浮这么多年,如今求了外放,在本家颖川做着正三品的府尹,算是庾氏一族最高的官职了。
“沈姐姐。”
庾十四娘端庄一笑,虽然对长安这个说法多有疑惑,但对方并未深言,她到底是大家闺秀,又怎好探人隐私。
“你这趟是跟着庾五爷回颖川吗?”
庾十四娘性子温柔,行事又落落大方,便让长安有了好感,再说同未来的武安侯夫人交好亦不是什么坏事。
若是回颖川,从澜州过了水路还要转陆路,庾十四娘的路途比他们可远多了。
“本是去我姨母家避暑,不过多待了些时日,碰巧我五伯父要带货往淮州去,便顺道送我回家,却不想中途遇到这等变故。”
庾十四娘也是叹了口气,飞来横祸她也不想,但如今行到此等田地,也只能走一步看一步了。
“只要人没事便好。”
长安拍了拍庾十四娘的手轻声安慰道,却不想这一说却勾出了十四娘的伤心事,她眼圈一红,哽咽道:“水盗来得急,也只我们五人坐了小沙船逃了出来,丹儿与我最亲近不说了,其他的丫环婆子可一个没走掉,也不知道他们如今…”
话到这里,庾十四娘也忍不住落下泪来,她去姨母家呆了一段日子,带了一房人两个丫环,如今却只有丹儿在她身边,其他人前途未卜,真正令人担忧。
“你放心,我们这船带了两队官兵,还有我父亲,若是有可能,他定会想办法救人的。”
长安只能这样安慰,水盗性情如何,是否只是劫财不伤人,更或者是那穷凶极恶杀人不眨眼的狂徒,如今谁也不好说。
庾十四娘慢慢收了眼泪,这才有些不好意思地道:“让沈姐姐见笑了。”
“哪会呢,”长安摇了摇头道:“你心地善良,有这份担忧也属正常。”
“沈姐姐莫非是京城沈国公府上?”
上船时遇到的长公主,再加上长安所说的话,庾十四娘脑筋一转,便能明白了他们的身份。
若说大周的长公主到了这等年纪的也只能是安平长公主,安平长公主又与沈家有亲,不难猜到。
“是,我父亲便是武国公。”
长安这话一出,庾十四娘不由捂唇“呀”了一声,再看向长安的目光中不免有些诧异。
武国公独女沈长安当日嫁到状元爷府上可是震惊京城,即使她身在颖川,这样的八卦新闻也少不了,不都说沈长安是个病弱女子,如今看来,那周身的气度怎么也不像。
长安只是笑了笑,也没介意,倒是庾十四娘有些歉然道:“十四娘失仪,沈姐姐莫怪!”
长安笑着岔开了话题,也说明了她并不在意,庾十四娘索性也不提,俩人闲话了些家常,倒是对彼此性情也了大致了解。
庾十四娘也是官家小姐,人情世故虽说没有长安看得如此通透,但大抵上待人接物是不会错的,家教也好,通身的气度也不会让人小瞧了去。
“这么说,刚才船上那位公子便是武安侯世孙?”
刚上船时庾十四娘只是抬头看了一眼,并未放在心上,可之后听白墨宸与自己五伯父的对话,倒觉得这男子说话有条有理,气度斐然,既未有高高在上之感,又能恰如其分地让对方感到受尊重,这在商人地位不高的大周朝,也算是难得了。
庾十四娘再看向白墨宸时目光便不一样了,只觉得他生得高大俊朗,面如冠玉,举手投足间都透着潇洒帅气,小姑娘一颗心顿时有些不安稳了,只是看她此刻虽像随意问来,可心中却压着一份紧张,手指不由绞上了膝盖上的裙摆。
长安在心中璨然一笑,果然是命中注定的缘分,这情素不管是谁先生的,到底是结成了一对美好姻缘,想到此,她不动声色地点了点头,“白家三代单传,墨宸表哥如今虽是世孙,将来也定是要承爵的。”
“是这样啊。”
庾十四娘抿唇一笑,目光不由垂了下去,掩住了一丝小女儿的娇态。
俩人又聊了一阵,也不知道前面商议得如何,眼看天色还早,长安又命紫鸳做了些吃食给庾十四娘主仆,另再安排了一间舱房给她们休息暂住。
这下层的舱房也多,除却长安父女连带着两个丫环占据的,其余的还剩下三间,另两间应该会给庾维肖三人住。
想想也是,即使交给白墨宸去安排,总不能让庾维肖去到上层和长公主他们住一起,即使有上意,恐怕他们也不敢,就随意住在下层,想必几人也不会有意见。
吐了几天,紫雨也算稍稍适应了船况,不再动不动就晕船,颇练就了几分忍耐力,此刻听说前面的水域出了水盗,她自然不敢松懈,不说到沈平那里去帮忙,只要能稳当地护住长安,这趟她便没有白来。
沈平连带着武安侯祖孙,再加上庾维肖,几人一商量便是一个下午,了解清楚了前方的情况,沈平还要细细部署一番才能再起程。
已经行到半路了,再退回去却是不可能了,而且庾维肖颇有些想知道他带去的一众家仆安危,以及那一船货物到底如何了,想到或许有几分救人的可能,沈平这才应下继续前进。
但今夜好歹船是不能再走了,沈平吩咐两只广船上的士兵好好休息,明日里可能会迎接一场恶战,大家务必要做好准备。
如今行船不着陆,想要传个信捎个话也没可能,只待到达澜州之后再好好整顿兵力清剿这批水盗。
沈平原本也是建议长公主与武安侯夫妻并着世孙白墨宸等人先留在大船上等消息,他带着官兵前去探路,但长公主没有答应。
理由是这一趟前去不一定还会碰到那帮水盗,若是再迂回接应他们,又不知道要耗费多少功夫了,不若赌一把就这样闯过去,没遇到自然是好,真的遇到了有长公主在船上,说不定能给予水盗几分威胁震慑。
劫了一般的商人倒是没什么,可伤了皇室的公主,恐怕你满门都不够斩的,想想这一点,好多人便要用心掂量了。
沈平对于长公主有这样的胆识很是佩服,但又对她不听劝告很是闹心,毕竟想像是一回事,现实又是另一回事。
他自己便是真刀真枪里搏杀出来的,战争的惨烈只有亲身经历过才能感受得到,这可不比家中处置刁奴,主子们不见血,不想见的人便能消息在眼前,遇到水盗,恐怕也只能白刀子进红刀子出了。
沈平更担心的自然是长安,他想着劝动了长公主,长安也好一并呆在大船上等消息,他可不想女儿犯险,可如今长公主都要前往,长安也不可能独个儿留下。
布置妥当了一切,入睡前沈平便来到了长安的房中,有些话他要私下里交待。
紫鸳紫雨见这情景,自觉地守在了舱房门口望风,留给他们父女单独讲话的时间。
“父亲可是有什么要交待女儿的?”
长安将沈平扶着坐下,又倒上一杯清茶递了过去,夜里喝浓茶未免会睡不着,所以这茶叶都是滤了几遍的,只取了一点茶的清香之味。
沈平眉目凝重,茶杯举到唇边却未喝上一口又放了下来,看向长安,沉声道:“明日里也不知道情况如何,若是真有事情,你带着紫雨紫鸳坐小船先走。”
每条大船上都至少配备了两条小船以备不时之需,沈平想得到,长安自然也想得到。
“父亲担心此行凶险?”
烛光摇曳,长安清丽的面容覆上了一层烛火的光圈,蕴出了七色的光华,带着一种说不出的暖意,沈平有些恍惚,目光怔忡,看到女儿,就像看到了从前的妻子一般。
半晌,沈平才沉沉一叹,“这批水盗来得蹊跷,就我所知晓,这条水域早已经被清查干净了,唯一有水盗的地方在虎跳峡以东,那里有个麒麟水寨,以及平阳湾壶口的黄鲨帮,只是不知道这批水盗是哪里来的,人数到底有多少。”
庾维肖只说了个大概,当时他们已经坐着小沙船行了一路,远眺过去船只已经燃了火,好多人都跳了水,倒是分不清哪些是水盗,哪些是原先船上的人。
这样一来,敌暗我明不说,真有什么变数,沈平心里忧着呢。
若有事,他肯定第一优先护着自己的女儿,但若是长公主那一方有个什么好歹,整个国公府都会受牵连,这事就严重了。
早知道当初便不这般轻易答允了,沈平心里有些悔意,但又不好说给女儿听,其实换成其他事,他未必不能满足长公主的要求,但偏偏是这个。
想来当初他就应该细细思量一番,再与长公主好好说道,相信她老人家也不是不通情理之人。
“长公主吉人天相,有她坐镇,想必一般牛鬼蛇神也不敢来扰,我们必能顺利到达澜州!”
长安这话说的颇有底气,连沈平也不免侧目。
其实她细细回想过,若是庾十四娘真因这水盗之事与白墨宸结缘,那么前世发生的一切今生依然会上演,结果已经存在,那么过程便不会有变数,至少她知道长公主一家子是顺利到达了澜州,在那里安营扎寨,又与庾氏结了姻亲,前途是一片大好。
那么此番看来,虽然有水盗,但想来也是有惊无险,左右不了大局的走向。
“女儿,”沈平顿了顿,眸中蕴过一抹沈思,这才道:“为父总觉着你这番回到国公府后,行事沉稳有度,对一切事情都颇为笃定,就像握有先机一般…但这又怎么可能?”话到最后,连他自己都不免失笑。
也不得不怪乎沈平会这样想,长安选择回到沈府的时机是那么地不同寻常,若是说她从开始便打定了主意要和离,又提前知道长公主会来国公府暂住,再求得了和离的旨意,动作利索地与陈家撇清了干系,再与长公主结伴下澜州,这一切似乎都尽在她的掌握。
甚至于连这次突然出现了水盗,长安也无半丝意外,好像她早就知道了一般!
想到这个可能,沈平不由惊出一身冷汗,他是不信鬼神的,可女儿的转变又是这样突如其然,养了她十多年,他不可能不清楚她的性子,人还是那个人,只是气度见识修养都像完全变了一般,有的时候他都在怀疑,眼前这个举手投足落落大方,沉稳淡定如苍柏秋松的女子…真是他的女儿?
“父亲,我…”
长安只觉有口难言,嘴里一片苦涩,她当然听出了父亲话语中的猜疑,可她能说吗?她能将一切告诉自己的父亲吗?他会相信,还是当她疯魔了?
想到这里,长安只觉胸闷难言,泪水便控制不住地涌出眼眶,须臾便打湿了一片衣襟。
“父亲没有怪你的意思,女儿,你别哭!”
长安一哭,沈平立马便手忙脚乱,他是有怀疑没错,但他更疼惜这个女儿,眼见女儿成了泪人,他心里哪里还能计较许多,忙不迭地哄着,又递上了自己的汗巾给长安抹泪。
长安嘤嘤地哭了一阵,有时候觉得这样的秘密压在身上,颇让她喘不过气来,也许她还不够坚强,不能独立支撑起那隐秘难言的苦楚。
泪眼中望向父亲焦急担忧的脸孔,长安心中自然是暖的,但脑海中却是犹豫不决,接下来到了澜州她势必还会提醒父亲密切留意苍卢县令的一举一动,这样才能尽早将盗匪一网打尽,但若事实成真,到时候父亲同样会生猜疑,她又要怎么解释呢?
难道全凭这一通哭泣搪塞过去?
只是疑问始终存在,不会因为暂时的妥协而放下,只怕这个雪团还会越滚越大,到时候会不会造成父女离心的境地…长安不敢想像。
可与父亲说出这一切,他会相信吗?
长安脑中思绪翻转,很快便做了决断,父亲爱护她,也是她在这世间上最亲近的人,若是连他都不能包容她相信她,那么这世间上怕也再找不出第二个她可以信任的人了。
思及此,长安收了眼泪,敛了情绪,在沈平关切的目光中沉默半晌,再抬眼时,眸中已是一片清明。
将手中湿濡的汗巾紧了紧,长安神色凝重,缓缓开口道:“父亲,若女儿说前世的一切我都曾真切地经历过,不管是在梦中也好,现实也罢,如今你们所过的每一天都在重复前世走过的路,你相信吗?”
当然,长安的话中是有隐瞒的,历史已经改变,至少从她与陈玉涛和离开始,她所走的路便与前世不同了。
沈平也一样,此刻的他应该还在国公府里,而不是随着长公主一行南下澜州。
但长安这样说却是安沈平的心,若不说她知道前因后果,怎么能保证此行无忧呢?
“这…这怎么可能?”
沈平一脸震惊,心中却是惊疑不定,回想前段日子发生的事情,他却又不敢一口否定,若是女儿真能知前尘过往,那这一切…
“是真的。”
长安眸中又蓄起了泪水,却是忍着不让它落下,坚定地点了点头,“父亲,前世经历的种种令我痛彻心扉,我如何能忘?怎么敢忘?那一笔笔的血债,那一堆堆的白骨,只要我闭上眼睛,便好似能听到那万里孤坟上凄凉的呜鸣,女儿不敢忘啊!”
“女儿…”
长安的肩膀不停颤动着,隐忍的泪水终于簌簌而落,沈平扶住她的双肩,想劝,却也不知道如何劝起。
长安话语中的血泪让他震惊不已,难道前世出了什么大祸?
“父亲,一切都从我的婚姻开始…”
已经起了头,长安断不能停在这里,她怕下次自己再没有这样的勇气向父亲坦白一切。
一切始于她与陈玉涛的婚姻,她也希望终止于这一场婚姻,以后的路或许已经就此改写,但只要大致方向不变,她到底能够知道未来的路要如何去走。
蜡烛在烛台里眼看就要燃尽,温热的烛泪绕着烛台滴落在方桌上,火星啪嗤一闪,打破了沈平久久怔忡的神情。
看着长安红肿的双眸,沈平心中一痛,一把握住女儿的手,沉重道:“女儿,你受苦了!”
沈平怎么也没想到,这求来的赐婚竟然会为沈家的覆灭埋下那样沉重的伏笔,一门两国公的荣耀,竟然这样生生葬送,万里孤坟无人问津,而他与长子不仅葬身战场,还被诬陷了叛国之罪。
这样大的信息量倏地灌进了脑子里,沈平一时之间还不能完全接受,可看长安的神情模样,这一切也不可能是她凭空捏造。
那么,走出和离的第一步,便是她想要改变命运的开始吗?
怪不得,她那么义无反顾,怪不得,她敢那般勇往直前!
只要摆脱了与陈家人纠缠的命运,未来才会存在变数,沈家的血腥与惨烈便有很大的可能再不会发生!
长安吸了吸鼻子,顺势依在父亲肩头,哽咽道:“只要沈家不再重复以往的路,那么女儿就算吃再多的苦都甘之如饴。”
“好孩子!”
沈平感叹似地拍着长安的背,半晌,似乎突然想起了什么,又道:“女儿,你说长公主一家会平安到达澜州,将来也会在此地兴旺起来,那是不是你最初劝父亲站在长公主一边时,已经明了了最后朝堂的局势归属…”
沈平话到这里难免一惊,也就是说最后继承大统的是皇后的嫡子,他们沈家到底是站对了方阵…
“父亲,这…”