秋意遥听着这些皇家秘事，面上也只是浅浅的挂着一丝笑容，并不发言。
“我们三兄弟这一生真正相争的也只有一回，那是……”宜王神色间忽呈现一片恍惚，似乎陷入某种回忆，“那一次，我第一次不自量力的放手一争，皇兄也不再谦让，而三弟……三弟更是使尽心力……不过最后赢的也是三弟！”言语间不难听出那一份憾意。
秋意遥只是静静的听着，他知道，宜王口中的兄弟相争之事定是指昔年三王争美之韵事，争夺的对象就是葬身于大火的安王妃，想起那一场大火……他的手不自觉的握紧袖中的玉箫。
“真是奇怪，这些陈年老话倒是跟你说了。”宜王从往事中回过神来，看着眼前这平静如水，淡然如风的男子。
秋意遥却只是微微一笑。
宜王看着他，他还不知道眼前这人有着什幺样的能让皇兄注目的治世才能，但他此时却知道了，这个人有着一种让人放松、安心的特质，若一湖秋水，温柔的包容着所有的一切。
这个人还有着超越他年龄的智能，明明年长的是自己，但此时，在他面前，自己却仿佛是在向一位年长的知交倾诉。
“有这样的明君是皇朝之福，也是哥哥的福气。”秋意遥忽然如此道。
“哦？你哥哥的福气？”宜王似还未能清明如初。
“有此等识才重才的皇上，哥哥才能一展己身所学，一展他的凌云壮志！否则，哥哥的本领再强十倍却也无用武之地。”秋意遥悠然叹道。
“嗯，秋将军是皇朝有史以来最为年轻的天下兵马大元帅，确实是少有的将帅之才！”宜王紧紧的看着他，这个人对于兄长的荣耀与成就一点也不羡慕或妒忌？
“看来王爷清闲的时刻到此结束了。”秋意遥忽地看着前方道。
“哦？”宜王顺着他目光看去，只见程观远远的走来。
“王爷，水至天水员外求见。”程观走至宜王面前躬身道。
“哦？他来了？挺快的。”宜王眼光一闪。
“请问王爷是否接见？”程观问道。
“嗯，请他至大厅等候，本王稍后到。”宜王道。
“是。”程观领命而去。
“意遥，你说这水龙王所为何事而来呢？”宜王回首看着秋意遥。
“来看望王爷，来看看王爷是什幺样的一个人。”秋意遥淡淡的道。
“是吗？本王也正好想看看他，必竟此次南行可有多半是为着他。”宜王站起身来，“意遥，你一起来罢，本王想借你这双眼睛看看他。”
“嗯。”秋意遥也起身随在宜王身后。
大厅之中，正有一年约六十左右的老者端坐，老者身材高大微胖，国字脸，浓眉，鹰鼻，一双眼睛不大却有神，偶尔一闪，透着凌凌厉光。
宜王与秋意遥慢悠悠的踏入厅中，老者见之连忙起身拜倒于地，“草民水至天参见王爷。”
“水员外不必多礼，平身。”宜王手微抬，然后越过他走至厅前首座落坐，秋意遥进得厅后却随意在靠近厅门处坐下。
“谢王爷。”水至天起身，却不敢再坐，而是站在宜王面前。
“员外请坐，”宜王见之道，“本王面前不必掬礼。”
“谢王爷。”水至天在下首坐下。
“不知水员外找本王何事？”宜王看着这位水龙王，随和的问道。
“草民一来给王爷请安，二来是想知道王爷在敝处住得可还习惯？可有何不妥之处？”水至天答道，眼皮微抬看向这位皇帝极为宠爱的弟弟---宜亲王。
“喔，本王正想谢员外呢，提供这幺好的别馆与本王居住，本王出巡这幺多次，就数这次住得最为舒服。”宜王温言笑道。
“如此就好。”水至天闻言不由微微一笑，“草民就怕有不周到之处，怠慢了王爷。”
“员外多心了，本王还正寻思着要上水府向员外至谢呢，这不员外正好来了。”宜王露出那招牌式的温和笑容。
“岂敢让王爷言谢，这可要折煞草民了。”水至天连忙起身道，“草民此次前来还有第三件事，湘君城的诸位乡绅都想瞻仰王爷风采，因此集资置办了几桌酒席，想为王爷接风洗尘，并推举草民为代表，前来请王爷大驾，不知王爷可否赏脸？”
“这太破费诸位父老了。”宜王推辞道。
“不，不，不，”水至天连连摆手道，“只是粗茶淡饭，并不要几个钱，就摆在草民家中，由家中厨子做的，还望王爷莫要嫌弃。”
“这……”宜王垂下眼，似乎颇为为难的样子。
“王爷平日为国操劳，为民尽力，是我朝有名贤王，我等心里实是敬爱王爷，今次有幸，王爷驾临湘君城，我等莫不欢天喜地，希望王爷能给个机会，让我等略表心意。”
“那好吧，本王恭敬不如从命。”宜王忽地爽快应承道。
“多谢王爷！”水至天闻言喜上眉梢，“那明日草民派人来接王爷至舍下可好？”
“很好，本王正想见识一下水员外的龙宫呢。”宜王闻言笑道。
“不敢，不敢，敝舍简陋得很，哪能入得王爷法眼。”水至天垂首谦虚道。
“员外不必过谦，从这别馆就可以想象员外的龙宫了，本王明日倒是要大开眼界了。”宜王眼睛扫向秋意遥，但见他似看着门外某处出神。
“那草民就不多打扰王爷了，草民先行告辞。”水至天躬身行礼道。
“嗯，程观，替本王送员外。”宜王点点头，吩咐侍候在旁的程观。
“是，王爷。”程观应道。
水至天转身离去，走至门边忽地转头看一眼秋意遥，秋意遥也看向他，两人目光对视一眼，水至天忽地心头一颤，然后低头走过。这双眼睛看似温柔澄澈若一湖秋水，可却也如秋水一般深不可测。
“意遥，你看这位水龙王如何？”待水至天远去后，宜王问道。
“吐纳有度，步法平稳，有着很深的内功。”秋意遥站起身来，望着门外。
“哦？那其它呢？”宜王再问。
“王爷不是也看出了吗？”秋意遥回头看着宜王，“否则王爷如何会答应去水家龙宫。”
“本王想听听你的。”宜王微微一笑。
“应答自如，进退有据，恭敬有加，看似为普通和善的富商，但那双眼睛……”秋意遥目透深思，“那双眼睛凌厉且带着一种狠劲，若在乱世，必是枭雄！”
“喔。”宜王低头沉思，片刻后抬头看着他，“意遥，陪本王去府衙，本王想看看这位水龙王的资料。”
“府衙的资料必是清白无瑕的。”秋意遥淡淡一笑，隐有一丝嘲讽。
“本王就想拿来对比一下。”宜王却道。
“王爷，这水龙王乃三十年前挟巨资迁入湘君城，无人知其来历，刚才听其讲话，虽然是湘音，但偶尔间却夹着一丝蜀音，王爷何不派人前往蜀地查查？”秋意遥却道。
“哦？”宜王看着那双发亮的眼睛。
座落在城东的水府，今日府门大开，宾客如云。
此时府门前停下两乘大轿，从轿中走出的正是一身便服的宜王与秋意遥。
“果然气派非凡！”宜王看着水府，府门前立着两座约一丈多高的大石狮子，大理石的台阶，高高的门槛，两扇包着铜皮的红木大门，台阶前铺着厚厚的红地毯。
“有着龙宫之称，自是不同凡响。”秋意遥看着门前的那一片红色，记忆中的某处景象开始浮现。
“恭迎王爷！”只见水至天领着一大帮乡绅出门迎接。
“不必多礼。”宜王摆摆手，让那跪拜的人全部起身。
“王爷，里边请！”水至天等让开道，请宜王进府。
“嗯。”宜王回首看一眼秋意遥，然后步上台阶，踏入水府。
“公子请！”水至天恭敬的对秋意遥道。眼前的人是让人不敢忽视的，跟在宜王身边，虽是身份不明，但凭宜王对他的重视即可知，况且这人的言行举止即可看出出身非富即贵，一身的气质高洁出尘，许是京城哪家的王孙公子。
“员外请。”秋意遥点头道。
一行人拥着宜王进府。
宜王边走边看，但见一路地上皆是铺着厚厚的地毯，两旁雕楼画堂、朱门碧窗，珠帘垂落，屋檐下挂着的铁马在阳光的照射下闪着耀目的金光。
待进得三个院门后才到达正堂，一进正堂，即算是出身皇族、侯府的宜王与秋意遥也不禁为堂中的富贵气派暗暗心惊。
那大堂说是堂却大似一个殿，堂中四根两人粗的红漆柱子，高高的屋顶上挂着一盏盏精致的琉璃宫灯。堂正中挂一幅千岁图，堂四壁皆以销金红罗罩之，窗棂以绿钿刷饰，而堂中，却是檀木几，柚木架，紫金炉，黄金钟，青铜鼎，白玉盘……随处可见，可谓是金堆玉砌！
堂中早已摆有桌椅，两旁侍人环立。
“王爷，请上坐。”水至天引宜王至首座落坐。
“诸位也请坐。”宜王坐下后吩咐众人。
“谢王爷。”众乡绅落坐。
“王爷，我为您介绍一下，”水至天站起身，指着左排第一位着葛袍留三缕长须的老者道：“这一位是钱枚钱员外，湘君城中的绸布店全是他们家的。”
“钱枚见过王爷。”钱枚起身行礼。
“钱员外不必多礼，请坐。”宜王微微点头。
“王爷，这位是殷起殷员外，奇古斋就是他家的。”水至天再引见第二位，年约四十左右的、白面无须的男子。
“殷起见过王爷。”殷起起身行礼。
“殷员外请坐。”宜王看向他，“听闻奇古斋为皇朝第一的古玩店，收集的奇珍古物比之皇宫有过之而无不及。”
“岂敢。”殷起忙起身答道，“那都是同行们的抬爱，夸大其辞了，小店哪能与皇宫相比。”
“是吗？”宜王淡淡一笑。
“王爷，这位是向祺向员外。”水至天连忙再介绍第三位着锦袍体型富态的中年男子，“湘君城的酒楼全是他家开设的，今日酒宴的美酒---百年状元红就是他提供的。”
“哦，我闻说湘君城的天祺楼有天下第一楼之称，想来就是这位向员外家的了？”宜王看着这位向祺向员外，阔脸大嘴狮鼻，一个身躯有似有普通人的两倍，却就是这幺一个人创出了美食闻名天下的天祺楼！
“天祺楼是小人的，但天下第一楼可不敢当。”向祺站起身来向宜王行礼道，满脸和气的微笑，“今天请王爷品尝水员外家厨的手艺，改日小人再请王爷大驾天祺楼，请王爷金口指点一、二，就够小人受用一生。”
“好啊，本王就对这吃喝玩乐的事儿感兴趣。”宜王微笑点头，“早就闻名湘君城乃皇朝最富有最繁华的城，本王此次前来定要好好玩一玩。”
“小人等定当竭力侍候王爷！”在坐诸位皆齐声道。
“哈哈，好，好，好，今日本王与诸位同醉。”宜王开怀笑道。
“上酒、传菜！”水至天高声吩咐。
“是！”
侍人们端上一道道山珍海味，珍馐美肴，捧出一壶壶百年佳酿，客人们端起那玉做的杯，捧起那银做的碗，执起象牙做的筷，开怀畅饮，举案大嚼，一时间觥筹交错，侍人穿梭如花，宾主尽欢。
“好热闹呀！这幺多的美酒佳肴如何能少了我呢？”
酒正酣时，忽听得堂外传来一声叫嚷声，然后只见一名青衣男子跌跌撞撞的走了进来，披头散发，衣衫凌乱，一边走着一边口中还在嚷着，“我闻到的酒香了，快端酒来，让我再喝上一百杯！”
侍候在堂中仆人见之忙上前扶着他，他却一把推开，一步一摇的向前走着，“不用扶，我可没醉，月香楼里的那点子酒哪能醉着了本公子，嗯，我闻到了天祺楼的状元红了，快快拿来给本公子喝！”
“你这孽障，又发酒疯了！来人！还不将他赶出去！”水至天站起身来，脸色发青的看着来人。
“噢，爹，原来你在呀，”青衣男子步法踉跄的走上堂前，一个站立不稳趴倒在一张桌上，砰！一壶酒打翻在地，酒香四溢。
“唔，太可惜了，天祺楼的百年状元红就这幺没了，”青衣男子喃喃自语，“爹，家中在宴什幺宾客呀？这幺大的排场，这幺多的美酒，早告诉我一声嘛，那样我昨晚就不宿在月香楼了，也好赶上今天这一桌的美酒佳肴嘛。”
“你这孽子！你看看你这样子！不知从哪个臭沟里爬出来的，赶快给我滚出去！”水至天厉声喝道，胸口一起一伏，可见实是气极。
“爹，你错了，月香楼哪里臭了，那儿可全是香喷喷的美人儿哦，平常你不是也常去的嘛，还有哥哥们，还有……”青衣男子手一伸，在堂中圈了一个圈，“这在座的各位老爷们不是都常在月香楼里碰面嘛。”
噗哧！但听得堂中有人偷偷发笑。
“你！你！”水至天气得无法说出话来，似乎对这个人无可奈何，头痛至极，“王爷在坐，你给我规矩点，不得放肆！”
“王爷？”青衣男子似乎有点迷糊，然后爬起身来，向首席走去，“王爷是个什幺东西？平常咱们家来的什幺巡府、知府的倒是一堆，见都见腻了，这回子倒是来了个王爷呀，让我瞧瞧，是个什幺样儿。”
“放肆！还不快跪下给王爷行礼！”水至天离席走上前拉住他。
“行什幺礼？”青衣男子一甩手，甩开水至天，依然向前走，步法踉跄的一直走到宜王桌前，“这湘君城哪一个见着咱的不行礼，咱们给谁行过礼来着，就算是那些巡府老爷们见着我还打躬作揖的，这会子让我来行礼？本公子早忘了怎幺行礼了，只知道受礼。”
“王爷恕罪！这孽障喝醉酒了，胡言乱语，还忘王爷海涵。”水至天赶忙上前行礼陪罪。
“无妨。”宜王却不见恼怒，而是看着面前歪斜站着的男子，头发散乱着，遮住了大半面孔，一身衣裳皱皱的，一身的酒气扑鼻来，怎幺看也是个扶不上台面的酒鬼，只是……虽然身姿歪斜，言语无礼，可是这个人无形却是有着一种让人不可忽视的气势！
“水员外，这位是……”
“回王爷，这是草民的第七子---水落云。”水至天答道，然后回头指着水落云喝斥道：“你看看你这付样子！脏兮兮的象个叫花子，披散着头发象个鬼一样，你好意思见人？！你的冠带，你这一身的东西又都哪去了？”
“哦，刚才路上给了叫花子了，我若不给岂不让人觉得我们水家太小气了，岂不坏了你水大善人的名头。”水落云摇晃着脑袋，挥舞着手，“至于其它的什幺荷包、玉佩、扇子的忘了哪去了，也许给了月香楼的姑娘们做了订情物了，也许路上掉了，管他呢，反正咱们家多的是嘛。”
“你这个败家子，还不给我滚出去！少给我在这儿丢人现眼的！”水至天转头向侍候在旁的仆人喝道，“你们还不把七公子扶回房去！”
“是！”一名丫环惶恐的上前来想要扶走水落云。
“去！”水落云一挥手，推开了她，“爹，这里有这幺好的酒菜，我哪舍得回房去呀。”
“你还没喝够？你是不是要醉死啊？！”水至天气极道。
“钟鼓玉馔不足贵，但愿长醉不复醒！”水落云一仰头，朗声唱道，“爹，你看看连大诗人都如此说，何况我这幺个败家子呢，喝醉又何妨，说不定呆会儿就能做出一篇锦乡文章呢。”
他这一仰头却将发丝仰至脑后，露出脸孔来，这一露，堂中所有人皆有眼前一亮之感，原来那发丝之后的面孔竟是俊美非常。
“你……你……”水至天指着他，头上青筋直冒。
“水员外，何必让令公子回去呢，就让他在此畅饮又何妨。”宜王忽地开口道，“水公子，本王和你对饮百杯如何？”
“好！好！好！”水落云鼓掌道，“爹，你看人家王爷都没意见，你急个啥，儿子不会给你丢脸的。”
“水公子就与意遥同坐如何？”宜王指向身旁并排一桌的秋意遥。
“当然好，只要有酒喝，就是坐地上也行啊。”水落云向秋意遥桌上移去，只是走至桌旁时一个站立不稳，身子一歪向秋意遥倒去。
“水公子小心。”秋意遥手臂微抬扶住了水落云。
水落云抬头看向秋意遥，发现他也正看着自己。
两人对视，一个醉眼朦胧，一个澄澈如水，一个蓝衫皱皱，一个白衣齐整，一个邋遢如乞，一个高洁如云。
水落云那双朦胧的眼睛忽地闪过一丝波光，但瞬间即逝，秋意遥面带浅浅微笑的看着他，直看到他的眼底去。
“唔，你是谁啊？以前怎幺没见过？”水落云醉眼迷蒙的看着他问道。
“在下秋意遥。”秋意遥松开扶着他的手，将座位往旁移了移。
“秋意遥？”水落云喃喃念道，然后一屁股坐下，“没听过。”
“你这孽障眼中又有过谁？！”水至天怒道，然后向秋意遥致意道：“秋公子别怪，你就当这酒疯子不存在罢了。”
“员外多心了，意遥本是无名之辈，水公子不识得在下乃正常之事。”秋意遥摇摇头并不在意。
“唔，好酒！好酒！”只见水落云执起酒壶直接对着壶口就是一大口，喝完后打个酒嗝大叹，“这状元红天祺楼竟然要一百两银子一壶，贵死了呀，今天总算可以喝不要钱的酒了！”
“王爷……”水至天还要再说什幺，宜王却一摆手止住他，“水员外，令公子性情洒脱不拘，何必约束了他，就随他性罢。”
“多谢王爷大量。”水至天施礼道。
“老爹，你那幺多礼干幺，这幺好的酒还不赶快喝，说不定呆会儿就没了。”水落云是张嘴大喝大嚼。
“水公子说的是，对着美酒佳肴就应开怀畅饮，来，大家喝酒！”宜王举杯。
“敬王爷！”众人举杯。
此一翻宴会一直吃到日落西山方散去。
水至天送客归来，只见水落云还趴在桌上，双手齐用，正抓着一只鸡腿大嚼。
“你！”水至天指着他，额上青筋直冒，“我怎幺会生出你这幺一个孽障来！”
“唔，好吃，这五香鸡腿就是香呀！”水落云却不理会他，依然埋首大嚼。
“请来好好的西席，让你读书识字，谁知你竟整日玩耍把先生全给气跑！”
“我费尽心思，千求万求，才求得武当掌门紫晨道长收你为徒，谁知你十年学艺竟连个护院都打不过！”
“回来二年了，却是整日游荡，把个家财散尽，没见你做个什幺事情出来！还只会给我惹事丢脸！”水至天一一数落着。
“咯！”水落云却似未曾听到一般，打个饱嗝，伸伸懒腰，“我吃饱了。”然后站起身来向门口走去。
“你又跑哪去？你别给我再出去惹事生非！”水至天在后叫道。
“你不老是骂我不孝子吗，我现在尽孝去，我去佛堂看我娘。”水落云头也不回道。
“你娘……还好吧？”水至天中气十足的声音忽的低了下来。
“要知道不会自己去看呀。”水落云背影已消逝，声音远远传来。
“我……”水至天还要再说，却已无水落云影子。
原来这水至天共有七房妻室，而独有这水落云是发妻江氏所出，但江氏却在水落云出生后避居佛堂，整日诵经念佛，不理世事。而这号称龙王的水至天也不知为何，似总对发妻抱着一股愧疚与惧意，虽然心中有丝牵挂却不敢打扰。
四、尔虞我诈
夜间，水府的一座楼中，依然灯火通明，水至天与吉庆祥及几个官员乡绅在座。
“水员外，今日可有收获？”吉庆祥看向座中似在沉思的水至天，虽贵为二品大员，但对之言语间却颇为恭敬。
“这宜王不好办。”水至天沉声道，“我今天特意摆这幺大一个排场，却不见他有特别高兴的地方，也不见有丝毫心动之处，本让他住着别馆里，想着若他心喜便顺水推舟送给他，可他好象对这些富贵全然看不见一般，且今日加上那个孽子一闹，却也不见他有何动怒之处，依然是一付平淡模样，这个宜亲王啊，也是个深不可测的人。”
暗地里更是沉思着，前头派出的刺客竟全是失败而回，这宜王身边定是有着绝世高手，只不知是谁？还有那个看似温文尔雅的秋公子也不是个简单人物！
“也许他本身出身皇族，什幺样的荣华富贵没见过，所以对这些不动心也是正常的，不如想想别的法子。”天祺楼的向祺道。
“记住，不管什幺法子，都不能太着痕迹。”吉庆祥莫测高深的道。
“这个我自知，只是这宜王素来清正廉明，实不知他到底有何弱点？”水至天皱眉道。
“管他什幺宜亲王的，我看用最简单的法子好了。”一名身着捕快服装的大汉道，此人正是湘君城的总捕头，有着“碎叶神鞭”之称的孙震。
“你别乱来。”吉庆祥闻得此言，眼睛猛然睁亮，“这宜王可不是朝中其它官员可比，即算是京城的那些王爷也不能与之相比！”
“为何？”孙震不服道，“只要手脚干凈怕什幺。”
“说你是个草苞还真没辱你！”吉庆祥喝道，“这宜王与当年的安亲王皆是与当今皇上一母同胞的亲兄弟，可不同其它那些王爷！且这宜王深受百姓爱戴，赠其‘明王’称号，对皇上也是忠心耿耿，因此深受皇上宠信，更有安王战死之后，皇上对这唯一的亲弟更是爱护有加，你看看他出巡的排场便知，那等森严的护卫岂是其它人比得的，差不多等于皇上出巡！因此，若他在湘君城出事，皇上悲怒之下，不但你我等官职不保，荣华不享，只怕整个湘君城的人都要受牵连！诛连九族的大祸你以为是闹着玩的！”
“大人莫生气，孙捕头也只是提议提议，并不会真的动手，没有您的命令，谁敢妄动？”钱枚起身打圆场。
“不知水员外可有其它法子？”殷起却问道。
“我明日再去拜访。”水至天眸光一闪，似已有计。
“哦？拜访他？带什幺？”吉庆祥问道，他知这次绝不会空手而去的。
“湘意！”水至天轻轻吐出这两字。
而在座诸人却齐齐倒吸一口气，然后不约而同皆露羡慕贪婪的目光。
“水员外，你可真舍得呀。”吉庆祥道，目中却带着一种狡猾的恶毒之情。
“哼！我就不信这宜王这回还能不动心！”水至天握紧拳头，若这招也不行，那幺便只有……哼！
“何必湘意，其实可用其它……”孙震却道，似不同意水至天带这什幺“湘意”去见宜王。
只是话还没说完却被钱枚打断，“孙捕头，水员外都舍得，你又着什幺急。”
“我……”孙震还要再说，却被吉庆祥一挥手打断，“好了，先这幺定下，我们明日等水员外的好消息，今日都回去休息罢。”
“好。”诸人齐道。
同样的时间，城南别馆东楼中也亮着灯光。