“娘，有话直接说就是，我们是母女。”周沫儿拉住她的手道。
姚氏手被拉住，却并没有为了这平日里不常亲近的动作高兴，她凑近了些，低声问:“你不会……不会是喜欢镇国公世子吧？”
周沫儿愣住，实在想不到姚氏会想到江淮岳身上去，随即笑开，道:“娘，你想到哪里去了，我就算是世子的贴身丫鬟，也不会对他起心思的。”
姚氏再三确认后才相信周沫儿对世子是真的当主子伺候。她眉头刚松开，又担忧的看着周沫儿。
“娘，又想说什么？”周沫儿无奈道。
姚氏又靠近几分，声音更低的问道:“沫儿，世子那么好你一点别的心思都没有，你……不会讨厌男人吧？”
周沫儿实在没想到，姚氏的心思能想得这么宽，她想了想，这也是个借口，再说她觉得自己现在大概，勉强，能算得上讨厌男人？
毕竟男人不纳妾的实在太少，她也没有遇上能让自己喜欢的男人。
于是，周沫儿低头作伤心状，姚氏看她的样子，长长的嘘口气，怜惜的握住周沫儿的手道:“我明白了，我会跟你爹商量的，你的婚事往后推推，至于薛家的亲事……”
“娘，我真的不喜欢薛表哥，我说过，不嫁表哥，除了薛表哥，别的表哥我也是不嫁的。”周沫儿听到姚氏说往后推自己的亲事，正想高兴，又听到她说薛文耀，忙正色拒绝。
杨嬷嬷轻巧的走进来，低声道:“夫人，老夫人有请。”
这是去商量薛家的提亲了。
周沫儿早在来时就听杨嬷嬷隐晦的提起，说薛夫人回来了，还带了个京城有名的官媒。
姚氏起身，准备去里间换衣服，见周沫儿眉头皱得紧紧，笑道:“放心，不会随便给你定亲的，我说过会问过你的意思。”
周沫儿心情不错的出了流光院，往自己的院子走去，她现在沉迷话本，很多都写得好看。
穿过院子时，一转眼看到薛文耀带着个随从站在不远处，看向自己的目光有些痴缠。
周沫儿皱眉，假做没看到他，转过一条小路就待离开……
“表妹……”儒雅温和的声音从后面传来。
周沫儿无奈的顿住脚步，她在想，盛国这么多表哥表妹结亲，是不是就是因为女儿家都关在家里，平日里见不到外男，就算见到的都是表哥，这应该也算是两家结亲的原因之一。
周沫儿慢悠悠回转回身子，福身行礼。
“表哥好!”声音语气都淡淡的。
薛文耀不以为意，眼神亮亮的看着她问道:“表妹可好？”
周沫儿退后一步，离他远了些才道:“表哥，男女授受不亲，我有些不舒服，先告退。”
周沫儿一说完，干脆利落转身就准备走……
“表妹，你知道我……”薛文耀往前一步，他的声音顿住。
周沫儿的身子也僵住一瞬。
不远的假山处，蓓儿一身素白衣裙，头上只简单的插了一支玉簪，脚上的鞋子被泥水染脏，显然她是急着跑来的。脸色有些苍白，小脸瘦削，眼睛也大了些，这会儿眼睛里面泪汪汪的看着两人。特别是周沫儿，被她狠狠瞪了一眼。
周沫儿有些无辜的耸耸肩，关她什么事？她就知道薛文耀是个麻烦，蓓儿为了他敢顶撞从小就疼她的老夫人。蓓儿平日里只是天真，又不是蠢。要不然老夫人也不会最宠她。
上次蓓儿在老夫人面前也不改口，显然是喜欢薛文耀的。自己要是和薛文耀扯到一起，谁知道她会不会疯？
薛文耀却有些尴尬的笑了笑，他整整自己本来就很齐整的衣襟，往蓓儿的方向走去，期间他越过周沫儿，歉意的看了她一眼。
“表妹，你为何如此狼狈？”薛文耀上前，似想给她擦眼泪般抬手又放下。
看见两人这副相处的画面，周沫儿真心觉得，自己有点多余。
就这么离开也不行，蓓儿以后还不知道怎么找自己麻烦呢？就是现在她对周沫儿的态度也不甚友好。
周沫儿虽然不怕她，却也不想以后没完没了的应付她。
“表哥，你来了不来看我，在这儿做什么？”蓓儿埋怨道。还隐晦的朝周沫儿得意的看了一眼。
周沫儿只觉得好笑。
“我和母亲一起来的，本来想逛逛园子，没成想偶遇了沫儿表妹，就打个招呼，你就来了。”薛文耀说着还朝周沫儿使眼色。
周沫儿不理会他，正色看着蓓儿道:“就是表哥说的这样，我刚从外面回来，都不知姑母今日来。”
蓓儿听了，看着周沫儿的眼神越发不好。
周沫儿无奈，这是哪句话又戳着了这位？回想一下，大概是那句出门回来。
这就没办法了。本着多说多错的原则，她干脆道:“妹妹，我很累，还有点不舒服，你招待下表哥，我先回去歇着。”
说完就走，后面两道强烈的视线被她刻意忽视了，回了怡然院才觉得自己舒服了些。
不知当日福安院是怎么谈的，反正蓓儿和薛文耀的亲事就这么定下了，当日就互换了庚贴，如果没有意外，这桩婚事就算是成了。
蓓儿的禁足随即就解除了，毕竟当初她被禁足就是因为薛文耀，如今成了未婚夫妻，自然不用掩人耳目。再过些日子，两人的亲事开始走六礼，就算别人知道蓓儿喜欢薛文耀，也只会赞一声天作之合罢了。
周沫儿以为事情到这里算是圆满。却不妨刚刚听说薛夫人告辞，她就被杨嬷嬷请到了流光院。
一路上她隐约有些不好的预感。
果然，在看到正房里姚氏铁青的脸色，她心里顿时就“咯噔”一声。
姚氏见周沫儿进来，脸色缓和了些，她有些歉然的看着周沫儿。周沫儿被她的眼神看得心里发慌。
忍不住唤道:“娘。”
“过来坐下。”姚氏慈爱的握住她的手摩挲。
轻轻道:“你刚刚生下来时，软软小小的，我都不敢抱你，你爹也是，看得出他很喜欢你。还说，相濡以沫，所以，你就叫沫儿。”
姚氏脸红红的，笑了笑，又接着道:“那时我就想啊！我的沫儿这么柔软，以后我要给她世上我能给的最好的。”
周沫儿心里有些慌乱。
姚氏伸手摸了摸她的头发，笑道:“长大了，该嫁人了。对不起，娘没能守住承诺。”
“为何？娘，您不是说了要我点头……”周沫儿语气有些急，想起什么。赶紧问道:“您不会是帮我和薛家定亲了吧？”
姚氏一笑道:“放心，没有。”
周沫儿想起薛文耀对蓓儿那副样子就觉得膈应，要真的和他定亲？想都不敢想。
“那您又说没守住承诺。”
第35章
姚氏摸着周沫儿的头发, 冷声道:“今日那薛文耀和蓓儿换了庚贴，你的亲事就不能拖了。”
周沫儿这才想起，自己是蓓儿的姐姐，得在她前面出阁。要不然对自己的名声不好，自己的身份本就引人诟病，如果再在妹妹后面出阁, 想也知道到时候外面的传言该多难听。
“沫儿，你放心，我一定给你选个如意郎君，至于你那个……呃, 隐疾。说不定到时候就好了。”姚氏有些担忧的道。
周沫儿哭笑不得，自己不过是不想嫁人，不是不能嫁，反正最后都要嫁的。
姚氏见周沫儿不是很抵触说亲，心底轻轻的松口气。
于是, 周沫儿又开始深居简出, 蓓儿最近看她也顺眼许多，更多的是得意和炫耀。
老夫人倒是和颜悦色的对她了，周沫儿觉得, 大概老夫人是对蓓儿失望？
姚氏坐在梳妆台前, 看着桌子上的一堆名册发愁。周秉洗漱进来就看到她长吁短叹的模样。
“怎么这副样子？”周秉穿着白色的中衣，手里拿着一本书, 往床边走去。
姚氏怒气冲冲的回过头, 道:“怎么了？要不是你三弟, 我至于这样？还怎么了？”
“有事说事，不要拉扯别人。”周秉无奈道。
“拉扯别人，要不是他给蓓儿早早的定下亲事，我的沫儿至于在这些人里挑。”姚氏一扔手里的册子，怒道。
周秉闻言，走到桌子边随意拿起一本，翻开，上面写着:柳林玉，年十八，家中排行第二，秀才功名，父亲是国子监祭酒柳和。
“这个就不错，家世年纪都相当，孩子也不错，放心，有我在，他就是个蠢货我也能让他考个功名。”周秉自信道。
姚氏一把抢过来，道:“你懂什么？这个柳林玉一开始我也看好，可我仔细一打听……”
周秉看着她，追问:“怎么了？有什么不妥？”
“柳和现在的夫人是继室，是柳和原配嫡妻的庶出妹妹，柳林玉就是继室生的。这本来也没什么，可这庶女到底见识有限，柳和也不知为何不管教孩子，柳林玉十八岁，后院的通房就已经有三个了，上个月柳夫人身边的嬷嬷还买了堕胎药。”姚氏叹气。
周秉听得脸色郑重，半晌道:“慢慢挑，不着急，这可关系着沫儿的一辈子。”
提起这个姚氏又要发怒，忍了忍才扭过头气道:“我哪能慢慢选？三房那边庚贴都换过了，沫儿再不定亲，你看着吧！等三房下定的时候，京城里的传言。”
说着说着眼泪就一滴滴的落下，哽咽道:“我可怜的沫儿，从小不知吃了多少苦，如今亲事还弄成这样。”
周秉见她哭了，无奈的劝道:“你别哭啊，放心，有我在，沫儿不会随便许亲的。”
姚氏止住眼泪，道:“这可是你说的，要是母亲那里给沫儿定下亲事……”
周秉看着她笑道:“放心，她不会。就是定了，我也能让她不成。”
姚氏满意了，擦擦眼泪，过去服侍周秉上床，忍不住埋怨道:“三房也是，定亲也可以，但是也要看看情况，蓓儿才十四，就算成亲最快也还要等一年，十五才行。一般女儿家成亲都要十六，她再等一年又怎么了。非得现在就定下，还马上就要开始走六礼……”
“人家的事情我们也管不着，你还是给沫儿好好选个亲事，对了，多选几个，选好后问问她自己的意思。”周秉躺上床，拉了拉被子盖好。
姚氏也脱了鞋吹灯上床，屋子里安静下来。半晌后，姚氏轻轻道:“子礼，我发现沫儿对通房妾室很是抵触，我都不敢让红袖她们出现在沫儿面前。你说，她这以后的日子……”
周秉闻言，翻个身道:“不用管那么多，沫儿很聪明，你要相信，不管在哪儿，她都能自己过得好。”
姚氏不满意了，她气道:“你懂什么？要是沫儿以后和夫君别别扭扭的过日子，你就高兴？反正我看她的性子是容不下妾室通房的。”
“那就找个不找通房妾室的……”
周秉声音慢慢低下去。
姚氏睁眼躺了半天才道:“如今这世道，除了吃不饱肚子的庄户人家，哪还有男人不纳妾？”
边上的周秉已经发出轻微的鼾声。
日子慢慢的流过，一晃到了二月十四，这日是周明岳回怀南府参加乡试的日子，一起去的还有三房的周明修。
周沫儿送了他离开后，又老实回怡然院呆着。
半个月后，周沫儿正在午睡，外面传来喜琴的欢快的声音，还有姚嬷嬷低声的训斥。
“何事？”周沫儿坐起身子，如今外面正是初春，阳光懒洋洋的洒下，周沫儿也觉得自己骨头都是懒的不想动。
她衣衫凌乱，衣襟下隐隐透出的肌肤雪白，脖子修长，玉似的泛着莹莹的白皙。一股媚态不自觉的流露出来。
喜琴看得呆住，半晌后听到周沫儿催促的声音才想起自己的来意，忙笑道:“小姐大喜，大少爷他中了秀才，如今外面报喜的人已经到了。”
周沫儿面上露出喜意，笑问:“真的？”
“奴婢可不敢随意欺瞒小姐，小姐去看看就知道了。”
周沫儿穿好了衣服兴冲冲就去了。姚氏在流光院很是高兴的连声说着赏，周府上下一片喜气洋洋，跟过年也差不多了。只除了……
三房的院子里，三夫人王氏脸色不好，低声道:“有什么了不起的？不就是十三岁的秀才嘛!又不是没有过，这么高调，也不怕……”
嬷嬷脚步轻快的走进来，看到三夫人的脸色后收敛了神情。
“夫人，大房实在是过分，只顾着大少爷考上了秀才，也不想想二少爷的感受。这同样是周府的少爷，凭什么能为了大少爷赏全府上下，就不能想想二少爷的心情，低调些也好啊！”嬷嬷看着三夫人的神情试探着道。
“哼，那是因为二少爷没有个翰林院学士的爹。”三夫人气道。
半晌后问道:“福安院那里如何？”
嬷嬷头几乎低到地上去，轻轻道:“老夫人很高兴样子，还说要为大少爷摆流水席，顺便为周府祈福。”
三夫人听了，手里的帕子绞成了麻花状。咬牙道:“走，去看看。”
福安院里，老夫人满脸笑意，就连看到周沫儿进来，她脸上的笑意都未曾改变，还心情不错的招呼周沫儿去她边上坐下。
姚氏矜持的坐在下首，眼神里笑意几乎溢出来，她也确实应该高兴。以前是因为周沫儿不在，她的女儿流落在外，今年格外不同，沫儿回家就能让她高兴许久，如今周明岳更是小小年纪就考中了秀才，未来可期。
见老夫人对周沫儿态度终于有所缓和，她想了想笑道:“说起来，沫儿可真是个福星，她一回来，明岳就考中秀才。”
老夫人听了，满意的看了周沫儿一眼笑道:“是的，沫儿是我周家的福星。规矩学得怎么样？”
周沫儿忙站起身福身一礼道:“回祖母，沫儿学得差不多了。”
“这就好，以后聪明些，不要像你妹妹似的，好日子不过，可惜……”老夫人未尽的话语吞没在喉间。
这话周沫就正不知如何接下去，就见帘子一甩，三夫人面上带笑走了进来。
一进来就福身朝老夫人行礼道:“恭喜老夫人，周家后继有人。”
老夫人听了简直笑得合不拢嘴。
周沫儿站在一旁冷眼看着，三夫人就是有这本事化解她的尴尬。其实自己也该学下，周沫儿胡思乱想。
热闹一直持续到周秉回来，他本来很高兴的，毕竟十三岁的秀才少见，且他原本只打算让周明岳下场试试，没想着他能考中。
可一回到家就看到周府过年似的热闹，顿时脸色难看。
走进福安院正房，冷声道:“不过是区区一个秀才，至于这么高调？等哪天考中了状元还差不多。”
老夫人听了脸上挂不住，当时就冷了面色道:“子礼说得对，不该这么高调，等以后考中了状元再高兴不迟，我有些累，你们都回去吧！”
三夫人隐晦的幸灾乐祸看了姚氏一眼，才心满意足的回去。
流光院里，姚氏冷着脸道:“明岳年纪小小就考中了秀才，我不该高兴？我也只是府里赏了些银子，至于有你说得那么严重？”
周秉叹口气道:“就是因为明岳年纪还小，得让他知道谦逊，你以为这样子是为他好？你这是害了他。”
周秉挥退屋子里伺候的人，靠近姚氏低声道:“如今是非常时期，等过段日子，说不定我的位置会动一动。”
姚氏眼睛一亮，急问:“你说真的？”
“我什么时候骗过你？”
第36章
往后的日子又恢复了平静。周秉不知给老夫人怎么说的, 蓓儿的亲事虽然定下，但六礼却往后推了。不知怎的薛家竟然也无异议。
直到姚氏给周沫儿说起，她才知道。
姚氏轻松许多，这样一来，沫儿的亲事就可以从长计议，不用急慌慌的定下。
沫儿也可以上街了, 她又恢复了经常去清风书肆看话本的日子，也常去留仙楼，却始终没有见到过传说中的东家。
这日，周沫儿去给姚氏请安时, 姚氏跟高兴的样子，说要带着她去京郊看桃花。
京城郊外有座山上全是桃树，春天的时候花雨纷纷，很是漂亮。不少夫人小姐相约一起去看，也有文人墨客写诗作画。
所以, 如周沫儿一般的闺秀就须得长辈带着, 免得被人冲撞。
姚氏带着周沫儿还有柔儿出了门，姚氏和周沫儿一架马车，柔儿自觉上了后面那个青蓬的朴素些的马车, 并没有不甘心的模样。
周沫儿心里就更觉得柔儿聪明识时务, 她要是胡搅蛮缠，姚氏也会让她一起坐前面的马车。可她没有, 这样的人不会因小失大。
蓓儿和三夫人也一起去, 还带了六岁的周明理, 不过琉儿就没有去，周沫儿一般不怎么看得到这个妹妹。
二夫人带着两个女儿跟在最后面。他们一家人在周府跟隐形人也差不多了。一般不怎么看得到人，就是在老夫人处请安，也基本上沉默寡言的。
一大早就出了门，辰时末才到了桃园，快到时就一阵阵花香飘进鼻端，周沫儿吸吸鼻子，忍不住掀开车帘一角，入眼一片粉色花海。
漫山遍野的粉色，间或有些绿色。
周沫儿随着姚氏下了马车，踱步往桃林里走去。
进了林子，就慢慢有人分开走了，三夫人带着面色含羞的蓓儿转身走了，周沫儿猜可能薛文耀应该来了。
二夫人自觉带着两个女儿去了边上的亭子里。桃林里大大小小的亭子很多。
柔儿亦步亦趋跟着周沫儿，姚氏看了一眼，道:“柔儿，你身子弱，和你二婶一起在这儿歇会儿。”
周沫儿诧异的看向姚氏，不明白她把柔儿支开的用意，却也不多话。
柔儿一愣，看了周沫儿一眼后福身应是。
姚氏带着周沫儿并两个嬷嬷往林子的东边去，桃林里桃花开得旺盛，哪个地方都差不多，周沫儿跟着她走了两刻钟，才见姚氏放慢脚步。
前面有些空旷，一个精巧的亭子里隐约或站或坐的有几个人，看衣衫的颜色花纹似是女眷。
亭子外面大片草地，姚氏看了周沫儿一眼，率先上前，周沫儿越发疑惑的跟了上去。
慢慢的能看清楚亭子里的人了。
有个熟人，姚氏的妹妹柳夫人。还有两个差不多年纪的夫人也在里面。
姚氏一上前，柳夫人就看着两人笑道:“可算是到了，再不来我该去接你了。”
姚氏看了看亭子里的人笑道:“周府来的人多，哪能跟你似的说走就走。”
说完，姚氏上前两步福身道:“大嫂，二嫂。”
又回过头对周沫儿道:“这是你两位舅母。”
周沫儿面上带笑，福身道:“大舅母，二舅母。”
两位夫人看着周沫儿的动作，对视一眼，大舅母笑问:“这就是沫儿了吧？”
“是。”姚氏拉着周沫儿上前坐下。
“规矩学得不错，人也长得好。”大舅母赞道。
二舅母也笑，意味深长道:“确实长得好。”
周沫儿有些奇怪，自己的长相只能算中上，为何这两人都说自己长得好。她疑惑的看向面带笑意的姚氏。
几人寒暄时，远处几人慢慢走近，看到几人，柳夫人爽朗笑道:“坐不住的可算是回来了。”
大舅母吴氏就笑着对周沫儿道:“那些是你表哥表姐，刚才等你们等得不耐烦，先去看桃花了。”
待几人走到近前，都有礼的给姚氏行礼。两男一女，都衣着不凡，举手投足都优雅贵气，显然教养极好。
姚氏一一给周沫儿说起:“大表哥姚华礼，，是大舅母家的。”
周沫儿福身。姚华礼还礼，动作间斯文有礼，给人感觉温和亲近。
这时柳夫人接过话头道:“那是你大舅母娘家侄子，吴致逸，已经是举子，只等科举后就能入仕，你唤一声表哥就是。”
吴致逸一身天蓝色锦缎衣衫，一甩袖子，风流俊逸的朝周沫儿一礼，笑道:“沫儿表妹好。”
周沫儿觉得有点奇怪，又不知到底哪里奇怪，福身道:“吴表哥好!”
“我就不用你们说了。”一起回来的那个姑娘爽朗的走过来拉住周沫儿的袖子。
笑着对周沫儿眨眨眼，天真娇俏，大红色衣衫衬的她肤色白皙，眼睛亮亮的看着周沫儿。
“我呢，就是你姨母家的表姐柳舒荷了，你叫我表姐就行。”
看她爽朗的模样，眉眼间和柳夫人隐约相似，周沫儿猜她是柳夫人的女儿。
周沫儿自从回到周府，从来没有一个同龄的姑娘和她关系好，柔儿虽然不错，不过她随时谨记自己的身份，后来发生了留仙楼的那件事后，对周沫儿更加疏离，只剩下敬重。
蓓儿她们更不用说，要么对周沫儿没有善意，要么就是身份不同，不好走得太近。周沫儿又不是个主动的人，所以，她到现在可以说是一个朋友也没有。
看着眼前爽朗大方的姑娘，周沫儿笑了。
“表姐好。”
两人相视一笑。
几位夫人看得笑出声来。
坐了一会儿，周沫儿和柳舒荷越聊越投机，不一会儿就跟认识了很久似的。
柳夫人看过来，爽朗的笑道:“舒荷，带你表妹去桃林里逛逛。”
柳舒荷起身，拉了沫儿的袖子，就这么一会儿两天已经不再是表姐表妹的称呼，而是直呼名字了。
“沫儿，我们走吧！你没来过，这里还不是风景最好的，后山才是。”
周沫儿笑着起身，两人相携着准备离开，柳夫人道:“让你们的表哥护送，免得被不长眼的冲撞了，就不好了。”
柳舒荷回头一笑，不理会他们，拉着周沫儿就往林子里面走。
两人走得极快，一刻钟后，就看不到跟上来的吴致逸和姚华礼了。
柳舒荷左右看看，往路旁的石头上一坐，还拍了拍旁边，示意周沫儿也坐下。
周沫儿愣了下，这样的大家闺秀她第一次见，随即笑开，也坐了下去。柳舒荷更加高兴，觉得周沫儿和别人不一样。
“沫儿，你觉得吴表哥好不好？”柳舒荷靠近周沫儿，神秘兮兮的问道。
她问话的样子奇怪，周沫儿马上想到柳舒荷还是自己的表姐，已经十五岁了，所以，这说不定是少女怀春？于是，她仔细想了想吴致逸的长相。
见柳舒荷期待的看着自己，周沫儿笑道:“吴表哥很不错的，斯文有礼，待人可亲，而且他年纪轻轻已经是举子，前途无量。”
柳舒荷越听眼睛越亮，一拍手笑道:“这么说，你也觉得他很好了。”
周沫儿笑着点点头。
“那要是做……夫君呢？”柳舒荷脸有些红，好似有些尴尬的样子。
周沫儿想了想柳舒荷和吴致逸站在一起的样子，般配不说，关键他们两人也没有血缘关系，于是，周沫儿道:“可以啊！你们两人很相配的。”
柳舒荷顿时噎住，脸上神情复杂，半晌才道:“不是给我做夫君……”
“那是给谁啊……”
话没说完，周沫儿无言了。
想想今日从早上到现在发生的事，周沫儿只想给自己一巴掌，这得蠢成什么样子才毫无所觉？
姚氏带自己出门的时候就有些兴奋。当时还觉得奇怪，现在知道了，这大概算是……相亲？
两人大眼瞪小眼半晌后，不约而同笑出声来。
“你……不会以为是我喜欢吴表哥吧？”柳舒荷指着自己的鼻子笑得前仰后合。
周沫儿尴尬的坐在石头上，看着她哈哈大笑。
“我哪知道啊？”周沫儿脸上有些红，是羞的。
姚氏要让自己相亲，好歹暗示一下，要不是柳舒荷沉不住气问自己，自己还不知道呢。
而此时京城镇国公府后院，一个简单的院子里，江成轩躺在树下的软塌上，眼睛微闭，嘴角微微勾起，显然心情不错。
院子门口的两人却你推我我推你的不肯上前。