苏离离暗暗叫苦，仁兄你所算差矣。我人还没见着，这冀州大都督只怕把你的人头都砍下来了。
陈北光盛怒之下，祁凤翔缓缓开口，字字清晰：“将军耳目千里，世所少有。前年家宴，我确实倡谋若此。然而将军不闻，世异时移，策无长策。方今之势，瞬息万变。那年我说取冀北，今日却是来联冀北。我既孤身而来，正是诚意殷切，奈何将军不信。”
陈北光神色稍霁，哂道：“便听你能否说上天去。”
祁凤翔正色道：“豫南巡抚使萧节，上月致书我父王，愿同讨将军，功成之日，划地平分。我想将军踞一江之堑，易守难攻，你我相攻不是上策。现今诸侯并起，各方势力不下数十，妄动则先失，不如坐待时日。我们两家和睦，则萧节也不能轻动。将军以为呢？”
陈北光沉吟道：“你我两地毗邻，怎能永共太平？”
祁凤翔率然笑道：“今日我们合，是上上之势。但为主者各修德行，为臣者各尽职守，他日若有胜败，再决可矣。”
陈北光沉思半晌，扶髯道：“世侄所见甚是。”
苏离离差点没当场笑起来，方才他拍桌子发怒已见杀机，经祁凤翔三言两语，就成了他世侄，果如祁凤翔所说，心浮不慎。这姓祁的混蛋莫非是天生来欺人的。
冷不妨祁凤翔抛给她一个暗示的眼神，苏离离略正了正脸色，敛衽上前道：“将军见谅，奴婢有一请。”
“嗯？”陈北光疑道，“你有什么请求？”
祁凤翔先叱道：“我与将军说话，哪有你插话的份儿。”他转顾陈北光道：“家人无状，将军恕罪。这个小婢原是皇宫内殿的侍女，鲍辉屠城时幸存下来，我入京时救了她，所以追随左右。”
陈北光细细打量了苏离离几眼，显然想得太多了，“世侄既是龙驹凤雏，自然多有佳人陪伴左右。”祁凤翔笑而不语，苏离离表情有些抽搐。
她挤出几分悲痛，道：“奴婢自小失怙，全赖义父提携养育。鲍辉轼君之日，义父生死不明。近日赖公子多方打探，才知他在将军府上。奴婢恳请一见。”
陈北光摸不着头脑，道：“你义父姓甚名谁？”
“先帝的内廷侍卫长时绎之。”
“啊——”陈北光大惊道：“你说他呀。时大人曾与我有些交情，也确实在我府上，然而姑娘要见，多有不易。”
苏离离道：“这是为何？”
陈北光叹道：“姑娘有所不知。时大人伴随君侧，武功原本深不可测。去年不知为何，却气脉逆行，冲破要穴。如今……如今形同疯癫，人不敢近。我怕他伤人，想将他关在地牢，他一掌便打死我两名侍卫，废了好大的力气才哄得他进了牢里。姑娘若去见他，倘若被他所伤，无人能救得了你。”
苏离离一惊，转看祁凤翔，有些犹疑。祁凤翔挽过她手臂道：“离离，你一心要找他，不如我陪你去，远远地看一眼如何？”苏离离被他那声“离离”震得一麻，只得恳求道：“将军大人，即使义父神志不清，我也想见见他。”
陈北光点头道：“你这个丫头倒颇具孝义。来人，带这位姑娘去地下石牢。”
祁凤翔也拱手道：“晚辈陪她一行。”
陈北光颔首应允。
冀北将军府的地牢，触手是阴寒的空气，石壁之间透着诡谲气息。每走一步，便有脚步声回荡。一排陡峭的石阶延至地下三丈，再往内行一丈，有一间小小斗室。四壁都是石墙，却坑坑洼洼。
将军府侍卫点着一盏油灯，指引他们道：“这墙上都是当初时大人砸的，他有时癫狂，有时静默，我们也只能趁他发呆的时候把吃喝送下去。”
到了一扇铁门前，门上尺宽方洞，侍卫将灯挂在壁上，躬身道：“姑娘请看。”
苏离离自方洞看去，一个人影倚坐在最深处的石壁下，花白凌乱的头发胡须遮住了大半张脸，只有黯淡灯光将他侧脸轮廓投在墙上，英挺虚幻。四肢连着铁链锁在墙上，那铁链的环条都有拇指粗细。
祁凤翔道：“能不能把门打开？”
那侍卫大惊道：“不可，不可。公子，这人内力过人，武艺超群，若发起狂来，无人能挡得住他呀。”
祁凤翔道：“他手足扭械，一时也出不了这地牢。陈将军允我来看他，若连一句话也说不上，未免不尽人情。”
侍卫踌躇片刻，“公子不要多呆，看看就出来。”摸出钥匙，开了门锁。那铁门竟有七寸厚，嵌在墙壁，缓缓滑开尺许。
祁凤翔颔首道：“你去吧，我们看看就出来。”
侍卫逃也似地跑了。
苏离离站在门前，望着那静默的人影。祁凤翔一手合在她腰上，道：“进去。”将她半揽进了石室。
坐在地上的人影动了动，极其缓慢地转过头来，看不清面目，却漠然地对着苏离离。
苏离离看看牢顶，用尽量散淡地口吻道：“时大哥，这桂园晓月怎么不似太微山的亮啊？”
时绎之缓缓将头抬起来，露出面目，胡须蓬乱地飞着，眼睛却明亮，瞳孔涣散中渐渐收缩，定在苏离离身上，将她从头到脚看了一遍，手脚一动，牵得铁链细碎作响。他像是激动，又像是惊讶，声音如沙砾摩挲，“苏姑娘，你……你回来了。”
他这句“苏姑娘”一出口，苏离离脑中电光火石，顿时明白了祁凤翔的用意，震动之下，竟愣愣地站在那里，忘了开口。
时绎之思绪杂乱，看着苏离离，一时又抓住一些零乱的片段，“不，不对，叶夫人，你……你嫁给叶知秋了。”
祁凤翔站在后面，声线低沉，并不急促却带着压力道：“接着说。”
苏离离仿佛思维已从话中抽离，机械地问：“时大人，七年不见，你竟要赶净杀绝了么？”
此言一出，时绎之混乱的头脑刹时如平湖落石，激起千层浪，用手抱着头，略显狂态道：“不，不，我是奉了皇命，我不杀你，我不杀你，我不杀你……”
他内力充沛，声音雄厚，竟震得苏离离耳中有些嗡嗡作响。
祁凤翔清冷地吐出两个字，“继续。”
苏离离道：“先帝给你的东西呢？”
“东西？”仿佛正要连上的记忆被从中突兀打断，他不暇思索应道：“在我这里。”
“给我。”
时绎之摸索着在衣襟里理出一条线绳，就脖子上扯断，递了过来，铁链随着他的动作哗啦啦响着。线绳之下，坠着一个细长的物件，三寸长短，有些像三棱刀，只是刃面各有参差不齐的齿，状如钥匙。
苏离离看一眼祁凤翔，祁凤翔不动声色地点了点头。苏离离走上去，接过那钥匙，正要收手，却被时绎之一把抓住了手腕，叫道：“辞修，辞修，你别走！”他力量之大，捏得苏离离“啊”地一叫，想挣脱，却全无作用。
祁凤翔沉声道：“顺着他说。”
苏离离被他一提，负痛哀求道：“我不走，我不走，时大哥你放开我的手。”时绎之愣愣地松开，却一瞬不瞬地望着苏离离。爱慕，相思，悲恸，记忆百味杂陈。苏离离望进他眼眸，反倒镇定了下来，对他微微一笑，道：“你不要闹好不好，我去倒点水进来。”
时绎之点头，苏离离转身将那三棱钥匙揣插在腰带里，努力克制着自己不跑，竟走出了几分大家闺秀的气度。祁凤翔低低道：“你慢慢出去。”
苏离离依言走到门边时，时绎之像突然发现了祁凤翔的存在，忽然站起来道：“你是谁？”
苏离离一愣，祁凤翔不语，负手在后做手势让她走。
苏离离提了裙子刚迈出铁门，时绎之大吼了一声，朝苏离离扑过来。他虽面貌憔悴，身形却灵动，一挣之下被铁链缚住了。祁凤翔一把将苏离离推出地牢，叫她“快跑！”回手注力推上厚铁门，刚一拉合，便听见“砰”地一声巨响。时绎之竟挣脱铁链扑到了铁门之上，他内力所注，透铁入壁，仰天长啸间，已是狂症大发。
内壁声音回荡，祁凤翔只觉气府一震，竟被他内力破空而伤。强压下激荡的真气，一把捞起苏离离快步跃出地牢。甫一见光，祁凤翔已听见地下动静，将苏离离放下道：“躲开这里。”苏离离一愣的工夫，四面找路，却是在后院演武场上，全是围墙。祁凤翔见状有些着恼，将她往前一推，“往那边跑，放伶俐点。”
苏离离跑开两步，便听见后面呼哨声起。她停住脚回看，时绎之已追了出来。两个将军府的侍卫虚拦了一下，被他手一挥扫开，直取祁凤翔。祁凤翔不敢接他，顺手提起一柄日月刀，脱手掷去。时绎之衣袖一振，将刀阻落。祁凤翔打点精神，避开他掌风，须臾已躲闪了七八招。
苏离离恍惚间，有些记得这场景，母亲苏辞修说：“你要赶净杀绝了么？”那个人锦衣束袖，一掌击向父亲，苏辞修斜刺里扑到丈夫身上……那人在雨中大恸，“辞修，我不是要杀你……”程叔拉她手道：“小姐快走！”大雨滂沱掩住了逃亡的孩子微渺的脚步声。
苏离离转身疾步向前，大声道：“时绎之，你住手！”
时绎之被她一叫，眼前的景致与记忆有瞬间的重叠，一缓之间，祁凤翔脱身而出。谁也不知道人的心智是怎样生成，时绎之不知是被触动前情，还是遗忘过往，竟陡然像红了眼的魔头，杀戒大开，身形如鬼似魅，瞬间放倒了两个侍卫。
祁凤翔大惊道：“糟糕，他真气冲破百会了。”
苏离离急急接了一句，“那就怎样？”
“那就疯得彻底了！”祁凤翔一把扯开她，勉强将时绎之一拳从旁格开。煞气扑面而来，竟让人站不稳脚。
时绎之第二掌击出时，一个纤瘦的身影至侧面穿入，鬟青珠垂，挡在了祁凤翔身前。毫厘之差，时绎之早已昏聩凌乱的神智永远记得那一刻的真实，令他此后十年日夜不能释怀。早已凌厉的杀意陡然一顿，意念强大得胜过身体的极限，本将从掌而出的真气出乎意料地生生收住，自手三阳经回溯，直抵百会，逆冲膻中。
苏离离穿入，时绎之停手，祁凤翔揽她后跃，都在一瞬之间。丈余外，祁凤翔落地，苏离离伏在他怀里不动。他一惊，扣她腕脉，脉息略显凌乱，却勃勃不息。想来时绎之内力深厚，发之如洪水倾泻，虽然及时收手，苏离离还是被他掌风击晕了过去。
然而越是雄厚的内力，发力之时越不容易收住。苏离离脉息无伤，只是昏厥，时绎之竟将内力全敛，必致经脉逆行。祁凤翔揽着苏离离，如临大敌地注视时绎之，看他这番气脉冲突，不知是要疯得更厉害，还是经脉毁损而死。
然而时绎之却默然无声地站在当地，眼神空虚却清澈不涣散，有些莫名地望着自己的手。就这么站了片刻，他左脚一动，祁凤翔手一侧似要因应。时绎之却是退了一步，他缓缓再退一步，再退一步，一转身跃向墙边，轻功如臻化境，竟绝尘而去。
角落门上，将军府的侍卫探出头来，见疯魔已走，才纷纷涌入校场。祁凤翔神色冷峻，望向他离开的方向，见陈北光也进来，正听侍卫解说，祁凤翔将苏离离插在腰带上的钥匙收入自己襟衣，抱了她起来，淡淡道：“陈将军，离离被吓晕了，我也不便多留，先告辞了。”
陈北光慢慢踱到他二人身边，看着苏离离道：“世侄有所不知，我这地牢墙里嵌了熟铜管。”他抬起头看祁凤翔，“你们在牢里说的，我都听见了。”
祁凤翔微微一笑，“听见什么了？”
“先帝的什么东西？”陈北光也不跟他弄虚。
祁凤翔神色不变，“我也不知是什么东西，还不及琢磨。不如将军替我看看。”他右臂抱着苏离离，左手摸到她腰肋。
陈北光见他如此识相，倒放下了些戒心。只见祁凤翔在苏离离身上摸索半天，扯出一张写满了字的手绢。祁凤翔自己也不知何物，慢慢拂展，再慢慢递给陈北光。
陈北光接来，初见时神情一凛，细看之下，竟蹙眉慌乱。手抚着绢子，细细辨那字迹，颤声道：“肯将白首约，换作浮萍聚……”他失态地扯住祁凤翔的袖子，“这……这是哪里来的？她在哪里？”
祁凤翔察颜观色，冷静简捷道：“时绎之给的。”
陈北光若有些微头脑，便该看出这手绢雪白，不可能是时绎之身上得来；祁、苏二人在牢中索要这东西，必是知道那是什么。然而他一跃而起，将手一招，“跟我追！”竟带了侍卫冲出了时绎之所去方向的角门。
祁凤翔旁观众人去尽，肃峻的神色竟漾起几分冷笑。低头看看苏离离，犹自昏在他臂弯里，他收了笑意，将她横抱起来，径直往将军府大门而去。
苏离离恍然醒来时，身在低矮狭小的船仓里，一灯如豆。暗黄的旧舱板上开着一扇小窗，窗外正是夜幕深垂，水声似有若无。祁凤翔白衣散发，倚坐窗边，看着江面低回的漪纹，侧脸的轮廓宁静出尘，竟似带着几分寥落入骨。
他没有回头，却平静道：“醒了？”
苏离离挣了两下，坐起来，身上盖着一床薄被，头发散乱垂坠，衣裳却还穿得好好的。她裹了裹被子，蜷靠舱壁，愣愣地问：“这是哪里？”
“渭水南岸。”祁凤翔回过头来，眼神有些不可测的深沉。
“为什么要挡那一掌？”
苏离离道：“你受了伤就带不出我来，我受了伤你还能救出我。我想活命，只能先予后取。赌他还记得当年的事，难得侥幸。”
祁凤翔看不出作何情绪，似乎有那么几分赞许的意思，“你一念之间能想到这么多，也很不容易。但时绎之的掌力没人挡得起，一击毙命。”
苏离离道：“上京城破之日你救了我一次，我不愿欠人情，还你一次。”
祁凤翔定定地听完，看着她不语，良久淡淡笑道：“好。现在钥匙有了，我们说说那匣子的事吧。”
苏离离并不惊讶，也不奇怪，顺着他语气淡淡道：“我猜言欢没有等到你赎她，是绝不会告诉你实情的吧。”
“她比你实际，虽功利了些，也算得上聪明。”
苏离离审慎地问：“她怎么样了？”
祁凤翔停顿了片刻，“该怎样便怎样。”
苏离离只觉一股凉意从头蔓延到脚，“你杀了她？”
祁凤翔嗤笑道：“你不也拿她当过替身，现在猫哭耗子了？”
苏离离将脸埋在被子上，沉默片刻，抬头时眼睛有些潮：“她很可怜。从小就跟在我身边。我爹死的那次，我摔伤昏迷不醒，官兵为找我，要放火烧山。她的妈妈，就是我的奶娘，带着她出去止住了他们。官兵走了，奶娘死了，程叔背着我逃到关外。”
“我花了四年的时间才在京城找到她。那时候她见到我哭了，求我救她。可我想尽了办法也没能救得了她……她也渐渐变了。她无非是想找一个依靠，你本可以对她好些……”
祁凤翔打断她道：“你想得太简单了。你不顾京城危险来寻她，她却能出卖你。有朝一日难保不把这个真相出卖给别人。女人的怨恨，有时很没有道理。我封她的口也是帮你的忙。若是别人，未必如我对你一般温柔。你想想程叔吧。”
苏离离一个寒战，“我不知道什么匣子。”
祁凤翔摇头道：“太急噪了。说谎之时切忌心虚，要耐心找到最佳的时机，让谎话听来顺理成章。”他抚膝而坐，衣袖上绣的暗纹花边落在白衣底衬上，神情落落大方而收敛内涵，不似定陵的暧昧危险，不似扶归楼的英越出众，反倒像世外散人一般萧疏轩朗。
“已故的戾帝做太子时，有一位老师，”他起音扬长，像讲一个悠远的故事，“也就是太子太傅叶知秋。相传他有经天纬地之才，鬼神不测之术，展生平之所学，著出统御天下之策。先帝看后大为赞许，令良工巧匠以钢精铸匣收藏，用奇锁锁上。世人称之为天子策。”
祁凤翔今夜似刻意要跟她多说些话，续道：“传说那钢匣淬锰镀金，可千年不锈，若非三棱钥，便是刀劈斧砍也打不开。先帝将匣子留与叶知秋，令只传继位之君。然而昏君登基时，不知与太傅起了什么龃龉，叶知秋竟离朝而去，不知所踪。那天子策也失了下落。”
“从此人们便传言，天子策得之便能得天下。昏君虽登大位，却因失了这个匣子，故而失了天下。”
苏离离无奈笑道：“天下之道，纷繁复杂，能装在一个匣子里，你信？”
祁凤翔便也笑道：“我正是有些不信，所以好奇。”
苏离离仍是笑，“我也挺好奇，这么个东西害了我父母家人，到底长什么样子。”
祁凤翔往她身边挪了一挪，温和道：“苏姑娘，你还小，历练有限。在我眼里，你是晶莹透彻，无所遁形的。你每说一句话，我都能清清楚楚地看出是真的还是假的。”他从被角拉出她纤细的手指，“不要跟我说谎，好么？”
苏离离手一缩，没缩掉。他温柔地捏着她的手，温柔却不容抗拒，让苏离离顿时毛骨悚然，不知他意欲何为，全身的肌肉骨骼都做出了抗拒的姿态。
祁凤翔却兀自用拇指摩挲着她的掌心，似研究般问道：“你做棺材怎地没有茧子？”
苏离离本已紧张到了极至，几乎是咬着唇道：“我这些年不做改板，卸料的事。”
祁凤翔从舱角抽出一个木盒子，一手揭开盖子，叮叮当当倒出十余根两寸长钉，钉头四棱锋锐尖利。祁凤翔拈起一枚道：“这个东西叫做断魂钉，可以从你手指尖钉进去，直到指根。定陵那夜你也看见默格用了。我猜你看见他那张脸定然怕得说不出话来，所以还是我来吧。”他仿佛处处替她着想。
苏离离听得分明，一急之下，手舞足踢想挣扎开去，却哪里斗得过祁凤翔分毫，被他按趴在船舱里，压制得几乎动弹不得。苏离离骇怕之下，放声惨叫，破口骂道：“……祁凤翔，你他妈的疯子，老娘没有什么匣子！你放开我！”
祁凤翔将她两手死死按在褥上，却俯在她耳边低沉道：“别这么叫，让人听见还以为我在怎么你呢。”他胸口抵着她的背，唇颔拂着她的耳鬓，苏离离挣不开他，欲逃无路，欲死无门，再也控制不住，脸伏在被褥上，虚弱地抽泣起来。
祁凤翔一只手捉住她纤细的两腕，另一只手拈着钉子，用那锐利的针尖在她手背细腻的皮肤上轻轻划过，看一道浅淡的红痕慢慢浮现，好整以暇道：“刑讯逼供这套我还真不太通，我们摸索着来吧。”
苏离离咬着唇，哭得一塌糊涂，“我没有！”
“你没有什么？”
“我什么也没有！”她几乎是叫喊。
祁凤翔沿着她中指的指骨一直划到指尖，柔情款款道：“这个钉在手指上，也要不了你的命，只是疼些罢了。你可以不说，我们每天使一使，耗着吧。”他将那钉尖对准她指尖轻轻一旋，虽没钻破皮肤，却有尖锐的刺痛。
苏离离大叫一声，“啊——等等！”
“什么？”
苏离离声音细弱地问：“这个……这个是从定陵那个化了水的……死尸身上取下来的？”
“不是，是全新的。”他温存的语调被这一问搅得有些僵硬。
“干净不？”苏离离胆怯地再问一句。
“干净得很。”这次颇有些咬牙切齿。
“那……那你用吧。”她像被遗弃的猫儿，心知不免，纯然的畏缩害怕。
祁凤翔沉默了一会儿，却缓缓松了手劲，只捉着她手不动。尽管被他几乎是抱着压在地上，苏离离却顾不上脸红，心里害怕，身子竟有些发抖。祁凤翔松开她，坐起身，往后挪了尺许，靠在舱壁上。
他看着苏离离趴在舱板上抽泣，神色是从未有过的严肃，忽然低头，将那枚钉子在自己左手虎口比划了一下，缓缓扎了下去。苏离离觑见他这个动作，大惊，一噎之下，抽泣止住了，停顿了片刻，转化为打嗝。“嗝……”她想努力克制，却毫无办法，“嗝……”
船舱里一时诡异非常，祁凤翔徐徐用力将钉子扎得更深，始终冷静，却有深沉的狠厉。他默然注视着自己的手，良久，拔出钉子扔到窗外。手上有鲜红的血涌出，他视线随着那枚钉子划出的弧线，没入水面，眼光凝在波纹上不动。静谧中只有苏离离不时打嗝的声音。
他的神色平静冷淡，苏离离却觉得他此刻的情绪杂乱而难以捉摸，像地下的岩浆涌动，一会要是喷涌起来，不知会不会把她抛尸沉江。“嗝……”苏离离手脚并用爬向舱口，推开舱门，却见孤舟一艘，泊在江边，离岸丈余又没有舢板。
她也顾不了许多，就想往水里跳，刚摸到船边，衣领一紧，被人提了回去。祁凤翔凉凉地嘲笑：“苏老板，你这是要投江自尽么？这边太浅了，我可以帮你扔到那边。”
“嗝……不是，我是……嗝，想上岸活动活动……嗝。”她万分沮丧，痛恨自己没用，方才不仅被他吓哭了，此时还不住地打嗝，既影响说话的连贯，又影响说话的气势。
祁凤翔看着她，默然良久，忽然笑了一笑，道：“你还真是不经吓。”
苏离离往日惟觉他笑里藏刀，此刻却巴不得他戴上这副假惺惺的面具，正在脑海里搜刮着话来答，祁凤翔已递过一杯白水，“喝水。”
苏离离接过来，一小口一小口连续地喝了下去，放下杯子，打嗝止住了。一下子安静下来，苏离离倒不知该说什么好。
祁凤翔却又倒了一杯水，自己抿了一口，自语道：“我曾经听一个大夫说，打嗝是因为紧张。看来果然不错。”
苏离离“呵呵”假笑了两声，“那是因为你用刑讯逼供来吓我”。她把“吓”字咬得格外精准。
“其实审讯女人，不必让她痛苦。”他眼神暧昧，眼角的线条流出神韵，“而该让她快乐。可惜你不是女人，顶多算个孩子。”
孩子就孩子吧，不跟他做无谓的挣扎，以免惹祸上身。她干笑道：“那是，那是，你相信我没有你要的东西就好。”
祁凤翔置杯大笑，且笑且答道：“我不相信！我本可以杀了你，也可以让人审你。”
“那……那你为什么不？”苏离离问出来就想打自己耳光，真是找死。
“因为我答应过别人。”他收了笑意，只剩一派清冷和煦。
苏离离渐渐睁圆了眼睛，“谁？”
祁凤翔不答，苏离离也顾不上怕他，一把扯住他袖子，“是不是木头？”祁凤翔袖口洇染着团团血色，由深及淡，似桃花雾雨，手腕上猩红蜿蜒如渠，虎口伤处却已止住了血。他皱眉看看那只手，道：“你可知道皇上是怎么死的？”
“被鲍辉杀死的。”
他摇头，“是你那个木头杀死的。”
苏离离这么久以来，骤然得到木头的消息，微渺的期待与难以置信叠交冲突，竟愣在了那里。
祁凤翔淡淡道：“鲍辉虽有不臣之心却没那么蠢。弑君会成为天下诸侯群起而攻的借口。皇上暴死，无论是不是他做的，都可以算在他头上了。我和江……和木头定了个约，他替我杀皇上，我替他杀鲍辉。”
苏离离蓦然想起祁凤翔定的那具棺材，木头亲自刻了符咒，刀刀峻峭，要让鲍辉永不超生，“他和鲍辉有仇？”
祁凤翔点头笑道：“有仇，家破人亡之仇。”
“他是谁？”