赵隼道：“那是多久的事啊，也不过十岁八岁，知道什么。”
明姬却对承铎道：“他既然看见了，你也一定看见了。”赵隼点头大笑。
承铎只管接着说：“可是事情不能就这么算了，看了人家就得负责啊。于是他被那两个女子缠上了，最后没办法啊……”
承铎当然是胡诌的。当时就是两个山野村妇，姑娘家哪会幕天席地在野外洗澡。那村妇远远地看见有人，上岸穿上衣服便扯着嗓子骂开了。
赵隼一听承铎编他，就顺着他诌：“是啊是啊，两个女子正当芳龄，待字闺中，如此一来便一定要嫁给我。”
他见明姬有些相信的样子，策马到她身边，越性吹了起来：“多亏了王爷仗义，说，看是两个人看的，如此，一人娶一个，便帮我分了一个去。嘻嘻，结果他的……”赵隼本想说他的童子身就这样破了，突然想到不妥，连忙刹住。
承铎哪里容他编派，接口道：“赵隼也是个仗义之人啊，其中一个女子面黑齿黄，凸眼塌鼻，奇丑无比。他想到是自己偷看连累了我，于是抢先娶了过去。夜晚相对，噩梦不断。还写了句诗道：辗转反侧，梦魇迷之。”
赵隼不甘示弱，也说道：“王爷那个相貌稍好，就是有些说不得的小毛病……”
东方大声咳了一声。
承铎一看，东方脸都要绿了，连忙收拾了嬉笑的神情。
赵隼也觉悟过来，连忙道：“明姬妹子，我们军旅之人，只会这样玩笑。说得粗糙，你别介意。”
明姬扬头一笑：“我知道你们骗人，谁信你们的。不过是看你们编吧。”赵隼与承铎大掉下巴。承铎侧了头低声道：“赵隼，你现在混得连小姑娘都骗不住了。”
赵隼斜睨了他一眼，道：“你信不信她迟早得嫁在我们营里。”
承铎笑道：“我们营里人才辈出，你可别高兴得太早。”
说这一会儿话的工夫就到了东陵，东陵往北便分路去燕州。承铎就站住了，说：“慢走不送了。”
赵隼一打马也不回头，挥了挥手，道：“慢游不陪了，燕州等着你。”说完带了那两个亲兵，往北而去。
承铎掉头对东方道：“然之兄，我们比比看谁骑得快。”说着，一马当先向东面岔道奔了出去。东方欣然追上。明姬也不甘落后，跟着他二人在这郊外阔道上纵马而去。哲修尾随其后。
茶茶原本不太会骑马，如今承铎他们快马去了，哲义自然就留在后面看住她。茶茶倒不以为意，悠哉游哉地扯着绳子慢慢逛；又因为她到中原从没上过街，忍不住左顾右盼。
这原本没什么不是，然而渐渐地便有人不住地看她。哲义怕惹是非，便道：“姑娘，我们须快些追上主子才是。”伸手拉过茶茶马缰，自己打马，两匹马小跑着赶了上去。茶茶却也觉有趣，抓了马鞍让那马跑。
足跑了好一会儿才看见承铎和东方兄妹在前面下了马走着。哲义与茶茶也下了马，稍微跟在后面。今天是个难得的晴天，太阳出来照得人很舒服。这古原是近郊有名的游玩之地，在这春日晴晖里便渐渐地热闹起来。
不一会儿，古原一侧便道上过来一辆大车，车虽然华丽却不招摇。一个垂髫小婢掀开车帘，扶下一个妙龄少女。那少女脸上蒙着纱，款步上来道：“五哥来得好早。”
承铎笑道：“不早了，正是时候。”
明姬看了承锦两眼，轻轻扯了扯东方的衣袖，悄声道：“她虽遮了半张脸，却也不枉称天下第一美了。”东方笑笑。明姬不甘心又道：“哥哥，我忍不住想多看她两眼，你怎么就能忍住一眼都不看呢？”东方曲起一根手指敲在她额头。
承锦眼神扫过东方。东方的神色倒是泰然得很，仿佛完全没有前日那回事。承锦便也自在同承铎讲话。
“你告了病假，现在又出来游玩。若让人认了出来传到皇兄那里不太好吧。”
承铎酸不溜湫地说：“国相大人说我穷兵黩武，不体民情。我今天正是要好好来体一体民情啊。”
就这古原上看来，民情一派大好。前些时皇榜说那扰人的怪兽已坠崖，此后果然再没有怪兽伤人的事。无论官民都觉得欣喜，再加天一暖和，每天游原之人众多。沿路都有不少小摊小贩，或卖吃食，或卖字画古玩，应有尽有。游玩的人更是三教九流无所不包。
不远的空地上，地势稍高，背对着一个高台，坐了个锦衣公子。这公子人很年轻，服饰不算华丽，却十分精良，独自坐在那里画着一幅长卷。他画得十分专注，不曾发现身后踱上个人来，站着看他作画。
那看画的人算得五官端正，只是架势招摇了些。他看了半晌，一拍那年轻公子的肩膀：“这位兄台，你这幅画卖多少钱？”那年轻公子扯扯了肩袖，掸了掸，头也不抬道：“不卖。”看画的人冷“哼”了一声，道：“我还就想买你这幅画。”他身后几个随从模样的人便欺上前来。
那作画的年轻公子仍不抬头，勾完一笔，缓缓搁下笔道：“站开些，挡了景了。”那看画人的一个随从就上前来道：“你看清楚些，我家少爷想买你的画，多少银子都买得起。不要不识相。”几个人围拢去，摩拳擦掌。
承锦一看，拉了拉承铎道：“那个想抢画的就是沈文韬的二儿子。”承铎不由大大皱眉：“就是给你写歪诗的那个？有个吏部尚书的爹就这副德行了。”他忽一眼看到那个作画的年轻公子，附掌大笑：“这可真是巧了，我看那沈二公子要吃亏了。”
他这一笑动静大了些，那姓沈的回头扫了他们一眼，吃了一惊，眼睛就定在承锦身上。承锦冲他嫣然一笑，拉了承铎胳膊道：“五哥，你看那画值得一买么？”那沈二公子听她这样一叫，眼睛立刻又定到了承铎身上，承铎微微一笑道：“我看值得很啊。”
那作画的年轻公子看承铎过来，便在卷画，如今淡淡接道：“大姐夫，你若喜欢，送给你便是。”沈二公子又是一愣，回头定定地看着那作画的年轻人。脑子有些转不过来。
承锦的五哥便是大名鼎鼎的靖远亲王承铎，承铎的小舅子那就该是国相萧云山的儿子啊。这一想过来了，吃惊得不小，闹了半天这几个人没有一个他惹得起，不由吓得脸色都变了，立在那里尴尬得一塌糊涂。
那年轻公子卷好了画，收拾完笔墨，背上画卷便向承铎他们走过去。沈二公子想说两句什么，看见承铎又不大敢上去。那三人竟一眼也不看他，说着话自顾自地走了。
“萧墨，我回来这许久你也不来看我。”承铎抱怨。
“你是忙人，我是闲人，只怕打扰了你。”那作画的年轻公子回头看着东方,“这位是……”
承铎便将二人介绍了一番。萧墨与东方各自见礼，萧墨又望着茶茶道：“这是尊夫人么？”当时茶茶站在东身后一点，铅华未著，一眼看去一对璧人。
茶茶连忙移开一步，东方说：“萧兄误会，她是五王爷的人。”
承铎指了东方笑道：“他是未许东风珍重久，还没有什么尊夫人。”承铎本是随口一说，也不记得这诗句的出处了。承锦听了却红了脸，虽然面纱遮着一半，也不由得低下头去。
承铎便问萧墨：“国相大人还康健吧？”
萧墨摇摇头：“还好吧。他本身有些旧疾，自己又不肯歇息，整天操劳。日复一日，怎么会好。”
承铎颇为头痛道：“我下过拜帖给他，他一口回绝了不见我。”
“父亲大约一直介怀姐姐的事吧。”
承铎隐约地想起了一点自己妻子的影子。有一些东西，记得并不是因为深刻，反而是因为潦草。潦草到稍纵即逝，才让人觉得茫然若失。
她的美名也曾经传扬京城，是相国萧云山的掌上明珠，时常出入宫廷。一场狩猎之后，她便一定要嫁给他，先皇便把她嫁了给他。那时他心里装着太多太重的事情，并不曾去体恤过少女的情思。而很短暂地，她又离去了。
承铎岔开话题，跟萧墨谈他的画与这古原上的风土人物。他走了半天，觉得这一路有什么地方不对。承铎便问：“小妹，你怎么不说话？”
承锦道：“你们说的我插不上话。”
萧墨连忙道：“是我不好，老讲些无聊的事情。”
承铎又问：“然之兄，你怎么不说话？”
东方道：“你们说得好好的，我没什么好说的。”
明姬此时见了许多人在那平地上放风筝，便也要买来放。萧墨就掏银子，着哲义去买来给明姬和承锦放着玩；又问茶茶放不放，茶茶摇头。
承铎转身，见茶茶望着那天上的风筝，低了头问她可曾放过风筝？茶茶还是摇头。承铎便买了一个来教她放。
他举着那风筝，让茶茶牵着绳子逆风跑两步。茶茶果然跑了，风筝摇摇欲起，承铎追过去，帮她牵着线绳带了两下，那风筝便慢慢爬上天空。承铎握着她手放了点线，告诉她风大力紧时就放些线，若是线绳松了，就扯扯绳子收一点。
那古原上风大，风筝已升在高空，茶茶只觉风大得拽不住，便只管放线。远远看见那风筝越变越小了。承铎转头和东方聊天。承锦放了一会，把线轴拿给哲义，叫他帮忙拿着，自己转去看那地摊上的风俗小玩意，都是些泥人核雕九连环之类。哲修便紧紧跟随保护。
明姬的风筝和人打了绞，萧墨正帮她拽，不知道说了什么笑话，逗得明姬笑个不住。承锦逛了一圈回来，让哲修去她车上把准备的点心拿过来。用一张大雪衬铺了地，几个人围坐了一圈，吃些点心小吃，谈天说地。
明姬拈着一块胭脂鹅脯说：“我听说西街那边有一家兵器铺，里面的兵器都是成色极好的。我想去看看。”
东方断然道：“不行！你一个姑娘家什么不好喜欢，偏喜欢兵器。”
明姬欲要争辩，又觉得这许多人面前，若是顶撞于他，东方面子上须过不去。便闷闷不乐起来。
萧墨道：“西街的兵器铺有名的莫过于‘一刀斩’。明姬小姐说的可是这一家？”
明姬被他一提，雀跃道：“正是这一家。萧公子知道？”
萧墨点头：“这家兵器铺的老板也是位异人。他所卖的兵器都是极好的，然而价码很高，且不能还价，他说是多少就是多少，久而久之就被人送了个名号叫‘一刀斩’。不想他听了这名号，索性便当真把店名改成了‘一刀斩’。”
承铎摇头道：“此人傲慢得很。禁军曾经想要铸一批刀剑，因他家的兵器火候好，便想和他做个生意。结果他说刀剑有灵，他的兵器岂能落在无数蠢人手里。气得当时的造办差点把他抓起来。好在那时是杨酉林领禁卫军，听说了这事，说：‘禁军手里的刀剑既不上阵杀敌，又不缉逃惩凶，没得辱没了好刀好剑。不铸就不铸吧。’那个店主才脱了身。”
明姬笑道：“哈，真没想到，杨大哥也有这么会说话的时候。”她又转头扯着东方道：“哥哥，这店主也是个趣人，今日既已出来，我们就去看一眼如何。就看一眼。”
东方被她这样一求，有些松动的意思：“我午后还有些事要忙，今天实在不行。改天好么？改天我们一起去看看。”
萧墨从旁道：“要不东方兄去忙你的，我陪明姬小姐走一趟就是。那家店我常去，也正可逛一逛去。”
“如此……就麻烦萧兄了。”
明姬差点没欢呼。东方仍是板着脸瞪了她一眼，从袖内摸出两张银票给明姬。明姬接了，对她老哥吐了吐舌头。
承铎便问承锦：“小妹，你可到我府上逛一逛去？”
承锦摇头：“不了。皇后这两天有些小恙，叫我午后去陪她说话。我也得回去了。”
承铎便叫东方：“晚上我请你喝酒如何？”东方答应了。
萧墨抬头扫了他们一眼。
*
下午时，明姬便同萧墨去逛街。萧墨带着她逛遍了整个西街，连那最偏僻的小巷子里卖的蒸糕他都知道。明姬倒是好奇，萧墨身为相国之子，不入仕途，却独个人在那古原上画画，闲来无事逛些市井街巷。
两人找到那家兵器铺子进去。这店铺铺面不大，装修也简洁，丝毫看不出鼎鼎有名的样子。但里面刀剑枪鞭斧，应有尽有。
明姬一排排看过去，见到一把短匕，铜丝盘了花纹镶在那鞘上。她忽想到承铎也有一把匕首，时常插在腰带上，便把那柄短匕抽了出来，锋刃带着墨色，光可鉴人。伸指一弹，铿然作响，显见是整铁所铸。明姬取下刀鞘，合匕入内，拿在手上翻转看了看，问店主多少钱？
店主是个长须中年人，看去像个帐房先生，只说七十三两。
明姬觉得太贵，又不忍释手，侧身悄问萧墨：“真的不能还价？”萧墨笑道：“你要是喜欢，我送给你。”明姬道：“七十三两银子我倒还有，只是花了就没钱了。不过我也是打算送人，让你付钱显得我没诚意了。”说着，从身上摸出银票来，付给那店主。
那店主看了看银票，也听见了方才他们那番对话，便道：“不想姑娘是个豪爽人。这匕首原是一对，姑娘若是喜欢，小店打个折扣，就算你二十九两五一柄，五十九两银子把那一柄也拿去吧。”
明姬又惊又喜，连问“真的吗？”那店主捧出一个匣子，抽开匣盖，里面果有一柄匕首。明姬觉得过意不去，对萧墨道：“你不是要送么？这柄你送吧。”萧墨笑笑，正要掏钱，店主手一摆，道：“我说五十九两两把就是五十九两。”
明姬心中想他还真是一口价，也不虚让了，伸手把那柄匕首也拿了出来，说：“我是个俗人，兵器买来就是用的，不会收着藏着，这个匣子就不必了。多谢。”店主拈须微笑，看他二人出了店门。
第十八章 寿诞
这天晚上因为承铎请东方喝酒，除了下酒的小菜，茶茶还做了一碟子桂花糯米藕做点心。承铎看到这点心，心里很是不爽了一下。只因他口味偏咸鲜，不喜甜食，更少吃点心。那么茶茶这点心分明是要投他人之好了。
于是承铎一片没尝。他若吃到嘴里，只怕也是酸的。东方却老实不客气地吃了，两人天南地北地吹了一个时辰，东方告辞而去。茶茶来收碟子，承铎作威作福的本性便显露了出来：“茶茶，我饿了。去做个我喜欢吃的菜来。”
茶茶便问他要吃什么，承铎仰头想了想，说：“要吃我没吃过的。”茶茶一愣，他这不故意找碴么？他打小在皇宫里，要什么没吃过，还现在就要吃。
“要是我不喜欢吃，今天就要你好看。”承铎凶巴巴地威胁。跟他久了，这人是真凶还是假凶，茶茶一只耳朵听听就能听出来。她好脾气地笑，做手势说：“让我想想。”而承铎的无赖嘴脸进一步暴露了出来：“我只给你一柱香的时间。”
茶茶瞪了瞪眼，跑到厨房，四面一看，都到这个时候，厨房没人，也没什么食材了。她抓了把绿豆芽洗了。又将一支紫姜和一张薄豆腐干切成丝。因为她刀工不好，这么少一点东西，切了她差不多半柱香时间。接着烧开了水，把几样东西一并倒下去，用滚水断生。便捞起来，倒上香油，撒上盐、葱花儿，花椒末扮匀。拌完她自己尝了一下，然后给承铎端了过去。
这绿豆芽和豆腐干原是极平常的味道，妙在那紫姜提味，竟十分清新爽口。茶茶做菜，虽然刀工欠佳，但是调味极有天才，能把很细微的作料分量拿捏得十分到位。承铎尝了一箸，装了片刻忍不住又尝了一箸，十分不情愿地说：“算你过关。”茶茶便笑，承铎夹了一筷子喂给她。
茶茶铺开一张纸，就在那案桌上蘸了墨写道：“可惜东方先生走早了没尝到。”承铎冷哼了一声。茶茶仿佛没看见他脸色，继续写：“东方先生会治病，你会打仗。”承铎极不高兴她这样比较，那怒气隐忍未发，只吃菜。
茶茶仿若不觉，继续写：“医生只医有病的人，统帅只打自己的敌人，厨师做饭给需要吃饭的人。而人都要吃饭，所以厨师做给谁吃都是合情合理的。”写完，递到承铎面前。
承铎愣愣地望着，茶茶看他这样表情，满意地点点头，站起来端了碟子，飘然而去。承铎望着她出去，好半天才把桌子一拍。
这日子没法过了！竟然被她教育了。
*
过了两天，正到了承铎的生日。
承铎原不想在上京过生日，李嬷嬷劝说他留到生日过后再回燕州，又说多少年没在京城过个生日，好歹让她操办操办。承铎磨不过她，只得答应了。
然而以承铎的身份，过个生日又岂是容易的。承铎说了要养伤不见客，可从卯时初刻便有无数的官员或亲自登门，或派来下人送上寿礼。承铎都让老余应付了，自己见了几个，便忙到快中午了。可巧不巧，承铄却亲自到他的府上来了。
承铎只好正装穿戴，府上人人肃立，都忙碌起来迎驾。皇帝既然都到了他家，京城大大小小的官员一拥而至，只有国相萧云山说是病了，送了个帖子来。他本是元老，又是承铎岳父，拿得起这个架子。其余大大小小的人物却把个靖远王府挤得水泄不通。
承铎在后院里摆了戏请人看，自己陪着承铄看了一出，却是出宫戏，看得他直掉牙。瞅着承铄更衣，转头对东方道：“你看这好看么？我怎么看着磨磨唧唧很是郁闷。”
东方却能看出些味来，只说：“都说戏如人生，如此反复，倒让人心意冷落。”
“我倒觉得，看这个还不如我们好好打一架，活动筋骨。”
“你不妨上去摆个擂，也算是一个玩法。”
正说着，茶茶低着头端了滚水挨到承铎身边，把他和东方的茶添上。添完她却又不走，承铎看她时，她就向那左边瞄了一眼。那边却是个素衣老者，只管盯着茶茶看，看得她心里发毛。承铎心中纳闷，若说这是个好色之徒，他都胡子花白了；再则茶茶是他身边的人，这人这么看她，也不怕承铎怪罪。
那人见了承铎看他，便走上前来对承铎施礼道：“贫道乃是钦天监主事水镜，随陛下来此，专为王爷贺寿。”哦，还是个道士。承铎今天真是什么人都见着了，便点头，还没说话。东方却站了起来，立在一旁，却也不说话。
承铎看他一眼，再看眼水镜，问他：“先生方才何故看着我的侍女？”
水镜略一沉吟，说：“恕贫道直言，由她面相看来，我朝基数将灭于此女之手。”
承铎听了一惊，心中仿佛是记起萧墨说过，承铄不知何时结识了这个道士，还对他有些信任。然而他这样乱讲，却容易招惹是非，承铎正色道：“倘若天命有数，杀了她也没用。她是胡人，只能做我府中下奴。我若身死，就让她殉葬，她如何覆灭我朝？”他说到“殉葬”两字，朝茶茶温柔一笑，茶茶听得脸色变了变。
水镜却点头道：“天数玄远，不可知也。百年之后，当见其应。”承铎更加笑道：“百年之后，我都不知道死了多久了，她也活不到那时。以道御天下者，自能长远。专务阴谋，猜度人心，古往今来，只会自取灭亡。”
水镜合掌道：“王爷所言甚是，贫道告退。”说罢，转身走了。
东方仿若不见，又回身坐了。承铎便问他：“你认得他？”
“见过。”东方只淡然道。
“看人面相能看出百年之后的事？”
东方也望着茶茶，略微皱眉道：“以六壬之法、推太乙之数可以看出些端倪，只是古法早已失传。今人能学到些皮毛，便很不错了。”
承铎正要再问，承铄却回来了，只好再陪着他说话。
茶茶退到一边，见了那许多外府的王公贵族，内院的朝廷命妇，不少人拿眼睛往她打量。这些人大多是听说了，承铎有一个专宠的胡人女奴；没听说的，在这种场合也可以马上听说起来。茶茶被看得不大自在，瞅见那上用的点心盒子，便把那里面的小碟子拿出来，自己拎了空盒子溜了。
回到书房卧室里，在软榻边趴了一会儿。软榻案桌上放着只盛了水的白瓷碗，里面是她昨天摘的两朵栀子，今天已开了，散着淡淡幽香。承铎是看不惯这些花花草草，零零碎碎的，让她拿到卧室去，茶茶便放在这窗边的软榻案上。
趴了一会儿，她有些犯困。今天府上到处都是人，她也懒得出去，索性合衣爬床，拎了件承铎的外套盖上补瞌睡。在这里茶茶不担心别人来打扰，只怕李嬷嬷来叫，然而李嬷嬷今天忙得很，怕是顾不上她了。
这段日子，承铎在府里养那点小伤，养出了大把的时间。他原说过要让茶茶喜欢的话，也果然兑现了。承铎说：“你放轻松点，我不会弄疼你的。我保证。”他保证得很奏效，然而茶茶却觉得这比弄疼她还要难受，简直欲生无路，欲死无门，欲哭无泪，欲叫无声。
承铎曾经想在床上诱哄她出声，茶茶却只能眼泪汪汪地捶床；承铎锲而不舍，茶茶愤而咬人；不料承铎更加不舍，于是两人一起奔向毁灭与新生。
世上的人做这等事，大抵是为了自己愉快。如果超出这个范畴，变成让对方愉快，就欢爱得过于投入了。这就容易产生问题。
倘若他们一早知道会有这个问题，那定然是谁也不肯的。然而承铎虽然能征善战，这个问题上终究还欠历练，大概就没有防备；茶茶虽然聪明狡黠，这个问题上却也缺乏经验，大概也就没有防备。等到他们约莫察觉到问题的时候，这个问题已经变成一件有点纠结，有点欢欣，有点逃避，又有点甜蜜的事了。
这滋味委实复杂得美妙！
在承铎来看，即使茶茶来历不明，她毕竟现在为他所占有，没有什么危机感；在茶茶而言，既然被他所占有，那么顺着他也就是了。于是这个问题就被他们顺利地模糊下去了。
不过茶茶也赚了点小便宜，像现在这样消极怠工的情形，承铎大抵是不管的。李嬷嬷说起来，他还帮着对付一下。茶茶把那件大衣拉到头顶，整个人盖了进去，心里想着承铎还要在那里装样子应付场面，不由得十分愉快地睡着了。
这一觉睡到午后才醒，茶茶舒服地伸伸手脚，揉了揉眼睛，看那日头都有些偏西了。她起来倒了杯水喝，耳朵听着那边正院里声音小些了。茶茶也觉得有些饿，便出来往厨房去。
大下午的，厨房没有这么忙，只有十数个仆妇在收拾东西，主厨的人大约歇息去了。她不方便在大厨房里拿东西吃，便转到后面李嬷嬷素常做饭的小厨房里。一进去，里面没见一个人。茶茶找了一碟子点心，便拈了两枚来吃，顺手拉开后廊上的门想透透气，却给吓了一跳。
李嬷嬷不声不响地坐在那后廊，膝盖上抱着一簸箕风干栗子。看样子像是在剥，抱着那簸箕却在抹泪。茶茶转回去擦了擦手，出来走下那台阶，蹲在李嬷嬷面前望着她。李嬷嬷看她一眼却不言语，不知想着什么。
茶茶也不好表示什么，就挨在那廊下坐了，伸手拿了栗子来剥，心想着总不至于是自己睡了半天，她累得哭了吧。剥了两颗，李嬷嬷叹息一声，说：“丫头，你知道我为什么不嫁人？”
茶茶摇了摇头。
“十四年了，我若不照顾着王爷，文娘娘会死不瞑目的。”
茶茶只淡淡地剥着栗子，李嬷嬷便接着往下说：“王爷出生的时候我就守在文娘娘身边儿，她死的时候我也守在她身边。她拉着我的手说，她在这世上只有我一人了，我是从小跟她的丫头，无论如何我要护着她的孩子，不然她今日一死也不甘心。我才一答允，她就去了。那是除夕啊，所有的人都在乐着，小姐就去了。”