妖狐终于明白，自己父亲并未看错，此人确有富贵相，却非仁德之辈，他一旦得势便要欺压迫害他人，每进一步皆要站在他人血泪之上，故而天道抑制着他，使其郁郁半生不得志，直到被狐狸在无意中一语道破了天机。
从此他飞黄腾达，注定有千百人因其受苦受难，这诸般因果细究起来，狐狸便要同担罪责，倾一家血肉皮毛做了书生的第一块踏脚石，如此一因一果，便是天道。
然而妖狐大难不死，当向这书生讨回血债，这也是报应。
妖狐剖开他的胸膛，取走了一颗心，与那件狐氅合并烧了。第二天清早，妖孽杀人的消息不胫而走，它被官兵和术士联合追捕，最终让一个道士抓住，打得半死后用绳子绑了扔进火堆，要将这妖孽活活烧死，盖因它虽为报仇，却以野兽妖修之身杀了灵长贵人，因果虽了断，世人却不容。
这竟也是天道。
烈火焚身的时候，天上正是夕阳迟暮，妖狐苟延残喘之声与围观众人的叫好声重合在一处，最后只留下了断断续续的余音，在耳中支离破碎。
——何为天道？何为因果？何为人？何为妖？
扪心四问，天道人法，刹那间灵台顿悟，心海开花。
前尘也好，恩怨也罢，都随着这一把火悉数烧了干净，当它从灰烬里爬出来，血肉在焦骨上重生，皮毛一寸寸长出，周围一个人都没有，只剩下一片血泊。
血泊里站着一个头戴幕篱的白衣女人。
她将满身血灰的妖狐抱起，道：“做我的弟子吧。”
它第一次口吐人言：“为……什……么？”
“我教你修成正果，我带你聆听天意，我许你不弱于人。”
“那……你要我……做什么？”
女人的嘴唇隔着一层薄纱印在他额头上，轻声道：“我要你撑起一片天。”
“你……是……谁？”
“我是净思，北极境重玄宫主，灵族三宝之一的地法师。”
“那么……我……是谁？”
“昔日种种已付诸一炬，今日的你浴火重生，头顶暮色，耳闻余音，便叫‘暮残声’吧。”
——暮残声。
一片死寂的黑暗中，本已渐渐被压弯脊骨的妖狐突然睁开了眼，压制在身体深处的力量终于解禁，刹那间贯通四肢百骸，身后五条长尾破空而出，它张嘴发出一声惊天动地的咆哮，然后咬住了面前的黑暗一角！
它终于将这片令人无望的漆黑囚笼，撕开了一道重见光明的裂口！
“疯子！”
识海里瞬息万变，现实中也只在眨眼间，幕后之人暗骂一句，却已经来不及弥补缺漏，看着它从这道裂缝冲了出去！
暮残声甫一脱身，便见到已经长大的“宝儿”向冉娘狠下雷霆之手，它心头一跳，一条长尾暴射出去，卷住冉娘向后飞退，同时怒喝出口，夹杂暴烈真元的声音如有实质般戳在那藏匿人后的黑影身上，终于将其逼了出来。
御斯年被这变故惊住，倒是那眉心生有红痣的黑衣少年不闪不避，径自挡在了他面前，直视妖狐赤红如血的眼睛。
他的笑容很奇怪，有着孩子一样的天真无邪，却隐含着令人惊悚的恶意，此时难得放下骄矜，对暮残声颔首道：“本座是静观。”
暮残声脸色微变。
第六章 梦魂
此世名为玄罗界，依照五行地域根源划分出中天、北极、西绝、东沧和南荒等五境，其间众生有人、妖、灵、怪等四族。在这之中，人族虽有体魄和寿数等缺陷，却是先天开智的灵长之辈，兼之世代繁衍不绝，人口密布天下，势力日渐做大，虽无“号令出则天下伏”之说，却凭借历代王朝征伐和层出不穷的修行真人震慑五境，至今已位于四族上首，五境之内少有不见人族繁衍生息之处。
然而，北极境的情况却有些特殊。
北极境位于玄罗北方，越往境内越是苦寒，物资种类相对单调，气候地理也不宜人居，比起物流鼎盛、人口集聚的中天境有万分不如，因此占据北极境高位的乃是灵族。
天地万物皆有灵，如活着的人畜草木被称为生灵，生灵死后化为死灵，哪怕山间一块石头受了日月精华，也可能点化为精灵，故而灵是比人更广布世间的存在。然而大多数灵朝生暮死，难以修成神识，更难成肉身降临于世，它们数量虽多，却不成气候，唯有北极境的灵族得了造化。
北极境有一圣地名为“天净沙”，据说是天地初开时支撑三界的天柱所化，引灵朝圣，日夜受天地灵气笼罩，精魄生于其中便成有相之身，天生便能聆听自然之声，接受天命意志，是凡间众生中离神最近的存在，隐为凡生耳目，长居北极接天之境，不问人间政法之争，只顺应天意做事，被称为“神使”。
灵族的尊主共有三位，即常念、净思和静观，分别执掌天、地、人三卷妙法图录，被尊称为“三宝师”。
常念生为知命老人相，掌天法录，自诞生便居于天净沙，说是要侍奉真神、聆听法旨，从未出圣地半步；净思生为妙善女人相，掌地法录，执灵族大权，代表北极境最高意识；静观生为天真孩童相，掌人法录，多年来游历于玄罗五境，行踪诡异。
暮残声生而为妖，隶属于西绝妖族，却在机缘巧合下拜了净思为师，好在后者虽对它有教导深恩，到底还是放养居多，故而他从未去过灵族聚居之处，再加上此番不知为何落入这梦境里，连身份前尘都险些忘了干净，自然也就没能认出那眉心生有红痣的古怪孩童竟然是与师尊同为三宝师的静观。
它心念急转，并未坦露这层关系，以免不测祸福牵连到净思身上，然后下意识地看向那在片刻间长大成人的“宝儿”。
“小妖拜见人法师。”暮残声低头向静观行了不卑不亢的礼，挡在冉娘面前的身躯却未挪动半分，“敢问尊者，这究竟是怎么回事？”
“本座倒也想问你。”静观伸出细嫩的手指遥遥一指御斯年，“这是此人的梦境，其中屋舍城池、民生百态甚至天灾人祸都是他的记忆投影而出，就连我也只是以引灵术渡入这一道神识，你是如何以生魂之身进来的？”
这都是梦？
暮残声懵了片刻，它先是感受了一下身体内外的伤痛，半点不觉虚假，紧接着思及自己这一个月来的日子，无处不显真实。
可它也察觉到了违和。
忘掉前尘只记得救命之恩的自己，本为凡女却在死后迅速化为阴灵的冉娘，不时出现在城中择人欲噬的妖怪，突然出现又消失的商队，故意蛊惑冉娘化为恶鬼还唆使母子相残的静观，事变后瞬间陷入死寂的城池，那块神秘的木牌，突然长大的“宝儿”……
如果这是真实，难免荒诞；假若这是梦境，恐也离奇。
一念及此，它坦言道：“我自一个月前睁开眼便在此处，若非适才与尊者相斗破了识海壁障，连名字和来历也想不起来，只记得自己曾在五年前欠了这妇人一次救命之恩，需得结草衔环以报答。”
静观用那双黑如深渊的眼睛看向它，妖狐也毫不避讳他的打量。
“本座喜欢说真话的人。”静观环臂，兴趣盎然，“虽然你坏了事，但也带来了惊喜，本座准你再问一件事。”
暮残声双眸微敛：“是真也好，是梦也罢，冉娘都不过是个普通女人，纵使化为恶鬼也翻不出天去，如何能劳烦尊者亲自降临至此，却要借其亲子之手去杀她？”
它性情直率却不莽撞，面对静观允诺的这个机会，并未在梦境虚实和御斯年身上多做纠缠，而是飞快将杂乱的线索传来起来，想找出漏洞好套出更多的消息——
既然怪婴是静观，那么商队和蜘蛛妖恐怕都是他用来推动事态发展的工具，就算自己没有多管闲事，冉娘为了保证宝儿的安全，也得去对付那蜘蛛妖，到时候自然会遇到静观，然后被诱出心中戾气；
宝儿性情善良，但他毕竟还是个小孩子，突然看到冉娘变成恶鬼还大开杀戒，顿时便六神无主，若非自己提前告诉了他冉娘已是阴灵的真相，误打误撞让他有了些准备，恐怕他乍然见到惨状后根本不会认得那是自己的母亲，若被静观蛊惑，八成就要犯下弑母之过；
自己带着宝儿奔逃至此，却在看清木牌刻字后迅速被黑暗结界隔离开来，让恢复本相的御斯年单独对上面目全非的冉娘，化为恶鬼的冉娘欲啖其肉，若非自己及时破出桎梏，御斯年就要亲手掌毙了母亲……
之间种种尚有疑处，最清晰的一点却已经浮上水面，那就是静观要促成“御斯年（宝儿）杀了生母冉娘”这件事，倘若它所料不错，这就当是整件事的关键。
他这话问出口，静观笑意渐深：“为何有此一问？”
“因为这虽然是他的梦境，却由您一手写好了戏本，里面的所有人都只是演戏的傀儡，只有知道您的想法，我才能明白真相。”
静观大笑，指向面无表情的御斯年，反问：“你可认得他是什么人？”
暮残声道：“他曾是身为冉娘之子的宝儿，现在已不是了。”
“不错，他是御斯年，中天境的昭王。”静观屈伸了一下五指，“天下运势合久必分、分久必合，中天境战乱多年，百姓民不聊生，此为注定的劫数。然而劫数过后当有福报，如今已到了中天境再度一统的时机，出身朝阙城的昭王御斯年乃是天命注定的中天境新主，当登基为帝，受中都麒麟印镇压此方邪祟祸患，使万民休养生息。可是此番有人掘其血亲骨灰，招魂炼制魇灵，使他深陷梦魂咒不得解脱，我身为人法师，奉天命推动人族运势，所以必须出手帮他渡过此劫。”
暮残声瞳孔骤缩，他终于仔仔细细地去打量御斯年此人，眼中神色渐渐暗沉。
御斯年脸上也闪过惊色，他已经恢复了记忆，知道了此方天地不过自己的梦境，却还是第一次从静观口中知道堂堂三宝师前来相助自己拔除恶咒的原因。
他下意识地道：“我……中天境有为王者九人，不乏才能出身远胜于我者，我有何德何能接任帝位？”
“天命注定，哪怕是个癞头乞丐，只要顺应天意也能做九五之尊。”静观淡淡道，“这是你自己的造化，与旁人无关，本座也只是在做自己的任务。”
御斯年攥紧双拳，身体不知因为忐忑还是兴奋，微微颤抖起来，直到妖狐再度出声，仿佛一盆凉水浇在了他头顶：“尊者的任务，就是让他弑母吗？”
静观嗤笑，面露不屑：“那可不是他的母亲，区区被咒术绑缚的魇灵罢了。欲破梦魂咒，必杀魇灵，我为了让他在这浑噩梦境里觉醒，可是花了不少心思，没想到被你接连坏事……妖狐，现在你知道真相，还要横生阻拦吗？”
“若他是天命注定的平乱之主，破梦魂恶咒是势在必行，杀魇灵也是理所当然，不过……”妖狐掀了掀眼皮，突然松开了将冉娘圈得密不透风的狐尾，“这个冉娘，真的只是魇灵吗？”
宽大的狐尾抽离，从禁锢中脱身的冉娘俨然变回了凡人模样，头上双角和黑红指甲俱都消失，只剩下凝固在身上的血残留着适才发生过的惨况痕迹。
她浑身惨白无人色，眼眶却是通红，直勾勾地望着御斯年，嘴唇无声开合两下，依稀说的是“宝儿”。
血红的泪水从眼眶滚落，流淌过她惨白的脸颊，触目惊心。
御斯年看着这滴血泪，脸色刷地变了，双手紧握成拳，不可置信地看向静观。
魇灵，是被术士用符咒抹去意识、只知道听命行事的傀儡，严格意义上来说它已经不是魂魄，与纸人、木偶等咒术媒介无异。
因此，魇灵虽然言行无异，却没有真实的感情，自然不会流泪。
暮残声是个性子有些独的野狐狸，哪怕对师尊净思也礼敬有余亲近不足，自然不会全盘信任静观所说的话。
人法师深谙人心之道，他喜欢妖狐的坦诚，但不代表他不喜欢骗人。
他们交谈的时候，妖狐虽然禁锢了冉娘，但没有封闭她的五感。
“梦境的确是假的，但冉娘的魂魄是真的。”暮残声舔了舔自己爪上的伤口，目光微冷，“她还有自己的意识，您却隐瞒了这一点，是为了让御斯年以破咒为由，无需愧疚地杀了她吧？”
从破祠堂前故意逼出她的恶鬼相，到黑暗中唤起御斯年本身的记忆，再到现在对魇灵意识的隐瞒，静观从来没有因为被打乱计划而停止动作，而是继续他的戏本。
人总会相信自己看到的，可自己也是会被骗的。如果不是暮残声心中仍有“保护冉娘”这一莫名却强烈的感觉，如果它没有察觉到那滴蹭在他尾巴上的眼泪，那么只要它表现出一点动摇，就会成为推动御斯年做出决定的最后一把力。
它的目光在御斯年和冉娘之间转了转，道：“我不知道这对母子之间到底发生了什么隔阂，但是尊者如此做法不似为了破咒，倒像是为了让他亲手斩断什么……”
说到此处，妖狐脑中灵光一现，道：“恐怕是御斯年心中有关冉娘的事情成了执念，被梦魂咒所引化为魔障，从而自困其中……如果真是如此，那么冉娘根本不是什么魇灵，而是您为了让御斯年斩破执迷，施术摄入这里的魂魄！”
静观的笑容终于消失了，御斯年如遭当头棒喝，木然看着他。
暮残声知道自己猜对了，可它并不觉高兴，反而提起了心。
如静观所言，御斯年是天命注定的新帝，那么他就有必要助其上位，而后者却困于心结，此乃为帝者大忌。
心结要放下，唯有两条路走，一是解开，二是了断。
以静观的性子，自然喜欢一劳永逸的后者，因此当御斯年陷入梦魂后，他摄来冉娘的孤魂，让这母子忘记一切，回归到心结初成的状态，然后篡改了构建梦境的部分记忆，推动了他们矛盾激化，甚至否定了冉娘意识的存在，一步步给御斯年铺设好台阶，让他能在一无所知的状态下抹杀冉娘的魂魄，然后心安理得地将这心结放下。
若此计成，他从此心无旁碍，将走上注定的王图霸道中，直到变成静观想要的模样，坐上那天命所归的位置。
至于冉娘，不过是这局棋中一枚棋子，用过便弃了。
“妖狐，我真是挺喜欢你的，可惜……”半晌，静观幽幽叹了口气，“你太聪明，也太不知收敛。”
杀意如芒刺在背。
暮残声感觉到寒意透过皮毛窜入骨髓，可它非但不怕，反而觉得浑身血液都沸腾了起来。
“昭王，事到如今，我也没有什么再瞒你的了，一切结果如何都要你自己做决定。”出乎意料，静观没有动手，而是环臂退后看向了御斯年，“一边是千秋皇图霸业，一边是曾经舍你而去的母亲……为人愚孝之子，亦或为国英明之君，该到你做选择的时候了。”
一把刻着符咒的轻薄小刀从他袖中飞出，落在了御斯年手中。
雪亮刀刃上映出一双波澜汹涌的眼睛。
一时之间，场中没有人再说话，只有御斯年沉重的脚步声慢慢逼近。
他终于站在了冉娘面前。
长大成人的御斯年身姿挺拔，浑然不见小时候的孱弱，比冉娘要高出许多，一低头就能看到女人隐藏的白发。
记忆深处的那道背影与眼前的女人重叠到一处，御斯年头疼欲裂，握着刀的手越来越紧。
良久，他哑声问道：“娘，我想问你……那年你把我卖了，后悔过吗？”
第七章 破执
后悔过吗？
冉娘看着眼前的御斯年，神色有些恍惚。
她对儿子的印象停留在对方六岁的时候，记忆里那个干瘦孱弱的孩子与眼前英姿挺拔的男人相去甚远，但是每个做娘的总会在儿女幼时便忍不住展望他们长大的模样，如今细细端详过御斯年的眉眼，隐约可见宝儿的些许影子。
神智清醒之后，这些日子以来发生的事历历在目，而适才他们所说的话，冉娘也一字不差地听见了。她的儿子在离开朝阙城之后便开始了迥异前尘的人生，跌宕起伏，并不平安喜乐，却让他一步步长成了出色的男人。
他如同即将腾天起飞的龙，而她变成了丘堆里一堆腐朽的白骨。
冉娘忍不住扯了扯嘴角：“我当然后悔呀……早知道你有今日的出息，娘说什么都要跟你走的。”
御斯年语气平淡地问：“如果我一事无成，只是个任打任骂的商队伙计，过着温饱难得的生活，您也愿意跟我走吗？”
冉娘怔了一下，艰涩地一笑：“那……也比饿死在朝阙城好吧。”
暮残声心中微动，从冉娘这句话里可以推测出现实中的她在卖了宝儿之后依然没能走出朝阙城，最终饿死在那人间地狱般的地方。
若是如此，难怪被静观篡写的梦境里，会让她变成择人而噬的恶鬼模样。
一个个谜团被接连解开，可妖狐总觉得还有哪里不对劲，它一面看着这对母子，一面提防静观，心下暗自思量。
御斯年听了她的回答，面上极快地划过一丝悲意：“那么，当初您为什么……不跟我一起离开呢？”
冉娘的眼神变得晦暗，忽然笑了一声：“宝儿，你还记得当初我们是怎么熬过三年的吗？”
御斯年的手指微微蜷缩了一下，冉娘喃喃道：“朝阙城大旱三年，我也忍饥挨饿养了你三年，曾经你是我最爱的儿子，可在那三年里你成了我的噩梦……”
静观毫无预兆地嗤笑，暮残声屏住呼吸，御斯年空出的左手慢慢紧握成拳。
“旱灾，饥荒，暴乱……这座城变成了活着的地狱，人比恶鬼还要可怕，为了一点水粮可以不管不顾，连死人身上的肉都会被剔下来……人们为抢夺食物大打出手是常态，弱小的人根本不敢走在大街上，因为随时可能被人找茬，一旦落了难就会被饿疯的人或畜牲吃掉……”冉娘的眼神有些放空，“我一个女人走不出这座城，要活下来也难，带着你一个小孩子就更不容易了……”
曾经养尊处优的冉娘要亲手去挖白土掘草根，拿着木棍和石头冒险试图打回一点猎物，被人欺负了不敢声张唯恐引来更多心怀不轨的人，只能在身上藏各种粗劣的武器，跟钻地鼠一样三不五时就要带着宝儿迁到下一个隐蔽处暂居……她还不敢丢下宝儿独自一人待在家里，只能背着他避开其他人去别的地方寻找那少得可怜的食物，白天为了找食物累得跟牲口一样，晚上还不能休息，好不容易哄他睡觉，然后用杂物堆在破烂的门窗口，手里拿着削尖的木叉，丁点动静都会把她惊醒。
更苦的是小孩子什么都不懂，他害怕了只知道哭，饿了也只知道哭，有时候还被亡命之人盯上，而她差点被活活打断一条手才赶走那人。
他若是再大一点，再懂事一点，她都不至于活成这样。
“王家婶子让我卖了你，那时候其实我已经心动了……”冉娘苦涩地笑了笑，“我真的快受不了了，但你抓着我的手喊娘，我神使鬼差地放下这念头，还带你逃出去，免得被人半夜袭击……然而我以为到了山上，我们会好过一些，结果过得更苦了。”
她说到这里忽然顿了顿，抬起眼看了看御斯年，脸庞有些扭曲，一字一顿地道：“我受够你了。”
三年的母子情深，三年的苦难磋磨。
未尝过山穷水尽的苦，旁人皆无从置喙人心易变。
暮残声能听明她讲出这些话时的如释重负，御斯年自然也不会错漏。
“我明白了……”
他闭上了眼睛，没有眼泪也没有呜咽，却莫名让人觉得他在哭。
然而这脆弱只在一瞬间，当御斯年再睁开眼的时候，他面如寒霜，蓄势已久的刀刃如雷霆出手！
暮残声也同时扑出！
昭王久经磨砺又起于行伍，在金戈铁马中领兵出战十九年，又得明王所授的武道真传，虽无修道者呼风唤雨之能，却有不逊于体修的武力！
这一刀如奔雷疾走，在昏暗的世界里寒光乍现，竟是料到了妖狐会出手阻拦，算准了它行动落处，片刻间刀尖已携劲风直刺妖狐左眼！
静观给的这把刀并非凡铁，若是暮残声被它刺实，这只眼睛不说彻底废了也得瞎个百八十年，然而昭王这一招算得精准，它若是避开，刀刃便毫无阻碍地穿过冉娘头颅！
电光火石间，暮残声只犹豫了刹那，足下分毫未动，左爪凝力挥出，照着御斯年拍了出去！
妖狐这一下力有千钧，御斯年就算仗着自己现为魂体，恐怕也要被拍散开来。眼见如此，静观终于不再袖手，身体一晃便插入战局，挡在御斯年身前，并指如刀抵在了妖狐爪心，后者顿时闷哼一声，前肢关节爆出“噼啪”怪响，怕是裂了筋骨。
然而静观的笑意在脸上凝固了。
那把直刺出去的刀刃在这混战须臾间陡然回转，尽数没入他的咽喉！
“尊者，得罪了。”御斯年低哑的声音在身后响起，“妖狐，带她走！”
冉娘在这瞬间变成了一尊石像，脸色从苍白到灰败，不可置信地看着他。然而，她没能再跟他说一句话，妖狐身形暴涨，猛地张开嘴将她衔在了齿缝间，毫不迟疑地转身奔向长街尽头，转眼消失在拐角处。
“愚昧！”
静观终于怒极，此间虽为一道神识化身，不足他本体三成功力，可他生平还是头一次被一个凡人伤到！
犹带稚气的面孔在这片刻扭曲如鬼魅，他曲肘迫开御斯年，后者咽下一口血腥，脚下连错，手中刀锋连动，硬生生将他脚步拖住！
一声重响，御斯年重重砸上了土墙，砖石掉落下来打在身上生疼，可更疼的是他的胸膛，也不知被打断了几根骨头。
这明明是自己的梦境，却被静观操控；他明明只是魂体，此时却痛如肉身被活剐。
静观一手掐住了他的脖子，几乎要将他喉骨捏碎。
“你知不知道自己干了什么？”他恨其不争，“你杀了她，破了这执迷，你就渡过这次劫数，注定会登上人间至尊之位！本座花了这么多心思，就是为了让你顺应天意地为帝称王，可你居然为了这女人……这卑贱的女人！你辜负了本座的心血，放弃了自己的未来！”
静观乃天真法相，集善恶两面，具人之七情，此时因为自己满心帮助的人功亏一篑，怎能不怒极？
“你会后悔的，杂碎。”他盯着御斯年的脸，满怀恶意地说道，“你以为天选之人舍己无人了吗？我告诉你，天生三才，你只是其中之一，这次你放弃了机会变成了失败品！你完了！你会由一条龙变成虫！这都是你自作自受，是你冥顽不灵！”
静观松开手，居高临下地看着这倒地喘息的男人，以为自己会看到他后悔莫及地痛哭，却没想到会听见他在笑。
笑声断断续续，却经久不绝。
静观不悦道：“你笑什么？”
“你们只想要一个顺应天命的帝王……可是，中天百姓所要的不止如此。”御斯年的手指抠进沙土中，他喃喃道，“中天境战乱多年，百姓们不仅要一个平乱一统的帝王，更要一个爱国惜民的仁主……”
“你觉得自己做不到？”
“我……我一直想做这样的人，但是……”御斯年抬起头，“如果我今天能为帝位放下身为人子最根本的良知，日后也能在权欲面前放下身为帝王最重要的人性。”
暴虐之人不得人心，无德之治不得久安。
中天境万千百姓等待数十载的帝王不该是唯利是图的暴君，无数士卒抛头颅洒热血才打下的江山不该是昙花一现的泡影。