黑黑戈及顿觉牙疼，小心问道：“殿下的意思是…？”
燕灼华淡声道：“宋元澈腿上的伤，你想法子给他留个疤痕，要除不掉的那种。”
“这…”
燕灼华静静看着他，丝毫没有“这种事情很幽微见不得人”的自觉，“你把我原话告诉他就是。这次是我想的不周到，还要劳烦你动手。若是宋元澈不肯，我只好再亲自动一次手。”
她其实也知道，宋元澈那样狡诈的性子，吃了这次亏，以后再想找他落单的时候就不容易了；趁着这次威慑力还在，怎么也该给彼此留下个纪念。
黑黑戈及暗暗咋舌，心道：这长公主跟继之平时所说竟全然是两个样子。他答应着就要退下。
却听燕灼华轻飘飘又补了一句，“那方帕子，让他洗干净了还我。”
黑黑戈及下了马车，立在路旁望着还在晃动的杏黄色车帘出神，若说这长公主殿下对继之没有情意，这还帕子又是哪一出？若说有情意——哪门子的少女情怀会给情郎腿上扎个大血窟窿？
马车里只剩了燕灼华与十七两人。
燕灼华原本绷紧挺直的脊背放松下来，她捞起角落的靠枕，垫在腰侧，顺势歪着望向十七。
“方才大夫说，你的眼睛就快好了。”
十七舔了舔嘴唇，闭着眼睛将头转向燕灼华所在的方向。
燕灼华仍是安静而放松地望着他，还带着淡淡的疲倦，她以手背掩口，打了个小小的呵欠，闲话家常似得同他聊天，“你武艺这样好，等眼睛好了，做个羽林军尽够的。只是你要先把汉话学会喽…到时候，我给你把奴隶的身份清掉…”
十七认真而紧张地听着，身体因为专注而前倾。
燕灼华都看在眼里，不觉就放软了声音，轻轻道：“你学话这样快，想来是个聪明的；做了羽林军，尽忠职守，过个两三年，约莫也能做个小头目——再者你是从我这里出去的人，只要你不做坏事，我总是照拂你的。”
她说到这里，不知想起什么，原本半掩着口唇的手伸到半空中挥了两下，仿佛是捉住一团空气又轻轻放掉，又道：“纵然是做了坏事、错事，只要你心是好的，我念在从前的…总也会再给你改过的机会。”
十七睫毛微颤，明明说话还不利落，这一长串倒似都听懂了一般。
燕灼华却没再说下去，因提到羽林军，便敲了车壁，唤修鸿哲到车窗外，隔着车帘问道：“先前跟着云熙郡主那拨羽林军可有传讯回来？”
修鸿哲便恭敬回禀道：“殿下，上午时传来的讯息。云熙郡主已经抵达湄江，现在下榻于一处…一处…”
燕灼华了然，道：“同咱们在何处汇合？”
修鸿哲松了口气，毕竟对着长公主殿下汇报郡主去了销金窟还是颇有些尴尬的，“在雾丘渡口。咱们再走两个时辰，就到湄江上游渡口处，一路顺水而下，在十字渡口处改道清河，第三日晚上就能到雾丘渡口了——那就入了南安地界了。”
燕灼华半阖了双目，默想着到南安之后可能出现的种种情况，兀自出神了半响，一转脸，就见十七仍保持着半身前倾的姿态，面对着她所在的方位。
她怔了一下，兴许是才听修鸿哲说起过，立时想起远在湄江正左拥右抱的堂姐云熙郡主来。这么一想，燕灼华再看着十七那俊美的面容，心底就有了几分莫名其妙的不自在。
紧随着这份不自在的感觉，那日合欢花的香气似乎又在鼻间萦绕。
燕灼华清清嗓子，淡声道：“你且退下吧。”
这次云熙郡主却并没有“左拥右抱”。
前文说过，巴州与遂州交界的湄江一带是有名的风月场所。燕云熙一入巴州地界，便先行去湄江，本也是为了寻花问柳。
湄江下游，沿岸挂红的吊脚楼尽是销金窟。不独有为男客准备的；时下风气开放，走商的富豪里也有寡居的妇人，游赏至此的闲人里也有燕族的贵女，这两类人都是出手大方的“恩客”——自然也有兼做女客生意的楼阁。
燕云熙已不是第一次来湄江寻欢作乐，故地重游，自然去了行当里的翘楚处，环采阁。
环采阁的老鸨尚且记得燕云熙，像燕云熙这样大方的恩客真是一年里也见不着几个。见是她来，老鸨笑得见眼不见牙，一叠声催着阁里干净的新人列了两排。
燕云熙身边有她自己带来的两名男·宠陪坐着，懒洋洋地打量着鱼贯而入的少年；筵席吃着，佳酿喝着，虽无不悦，却也不能满足。
老鸨见状，亲来奉酒，笑着探问，“贵姐可是哪里不适意？”
燕云熙拿一只筷子点着杯中酒水，百无聊赖道：“你这老货，阁里的人姿色是每况愈下——照这般下去，谁还愿来第二趟？”
老鸨听这意思，仿佛是一株摇钱树要长了翅膀飞走，心里一痛，理智就散了，忙殷勤道：“到底是贵姐眼界高。我这儿还真有个绝色——只是脾气拧，不服帖，只怕、只怕冲撞了您…”
燕云熙闻言斜了她一眼，拿那只沾着酒水的筷子虚点了点她，笑道：“你这老货。”
一时将那绝色唤来，果然与众不同，少年不过十六七岁模样，虽然当不得老鸨口中“绝色”二字，却亦是一众少年中独一份的出众。
只见他容貌清俊，秀眉直鼻；面色雪白，唇色淡红；体态修长，风采翩然——竟似是世家子弟。
燕云熙漫不经心抬眼一望，登时瞳孔便是一缩，她笑起来，“旁人都下去吧，每人赏一锭金子。”起身慢慢走到那少年身边，在旁人渐次退出的脚步声中，柔声问道：“你叫什么名字？”
少年别扭地拧着脑袋，半响，才在老鸨的催促声中，不情不愿吐出三个字来，“方瑾玉。”
方瑾玉从十二岁入了环采阁，便知道将来总会有那么一日；他比寻常人生得好看，就连在这环采阁里也是数得上的。老鸨掂量着要将他卖个好价钱，起初打着要将他做了小倌的主意——他是死都不从的，为此在手腕上留下一道至今不褪的疤痕。
他倒不觉得如何，倒是老鸨心疼得要死要活，一个劲说着“落了疤，这身价就跌喽”。
日子一天一天过，他已是十六岁了，自知拖不了多少时日；却怎么样没想到自己的第一个“恩客”，会是这样奇怪的一个女人。
她知道了他的名字起，便亲昵地唤他“阿玉”；既不像旁的客人那样要灌他酒，更不逼着他唱曲讨好，举止更是规规矩矩。他神色冷淡，言语不恭敬；她都不以为忤，反倒只是温和地笑望着他，那笑容倒叫他不知所措。
她包了他整整五日，湄江的细雨也落了整整五日。
每个白日，她只推开吊脚楼的窗户，与他一同望着那绵绵细雨落在湄江中；那溅起的涟漪，仿佛一朵朵水青色的莲花。
她便在临窗的书桌前摆开笔墨，握着他的手，教他作画。
一株株亭亭玉立的荷，跃然纸上。
她夸他“画得有风骨，资质颇佳”；他微红了脸，手指在她手心里轻颤——他可从来不曾学过书画啊。
第一夜的时候，他紧张得站在床边，僵了好一会儿不敢动弹。她却是温和笑着，和衣而卧；将床外侧让给了他。后来他熬不住，不知不觉也就睡着了；到底睡得不安心，半夜惊醒，却觉出左边胸膛上窝着她的一只手，暖暖的。
他借着熹微的烛光，凝视着她的睡颜，猜想着她会是什么身份，又为何对他这样温和，竟发了半夜的痴。
如是到了第五日，她将那一卷卷的荷花图收起来，对他说道：“我该走了。”她望着他，仍是温和笑着，“你可要同我一起走？”
留下来，不过是要面对旁的腌臜恩客；为什么不同这么温和的她一起走呢？
她用千两黄金为他赎身。他知道的时候，五脏六腑齐齐震了一震。老鸨原本只要千两白银，她却付了千两黄金。这样多的金子，照着他的模样打造金人也尽够了。
她却只是握着他的手，带他上船，温和地笑着解释了一句，“便是千两黄金，都已亵渎了你。”
他望着她的笑容，只是痴痴望着。
她说这船会开转去清河，停在雾丘渡口，然后她会带他去南安，去大都，去这大燕的所有可去之处。她说，不管她去哪里，都会带他一起。
入夜的时候，船转入了清河，水流湍急起来。
他原本陪她在船舱里学画荷花，她兴致很好，取了随身携带的一副荷花图让他临摹；忽然就听外面乱了起来，而后水从船底涌了进来。
那柄长刀冲她砍去之时，他不知为何，竟然挡在了她面前。
他本是极为寡淡的一个人，又向来胆小。他想不明白自己。
那一刀直透他肩头，刀尾扫过他的面颊，湿热的液体蒙住了眼睛。于极度的痛楚中，他奋力扭头望向她，想要知道她是否无恙。
却见她正仓皇地收着那幅荷花图，生怕旧画被他的血溅污。
22、二十二
燕云熙深夜于江上遇刺，危急关头有方瑾玉挡了这一下。紧接着燕灼华一行人正巧赶到，行刺之人见势不妙，便都跳水游走。
此时已近雾丘渡口，迷雾笼着渡口，月色下更显凄迷。
燕灼华在羽林军护卫下，与燕云熙在渡口旅店汇合；她二人不曾表明身份，便不好传召地方官员来查问。
雾丘渡口已是入了南安地界。
燕灼华便派人去将此间事知会宋元澈一声。
自那日太子岩中，大腿被戳了个血窟窿之后，宋元澈倒当真乖觉起来；不管是在陆路，还是水路，都远远跟在燕灼华后面——既不出现在她视线之内，又确保能被羽林军查探到位置。
燕灼华也不管他是真乖觉了，还是暂时蛰伏了，走水路这两日她真是见识了另一个世界。
湄江两岸尽是烟花风月之地，船行江中，除了两岸的笑闹之声，便是江中画舫里也常有令人脸红心跳的动静。
过十字渡口之时，黑黑戈及将那方洗干净了的丝帕给燕灼华带回来——正是她要求的。
燕灼华那会儿正在后舱，看丹珠儿与绿檀学新鲜，烤鱼戏耍。她接过那方丝帕来，看了看的确是自己留下的那一方，便就手一丢，抛到了正烤着银鱼的火苗上。
火苗顿时蓝亮了一瞬，那方丝帕就渐渐蜷缩化为了灰烬。
十七守在一旁，嗅到烧焦的气味，敏感地站直了身体——他原本就站的笔直，这下更是要绷成一本松柏。
他现在视力渐渐恢复，虽然还不能看清楚，但却已经能看到光亮，分辨出模糊的色彩了。
他知道，那个红色模糊的身影就是燕灼华。
燕灼华看了他一眼，却见十七本能地离火架远了些。燕灼华见他在摇晃的船上，走起路来却如履平地，想到自己虽然自幼习武，却总是下盘不稳，不禁心生羡慕，一时起了捉弄之意。等他走近了，她便探身捉住他手臂，身体向下一坠，要让他摔一跤。
十七不明所以，只稳稳托住她胳膊，不让她坠下去，嘴唇翕动了几下，却也没有说话。
燕灼华见他这样，便有些泄气。捉弄人的时候，对方都不知道你在捉弄他——又有什么趣儿？她正待放开手来，忽听左侧驶过的画舫中，传出女子又娇又媚的呻·吟声来。
燕灼华一愣，对着众婢女与随从，登时有些尴尬不知该如何反应；却见十七也正侧耳倾听那动静，神色间似乎有些迷茫。
燕灼华立时清了清嗓子，将手抽回来，却就势在他小臂上看似随意得拍打了一下。
十七一怔，回过神来，手还保持着托举的姿势，手心却是已经空了。
***
宋元澈接到消息，倒是派了个熟悉南安情况的幕僚过来——大约也是他此刻腿伤未愈，不方便行动。
那幕僚只道：“这湄江、清江两地，多为声色犬马之所，也是前朝留下来的坏风气。水路上的匪盗也多，多半是冲着有钱的富商去的。”
修鸿哲在一旁听着，却依稀记得自己赶到时，最后跃入水中的那个矮小身影似乎有些眼熟。他直觉此事并非寻常水匪劫财，一时却也不好追查，便暂且记在心头。
燕云熙只在一旁懒散听着，也并未说什么，只最后向燕灼华开口，借了药王的关门弟子黑黑戈及一用。
燕灼华早已听丹珠儿这个“包打听”说了来龙去脉，倒也对那个挺身护主的男·宠颇为赞许，自然没有不答应的。
然而方瑾玉受的这伤，当胸那一下有骨头挡着倒没有大碍，反倒是被刀尾扫到的脸上颇有些麻烦。
据黑黑戈及说，这已是破了相；就算再怎么医治，也只能让那道横跨整个脸颊的疤痕浅一些罢了。
燕云熙得知后，沉默了半响，便要随从将方瑾玉送去大都的庄子里；这便是不再要他随性的意思了。
方瑾玉第二日自昏迷中醒来，得知此事后，却一定要见燕云熙。
闹得不可开交。
暂住的旅店就那么大，燕灼华自然也知道了，听丹珠儿学话说，“云熙郡主要身边的近侍去说给那方瑾玉听，说、说‘我原本欢喜的也只是你这张脸罢了’。”
燕灼华听罢，虽然与方瑾玉地位可谓云泥之别，却也不禁为之唏嘘；然而到底是堂姐的私事，又并不是要将人弃之不管，她也就不好插手。
一行人在雾丘渡口暂住休整了一日半，宋家便来迎接了。
宋家长房老爷子宋长康亲自来迎接，礼节备至，又称安排下了筵席，要请长公主殿下赏光。
燕灼华倒觉得意外，这宋长康与她想象中很不同。她以为这种世家的老爷子，都是一副生怕别人不知道他清高的样子，就像宋元澈那样。虽然宋元澈也没说过什么失礼的话，但就是举手投足间，让人感到好像低了他一等似的。眼前这宋长康，白胡子一把，人却圆滑得很，场面话也说得很好听。
舍千子却在旁一直提醒，请燕灼华既然到了南安，该先去灵泉寺还愿，才是诚心，才不会让病情反复。
燕灼华不信这些，认为是无稽之谈；只是她对于宋家人亲自安排的筵席总有几分警惕，能不去总是不去为妙，便用了舍千子这个借口，言称要先去灵泉寺还愿。于是便派朱玛尔去请堂姐云熙郡主同往。倒不是燕灼华想与燕云熙一起去，而是怕母后又担心，只好遵照母后的意思，让燕云熙陪同。若要燕灼华自己来选，她现下还真有点招架不住这位奔放的堂姐——尤其是当她同那几个美少年举止亲密的时候。
燕云熙好似也明白燕灼华这“请”的言不由衷，遣了一个三十余岁的仆妇来，说“郡主已经安寝”。
燕灼华看看大亮的天光，再看看面无表情的仆妇，这个叫什么来着…“白日宣淫”？
灵泉寺却在南安城外，一个不起眼的小寺庙。
此刻因为要迎接长公主殿下，灵泉寺周围遍布护卫，半数是城防上的人，半数是宋家的家丁。南安最大也最显赫的世家便是宋家，若是长公主在南安地界上出了什么事儿，那远在大都的宋元澈父子也落不到好下场。是以，宋家这次倒比朝廷的官还要看重燕灼华的安全问题。
燕灼华此前不愿去宋家安排的筵席，却是小人之心了。
人往往会在自以为准备周全的地方马失前蹄。
燕灼华进了小而破旧的灵泉寺，给那泥胎木塑的佛像上了一炷香，又借由宋家的金库满足了舍千子的愿望——舍了两千两，用于灵泉寺修缮。至此，一切进行得异常顺利。
顺利的就好似暴风雨前的平静。
燕灼华离开灵泉寺的时候，已经是傍晚时分，一轮血红色的太阳坠在山腰。她乘上来时的马车，准备离开；丹珠儿和朱玛尔跟在后面的马车里，而十七则坐在她这驾马车的车辕上。
异变陡生之时，燕灼华正歪在马车里的靠枕上，盘算着要怎么把宋家长房和二房分开击破。马车冲出山道的时候，她甚至没有察觉到异常；直到马车冲过山隘，往下摔落的时候，骤然袭来的失重感才让她猛地坐直了身体，攥紧了车窗。
一切发生的太快，尽管四周有重重的守卫，尽管身后的马车上就坐着燕灼华的婢女——却全都在马在半空中发出嘶鸣之时，才反应过来要行动。
可是——怎么行动？
那辆载着长公主殿下的马车，已经径直落下山崖，消失于苍莽群山之中。
朝廷护卫迅速禀报首领，宋家家丁也立即传讯，朱玛尔却阴着脸研究着地上安置的行刺机关，只有丹珠儿乱作一团，抱着脑袋嚷着“天哪，殿下要怎么办？她身边一个人都没有…”她不敢去想更糟的可能，从这么高的山崖上跌落下去，还可能生还么？若是长公主殿下有个三长两短，那等待她们的会是什么结局？她的声音里已经带了哭腔。
黄昏已近尾声，黑夜马上就要来临。
万人担心的长公主殿下，此刻却正被十七安稳护在怀中。
23、二十三
正在急速下坠的身体被十七整个圈住，燕灼华把尖叫声憋回腹中，满眼是不断上升的山崖巨树。
“砰”的一声，她同身后的十七一齐摔在凸出来峭壁上。
燕灼华只感到身体震了一下，有身下温暖厚实的“人肉垫子”，倒并没有受伤；却听十七闷哼一声，饱含痛楚之意，显然这一下摔得不轻。
被那峭壁挡了一下，两人下坠之势虽然暂缓，却并没有止住；顺着长满藤蔓巨树的峭壁，十七护着燕灼华，一路滚将下去，直到坡地处一颗巨树前才停下来。
与此同时，跃出山崖的马车也跌落在林中，摔得四分五裂；两匹骏马立时毙命，连一声悲鸣都没来得及发出。
燕灼华大为惊惧，无意识地攥紧了十七胳膊，仍被他圈在怀中，环顾左右。
南安气候多雨湿热，灵泉寺本就地处偏僻，这山崖下乃是一处无边无际的森林，也不曾有人来过的痕迹；颗颗巨树，冠盖密布，抬眼望不见树顶，夏日的夕阳竟几乎照不入这密林底端。
她抬眼望去，只见一片沉暗的绿色中，竟根本辨不出方向；再看身周，藤蔓丛生，也不知其中藏了什么毒物恶虫。
燕灼华心里害怕，将目光转回十七脸上，正要说话，却听不远处的密林里传来人语之声。她心神一凛，忙噤声细听，同时也捂住了十七口唇。
却听一个苍老的男声道：“必在这附近的，仔细查找。”
一个年轻些的男子便道：“捉到这伙燕狗，廖堂主可就立大功了！如今帮中人心涣散，正需要这样一桩大事件振奋一番。”
先前那苍老的男声冷笑道：“我只求张老三那伙人不来添乱就好。先前在雾丘渡口，若不是他凿错了船，打草惊蛇；又何必今日再费周章？”
燕灼华心中暗惊，原来这些人与那夜行刺燕云熙的“水匪”是一伙的。
却听那年轻男子欢呼一声，“马车在这里！快来——燕狗定然就在附近。”跟着，纷杂的脚步声越来越近。
燕灼华暗暗叫苦，这些人埋伏在此，显见熟悉地势；她环顾这遮天蔽日的密林，一时不知该往何处躲去。正焦灼思虑间，只觉腰上一紧，却是十七将她横抱起来，悄无声息地往密林深处藏去。
这人迹罕至的密林地面上，尽是积年未完全腐坏的落叶，底下还未完全形成土壤的*之物更是松软。十七抱了燕灼华跑在上面，竟是丝毫没有发出声响。
只听那些人的声音越来越小，渐而不闻。
十七脚下不停，直奔走了一刻钟有余，才驻足细听半响，箍住怀中女子的手臂略略放松了些。
燕灼华知道暂时安全了，一颗悬着的心放了下来，终于缓得一口气，便轻轻推了推十七胸膛，示意他放开自己；她双足落地，只觉左脚一阵剧痛，支撑不住便要摔倒在地。
十七听到她倒下时带起的风声，眼睛里只见那团模糊的红色身影歪了下去；他匆忙出手，横臂去拦——急切之间，左手搂住了她的腰肢，右手却握住了一团绵软。
燕灼华浑身一僵，连脚上的疼痛都察觉不到了，她定在原处，还没来得及做出任何反应。
十七却已经疑惑得伸缩了一下右掌，揉·捏着那团绵软，面色还有些迷茫。
燕灼华羞愤难当，热血冲头，“啪”的一耳光将十七打得歪过头去。
“滚开！”她低吼道，泪水已经在眼眶里打转，只是忍着不肯落下来。
燕灼华长了这么大，连自己都没碰过的地方，却给十七这般莽撞地握住——只握住还不算，他还揉捏了两下。只打他这一耳光，都不足以掩盖她的羞愤。
十七立即放手，却担心她再度跌倒，并不敢退开；他左脸挨了一记耳光，马上便显出淡红色的印记来。燕灼华羞愤之下，出手没有轻重，这一下只怕要让十七的脸颊肿起来。
燕灼华失了依持，左足受伤无法站立，好歹扶着身边树木滑坐下来；她眼见十七似乎又要上前来，又羞又恼，呵斥道：“滚远些！”
十七又闻呵斥，脸色一暗，心中不无委屈，不知她因何发怒；依言退开两步，然而却知这丛林中危机四伏，仍是紧紧望着她所在的地方，视线追着那一团模糊的红色；同时竖起耳朵细听各种声音，不敢有丝毫大意。
燕灼华往左脚疼痛处查看，却见脚踝肿起老高，皮肤发红发亮，想来是方才跌落山崖时扭伤了。她环顾着越来越暗沉的树林，眼见黑夜就要来临。她此刻不良于行走，十七眼睛有疾，两人都不知出路；密林重重，上面的人想来救她，只怕也要找上许久——看来今夜是要在这林子里过了。
她想到此处，望向蹲坐在对面树下的十七，这会儿理智回笼，也知道他方才是护她心切、并非存心；然而她是断然没法子拉下脸去道歉的——更何况，就算他不是存心，难道那一耳光便冤了他么？他一开始看不清碰错了地方也就罢了，怎得还要…怎得还要…
燕灼华抱膝不语，见十七仍是望着她所在，便偏过头去，恶声恶气道：“看什么？谁许你这么看着本殿的？”
十七低下头去，只望着自己身上的黑色衣裳，后背火辣辣的疼着，是方才摔落山崖时擦伤的。他心知今晚要在这树林里过，自己倒是无妨；夜里虫兽出行，她约莫是要怕的。他抽出匕首，斩断树旁的一竿竿嫩竹。
燕灼华原本偏过脸去，此刻见他动作，忍不住便悄悄看着。
只见十七将嫩朱翠叶剥去，将拇指粗细的竹竿从中剖成两半，如此制了十数根；又扯断韧性极强的藤蔓，将那剖成两半的竹竿两头紧密、中间疏散得攒起来；只见他手指灵活地绕来绕去，就编出一样渔网似的“竹竿网”来——也亏得那嫩竹又柔又韧。
燕灼华一时间倒忘了方才羞恼之事，伸长脖子看了半响，不觉出声问道：“你这是在做什么？”
十七迟疑了一下，似乎在思索该怎么解释，一手却已经将一端的藤蔓绕在巨树上，待他将那竹竿网另一端的藤蔓绕到三步开外的另一株巨树上，便看得分明了——他竟是用竹竿，在这密林里做了一只小小的吊床。
他扎紧藤蔓，轻声道：“殿下睡在这上面…”十七犹豫了一下，没把后面的话说出来；若是她本没有想到，经他提醒，才怕起毒虫来，岂不是他的不好。
燕灼华却是懂了的，她方才坐在地上，其实心里又怕又寒，总疑心听到爬虫沙沙的行走声；想到自己方才对他的恶形恶状，不禁脸上微红。她走到那“吊床”旁，小心翼翼侧身坐了上去——垂下的双腿还能踩在地面上。
她翘了翘双腿，试了一下，觉出这“吊床”牢固来，便将提着的那口气吐了出来；抬眼望着身前的十七，借着微弱的夕阳余光，仍能看到他左边脸颊已经红肿起来。
燕灼华心中有些讪讪的，却更不肯开口说软话，咬着嘴唇闷闷地想了半晌，一开口却是干巴巴一句，“你可知道错了？”