常青低眉顺眼，恭敬笑道：“奴才只送殿下到这里，里头有专门的司事太监接您。”
永嗔进了那宫室，就见两个有品级的太监迎上来。
“奴才见过十七殿下。殿下请跟奴才这边来…”
于是引着永嗔入了这僻静宫室里的密室。
永嗔一进密室，立时就觉得…眼要瞎了。
密室正中摆了□□&交合的欢喜佛塑像。
如果让永嗔用比较和谐的词语来描述他所见到的，那就是“两佛各缨珞严妆，互相抱持，两根凑合，有机可动。”
是的，不但能看！还可以动！
这个欢喜佛不是泥胎木塑，它是个有机关的高端货啊！
站在佛像后头的小太监一按动机关，欢喜佛它就开始做…爱做的事情了啊！
还能变化出各种动作啊！
永嗔一脸被雷劈了的表情，偏那俩品级太监还一脸正色，上来引着他去给欢喜佛烧香、叩拜。
永嗔大概知道这是怎么回事儿了，硬着头皮照做了——估计他前头十六个哥哥都有过这么一遭。
永嗔叩拜完立刻要撤退，当着好几个陌生太监看一动一动的欢喜佛实在太…耻了。
谁知道他还是太天真了。
品级太监又说道：“请殿下抚摩隐处，默会交接之法。”
…永嗔选择死亡。
“请殿下默观春画。”品级太监拂尘一扫，示意永嗔看向四壁。
永嗔这才发现，在欢喜佛的冲击下，他竟然没察觉——这密室四壁、天花板上，只要是目所能及的地方，都画着各种各样的男女交&合图。
能藏在皇宫密室用来给皇子做性&教育的春宫图，应该算是名作了。
但是受限于年代与技法，在永嗔看来，还是太劣质了啊！
他要回去看太子哥哥的画洗眼睛！
好不容易出来了，那俩太监还送上最后一击。
“殿下若是还有不明之处，宫中还有猫房、鸽子房，其中牝牡相逐，或悟其生机。”
不仅有会动的欢喜佛，贴了一墙的春宫图，连小动物羞羞都不放过啊！
永嗔出了密室，内心崩溃、脸上绷住。
他一路直奔回毓庆宫西配殿，一面喊人收拾床褥回惇本殿西间，一面喊他身边为首的大宫女含夏来，“你去回母妃，昨儿她送来的那俩宫女儿子不敢受，就说这边人手满了——让她们在怡春宫伺候母妃，成全儿子一片孝心吧。”
永嗔待下人还算和气，含夏因笑道：“殿下怎么蓦地里来这么一出？昨儿两位姑娘过来的时候，殿下不是还夸人瞧着好，不愧是怡春宫里出来的么？”
永嗔观她模样，抹了一把额上的汗，恼道：“你们都是明白人，只我自己是个傻的。”
含夏便不敢再说，自去安排。
一时赶回惇本殿，太子永湛正要出去。
永嗔忙猴上来，抱着太子哥哥的胳膊央告道：“好哥哥，救弟弟一命。我就睡在这西间很好，何必又挪出去？”
太子永湛惊笑道：“这是怎么了？一头汗。”便递了自己的帕子给他。
永嗔哪顾得上擦汗，只是央告。
太子永湛因笑道：“我库房里只怕还收着几瓶松龄庆春酒，你还要不要？”
永嗔这才明白过来，忙作揖打拱得认错，“好哥哥，从前是我闹得过分了。如今我才明白你心里滋味…”像他，是要跟才见了一面的宫女；像他太子哥哥，是要跟许久见不了一面的姬妾妃子。
人毕竟不是动物啊。
“你又来浑说。”太子永湛听他比得不伦不类，叹了口气，见他的确不安，这才笑道：“东西都搬回来了，我还能赶你不成？”
因念及幼弟年纪尚小，既然他如今不愿，此事倒也不必着急。
怡春宫里淑妃听了含夏的回话，也是捂着帕子笑，笑一回又叹一回，“还是个孩子心肠呢。”于是安排那两名宫女且住在怡春宫，待来年永嗔回过味来再说，如今且按下这一节不提。
永嗔又搬回了惇本殿西间，过了几天安逸日子，每日只把太子哥哥差人送来的户部账簿查算。
这一日下午，忽然有好几拨人往惇本殿而来，出入于书房。
这些人个个脸色沉重，来去匆匆，且不是熟识面孔，但看官袍——倒都是朝廷要员，这一回武将竟还多些。
永嗔坐在西间里，时不时探头看一眼外面，不知究竟发生了何事。
太子哥哥有正经事的时候，他是不会去书房打扰的——都是等人走了，才去歪缠。
傍晚时分，太子永湛带了几名官员，匆匆出了惇本殿，直到掌灯时分也没回来。
永嗔不禁担心起来，晚膳也没用好。
忽然乾清宫来人，说皇上召见十七皇子。
永嗔忙跟出去，问来人，“太子哥哥可也在乾清宫？”见来人点头，又问道：“可知道为了何事？”
那小太监倒是伶俐，道：“奴才不知。只如今皇上、太子殿下、九皇子殿下、袁尚书、田国舅，并田国舅族里一个子侄，都在里面呢。”
有九哥和田立义？
永嗔加快脚步，这俩人凑一块去，准是又要恶心太子哥哥。
一时到了乾清宫，却发现事情不全然是他想象的那样。
景隆帝见他来了，一指袁尚书，道：“你给他说说。”
袁尚书五十余岁，有点书卷气，因将前情娓娓道来。
原来是山东东阿县反贼作乱，放火烧衙门，放了牢狱里的囚徒，又与之沆瀣一气，乘船顺着黄河河道，一路直奔下游的平阴县。
东阿县县令不知所踪，平阴县县令不肯弃民逃走，死守县城，满门被杀；巡按御史孔可祯恰巡查至平阴县，不及离去，也死于反贼之手。
那不肯弃城逃走的平阴县县令，姓蔡名子真，乃是永嗔师傅蔡世远的独子。
永嗔前面听着反贼作乱，已是义愤；待听到捐躯的县令乃是师傅独子，又想到那日送蔡世远出宫时，他提起子孙时橘皮似的老脸上那温暖笑容，怒发冲冠之下又有一层悲哀。
便是手刃了这些反贼，蔡师傅的独子也活不回来了。
景隆帝见永嗔脸上大有悲愤之色，乃说道：“方才朕跟他们议了许久，旁的事情都安排妥当了，只一个带兵的前锋领队还定不下来。这为国捐躯的平阴县县令蔡子真，是你蔡师傅的独子，这才叫你过来——你有什么想说的没有？”说着就审视着他。
永嗔却是问道：“敢问父皇与诸位哥哥大臣都拟定了哪些人选？”
景隆帝这会儿心思沉重，也不打趣他，只道：“你九哥举荐你十六哥，田立义举荐他族里子侄田本伦。”
“那…”永嗔坐在下首，看向坐在左上首的太子哥哥，后者正有些担忧地望着他，“太子哥哥呢？”
景隆帝重重透了口气，“太子举荐了永清——但是永清如今夜夜笙歌，朕不敢用他。”
永嗔吸了口气，蔡师傅当日叮嘱他的话，言犹在耳。
“我观十七爷，常有爱护太子之心。只是凡事有心，还需有力…望殿下早收懵懂之心，辅佐一代明君。”
“下个月老臣的儿子儿媳，还有一个小孙子，就都从山东回来了——到时候含饴弄孙，也是一大乐事。”
他毕竟年轻，被一股义愤之气激荡着，又立了要为太子哥哥保驾护航的志向，且见九皇子、田国舅等宛如豺狼眈眈而视，如何能忍？
更不迟疑，永嗔“扑通”一声跪了下去，大声道：“儿子愿往！”
景隆帝盯着他，说道：“上阵杀人，不是闹着玩的。”
永嗔道：“当初大哥随父皇征战之时，比儿子还小了一岁。儿子不怕。”
景隆帝还在沉吟。
太子永湛却咳嗽一声，低声道：“父皇，儿子以为让十六弟去，更妥当些。”他一下午往来议事，因又牵扯永嗔，心里焦急，这会儿说话声音已是微微发哑。
永嗔先还听他嗓音不对，正在心疼，待听到后面这话，立时跪直了身子，盯向太子。
太子永湛只不看他，对着景隆帝道：“十六弟从前跟着永清历练过，也曾斩获敌首。况且五弟现管着河道上的事情，十六弟若从水路，也便宜…”
“父皇！”永嗔忙道：“凡事总有第一回，若不放儿子出去，岂不是总也历练不到？五哥既然在河道上，儿子…”他原还要往下说，忽见太子回头望他。
只见太子永湛面沉似水，眉梢眼角宛如挂了寒霜，一双眸子里更是透出怒色来。
永嗔与他相伴日久，竟从来没有见过太子哥哥这副模样，一时不由噤声。
太子永湛低低咳嗽两声，再开口时语气仍是一贯的温和，“十六弟一向有志于从戎，也的确在这上头有天赋…”徐徐说了一番话，“既然父皇不敢用大哥，不如便用十六弟。”
永嗔跪在下首，双唇紧抿，低着头，一言不发。
捐躯的蔡子真是他师傅独子，这种情况他主动请缨，就算景隆帝不派他个单独带兵，跟着主将做个虚职总是没问题的。
只是听太子哥哥话里意思，竟是一句没有提到他，分明是不欲让他插手；偏又字字句句夸着十六哥。真叫人听着气恼。
若认真争执起来，景隆帝未必就不依着永嗔。
他向来会说话，又摸准了景隆帝的脉。
只是永嗔不欲当着外人与太子哥哥起争执，又或是拂了他的面子。
因此只是低头跪着，心里怒气与恼意越来越盛。
他主动请缨，难道没有为了太子哥哥的缘故？倒是被人嫌弃了。
太子永湛转而举荐了十六皇子，九皇子自然乐见其成，田国舅也跟着转了风向。
一时间竟就定下此事。
景隆帝一说“散了吧”，永嗔立刻转身往外走，自立在台阶上吹冷风，想要冷静点。
太子永湛随后也出来，才唤了一声，“永嗔。”
就见幼弟拔腿就走，看方向竟不是回毓庆宫，而是要出宫门。
太子永湛叹了口气，对苏淡墨道：“派几个人跟着他，别闹出事来。”
声音疲累，透着微微的沙哑。
永嗔一口气出了宫门，唤伴读牵马来，这便打马狂奔，也不辨路。
只觉寒风刮面，心火反倒越盛。
其实他倒不完全是恼怒太子哥哥的缘故，实则因为蔡师傅独子捐躯，他心底本就难过，只是被怒火盖住了——倒连他自己一时也没察觉。
惇本殿门廊下的雪地里，太子永湛立在红灯笼下，望着大门的方向，目含担忧。
离宫门下钥只还有一刻钟。
苏淡墨小跑进来，小心翼翼回道：“小殿下还没回来——这里风大雪冷，殿下咱们先回屋里，一样的等…”
太子永湛只不作声，默默回了书房。
却见书桌角上正摆着永嗔昨日才做好的花灯。
洒金灯壁上，有两个极大的红字：平安。
太子永湛靠在椅背上，望着这只花灯。
冰凉的手指拢在银手炉上，好半响也没暖过来。
第031章
却说宫外夜色雪地里的官道上，永嗔策马狂奔，身后莲溪和祥宇骑马紧跟。
一队羽林卫在太子授意下，遥遥扈从。
永嗔心中郁气还未得排解，胯·下骏马先撑不住了。
本来嘛，莲溪从守宫门的侍卫手中抢来的马，也算不得神骏。
见永嗔慢下来，莲溪忙催马上前，迎着兜头泼来的刀子风，小心笑道：“爷，您瞧，过去两条街就是贾府——咱们去看看林姑娘？上回您派人送了节前礼物过去，也不知道林姑娘喜不喜欢…”
永嗔这会儿哪有心情去贾府，只沉着脸不说话，索性放了缰绳，仍由胯·下的马自己走动。
他自己坐在马上，随着马的走动，身子一上一下地颠簸着，心情也一晃一沉的起伏着。
这一番信马由缰，竟是来到了临近城门的蔡师傅家外。
二进的小院落，灰瓦白墙卧在雪夜里，寂静又安详。
永嗔坐在马上，隐约可见院门内红灯笼透出来的光亮。
想来蔡师傅还不知道独子捐躯一事——朝廷的密报也只今日下午才到。
恐怕要到明日父皇下了抚恤表彰旨意，蔡师傅才知道这祸事。
此刻，蔡师傅想必正等待着儿孙归来吧。
永嗔心里难过，不忍再留在此处，一别马头，竟是要往城外走。
这个时间出了城，可就难回来了。
莲溪与祥宇对了个眼色，两人忙上前拦着劝永嗔。
莲溪小心道：“爷，出来逛逛无妨，夜不归宿，东宫与怡春宫都不能放心的。”又道：“您若不想这会儿回去，不如去东街上的花房看看？前几日铺子钱掌柜还说，上次爷吩咐分盆的两株君子兰都养活了，又精神又展样…”
永嗔只道：“我有分寸。城墙根下那排青石板上月光好，我往那里散散心，并不出城的。”
于是便往城墙根去了。
城墙根的青石板上是不许留雪的，早有兵丁把残雪堆去路两旁，露出平整的青石板路来。
这会儿路上一个行人也无，月光洒落在青石板上，似霜雪又不似霜雪。
看得人心里都静悄悄的。
也不知过了多久，永嗔重重透了口气，抹了把脸叹道：“回去吧。”
莲溪与祥宇忙跟着，却见他又并不往回宫的路上走，竟是绕到了东街，停在了花房铺子门前。
这会儿铺子早已下了门板，只一个伙计睡在前头守店。
听说宫里东家来了，后院里钱掌柜一家忙都迎出来，重又点起店内灯火。
永嗔也不是头一回儿来这儿了，熟门熟路往隔壁棚里的花房走。
钱掌柜见主子这次脸色不对，不像往日总带点笑模样，不禁心里惴惴不安，趁永嗔走在前面，拉着莲溪，杀鸡抹脖子得使眼色，求个明白。
莲溪只摇手，要他不可乱说话，与祥宇一同跟着永嗔进了花房。
花房里的灯是通夜亮着的，要催着花开，虽是隆冬，这花房里却是四季的花儿都有了。
正中间的大壁灯底下，用离地半寸的圆木托摆着两盆君子兰。
亭亭玉立的花茎上打了十几个骨朵，底淡黄，边橘红。
永嗔就弯腰去数那花骨朵，见左边那盆十三朵，右边那盆十四朵。
合起来恰是太子永湛今年的寿数。
永嗔道：“好好装起来，今晚送到宫里去。跟我一路回去。”
莲溪答应着，“我这就去找钱掌柜。”说着出了花房。
永嗔就负手站在百花中，望着满眼姹紫嫣红出神。
他忽然问身后的祥宇，“我今晚这么跑出来，是不是很不应该？”
祥宇本名赵长吉，是永平侯府三房嫡出小儿子。
他跟莲溪跳脱的性子不同，是个沉稳端厚的。
平时永嗔不问他，他也很少主动开口说话。
因见问，祥宇沉默了片刻，直接道：“您今晚僭越了。东宫毕竟是东宫。”
那是半君，又是兄长。
以永嗔今晚的态度，抓起来打顿板子都说得过去。
其实打板子永嗔倒不怕的，他这会儿只是懊恼，怕伤了太子哥哥的心。
往蔡师傅家门那一趟，让他明白过来，他其实是自己心里难过，又无能为力。
至此才真正懂了蔡师傅当日的话，“凡事有心不够，还需有力”。
这一遭，是让他嘴里冒血腥气的教训。
一时钱掌柜把那两盆君子兰妥善装好，用裹了棉花的木架子套住，绑在马车上。
永嗔心里有事，只牵着马慢慢走。
天桥上还零星有几个摆摊的小贩，桥底却是一家百年老药店“润生”，专做养生调理的药丸，药方都是家传，药效比宫里太医院的还要好些。宫里召了几次，其族里只不应召。
药店正要打烊，永嗔便进去了。
不一刻永嗔又出来，这一回就径直回宫了。
毓庆宫里，太子永湛还在书房等着幼弟。
久等不见人，太子难免忧心，因摆手让服侍的众人都退下，独自静一静。
苏淡墨退出惇本殿，就见永嗔身边的大太监常红弯着腰迎上来。
这常红跟怡春宫的大太监常青乃是干兄弟，才调到永嗔身边三个月。
他刚来服侍永嗔，就遇上永嗔顶撞景隆帝被踢断了两根肋骨那事儿，哪有不惶恐的。
早在心里给小主子贴了个“霸王”的名号。
今晚在乾清宫外，常红也等着的，与苏淡墨一同，见了永嗔甩脸走人的事儿。
常红心里急的无法，一面派人给他干哥哥常青送信讨主意，一面来等苏淡墨。
“苏公公，弟弟我这里真是无法可施…若是我们家爷今晚竟不回来了，我这脑袋搁出去都替不了我这罪过…”常红挓挲着两手，脸上又青又白，也不知是雪地里等着冷的，还是心里害怕吓的。
苏淡墨倒是淡定，接了他递过来的烟枪，抽了一口，笑道：“老弟你还是嫩了点。”
常红见他肯开口，大喜过望，忙道：“正是哥哥这话，我初来乍到的，哪里摸得上我们家爷的脉，还盼着哥哥你多提点…”
苏淡墨跟常青关系还不错，看在常青面上，因提点道：“别看太子殿下也在里头等得忧心，那是关心则乱。放心吧，宫门下钥前，小殿下一准回来的。”
常红如闻纶音，只笑道：“哥哥可莫要诓我…”
“太子殿下、怡春宫里都为了你们爷忧心，你们爷难道不为这两处忧心的？”苏淡墨吐了口烟气，惬意地眯了眯眼睛，道：“我也算是看着小殿下长大的了——他的性子，我还是知道一点的。他前头打马出宫，只怕没过半个时辰就念着宫里，心里不踏实了…”
常红舒了口气，就算不信苏淡墨这话，这会儿却也没有别的法子，只好又道：“若是小殿下回来了，我只担心他年轻气盛，万一言语冲撞了太子殿下，万望哥哥在跟前儿周全一二…”依他想来，在乾清宫门口，永嗔都甩脸子走人了；回头惇本殿里再撞见，岂不是要更上一层楼？
苏淡墨却是嗤笑一声，把那烟锅倒过来，在抄手游廊旁的石墩上磕了两下，笑道：“照我说，老弟你这都是瞎操心。”他见常红分明不信，只道：“你只管瞧着，一会儿你家爷回来了。准是一个作揖打拱说笑赔罪，一个既往不咎只笑不语的——你是既不用怕你家爷又冲撞了太子殿下，也不用怕太子殿下认真恼了要治你家爷…”
正说话间，就听到外头门板响，苏淡墨笑道：“瞧瞧，这不就回来了？”他瞥了常红一眼，大有“你看，我就说吧”的意思在里头。
两人却也顾不上再多话，忙都迎上去。
永嗔一路快步小跑，直到惇本殿殿门口才猛地顿住脚步，正了正衣冠，低头暗暗清了清嗓子，这才抬脚跨过门槛。
他人还没完全走进去，已是先扬声笑道：“太子哥哥，我回来了。”笑容里隐约还有点讪讪的。
却见太子永湛端坐在书桌前，手里拢着个银手炉，见他进来，如梦方醒般一动，温和道：“回来了就好。”声音微哑，又问他，“饿了吧？”就要太监把次间一直热着的粥菜呈上来。
永嗔搓着在外头冻得有点发僵的双手，笑道：“太子哥哥陪我一起用点吧——我记得你晚膳还没进？”说着就脱了外头衣裳，走过去，跟太子永湛一同坐下来用夜宵。
永嗔坐下去，又想起什么来似的，从怀里摸出一琉璃瓶来，里头是金色醇厚的膏体。他把那琉璃瓶递给苏淡墨，先对太子哥哥道：“润生堂的秋梨膏，他家就是靠这一味药起家的。”又嘱咐苏淡墨，“这药润喉平喘，止渴生津最好不过。一次只取一银匙的量，用温水化开在拳头大的浅口瓷碗里，喝起来又清甜又管用…”
太子永湛坐在他对面，只含笑听着，拿木橙把槛窗支起一线来，让外头清爽的空气进来。
苏淡墨去试过了这秋梨膏，验知无妨，才照着永嗔所说，给太子呈上。
永嗔和太子永湛对坐在案几两头，一个喝米粥，一个喝甜水。
吃到一半，永嗔又道：“我才从东街花房带了两盆君子兰回来，都打上花苞了，估摸着等你诞辰，正是开得好看的时候。这会儿且放在小花房里——要去看么？”
太子永湛喝了小半碗秋梨膏水，果然觉得嗓子润了一点，再开口时声音便哑的差了些——不似先前那般听着叫人心疼了。他只笑道：“今儿晚了，改天白日去看吧。”
“也好。”永嗔也不在意。
一时饭毕，又上了茶，两人在小榻上抵足而坐。
永嗔唤人取了大毛衣裳来，铺开来，盖在自己和太子哥哥腿上，半响道：“明日去蔡家传旨的差事儿，我接了可好？”叹了口气，心情到底还是沉重，“我只不放心蔡师傅，他年纪大了，又只那一个儿子…”
太子永湛听着，安抚地拍了拍幼弟的肩膀，温和道：“明日我让苏淡墨陪你一道去。”
永嗔就顺势一歪头，把脑袋在太子哥哥掌心蹭了蹭，呢喃道：“老天爷不开眼，怎么好人偏偏没有好报呢？”又恨恨道，“可惜我如今还不堪上阵杀敌，不能替蔡师傅手刃仇人…”
太子永湛先是温声哄道：“并非你不堪上阵杀敌，而是山东河道上的形势实在复杂。明枪不易躲，暗箭更难防。”静了半响，又道：“你十六哥去山东剿匪，粮草上的事情交给你去做如何？只先说好了，户部管这一块的李主事是你五哥的门客，那是块硬骨头…”
永嗔坐直了身子，黑亮的眼睛盯着太子永湛，认真道：“好哥哥，再没有我不敢啃的硬骨头。”
第032章
“你们是没瞧见太子爷当时的脸色。”九皇子府上，永氿正在书房里与十六弟永沂，并几个幕僚闲话今晚在乾清宫的事情。
才撤了筵席，酒足饭饱，永氿坐了首位，一边捏着瓜子闲磕牙，一边挤鼻子弄眼笑道：“好家伙，从今儿起爷才算是服了我那十七弟。人说兔子养大了会咬人，不成想，养个弟弟也是一般的…”大约是想到兔子的双关语，永氿笑得有点不怀好意，“打我记事儿起，还从未见过谁敢这么不给太子爷脸面的——就是父皇，虽说这二年不显了，从前可都是把太子爷捧在手心，生怕在外头扫了他在大臣眼里的体面威严…”说着就啧啧感叹。
陪坐的几个幕僚知道九爷是个阴毒性子，又有些刚愎自用的，都不敢反驳，只顺着他的话说。
十六皇子永沂笑着岔开话道：“弟弟我也不得召见，多亏九哥在里头周旋，给弟弟我谋了这个差使——弟弟这一去，定争个功劳来，不负了哥哥的恩情…”他被委派做了山东剿匪的前锋领队，这会儿眉飞色舞立下壮志，真格儿青年俊朗。
九皇子永氿听了他这奉承，很是受用，剔着牙斜眼笑道：“虽说是五哥那里传来的消息意思，但这宫里头的实事儿还真得我在里头办——十六弟这话说的有见地，哥哥我就托大受了。”因又斟满酒杯，与众人举杯，“为我十六弟干了此杯，盼你这一去旗开得胜，挣个体面回来！”
十六皇子永沂吃了好几盏酒在腹中，出府时就有点上头，上了马眼前还有点晃。
好在他的王府离九皇子府并不远，只隔了一条街。
十六皇子妃卫氏亲奉醒酒茶与夫君，又嗔怪他不自己保重。
两人成婚数年，感情甚笃，从未红过脸，更育有两子一女，很是美满。
永沂醒酒茶下肚，略清醒了些，赔笑于妻子道：“再不敢了。”哄她睡下，才往外书房而去。
永沂府上一般也养了几个幕僚宾客，内中有一位邹廷彦，原是前科要考进士的，二十余岁上眼睛却慢慢看不见了，倾家荡产请医吃药只不见好，因无法再考功名，由座师引荐到了十六皇子府上，做了个清谈幕僚。
这邹廷彦是个有见识的，虽然是幕僚，永沂只敬他做个先生。
此刻两人在外书房里对坐清谈，永沂把在九皇子府上的见闻一一说来。