胤禩手心渐沁出冷汗，干涩地问道：“这件事本该是永远不为人知的秘密，你为什么要和我说，不怕传出去惹来杀身之祸吗？”
婷媛摇头道：“我之所以告诉你，是要你明白，我在皇太后、皇上面前倍受宠爱，并不仅仅因为我是安亲王的外孙女，和硕额驸的女儿，更因为他们心里对我额娘、对我，感到内疚亏欠。这个优绰的资本，可不是每一个宗亲格格都有的哦！”
胤禩的眼神逐渐转浓，婷媛明艳的脸上绽放出绚烂的笑容，她踏上石墩，迎风望着夜幕下华灯初上的重墙宫銮。
额娘！在您永远闭上眼的那刻，我就对天发誓，今生定要嫁给自己想嫁的人。宁为玉碎，不为瓦全。我若不能得到的，他人也休想染指！
波澜
后日就要回京，尘芳安排剑柔和绵凝打理行装，自己则收拾着桌上的书册。“额娘！额娘！”兰吟跑进屋，得意道：“您看——”
尘芳顺着她的手望去，只见一个满族格格怯生生地走进来，唤道：“姨娘，其其格这样好看吗？”
尘芳缓步走过去，抚着其其格秀丽的面庞，手指划过她双眉间的朱砂红痣，柔声道：“好看，其其格是姨娘见过的最漂亮的格格了！”
“额娘，那我呢！”兰吟不悦地噘着嘴，尘芳笑着拉过她，将两人揽住怀中道：“你们俩啊，是额娘见过的最漂亮的一对格格了！”
其其格仰起脸，置疑道：“是吗？可是在草原上，大伙儿背着我娘，都喊我是野丫头，是没人要的野种。”
“那是因为他们愚昧无知，谁说其其格是没人要的野种，当初是姨娘不小心把你弄丢了。你要明白，从知道你存在的那刻起，你亲生额娘和我，就期待着你降临到这个人世。”
“姨娘说的是真的吗？其其格的亲生额娘没有不要我，我不是什么野种？”其其格红着眼问。
尘芳艰难地点点头，一把将她的脸埋入自己怀中，泪水无声的落在她头上洁白的茉莉玉簪上。
“孩子呢？”尘芳背脊发凉，颤声问道。
躺在床上的小敏，抬起黯淡的眼，顺即又垂下头。尘芳急得上前摇晃她单薄的身子道：“你把孩子抱到哪里去了？你知道自己在做什么吗？”
小敏勾起嘴角，淡淡一笑，望着窗外阴暗的天空发呆。尘芳无奈地松开她，喃喃摇头道：“为什么要这样？那是个多可爱的小格格啊！你怎么忍心这样！”
小敏手指着自己的眼睛，脸上露出痛苦的神情。尘芳明白了她的意思，跌坐在椅子上沙哑道：“我知道，你不愿看到那孩子，但你可以让我抱回去养啊！为什么就这样将自己十月怀胎的骨肉，轻易地丢弃。”
小敏猛地将头埋进被窝，看着她在被下颤抖的身子，尘芳叹道：“从今后，这一生都无缘再见到她，我只怕你将来会后悔！”
可是自后，小敏依旧每日里大口的吃饭，身子日渐康复，面色也红润起来。那次当尘芳又徒劳无获地从外边颓丧着回来，小敏将自己绣的刺品展示给她看，还将绣着梅花的一叠子绢帕塞进她的怀里，得意的指着自己发笑。
尘芳默默地看着她，放下手中新翻的一床被子，道：“如果终日刺绣忙碌，能使你心中好过些，我就劝你，这辈子都别把手中的绣针放下来，一旦那针不在手里了，便会扎进你心里去。”
小敏僵住笑容，转而继续坐到窗下刺绣，可手却战栗地竟连针都拿不住，她惊恐地抬头望向尘芳，却已是人去楼空，孤寂和清冷瞬间包围了自己。耳边传来了婴儿的哭泣声，她惶然起身，四下寻找，那哭泣声越来越清晰，听得人心都碎了。终于忍受不了这种折磨，小敏冲出门去，同屋照顾她的大婶想拉住却已来不及，眼睁睁看着她消失在那个暴风雪即将来临的午后。可是天地之大，又能到哪里去寻找那稚嫩柔弱的幼小生命呢？
站在门外，听了许久的珠木花红着眼走进来，笑道：“瞧你们，把我的其其格装扮成什么样子了，哪还有一点蒙古女儿的英迈豪爽！”
尘芳忙也抹着眼道：“我看就很好，其其格穿什么都漂亮！”又道：“这房里太气闷，咱们到外面逛逛去。”说着，吩咐剑柔和绵凝继续整理，自己便和珠木花带着两个孩子出去。
来到塞湖边，看着在湖边嬉戏的兰吟和其其格，尘芳叹道：“一眼转便过去了十多年，我们也都老了。”
珠木花白了她一眼，道：“你自己那副娇嫩的模样，还好意思在我面前提年纪，是诚心寒掺我吗？”
尘芳拧着她的胳膊笑道：“我哪里敢啊！怕你急了又掐我的脖子！”
珠木花尴尬地道：“上回是我不好，我只是看你活得那般滋润，心里拗不过气来。你不知道，自那后，九阿哥看到我的眼神都恨不得将我生吞活剥似的，现在我每回看到他，都远远地避开，生怕撩起他那杀气。”
尘芳啐道：“活该！谁让你招惹他了。你又不是不知道，他表面上笑嘻嘻的，撕了脸，可是个能将人骨头都剁烂喂狗的主。”
“是啊，是啊！”珠木花笑道：“他也只会对你惟命是从，我看准是他前世欠了你，今生来还债的。”
两人正谈笑着，忽听到兰吟道：“四叔！您怎么来了？”
尘芳一惊，慌忙回头，正看到胤禛望着其其格，神情讶意。珠木花忙走过去笑道：“雍王爷，您没见过我的女儿吧！其其格，快给雍王爷请安！”
其其格磕头请安后，羞怯地躲到珠木花的身后。胤禛问道：“呼沦王爷膝下不是只有一个王子吗，可从没听说他还有个小公主啊？”
珠木花讪讪道：“是我一直膝下无所出，所以收养了个女儿。王爷，不会连这都要管吧！”
“自然不会，王妃您悲天悯人，体恤弱小可是件大功德啊！”胤禛道，税利的目光却一直盯着她身后的其其格。
“四哥，您怎么来了？您不是在木兰伴驾吗？”尘芳也上前问道，紧攥着绢帕的手微微颤抖。
胤禛上下扫了她眼，道：“皇阿玛让我来看看山庄里的各位娘娘们，是否已打点好后日回京的事宜。看九弟妹和珠木花王妃聊得很投机，不像是初识吧？”
“我和王妃是幼时的手帕交。”尘芳抬手轻捋着耳后的碎发，笑道：“四哥，您不知道，我做格格时，曾随我阿玛在察哈尔住过两年，就在那里和珠木花王妃结识的。”
“原来如此。”胤禛点头道：“那你们俩可就有十多年的交情了，这可不是一般的情分。”随即又对珠木花道：“您的女儿生得真好，我似曾在哪里见过，面善得很啊！”
珠木花强颜欢笑道：“雍王爷说笑了，其其格可是第一次来木兰，她自小便和我形影不离，从没入过关内啊！”
见胤禛冷着脸盯着自己，珠木花又一阵慌乱，尘芳上前抓住她道：“我早先也说过，其其格眼熟的很，你只不信。这回连四哥都这么说了，你还有什么好狡辩的！”
珠木花一怔，见尘芳转身又对胤禛道：“四哥，您看这孩子长得像谁？”
胤禛见她面若春风，不禁缓转地问道：“一时倒想不起来，弟妹你说像谁啊？”
尘芳噗哧笑道：“我就知道四哥猜不到。”她拉过其其格，站定在自己身前道：“您看这五官轮廓，不活脱脱像当年的良妃娘娘吗？”
胤禛听她这一说，反倒是愣住了，再仔细打量了其其格，方道：“果然是像得很，弟妹不说，我倒一时想不起来了。”
“四哥是个大忙人，怎会记些鸡毛蒜皮的小事。物有相同，人有相似。这天大之大，眼熟面善的人自然多得很了，可见其其格这孩子和咱们家真是有缘！”尘芳叹道：“只可怜她自小父母双亡，身世飘零。”
胤禛见她眼含泪光，不觉道：“弟妹真是个热心肠的人。时候也不早了，我就告辞先回木兰去了。”
见他要走，尘芳紧绷着的心弦渐松了下来，刚吐了口气，却见胤禛又折回来道：“瞧我这记性，今晚要举办赏功大会，弟妹和王妃可别迟到了。”他看着尘芳额头的细汗，又淡笑着对珠木花道：“到时候，王妃一定要把女儿也带上，也让皇阿玛看看这个和咱们家有缘的孩子！”
珠木花霎时黄了脸，揽在其其格肩上的手劲不觉加重。尘芳则看着胤禛清瘦峻肃的脸，当他的目光对上自己时，温婉地笑道：“这是自然了，如此盛会怎能落下呢？只要到时候，四哥您别嫌麻烦就好。”
待胤禛离开后，珠木花急道：“怎么办？我不能就这样把其其格推到众人面前，那太危险了！我这就带她回科尔沁！”
“已经晚了！”尘芳虚脱地靠到身后的大树上道：“雍亲王岂是简单的人物，只怕你的脚刚踏出避暑山庄的门槛，便会有人将你们软禁起来。”
“那——那真的要去今晚的赏功大会吗？”珠木花犹豫道：“这孩子长得显眼，我怕一不小心就露陷了。”
“要去，当然要去！我们已经逃避了十几年。”尘芳握紧双拳，咬牙道：“既然如今逃不掉，也避不开，咱们就硬闯过去。”说着将其其格招到自己的面前，问道：“姨娘今晚要带你去参加赏功大会，那里会有皇上、皇妃、还有许多王爷、贝勒、福晋以及数不清的王公大臣，你害怕吗？”
其其格垂首，蚊吟道：“怕！”
“抬起头来！从今后，要抬起头来说话！”尘芳捧着其其格的脸，望着她那双琥珀色的双眼，道：“你要记住姨娘对你说得每一个字。其其格不是什么野丫头，不是没人要的野种。你身上流着的，是如同金子般光辉夺目的血液，你——是这世间最尊贵的公主！”
赏功
金壁辉煌，灯火通明，秋狝的赏功大会，便在避暑山庄刚竣工的“澹泊敬诚”殿中举行。但见殿内紫窗玉槛，珠帘绣縸，火树银花，香屑布地，空气中弥散着浓郁的楠木香。上座是康熙、皇太后以及此次伴驾的各宫娘娘。左侧坐列的是以皇太子、太子妃为首的各位阿哥及其内眷，右侧坐列的是以沙律亲王为首的蒙藏回的王公大臣。
尘芳一入席，便在寻找珠木花，终于在右首阔台郡王身旁看到了她。珠木花也对上她的目光，暗暗点了点头，她方坐下来。
“你在找谁呢？”一旁的胤禟见她四下张望的模样，不禁问道。
“没找谁。”尘芳道：“只是没想到今夜会有这么多的宾客。”
胤禟笑道：“你前些年一直在盛京，还没见过去年赏功大会的规模，这次还算来的少的呢！”
尘芳笑道：“若再多些人，我怕自己会闷得喘不过气来。”
一旁的兰吟突然问道：“额娘，其其格姐姐呢？怎么没看见她啊？”
“其其格？”胤禟不解道：“兰儿说的是谁啊？”
尘芳忙道：“是珠木花的女儿，你在木兰这段时间，她与兰儿玩得很是投机。”
“珠木花有女儿吗？我怎么没听说过？”胤禟皱眉问道。
见他眼中的疑惑，尘芳踌躇了番，方下定决心道：“有件事，我瞒了你十多年。一则我以为那孩子已夭折了，便无必要再提。二来也是怕你上心，更添烦恼。可如今形势所迫，却不得不告诉你了。我知道，此刻不是说正经事的时候，可我没有时间再找机会和你详谈，你且听我简略的提一下。”
胤礻我才敬酒回座，见上座的尘芳似在说着什么，胤禟脸色一阵青一阵白，不禁好奇地走过去，却听胤禟低声喝道：“你究竟还有多少事瞒着我？你是存心在考量我的胆子吗！”
尘芳抬头看了眼走来的胤礻我，轻声道：“我说了，自己也是最近才见到她的。现在这般光景，我们也只能走这釜底抽薪的一步了。”
胤礻我走近道：“小俩口说什么呢？都道是小别胜新婚，九哥才从木兰回来，怎么反倒和嫂子翻了脸？”
胤禟猛灌了口酒，阴沉着脸不语，尘芳则笑道：“是你九哥与我赌气呢？谁让我学那包龙图，来了个先斩后奏呢！”
胤礻我还想追问是何事，忽听得悠扬的胡弦响起，大殿中央走上来一群十岁左右的胡衣女童，随着那音乐翩翩起舞。但听这胡曲婉转回肠，不似萨满舞和蒙古舞那般干涩呱噪。殿中众人皆觉得新鲜，且都停下来看住了。
女童渐渐散开，中间走出个十余岁的少女，着五色罗宽袍，一身的胡帽银带，帽下坠着银铃铛，满头编了细细的长辫。少女随着拨得越来越快的胡琴，身体也飞旋起来，五色罗裙抖成一把伞，细密的长辫散开来，连同那帽上的银铃抡成了一片环。如此赏心悦目的异域风情，令得众人直鼓掌叫好。
待曲闭，上座的皇太后笑道：“真好看，这是谁想出的点子啊？”一旁的太监忙道：“是科尔沁呼沦王妃带来的节目。”
此刻珠木花笑盈盈站起道：“太后娘娘，这是我女儿为了此次赏功大会，特地排练的胡旋舞，跳得不好，让您和皇上见笑了。”又向那领舞的少女道：“孩子，快来见过皇太后和皇上！”
少女缓步走过来，给康熙和皇太后磕头请安。皇太后道：“这孩子的身体真柔软，叫什么名来着？”
其其格想起尘芳的嘱咐，便抬头道：“回太后娘娘，我的名字叫其其格！”
皇太后待看清了她的脸，不由倒抽了口冷气，说不出话来。康熙注意到太后的异样，也放眼望去，手中的杯盏不觉滑落，随着这哐当一声，大殿里陡然安静下来，数百道目光齐唰唰地望向其其格。一时间众生百态，神情各异。
珠木花暗自深吸了口气，又道：“其其格，你这孩子太不懂礼数了，怎么能在太后和皇上面前，不自称奴婢呢！”
其其格一怔，疑惑地望着珠木花，随即又磕头道：“奴婢该死！回太后娘娘，奴婢的名字叫其其格！”
康熙颤声道：“孩子，你过来，让朕再仔细看看！”随侍的一个宫女机灵地上前，扶起其其格拉到康熙面前。
其其格惶恐地站在銮座前，手足无措，她瞟了眼面前的康熙，虽近花甲之年，但精神矍铄，目光如炯，只觉伟岸英武，不可直视，慌得忙又低下头。
康熙良久方轻声问道：“你今年几岁了？”
“回皇上，奴婢今年十三岁了。”其其格工工整整地答道。
“十三岁了！”康熙喃喃自语道：“当年初次见到芫儿，她也正是十三岁。”转即又看着其其格道：“没想到这世间竟有如此相像的人啊！”
下座的胤禟见此情景，不禁轻声道：“没想到，你竟这样让她出场，真是让人始料不及！”
尘芳抹着眼角的泪花，沙哑道：“兵行险招，这个出奇不易的开局，但愿能先暂时打乱布局人的棋路。”
“那下一步，你预备怎么走？”胤禟摇头道：“可别自乱阵脚才好。”
“还记得有一年，咱们在猎场看到豺狼追逐野兔吗？”尘芳道：“虽然野兔最后还是被吞食了，但是那一幕我至今记忆犹新，当时你还对我说，那只野兔很是聪明。”
“是只聪明的兔子，死了也让那豺狼得不偿失。”胤禟恍然明白，眼含赞意笑道：“当野兔自知摆脱不了一只豺狼时，就索性将自己置身于狼群里，因为它知道，豺狼们为了争食它，首先会自相残杀！”
“野兔利用豺狼的贪婪，争取了少许苟颜残喘的时间。”尘芳望着上方的其其格，信誓旦旦道：“但我决不会让她，最后也落得那野兔的结局！”
皇太后见康熙看着其其格径自出神，忙高声道：“皇上，这孩子舞跳得这般好，您就没赏赐吗？”
康熙回过神，笑道：“皇额娘说得即是，朕倒是糊涂了。就赏下面案上摆着的那对玉如意吧！”
此言一出，座下一片哗然，这对玉如意原是预备赏赐给今次秋狝猎物最多的射手，没想却被横空冒出来的小姑娘得了去。自然有心怀嫉妒之人不满，也不知谁在下面高声嚷嚷道：“这丫头不是呼沦王妃生的，是抱养来的！”
康熙一听，顿时变了脸色。下边的太子妃石氏身子更是猛地一震，随即看向身边的皇太子，却见胤礽的目光也粘在其其格身上，如坠迷雾，神色茫然。
“珠木花！”康熙高声问道：“这孩子是你抱养的吗？”
“是啊！”珠木花落落大方道：“整个草原都知道，其其格是珠木花的养女。”
康熙微眯着眼，瞟了眼下座的胤礽，又问其其格道：“你知道自己的亲生爹娘是谁吗？”
“知道！”其其格大声回答：“娘告诉过其其格了。”
“哦？你果真知道吗？”康熙怀疑地问：“果真知道自己的身世吗？”
其其格突然回头看向座下的皇太子夫妇，石氏望着她浅褐色的双眼，没由来的心头一寒，身子禁不住栗栗发颤。胤礽则恢复了常色，淡定地接受着其其格目光的巡视。
“我娘告诉我，我是位公主。”其其格收回目光，面对康熙鼓足勇气道：“因为我有一对这世间最是疼爱我的父母，虽然他们已不在人世，但我永远会是他们心目中，在这世间最尊贵的公主。”
康熙一怔，仿佛看到多年前的那个少女，笑着对自己道：“玄烨！你是我心目中永远的巴图鲁，你会成为这世间最伟大的君主！”
珠木花回头看了眼尘芳，见她点头示意自己继续，便笑道：“这孩子口没遮拦的，皇上您且别在意。其其格的父母在她襁褓时，便过世了。说来她的身世也确实可怜，幸好这些年我们母女俩相依为命，总算熬了过来。只希望，日后她能觅得个好夫婿，也算了却我的心事。”
皇太后听了珠木花的话，松了口气，随即笑道：“我看这孩子和皇上极是有缘分，皇上何不指门婚事，将她留在身边岂不好？”
康熙拍案道：“真是极好的！珠木花，朕帮给你找个女婿，你可愿意？”
“只要不嫌弃我家其其格的出生，皇上指婚，珠木花哪有不愿意的。”珠木花笑道：“只是不知道，皇上要将其其格指给您的哪位皇孙？”
听了她这话，下面的胤禟一口酒皆喷了出来，他也顾不得失态，抓住尘芳的手腕，沉着声咬牙切齿道：“她说什么？皇阿玛的孙子！你们难道要扰乱宗族血统吗？”
尘芳忍着痛道：“你且看下去，我岂是大逆不道的人吗？”
胤禟这才松了手，只听康熙笑道：“你这丫头嘴上谦虚，心里原来早把主意打到我的孙子身上了！”他虽如此说，心中原本还存留的一点疑虑便都打消了。
“谁让皇上会调教呢？您的阿哥们站出来，一个个皆是人中之龙，只可惜当初我与九阿哥有缘无份，所以一直想把这份遗憾，弥补在其其格身上。只可惜他的阿哥，最大的那个也才六岁。”珠木花叹息，随即笑道：“其其格也是到了该嫁人的年纪，才刚到殿上时，还直盯着一位小阿哥看。我凑过去仔细一打量，果然是眉清目秀，一表人才！”
康熙哈哈笑道：“好！其其格，你告诉朕，你适才盯着的是哪家的小阿哥啊？”
其其格羞愧地捂着脸跑回珠木花身边，一头扑进她怀中，珠木花笑指着边座上一位身形修长，面容白净的小阿哥道：“就是他了。”
康熙定眼一看，惊讶道：“弘时！”这弘时今年才八岁，但因较一般同龄的孩子生得高大，所以看起来倒有十一、二岁的模样。
“皇阿玛，弘时年龄尚小，指婚恐怕太早了！”坐在弘时身边的蓝衫男子站起来，铁青着脸道。
“就差了四、五岁，比这大多的，也不是没见过啊！我看他俩倒是匹配。”珠木花冷笑道：“只是不知雍王爷拒绝，是因为弘时阿哥年纪小？还是终究嫌弃我家其其格呢？”
场面当即僵持下来，胤禛和珠木花瞪着对方皆都不作声，康熙沉凝了会道：“此事容后回京再谈吧。”
胤禛这才硬生生地坐下，冰冷无波的眼一转，望向身侧。右下桌，尘芳依着胤禟的肩，也正看向自己，笑若蔷薇，轻抚如柳。
“你不该去招惹他的。”胤禟将尘芳搂进怀内，替她挡住胤禛的目光。
“己所不欲，勿施予人。”尘芳埋首在他胸口，冷笑道：“既然他将难题抛给了我，而我又没能力解决，最好的方法，就是把难题再抛回给出题的人。以后无论事态如何发展，相信咱们四哥，定会好好保护其其格，不敢让她受到丝毫的伤害！”
缘定（上）
秋狝结束后，这日胤祥和筱琴来到慈宁宫给回鸾的皇太后请安。刚走到内殿，筱琴指着前方的人影道：“那不是四哥吗？”
胤祥定眼一看，果真是胤禛清瘦的背影，此刻他正站在堂中对着殿壁发怵，胤祥加大了步伐，走过去道：“四哥，看什么呢？”
胤禛转过身，平淡道：“没什么，只是看这墙上的梅篆写得好而已。”
只见西面的墙上挂着一副《寒塘落梅图》，画境不俗，画功却略显单薄，但画两侧的梅篆对联“五岳红梅开盛世，九州瑞雪兆丰年。”却如画龙点睛，将此画顿然拔高了一个档次。
胤祥笑道：“这是九嫂的字，太后当年寿筵上得了，很是喜爱，便一直挂在这里。”
“我知道。”胤禛背身又望着画道：“这梅花篆体空灵、清雅，是书法中的千古奇葩。早在商朝便已有了雏形，到了汉代更是成了欣赏收藏的佳品。我府中便收有一幅宋代林和靖的梅篆字帖，细看来，这题字之人的功力，竟可和那‘梅妻鹤子’的林和靖不相上下。”
“先前也只是听闻九嫂的才女之名，现经四哥这么一说，果然是眼见为实，名不虚传啊！”筱琴拍手笑道。
胤祥则疑惑地问道：“这幅《寒塘落梅图》挂在这儿也有好些年了，四哥为何今日才这般重视？”
“是啊，我以前为什么没注意到呢？”胤禛颔首道：“这篆形似梅花，所谓字中有花、花中有字、远看是字、近看是花，的确是让人雾里看花，琢磨不透啊！”
筱琴听了，不禁叹道：“九嫂文采出众，我若有她的一半才情，那该有多好啊！”
“傻妹子！”胤禛转过脸，严肃的脸上竟显露出一丝笑意道：“像你这般安分守己的，才是真正有福气的人。女人太聪明了，不见得是件好事。光看这幅画，就知道作画题字之人，是耗费了多少的心思啊！难怪当年，太后会松口答应他们的婚事！”
康熙三十九年的十月初十，正值永定河堤工程竣工，又逢仁宪皇太后六旬万寿节，康熙帝制作了《万寿无疆赋》，亲书围屏进献，一时间普天同庆，宫中上下人等为了夜间的华诞寿筵忙碌不己。
胤禛预备去德妃的永寿宫，商量寿礼的事，刚走到一处馆榭，却见皇太子的贴身太监正守在馆门外张望，忙闪身到墙角。心中略迟疑了下，便从墙后绕到馆榭的背面，那里虽看不到馆内的情景，却能清楚地听到内中的谈话。待贴墙屏息而立，却听到皇太子和一个女子的对话。
“你果真要参加选秀？”胤礽望着眼前这朝思暮想的容颜，清丽依旧，只是却没有了当初的温柔甜蜜。
“回太子殿下，奴婢是按祖制参选，不敢违例。”尘芳的脸虽对着他，眼神却飘忽不定。