“是珠木花吗？”原本已萎靡的贺腾突然间双眼发亮，高声唤道。珠木花噙着泪上前握住他的手，贺腾紧紧抓着她道：“我找到九阿哥，我帮你把他带回了。你可高兴了？”
珠木花无语，只是不断地点头，饱满的泪珠一滴一滴地打在了贺腾的脸上。
“刚才我做了个梦，梦见我们小时候一起玩娶新娘的游戏。我扮新郎，珠木花你是新娘，我骑着马带你在草原上驰骋，你头上红色的纱巾在风中飘舞，真是美极了！”贺腾的声音越来越来微弱，“我们说过，将来要生一双儿女，男孩会成为草原上的英雄，就叫他巴特尔，女孩会是像花儿般美丽的姑娘，就叫她其其格。我们就这样快乐地渡过每一天，直到——直到——”
贺腾咽声撒开珠木花的手，脸上带着满足的笑容，闭上了眼睛。
珠木花惨白着脸，瞪大眼看着在自己掌中滑落的大手，脑海中一片空白。良久听到众人的哭嚎声，她突然扑上前推搡着贺腾冰冷的身子，喊道：“你快起来，你像小时候一样在吓唬我，是不是？你快起来啊，我真的会被吓到的！”
贺什一把推开她，沙哑着嗓子喝道：“你走开，不许你再碰他！”
珠木花一愣，环视四周，大家望着她的目光都是那样的痛恨和冷漠，她不住向后退却，口中念道：“我不会原谅他的，他说过要保护我一辈子的，我决不会原谅他的！”说着，转身跑了出去。
跪在一旁的坎坎，颤抖地伸出手，第一次触碰到了贺腾少爷尊贵的脸。此刻的少爷，睡得是多么安详宁静，世上再也没有任何痛苦可以折磨他了。想到此，坎坎起身走到贺什面前，重重磕了个头道：“坎坎愿意为贺腾少爷守陵，坎坎想陪贺腾少爷一辈子。”
号角嘹亮，王师启动，康熙结束了塞外之行，摆驾回京。胤禟在饯别临行前，出人意料地走向送行人群中的珠木花。连日来憔悴了许多的珠木花，惊讶地看着九阿哥面带笑容地走过来，拉起自己的手向偏僻处走去，旁人只道他们有贴己话要说，也不见外。
胤禟带着珠木花来到四下无人处，看着她叹道：“这些天可苦了你了，看你瘦了这许多，怪让人心痛的。”
珠木花眼中一热，哽咽道：“大家都在怪我，怪我害死了贺腾，可是我是无心的，我没想到他真的会出去，他为什么那么傻！”
“是啊，贺腾真的太傻了！”胤禟抚上她的脸道：“为了你这种蛇蝎心肠的女人，妄送了性命！”
珠木花脸上霎时褪去了血色，避开胤禟的手，有些畏惧地望着他。胤禟笑意更浓，狭长的眼中却是寒彻入骨的冰冷。
“怎么了，你不是想嫁给我吗？为什么又开始害怕起我来了？”胤禟举起马鞭，磨娑着她的下颚道：“你放心，我是不会伤害你的，不过，我也不会娶你的。像你这样的女人，我可不敢高攀。肖镕王爷会给你再找门好亲事，你就放心等着做新娘吧。”
“我们的亲事是皇上亲定的，怎么能——”珠木花不信道。
胤禟柔声道：“真是个可怜的孩子。察哈尔肖镕王爷的孙女，这名头的确令很多人趋之若骛，可是再美丽再尊贵的女子也是有身价的，而你的身价就值一把盐。”
珠木花疑惑地看着他，胤禟叹道：“察哈尔真是太贫瘠了！每年只靠些羊皮买卖的收入，怎能和其他蒙古各旗一争长短。不过，这里的湖水中可以提炼出盐，只可惜卖到关内的运程遥远，利润微薄。我的一个舅舅现任河南都转盐运使司运使，只要他一句话，察哈尔的盐便可以被收定为官盐，所有的运费由朝廷承担。”
珠木花听明白了他的话，不禁心灰了一半。胤禟冷笑着，从腰间的荷包里抓出一把盐，在她面前徐徐撒落，“肖镕王爷让我把这包盐带回去，请我舅舅鉴定，我就用这把盐的价格，把你又退还给他老人家了。”
听到远处胤礻我的呼唤，胤禟拍拍手应声而去，走了两步，又回头对着还呆滞在原地的珠木花的道：“真是浪费了，在我眼里，你连一把盐的价格都不值！”
站在贺腾的墓碑边，尘芳眺望着山下正在缓缓离去的骠骑车队，烟尘飞扬，鸟惊兽走，天下也唯有帝王之家才有这般磅礴的气势。
“贺腾，我该回去吗？该带着小敏回到那个伤心之地去吗？”尘芳原本决意不归的信念，在想到贺腾临终前的叮嘱时，不禁有了动摇。
“云珠，其实九阿哥也是个可怜之人，别让他落得和我一般的下场啊！”
汤池
避暑山庄后面的山林湖区，有常流不断的温泉注入庄内，出了山庄又汇入武列河，故武列河也叫热河，这便是避暑山庄又俗称热河行宫的缘由。
尘芳坐在庄内修建的温泉沐浴处，闭目养神，口中不禁吟诵道：“春寒赐浴华清池,温泉水滑洗凝脂。”遥想当年杨贵妃从华清池中扶起的娇态，与唐玄宗李隆基几经波折又荡气回肠的爱情故事，最后马嵬驿前的碧草青青，只叹息红颜薄命，帝王无情。
听到划水声，她抬目一看，却是珠木花披散着长发踏水而来。珠木花走到尘芳身边坐下，双臂划着混黄的池水，忍不住呻吟道：“太舒服了！没想到大热天泡在这里，竟比下了凉水还好，当今皇上可真会享福啊！”
尘芳叹道：“帝王家的生活自然是奢华糜烂，但这浮华之下，也有着旁人想象不到的无奈和痛苦，有所得必有所失。”
珠木花瞥了眼她，冷哼道：“至少我看你就过得不错。九阿哥的嫡福晋，皇上的儿媳妇，你还有什么不满意的？”
尘芳替她将沾在嘴边的一缕湿发拨开，浅笑道：“我以前听到过一首歌，叫做《好了歌》，其中有几段歌词可说是唱出了人生真谛。古今将相在何方？荒冢一堆草没了！君生日日说恩情，君死又随人去了！所谓功名、娇妻，也不过如此。”
“若你真看开了，便不会有那么多的长嘘短叹。”珠木花笑道：“我看九阿哥未必是真待你好，否则你怎会越来越忧郁沉闷了。”
“他待我极好，所以我才放不下，正因为放不下，才会生出这般的忧愁和苦闷。”尘芳拣起漂浮在池中的一朵浮莲，拨弄着花瓣道：“相见时难别亦难，东风无力百花残。春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。”
“你又文绉绉的念什么诗句了，我可听不懂。”说着，珠木花起身欲上池穿衣。尘芳一把按住她，吃惊道：“这是怎么回事？是谁干得？”
只见珠木花的背上伤痕交错，虽都是些陈伤，乍看却也触目惊心。珠木花轻咛了声，随即淡漠道：“是呼沦那个老不死的，他是个禽兽，喜欢折磨女人。我嫁过去后，才知道他前两个妃子，就是因为不堪他的凌辱而自尽死的。”
“你为什么不回去找肖镕王爷，他这般疼你，决不会让你受这样的苦！”尘芳手指轻划过她的伤痕，哽咽道。
珠木花也不觉红了眼，道：“从爷爷将我许配给呼沦那会儿，我就知道自己只不过是一个用来交换名誉、财富的货物罢了。有谁会在乎我的感受和意愿呢？”
“早知如此，何必当初呢？”尘芳叹道：“如果——”
“别提他！”珠木花高声阻止她说出那个名字，“别在我面前提起他。”美丽的眼中流露出无限的痛苦，“我被迫嫁到科尔沁的时候，他在哪里?我被呼沦夜夜鞭打折磨的时候，他在哪里？我流产失去孩子的时候，他又在哪里？他已经死了，为什么总有人要在我面前提起他呢？为什么！”
里间的高声呼喝，引得在外守候的剑柔频频向里张望。
尘芳示意无碍让她退去后，搂着珠木花柔声细语道：“谁说贺腾不在了？他一直在天上看着珠木花啊！你受得苦，贺腾都知道，所以他不是将其其格送到了你面前吗？现在呼沦已经死了，你可以重新开始生活。贺腾说过要保护你一辈子，他不会赖帐的，他一直是个遵守诺言的人，不是吗？”
珠木花像个孩子似的，在尘芳怀中放声大哭道：“云珠，我知道其实这些年自己所受的罪，都是老天爷对我的惩罚，我唯一的安慰就是在失去了自己的孩子后，可以收养其其格。可是前些年，呼沦也开始虐待起其其格来，所以我实在不能忍不下去了，便每日里在他的饮食中下毒，渐渐地他便卧病不起，去年终于就一命呜呼了。我是不是很坏？是个恶毒的女人？可我再也不允许任何人打我，打其其格了！”
尘芳心中一惊，随即沉声道：“不会，你是个好母亲。如果换做是我，也会这么做的。”
珠木花破涕为笑，揉着眼道：“我就知道，这世上也只有你可以明白我的。贺腾走了，没有人再可以保护我了，所以我只能靠自己的力量，保护自己和其其格了！”
尘芳望着珠木花，半晌道：“是啊，只有靠自己的力量保护自己所爱的人了。”
月光撩人，胤禟一身戎装，风尘仆仆地回到避暑山庄的住处，见房中无人，转而穿过中堂，来到宫殿后的一处幽静别院内。穿过一排竹篱花障，只见绿柳低垂，芭蕉繁茂，一个白衣胜雪的身影正赫然站在翠缕吐丹的海棠树下。他不禁笑道：“可是找到你了！”
尘芳回身，看着月光下精神矍铄、英姿飒爽的胤禟，惊喜地跑过去一头扑进他的怀中。胤禟措手不及地抱住她，随即笑道：“怎么今日与往日里不同？这般的柔情蜜意，让我好生受宠若惊。”
尘芳将脸紧贴着他的胸膛问道：“你怎么来了，不是在木兰扎营吗？”
“想你了。”胤禟抚着她披落在肩的长发，道：“所以连夜赶了回来，明早就要赶回去。”
“这是何苦呢？来回奔波的。过两日不是便可随皇上一起回来了吗？”尘芳娇嗔道。
“可是我连一个时辰都不想等，只想在今夜就看见你。”胤禟捧起她的脸，密密地布上轻柔的吻，不时低唤道：“梅儿，我想你，我想得都快发疯了。”
尘芳勾着他的脖子，不断发出细细的呻吟。胤禟听得热血沸腾，一把将她打横抱起，折回房中。烛影跳动，落花卷帘，房内娇喘纏綿，声声繾綣。
“云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵。 春宵苦短日高起，从此君王不早朝。”尘芳趴在胤禟的身上，点着他的鼻尖道：“你呀，幸而不是那唐明皇，否则要被多少后世之人耻笑了。”
“我自然不是那李隆基了。”胤禟抓住她的手，道：“因为我决不会让你成为那杨玉环！”
“若我是那杨贵妃啊——”尘芳笑道：“即便是三丈白绫也死得心甘情愿，至少保全了唐明皇的江山社稷，皇权帝位。”
“要那皇位有何用？”胤禟不屑道：“连自己心爱的女人都保护不了，算什么天子皇帝！”
“可见有时，人还是薄情些的好。”尘芳叹道：“就似皇阿玛这般的，恩泽群妃，雨露均分，才能置身于后宫琐事之外，放眼天下，成就百年基业，为后世传颂。”
“你怎知皇阿玛便没有钟情之人？”胤禟笑道：“你呀，太偏激了。”忽然又神色黯淡道：“只是皇阿玛的情，却害苦了另一个人。”
“是谁？”尘芳好奇地睁大眼，“皇阿玛钟情之人是谁啊？又害苦了哪一个人？”
胤禟点着她的唇，摇头笑道：“不可言，不可言啊！”
尘芳敲捶着他的胸膛道：“告诉我吗？我真的好想知道！”
胤禟不为所动，只道：“你这般的聪慧，难道还猜不出吗？”
尘芳略一沉凝，明白了他因有忌讳不愿意提及的人，随后又道：“那皇阿玛害苦的人又是谁呢？”
胤禟见她执意坚决，便长叹了声，在她耳边私语两句。
“原来是她。”尘芳恍然明白了些事情，方道：“到如今却是万事皆休了。”
在尘芳重回到紫禁城的那个秋天，她寻着落叶，来到株红似火霞的枫树下，在那里却早有一位青衣丽人坐在树下，按音执箫。一曲哀怨缠绵的《忆故人》，伴着飘零的枫叶在空中倾诉忧思。
“空山寂寂，明月皎皎。故人一别，鸿雁不来。我有好怀，无所控诉。茅亭孤坐，鼓弦而歌。”
听到自己的声音，丽人放眼望来，眉若远黛，目若秋水，身形娉婷，气质典雅。
尘芳一愣，忙磕头道：“奴婢给良嫔娘娘请安。”
回归
秋狝已近尾声，这日珠木花带着其其格来找尘芳商量事情，先让剑柔和绵凝带着兰吟和其其格到房外玩耍，后方问道：“你什么时候才带其其格去见他的父亲啊！等秋狝结束，我可要带着她，回察哈尔去了。”
“现在还不是时候 ，再等些日子吧！”尘芳剥了颗葡萄送到她嘴边，悠闲道。
“为什么？是你不想去，还是不敢去！”珠木花扭开脸道：“若你不愿意见他，我自己带着其其格去。”
“你带其其格去见了他，是想让其其格认祖归宗吗？”尘芳收回手，将葡萄放进自己嘴中，道：“是想让他把其其格，从你身边带走吗？”
珠木花一愣，随即道：“其其格是我的女儿，谁也不能将她从我身边带走！”又道：“我只是可怜这孩子，从小就被人笑作是野种。她小时候还会跑到我这里来哭诉，但随着年纪渐长，便再也不提及这事了。我知道她亲娘死了，可至少让她看一眼她的亲爹，至少让她知道她爹长什么模样。”
想到其其格幼时所受到的委屈，尘芳眼一红，叹道：“不是我不愿意，如今朝中有多少双眼睛盯着他那里，贸然把其其格带过去，不仅徒增事端，我怕其其格也会受到伤害。”
珠木花知她说的有理，便道：“那要等到什么时候啊？总不能这一天天地拖下去吧。”
“快了，等到了九月就可以了。”尘芳望着在院子里玩耍的其其格道：“到了九月后，他便再也不会是那众矢之地了。”
珠木花看着她面露忧色，不禁问道：“云珠，你和我说句心里话，你是不是心里对他还有眷恋，毕竟他是你第一个喜欢的男人。”
尘芳一怔，转即笑道：“亏你想得到，这话若被贝子爷听到，他不掐着你的脖子，才怪呢？”
“我只是好奇，你若真的对九阿哥心无旁骛，当初回京参加选秀前，为什么会答应贺什的求婚呢？”珠木花笑道：“旁人都说我任性，其实你又何尝不是个任性妄为的人，答应后又出尔反尔，把贺什折腾地大病了一场。”
“其实，当时并不是我出尔反尔，而是我不得不离开察哈尔。”尘芳叹息了声，道：“答应贺什的求婚，是我和老天爷打得最后一个赌。原本我想，若真能够留在察哈尔，便可以过些舒坦的日子。可是在我答应贺什求婚的第二天，他就得了伤寒，药石无用，三日下来便已奄奄一息。”
“当时我还以为，是因为你毁婚，贺什才急病的呢！”珠木花解惑道：“原来在这之前他就病了，当时巫医们都束手无策，爷爷急得老泪纵横，还以为贺氏便此就要绝后，幸好后来贺什病好了。”
“是好了。”尘芳苦笑道：“就在我毁婚以后，他的病就不治而愈了。”
珠木花皱眉道：“你的意思是说，你和贺什八字相克，所以才会犯冲吗？”
“也许是吧！”尘芳站起身，倚着窗，看着湛蓝天空中的朵朵浮云道：“我和老天爷打赌输了，所以便乖乖地回京参加选秀。”
就是从那时起，自己才真正体会到了命运的坚决和可怕，谁也不能改变历史，不能妄想更改未来，否则便会被毫不留情地剔除在这时光的洪流中。不能让自己身边的人，因为自己的私心和任性而受到伤害，从此她便不得不兢兢战战地又走回了，自己原本的人生之路。
也许正是因为当时自己的无可奈何，所以在后来和胤禟的相处中才产生了那么多的间隙和波折，可也正是因为如此，又更真切地明白了自己，所想所要所求的。
“如果说当初我回来参加选秀，还带着那么点不甘，那如今我却是万分庆幸自己当时的决定。”尘芳回头对珠木花，娇笑道：“此刻想来，其实我比许多人都幸运多了。”
康熙三十九年的十月，对胤禩来说是喜悦的，自随皇上巡幸塞外归来后，额娘卫氏在九月被册封为良嫔，想到额娘总算在宫中有了立足之地，可以扬眉吐气，自己便兴高采烈地去给她道喜，可是额娘却淡淡一笑道：“只是多了封号而已，其他的又有何不同呢？”
自己不懂，额娘为何总能如此淡漠地看待这宫中的一切，不想也不争，难道就这样平静寂寞地在禁宫中渡过一生吗？每当宫中庆典盛宴时，没有名分的她只能待在房中抚箫弄琴；每当遇到妃嫔，即便是刚入宫，才册封的贵人，都要下跪磕头；每次到长春宫看望自己，都不敢正大光明地走正门，只能从侧门而入。难道这一切的屈辱和心酸，额娘都无视于睹吗？
记得幼年时，自己听着额娘凄凉的箫声，忍不住问道：“您心里一定也在怨皇阿玛吧！怨他这般的薄幸，竟连个名分也不给你？”
卫氏却笑道：“傻孩子，你皇阿玛是位胸怀天下，豁达豪爽的君王，你以为他会故意刁难一个后宫中的侍妾，一个为他生了阿哥的母亲吗？”
“那为什么他将您置之不理，任由宫中的奴才欺凌呢？”胤禩忿忿不平道。
“他的置之不理是对额娘的恩赐，他知道这是额娘的心愿。”卫氏叹道：“别看你皇阿玛坐拥天下，却也有无可奈何的事啊！”
胤禩越发听不懂了，俯身将头靠在额娘腿上道：“难道皇帝还有做不了的事吗？我若能坐上那个位子，一定会让额娘母仪天下，为百姓所敬仰。”
卫氏抚着他的背，笑道：“童言无忌，这话以后可不能说了。大清国早就立了太子，你不知道，你皇阿玛有多心疼太子，这天下不传给他，还能传给谁呢？”
回想往事，不觉走到咸福宫门口，却听到一阵阵悦耳的笑声，心中好奇，走进一看，却见平日里沉默寡言的额娘，此刻正坐在廊下的黄藤椅上捂着肚子，笑得花枝乱颤。
他不禁笑着走过去问道：“额娘，怎得今日里这般的高兴？有什么好笑的事也说给儿子听听？”
良嫔揉着眼，指着身旁的一个格格道：“这丫头真是古灵精怪，难怪惠妃娘娘这般疼爱她。”
只见背着他的那位女子转过身道：“奴婢给八阿哥请安。”
胤禩定眼一看，诧异道：“是你，董鄂格格！”
尘芳笑道：“怎么八阿哥见到奴婢很惊讶吗？奴婢可是按制来参加选秀的啊。”
胤禩定了定神，道：“是啊，前两天待选的秀女都入宫了，可是你这会子不是该在东所里接受礼仪训练吗？”
“奴婢开小差了。”尘芳俏皮地眨着眼道：“奴婢和教规矩的嬷嬷说身体不适，便跑出来欣赏这深秋的枫叶，没想和良嫔娘娘不期而遇，娘娘便带着奴婢来咸福宫闲磕会牙。”
良嫔道：“这丫头满腹的笑话，笑得我都直不起腰来了。”
“额娘喜欢便好。”胤禩笑道，随即问尘芳道：“你——还有谁知道你己经进宫了？”
“嗯，惠妃娘娘了，大阿哥，现在还有良嫔娘娘和您呀”尘芳意味深长道：“总之即便不知道的，过不了多久也都知道了。”
胤禩还未及开口，只听外面有人高声道：“我就说八哥在这里吗！他额娘刚封了嫔，咱们也进去道个喜吧！”
尘芳拍手笑道：“可巧了，这不又多了几个！”
只见胤礻我、胤禟、胤祯相继走进来，先见了胤禩还笑盈盈的，再猛看到尘芳都不觉怔了下。倒是胤祯先回过神，跑过来笑道：“尘芳，你回来了！先前听说你在察哈尔，我还后悔着没能和皇阿玛去塞外呢！怎么九哥和十哥前脚先到，没几个月，你后脚就跟来了！”
两年不见胤祯，他已长高了许多，只是眉宇间尚还未脱去稚气。尘芳道：“十四阿哥惦记着奴婢，是奴婢的福气。奴婢是来参加今年的选秀的，才刚到了两日。”
一旁的胤礻我看了眼胤禟，随即道：“我说吧，如果不是选秀，董鄂格格怎么会舍得察哈尔的草原，跑回这京城来。”
胤禟放在身后的手微微一颤，笑道：“察哈尔的确很美，换了是我也是舍不得的。”
尘芳浅笑道：“察哈尔是很美，奴婢的确舍不得。可是这回十阿哥说错了，就算不是因为参加选秀，奴婢也是要回京城的。毕竟奴婢的家在这里，奴婢的亲人也在这里，再说了，奴婢还要还债，怎么能不回来呢？”
胤祯奇道：“你欠谁债了？多少银子？”
尘芳摇头不答，转而望着胤禟道：“我这次回来，就是来找债主的。”
在很久以前，母亲对女童道：“不能忘祖，是作为爱新觉罗家后代最基本的责任。这里的族谱，记载的是我们历代的祖先，从今天起，你便要开始学习了解家族的历史。”
女童懵懂地翻开桌上陈旧的一本黑皮书册，看了会，皱着小脸道：“这些字好难，不会念。”
母亲看着女童手指着的页面，宛然笑道：“娘念给你听。皇九子原封固山贝子允禟，康熙二十二年八月二十七日子时生，宜妃郭啰罗氏出，嫡妻董鄂氏，为三品协领董鄂将军之女——”
命运
木兰围场中，烟尘滚滚，八旗弟子策马扬奔，正抓紧这最后的日子狩猎，已便在庆功会上拔得头筹。胤禟与往日里一样，悠闲地驾着马，在林中寻找猎物，本与自己一同出发的胤祯早已绝尘而去，想来此刻应该已是满载猎物了吧。
尘芳曾说过，十四弟是个将才，将来必被委以大任，如今看来确是初露端倪，皇阿玛已对他日渐器重。不知为何，尘芳总是有如此的先见之明，看事透彻，识人真切，她这般的冰雪聪明、慧智兰心，有时候真是令自己又爱又怕。
那年她跑回京城参加选秀，自己乍见依人，浑然不知所措，听得她一句‘是来找债主的’，便蒙蔽了心智似的，尾随在她身后，默默陪着逛了大半个园子。
尘芳信手掐了朵嫩黄的八爪蟹菊，叹息道：“一转眼便过了数月，这御花园里也己百花凋零了。唯有这盛开的秋菊清秀神韵，隽美多姿，不以娇艳姿色取媚，以素雅坚贞取胜，不愧为‘花中君子’。”说着，将蟹菊递到胤禟道：“送给你，菊花可代表着吉祥和长寿喔！”
胤禟接过蟹菊，问道：“你究竟回来做什么？你不是说再也不想回来了吗？”
“我是回来参加选秀的，这老祖宗定下的规矩，我怎么敢违制呢？”尘芳答道。
“那——”胤禟有些踌躇，“那你适才说还债，是什么意思？”
早料到他憋不住会问，尘芳不禁笑道：“我前年和八公主玩骨牌，输了她二十两银子还未还上，自然是要回来还债的。”
胤禟气黄了脸，冷笑道：“二十两银子欠了两年，这利钱倒也要不少。”说着，甩袖便走。
尘芳看着他的背影，想到那日他独立于雪洞外的情形，心头一暖，高声唤道：“胤禟——”