“好姐姐，你可不能欺负我，不然我去告诉未来姐夫你那么凶，看他还娶不娶你？”
“坏丫头，看我不打你的嘴！”祁思楠说着便要过去掐妹妹的脸蛋，思杭躲在了何芷珊的身后，娇笑道：“何姐姐救我，你的嫂子好凶呀！”
何芷珊笑道：“思楠姐姐就先饶了小思杭吧！将来呀，我们找个小妹夫给她，治治她的调皮不就好了？”
“你们都欺负我，不理你们了？”祁思杭虽然还不懂事，却也是个姑娘家，听何芷珊这么说，自然羞怯，便跺着脚跑了出去。
见妹妹出去了，祁思楠才笑着拉了何芷珊的手，道：“好些日子没见了，妹妹可是越发出落的亭亭玉立。”
“姐姐真会夸人，说得妹妹当真了呢！”何芷珊笑着道，“刚才四太爷的话，真真是说到妹妹心坎里去了。待姐姐嫁进我们何家，我们日日都能见面，实在叫人欢喜呢！”
祁思楠羞涩道：“妹妹你也取笑我？”继而道：“今日见的萧妹妹你可熟悉，这么多年只闻其名，不见其人，如今见了没想到竟是个如玉般的女子。”
“芜儿是我的表妹，娘嫡亲的外甥女，有时姨妈和姨父去各地商铺巡查，就会把她送到家里来住一段时间，因此我们还是熟络的。”
“看她恬静的模样，实在叫人喜欢，又生的这般漂亮，难怪萧伯母那么宝贝似地藏在家里。”祁思楠说着话，手里已拿了珠宝匣子出来。
“芜儿的确是个好姑娘，只是姨妈家教甚严，她从小就终日与算盘账本为伍，又要学习诗书礼仪，不比我们这般清闲呢！”
“难怪看着她与一般的贵家小姐不同，珊儿，你来替我挑件首饰，我想做见面礼送给萧妹妹！”
“哎！”何芷珊笑道，“姐姐就是客气，不过萧府下头就有着六七家玉器珠宝铺子，芜儿也是把玩着奇珍异宝长大的，我看姐姐还是挑一件普普通通的，更叫她欢喜呢！”
“都说珊儿你聪明，果然是个女中诸葛呢！”祁思楠夸赞道，手里拿起一支精致的湘妃竹簪，口中道，“妹妹你看…”
“姐姐！”思杭火急火燎地从外面冲进来，“姐姐，不好了，那个萧姐姐晕过去了！”
“什么？”祁思楠急急地问道：“这是怎么了？”
“不清楚，不过这会儿已经把她送到奶奶的房里去了。”
“快去看看！”祁思楠随手放下了簪子，便跟了出去。
待她们赶到史依兰的卧房时，外厢房早已站满了一屋子的人。
“娘，萧妹妹怎么了？”祁思楠拉了梁瑛的手关切地问道。何芷珊也过来搀了萧丽欣问道：“芜儿怎么好好的病了。”
梁瑛道：“这会儿还不晓得，少凡正和你奶奶，还有萧伯母在里头诊视呢！”
萧丽欣满脸的担心，不安道，“这孩子小时候单薄，如今身子养好了，怎么好端端地又病倒了？”
何琦安抚众人道：“恐怕不会有什么事，婶娘、娘放心才是！”
众人正要说什么，祁少凡已引着两位长辈出来了，见了众人道：“萧妹妹并无大碍，恐怕是急火攻心，外加饮了酒水，一时逆气才会晕倒，只要好生歇息，喝两副汤剂顺顺气便好了。”
“小小年纪哪里来的心火？这孩子实在叫人担心。”萧丽欣还是放不下心来，但欲言又止，把原本想说的话咽了下去。
“美欣呀！我看还是你把孩子管得太紧了，小小的年纪就要她学那么多东西，这身子怎么撑得住？”史依兰说的这些正中了萧丽欣的心坎，她附和道：“老太太说得极是，我这姐姐…”她见姐姐看着自己，便住了口。
“娘！”祁思楠对她母亲道，“如今妹妹这般模样，不如就留在家里小住几日？”
萧美欣笑道：“不必了，只要嫂子借辆车子，我便带了女儿回去，到底不该给老太太和嫂子添乱的。”
史依兰道：“好好好！你带回去便是，像是我们要吃了孩子似的。不过这几日你可得让少凡到你那儿给孩子问诊，不然我可不放心。”
萧美欣笑道：“这就是老太太疼我了！”转身对丈夫道，“峰哥，我们这就带了女儿回去！”
叶竞峰应了，过来对史依兰道，“给老太太添乱了，改日再带了芜儿来给老太太请安。”史依兰笑着说了几句，众人又嘱咐了一番，便送了出去，何琦奉母亲的命令一直护送到了萧府，待一切安顿下来才离开。
何琦才回到家里，便被他母亲拉住，忙不迭问道：“你妹妹怎么样了？醒了没有？你姨派人照顾了没？吃药了没？”何琦好言劝了半天，说如今还睡着，姨妈派了老妈子守着等等，这才安抚了母亲，自己回到房中。
“哥哥！”何琦正擦着自己的宝剑，抬头见何芷珊端了食盘进来，她盈盈笑道，“忙了这么久，你还没吃饭吧？我叫厨房备了几个菜，你随便吃点儿吧！”
何琦放下宝剑，坐到桌边笑道：“芷珊那么体贴，将来你的夫君可要享福了！”
“哥哥如今也会打趣了？”何芷珊脸红道，“如今眼下哥哥的婚事才是正经呢！想想再过几月我便有了嫂子，好叫人欢喜呢！”
何琦吃着饭，问道：“你很喜欢祁家的小姐？”
“我喜欢做什么用？到底哥哥喜欢才是，说起来这么多年来，你同思楠姐姐还不及我与她来得热络呢！”
何琦道：“人家一个姑娘，我一个男子日日缠着人家岂不叫人笑话？”
“是！哥哥总是有理的。”何芷珊笑道：“这些还行吗？要不要再添点什么来吃？”
何琦笑道：“这就够了。说起来我还真是饿了，方才被娘缠着问芜儿的事情，竟忘了自己没吃饭。”
何芷珊连忙问道：“芜儿怎样了？”
［第一卷: 喜联姻萧女泪无语（三）］
喜联姻萧女泪无语（三）
“还不知道呢，不过刚才祁少凡不是说了没事了吗？且等两日才知道吧！”
“祁…祁公子！”何芷珊嗫着声道：“没想到他竟是个大夫！”
“恐怕不只是大夫，他好像还会些功夫。”何琦想起了那日在金海大街上的事，便哑声笑了笑，匆匆扒了口饭。
何芷珊低声笑道：“这样？难怪看起来…”却住了口，对何琦道：“哥哥你慢慢吃，一会儿我叫人来收拾，我先看看娘去！”
“嗯！”何琦没抬头，只是道：“你去吧！”
何芷珊匆匆离开了何琦，却没有往上房去，径直回到了自己的闺房，在镜前坐下，才发现自己满脸飘着红晕，于是羞涩而笑，盖上了帘子，转身在绣篮里找了两块红缎子，又拿了剪子，针包等放在绣案上，另点了一盏油灯，静静地坐在案前忙开了。
萧府里，叶竞峰夫妇才用了晚饭，便过来看女儿。但见萧芜依旧闭着眼睛，不免担心，吩咐老妈子下去吃饭，两人守着女儿说话。
“峰哥，你可知道女儿这些日子有什么异样的？”
“没太注意，这些天也就吃饭的时候见见她，和以前一样安安静静的，不过以前偶尔会拉着我撒娇，这两天似乎格外的静。”
“峰哥，”萧美欣低声道，“你会不会…会不会也觉得是我把女儿逼得太紧了？其实我…”
叶竞峰揽了妻子在怀里道：“说什么傻话？女儿要是有事早就有了，还等到这会儿？我看芜儿定是禁不起酒水，这才倒下的，等酒醒了不就好了！”
“嗯！”萧美欣温柔地依在丈夫的怀里，这份温柔外人是绝见不到的。
叶竞峰笑道：“没想到，琦儿如今都要成家了！”
萧美欣笑道：“是啊，我这个姨妈可该给他备份厚礼，叫他风风光光的娶媳妇儿。”
“何府的喜事难道要你操心不成，正琛和丽欣自然会打理好的。”叶竞峰笑道，“倒是我们芜儿，再过几年，也该给她…”
“峰哥！你说芜儿她…”萧美欣的脸上竟有些焦虑。
“嘘——”叶竞峰道，“我们回去说吧！叫李妈来看着女儿！”
“好！”萧美欣应了，挽了丈夫出了女儿的房间。
两人前脚离去，床上的萧芜便微微睁开了眼睛，泪水从眼角涌出，顺着脸颊流到耳际，又滴落在枕上，晕出一滩滩泪渍。她裹了被子将脸转向里侧，身体蜷缩起来，不停地颤抖，她哭泣，却不敢哭出声来。
翌日，祁少凡奉了老太太的命令，带着药僮来萧府给萧芜诊脉，夫妇二人客气了一番，便带了祁少凡到了萧芜的闺房。
这女子的闺房外人本不得随意进入，但祁少凡一来是个大夫，二来又是世交的子弟，便也少了些顾忌，只因萧芜衣装不整，便拉了床帐，但叫她伸了手出来。原来昨夜李妈就发现少小姐醒了，匆忙禀告了大小姐，夫妇二人过来看了女儿，安抚了几句，便一夜相安无事。
祁少凡搭了萧芜的脉，片刻后对夫妇二人道：“伯父伯母安心，萧妹妹这会儿脉息平和，恐怕连汤药都免了，依世侄看来，萧妹妹恐怕是不胜酒力。”
叶竞峰笑道：“辛苦你了！”又对妻子道：“你看看，我说的果然不错吧！”
萧美欣笑道：“少凡不如在伯母这儿吃了午饭再回去，来来回回的，实在辛苦！”
“伯母客气，不过是举手之劳，何况少凡若不走这一趟，奶奶她恐怕也不得安心。”祁少凡道，“少凡还是快些回去告诉一声，也好叫奶奶安心。”
萧美欣笑道：“少凡果然懂事，那伯母也不留你了。你回去告诉老太太，就说过几日我们便带了芜儿给她请安。”
“是！”祁少凡应了，便告辞离开，由叶竞峰送了出去。
待他们离开，萧美欣拉开了女儿的帷帐，坐在床沿上，笑道：“芜儿这会儿可好了？还有哪里不适的吗？”萧芜温柔地摇了摇头，她的眼眶红肿，但见母亲以为自己只是病了，便也不敢告诉她自己哭过。
萧美欣又问道：“想要什么想吃什么，只管告诉娘，要是娘不在身边，就告诉李妈！”她又道，“这么不巧萌娘回家去了，不然她照顾你，娘还放心些。”
“娘！”萧芜脸上带着央求的神态，但是欲言又止，想了片刻终究没说出口。
“是不是想要娘叫你歇几天课？”萧美欣捋了捋女儿的头发，笑道：“你的心思娘还会不知道吗？放心，娘已经派安伯和几个师傅说了，书房和账房皆停五天的课，你好好歇一段时间。”
萧芜心里暗暗叹了口气，缓缓道：“谢谢娘！”
“你好好歇着，账房里还有些账目要看，娘怕你爹忙不过来。”
“是！”萧芜道：“爹和娘别太辛苦了。”萧美欣笑了笑，又嘱咐了几句，便离开了。
萧芜看着空旷的房间，四面玲珑墙，上头不乏丹青书卷，床榻的左侧，书橱依墙而立，上密密地挤满了书册，对面的书案上翻着一本自己才看了一半的账册，一直狼毫斜于笔托上，墨汁已干，笔尖杂乱地裂开，旁边的白玉算盘上算珠无序地排列着，平日里这些萌娘都会收拾；李妈远远地坐在门口，手里绣着一块帕子，时不时地看看自己，若是萌娘，一定会坐在床边陪自己说话，说一些乡下的故事，说那些自己从听过的故事。
“李妈！”萧芜唤道，“昨天我怎么回来的？”
李妈收拾了手绷，抖了抖身上的线头，过来对萧芜道：“昨日傍晚您就回来了，当时我们还想着这祁府的宴席怎么收得那么早，没曾想您竟被抬着进来了，吓得我们哟！后来大小姐说您没什么事儿，我们才放心呢！少小姐，这会儿您想吃些什么吗？”
“不用了！”萧芜道，“李妈你不用对我说您，你可是长辈呢！”
“哎！”李妈憨憨地笑了笑，道，“少小姐，今天来给您把脉的那位少爷听说是祁府史老太太的孙子？”
“是啊！怎么了？”
“怪怪！我只当我们表少爷是个俊哥儿，没想到他们祁府也有这样一位少爷，这就奇了，这么多年来，我怎么一次都没见过？”
“听说他在京城长大的，你没见过也是对的！”
“哦！难怪呢！”李妈笑了笑，又问萧芜，“昨天表少爷一道送您回来的，我听安伯说，表少爷要和祁府的大小姐结亲了？”
萧芜心头一凛，半晌才道：“是啊！”继而喃喃道：“如今连你们都晓得了，这件事就这么值得大张旗鼓的宣扬吗？”
“祁府的大小姐可是个好人，逢年过节的就施粥布药，不仅我们金海城，这邻县邻城的，谁不知道齐善堂的大小姐才貌双…”
“李妈！”萧芜打断了她的喋喋不休，没好气道，“你不要说了，不是要给我弄吃的吗？去吧，我饿了！”
“哦！”李妈诺诺住了口，退了出去。
萧芜的双手攒成了拳，丝绸被面被紧紧地攥在手里，她几乎要哭出来，无力地靠在枕上，口里喃喃道：“哥，你不是要娶我作妻子吗？”
［第一卷:生嫌隙孤身往京城（一）］
生嫌隙孤身往京城
转眼过了五天，萧芜又开始了各种课业的学习，她每日要看许多往年的旧账，还有一些错误的账本，如果无法从中看出错误，就会被母亲惩罚。在忙碌中，萧芜无暇去想心中的痛楚，直到那天何琦上门来道别。
“要去几天？再过些日子倒要办喜事了，你爹也是的，这个节骨眼儿上叫你去京城办事！”萧美欣对外甥道。
“恐怕要一个月的工夫，来回路上还要耽搁十来天呢！”何琦嘴上说着，眼睛却看着姨妈身边的表妹，但萧芜只是静静地坐着，揉搓着手里的丝帕。
“路上安稳点，可别惹什么乱子，你这好打不平的个性，叫姨妈担心！”
叶竞峰应和道：“你姨妈说的没错，琦儿你可别因为学了几年功夫就惹事！”
何琦乐呵呵笑道：“姨妈和我娘果然是同胞姐妹，说的话也是如出一辙，姨妈放心，我也不是第一次出门了，您每次都嘱咐我这些。”继而又道，“娘叫我来问问姨妈，有没有什么要带到京里去的。”
“也没什么！京城里的几家铺子我们都是一年查一次账的，毕竟是天子脚下到底放心些。”说着萧美欣立身唤了安伯嘱咐了几句，转身对何琦道，“不过你去也好，有些东西要你带到京里给太妃娘娘！”
“太妃娘娘！这怎么给，难道要送到宫里去？”何琦有些无措，他向来都讨厌与官宦打交道。
“不为难你，你只消送到京城齐善堂交给祁老爷就好了，他自然有办法带给太妃的，也没什么东西，不过是孝敬她老人家的玩物罢了！太妃娘娘也不愿我们家眷与她多走动，听说这宫里头学问大着呢！”
“那就好！那些官老爷打着官腔的说话，我最是厌恶了！”何琦说着，又看了一眼萧芜，但她还是不理自己。
萧美欣道：“就你这张嘴说话可小心些，京城不比我们这儿，规矩多着呢！还有，你这话要是叫你爹听去了，定不饶你！”话说着，安伯已拿了锦盒来，萧美欣打开检查了一番，便亲手封了口，包了锦布递给何琦道，“你早些回去，姨妈不留你了，回去陪陪你娘。”
何琦笑道：“外甥知道了，不过还想跟妹妹说几句话！”
萧美欣笑道：“知道了！早些…”
“我可没话同你讲！”萧芜突然立了起来，“表哥你是大忙人，哪里有功夫要和我说话？你走吧，妹妹就不送你了！”
“芜儿，怎么说话的？”叶竞峰喝道，萧美欣虽然不说话，但却很疑惑女儿今天对外甥的态度，她不是最喜欢表哥了吗？
“芜儿…”何琦哑然。
“峰哥，让他们去吧，小孩子闹别扭呢！芜儿，好好和表哥说话！”萧美欣说着，便挽了丈夫出去了。
何琦见二人走了，便过来拉了萧芜道：“芜儿，你究竟怎么了？从史老太太生辰那天起，你就不爱搭理我？”
“是啊！我是不要搭理哥哥。哥哥多忙啊，我病了这么久，你可有来看过我？”萧芜咄咄逼人地对着何琦道。
何琦哄道：“难道就为了这个？傻丫头，这些天你姨父回来了，他天天盯着我，一刻都闲不下来呢！”
萧芜没好气道：“谁为了这个，我哪里是这么小气的人？这些天你自然是欢喜得可以，祁府的大小姐又漂亮又贤惠，小姨又那么喜欢，多好啊！”何琦突然没了声音，在椅子上坐下来，闷闷地喝了口茶。
萧芜有些后悔，便过来蹲下道：“哥，你喜欢她吗？”
何琦淡淡笑道：“其实谈不上喜不喜欢，当初娘许了愿的，如果齐善堂的药能治好她的病，两家便结亲。我自然是希望娘的身体好，所以这门婚事，我也是乐意的，只是祁府的大小姐是众人皆知的好姑娘，我怕耽误了人家。”
萧芜怔怔地望着何琦，这不是她要的答案，这不应该是他说的话，于是脱口而出道：“可是你不是说要娶芜儿作妻子吗？”
“哈哈…”何琦拍了拍萧芜的头笑道，“这不过是句玩笑话，傻丫头，你也当真了！”
萧芜站起来道：“谁同你说是玩笑了？我从来没说过…”
“表少爷…”安伯突然进来，打断了萧芜的话，“姑奶奶派了人来催您回去，说一家人等着您吃饭呢！”
“好，我知道了！”何琦起身，拿了锦盒对萧芜道，“傻妹妹，别往心里去，哥哥和你是闹着玩儿。你乖乖在家待着，等我从京城回来给你带好玩的东西。”说着何琦便跟着安伯离开了。
“闹着玩的？到底那句话才是闹着玩的？”萧芜看着表哥离去的背影，这个她认定一生会保护自己的男人，如今却告诉自己一切都是玩笑…
转眼间，何琦离开金海已经四天了，倘若路上不耽搁，恐怕已经到了京城。萧芜带着她的惆怅重复着每天的生活，可每每到了夜里，孤独便向她袭来，往往拥着被子坐在床上直至深夜。
这一日，萧美欣带着女儿去祁府给老太太请安致歉，毕竟女儿在老人家寿辰上病倒不是什么吉利的事情。萧芜本不愿意去，她不愿意看到祁思楠，可是她不敢对母亲说，就如同她不敢对母亲说出自己的心事一样。
史依兰拉着萧芜看了半天，笑道：“可好了？我怎么看着孩子脸色不太好，美欣啊！可别把孩子看得太紧了，孩子还小着呢！”
萧美欣笑不迭道：“这孩子淘着呢，如果像思楠这样乖巧懂事，我也不用操这份心了。”
史依兰啧啧道：“你总是有理的。”说着对萧芜道，“孩子，别理会你娘。奶奶看得出来，我们芜儿是个好姑娘，以后要是在家里受了委屈，就到奶奶这里来，奶奶给你撑腰啊！”
“谢老太太疼惜，芜儿不敢给您添扰！”萧芜温柔地笑了笑。
萧美欣道：“老太太您可别惯坏了她，回头我还得操心呢！”
梁瑛过来拉了萧芜道：“好孩子，奶奶说得话可是真的，以后要是想来伯母这里玩，叫家仆来说一声，伯母叫人派车去接你。”
“看来我还是带芜儿回去吧！老太太和嫂子都那么宠她，回头我该降不住她了。”萧美欣笑着道，看了一眼女儿，眼神中尽是满意。
梁瑛对萧芜道：“让伯母和你娘说会儿话，我叫丫头带你到你思楠姐姐那儿去，这会儿她应该在教思杭念书，让她也歇会儿，你们姐妹三个玩一会儿。”说着便招呼了仆人过来。
萧芜极不愿意去见祁思楠，她望着母亲，希望她不允许，希望她快些带自己回去。不料母亲却对自己道：“芜儿去吧！可别淘气，娘和伯母还有老太太说会儿话！”于是萧芜被丫头半推半就地带走了，背后还传来梁瑛的笑声，“往后我们可是亲家了哟…”
萧芜漠然地跟着丫头曲曲折折地走在祁府的回廊上，她根本无暇去看祁府中的景致，只是知道走了许久才到祁思楠的闺房。
祁思楠早早地迎了出来，笑容可掬道：“妹妹身体可好了，本该我去看你的！”说着回身道：“思杭，快来见见萧姐姐！”话音落，祁思杭便蹦蹦跳跳地跑了出来，依在祁思楠身边福身道：“萧姐姐好！”
“你好！”萧芜微微笑道，又对祁思楠道：“给姐姐添扰了！”
“妹妹客气。”祁思楠说着，便引了萧芜进入了闺房。才进门，便是一股淡淡的中药味沁人心脾，萧芜心中想果然是医药世家的闺秀，就连这闺房里也放了药材。再仔细打量，卧房里一切井井有条：绣案临窗摆着，上头绷着一幅才起针的《祥瑞》；书案上翻着一本诗册，想来便是方才姐妹二人念的；房里并没有书架，只是在书桌上齐齐地码了几本书；墙上亦是干净，没有悬挂什么丹青画卷，叫人观之惬意；再看那床帏帐幕上细细绣着的松竹牡丹、如柳条般随风微微摆动着的珠帘流苏。萧芜由衷叹了一声，这般才是姑娘的卧房，何姐姐的闺房亦与此处有着相同之处，不过这祁思楠布置得更为大气。
“采莲上茶！再叫厨房送些点心来！”祁思楠对丫头吩咐着，便过来给萧芜让座，“妹妹坐下来，站着做什么呢？不要客气，在我这里随便一些！”
“萧姐姐，你真漂亮，那天都没好好和你说话，现在你可都好了吧？以后常常来我们家玩啊，等我大姐嫁出去了，家里就没有人陪我了，你来好不好？”祁思杭天真地拉着萧芜笑道，却不知道因此触痛了萧芜，她深深吸了口气，将心情压了下去。
［第一卷:生嫌隙孤身往京城（二）］
生嫌隙孤身往京城（二）
“小丫头，没规矩的，”祁思楠对妹妹道，“快过去念书，一会儿娘要问你的。姐姐和萧姐姐说会儿话。”祁思杭嘟着嘴，但不敢违抗姐姐，便嘟囔着回到书案前读起诗来。
“没事的，思杭妹妹很是活泼呢！”萧芜淡淡地说着，眼睛看着祁思楠，她那样美丽，神情中透着恬静和温善，一颦一笑都让人觉得舒心。萧芜心中想：我只会看账本，只会打算盘，只会分辨各种奇珍异宝、木材布匹，一切女子该会的东西我都不会，莫说刺绣，我即便连针都没有拿过…
“那日少凡回来说你的身子无碍了，奶奶和我们都舒了口气呢！”祁思楠说着，下人已端上了茶水，她便让道，“妹妹用茶！不曾想妹妹竟然不能喝酒，不然我这里的一些药酒倒是可以给妹妹带回去滋补身体，也不是什么大补的，不过润润脾肺。”
萧芜垂首笑道：“多谢姐姐记挂了，我已然好了，家中也有些滋补的膏子，不烦姐姐费心了。”
祁思楠道：“这般甚好，日后若有什么需要，只管派人过来说一声，少凡就会过去的。”
萧芜道：“那日劳烦祁公子了，还不及当面言谢呢？”
“妹妹太客气了，少凡今日在齐善堂坐堂问诊，所以不在家里，不然也该叫他来和妹妹见见。”
“是！”萧芜嘴上答着，却发现自己与祁思楠根本无话可聊，两人这样你来我往的客气着好没意思。
祁思楠兰心蕙质，她亦感到了两人之间的生分，便起身到梳妆镜前，拿出那只原先挑好的湘妃竹簪，不过此刻已然用锦盒装了。“那日你我姐妹初识，本想表些心意，却不料你匆匆离开了，不过今日给你也是不迟的。”