“香秀姐姐，你看这样行了吗？”
赖家屋子的灶台上，卷起了袖子的舒绿正在给一碟烧肉摆盘。香秀则手里拿着个锅铲在炒青菜，百忙中伸长脖子过来看了一眼：“好了好了，舒绿你摆得真整齐真好看。”
舒绿抿嘴一笑：“我又不像姐姐这么会做菜，只能摆摆盘子了。”
“香秀这丫头又懂什么做菜了？”赖大婶从屋外乐呵呵地走进来，把舒绿刚刚摆的那碟子烧肉端出去。“她也就会煮熟而已。”
“娘…哪有您这么着急埋汰人家的。”香秀鼓起腮帮子向赖大婶撒娇。
舒绿看着赖大婶把菜端到了院子里。
这时的院子，和平时相比可是干净了不少，那些各家堆放的杂物、垃圾都被收拾好了，露出好大一块空地。而空地上，从各家搬出来的几张大桌子已经被拼放在一起，形成了一个大型的和一个相对较小的餐桌。
在这餐桌周围，放置的也是人人从自家带出来的高高低低的椅子、凳子。大桌上已经摆了半桌子菜，几个妇人正在手脚麻利地摆着碗筷。
空地的另一边，安着一个简单的香案，也供着三牲祭礼酒水，燃着粗大的线香和红烛。这供着的是凌家共同的老祖宗，待会姓凌的男丁们都要过来行礼祭拜的。至于不是凌姓的两三家远亲，只能在自己屋里设小香案了。
大杂院里的年夜饭，是在大家一齐祭拜了老祖宗以后，坐在一处吃团圆饭。
唔，这就是古代的“拼饭”了吧？
“舒绿，忙完了？”展眉走进来看了她一眼。舒绿明显听到香秀的锅铲很不自然地“哐当”一响，心想哥哥你别害得人家小姑娘把菜烧焦了才是…她便索性把展眉拉到院子里站着说话。
“感觉挺新鲜的呢，哥哥。”
“是吗？”展眉看着在院子里忙碌的人们，四处欢叫着跑动的孩子，不由得也微微笑了起来。
“嗯，是蛮新鲜的。”
过去的许多年里，舒绿出席过许许多多的宴会。十四岁以后，似乎就穿着晚礼服跟着爷爷参加集团里的尾牙酒会了…自己主持一家分公司以后，参加酒会的机会就更多了。
那些高雅的场合里，人人都穿着得体的衣裳，面带得体的笑容，说着得体的应酬，虽然衣香鬓影，觥筹交错，依然让舒绿有种强烈的疏离感。
那是现代社会里无处不在的味道，和眼前这种喧闹，是截然不同的。
其实她不讨厌现在这种热闹的…虽然和这些名义上的亲戚没有什么感情，但这样的情景，真的很有“过年”的感觉。
祭拜了祖宗，大家齐齐在大桌子前坐下，开始吃这顿团团圆圆的年夜饭。女人们当然不能上大桌，只能在另一个桌子上吃饭。舒绿埋头吃着有些冷掉的菜，时而和身边的香秀交谈两句。
“哎，那个石头…他好像去找展眉哥哥喝酒了耶。”
香秀推了推舒绿。
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第十二章：二夫人急召
三姑的儿子石头自从找人来堵着展眉想“教训”他一顿失败后，就一直对展眉憋着气，想找机会再折辱展眉一番。
可惜他找错了法子啊。
大年初一的早上，舒绿起床下楼，想到院子里的水井打水洗脸时，看到石头还蹲在他家屋子门前干呕。
和哥哥拼酒…真是自己找虐。她还没见过谁和展眉拼酒能拼赢的，一般都是对方先趴下了，展眉还在慢条斯理地一口一口喝着，像喝白开水似的。
舒绿暗暗摇头，不甚在意地轻笑一声，忙活自己的事情去了。
本来初一是极忙碌的一天。待会，这院子里的人要一起到本家去给老太爷、二老爷、大夫人、二夫人他们请安，感谢本家的照顾什么的。
可舒绿兄妹还没出丧，不好到别人家去拜年。像大杂院里规矩不严，昨儿大家一道吃个年夜饭什么的不忌讳，可真正说到拜年，就不可以了。
不用拜年更好！展眉和舒绿也没打算去给那些根本不认识的高贵亲戚叩头下跪，想到就腻歪。虽然人在屋檐下，但是要让他们对本家怀着什么亲近的感情，那也是不现实的。
舒绿梳洗停当，拿出纸笔来写了一些近来可能需要用得上的香方和化学式，就听见院子里头传来互相招呼的声音。不一会儿，这些声音就统统消失了，大概是到本家去拜年了吧。
“哥哥，咱们出去逛逛吧？撞撞大运嘛，大过年的。”
舒绿伸了个懒腰。
“好啊。”
展眉一脸的神清气爽，完全看不出昨晚灌了两坛子老酒。
江城不愧是江南名城，东接海港，南连大江，是江南一带极为重要的交通枢纽。为此，江城的商业也特别发达。
今儿既然是新年，街上就更比往日热闹了十分。尚算宽阔的正街，已经被挤得水泄不通。人人都无视严寒的天气，合家老小一道在街上游来逛去，越发昭显出这江城的繁华。
正是盛世佳年啊。
舒绿紧紧拉着哥哥的手在人群中穿梭。当然，他们也不是无目的地乱逛。事实上，舒绿是在有意识地考察自己卖出去的那些香囊的销路好不好。
这大梁王朝的男女之防，不算特别严格。虽然老夫子们也说着“男女授受不亲”之类的教条，大户人家的女眷平时也不好抛头露面，但相对来说还是好的。比如这种过年过节的时候，女孩儿们上街逛逛买个东西什么的，就不会有人说闲话。
“唔，那几家绣庄的生意都不错啊。看来不管是什么朝代，女人的生意都很好做…”上辈子专做“女人生意”的前化妆品公司总经理，现在则变身十二岁小萝莉的凌舒绿如是说道。
“哥哥，你看那家香药铺子…听说那可是江城最大的香药铺之一。”舒绿指了指正街边上一家特别高阔的华丽铺子，突然停住了脚步。
“怎么了？”
展眉低头看向妹妹。
“是那个人，”舒绿下巴朝那铺子一扬，悄声说：“就是那天救了我的那个帅哥啊，叫欧阳什么的。”
展眉顺着她的视线看去，只见一个长身玉立的年轻人被一群掌柜模样的人簇拥着，站在那香药铺子的大堂里。从他们的角度，只能看见他的侧脸，但确实就是那叫欧阳的男子没错。
“对了，我想起来了。”
舒绿一拍额头，恍然道：“欧阳嘛…江城首富啊，专做香药生意的欧阳家。他应该是欧阳家的什么少爷吧。”
“大概吧。”
展眉对这人印象不错。如果他当时没有接下那个什么齐英的一鞭子，舒绿多多少少要受点伤的。只是那时候碍于形势，他们必须迅速脱身，也就没及时和人家道谢。
“本来应该跟人家说声谢谢的…算了，大恩不言谢嘛。看他很忙的样子，咱们还是别出现了。”
舒绿拉着展眉往另一边走：“那边还有一家绣庄，那天我拿了十个香囊去卖…”
他们逛了一个上午，在外头吃饱了各种小吃才回到大杂院。才刚进院子，赖大婶就急急忙忙地过来找他们：“展眉小哥，二夫人让人叫你过去呢。”
二夫人？
展眉有些摸不着头脑。
凌家的二夫人找自己干什么？
赖大婶也拿不准这是好事坏事，毕竟给二夫人传话的那位管事是板着脸交代她的。可大过年的，会是什么不好的事情么？
“嗯，谢谢赖家婶娘。”
展眉道了声谢。舒绿说：“哥哥，我和你一起去吧。”
“也好。”
展眉不觉得有什么，赖大婶却觉得有些不妥。二夫人只叫了凌展眉…要是舒绿跟着过去，会不会不合规矩？
但当她想出声提醒他们的时候，却发现两人已经出了大杂院，朝着大宅那边去了。也罢…应该不会出事吧？
作为江城有数的富豪，凌家的大宅占地极广。展眉和舒绿绕了好大一个弯，才从他们寄居的偏院绕到了大宅的正门。
凌家大宅门庭高阔，修得颇有世家的风范。大门修得蔚为壮观，一道两人高的椒墙，严严实实围住府内数十间构筑雍容的宅院，引得过路人都艳羡仰望。
他们到门房那边报了名字，让人进去通报。那些门房也都穿着新年发下的崭新衣裳，态度虽然不算差，可眼里的鄙夷却极为直露。
展眉和舒绿也不去跟这些奴才计较。等了好一阵子，才见一个三十多近四十的黄胖男子走了过来，招呼他们跟着走。听门房对他的称呼，这应该是二房里的一个管事，姓查。
好气派的大宅…
饶是展眉与舒绿出身大富之家，进了这凌家大宅，也不由得在心里发出一声衷心的感叹。
也不是说凌家就有钱到让他们仰视的地步，国际富豪他们都见过不少。可是这种古色古香的奢华大宅，给人的视觉冲击还是很强的。
兄妹俩跟在那一言不发的查管事身后，慢慢走向大宅深处…
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第十三章：突然发难
舒绿一面走，一面将这些日子在香秀等人口中听来的，凌家本家的一些情况慢慢梳理一下。
眼下凌家的家主还是凌老太爷。这位已经年过花甲的老人，带领着凌家的本家以及旁支的许多亲戚，管着偌大一盘布行生意。凌家，是江城的大布商。
凌老太爷的原配早逝。去年，凌大爷拖了几年的恶疾发作得厉害，请了好些名医，甚至有一两个从京城退下来的太医都过来看了，也没救过来。
凌大爷本来是凌家上下内定的继承人，他这一死，整座宅院的气氛顿时变得微妙起来。
眼下凌家的许多铺子都是二房三房在管理。
不过，据说凌家大房的铺子还是捏在大夫人的手里，而且这座大宅的内务，也全由大夫人管着。
本来寡妇理家，是不太合规矩的。
二夫人袁氏想借着替大爷办丧事的机会，把理家大权接过来。谁知大夫人硬是不放权，强撑着自个把丈夫的丧事操办得风风光光，让人半点错处都挑不出来。
等大爷过了“七七”，二夫人又想旧话重提，大夫人却说：“本来该请二弟妹帮着管家的，可二弟妹你身子一直不太好，当嫂子的只能再勉强管一阵子了。幸好过得几年，鹏儿丧期过了娶了媳妇回来，我肩上这副担子应该能卸下来了。”
鹏儿是指凌家嫡长孙凌展鹏，也就是大爷和大夫人的嫡亲儿子，大爷死的时候他刚好十六岁。
二夫人当时硬生生给气了个倒仰。
好么，你再管一阵子，然后交给你儿媳妇…这权，一直抓在你们大房手里不肯放啊。
但大夫人敢这么说，自然有这么说的底气。她是与凌家齐名的江城豪富侯家的嫡出小姐，有娘家人做倚仗，在凌家说话当然有分量。何况她说得也有几分道理，大爷虽然死了，还有大少爷在呢，这家里的内务不就该由她管着再传给嫡长孙的媳妇么？
于是大夫人继续掌管着内宅。二夫人娘家没有大夫人家显赫，但也不是什么小门小户，二老爷对死去的大哥管的铺子也极有兴趣，两夫妻才不甘心就这么被大夫人压下去，老在想着各种法子膈应膈应大房。
大房和二房之间的龃龉，一直是大杂院里许多嘴碎婆子们感兴趣的话题。至于庶出的三房，则比较低调。
想来想去，舒绿也没弄明白，二夫人将展眉叫过来做什么。
按理说他们兄妹和本家根本就没什么牵扯才对啊…
尽管是过年，但过了正午以后，来拜年的亲戚们暂时少了，要到晚宴时才会重新热闹起来。因此，这宅子里竟是出奇的静谧，虽说往来仆役不绝，却没人私下交谈。
绕过几道回廊，舒绿隔得远远得看到了凌家的正堂。这厅堂占地极大，纵深数丈，粗大的紫檀庭柱支在厚重的础石上，陈年的柱子被涂上了清漆，因时间的流逝泛出幽幽的木香。午后微黄的光线透过镂花的锁窗照在正堂的地面上，映衬着那青莹硬实的地砖，整个厅堂显得清穆雅静。
二夫人当然不会在这里见他们。他们被引到了正厅旁的耳房里等着，这里面陈设也极为简洁大方。坐北朝南置放了一溜圈椅，四脚上刻满刚健朴实的雕花，全套着云锦暗纹的椅伏。
那查管事只丢下一句“在这等着”就走了，甚至没让他们坐下。看他的态度，展眉和舒绿都暗中拧起了眉头，有了些心里准备。
今天遇到的怕不会是什么好事情了。
两人等了好些时候，却还不见人来。舒绿站得脚都酸了，真想索性坐下等候，可想想怕先给了人说嘴的把柄，又打消来了这个念头。
好容易等待外头有了人声。他们一同朝耳房门口望去，不多时，便看见一个衣着富丽的女子带着几个下人走了进来。
看来这位就是要见他们的二夫人了。虽然上着浓妆，也掩饰不住她双颊的雀斑。不过整体看起来还说得上五官周正，自有一股富家女眷的气质，不算太差。何况她浑身绫罗裹着，又戴着满头珠翠，当然差不到哪里去。
那二夫人淡淡看了他们一眼，径自走到屋中上位处坐下。
舒绿暗暗拉了拉展眉的衣袖。两人有些不情愿地问了一声“二伯母好”，就没了下文。要不是为了所谓的顾全礼数，他们还懒得开这个口呢。
二夫人平时见惯了穷亲戚对自己拼命巴结，难得见他们这样说话少的，倒是觉得有些稀罕。只是她也不会因此对他们生出什么好感来，打量了他们一番，才慢条斯理地开口说：“啊，你们就是九叔家的那两个孩子吧。”
舒绿的祖父在他那辈排行老九。两人应了声是，便听得二夫人又说：“你们新搬过来住得惯不惯？”
单就这话本身听起来像一句关心的问候，可二夫人的语气里并没有什么感情。展眉谨慎地答道：“很好，多谢老太爷的关照。”
他只提老太爷，却没说多谢二夫人关心，是对二夫人这种态度存有疑虑。二夫人似乎没听出展眉怀里微微的不满，而是冷哼一声，骤然提高了些音量。
“既然住着这儿的屋子，你却怎么老是闹事？是不是嫌住得不舒服，觉得本家亏久了你？”
闹事？
展眉和舒绿都微微一怔。
展眉站直了身子：“二伯母是在说什么？”
“小子，你别装蒜！”
二夫人身后的一个三十出头的婆子，也涂着一脸胭脂的，对着展眉横眉怒斥：“你这小子前些日子打伤了好些个住在院子里的亲戚，不但不悔改，昨儿又趁着过年欺负人，给人灌酒把人灌坏了…你说你这不是闹事是什么？”
舒绿听出点味儿来了。
这么颠倒黑白的说法…是有人到这二夫人跟前告他们兄妹的黑状了吧。
告状的人是谁？嫌疑犯的范围很小，兄妹俩立刻就想到了石头，想到了三姑一家。可是三姑家有这么大的体面吗？
二夫人轻轻把手搭在椅背上，像是有些不耐烦的样子。
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第十四章：大夫人来了
二夫人轻轻把手搭在椅背上，像是有些不耐烦的样子。
她本来是懒得理会这事的。要不是毛才家的——也就是方才训斥展眉的那管事婆子，在她耳边一直吹风，她也不会大过年的找展眉舒绿的麻烦。
这毛才家的是她的陪房，一直是她心腹得用之人。毛才夫妻两个，替二夫人管着好些暗帐，也算得上忠心，因此她今儿来苦苦相求，二夫人也得给她出头。
前些日子被石头找来围殴展眉、结果全被展眉放倒的那群小混混里的领头，那叫阿顶的少年，正是这女人的幼弟。要不是仗着姐姐姐夫的势，他焉能在凌家后街如此嚣张？
那日阿顶被打伤后，被人搀扶回家，哼哼唧唧养了好些天。凌家规矩大，平时他不好进府找姐姐诉苦。正好今儿拜年，他才有机会进来找他姐姐姐夫。
没曾想，他刚进了凌府，却和跟着大伙儿一道过来拜年的石头碰个正着。石头还在宿醉，青白着一张脸，苦哈哈地跟阿顶说自己又在展眉手上吃了亏。
阿顶本来就要找姐姐告状的，被石头一撩拨，更是火冒三丈。到了姐姐跟前，将自己身上没好全的瘀伤都给她看了，添油加醋地说展眉如何如何的闹事，如何如何的不把自己放在眼里。
“姐姐，他打了我，可不就是打您的脸嘛！”阿顶素知姐姐是个掐尖好强的，受不得激。果然，被他这么一说，毛才家的就气不打一处来。
她在二房里也算个有头有脸的管事婆子，被人捧得多了，自我感觉十分良好。当下找了个空当，便在二夫人袁氏跟前哭诉起来。
“夫人，奴婢虽然是个奴才，可也是替夫人您办事的…奴婢的弟弟往日里做事也勤快，就这么被人打了…那凌展眉何曾把您看在眼里了？要是…要是见了大房的人，他未必就敢…”
毛才家的挑拨离间之计甚是低劣，效果却很好。她是了解二夫人心结所在的，才会故意把话题引到大房身上。话里话外，不过是“那些穷亲戚只认得大房，没把二房放在心上，得好好敲打敲打才显得出二房的威势”这些意思。
如果毛才家的只说弟弟被人打了，求二夫人做主，二夫人未必有这个兴致。
只是奴才和穷亲戚之间的争执而已。她凭什么要把宝贵的时间花在这上头？过年里，要做的事多的很！
可是恰好二夫人今儿也不自在。
来拜年的各房旁支，和凌家在江城数十家铺子的掌柜、管事们，还是向老太爷、大房献殷勤的多！明明是二爷现在管着许多铺子，可大家仍然明显把老太爷扶持的大少爷凌展鹏当成下任家主看待。
二夫人受了些冷落，心里早憋着火了，正想找个地方发泄发泄。毛才家的这话正戳在她心窝子上，让她一下子就爆发了。
怎么，连这些寄居在本家的穷亲戚都敢欺负二房的人？真当我们二房没希望了？鹿死谁手还不知道呢！
她现在与其说要替毛才家的出头，不如说想借着敲打展眉来警告一些远亲们——别瞧不起我二房…总有你们哭的一天！
舒绿不知道自己兄妹俩竟无意间被卷进了本家的纷斗中。她出声辩解道：“二伯母，兼听则明，偏信则暗。谁说我哥哥闹事了，请他出来和我们、和邻居们对质，看看是谁有理！”
那毛才家的重重哼了一声，冷笑道：“好个牙尖嘴利的小丫头，还给我掉书袋？什么对质不对质的，你们也配！小子，老老实实给二夫人磕头认个错才是正经，不然…”
“不知这位大娘是哪一房的长辈？”
舒绿突然打断她的话。
毛才家的愣了一下，皱了皱眉头说：“我是夫人的管事。”
“哦…是位管事娘子。”舒绿故意把“哦”字拉得很长。
她向来挂着甜笑的小脸冷了下来，自然而然地透出凛然气度，看着毛才家的说道：“主人家和亲戚在说话，你一个奴才插什么嘴！”
“奴才”两字一出，二夫人和毛才家的同时变了脸色。毛才家的想要反驳，偏偏舒绿说的又是正理。她确实是凌家的奴才没错，只是因为在二夫人跟前得势，人人面上都敬她几分，她便忘了形，对着展眉和舒绿大呼小叫起来。
可是展眉舒绿再穷，再让这些豪奴看不起，也的的确确是凌家的亲戚，身份比她高得多了！
舒绿的话还没完：“我老听说，本家规矩很严，今天一看也不过如此。”
“啪”，二夫人的手一拍椅子的扶手，怒道：“你说什么？”
舒绿的唇角扬起微微的弧度，没有接话。
展眉从妹妹开口，就一直沉默不语，只是紧盯着二夫人和毛才家的。
他们原本的出身，使得他们的心性本来就是高傲无比，只是平日不太表现出来。可别人这么明着踩到头上来，让他们继续忍气吞声，那也是不可能的。
“二弟妹在生什么气？”
正在耳房中气氛紧张之际，一个轻柔恬淡的女声在屋门前轻轻响起。
一瞬间，二夫人的表情数度变化。舒绿看着她面上不住掠过惊讶、不满、戒备之色，最后微微皱眉将这些表情尽数抹去，刻意挂上一个略带僵硬的笑容。
这时候，说话人也从外头走了进来。
来者并不止一个人，却是由数个青衣丫鬟拥着一位美妇款款而至。
这妇人看不出真实年纪，约在三十到四十间，乍一看，还看得出年轻时的艳丽风华。她化着一丝不苟的妆容，头上密密实实的实心髻油光水滑，低小尖巧，端庄又不失柔美。
舒绿注意到在这年节时分，这妇人的一身装扮却很素雅，没有一丝艳色。
不过虽说她通身只是黑、灰、蓝、棕几色，质料做工却都是上乘货色，搭配得也是华贵大方，丝毫不显得黯淡。她的头上没戴金首饰，插着一枝银镶蜂赶蝶嵌玉叶子顶簪，一枝银镶宝葫芦簪，款式很大方。
舒绿心中了然。穿戴得这么素，又称呼二夫人“弟妹”，想来…在这凌府里，也只有这一位了。
凌府大夫人，新寡文君侯氏。
第十五章：软刀子
时间回到不久之前，凌府内宅葵院。
葵院，是大房起居的院子。现在凌大爷虽然不在了，大夫人还是在这住着，没有另择居所。
这也是一种象征——她依然是这间大宅里的女主人。
大夫人靠在罗汉床的软枕上，闭目养神。丫鬟紫兰拿着个美人棰轻轻地替她捶着腿：“夫人您太辛苦了，这一早晨来的客人可真够多的。”
“这算什么…”大夫人拿起小几上的茶抿了一口，舒出一口气：“晚上这一顿才难安排呢。”
照凌家惯例，新年第一顿晚宴，除了本家的人以外，旁支亲眷和有头脸的掌柜们都要来参加。男男女女加起来，几乎有上千人，也难怪大夫人都觉得累了。
但大夫人喜欢这种累的感觉。她从小接受的，便是如何成为合格主母的教育。嫁到凌家当长房长媳，她也把这宗妇的担子稳稳挑着，几乎没让人挑得出什么错处。
若非如此，在凌大爷去世后，她焉能继续牢牢把持着内宅的管事权？
细碎的脚步声使得大夫人睁开了眼睛。她知道这是她的心腹大丫鬟，玉兰的足音，莫不是又有什么事要处理。
“夫人。”
玉兰上前行了个礼，凑到她耳边说了一些话。
大夫人原先只是漫不经心地听着。听了几句，她不由微微翘起了嘴角。
老二家的总是这样毛毛躁躁…
“那两兄妹已经进府了？”
玉兰应道：“是的，他们现在正在厅堂边的耳房里候着呢。”
凌展眉…大夫人在记忆中搜寻关于这个远房堂侄的印象。
是了，前些日子九老太爷留下的屋子被烧，他们兄妹俩就搬到那边的偏院里去了。好像她还听家里老太爷提过一嘴，说这凌展眉是跟着过世的九老太爷埋头读书的，还夸了他两句。
大夫人明白凌老太爷的心结。凌家已经很有钱了，也有了一定的身份，可是说到正经的社会地位…商贾人家，始终比不上人家清华的。更别说那些官宦世家，都有当官的子弟帮衬着。
凌老太爷的心愿就是让凌家也慢慢走世家的路子。这就需要有许多有能力走上仕途的子孙，一代一代地不懈努力才能做到。因此凌老太爷很重视家族子孙的教育，甚至不惜砸重金为自家的私塾请来了不少有名的夫子。
不过到目前为止，凌家的子孙们似乎还是懂得经商的多，有读书慧根的少。而凌老太爷如此重视大房，坚定不移地要支持长孙凌展鹏接任家主，也是因为凌展鹏是凌家少有的读书苗子。
凌展鹏今年十七岁，虽然比不了十六岁就考上举人的欧阳润知，但江城里像欧阳润知这样的猛人也是凤毛麟角。在凌大爷去世前，凌展鹏就已经通过了童生试，只是后来因为要服丧，就没继续考下去。