一件东西被皇帝轻轻放在官服上。
那是一根长长的竹竿，一端系着白旄。
汉使旌节！
皇帝要他做使节？
朕要你去一个很远的地方…
他忽然明白了！
“陛下是说…”他深深地吸了一口气，抬起头来，努力说出了那个词，“匈奴？”
“正是。”皇帝注视着他，点点头。
他恍然大悟：这就是他这个栘园厩监无缘无故平步青云的真正原因——二千石的高官厚禄，换他一条命！
从元封年间的路充国以来，几乎每任汉使都是有去无归，被扣为人质。
那边态度强硬，坚持只承认俸禄是二千石以上的官员的汉使资格。然而官至二千石，谁还愿意将自己尊贵的性命扔到那种蛮荒之地去？于是就有了把普通郎官加封为二千石高官派遣去匈奴的惯例。这几年边事不断，战况激烈，即使是升迁无望的郎官，愿意受命出使的也越来越少，甚至重金悬赏也应者寥寥。
他淡淡一笑，伸手拿起那汉节。
这就是他的命运——永远不要指望有什么罕见的好事从天而降，碰巧落到自己头上。像他这样的小人物，必须有自知之明，自己唯一的价值，只是可以作为一枚被牺牲的微不足道的棋子罢了。
不过，即使知道这一点，他也不会心存怨念。以他眼前的境遇，再坏又能坏到哪里去呢？无聊的生活，沉闷的工作，过一天就知道一生。他本来就对这一切感到厌烦了，生活中任何超出常规的改变，他都是乐见的。
也许皇帝正是看出这一点，才想到找他来做汉使的吧？
皇帝的手按住了他拿起的汉节。
“且慢，”皇帝道，“你是否知道，朕要你去干什么？”
他诧异地抬头。这还需要问？
皇帝道：“你认为朕是叫你去送死？”
他垂首不语。
皇帝冷冷一笑：“如果那样想的话，你就太小看你自己了！”
小看？他又有什么值得别人高看的地方呢？他垂下眼睑，道：“臣不敢。”
“你现在对于朕，有远比送死更大的价值。”皇帝说着，啪地扔过来一卷木牍，“有两件事，你必须清楚：第一，从现在开始，那边不会再扣押汉使了。你看看这个——”
苏武诧异地看看那木牍，又看看皇帝，小心地拾起那卷木牍打开，触目即见卷首上书：“匈奴大单于敬问汉皇帝无恙…”不由得吃了一惊，抬头向皇帝看去。
“是国书，今天刚到的。”皇帝道，“以往抬头都是‘天地所生日月所置匈奴大单于’，用一尺二寸的简牍。这一次却恢复了文帝朝旧制，一尺一寸牍，用词也恢复了旧称。知道为什么吗？呴犁湖单于死了，现在即位的是他的异母弟左大都尉。五年时间死了三任单于，每一任单于都有许多兄弟子侄，蛮夷之人无宗法礼仪，有实力就能当头领，想争夺单于宝座的大有人在。所以现在这位新单于怕朕乘他立足未稳，给他来个里外夹攻，便释放了以前扣押的所有汉使，借此对我朝示好。”
苏武恍然大悟。匆匆将那简牍浏览一遍，果见文中辞气谦卑，居然有“汉天子，我丈人行也”、“我儿子，安敢望汉天子”等语，心下暗暗舒了一口气。匈奴是朝廷的心腹大患，连年攻伐，居然有如此态度的一天。随之心中又茫然起来，如果是这样，皇帝何必选自己做汉使呢？
“你也许在奇怪，既然如此，眼前这个汉使，谁不能做？何必非选你呢？”皇帝道，“这就是朕要说的第二件事。朕要你到那边去，不是为了跟那边礼尚往来——这种官面文章谁都能做，朕是要你借着使节的身份，去做一件特殊的事——找一件东西。”
找东西？苏武愣住了。
皇帝深吸了一口气，声音开始变得有些犹疑起来：“这几年，宫里发生了一些事，你可能不太清楚，大概也不会相信，但它确实发生了…四年前，柏梁台大火，你还有印象吧？就是在那场大火中，有一件东西，一件很重要的东西…不见了。朕不知道它是否还在世上，但如果在，就一定是在匈奴…”
皇帝的话很乱，苏武听得一头雾水，道：“陛下，臣…不太明白。”
皇帝也像是感到了自己的话有些没头绪，便停了下来，手按着前额，像是努力要理清一条思路。“你先起来，让朕好好想想。”皇帝挥了挥手，缓步向殿外走去，在殿门口的玉阶上站定，向远处眺望着。苏武顺着他的目光看去，只见茫茫雨丝中，昆明池边站着两尊石人。
许久，皇帝忽地一顿足，像是下定决心道：“罢了，还是从头说起吧。”皇帝向那两尊石人一指，“你知道，那是为谁造的吗？”
那不是牵牛和织女吗？放在那里好多年了。为谁造的？好像是…是…
灵波殿里寂静一片。一阵微风吹来，风里混合着殿柱所散发出的桂木香味，还夹杂着几丝飘洒的春雨。远处歌伎的歌声，也像那丝丝春雨，缥缥缈缈，若断若续：…去彼昭昭，就冥冥兮，
既下新宫，
不复故庭兮。
呜呼哀哉，
想魂灵兮…
歌声一唱三叹，终于渐渐低了下去，最后完全消失，一切归于彻底的宁静。
猛然间，苏武脑中灵光一闪。
李夫人！
◇◇◇◇
是的，你猜对了，是李夫人，那个世间独一无二的女子。
牵牛与织女相隔的，不过是一条浅浅的河汉，我与李妍相隔的，却是阴阳的界限。
回想起来，当年的一切依然历历在目，如在眼前。
那天在长公主府上，她二哥延年唱她“一顾倾人城，再顾倾人国”，我还以为是故作惊人之语，及至见到她本人，我才知道那形容得简直太贴切了。这世上再也找不到那样一双眼睛了，顾盼之间，真能把世间一切化为齑粉。
并不是说她的眼中有很多内容，恰恰相反，她是我所见过的唯一一个看着我时眼睛里干干净净的女人，这正是我对她恩宠殊异的原因，只是许多人不明白这一点。
记得那次我随手从她头上取了根发簪搔了搔头皮，结果第二天后宫的女人们全去买来玉簪插上，以致长安玉价一夜暴涨。真是可笑，我爱的难道是那根玉簪吗？
阿妍是个独特的女人，从不为自己要求什么，我也就忽视了。我以为以后早晚会有机会的，却没想到死亡会来得那么快，把我心中的默许化作了永远的遗憾。而她在生命即将走到尽头的时候，却突然害怕失去我的宠爱了。为了让我记住她最美的时候，说什么也不让我看到她的容貌。那时她气息奄奄，太医说她再也经不起任何刺激了，我不忍给她带来伤害，便依了她，却因此留下了无尽的憾恨。
在她死后，这憾恨如附骨之蛆，时时咬噬着我的内心。从未央宫椒房殿的画像，到这昆明池畔的牵牛织女石像，处处都在提醒着我，那个曾经存在过的独一无二的女人。
我再也见不到她了，这就是我痛苦的来源。
我拥有这世上最大的权力，我能使河水断流，我能将山川夷平，我能让千万人活着或死去——只要我愿意。可我为什么就不能主宰我心爱的人的生命？为什么就不能得到自己最想要的东西？
我一生顺畅，没有达不到的目的，没有办不成的事，我痛恨这种无能为力的状态！
我也知道死者不能复生，知道我的企望不切实际，但又感到自己的要求并不奢侈，我只求再看阿妍一眼——哪怕就一眼，不是死气沉沉的画像，而是真真实实有血有肉的阿妍，以弥补她临终前我没能看到她的容貌的遗憾。
我渴望发生奇迹，我要用帝王的权势制造奇迹！
我开始发布榜文，重金悬赏，许下令人咋舌的高官厚禄，只求找到一位能让我与阿妍再见一面的奇人。
然后，你知道，我找到了，那就是少翁，一个方士。我封他做了文成将军。
我知道，外面不知有多少人在窃笑非议。自古以来，还从来没有一个帝王昏聩到封一名方士做将军。但是，那天夜晚，他在甘泉宫通天台施术，真的、真的招来了阿妍的魂魄！
天哪，这就够了！
不要说封个将军，就是封王封侯，又怎么样？自古以来，世上的王侯将相有多少？真正会招魂术的高人有几个？
…
雨丝渐渐变得绵密起来。皇帝停下一会儿，扶着玉杖微微吁了口气，因为激动而加速的呼吸才渐渐缓和下来。
昆明池的池水却开始不安地搅动起来，雨打风激，水中那巨大的石鲸的首尾看起来像在微微摆动，给人一种变成了活物的错觉。放眼远眺，长安万间宫阙，都已隐遁在白茫茫的雨幕之后，只有巍然高耸的豫章台，还在层层雨雾中时隐时现，仿佛凌空出现的蜃景。
眼前的景物，和皇帝说的故事一样不真实。
“陛下，”苏武忍不住道，“方士之术，十九欺妄。招魂引鬼、神灵附体之事，实不足信…”话未说完，苏武猛地住口。
今天自己是昏了头了吗？
皇帝好巫，最忌臣下诋毁方术，连以直言敢谏闻名的汲黯都不曾在这种事上与皇帝争论，何况此事还关系着皇帝最挂念的李夫人。自己算什么人？居然说出这么不知趣的话！他不由得心中有些后悔。
“放肆！”果然，皇帝一顿手中的玉杖，怒道，“是真是假朕看不出来？没有亲历过的事，就不要妄下断语！你没见到阿妍，可朕见到了。不是降神，也不是附体，就是招来了阿妍本人！实实在在，绝无虚妄！朕看着她在帷帐里来回踱步，看着她轻轻叹息，看着她回眸凝睇…天哪！朕永远忘不了那一幕。告诉你，那绝不是朕的幻觉，也不是少翁制造的假象！”
苏武一愕。
那是怎么回事？少翁是怎么做到的？他找来了和李夫人一模一样的替身？
但现在不是捉摸揣测的时候，皇帝正在盛怒之中，他只能跪下叩首道：“是，陛下息怒，臣死罪…”
皇帝深深地吸了一口气，过了一会儿才道：“算了，起来吧。”
他不敢站起来。
皇帝皱着眉打量他，又过了一会儿才道：“居然到现在还是一点没变…唉，真不知道该说你老实还是笨！你、你就从来也没想想当年为什么会被调到栘园厩吗？”
苏武一怔，抬起头不明所以地望着皇帝。
“这十年的马你算是白养了！”皇帝摇摇头，叹道，“人人知道朕笃信方术，就算不信的，至少在朕面前也会装出一副相信的样子。只有你，连装都不肯装。朕知道你厚道忠诚，可为什么偏偏在朕最看重的事情上，就不肯稍微附和一点呢？幽冥之事，信则灵，不信则不灵。一个不信鬼神的人在朕身边，神明就不会显灵。让朕怎么用你？”
什么？！
苏武只觉得头脑里再次嗡嗡作响。
十几年的仕途蹭蹬，只是为了惩罚他不相信那些装神弄鬼的把戏？他忽然有些哭笑不得。
“不过，这也很好。”皇帝一挥手，道，“现在朕要的就是你这点。如果不是这样，今天你也不会在这里了。”
苏武道：“微臣不、不明白…”
皇帝道：“没什么。朕先问你，你知道那个招魂的术士——少翁，后来是怎么死的吗？”
苏武不知道皇帝怎么突然又问这个，道：“少翁是…误食马肝，中毒而死的。”
皇帝盯着他道：“是吗？告诉朕实话，外面对此事怎么说？”
他的心一跳，皇帝既然这么问，想来都已经知道了，只得道：“外面有传言…说…少翁是…被陛下处死的。”
皇帝点点头，道：“不错，是朕杀了他，那个传言没错。那么，你知道朕为什么要杀他吗？”
苏武道：“是因为…他的方术不灵验。”外面的话，自然要比这难听得多，说皇帝自知误信匪人，做了蠢事，怕贻笑世人，便索性杀人灭口。
皇帝道：“不，他做到了。刚才朕已经说了，他确实招来了李夫人的魂魄。”
他不敢再接口了，因为他实在不知道皇帝到底想说什么。皇帝没有必要在他这么个微不足道的小人物面前为自己的错误辩解。
幸而皇帝不再追问，而是自己回答了。
“朕杀他，因为朕不能容忍一个鄙陋的江湖术士也能把朕的阿妍招之即来，挥之即去！”皇帝愤怒地挥着手，大声道，“朕就是不明白，阿妍若泉下有灵，为什么宁可听从一个江湖术士的调遣而从不念朕的苦心思念？！难道朕的感情还不如一个方士的咒语？如果这样的话，朕宁可忍受思念之苦，也不要看到阿妍沉陷于术士的禁咒控制之下。朕不能容忍这世上有谁掌握这种能力…”
皇帝说得越来越快，神态也越来越激动，目光却渐渐有些迷乱。
不知怎么，苏武看着他，心中隐隐产生了一丝恐惧。
◇◇◇◇
我鸩杀了少翁。
我知道，这是一件失信于天下的事。是我广招术士为阿妍关亡，是我许下重金让他施术，可又是我在他施术灵验后杀了他。我对外说少翁是食马肝而死的。
这种事终究是瞒不住的，但我顾不得了！
她是我的女人！谁也别想役使她、操纵她，即使是为了我的旨意！
我杀了少翁，可保留了他施术的法器。那是一面青灰色的镜子，约一指厚，质地很怪，非金非玉，轻如毛羽，却又坚实非常。尚方的能工巧匠无数，可居然没有一个人说得出那是用什么材料做成的。少翁临死前曾招供说，那是来自北方深海之中的潜英石所制。
我知道妖术不祥，但我实在不忍毁了这件曾使我见到阿妍的奇物，就决定把它暂时收藏在柏梁台上，作为对阿妍的纪念。台高七十余丈，又是以结实的柏木造就，我本以为那是最万无一失的所在。没想到，四年前的一个冬夜，一场大火烧光了柏梁台！
问题是，那石镜水火不侵，就算遇火，也不可能被烧毁。可我命人筛遍了火场的每一寸灰烬，都没发现那石镜的踪迹。所以，只有一个可能，那就是有人故意纵火，趁乱偷走了石镜！
我命人搜遍全城，结果发现，就在柏梁台失火的那个晚上，有一个人曾连夜出宫，不知所踪。我立刻诏令天下各郡国，缉拿此人，但他却像从空气中消失了，再也没能发现他的踪迹。
直到第二年，他才再次出现，那时他已经在匈奴，并且还被匈奴封为丁零王。
现在，我想你大概猜出那个人是谁了吧？对，卫律！那个叛国投敌、后来还助敌攻汉的逆贼！
他曾和你一样在宫中为郎，不知道你是否…认识？
哦，对了，那时你早就去了栘园。
那逆贼在宫中多年，很了解宫中的地形、人员职守，也很清楚阿妍在我心中有多重要。
他做得很成功，用这种方式给匈奴人献上了一份绝妙的见面大礼——直到现在，我还没完全从石镜失踪的打击中恢复过来。这、这简直等于把我的阿妍又杀死了一回！难怪他区区一介骑郎，一到那边居然被尊为王侯。他太聪明了，什么事最能刺痛我的心，他就做什么事！
不！我不甘心！他盗走的若是别的什么金玉珠宝，倒也罢了，可他盗走的是石镜，关系着阿妍的魂魄的石镜！为了阿妍，我说什么也要找回那面石镜！
然而这又是多么渺茫的事！以匈奴与我朝的关系，就算派人去了，也未必能找到那东西，就算找到了那东西，也未必拿得回来。
现在那边居然主动示好，送回了此前扣押的所有汉使。真是天助我也！我已经宣布，同样释放此前扣押在汉的匈奴使节，并遣使护送他们回去。
我想，你大概已经明白，我要做什么了。是的，我需要一个使臣，一个负有特殊使命的使臣，到那边去找回那面石镜！
这个人很难选。关键在于，潜英石镜不是一件普通东西，它是术士的法器。
我听说过，巫蛊诅咒不是世间普通的勇武或智慧能克制的，但它会在两种人身上失效：一种是修道之人；另一种就是完全不信的人。朝廷里没有修道之士，所以我选择了你，一个完完全全不信方术、不惧方术的人。并且要你完全出于自愿同意——做这种与方术打交道的事，内心的意愿最重要。
说吧，你愿意吗？
◇◇◇◇
雨势越来越大。密集的雨点打在昆明池中，已经听不出噼啪作响的点点雨声，只听到一阵阵或疏或骤的哗哗声。池水一下又一下拍击着石砌的池岸，站在高大宽阔的灵波殿中，也偶尔会被狂风裹挟进来的雨点打到。
他终于明白今天这一切莫名其妙的事为什么会发生了：因为皇帝疯了！
不，那不是一般的疯狂，那是一种理智和迷乱并存的疯狂！皇帝知道发生的一切，可全都用自己那套毫无理性的念头来解释。
什么关亡术，什么轻如毛羽的招魂石镜，什么夜焚柏梁盗窃法器，简直是白日见鬼！
少翁如果真是能起死者于地下的神仙高人，怎么会连自己的性命都保不住？
卫律的叛变明明是起因于李延年的倒台，此事朝廷早有定论。那年他出使匈奴，回来正碰上李家势衰，将有大祸。卫律和李家关系密切，当初得以出使，就是延年兄弟出的力，因惧怕株连，这才叛逃的。
这些都是明摆着的事，皇帝怎么会视而不见？
问题是现在他该怎么办？接受那个荒唐的命令？
“陛下，”苏武小心翼翼地道，“人死不能复生…”
“住口！”皇帝忽然暴怒起来，“你这是什么意思？别以为这世上就你一个明白人，别人都容易受骗上当！朕亲政治国的时候，你还是个三尺孩童！告诉你，朕脑子清醒得很！比任何时候都清醒！”
苏武连连叩首，惶恐地道：“臣不敢，臣岂敢对陛下心存不敬…”
“你不敢？”皇帝一挥手，冷笑道，“你已经这么做了！你和许多人一样，别看恭恭敬敬地跪在朕面前，可在心里，你从头到尾就没相信过朕的话！你认为朕是个疯子，你以为朕被李夫人的死弄得神志不清了，以为朕不知道？！好，朕也不强求你相信。你可以当朕见到阿妍只是幻觉，可以当石镜的怪异是朕的幻觉，但幻觉不会焚毁一座七十丈的高台，不会制造出一面石镜再让它失踪！你不是跟太史令熟吗？待会儿问问他去！他亲自鉴定过那石镜的铭文！这世上有些事你永远不会了解，也永远不会明白！”
苏武道：“是，臣愚昧…”
皇帝打断苏武道：“不，你不愚昧，你只是和朕根本不是一类人！算了，朕只问你一件事：到底愿不愿意去？”
愿不愿意？
中郎将，秩比二千石，持节出使，无上荣耀，他会不愿意？不要说此时局势缓和，就算明知一去不复返，他也愿意啊。被庸碌无为的生活慢慢杀死，难道就好过惊心动魄地死于非命吗？
可问题是，他明知这是一个乱命，怎能趁着皇帝一时糊涂，窃取本不该属于自己的好运？他没有任何经验，对那边一无所知，万一贻误国事…
“说啊，去不去？”皇帝看出他的犹豫，有些不耐烦了，“朕只要你说实话，不必勉强，也不用担心。不管你肯不肯，朕绝不会怪罪于你。”
不，不能这样。皇帝发疯了，他能跟着一起发疯吗？
可、可过了这一次，恐怕就再也没机会了。这不正是他暗暗渴盼的命运转机吗？难道他愿意一辈子就待在那个肮脏的马厩，永无出头之日…
“臣愿为陛下做任何事情。”终于，他艰难地道，“可是出使异域，非同小可。臣才具有限，只怕误了国事…”
皇帝一挥手，打断了他的话：“不，用你是朕的选择。误不误事，是朕应该担心的事。朕只问你的意愿，告诉朕实话，你到底愿不愿意？”
苏武道：“臣不敢欺骗陛下，若问臣本心，求之不得。可臣甚至、甚至连一句胡语都听不懂…”
“你愿意就行！”皇帝松了一口气，满意地道，“准备一下，下个月就出发。副使张胜懂胡语，熟悉蛮夷事务，和匈奴交涉的事，他会办妥的。记住，朕用你，不是因为你会和匈奴人打交道，而是因为你能和一种奇怪的力量打交道！”皇帝顿了一顿，看了他一眼，眼里有一丝疑惑的神情，“说实在的，朕有时真有点弄不懂你。你父亲和匈奴人打过仗，还在边境做过多年太守，而你居然一句匈奴话都不懂？”
苏武低头道：“是，臣是先父最不成器的儿子。”
皇帝摇摇头，道：“他好像不太喜欢你，从不给你机会放开手脚做事。罢了，现在机会来了，好好把握吧。朕再说一遍，朕不是要你做使节，是要你去寻找一件重要的失物。记住这一点！”
苏武点点头。
好吧，尽力而为，成败由天。他会尽自己的努力做好一个使节，完成这次出访。
至于那个什么招魂石镜，他压根儿就不指望能找到，因为这世界上根本不可能存在这种荒谬绝伦的东西。当然，他还是会奉命去找的，只是为了证明皇帝的妄想的错误。
他不认为皇帝会为了一件不存在的东西杀了他，因为没有一个统治天下的帝王会发疯那么长时间而没人发现，无人谏阻。但愿他归国时，一切已经恢复正常了。
◇◇◇◇
未央宫北，石渠阁。
精心打磨的白石砌成了一条长长的沟渠，从阁前蜿蜒经过。因为刚下了一场大雨，所以渠中清水潺潺，水量比平日大了许多。听说遇上连降大雨的时节，渠中还会有从沧池游来的小鱼，在这森严得叫人喘不过气来的未央宫一带，倒实在是一道颇为宜人的小景致。阁以渠得名，不过，这条石渠的作用却不单是一种装点，更主要是为了防灾——因为这里收藏着整个帝国的历史。
走进阁中，一股竹木的气息就扑鼻而来。
一排排、一列列堆满简牍的书架向阁中深处延伸，一眼望不到头。从开国丞相萧何自秦国宫廷收集来的图籍文书，到此后历年积存的文档秘录，无不汇聚在此。自建成至今，这间巨大的藏书阁还未发生过一起偷盗或火灾。看来当初萧丞相把石渠阁定址在此确有远见——还有比托庇于帝王的起居之所更安全的所在吗？
苏武站在一排排书架之间，前后左右，触目所见，都是铺天盖地的简牍。对这些东西，他有些敬畏。他虽然识字，但和周围许多将门出身的郎官一样，很少接触这个文人儒生的圣地。
那些厚重的史料，晦涩的古文，对他都是只能敬而远之的东西。
也许只有大名鼎鼎的太史令能读得完那些东西吧。他是当朝最善于与文牍古籍打交道的人。听说他的父亲——前任太史令司马谈，在他十岁前就开始教授他先秦诸子之说。十岁后，又先后师从董仲舒、孔安国研读《春秋》、《尚书》等古籍。所以，二人虽因曾同为宫中郎官、又都是京兆人而交好，但在这位家学渊源、学识广博的同僚面前，苏武总有些自惭形秽。
“没想到，陛下居然选择了你。”太史令捧着一卷丝帛，从两列书架深处走出来，道，“子卿，我真羡慕你。”
“羡慕？”苏武苦笑一下，道，“子长，你知道我要去哪里吗？”
太史令道：“知道，而且我曾主动向陛下请命前往，可惜陛下不准。”
苏武吃惊地道：“知道你还想去？”
太史令点头道：“出使匈奴，人皆视为畏途，可在我，是求之不得的美差——我鉴定那石镜上的铭文时就对那镜子产生了极大兴趣，那可真是一件罕见的古物。”说着将手中那幅帛书在几案上铺展开来，坐下道，“子卿，你看，这就是那石镜上的铭文。当年我将之拓印下来，现在石镜失踪，这成了唯一的凭据。”
真有这么件东西？
苏武惊讶地走过去细看，一看之下，却是一头雾水。