想到凤梧慢吞吞的身影，国师摇首道：“幼徒顽劣，恐见了天颜失态。”
“今日朕也收了个人在身边，还记得江崇矩吗？他的女儿同他一般硬气，在宫里为奴十年仍没有学乖，当朕是杀父仇人。”
“陛下为何要将她收在身边，难道不怕……”
“她还有些才学，不愧是江崇矩之女，朕留她在身边是为了让她心服口服，就当……是个小玩意。”说着突然想到了三京馆里那个出色的少女，女帝兴致又来，问道：“据说三京馆里有个叫叶薇的女学子，国师也曾见过她左手书写，可有此事？”
“一个小小的学子，能得陛下青眼，是她几世修来的福气。陛下为何不将她一并收录在身边？反正收一个不少，收两个不多。”
女帝倒真有此意，闻言沉吟道：“不着急，女学子们才进三京馆，尚不知将来会是如何。再说，此女朕另有安排。”
而后想到侄儿萧颂与此女亦有牵扯，忽然问道：“前几日颂儿入宫说你调派过内卫的人手，究竟为了何事？”
“事关国体，臣亦是不得已才动用了内卫，因要请陆廷仪在奉都露个面，看有多少人还记得故人，若是动用禁军容易走漏消息，只有内卫这边的人臣才能放心。是否小静王对此不满？臣只想着这些旧事不便道与他听……”
女帝点点头，又问：“可曾有什么收获？”
“起初臣用陆仪廷做诱饵只是想引出乾兴会的人，没想到……会与肃王有关。”
内卫是女帝的私军，他们查的东西怎么会隐而不报，这些东西必是早已呈给了女帝，她此刻问起不过是作态。
“肃王如今都同些什么人来往？”
国师从袖子里拿出一个小册子，双手奉上道：“陛下请看。”
昭明女帝随意翻了翻，怒哼道：“好，真不愧是朕的好儿子，他心里只怕早想着将朕取而代之了！”
她稍平了怒气后道：“肃王那里我会派人跟着，你只说乾兴会近日可有消息？”
“只要陆仪廷还在，乾兴会总会露面。陛下放心，对付这些人其实很容易。”
近几年内卫一直在查这个乾兴会，却查不到任何线索，如今却与肃王柴桢有了牵扯。乾兴会首脑人物几乎从不现身，只在幕后联络多方豪杰，处心积虑挑起事端，若有朝一日起事，其威力不可小觑。女帝命内卫进行肃清活动多年，可总有些不知死活的人不断提醒她窃取了本该属于柴姓天下，好像即使是将天下交给一个昏君，也比她一个妇人掌权的好。没有人理会她的雄才伟略，只看到她是一个女人！
与其说是她选择了统治天下这条路，不如说是这条路选择了她，后宫倾轧激烈，她一步步登上后座，付出太多失去太多，对权力的渴望犹为强烈，直至手中牢牢握住了皇权……
夜已渐深，君臣二人再无话可说，国师见女帝面有乏色，躬身道：“陛下，臣告退。”
女帝挥挥手，忽又叫住他：“下次若再调派内卫的人手，记得知会颂儿，乾兴会的事让他帮着你查，也好尽快查个水落石出。”
国师在心底微嘲，到底她仍是猜疑自己了。
作者有话要说：抱歉又断更了，我懒病发作，焦虑症都有了，偏偏写不出来了……
☆、夜探
一阵难耐的沉默过后，女帝中止了君臣二人的夜谈，含笑离去，却全无来时的轻松闲适。过往年间无数次的宫中夜相会，曾经的温情渐渐变成了无形的猜忌，国师幽幽地叹了口气，望了一眼桌案上那些所谓参他的折子，目光复杂，似有些伤感失落。刚刚离去的那人并不仅仅是一位皇帝，还是一个女人，在寥寥宫庭度过了多少华夜后，她的腰肢仍然轻盈，双眸依旧明亮，一如当初令自己折服的自信模样……
待国师连夜出宫回到自己的府邸，已过了三更时分，府中众人早已歇息，只有天恒穿戴得整整齐齐，带人将他一路迎进府。
西院落里，焓亦飞一个人坐在黑暗中，用一方雪白的丝帕擦拭着手中的物件，他的动作极其专注，听到府内的动静只是略顿了顿，却没有出去相迎。与之相邻的院落中，凤梧静静躺在床上，闭着双眼却不曾入睡，倾听着外头隐约的声响。
一道夜之魅影穿街绕巷来到了国师府，夜色下的国师府高墙森森，黑衣人却只是轻扭腰肢，毫不费力便跃了上去，她站在高墙上似有所觉，身形微顿回头望了下，恰被露头的月亮照个正着，露出一张平凡的容颜，正是才到薇宁身边服侍的柳月。
来路一片漆黑寂静，柳月并没发现什么，随即便跳了下去，没入国师府重重院落中。她的身影消失不见后，附近巷口缓缓走出一个人，仰头望着国师府朱红匾额上的三个大字，嘴角轻勾，薇宁虽然猜到柳月是受人指派来到自己身边，没想到竟还有国师的意思。
此时遮月的乌云散去，一轮圆月挂在当空，照得四下微白。待薇宁跃进国师府，柳月已不知去了何处。令她吃惊地是，偌大一个国师府不见看家护院的守卫，四处黑漆漆不见灯火，连个上夜的下人也没有。
尽管如此，薇宁却不敢放松警惕，她将面巾拉好，蒙住自已的头脸，只露出一双乌亮的眼睛，小心翼翼地朝远处那间亮着灯火的房屋跃去。
才到丛芜居外，正有人开了房门离开，月光下惊鸿一瞥，是位面容如玉的男子，薇宁心中一跳，但觉有些说不上来的熟悉，待那人的身形没入黑暗中才收回目光。
也不知柳月是否在这房中，薇宁悄悄行至窗下，只听得国师阴柔好听的声音响起：“起来罢，要你堂堂副掌令使屈居婢女之位，辛苦了。”
原来这里真是国师的居所，那柳月定也在房中。薇宁略一思量，轻轻跃上房侧那棵枝桠茂密的大树，正好对着扇半开的窗子，凝神摒息向房中望去。
柳月连道不敢，也知国师大人深夜召她来此所为何事，细细地将薇宁这几日的动向说与他听。薇宁听了一会儿，暗暗赞柳月心细，不仅将自己日常吃用及言情说得一清二楚，甚至连一些微小的习性也没说漏，末了奉上一些纸卷，竟是薇宁所作课业。
听到此处，薇宁渐渐警觉，她只在开馆之日与国师见过一回，要说那日表现出色惹得国师注意倒说也得通，可特意派人到她身边，对自己的事如此关注，倒真让她迷惑，难道哪里露出来马脚，国师竟对她起了疑心不成？方才听得柳月是什么副掌令使，还是个宫里出来的，会不会是内卫中人？
房中国师细细垂询，脸上的面具在灯火闪动下愈发地阴沉，他慢慢地问道：“你觉得此女如何？”
柳月实是内卫军左令的副掌令使，此番前去三京馆乃是奉了女帝之命，只不过内卫军左令多数已默默尊崇国师号令，所有送往宫中的消息全都会给国师府送一份。陛下派她入馆跟在薇宁身边为的什么，她大致能猜得到，自然是与小静王有关，内廷官谢吉安是右令掌令使，回京后便有意将叶薇召入内廷，只是陛下还未点头。至于国师的心思她不敢妄猜，总不会是国师大人想与女帝争抢吧。
“回国师，气度才情兼备，女学子中也是数得着的人物。”末了加了句：“若非她不会武功，谢大人那边早将她招募了去。”
国师哑然失笑，原来柳月竟以为自己是看中叶薇是个人才，想探了底后将她招入已方。
薇宁坐在枝叶间还待听下去，忽觉周遭的绿叶起了一丝微不可觉的颤动，电光火石间，她翻转身子猛向下坠，一道寒光紧跟着钉入树干，打得树枝摇动，片片残叶慢慢飘落。
薇宁只怕来人会有后着，甫一落地便侧移三尺，回身看去却是认得的人，国师二弟子焓亦飞。
此番动作已惊动了屋中人，国师不悦地喝道：“什么人！”
焓亦飞挑眉笑道：“师尊，不知从哪里来了个小贼，待我将他收拾了。”
说罢便欺身上前，出手又快又狠。片刻间两人不言不语过了数招，柳月也从房中出来，若是他二人同上，今日说不得便有场苦战。
薇宁没想到焓亦平日看起来吊儿郎当，身手竟这般好，自己怕不是他的对手，仰面躲过一招，素手轻挥发出一道细细的银光，缠住不远处一棵树干，身子跟着便要借力跃走。哪知焓亦飞却不肯放过，拦在她面前一手出招一手轻弹，银线吃不住嗡地一声断开，薇宁只得变招疾退，差一点便被他将面巾摘下，还好她见机得快，向后俯仰堪堪躲过，但避过去头脸却没避开身上，焓亦飞掌势一沉，拍在她的胸前，虽不致受什么伤，可也教人占了便宜。
触手的柔软教焓亦飞一怔停下来，原来这不是小贼是个女贼！薇宁心中气恼，狠狠瞪了他一眼，双脚飞踢出去，看着是拼死之势，却打的是声东击西逃离主意，当他横臂隔挡时纵向高处轻松跃向房顶，手中同时抖出一道白光射向国师，柳月不敢怠慢，护在国师面前，却被她借机离去。
作者有话要说：终于更了……
☆、礼部行
至此丛芜居内外仍没有守卫出现，眼见着夜行人将要远离，而焓亦飞站在原地没有要追上去的意思，柳月运气才追出去没几步，便被国师召了回来。
“大人，这……”
“不必追了，你先回三京馆。”
柳月听命离去，国师想了想道：“亦飞，你可看出些什么？”
“来人身手并没有多好，胜在出招奇诡，我看即使我追上去也讨不了好。”焓亦飞将手缩回袖中，在心里回味了下方才的滋味。
“师尊，丛芜居不可无人看守，今夜是弟子侥幸察觉有异，若是来人是个高手，后果不堪设想。”
“我会让天恒处理这些事，你也去歇息吧。”
焓亦飞神色微黯，他们的师尊似乎只重重天恒一人。
又近十日之期，三京馆的女学子们终于等来六部之行，不过与她们想像中的风光有些出入，本旬的学官孙抚只挑了十几名女学子送往礼部，其中便有薇宁，蒋颜儿与容若兰并不在其列，反倒是常与薇宁作对的殷如秀入选。
一群身着黛青色学子服的红粉佳人出现在规严礼正的的礼部大堂，着实引起了不小的骚动，那些自守礼法的大人们唯恐避之不及，均不曾露面，只派了几个书吏将这十几人分别请至各司处，说是要她们熟悉事务，其实是分了些没要紧的杂活让她们做。
薇宁恰恰与殷如秀分在了一起，几名青春正盛的女学子刚走进一间库房，纷纷以袖掩鼻，只觉潮气难耐，瞪大眼看那名引路的老书吏抱出来几堆厚厚的纸札，全都是积年存放的名录，有的上头还积着一层薄灰，颜色各一，多数为红色为主，老书吏随意指了指屋中几张桌案，说道：“这些礼札镇日放在库房，已是受了潮气，辛苦几位便在这里将这些重新抄录一遍，一来做了大人吩咐的差事，二来嘛可知晓我朝各种违禁之事，学学司酒祭天该如何写，官媒嫁娶该如何做，将来你等若是能来礼部，差事也好办些。”
在场之人齐齐发出失望的叹声，本来她们都以为来礼部是沾了光的，毕竟礼部不光管着国事典礼事务，还管着科举一项，本次女科开考是女帝钦命，能早些跟礼部搭上关系自然极好。岂料这里的人大材小用，只让她们做这些没用的小事。
门外传来几声闷笑，想是有人在暗中取笑她们，老书吏斜眼往外溜了一眼，找了几份礼札讲解如何抄录，便忙不迭告辞，留了薇宁等人对着一桌子书简发愣。
其他几人倒还罢了，殷如秀气得柳眉倒竖，差点没冲出去理论，薇宁默不作声地坐下来，开始抄写那些名录，脑子里却在想旁的事，国师究竟为何对她另眼相看，难不成真如柳月所说，有心招募她？还有那个焓亦飞，明明还有余力与她缠斗，却放弃不追她，实在是奇怪。若是昨夜焓亦飞胆敢追下去，她也有法子将他逼退，不过手段略有些歹毒，只能说算他命大。此时她想起青琳等人的好处，单凭她一人行事确实有些吃力。
殷如秀移了几步挡住光线，冷冷地问：“人家成心捉弄我们取笑我们，你还抄什么抄？”
薇宁静静地看着他，反问道：“依你说该如何？”
她一夜没怎么睡，虽不至精神不振，可也没什么好脾气应付殷如秀，偏殷小姐站在她面前昂着脖子侃侃而谈：“自然是向上官禀此事，告他们轻漫咱们，你我可都是未来要入朝的人，比他们高了不止一阶。”
言下之意便是要薇宁和她一起出这个头。薇宁皱眉不语，直接驳了回去：“将来是将来，如今你没品没阶，自然是要听人吩咐。”
这个殷如秀不过是在韦燕苒面前说得上话罢了，否则也不会被孙抚挑中来这里受人指派。薇宁不屑同她多讲，低头开始抄录，写了两笔又抬头道：“让开些，你挡着我的亮光了。”
其他几个女学子见向来硬气的薇宁甘愿受这种气，也都嘟着嘴过来，一人分了些书简过去，各自找位置坐下开始抄写，好在桌子上笔墨纸张是现成的。
殷如袖甩甩袖子，怒其不争地道：“好，好，你们不去，我去！”
薇宁头也未抬道：“慢走，不送！”
也不知殷如秀找人如何说项，总之那一日不曾见她再出现，只苦了薇宁和那些女学子，一直到夜色降临才回到三京馆，中间只吃了一顿饭，茶水倒是管够。
十几名女学子刚一回到学馆便被人围住，没去成的人均好奇她们今日之行，薇宁抄了一天的书札，不止是手累，心也累，满眼前晃的都是种目繁多的条规，蒋颜儿最好奇的便是殷如秀半途被送回之事，据说她被孙大人训斥了一回，哭着被送回来的。
薇宁多问题回了房去歇息，忽然想起柳月不见人影，连叫了几声她才出现。
看到柳月她心中警醒不已，焓亦飞倒还罢了，见着的机会少，而柳月与她日日相处，若是昨夜与柳月交手，说不得她从身形动作上能看出些端倪。尤其她的身份……
她的身份却是大有可为，薇宁并非对内卫一无所知，若不是内卫阁无逢可寻，薇宁早已想法子投身入阁，而不是另觅途径来考女科。内卫军向来不现身人前，这些年背地里做过多少见不得光的事，光是听便足以让人胆寒，眼前这个貌似老实的柳月竟是内卫副掌令使，看来自己机缘不小。
柳月并不知她的心思，捧着个食盒进房，从里面端出一碗银丝面，脸上的神情还是那么老实：“姑娘晚上没吃什么东西，还是吃碗面吧。”
“多谢你了。”闻到面香，薇宁方觉得有些饿，坐下来将一碗面吃得干干净净。
柳月收拾碗筷便要下去，薇宁轻声唤住她：“柳月，明日我要去靖安侯府一趟，你可愿陪我同去？”
明日是学馆的安休日，靖安侯府早两日送了张贴子，慧夫人打听好了时候邀她过府一叙。
学馆中的小宫婢轻易不得出馆，柳月适时露出喜色：“姑娘是主，您说去哪里都行，奴婢能随姑娘出馆自然是愿意的。”
作者有话要说：虽然更得少，还是更了。
☆、侯府有客
靖安侯府离御街西前门不远，比起三京馆到皇城的距离只远那么一点，却需从另一端绕过去。薇宁本打算带着柳月一路走过去，也好顺路看看京都风物，侯府却慎重其事地派了车来接，来人恰与薇宁曾有过一面之缘，是才到三京馆时曾见过的采苹，笑意盈盈地请她上车。
侯府的马车华丽非常，小婢们穿着打扮也颇精致，柳月与采苹坐在一起有些不自在，总拉扯自己的衣裳，薇宁安抚地冲她笑笑，转头隔着轻帘继续看车外。
她十分佩服柳月，言行装扮如此出色，哪里看得出来一点点副掌令史的身份？至于为何得国师如此关注，这一点薇宁想许久，她并不知柳月是瞒着女帝去见的国师，只当国师这么做是女帝的意思。
虽是慧夫人相邀，一入侯府薇宁却被带到了书房，靖安侯周丛嘉正等着她。多日不见，他的气色比在淮州初见时好了许多，可见日子过得极舒心。薇宁盈盈下拜，周丛嘉抬手挥退下人，亲自上前扶她起身：“淮州一别，叶姑娘如今已是半个官身了。”
怕是当初报考女科的女子也不曾想到，今时今日三京馆中的女学子们的前途会如此光明，明年应试若能得了名次自是更好，即便不中亦有出路。
薇宁不知他避开下人想说什么，口中谦让道：“承蒙侯爷照拂，若非您，我与清娘表姐已不知流落何方。”
“玉家受了冤屈是实，本侯既然遇上了，焉有不管之理？”周丛嘉说起大义一点也不含糊，似乎他真是为了不平事才插手给右仆射大人不痛快的。
提起玉清娘，他皱眉道：“本侯想将令表姐接入京中好与你团聚，可梅庄总说她的身子不适宜远行。我看那梅庄主人行事奇突，又是个女子，你曾在梅庄住过，她到底是个什么样的人？”
“我虽在梅庄寄居过几日，却不曾见过庄主，只知她极心善，表姐与文瑞侄儿能得她照拂实是几辈子修来的福气。”
她无意中一抬眼，被书桌上一方玉石镇纸吸引住目光。白玉无瑕，却被雕成了蛙状，看上去温润可爱，放在文雅厚重的书桌上显得格外怪趣。薇宁勉强将目光从玉石镇纸上挪开，又被墙上一副字画吸引过去，画意高远，字迹狂放，却无画作人落款。
周丛嘉顺着她的目光看过去，眼中闪过一抹郁色，又笑道：“这画是本侯少年时涂鸦之作，粗劣不可入眼，因上面有家兄的题字，才留到今日。”
薇宁忍住心中的冷意阵阵，赞道：“侯爷少年英才，未免太过谦逊了。”
“若是论起才学，谁人风采能及得上家兄？”周丛嘉说罢一叹。
当年靖安侯也是奉都城中有名的才子，被人称作“小周郎”，他是小周郎，他的兄长周子敬却是当之无愧的周郎，文采风流，俊朗无匹，事事压着周丛嘉一头。
到后来沙马营夜火□□，世间再无周子敬这个人，再也没有人能压在他的头上，可那一夜的大火同样在他身留下一个耻辱的烙印，卖兄求荣，他一身的荣华富贵是用多条人命换来的，被人所不耻，被人所唾弃。“小周郎”人才出众，曾是军中最有前途的少年将军，如今背负了天下骂名，他变得一日比一日贪恋权势，早已忘记了自己曾被人叫做“小周郎”。
那些自诩清高的文人们对他口诛笔伐，可当时那么多告密者，被封侯赐爵的不止他周丛嘉一个，为何都要冲着他来？更何况沙马营之事究竟是谁告的密还未可知，那一夜太过惨烈，大火燃烬了所有，甚至连个中隐情也尽数烧光。
薇宁看了眼了他的神情，暗中冷笑一声，怪不得甫一入书房便觉有些异样，原来这里放着几样旧物，皆是她识得的。那方玉石镇纸便曾被她拿在手中细细把玩，因着幼年顽皮摔得底部有个小小缺口，不想今日却在这里出现。
书房里一时静极，薇宁心中各种念头翻腾，想试探于他却怕被看出端倪，忍了又忍之际，门外管事请见，脸上似乎带着抹惊慌匆匆走进来，张口就道：“侯爷，有客到。”
他附在靖安侯耳边说了句话，周丛嘉面色一变，似乎又喜又惊，匆匆叫人带薇宁去后院见过几位夫人，自己先迎了出去。
究竟是什么客人叫靖安侯如此着紧？薇宁思索了一路。
慧夫人等都在侯府景致最好的容诗亭，一群女人没别的事，都只为今日要来的女客，三京馆的女学子如今可是京中炙手可热的人物，闻听客人一来便被侯爷请去，均有些怪异的心思，难不成日后侯府要迎进来个特别的新人？
待到薇宁到得人前，便被几道目光细细打量上，她今日穿着件绯色的衣裙，因做客略收拾了下，头上多戴了两根簪子，顺着回廊流水迤逦而来，小小面孔清丽异常，众人皆无言，只慧夫人认出薇宁身上的绯色衣裙是自己当日送出，便笑道：“多日不见，叶姑娘可还好？”
这些靖安侯府的女人模样柔顺，一个个象只鹌鹑似的端坐着，只有慧夫人年纪最轻，娇俏温柔，薇宁依礼见过，从那群女人面上一一扫过，雪夫人竟也在其中，还冲她笑了笑，招了招手叫她上前：“你见过谢大人了？”
据说这位夫人与宫中关系匪浅，当日在淮州还与静王府有旧，薇宁想了想回道：“是。”
谢吉安并不只是个简单的内廷官，雪夫人这般问法叫人不能不疑惑，不待她问下去，雪夫人已吩咐下去：“叫人再换些茶水点心，咱们便在这里说话。”
近两年最得宠的是慧夫人，平日内府的事务也渐渐交在她手中，可雪夫人说的话却仍有份量，薇宁只得陪着这群女眷们随意说些闲话。
她心中有事，坐不多时便措辞离座，末了留下方巾帕在位子上，带了柳月跟着侯府的使女离开。一路上她留心路形，越看越是惊恨，园子的布置并不新奇，似乎是多年前京中的样式，一亭一阁莫不熟悉，靖安侯府建造时似乎刻意仿着她旧时居住之地，只是比那时要大了许多。
待她净了手往回走到半途，才一脸懊恼地想起什么，对柳月道：“我净手时褪了个镯子，如今却是不见了，你快帮我找来。”
柳月也跟着慌神，对带路的侯府使女道：“麻烦姐姐在这里陪着姑娘，我去去就来。”
薇宁叫住她：“你不是侯府的人，不好在侯府里随意走动，还是让她陪你去，我在这里等着便是。”
此处是后园，一般没有人走动，柳月想着应该没什么打紧，便跟了侯府的使女回去找镯子。
作者有话要说：恨不能一天一万字！
☆、意料之外
直到柳月两人的身影再也看不见，薇宁提起裙裾便想去前宅探上一探，才踏出两步，远远地听到有轻巧的脚步声，来人并无武功在身，应是侯府的下人，薇宁犹豫了下闪身跃到旁边的花架顶，借着缠绕得密密实实的藤萝遮挡住身形，悄悄望去。
只见一个穿着蓝白两色婢女服的年轻女子匆匆忙忙走过来，在方才薇宁等着的石凳处停下，左右张望了一会儿，似乎等得不耐烦，把手放在嘴边轻嘘两声，发出象鸟儿般宛转动听的声音。薇宁愈发不懂她在做什么，蓦地察觉有些不同寻常的声息，两道人影分别由两处不同的方向快速跃过来，见了那名使女后齐齐松了口气，一人道：“这处园子竟这么深，我二人找了好半日都没找着地方，若不是听到姑娘的召唤，怕还是在乱转呢。”
“今日园子里有女客，你们可要当心些。”那婢女垂着头，薇宁看不清她的面容，她不会武，想来只是个潜在侯府中的暗桩，但不知后来那两人是何身份。只见那名婢女从随身带着的小包袱里拿出衣物让两名男子换上，收拾整齐后俨然是侯府的家人，她边整理衣物边问：“石爷来了吗？”
“消息传得太急，石爷来不及召集人手，只派了我二人前来。”
“这种事来的人多了也没用，谁会想到那一位身为九五至尊，会突然微服来臣子家中，倒是给咱们送了个机会。”
竟是昭明女帝亲临，怪不得周丛嘉和夏管事都面有异色，却不敢声张。看来女帝与这位臣子的私交甚好，她不由想起了风传——陛下好男宠。只是周丛嘉的年纪怕是做不了男宠吧？
“呆会儿你们见机行事，今日要将她葬身在此！”女子虽不会武功，说出的话却极其狠辣，似乎做惯这样的事，另外两名动手的人犹豫道：“石爷只说见机行事，倒没说非要杀人。”
原来他们竟打算着今日伺机行刺昭明女帝！本来薇宁将柳月与那使女支开本就是想要知道来了什么贵客，不料竟叫她撞上此等隐秘。不知是哪里的有心人，早早在靖安侯府安插了眼线，甚至敢借着这样的机会刺杀当朝天子。