她一时间有些羡慕沧眉姑娘，有人惦记了她几年，这样的情感深沉而真挚，虽然有过往的伤痛，但起码是真心。故想帮帮她：“这个我省得，我知大哥为了沧眉姑娘的事烦恼，难道大哥没想过原因吗？”
“你又知道了？是子沂告诉你的？”他有些赫然。
她自顾自说下去，分析着原因的同时也在想自己的事：“因为大哥你只是想着凤家如何如何，若当初你听从心意娶了她，又哪来今日这些闹心事，青楼女子我不知是什么样子，可是人一里弄分了三六九等，那么便有了互相嫌弃，嫌人身份不好，嫌人容貌不好……这些不过是为了情不真意不切！”
一想到自身不禁气苦，这些都是天生的，怨不得旁人便得怨命！
凤栖臣拍抚她道：“莫气，你不是我，不知我当时为难处，自古以来这世间众人，莫不是分了三六九等，我不能让凤家名声在我手中毁去。”
她替沧眉不值：“凭什么，这又不是她自愿的！相信她若有能力，也愿生在富贵人家，锦衣玉食。谁愿受这种零碎之罪。”
“你做甚这般激动？同样我也不是自愿的，你以为我愿意？你也不想想，若非你家世好，相貌好，何来暮璟公子与那沈诚倾心，不对，家世好也不行，适才公主不是来了吗，她家的女儿身份不尊贵吗，家世不好吗，可只为了貌丑，遭夫君谋害，你说这些重要不重要？”
重要，重要的不得了，哈，对，她是因为太丑，沧眉是因为太美丽，让大妇为难，原来太美也不是件好事。她不知自己此刻面容是否已扭曲，只是颤声问道：“容貌，当真便是她身死的原因吗？”
“这我可不敢妄言，此案不是正在审吗，只是我猜，不管为了什么，嫌她貌丑要占起码一半的原因。”
凤尘晓愣愣地看着大哥，他是男人，自然想得会同左文华一样，知道他嫌弃她，可没想到会这么绝情，她是该大笑还是大哭？只为了她天生命苦，活该被人抛弃甚至遗害？
“我家尘晓长大了，会替大哥分忧，别担心，没有大哥做不到的事。你好好养病，我好早日接你出宫。”
一个一个的来过又走，宫人再次奉上饭食和汤药：“请小姐服药用饭。”
她无动于衷，为了凤栖臣说的话难过，默默地想着心事。沈诚过了凤贵妃那关，来探望凤尘晓，宫人轻轻通传，里面却没有声息，进得门来，只见她身着单衣坐在矮几的长毛毯上，长发松松披在身后，泪眼低垂，神情惶然，颇似初识之时，在秋冷山庄，她便有过这种神情，彼时以为，她是没见过世面的千金小姐，离了家人的照拂，又差点身亡，心中惊慌才会惶惶不可终日，那现时她又是为何？
他来到她身边，半跪着扶转过她的身子：“尘晓，怎地哭了？”
“我……哭了吗？”她用手在脸上一抹，果然有泪，一旁宫人见势又将饭食和汤药奉上：“小姐还未用过饭，药还没喝。”
沈诚猜不透她的心思，顺手接过药碗柔声问：“先把药喝了，嗯？”
药尚温热，宫人一直凉了便热，再凉再热，只等她服用。凤尘晓看他一眼，顺从地接过来喝掉，苦意泛上心头，倒让心中有了决断，转头对屋中的宫人道：“你们下去歇息一会儿吧。”
“奴婢不敢。”
“那便先回避一下，可好？”
“是。”那些宫人这才退下去。
她先问紧要的：“你为何一进宫便没了消息？知不知道我们在外面等得心急？”
沈诚也不浪费时间，简要说了情况，皇上把左文华提进了宫，怕再有人行刺他，就留在了宫中诊治，看来他很重视这件案子，毕竟事关明珠郡主，沈诚也不能出去，得等左文华醒过来，可是他伤势太重，那一剑正中他右胸，本来人心偏左，他却在右，恰恰伤了心脉，只能说他不好。
原来凤子沂费尽心力往无关紧要的右胸刺上一剑，却歪打正着刺中他心，没有丧命已是造化。他不醒过来，几人盼着出现的场面就不出来，心焦也没有办法。
“那他如今还未醒过来？”
“是，不过照我看快了。”
想到皇舅舅日前的言行，她不由担心：“皇上他为何要让暮璟公子来审，明知他二人从前结交。”
“皇上极为信任他，万事皆由得他作主。我觉得我们能查到这里，已不能再前，只有静观其变，看左文华与他会有何反应。”
凤尘晓埋首入膝，闷闷地道：“我觉得这都是在无用之功，看不到结果。”
沈诚跪了半日，腿早已麻木，拉了她起身：“别想那么多，来，吃些东西，你刚好了些，若不吃饭，身子会虚的。”
“不，我不想吃。好吧，实际上还有一件事让我极其困扰，”她拉他来到窗前明亮处，茉莉花前伊人蹙眉，认真地问他：“你说说，我这副容貌如何？”
沈诚不明所以，淡淡一笑，伸手探出窗外摘了朵盛开的茉莉，放在面前深深一嗅：“丽质天生自是无人能及。”
说完将那枝茉莉为她簪在鬓边，只觉人美花娇，无与伦比。
“你！”从没见沈诚如此大胆动作，使得她腮上飞红，又恼这人严肃时刻却轻挑不已，别转了脸一口气问出：“我不是这个意思，想问你，若我并无这等容貌，而是其丑无比，与那明珠郡主一般，你又如何？”
“如何？”看着她坚定的等他回答，才知道这对她来说很重要。可他在开州救下她的时候，也不是没有看到她的容貌，当时还误会她投怀送抱，曾厌恶地离去，容貌对他来说，并不重要。可若真要象明珠郡主一般呢？他还真没想过。
“很为难吗？”她难掩失落，终究无人能做到不在乎容貌只在乎人。
“非是不能回答，而是想知道你所问何意。”他唇解略勾起一丝笑意：“我能否将这句话的意思转化为——如今你我情深意厚，若你再不复美貌，问我会否抛弃你？这么说来，我倒有兴趣了。”
“你……还没回答我。”
“那么你听好了，”或许地点不对时机不对，面对她的疑问他长吸一口气：“还记得你我初识在哪里吗？是，秋冷山庄，可自从通州再相逢后，我才渐渐对你动了心，一直觉得，都不曾接近你的心思，只有此时才觉得与你亲近不少，两相交而贵知心，若你我心意相知，有无美貌都不重要。”
“好，好一个两相交而贵知心！”嘉庆帝不知何时出现在门口，身旁还站着凤贵妃，正含笑望着两人。
出宫
居然被人听到这些情意绵绵的话，两人都觉得尴尬，可又不能着恼，立时跪拜下去，嘉庆帝与凤贵妃近前示意二人起身，一起坐下说话。
嘉庆帝年不过五十，貌相清矍，狭长的眼角还留有当年率军出征，神勇纵横的风采，少时的明珠，最爱听他在闲暇时为她柔声讲述关于花的故事，小小的她，最是钦佩皇舅舅的博学，他曾言道：“若能留得春住花不残，则日子好过多矣。”
彼时凤尘晓已渐渐明了容貌的重要，并不明白他为何要说日子不好过，原来他一直生活在煎熬之中，而她只为自己貌丑懊恼，满心纠结在为何只得她一人貌丑，如今想来，他当时定是想到了极不开心的事，才会那般感慨。
几人坐得不相远，凤尘晓发现嘉庆帝身上若有若无的一股檀香味，并不是从前闻惯了的龙涎香，且手掌上有一串佛珠，行动间不曾取下，随时都握在手中，才知他是真的潜心修佛。
这还是当年早与当初的皇上的皇上吗？又想起近日城中大兴佛事，又与一尘相近，即便她不太懂朝堂之事，也隐隐有种不安。
嘉庆帝收起笑容问沈诚：“你便是琉璃堂的沈诚？”
他不卑不亢答道：“正是。”
“适才我见过暮璟，那左文华已醒，你此番可出宫去，奉药之功，则当另赏。”皇上淡淡地腛产
凤尘晓闻说左文华清醒，心中一阵刺痛，他受了那样致命一剑竟然还能醒来，只能说天无眼，注定今后还有得纠缠。也好，她到今日也没想明白，左文华要害她至死，便让她亲自来问一问，究竟她如何得罪与他 。
沈诚一愣，原来左文华已经醒过来，如此也好，他恭声道：“谢皇上。”
嘉庆帝一直对暮璟心存愧疚，见沈诚与凤尘晓这般情形，心下不忍，只想着得另作补偿，却不曾改变初衷。
“你便是那凤家的女儿？”
凤尘晓心中苦笑，原先是盼着亲人相见，可见了亲人又不能相认，顶着这一张陌生的面庞与他们说话，似隔着万水千山，痛苦也许，微敛心神，她应道：“正是。”
“嗯，瞧着比昨日精神多了。”
凤尘晓趁机道：“多谢皇上、贵妃娘娘照顾，只是尘晓在这宫中到底不合规矩，又无甚大碍，可否回家休养？”
嘉庆帝转向凤贵妃：“贵妃的意思是？”
“臣妾也觉得出宫好些，省得家人日日要进宫探望。不过今日已晚，还是明日出宫的好。”凤贵妃当然知道她真正的想法，又道：“皇上，尘晓与公主颇是有缘，她昨九到已来了两次，十分喜爱尘晓呢。”
“是吗？”嘉庆帝目光深沉看向凤尘晓，这个女子……有何奇特之处，暮璟与那沈诚皆倾慕与她，皇妹也喜爱她，只为了她容貌出众？但又看得出此女目光清纯，不似狐媚狡诈之人，皇妹她承受丧女之痛 近日为了郡马一案苦闷郁结，该是把此女当作明珠来看，若她能缓解皇妹的苦闷也未尝不是好事。
踏出宫门，凤尘晓有些恍惚地驻足回看，今日天阴有风，明瓦红泥的宫墙，巍峨的宫殿，这些明明都是从前熟识的景物，为何有些陌生？难道她做不得明珠，心也不再是了吗？
“三妹妹在想什么？”凤子沂带了些侍从离宫门不远的地方，却不见大哥和梧桐。
她没有多想，只叫了声：“咦，二哥，你和大哥从不一路吗？”
“大哥有些事耽搁了。”他只是简单带过，过来拉了她的手扶她上轿，临放下轿帘时沉吟停顿，想了想却没有言事，扬声吩咐：“回家。”
他这般犹豫倒叫凤尘晓担心起来，碍着有人不便相问，强忍着 回到别苑，刚一下轿，便瞧见凤三立在门处，见了她眼睛一亮，迎上前道：“小姐回来了。”
“怎么，有事？”
凤子沂与凤三对视一眼，后者面有不忍：“小姐病体未愈，正该好好休养，回头我再向您禀报。”
她不明白这是什么意思，今日家中透着股诡异之气，到处安静的不象话，凤子沂与她慢慢走回去，凤三跟在后面。
“二哥，别苑出事了吗，怎么死气沉沉地？”
“出了点小事，不过已经没事了。”
“哦，我还以为……”她以为府中死了人，但想想说这话多不吉利，又言道：“对了二哥，上轿前你是不是有话对我说？”
凤子沂慢悠悠地往前走着，比她这个带病之人走得还慢：“你不在这两天，一品花韵有人来找，我本想问问你，要不要顺路去看看，可又一想你还病着，便算了。”
“其实没那么严重，我已经大好，这两日天气闷热，怕是要下雨，这些日子天好是好，只是一点雨水也没有，我听梧桐说，严华寺已办了几次求雨的法事，终于要下雨了呢。”
她望着天边那黑鸦鸦的乌云，奇怪还未到午时，竟似满合暮色，突然又起了狂风，凤子沂道了声“怪哉”，顾不得礼数，拦腰将她抱起，他抱得很紧，却又不觉得难受，似爱若珍宝将她环在身前，施展轻功只得片刻便到离得最近的园子。小心地放下凤尘晓，早有驻守在园内的丫鬟过来服侍，看着她的眼神却和往常不一样。她浑没在意，乍离了他的身子有些不自在，毕竟他不是真的二哥，脸红着问道：“凤三呢？”
“许是怕大雨马上下来，去管别的事了吧”
正说话间，雨滴啪啪打落下来，青石路面上很快聚集了深深浅浅的水面。凤尘晓吁了一口气，笑道：“亏得二哥见机得快，不然咱们都得淋雨，只是这雨不知下到何时。”
这样说稍解了二人之间的暧昧气氛，凤子沂笑道：“从前在家，你在我园子里学这学那，现如今困在这里正好考考你有没有忘记。”
她不感兴趣地摇头：“那些都没什么用处，有时费尽心力去做的事，却永远达不成。”
想到左文华，她轻轻叹息，怨恨有何用，能让她给苍天换个方向，往回走，阻止一切可以发生的事情才最好。望着遮天雨幕，她幽幽叹了口气：“便拿左文华来说，要二哥这么辛苦地冒险作戏，本以为他该死的，却还是活了过来。”
听她要软言相求，替谁说好话，怎料却说了出人意料的话，“怎么，你很希望他死吗？”
她很希望他死吗？凤尘晓在心中暗暗重复这句话。她不知道有多想，有时她忍不住想对凤子沂提个疯狂的要求，便是让他们替她杀人，杀了左文华，杀了暮璟公子，早些让她解脱……自然这些不过是想想而已，无奈叹道：“如他这般心狠杀妻之人，难道不应该死吗？”
凤子耐心地道：“没错，他该死，可是与咱们真没有多大关系，还是见好就收，可好？”
“什么是见好就收？我不明白，再说这两日我在宫中见到了公主，她对我很好，嗯，明珠郡主的事我不能坐视不理。”
“怎会这样，你如何能讨得她的欢心。”
一想到与娘亲之间有了联系，她便禁不住微笑，喜滋滋地道：“可我就是喜欢她，公主还要我出了宫后到府里找她，所以她的事便是我的事，咱们不是没一点干系。”
他明亮的眼睛眨也未眨地盯着她：“你这样说太过牵强，早在没遇上公主前，你便已对他二人莫大的兴趣，早早给他们定了罪，这说不通。”
“他们都不是好人。”和着吵杂的雨声，她微闭上眼给自己心里顺气，唉，凤子沂终是觉察到不对劲，故今日有意无意想问个明白。
“照推断暮璟公子应该只是听从了左文华的授意，毕竟他与那明珠郡主并没有仇怨，这事到现在我还未明白，暮璟公子为何要这样做，是否……”他说着说着觉得这些不过是冰山一角，还有那么多的事无法说通，也许会有更大的阴谋有待查证，而尘晓，她是如何同这些有了纠缠呢？问她也不说，只是一味的回避，但觉这个神秘的三妹妹，有太多是他不再懂的。
无论是谁授意，谁动手，在凤尘晓心中都一样，她不会停下。眼见着雨势渐歇，她叫来个丫鬟，吩咐她去找梧桐拿伞来接她一下，既然凤子沂要停，那么便让他停好了，这种事强求不来。
小丫鬟却浑身发抖话也说不利落：“小姐……那……不……”
“怎地哆哆嗦嗦？我又不会吃了你。”
凤子沂挥手让她下去，叹道：“她不是怕你，是怕那个梧桐。”
“梧桐？这丫头又做甚好事了？”
“她……自尽了。”
凤尘晓第一个念头是不可能，第二个念头是不相信，梧桐虽然与她并不亲厚，但总算是跟了这么远来伺候她，只是两日不见，便死了呢？
“这是何故？”
据凤子沂讲，那位沧眉小姐趁着凤尘晓不在，又拉梧桐过去服侍，当然是为了梧桐曾是凤栖臣的通房丫头，她自那夫家的大妇处学了不少手段，都用在了梧桐身上，昨天夜里梧桐突然不见，清晨才发现身子浮在别苑中的湖面上，已死了多时。
怪不得她回来后凤子沂同凤三欲言又止，怪不得这满苑里静悄悄与平日不同，却原来生生逼死了一个大活人。
“便这么死了？我去找大哥！”猛地站起身一阵晕眩，才发觉自己竟是浑身颤抖着，怒到了极点。
“大哥没去接你，你还不明白吗，他就是知你定会生气，才禁了沧眉的足，又躲了出去。”
她面无表情地道：“我很可怕吗？他这是理亏，躲有何意思，初一躲过还有十五，况且，还有一个在呢。”
说罢推开了凤子沂，直直往那女人的小园行去，连伞也不要了。凤子沂怕她淋雨病重，也顾不得她醒来后责怪他，伸指急点，先放倒了让她休息再说。
沧眉
凤栖臣倒不是全然为了躲避凤尘晓，距离花朝盛会不过十日，他恨不得日夜都在宫门那里驻扎。那日在凤尘晓的提议下，烦恼多日的花楼一事总算是有了头绪，适逢多种花木花期来到，材料充足，初初形状做出，他已经预见到那一日，富商显贵云集面前，凤家会夺得怎样的风采。
天色终是黑了下来，日间的一场雨让闷热的空气一扫而光，凤栖臣返回别苑，凤三迎上前为主人接过马鞭，奴仆跟着送上面巾，他踏着还有些湿漉漉的青石路面气走到厅堂内坐下，张口就问：“回来了？”
凤三如何不明白他所问之意，回道：“三小姐午时便已回了别苑。”
“那她有没有说什么？”
“二少爷带她回了自己的明苑休息，未苑那里还未得回，不过小姐已知梧桐的事，本想去寻沧眉小姐，只是被二少爷给拦住。”
他有些头痛，没想到子沂会在这件事上帮他。凤栖臣一向做事果决，却在这件事上犯了难，刚承诺沧眉要一意待她，再不使她受伤害，偏生又出这等事，小妹虽与梧桐算不得亲近，可看得出不会善了。
明苑那边，凤子沂正做最后的努力：“大哥这些年也不容易，你这一去……”
“我不过是见一见未来的嫂嫂，这也不行？”
凤子沂苦笑：“见她做甚？明知道没用，人已经死了。”
“人死了怎么着，人死了就不必为她讨回公道？那梧桐也未免太过可怜。”她想到自身，心中悲哀阵阵。梧桐近日常默诵佛经，整个人似有了寄托，凤栖臣与沧眉如何，都已是过去，难道想安安静静过日子也不成？沧眉此人太过狠心。“我不明白，大哥把梧桐当作了什么？”
凤栖臣在外面听了一会儿，闻言皱眉不已，听到这里推门应道：“只是一个奴婢，一个丫头，尘晓，你别太不懂事。”
凤尘晓难以置信地看向他，又转头问凤子沂：“我没听错？这是咱们的大哥吗？”
凤栖臣觉得此情此景便象是当初她执意要去见徐文藻那一幕，也是兄妹三人这般对峙，小妹便是这样用怀疑的口气质问他，一如此时。
凤子沂苦笑，这些日子他总疑心凤尘晓不对劲，不再是从前的三妹妹，今日看来，他错了，她一点也没有变。
凤栖臣揉揉眉心，苦恼不已地道：“见了沧眉又如何，她也正在懊悔，难道让她抵命去？”
“那也不能就这么不吭不哈地任此事平息，我来问你，梧桐的尸首呢？她的后事可有人打理？为何府中人心惶惶？你真觉得沧眉她在懊悔吗？”
“我……”凤栖臣哑口无言，这些事自有凤三去料理，梧桐的尸体应该已早早葬掉，一个丫鬟也无需办理后事，再说这里又不是郴州，她家人也不在此，办什么后事？
“如果我没记错，她原先是你的通房丫头，而且也是为此才送了命，大哥，你就这么无情？”
也许是她的错，当时不该答应带她入京，都怪她，明明与梧桐并无深交，只是贪她服侍的好，一时为她的痴心所感动，谁知却是带她走了条不归路。
“即便不能拿沧眉来抵命，也不能任她这般猖狂，否则苑中人人自危，回了郴州又该如何？”
凤子沂欲言又止，看了看凤栖臣的面色又提醒道：“她的情况不同，你还是别去见了。”
“怎地二哥你也如此？难道你也如同大哥一般，拿弱女子不当人看？”
“不是……我是为你着想，听二哥的话。”他难得跟大哥意见相同。
凤尘晓正欲再问，凤栖臣疲倦地摆摆手道：“子沂，你让她去，随她。”
凤子沂无奈送她去了沧眉的住处，在院门外交待：“你心中最好有个准备，那沧眉在夫家颇吃了些苦，言语定是极为尖酸刻薄，懂吗？”
“多谢二哥，我理会得。”其实她也不知道该怎么为梧桐讨回公道，见了沧眉又能说些什么，她最不善与人相争，
她一进房，屋中几名丫鬟连忙停下手中活计行礼，桌前一名女子坐着没动，直直地看着凤尘晓。她二十岁上下的年纪，容颜秀丽，只是面上许多淡淡的伤疤，天气渐热，旁人早换了薄纱衣，她却周周正正的穿了对襟立领的春衫，扣得严严实实，脸上满是戒备。
凤尘晓对着屋中的丫鬟道：“你们先下去吧。”
“是。”
“慢，都走了我如何吃饭？”她脸色不豫，被人无视好像不太好。
却原来她正用着饭，小丫鬟急急对着凤尘晓行个礼，又重端起碗来喂她喝汤……
“先下去，我说完话便走。”到底她是正牌的主子，说话有份量，几个丫鬟悄声退下。
“便是你害死了梧桐？”
不知为何，她一直端坐在椅中，动也未动：“别这么说，我只是动了动嘴，说了她几句，都怪她自己想不开去投湖自尽，非要挂在我名上，要我当恶人吗？她自己不愿活着，我也要负责吗？”
“可你觉得一点责任也无？大哥说你也在懊悔，我看你自在地很，无半点懊悔之意。梧桐跟你无怨无仇，你为何要逼死她，只为了她曾是大哥的通房丫头吗？”
沧眉一笑：“自然，我与她无怨无仇，不为这个还能为何事？”
“她现如今又没有碍到你！”
沧眉淡淡地道：“我怎知她以后不会。”
“一条人命在你眼中竟如此不值？”
“自然，人命算得了什么？你是闺阁千金，怕是不知道会有人日日求生不能求死不能吧，有时候，死是件很奢侈的事。”她带着浓浓的嘲讽，不避屑地看着对面这位小姐。
“谁没受过苦，我并不是大门不出二门不迈，也曾经……啊！”她一声低呼，只因为那沧眉猛地将一直垂在桌下的双手举了起来，十指或长或短，竟是每根都被截去了一节或两节，有的甚至从根部截断，凤尘晓几时见过这等恐怖的情景，连忙扭过头去不敢再看。
沧眉带了些狰狞笑意，问道：“怎么不说了？你以为我象你们那般娇弱，吃饭还需要服侍？我是不得已才需要人服侍，否则，我只能象狗一样，用嘴去啃，你要不要看？”
说完便用那些残指拨过来一些饭菜在桌边，低头便啃了起来。
凤尘晓惊魂稍定，想到凤子沂说过她原先被家中大妇所虐，为之叹息，她常觉得最惨莫过于自己，却原来有人更甚，活罪更让人惊心，叫道：“莫要这样作贱自身，我唤人进来给你整理。”
“怎的，凤小姐不打算兴师问罪了？”
“你也是可怜人，岂不更应该明白梧桐之无辜？”
“可我只是把自己的惨状让她一一观看，吓了吓她，她便去自尽，我若如她一般，早死过无数回，你要我为她偿命吗，好啊，来吧，来拿了我去，自尽的念头我时时在想，可总下不了这个决心，正好，你来动手，我是不想活了的。”她又哀哀哭了起来，拍打着自己的腿：“这腿也是废了的，似我这般残废，更配不上凤家大少爷，我活着无用，早该死了才好。”
凤尘晓受不了这种惨状，流下泪来：“那些人呢？施暴的人呢？你恨不恨？”
“如何不恨，这几年我日日在恨，时时在恨，现在那些人都死了，哼，整座府都被烧了干净，一点残渣都没留下。”她目光平静，仿佛已过去了很多年，突然透出股凄厉之色：“我最恨的就是你那大哥，若不是他，我怎么会这样，这四年来，我过着生不如死的日子，没有人来救我出去，他倒好，还有了通房的丫头，哈哈，你说我怎能不恨！”