“柳兄说笑，我哪里有舍不得了。”
“好了，不如今日我来做东，请你去城中一游，上次在松城便没有尽兴，听说这儿的渔家女子热情得紧，你看她们都穿着半截薄衫，多露着玉足，别有一番风情，回到上京城可是见不着这些，多多享受眼前才是，那一位是个娇贵人儿，多想无用。”
香眉山只得苦笑，他不会天真得以为能和阮梦华一路出海再回京，她不过是在极偶然的情形下才上了香家的船，一番相遇，十几日结交，缘浅至此，有能有什么不切实际的想法。
二人才要下船，正好碰上了香文盛，他正站瞧着空阔的大海出神，香眉山恭恭敬敬地叫了声：“二叔。”
出海的准备已做全，只是日期一直没定下来，香眉山几次询问，香文盛只说没到时候，眼见着许多大船已扬帆出海，香眉山空在心中焦急却也无法。
“嗯，眉山要去哪里？”
“侄儿与君彦要去东明城一趟，顺便再采买些日常用的东西。”
香文盛越过他看向柳君彦，微眯了眼打量好半晌，道：“听说柳公子与眉山从小是好友，我常年不在家，也不知你是哪家的公子。”
柳君彦连忙拱手道：“二爷，我是东门柳家的，此次是想跟着出海长些见识，我与二公子是好友，也是您的晚辈，直接叫我君彦便成。”
香文盛一想，香宝斋之前确实开在东门，似乎有柳姓人家在做贡用的物件，算是官商了。商人之间也有互通情谊地，不然也不会让那些小商家跟了香家出海，更不在乎多这一个熟人，当下道：“柳公子客气，请便。”
他虽然不再呆在舱房里不出来，仍是不怎么下船。香眉山有心邀请二叔一同进城，但一想这里对二叔来说不算陌生，哪里会如自己一般觉得新鲜呢，便又作罢。
忽听得阮梦华在二层问道：“二公子要上岸进城，可否载我一程？”
香眉山心中一喜，转头看到她从梯子上下来，一双澄目巴巴地看着他，当下应道：“当然可以，孟老板也想进城？”
阮梦华并不多说，点了点头，实在是心里正上着火。因今晨用饭时同云澜说好今日进城一趟，谁知要走的时候，他不见了人影。船就这么大，能去的地方不多，她甚至还扒着被香文盛锁上的舱房看了半天也没找到。
香眉山哪壶不开提哪壶，问道：“云公子呢？”
“我也不知，大抵是被海里的妖精捉了去。”说完她自己也觉得好笑，不过云澜长得比女人还好，妖精看了也要动心吧。
柳君彦忍住笑招呼二人下船，雇了辆车进城。
东明城异常繁华，因有出云港，城中商家繁多，且有许多非子夜国民众来往，时有衣着怪异的番邦人走过。还有许多在上京城卖价极高的番邦物品，在这里却售价极廉，令阮梦华动心不已。行至半路，她已抛开云澜无故不见之事，专心致志地挑拣自己中意的东西。
香眉山极有耐心地陪在一旁，并不时应付她的问话，只苦了柳君彦，他仔细打量着阮梦华瘦弱的身形，想不通香眉山怎么会喜欢这种女子。
好容易等到中午用饭的时候，忙提议到就近的酒楼祭祭五脏庙，阮梦华笑吟吟地道：“也好，上次在松城是二位请我，今日我请二位，权当给二位送行了。”
她带的钱不多，但应该够好好吃上一顿，没了有云澜呢。说到这儿又想起云澜的好处，起码有他在不必担心银钱的事。
香眉山自然是要推辞的，柳君彦怕这两人一啰嗦不知到什么时候，强拉了他进酒楼。三人在靠窗的位子坐定，小二上前殷勤地问道：“三位想吃点什么？”
“上些招牌菜，再来两道清淡的时蔬，记着别上海味。”
“二公子与我口味相同，我也是受不了海腥味，这里的鱼看着稀奇，却难吃得要死。”
“是，我也这么觉得。”
柳君彦摇摇头，叹好友在阮梦华面前无半分主见。酒楼的窗子极大，支起来正好瞧见一片街景，他坐在最靠窗子边，此时眼光一瞟，恰恰瞧见一个人，愣了愣道：“那不是云公子？”
果然是云澜，阮梦华抬头望过去，外头的光太亮，竟有些刺眼。不知云澜打哪里来，明明在船上只那么一两身衣裳，这会儿换了身新衣，还系着一根串金的镏花腰带，端得是华贵非凡。他手中还挽着名身形纤细的女子，正陪她驻足在路旁的花铺前，看来是想买朵花戴。
那女子也是簇新的衣饰，所用之物皆是精品，恰恰在额头往下覆了一条白色纱巾，看不清容貌。不过能劳动云澜这般对待的女子，应该长得差不到哪儿去。
他竟这么闲，失了约跑去陪别的女人！阮梦华微微有些怒气，坐着没动。
柳君彦含笑道：“真是巧了，我去请他过来。”
云澜并没有立时过来，而是认真地为那女子挑了枝三月海裳簪上，与她低语了数句才过来坐下。
香眉山从来都觉得云澜有些古怪，可碍于阮梦华的缘故，二叔又极看中此人，一直不便说什么，今日他身边无故多出位姑娘，不能不让人生疑，皱眉道：“没想到半日不见，云公子身边已多了位姑娘，不知如何称呼？”
他问得直接，云澜却不接招，轻笑道：“香二公子果然是我道中人，上来便问姑娘家名姓，不如让她自己告诉你，可好？”
那女子似是瞟了云澜一眼，白纱后不知是何表情，只听她大大方方地道：“奴家名叫……召召。”
奴家？阮梦华起了身鸡皮疙瘩，只觉她声量不高，听不出来年纪，只觉细细软软，名字又是叠音，看她头上那朵海棠颤危危似动非动，未见其容已可让人想入非非。
柳君彦接着问：“召召姑娘与云公子是……”
“奴家是云公子一位故人。”
她只说这么一句便不做解释，既没说自己的来历，又不说为何凭空出现，阮梦华满是疑问地看着云澜，他只是装作未曾看到，此时菜已上齐，阮梦华气闷不已，埋头苦吃。
“吃饭要细嚼慢咽，你看看你……”云澜啧啧两声，摇头道：“上次我见你时，便跟几天没吃饱一样，今日怎地还是这副模样？”
她一口菜噎在嗓眼里差点咽不下去，怒道：“食不言寑不语，云大哥何时这么多话了，莫要在召召姑娘失了体面！”
其实香眉山想到这是送行宴，胃口不大好，吃了几口便停了箸，他不知将来回到上京还能否再见到她，犹豫良久鼓气勇气对阮梦华道：“孟老板，在下有几句话想同你说。”
“二公子请讲。”
“这……可否请孟老板移步，我想单独和你说几句。”
她正觉气恼，不想再看云澜，便随了香眉山出了酒楼。
北去南来不逾月（六）
港口往日虽然热闹，却不似今日这船慌乱一团，且有军士往来。云澜拉了个站在一旁围观的渔人问究竟，那渔人操着方言呜哩呜啦说了一通，说是有艘商船出了事，不光船上的人被全数杀光，船也被烧毁。
竟出了这样的事，看香眉山的反应，被毁的定是香家的船，那么说除了他们这几个上岸进城的人，其他的人全都死了吗？云澜与召召互看了一眼，均明白对方想到了什么，却没有开口。
阮梦华刚回来的力气顿时跑了个精光，只觉腿脚发软，一阵阵后怕。是谁这般残忍，是香宝斋的仇家？还是另有所图？她自小被保护得极好，就连跟南华出门也跟着护卫一堆，从没真正历过险，这一日却受尽了惊吓，由着云澜扶她在一处小小的食摊前坐下。而看似柔弱的召召反倒不用人扶，一路从容得很，跟着她一同坐下等云澜去找香眉山二人。
柳君彦此刻正不知如何面对香眉山的质问，一眼瞥见云澜等人，沉声道：“眉山，你我相交数年，当知我为人，且不说我上船的原因，我只能告诉你，今日之事与我半点关系也无！”
香眉山低头沉吟，缓缓抬头道：“今日是柳兄提议上岸进城，我才会逃过这一劫，莫非柳兄便是看在这相交数年的情份上，心软留下我一条性命？那我真该谢谢柳兄了！”
“你！”柳君彦气结，香眉山又道：“那我问你，城外树林中那个客商是怎么回事？一船人只有他逃了出来，冒死用只有你们看得懂的信号示警，你们究竟什么关系？”
柳君彦是有嘴说不清，船还未沉没时，火势蔓延开来，人根本上不去，他见香眉山情绪激动，硬要上船，只得先将他弄晕。可香眉山醒来后，船已沉没，香文盛和船上伙计们的尸首也没见着，当下更是气愤莫名，怒斥他不该将自己弄晕，二人争吵时又扯到他上船的动机，偏偏柳君彦心中有事，无法自圆其说，更让香眉山心中生疑。
此时云澜也来到二人身前，知二人终究晚来一步，船上众人无一生还，船烧得半毁，沉没在水中，港口驻军正派了些好手下水，看能否在沉船里找到尸首。
港口嘈杂的人声让阮梦华受惊过渡的心慢慢平复，人群之中她觉得很安全，起码不会突然看到什么血淋淋的场面。不远处云澜冲她点了点头，示意她们就在原地等着。听着身边的人议论纷纷，她极力镇定着，不敢想这起祸事有多惨。
一直安静坐在她身边的召召突然道：“那些人就算是没死透，泡在水里这么多会儿，也该死透了。”
想到鲜血淋淋的死人泡在水里的情景，阮梦华不自觉打了个颤，喃喃道：“真可怕。”
忽又狐疑起来，自见到召召起，她便不肯主动说一个字，这会儿为何开了口，而且她比自己镇静多了，一点也不曾胆怯，她到底是什么人？
面纱下的召召似是冲她笑了笑，又道：“小姑娘，别怕，等你再长大些，就会明白，死人永远没有活人可怕。”
她这是在安抚自己嘛？阮梦华不能确定，点了点头道：“这话象是有些道理。”
何止是有些道理，简直是大有深意。她自问待鸣玉与沉玉不错，十几年相伴，总要有些感情，可她们无一人真心待她，尤其是沉玉，一向大大咧咧，没想到竟有那么深的心机。还有那个在子夜宫对幼年的她下手的人，那是她今生的噩梦……啊哟！她突然醒过神来：“你说谁小姑娘？”
她赶紧左右看看，好在周围的人都关注着官兵的打捞结果，没有人在意她们。
“说你呐，明明是个娇滴滴的女儿家，偏学人男扮女装，啧，好好的模样当然要打扮得漂漂亮亮才对。”
一定是云澜告诉她的，阮梦华理了理自己的衣裳，努力更自然些，轻哼道：“看召召姑娘打扮得这么光鲜，一定长得极美了。”
谁知召召一点也不自谦，微微点头道：“还不错。”
她可真敢说，阮梦华不屑地转头去看别处，抬头目光寻到云澜和香眉山、柳君彦三人均是一脸肃然，心中有些不安。才准备离开香家商队就出了这么大的事，不知还会不会有更可怕的事。
召召突然又道：“你是云公子的小情人？”
小情人？恰似一道惊雷响在阮梦华耳边，她着恼喝道：“住口！你胡说些什么？”
“不是便不是，小姑娘凶什么？”召召并不在意，又道：“如若不是，你为何只把眼光放在他身上？呀，我忘了，刚刚那位香二公子叫了你出去说话，还送了你一样东西，难道他才是你的意中人？”
“你……”阮梦华无言以对，她才没有把眼光放在云澜身上！虽然他一路追来，可只是为了给她治病啊！不管他能不能找到办法救自己，总是一片心意。对于这种心意，她没必要回应。
却听召召接着又道：“我竟忘了还有位柳公子，小姑娘，给你个忠告，男人一个便够了，千万莫要招惹太多，会有祸事的。”
说到这里还沧桑无比地叹了一声，似有不尽的惆怅。
她嗓音细而柔媚，说起话来轻却不惹人厌烦，一改之前冷淡模样，如老友叙旧一般说个没完，阮梦华古怪地问她：“你才多大便一口一个小姑娘地叫我。”
“你不是常问云公子叫大叔嘛，我跟他是故人，自然要比你辈份高些。”
再次重逢后，阮梦华已很少以互戏称作弄云澜，他比她是大了几岁，还不至于叫大叔，只是想到云澜竟如此对着召召介绍自己，她心中有些不痛快，硬邦邦地道：“辈份高有什么好，女人辈份高只说明一件事，那就是她老了。”
这话只惹来召召轻笑一声，毫不介意她话中不恭的意思，竟然拉起她的手无比亲近地道：“我同云公子说好要同行数日，到时候咱俩可得做个伴儿，你说好不好？”
阮梦华连忙将她的手甩开，二人一拉一扯惹周围人多看了几眼，她尴尬不已地低声叫道：“你知不知羞，我如今是男子打扮，青天白日拉拉扯扯成何体统！”
召召看了看天，无辜道：“何来青天白日，都快黑了。”
暮云初合，天色渐暗，已经不能再下水打捞尸首。整个下午只陆续打捞上来几具死在舱房里的尸首，其他的大概都已随着海水飘流无踪。官兵们开始疏散聚在一处的民众，那校尉已认定了是香家的仇家所为，目的是搅得香宝斋无法再做出海的生意。他只说官府会彻查此事，追缉凶人，可官府真能查出来些什么吗？如此离奇，简直是桩无头公案，香家在此无敌无友，又从何查起？
香眉山紧皱眉头，望着那几具尸首叹了又叹。离家时都是大好男儿，指望着能赚得金钱养家活儿，谁料想还未出海便遭遇不测。最可叹的是有的人连尸身也未曾寻到，二叔香文盛的尸体也未在其列，他心中不免存了一丝侥幸，二叔他也算闯荡江湖多年，经历过许多大风大浪，会不会逃过此劫？
饶是心中难过，但他看到阮梦华苍白的脸色，还是忍下心中悲痛，安慰她道：“商船突逢巨变，连累诸位受惊，香某实在过意不去。”
“二公子节哀顺便。”阮梦华不知该说什么好，只是云澜不搭腔，召召又变回沉默寡言的样子，柳君彦满脸怒意，没有人说话。她想了想又问：“不知二公子接下来有什么打算？”
“明日在下便要搭船回上京，将此事详情禀明家父，香宝斋一众伙计的后事及亲人如何安抚，都要听他示下。”
理该如此，出了这么大的事，他只不过是个刚出来学做生意的毛头小子，保住命已是万幸，其他的拿不得主意，只好在等此地官府追查之时，回家告诉老子去。
“不知我能否帮到什么忙？”十几日同船而渡，没想到竟会是如此结局，阮梦华是真想帮香眉山一把，可她力有不逮，即便她的真实身份有用，亮出来交待地方官用心协查，怕是也查不出来什么。
“孟老板高义，此事万不可再连累你，你本欲同兄长回返家乡，不如咱们就此分别，日后有缘再见。”
柳君彦在一边踱来踱去，想上前与好友理论什么，但二人翻脸后，香眉山固执到不愿再同他说一句话，直气得柳君彦一脸铁青。
那校尉临走之时，给几人留下辆车，要他们进城歇息，香眉山自是不会进城，他还要搭明早的船回去，便落了单，柳君彦本来崩着一张脸上车回城，没走一段路还是放心不下，跳了车返回去陪他。
等柳君彦一走，阮梦华终于忍不住问出来：“柳君彦哪里得罪了二公子吗？怎地他们会吵起来？”
“傻丫头，那是人家的事，不用你担心，再说香家能做这么大，也非浪得虚名，香家大爷自然会替他们讨回公道。”
“但愿如此……”
既然与香眉山道了别，那么明天他们也该上路出发，要往哪里走她还未想到，可眼下却有另外一件事得先摆平。
阮梦华悄悄用脚踢了踢云澜，凑近他低声道：“你的召召姑娘说要跟咱们一同上路，可是真的？”
小丫头似乎很不高兴，云澜忍住笑：“咳，不错。”
她刚嘟起嘴要说话，召召已在另一头取笑她：“小姑娘跟情郎说什么悄悄话？大声点让我也听听。”
哪有这样的女子，开口闭口情郎意中人，她深觉被冒犯，怒斥道：“你再胡说我就赶你下去！”
召召只是吃吃笑道：“当我说错，小姑娘脾气不小，云公子，你不如往奴家这边坐坐。”
“不准过去！”她一手扯住云澜的衣衫，面上薄薄一层嫣红，生怕他去跟她坐在一起，口中道：“你究竟是故人还是奴家？又蒙着面纱，装什么神秘？”
“奴家也不愿带这劳什子，早就想摘下来了。”说完召召随手将面纱扯去，马车内灯笼光亮不足，阮梦华要聚集目力才能看清她的容颜。
从前她总说云澜长得比女人都要好看，所以才拖得年纪老大还未成亲，如今竟让他找到一个绝色来。召召的脸庞，三分秀雅，七分妍丽，可以说美到了极致，直让人有种说不出的震撼，阮梦华张着口说不出话来。
人攀明月不可得（一）
扯去面纱的召召似乎极满意阮梦华的反应，不待云澜反对便道：“你是否怕我会被认出来？”
云澜只是摇首道：“在外行走多有不便，召召姑娘还是将面纱戴上，或者如梦华一般换了男装才好。”
“没有必要，那些人既然敢上船动手，一定已经知道我的下落，今日不过是意外错过，下回可没那么容易了。不过，我倒是很好奇一件事，得知我已清醒过来，究竟他们还敢不敢再来。”明明语调柔媚，可她浅浅笑影透着股森冷，似是极惋惜不能立时见到那些人。
云澜的目光透着股焦虑，闻言皱眉道：“非是怕那些人，只不过我不愿惹太多麻烦，还是尽早上路为好。”
他二人说话声音虽轻，却未避着阮梦华，她再傻也明白了个大概，原来那些人根本不是什么香家在商场上的仇家！他们杀人放火，不留一个活口，只为了眼前这个容貌出众的女子，还有她说什么清醒过来，也就是说之前香文盛舱房里的病人是她无疑。怪不得她会突然出现，白日里云澜失约，把自己晾在一旁，还说是什么故人，不过是应付香眉山等人的说辞，正好可以名正言顺让她出现在众人面前，不必再躲在那间舱房里。
一个个念头如在阮梦华脑中闪过，她不由失声问道：“你到底是谁？今日香家商船的惨事与你有何关系？”
召召眼中煞气骤浓，微微冷笑：“如果你想想让外头那个小兵活得长些，就小声一些，否则我杀了他，就让你的小情郎去赶车。”
美人的威胁效果不大，阮梦华只是装装样子拍了拍胸口，还有兴致娇弱地叫了声“好怕”，云澜已侧身挡在阮梦华前道：“净彩圣姑莫要恐吓于她，我可是会心疼的。”
她略收起眼中煞气，若无其事地道：“什么净彩圣姑，还是叫奴家召召好了，云公子与孟姑娘感情真好，叫奴家好生羡慕。”
净彩圣姑？那是什么？玩梦华突然看到云澜悄悄向后伸了一只手，想要安慰地握住她，她一掌拍开，从他身后探出头道：“欠债还钱，杀人偿命，你还是尽早说出实情，好让官府抓了那些杀人不眨眼的恶魔，还今日死在船上的人一个公道。”
“公道？你跟我讲公道？”召召突然娇笑起来：直笑得气也不顺，咳了好半天才喘着气道：“小姑娘天真得紧，有几分我当年的神采，只是可惜不是长寿之相……”
这句话才真正吓到了阮梦华，脸上血色瞬间全无，低声道：“你又知道什么？”
召召看了眼云澜阴沉的脸色，忽然改口道：“啊哟，我胡言乱语来着，嗯，我的意思是那些杀人不眨眼的恶魔怕是还会再来，你识相些就快回家去。”
家？她若不是有家回不得，又如何会在这里。死亡的阴影总是淡淡地笼罩在阮梦华的心上，不管召召是有心还是无意，却唤醒她心底最深的恐惧。
“她不走，咱们还要一起上路，召召姑娘要怎么做随你的心意，只是莫要忘记咱们谈妥的条件。”
召召咬牙哼了一声：“当然没忘。”
看来那个条件极其苛刻，阮梦华却一点也没心情好奇，任云澜转过身握起她的双手，也没心思挣脱，兀自想着自己的心事。
进城的时候天已全黑，那小兵将他们送到城内一家客栈门前便赶了车回去复命。看着客栈招牌上“祥云老店”四个金字，阮梦华顿觉困意上涌，今日委实累得够呛，最要命的事便是看到一场极惨的祸事，她只盼今夜别做恶梦。
客栈伙计殷勤的迎上来，哈着腰道：“三位是要住店？”
“自然。”
“里面请。”
高坐在里间的掌柜看到生意上门，其中两位锦衣华服，忙满脸堆笑开口道：“客官，小店客房分上中下三等，另有独立的小院厅房，不知几位想住什么样的客房？”
“不必说了，三间上房。”
住店得先押些钱，可云澜掏来掏去，在袖笼里摸了半天，终于摸出个金豆子给了掌柜，要他兑了银子付帐，剩余的银子又仔细收起来。
阮梦华自觉自动地跟在云澜身后，只等这位大财主打点一切，她本想着小院清静，可云澜却选了三间上房，这让她有些不满，却又不好说什么。
上房布置得还算精致，阮梦华的客房正好在云澜和召召之间，安顿好后三人只用了些简单的饭食便各自安歇。
真正上了床阮梦华却又睡不着，在船上住了大半个月，乍一睡得平稳反倒有些不适应。她的脑袋嗡嗡直响，不由自主便想起白天的事，可以肯定那个召召的来历有问题，香文盛为何要将她藏在船舱里，连香眉山也瞒着，若不是云澜无意中救了她，估计得一直藏下去。香文盛又打算把她带到哪儿去呢？是要出海吗？或者说召召的家非本土？
是了！她想起一事，那召召说话语调柔媚，此时突然细想似有外族口音，言语大胆，动不动便情郎情人，子夜、沧浪的女子可没这般大胆。不过她真的很美，谁会那么残忍要杀掉她才甘心呢？之前听云澜说船上的病人可能中过邪术或者受过极刑，真真可怜。
想到云澜，她心里说不清什么滋味，和他斗嘴也罢，埋怨也罢，总之不知不觉中她已将云澜当作极重要的人。可为何召召硬说他们是小情人时，她又为何气愤呢，是她根本没那个心思？抑或是她不敢有那种心思？
有还是没有？她想得甚是头痛，果然，情之一事麻烦得很，她不该有此念头。
不知几时终于睡去，只剩下床头一盏明灯伴着长夜，阮梦华自从记起幼年时的可怕经历后，便不再重复地做那个噩梦，她困乏至极，睡得极沉，只是眉头并未展开，似有极苦恼之事未曾想个明白。
当月儿西沉，正是黎明前的一刻，本该静悄悄地祥云老店却异变突生。几声长长的惨叫响彻夜空，客栈里的客人均被吵醒，纷纷点亮灯火，掌柜的打着灯笼战战兢兢地走出来一看，几具尸体横在当院，死状可怖，竟是面目全非，身上血肉模糊，血流了一地。吓得他一声大叫，扔下灯笼就跑：“死人了！死人了！”
出了人命案子，官府自然是要过问的，这几个人死得莫名其妙，均是一身黑衣，没有任何能证明身份的物件，客栈里并没有客人受伤，而且这几个人死之前只是惨叫了几声，没有半分打斗的声音和痕迹，他们究竟是怎么在顷刻间丧命且满身伤痕的？
天光大亮时，官府的人才盘查完毕，多数客人都回房去睡回笼觉，这时候阮梦华才睡足睡够醒过来。那几声惨叫她根本没有听到，云澜悄悄在她房中的灯里加了点料，可保她睡得极牢，不论外头如何喧闹，全都充耳不闻。
店伙计来送水的时候，阮梦华正坐在桌前支着下巴发呆。大清早她看着客栈里的摆设忽然想起以前杏洲的日子，往常她起身时，最先看到的是层层绡纱床帐，最先听到的是鸣玉轻声问好，接着是沉玉走进来拔开水晶珠帘的声音，二人细心服侍她起身，由着她迳自沉思该如何渡过这一日。