季陈氏点头，二人正说着，突然见姜幼瑶从外面跑了进来，她跑的太急，连季陈氏也没有瞧见，只唤了一声“娘”，声音就哽咽了。
季淑然吓了一跳，连忙走上前拉起姜幼瑶的手，便见姜幼瑶满脸泪痕，急道：“幼瑶，你这是怎么了？”又怒斥姜幼瑶的丫鬟金花银花，道：“你们是怎么照顾主子的——”
“娘，”不等季淑然继续说话，姜幼瑶就一头扑进了她的怀里，抽噎着道：“周世子，周世子要与我解除婚约…”
“什么？”一边的季陈氏拍案而起，“幼瑶，你说什么？”
姜幼瑶这才发现季陈氏也在，她喊了一声“姨母”，就兀自哭个不停。
季淑然让丫鬟把门掩上，问姜幼瑶道：“幼瑶，你这是说的什么胡闹，周彦邦怎么会和你解除婚约，你莫不是从哪里听来的传言…”
“是真的，金花的姐姐在宁远侯府当差，昨日夜里宁远侯夫人和世子争吵，那丫鬟买通了世子院子里的小厮，才问清楚，世子说、世子说要与我解除婚约，要娶姜梨！”
“金花！”季淑然道：“幼瑶说的可是真的？”
金花立刻跪倒下来，道：“奴婢所言千真万确，确有此事。”金花心里也是惊惶不已，燕京城的人都知道姜幼瑶和周彦邦的亲事已经是板上钉钉的事实，即便是姜梨回来后也改变不了。可这个节骨眼儿上，周世子竟然提出要娶姜梨，这可是大水冲了龙王庙，自家人打自家人了。
“真是岂有此理！”季淑然大怒，道：“周彦邦把我们姜家当做什么人了？想来就来想走就走？”
姜幼瑶已经哭花了妆容，一把抓住季淑然的袖子：“娘，我该怎么办？周世子不要我了，他还要娶姜梨…我会成为燕京城的笑柄，娘，我不要…”
季淑然见她哭的梨花带雨，十分伤心，亦是心疼不已，只抓着姜幼瑶的手道：“你放心，娘会替你讨个说法。那周彦邦如此摇摆不定，我姜家却不是任人挑选，想解除婚约没那么简单，谁要让你成为燕京城的笑柄，娘定会让他后悔一辈子！”
最后一句话，季淑然几乎要将牙都咬碎了。
“幼瑶先别急，”季陈氏比季淑然要冷静些，只道：“昨夜既然周彦邦和侯夫人争执，便说明侯夫人是不赞同周彦邦的做法。况且周彦邦已经悔过一次毁约，如何能毁第二次，姐姐变妹妹，妹妹又变姐姐，这在北燕以来还是第一次听说。周彦邦倘若日后还想升官加爵，便不会做出如此荒唐之事。宁远侯不会让他做，你父亲也不会同意的。”
姜幼瑶闻言，心下稍安，问：“周世子不会与我解除婚约么？”
“当然不会。”季陈氏笑道：“你可是姜家的嫡女，你父亲是当朝首辅，谁敢如此待你。”
“可姜梨也是姜家小姐，”姜幼瑶不甘，“若她不是姜家人就好了，倘若她只是个普通人，必然没有这么麻烦。”若姜梨只是个普通人，以季淑然的家世，自然可以让对方知难而退，或者是消无声息的“消失”。
“便是她是姜家人，也没有那么麻烦。”季陈氏拍了拍姜幼瑶的肩，道：“幼瑶，你先下去，我与你娘还有事情要商量。”
姜幼瑶原本还想让季淑然替她坐主，可一看季陈氏的脸色，便晓得季陈氏和季淑然有重要的事要商量，倒也没有多说什么，带着金花银花泪痕未干的回瑶光筑了。
姜幼瑶走后，季淑然冷道：“姐姐，现在你看到了，姜梨那个小贱人多有本事，这才回京多久，连周彦邦也勾搭上了，真是不知廉耻！”
“周彦邦年纪轻轻，男人嘛，都是一个样子，”季陈氏道：“妻不如妾妾不如偷，偷不如偷不着，当初姜梨和周彦邦婚约尚在的时候，周彦邦何曾问过她一句？如今姜梨回来了，他倒又想起这桩亲事，无非就是三个字‘求不得’罢了。倘若他得了姜梨，便又会念着幼瑶的好来。”
季陈氏这一番话，竟将男人的劣性分析的淋漓极致。季淑然道：“即便如此，一想到我女儿的丈夫心里念着的人是姜梨，我就一阵恶心。”
“所以说，得想个法子。”季陈氏道：“我原本想，在姜梨的亲事上做文章，可现在想来，姜梨嫁了旁人，反而还会让周彦邦落下心病，更觉‘求而不得’，对姜梨的执念更甚，难免会怪责到幼瑶身上。幼瑶是我看着长大的，我待幼瑶也如亲生女儿一般，怎么忍心看她受委屈。”
季淑然道：“我也是这般以为，姐姐，可燕京城里动手，并不容易…”
“动手做什么？”季陈氏摇头，“咱们季家的人，从来不亲自动手。而且要她一条性命，又有什么好的？”
季陈氏不解：“姐姐的意思？”
“不是说，明义堂校验的魁首，过几日宫宴当进宫面圣，陛下亲自授礼的么。宫宴之上，来的人可不少，都是燕京城的世家大族，倘若在宫宴上弄出点什么动静，可就真的名声扫地了。”
“是要让她…”季淑然恍然大悟。
“当初中书舍郎沈大人的夫人沈夫人你可还记得吧？那般好好地美人儿，若是论容貌论才华，进宫都进的，可最后还不是遭万人唾弃，你瞧她死了，连个为她说好话的人都没有。可不就是当着贵人的面儿做了丑事。这姜梨也是一样，姜梨还不及那位容貌才华呢，还有杀母弑弟的名声在身，但凡在宫宴上出点差错，可就是真的在无翻身之地了。”季陈氏缓缓道来。
她说的轻松，却让季淑然一瞬间明白了，眼前似乎都出现了姜梨被人指指点点的画面，令她激动又快慰。
“这件事我来安排，宫宴之上，我会为她好好安排一个‘情儿’的。”
季陈氏瞧了季淑然一眼，道：“笨，眼前不就有一个？”
季淑然不解。
“我听闻此次国子监榜首是叶世杰，那是叶珍珍的娘家。姜梨和那叶世杰好歹也是表兄妹，表兄妹什么，最容易生出点事儿。之前姜梨不是还在街上替叶世杰解围么，我猜，指不定他们真有什么。”
季淑然脸色一沉：“你说叶世杰？凭什么让她这般便宜？”在季淑然看来，叶世杰勉强算青年才俊，现在更是国子监榜首，姜梨嫁给叶世杰，实在是便宜了叶世杰。还不如让姜梨所嫁之人一无所有，人人都瞧不上的丑恶懒汉，这才解气。
“我的好妹妹，你可要想的长远些，姜梨嫁给叶世杰真的好么？”季陈氏不紧不慢道：“叶世杰如今中了魁首，日后就要为官。虽然季家不把他放在眼里，但总归瞧着碍眼，叶家要是靠叶世杰起来，姜梨就有了外祖家依靠，到那时，你想动姜梨，就更难了。”
“宫宴之上，倘若叶世杰和姜梨有了首尾，大白于人前，圣上大怒，定然迁怒叶世杰，叶世杰升官无望，还会被人戳脊梁骨。姜梨声名狼藉，这两人就只得成亲。可是成亲后，真的就会相敬如宾？”季陈氏娓娓道来：“叶世杰因姜梨毁了前途，必然对姜梨有怨，叶家也会因此怪责姜梨。夫妻二人要是有了嫌隙…”季陈氏一笑，“要想过得好，可就难如登天。到那时，你再去从外头寻几个貌美的丫头，或者买通姜梨身边人，时时挑拨几句，不怕叶世杰和姜梨成不了仇。”
“而一桩姻缘里的仇人嘛，女子总比男子难过得多。”季陈氏继续道：“待那时候姜梨身在襄阳，你要是想法子对付她，比现在容易得多。”
季淑然茅塞顿开。
让姜梨和叶世杰“有情”，既能毁了叶世杰的前途，断送叶家希望，让叶家无法翻身，还能让姜梨嫁到一个对她有怨的夫家，事事不顺。
只要嫁到襄阳，季淑然相信，她有一万种办法让姜梨生不如死。
“多谢姐姐提点。”季淑然这回对季陈氏算是心服口服，道：“姐姐的法子比我周全多了。”
“比起宫里的丽嫔，你我二人还差得远。”季陈氏道：“你现在赶快去安慰安慰幼瑶，她自幼被人宠着，周彦邦这般羞辱与她，她心里定是难过极了。切莫让她冲动之下做出傻事坏你计划。”
季淑然心下一凛，道：“我省得，我现在就去。”
季陈氏满意的点头。
…
另一头，桐儿将打听来的消息告诉姜梨。
“说是三小姐心情十分不好，瑶光筑的下人们都被责罚了一遍，不过有人瞧见三小姐还哭了…”
姜梨放下手里的书，奇道：“哭了？”姜幼瑶能为之生气的，大部分都是自己，可姜梨不认为自己能把姜幼瑶气哭，自从校验过后，她可是呆在府里，哪里也没去，和姜幼瑶并没有犯冲。
“是啊，也不知道是什么事，后来听说季氏安慰了好一阵子才好，可老爷又发火了。”
姜梨更加不明白了，只是她才来姜府并不久，又没办法在姜府安排自己的人，除了芳菲苑以外，其他院子里的事，都只能靠桐儿帮忙打听。这样打听来的消息，总是不怎么周细的。
才说了这句话，就听见门外有人喊她的名字：“姜梨！姜梨！”
是姜景睿的声音。
“二少爷又来了。”桐儿撇了撇嘴，姜景睿来的太频繁，芳菲苑里的茶都要快被喝干了，新茶要下个月才送来。
姜景睿瞧见桐儿的神色，嚷道：“姜梨，你好好管管你丫鬟，我是姜家府上的二少爷，旁人求着我过来我还不过来，我过来这里，你这里是蓬荜生辉，你看她是什么表情？”
姜梨也懒得纠正他胡乱的说辞，只道：“你来到底又有什么事？”她本来是一个极有耐心的人，待人也算和气，奈何姜景睿这人实在能胡闹，说的话又不太中听，是以姜梨都不怎么欢迎他。
姜景睿造作的四下顾盼了一番，拉着姜梨进了屋，将门关上。姜梨心中无奈，芳菲苑要是有了内贼，只怕一看姜景睿这副模样都晓得他们要商量密室，生怕别人不晓得他要说话似的。
姜梨等他把门关上，自己在木几前坐下，见姜景睿熟门熟路的让白雪给他倒茶。
姜梨道：“你再不说，我就出去了。”
“哎，别别别，我这回可是带了一个大秘密给你。”姜景睿对她挤眉弄眼。
“说。”
“咳咳。”姜景睿清了清嗓子，才故意压低声音，道：“你知道吗？宁远侯世子周彦邦，要解除和姜幼瑶的婚约！”
“什么？”饶是姜梨早有心理准备，也被姜景睿这话惊得不轻。她没记错的话，周彦邦之前已经解除过一次婚约，就是和姜二小姐，后来才变成姜三小姐的。眼下又故技重施，解除和姜幼瑶的婚约，这是闹得哪出？
“我就知道你肯定不知道。”姜景睿仿佛为自己得知了一个姜梨都不知道的秘密而洋洋得意，他道：“你猜，周彦邦究竟为什么要和姜幼瑶解除婚约？”他对着姜梨促狭的笑着。
姜梨隐约猜到了一些原因，可又觉得荒唐的不可思议。周彦邦再如何胡闹，断然不至于如此。她道：“我猜不到。”
“是因为你！”姜景睿哈哈大笑：“周彦邦如今后悔了，可能是看你在明义堂校验上大出风头，觉得你比姜幼瑶好得多，这才决定又要解除婚约，重新娶你过门！”
“真好笑！”说话的是桐儿，桐儿气愤的把手里的茶壶往桌上一放，“我家姑娘又不是他周家的丫鬟，想怎么样就怎么样？之前解除婚约是他们周家说了算，如今想重新娶姑娘，问过姑娘的意见了么？宁远侯家简直欺人太甚！”
连桐儿也在为姜梨抱不平。
姜景睿奇道：“这有什么可生气的？周彦邦虽说不怎么样，在燕京城里好歹也算青年才俊，与姜家门当户对。生的也还不错，许多姑娘倾慕与他，配你家小姐也不亏。再说了，姜梨，”他看向姜梨，“你若是和周彦邦在一起，姜幼瑶肯定气死了，也是你把姜幼瑶比下去的证据，她不如你。”
姜梨简直要被姜景睿的一番说辞气笑了，她也算看明白了，姜景睿分明就是没长脑子，她道：“我把她比下去，为何还要证据，证明给谁看？为了气死姜幼瑶，我还得搭上我自己，我疯了不成？况且，”她冷笑一声，“周彦邦就算再好，旁人用过的东西，我姜梨可不愿意去捡。”她又不是永宁公主，专喜欢捡别人用过的东西。
姜景睿目瞪口呆的盯着姜梨，姜梨这一番话，说的姜景睿跟个街上扔的破玩意儿一般，而且看姜梨说话的神情，她是真的对周彦邦不屑一顾，不是装出来的。
姜幼瑶视作珍宝的，偏偏被姜梨弃如敝履。
姜景睿道：“你冲我发什么火？提出这事的是周彦邦。”
“然后呢？”桐儿急忙追问：“老爷同意了此事么？”
“怎么可能？”姜景睿鄙夷，“之前周彦邦和你家小姐解除婚约，是因为…咳，出了点事，你家小姐去了庵堂。现在周彦邦提出解除婚约，姜幼瑶又没有做错事，大伯父怎么能容忍？没上门找周家讨说法已经是仁慈了。”
姜梨抓住姜景睿说话的重点，道：“怎么？周家没有来人？”
“嘁，周家哪敢来啊。周彦邦是疯了，他爹娘可没疯。这话是周彦邦自己说的，不过宁远侯和宁远侯夫人没有同意。周彦邦家的小厮听到了他们吵架，偷偷告诉了咱们府上的下人，那下人又告诉了大伯母。听说姜幼瑶哭得不轻，大伯母还在安慰，大伯父很生气，差点亲自走一趟宁远侯府。”
姜梨恍然，难怪桐儿打听过来姜幼瑶哭了，原来是因为这事。
“你是怎么知道的？”姜梨问。
“我娘和嬷嬷说话，我听到的呗。”姜景睿大大咧咧的道：“我娘成天关心大房的事，有点风吹草动，比你知道的快多了。”
姜梨竟无言以对。
“周彦邦这厮，”姜景睿继续道：“竟然在这个关头说要解除婚约，可见是真的被你迷住了。想要娶你为妻，姜幼瑶那么喜欢周彦邦，估计是被气坏了。不过这也是她咎由自取，当初你被送往庵堂，大伯母可是不久之后就在筹谋让姜幼瑶代替你嫁到宁远侯府。可见有些东西，抢也是抢不走的。”
姜景睿说这话的模样，似乎还有几分为姜梨自豪似的。
姜梨可没有姜景睿这样好的心情，她清楚，周彦邦提出要解除婚约娶自己这件事，对她来说绝不是什么好事。至少季淑然母女的心里，此刻一定比以往更恨自己百倍，甚至千倍。
依照这母女两心胸狭隘，心狠手辣的性格，姜梨以为，姜幼瑶绝不会轻易放过自己。为了以绝周彦邦的念想，甚至会斩草除根。
想来想去，不久后的宫宴，倒是一个绝佳的时机。
姜梨垂眸，危机渐渐逼近了。
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美好的周末！浪起来！
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☆ 第 77 章、第七十八章 宴帖
明义堂校验过后不久，姜家也很快收到了宫中夜宴的宴帖。
洪孝帝自小就性喜简朴，不爱奢侈，只是当今太后却爱热闹，洪孝帝虽然和太后不是亲母子，二人相处却也融洽，洪孝帝的生母夏贵妃死的早，太后无子，先皇将洪孝帝放在太后膝下长大，这么多年情谊在，也算母慈子孝。
这一回除了宴请群臣以外，众人都晓得洪孝帝还要在宫宴上授礼校验的魁首，无论对学子本人还是家族，这都是莫大的荣誉。因此即便姜老夫人对姜梨算不得十分喜欢，也吩咐身边人尽心尽力的给姜梨准备宫宴上要用的衣裳和首饰，切莫出一点差错。
姜梨的日子过得比从前滋润了一些，至少校验过后，姜府里的下人议论她的时候，不会如从前一般毫不在意的大张旗鼓，都是背地里议论。虽然有些心酸，但姜梨的地位比之前高了一点点，是毋庸置疑的事实。
宫宴上，燕朝燕京城里的官家许多都会前去，不过承宣使孟友德这一回，却是去不了了。
孟家里，同往日热闹的景象一比，近日来萧条的要命，花园里的花草仿佛都无人打理，兀自开败了许多。枯黄的叶片落在花坛外头，炎炎夏日也觉出些肃杀。
夜里，屋子里的灯火幽微，靠里的一间屋子里，有人说话声隐隐传来。似乎是争吵的声音，过了一会儿，“啪”的一声，什么东西被摔碎了，有人摔门而出。
正是孟友德。
短短几日时间，孟友德也憔悴沧桑了许多，再无往日春风得意的模样。身后有人追了出来，是孟友德的妻子，孟夫人。
“老爷，老爷——”孟夫人小跑着哀求道。
“不必说了，明日把她送回庄子里休养，她这样下去，迟早会出大事！”孟友德头也不回的道。
“那可是你的女儿，你怎么能如此狠心！”孟夫人尖叫。
“我狠心？”孟友德止住脚步，猛地回头，指着远处紧紧关闭的屋门，“你看她现在的样子，留在府里就能好么？如今我已得罪了永宁公主，右相也不再理会我。我的仕途到这里就完了！这一切都是你的好女儿惹出来的祸事！当初要不是她不知天高地厚和姜梨立什么赌约，要不是她在马场上那一箭射伤了永宁公主，我孟友德何至于此？”
“可是…。”孟夫人还想说什么。
“她现在已经疯了！我自己的女儿，我不心疼？但是她疯了！留在孟家未必是好事，倘若让别人知道她疯了传了出去，日后还有谁敢娶她？要是在庄子上待些时候，好了些再回来，没有人知道她疯过的事实，这还不好？”
孟夫人闻言，渐渐冷静下来。她看着孟友德，悲伤地问道：“红锦在永宁公主那里究竟发生了什么，我们真的没办法给她报仇么？”
“报仇？”孟友德冷笑一声，那愤怒不知道是对永宁公主还是对他自己，他道：“永宁公主背后是成王，成王如今的势力连陛下都要忌惮，将来…。”他叹了口气，“民不与官斗，官不与君斗！”
语气里的无奈和悲愤，让孟夫人瞬间沉默下来。
屋里，床榻的一角，孟红锦紧紧抓着被子缩在角落，目光警惕的瞧着来人，道：“走开…走开！”
地上是摔碎的药碗，药汁撒的满地都是，一个丫鬟正弯腰收拾着地上的残局，另一个丫鬟正对着孟红锦轻声安慰：“小姐，没事了，奴婢不会害你的。”
“走开！”孟红锦尖叫一声，道：“不是我干的，不是我干的！”
自从三天前孟红锦被永宁公主的人送回来，醒来后就是这个样子。
孟友德和孟夫人唯恐永宁公主对孟红锦用刑，回来的第一件事便是让人检查孟红锦的身上有无伤痕，检查来检查去，并无伤痕，可孟红锦醒来后就成了这样，见人就躲，仿佛受了巨大的惊吓，不认得周围的人，好像连自己都忘了。
谁也不知道孟红锦在永宁公主那里发生了什么，这一切，只有疯了的孟红锦和永宁公主才能知道。没有人敢去对永宁公主兴师问罪，哪怕是孟友德，只要他还想要前途，孟红锦就注定要做无谓的牺牲。
…
公主府上，是和孟府截然不同的灯火通明。
厅殿里的妙龄舞姬们穿着薄薄的纱衣，轻盈起舞，白纱遮了半张脸，露出一双剪水双瞳，端的是柔情万种，皆朝厅中最中央的人投去。
最中央的男人，高鼻、深目、薄唇、浓眉，五官英俊，却因脸窄而长显出几分不好亲近的冷漠。
这便是成王。
“大哥觉得哪个好，就从我这里拿去吧。”永宁公主恹恹的道。
成王瞧了她一眼，道：“怎么无精打采的？”
“没什么有意思的事，当然无精打采了。”永宁公主支着脑袋，眼波柔媚，不知道想到了什么，变得有些烦躁起来。
成王道：“前些日子不是把承宣使府上的小姐弄回来了，怎么还是无趣？”
闻言，永宁公主有些惊讶，道：“难为你竟然会留意这种事。”她剔着指甲，说道：“别提了，那孟红锦看起来厉害，实则是个外强中干的，我不过是带她去公主府上的刑狱里走了一遭，动也没动她，她就吓得尿了裤子。”永宁公主露出嫌恶额神情，“瞧她那样子，我连折磨的乐趣也没有，就把人送了回去。”
“你那刑狱里的惨状，男子去了也未必受得住，”成王笑了一声，“你带她看这些，难怪她会吓疯。”
公主府的刑狱里，关的都是惹了永宁公主不高兴，永宁公主恨极又不愿意立刻让人死去的人。便留在这里，想出些折磨人的法子，譬如剥去半张皮，又或者挖去膝盖，效仿烹刑，总之，说是人间炼狱也不为过。孟红锦虽然平日里嚣张跋扈，可在孟府里，最多也就是见过打死个把丫鬟的事。这样活生生的惨状，足以令她吓破胆量，成为心中永远的噩梦了。
“没意思。”永宁公主冷笑，“折磨人当然要留在眼皮子底下慢慢折磨才有趣，最好还会抵死挣扎，看着她努力求生马上就要有一线希望的时候，”她“呼”的吹口气，将面前一盏小灯里的火苗吹灭，似乎觉得很好玩，“咯咯咯”的笑起来，才道：“就像这样，把她最后一丝的希望吹灭，让她绝望，那才叫有意思。懂得反抗挣扎的猎物，才叫最好的猎物…”
成王淡淡一笑：“你说的是薛芳菲吧。”
永宁公主撇了撇嘴，正要回答，外头有人来报，道：“中书舍郎沈大人来了。”
永宁公主闻言，眼前一亮，目光里的倦意顿时一扫而光，很高兴的开口：“快让他进来！”
成王不动声色的摸起面前的茶杯尝了一口，什么都没说。
过了一会儿，沈玉容由人领着进来，他先是对着成王行礼，这才看向永宁公主，道：“公主殿下。”
永宁公主见了他便喜出望外，表情比之前甚至称得上是平易近人，她对成王道：“沈大人是我请来的，大哥，你前些日子不是说文昌阁里缺人…”
成王微蹙眉头，似乎对永宁公主这般迫不及待有些不满，好在忘形的只有永宁公主一人，沈玉容还是站在厅中，持重端方，目不斜视，成王对他这才满意了些。
永宁公主和成王感情极好，自然看得出成王对沈玉容满意，心里很高兴，又有些得意，为沈玉容自豪似的。自从马场那一日她被孟红锦的箭射伤后，公主府里来了不少人来关心她的身子，却没有沈玉容。
沈玉容如今是中书舍郎，又是洪孝帝看重的人，才死了妻子不久，和她这个公主走得太近被人瞧见可不是什么好事。永宁公主不是不懂这个道理，只是实在忍不住不想他。沈玉容对她其实算不上巴结，也不如别的男人一般讨好，可他越是对永宁公主冷冷淡淡，永宁公主就越是爱极了他这幅模样。
永宁公主以为，沈玉容就是天生来克她的。她为了沈玉容抛弃公主的自尊，放下脸面，甚至杀了他的妻子，还在他面前展露对别人从不展露的笑容，这一切，只是为了让沈玉容回报她同样的爱。
她很爱沈玉容。
成王开始问询沈玉容一些事，沈玉容站的笔直，态度不卑不亢，倒很有几分能人的风采。成王眼里对沈玉容的满意便越来越浓，虽然沈玉容和永宁公主有首尾，不过成王以为这也不是什么大过错。
成大事者不拘小节，何况只是个没有用处的女人呢？
世上之人不是垫脚石就是绊脚石，垫脚石要踩，绊脚石要丢。
沈玉容只是丢掉了一个绊脚石，可他日后的路却会越来越宽广，一片坦途。
…
“沈玉容到了永宁公主府上，成王也在。”黑衣侍卫有来报。